Текст книги "Клад Наполеона"

Первое время Вера старалась перевести все в шутку, потом стала огрызаться: «Что же мне, чтобы пару колготок купить, ждать до июня месяца, когда сейчас апрель?»

Потом решила, что ей нужно самой зарабатывать деньги.

Однако, когда она попыталась найти какую-нибудь работу, муж популярно объяснил ей, что у него, по французским меркам, – довольно высокий общественный статус университетского преподавателя, причем штатного, и его жена не может работать продавщицей или официанткой. А более престижную работу с ее слабым знанием языка, конечно, не найти.

Прошло какое-то время, Вера кое-как выучила язык и устроилась делопроизводителем в колледж при университете. Работа была нудная и неинтересная, к тому же плохо оплачивалась, но Вера и ту боялась потерять. Она ужасно уставала, потому что постоянно боялась что-то перепутать из-за не слишком хорошего знания языка.

Муж, которого теперь надлежало называть исключительно Жоржем, за эти несколько лет весьма преуспел. Он написал книгу, получил звание профессора, сотрудничал в разных журналах. Он стал популярен в университете, его окружали студенты и студентки, и Вера с горечью думала, что ей в его жизни почти нет места.

Было и еще кое-что посерьезнее.

Вера несколько раз заводила разговоры о ребенке – и каждый раз Жорж встречал это в штыки. Он говорил, что не готов к таким серьезным переменам, что у него слишком много работы, и он не сможет уделять ребенку достаточно времени, да и материальное их положение недостаточно упрочилось.

Действительно, они пока только снимали квартиру.

«Вот когда мы купим собственное жилье, просторную квартиру в хорошем районе или, еще лучше, дом, тогда можно будет серьезно об этом подумать».

Таким образом, дети отодвигались в неопределенное будущее, а Вера тем временем приближалась к тридцатилетнему рубежу…

Она в который раз завела речь о ребенке, обратив его внимание на то, что долго ждать не может – не в сорок же рожать впервые.

И услышала спокойный ответ, что у него-то время еще есть. Да и вообще он не уверен, что ему нужен ребенок. В жизни так много интересных вещей, от которых придется отказаться после рождения ребенка, так стоит ли оно того?

Вера сначала не поверила своим ушам, но тут же опомнилась. Вот сейчас муж был абсолютно искренен, а раньше он просто отмахивался от нее, отделывался неопределенными обещаниями, чтобы не заводить серьезный разговор.

Вера поглядела на него другими глазами и увидела, что он поверхностный, пустой и эгоистичный человек. В жизни, в любви, да и в постели тоже. И что ее ожидает здесь? Долгая тоскливая жизнь – без любви, без денег (скупость мужа приобретала просто колоссальные размеры, иногда она думала, что и ребенка-то он не хочет из жадности). Без друзей, без родных… Можно, конечно, развестись, дело к тому идет, но что ей делать здесь одной?

Тут как раз в Париж приехала Надя – ее родители обещали быть там три дня проездом, да вот планы их изменились. Они провели неделю вместе и говорили, говорили. Оказалось, что детство не забылось: в нем была бабушка, и дача под Выборгом, и свежий послегрозовой воздух, и солнце отражалось в теплых лужах…

«Возвращайся домой, – сказала Надя в аэропорту, – вдвоем мы не пропадем!»

И через какое-то время Вера решилась изменить свою жизнь. Приехала. И через три дня услыхала ужасную новость. Эх, Надюшка, как же так вышло…

Вера очнулась от горьких мыслей. Оказалось, что она уже несколько минут стоит на площадке возле своей квартиры, где жили они с мамой давным-давно.

Наконец Вера собрала в кулак все свое мужество и нажала на кнопку звонка.

За дверью разнеслась громкая трель, но она не смогла перекрыть орущий телевизор. Немного подождав, Вера позвонила еще и еще раз.

Наконец она услышала приближающиеся к двери шаркающие шаги, и громкий, недовольный голос осведомился:

– Кто это?

– Это я, тетя… Лида, – проговорила Вера наугад. – Это я, Вера!

– Лида, это тебя! – донеслось из-за двери, и шаги удалились.

Прошло еще две или три минуты, к двери снова приблизились шаги, и на этот раз другой голос повторил:

– Кто это?

– Да откройте же наконец! – не выдержала девушка. – Это я, я, Вера!

Замки лязгнули, дверь открылась.

На пороге стояла одна из теток. Она была облачена в фиолетовую вязаную кофту и тренировочные брюки. Губы ее были поджаты, лицо выражало подозрительность и недовольство.

– И чем же мы обязаны такому высокому визиту? – проговорила тетка вместо приветствия.

– Здравствуйте, тетя Лида! – ответила Вера с намеком. – Ну, вы мне войти-то позволите?

– Ну как же! – Тетка скривилась, как будто съела целый лимон. – Как я тебя могу не впустить? Ведь это же твоя квартира!

Она тем не менее не шелохнулась, осталась стоять в дверях и крикнула через плечо:

– Зоя! Ты была права!

В коридоре тут же возникла вторая тетка. Она уставилась на Веру с откровенной неприязнью и отчеканила:

– Ну, разумеется, я всегда права!

– О чем это вы? – поинтересовалась Вера, попытавшись протиснуться в прихожую.

– Конечно, похороны бедной Нади стали только предлогом! На самом деле она приехала, чтобы выкинуть нас на улицу! – воскликнула тетя Зоя голосом провинциальной трагической актрисы. – Я ничуть в этом не сомневалась! Ведь в наше время благодарность вообще не свойственна людям, а уж молодежь вообще не знает этого слова!

От ее фальшивого голоса у Веры немедленно началась зубная боль.

«Зря я сюда приехала!» – подумала она в тоске.

– Ну все-таки можно мне войти? – проговорила она упавшим голосом. – Или мы так и будем разговаривать на лестнице?

– Ага, значит, ты все же стесняешься соседей? – немедленно включилась в разговор тетя Лида. – Значит, тебе все же стыдно выгонять на улицу, под дождь и снегопад, двух нищих старух?

– Тетя Лида, где вы видели снегопад в июле? – Вера попыталась обратить все в шутку, но это ей не удалось.

– Какая разница – снег или дождь! – страдальческим тоном ответила Лида. – Важно, что ты выгоняешь нас на улицу…

– После всего, что мы для тебя сделали! – подхватила Зоя.

Вообще эти двое говорили так слаженно, как будто играли хорошо отрепетированную пьесу.

– Но ты ведь это уже забыла… – продолжила Лида. – Конечно, разве ты помнишь, как мы годами ухаживали за твоей матерью… бедная Маргарита! Ведь она умерла на наших руках!

Вера на мгновение зажмурилась, сосчитала до десяти, чтобы не сорваться. Как вам это понравится! Годами ухаживали… Умерла на их руках…

Мама умерла в больнице, и тетки к ней даже ни разу не зашли. Вера сидела у маминой постели последние сутки, не отходя ни на минуту даже поесть…

Но ответить им – значит встать на одну с ними доску, заговорить на их языке, таким же фальшивым, скандальным голосом…

– Дайте пройти! – процедила Вера, едва сдерживаясь, и наконец с огромным трудом протиснулась в квартиру, отодвинув тетю Лиду, как футбольного защитника.

– Конечно, проходи! – чирикнула ей вслед та. – Ведь это же твоя квартира!

Тетки закрыли за ней дверь и устремились следом, старательно отсекая Веру от жилых комнат и подталкивая к кухне.

Вера не стала сопротивляться превосходящим силам противника, она послушно проследовала на кухню и, не спрашивая разрешения, уселась на свободный стул.

– Чаю нальете? – спросила она довольно сухо. – Или опять устроите литмонтаж по системе Станиславского?

– Чаю? – переспросила Лида. – Не знаю, есть ли у нас чай… ведь мы живем очень, очень бедно! Впрочем, тебя это, конечно, ничуть не интересует!

– Конечно! – тут же подхватила Зоя, словно приняла точный пас. – Вы там, во Франции, не интересуетесь своими бедными родственниками. Вместо помощи вы норовите отнять у нас последнее. Пусть мы здесь умираем с голоду…

Тетки отнюдь не были похожи на голодающих. Наоборот, им не мешало бы сбросить несколько килограммов, особенно Лиде. Да и кухня не производила впечатления вопиющей бедности. На самом видном месте красовалась новенькая микроволновка, на буфете стояли вазочка с ореховым печеньем и коробка бельгийских конфет. Лида, перехватив Верин взгляд, переместилась так, чтобы закрыть эти лакомства своим широким задом. Зоя же тем временем продолжала:

– Да разве наши невзгоды кого-то интересуют? Да о чем ты говоришь! Она ведь за все это время ни разу даже не прислала денег на оплату коммунальных услуг!

– Что?! – Вера, хотя и дала себе слово не срываться и не поддаваться на провокации, на этот раз не выдержала. – Что?! Выходит, вы живете в моей квартире, и я же еще должна оплачивать коммуналку?

– А как же?! – возвысила голос Лида. – Ведь это же твоя квартира! Почему же мы должны за нее платить?

– Чему ты удивляешься? – подхватила Зоя. – Некоторые так умеют устроиться – любо-дорого! Некоторые умеют чужими руками жар загребать, чужими руками доставать каштаны из огня. Мы с тобой так не умеем и уже никогда не научимся. Да, мы с тобой скоро останемся на улице, без крыши над головой…

– Одну минутку! – не удержалась Вера. – Насколько я помню, у вас была своя собственная квартира. Где-то ведь вы жили до того, как переехали сюда…

– Чтобы ухаживать за твоей больной матерью! – добавила тетя Лида и промокнула платком сухие глаза. – Бедная, бедная Маргарита! Если бы она была жива, она никогда не позволила бы выкинуть нас на улицу…

– Опять вы об этом! – возмутилась Вера. – Я спрашиваю – что с вашей собственной квартирой?

Тут у нее мелькнула догадка:

– Вы ее, наверное, сдаете? Да, наверняка так и есть, как я сразу не догадалась! Вы сдаете свою квартиру, а живете в моей!

– Как ты могла так подумать! – Зоя побагровела и чуть не полезла на Веру с кулаками. – Как у тебя язык повернулся!

– Да, как язык повернулся! – подхватила Лида. – Да мы с него копейки не берем!

Она тут же прикусила язык, но было поздно: слово – не воробей, вылетело – не поймаешь!

– С него? С кого – с него? – осведомилась Вера.

– С Симочки… – призналась Лида, и на ее лице неожиданно проступило подлинное чувство.

Тут Вера вспомнила здоровенного красномордого мужика, которого она видела один-единственный раз. Кажется, его звали Серафим, и он доводился племянником то ли Лиде, то ли Зое. Вот уж кому совершенно не подходило его имя! Ведь Серафим – это какое-то божественное создание, что-то сродни ангелу…

– Должен же бедный мальчик где-то жить? – проворковала тетя Зоя, и лицо ее порозовело от нежности.

Когда Вера уезжала во Францию, Серафиму уже перевалило за тридцать, значит, сейчас «бедному мальчику» близится к сорока!

– Но мы его не дадим в обиду! – выпалили тетки хором и встали плечом к плечу, давая понять, что примут ради дорогого племянника любые пытки.

– Да его никто и не обижает… – пробормотала Вера, опустив глаза. – Кто его обидит, тот трех дней не проживет…

– Что? – подозрительно переспросила тетя Лида.

– Да ничего! – Вера поняла, что нужно уходить, иначе вся эта семейная сцена плохо кончится. – Вот только что. Я хочу забрать кое-какие мамины вещи…

– Какие еще вещи? – насторожилась Зоя. – Все вещи бедной Маргариты мы давно выбросили, а то ведь, ты понимаешь, говорят, что эта болезнь заразна…

– Но хотя бы фотографии вы оставили?! – проговорила Вера, едва сдерживаясь.

– Ну, что ты так кричишь? – с самым невинным видом отозвалась Лида. – Никто не трогал твои фотографии, кому они нужны… Кажется, в кладовке осталась какая-то коробка…

Она удалилась с тем же видом королевы, удаляющейся в изгнание. Мол, это она первой захватила плацдарм в этой квартире.

Вера сидела, мрачно уставившись в стол, и водила ногтем по клеенке. На душе было скверно.

Наконец Лида снова появилась в дверях кухни.

В руках у нее была картонная коробка, из которой выпирали какие-то бумаги и папки.

– Вот все, что здесь осталось твоего! – проговорила тетка, протягивая коробку Вере. – Не беспокойся, мы здесь ничего не трогали.

– Нам чужого не нужно! – подхватила Зоя.

Вера сжала зубы, чтобы не сорваться, прижала к себе коробку и направилась к выходу.

На этот раз тетки дружно провожали ее и даже открыли перед ней дверь – видимо, очень уж им хотелось, чтобы она поскорее отсюда убралась…

Вера медленно спустилась по лестнице, вышла из подъезда.

По щекам ее ползли злые слезы, и она даже не могла их вытереть, потому что руки были заняты коробкой.

Подойдя к краю тротуара, она попыталась махнуть рукой проезжающим машинам, удерживая другой злополучную коробку.

Разумеется, ничего хорошего из этого не получилось – коробка упала, и ее содержимое рассыпалось по тротуару.

Это переполнило чашу Вериного терпения. Слезы хлынули из глаз просто ручьем, как будто где-то там, внутри Веры, прорвало вентиль. Она опустилась на колени и стала собирать разлетевшиеся бумаги, газетные вырезки, фотографии, из последних сил сдерживаясь, чтобы не рыдать в голос.

Вдруг рядом с ней остановилась машина. Из нее выбрался мужчина, подошел к Вере и проговорил:

– Что случилось? Подождите, я вам помогу…

– Проезжайте! – проговорила Вера сквозь слезы и отмахнулась от незваного доброжелателя. – Проезжайте, говорю!

– Вы же, кажется, хотели остановить машину… Да что с вами такое? – Мужчина опустился рядом с Верой на колени, взял ее за подбородок. – Что стряслось?

– Не ваше дело! – огрызнулась Вера. – Да кто вы такой?

– Вы меня не узнаете?

Только теперь она разглядела его. Это был тот мужчина, с которым они познакомились на Надиных похоронах. Как же его зовут… ах да, Матвей, Матвей Громов!

Матвей ехал по своим делам, как вдруг увидел на углу молодую женщину с коробкой. Коробка закрывала ее лицо, но в фигуре женщины, в ее осанке было что-то неуловимо знакомое. На какое-то мгновение у него промелькнула дикая мысль – Матвею показалось, что это Надя, чудесным образом воскресшая…

Он тут же отбросил эту мысль и пригляделся к женщине.

Она попыталась махнуть рукой, чтобы остановить машину, не удержала свою коробку и уронила ее на тротуар.

И только тут Матвей узнал ее.

Широкие скулы, осыпанные мелкими веснушками, были мокры от слез, глаза необычного разреза покраснели…

Это была Вера, Надина двоюродная сестра, и она плакала.

Матвей остановил машину, выскочил из нее и бросился к Вере.

Она ползала на коленях, собирая разлетевшиеся бумаги, и ее узкие плечи тряслись от рыданий.

– Что с вами случилось? – проговорил Матвей, помогая ей собрать бумаги в коробку.

Вера отмахивалась, отталкивала его, продолжая плакать, как ребенок, отпихивающий взрослых, пытающихся его утешить.

«Ну что такое, – недовольно думал Матвей, – ну до чего несуразная девка. Все у нее не слава богу. То напивается в одиночку, то рыдает при всем честном народе! Рева-корова! Все, надоело!»

Он быстро подхватил все бумаги с тротуара, взял Веру за плечи и силой втащил ее в свою машину.

Сжав ее хрупкие, податливые плечи, Матвей почувствовал вдруг странное чувство к этой, видимо, очень несчастной девице. Когда он смотрел на нее издали, то думал о ней не слишком хорошо, а когда оказался близко, душа его сказала совсем другое.

– Что вы делаете? Что вы себе позволяете? – бормотала она, вяло отбиваясь. – Вы меня что – похищаете?

«Нужна ты мне!» – по инерции подумал Матвей, но тут же спохватился, что снова хамит ей, как в прошлый раз.

– Ага, и выкуп за вас потребую, – проговорил он, пытаясь насмешкой расшевелить ее. – Ладно, вы же куда-то собирались ехать? Говорите куда?

Вера молчала, и Матвей прикрикнул на нее:

– Да говорите же скорее, вон, видите, мы задерживаем движение!

Действительно, сзади ему уже сигналили другие водители.

Вынужденная резкость отрезвила Веру. Она огляделась по сторонам, как будто пробудившись от тяжелого сна, и проговорила:

– Поедем домой… ну, туда, в Надину квартиру. Вы же там были.

– Слушаю и повинуюсь, – проговорил он дурашливо, все еще не теряя надежды расшевелить девушку. – А вы пока можете привести себя в порядок… – и он, левой рукой выворачивая руль, правой достал из бардачка стопку бумажных салфеток.

Вера взглянула на себя в зеркало заднего вида и ахнула.

Она принялась салфетками вытирать слезы и размазанную по щекам тушь.

Матвей вздохнул облегченно: если женщина занялась своим лицом, значит, не все так плохо, и скоро она придет в себя.

Выждав на всякий случай еще несколько минут, он скосил на нее глаза в зеркале и спросил:

– Так все же, что с вами стряслось?

– Да, ерунда… – она небрежно отмахнулась. – Знаете, иногда обычное хамство способно совершенно выбить из колеи… Кроме того, я вспомнила, как умирала моя мама, и не выдержала…

Она невольно покосилась на картонную коробку, которую Матвей поставил на заднее сиденье.

– Это все, что осталось от моей прежней жизни… – Вера вздохнула, но этот вздох был уже почти спокойным. Так ребенок вздыхает со всхлипом, после безутешных рыданий успокоившись в материнских объятиях.

Матвей решил пока больше ни о чем ее не расспрашивать. Захочет – сама расскажет. А Вера думала, что она неверно выразилась. Та жизнь, чьи бумажные обрывки лежали сейчас в старой картонной коробке, была не прошлой, а позапрошлой. А вот потом настала прошлая – там, во Франции, с мужем. Теперь и ее нет. Настоящая ее жизнь Веру не радует. И что будет дальше?

Ладно, что бы там ни было, как могла твердо решила Вера, она сама выпутается из всех неприятностей. Надеяться можно только на себя.

Скоро они подъехали к Вериному дому.

– Можете меня не провожать, – сказала Вера самым светским тоном. – Спасибо, что подвезли.

Она взяла себя в руки и успокоилась. Теперь в ней ничего не осталось от той жалкой, измученной женщины, которая, горько рыдая, ползала по тротуару, собирая осколки своей разбитой жизни.

– Не говорите глупостей! Вы что – опять хотите все рассыпать? – Матвей подхватил коробку левой рукой, прижал ее к груди и последовал за Верой.

Они поднялись по лестнице, вошли в квартиру, Матвей поставил коробку на пол и недоуменно уставился на нее.

На улице он сложил в нее все бумаги в полном беспорядке, как бог на душу положит, и сверху оказалась очень тщательно выполненная копия старинной гравюры.

На этой гравюре в мельчайших подробностях была изображена весьма необычная шкатулка – бронзовая, богато инкрустированная слоновой костью и бирюзой, насколько можно было понять по черно-белому изображению. Крышку шкатулки покрывали странные узоры – резные спирали, словно затягивающие взгляд в таинственную глубину.

Но не эти узоры заставили Матвея остановиться в изумлении.

Его взгляд был прикован к ножкам шкатулки.

Они представляли собой четыре изящные бронзовые лапки – не то звериные, не то птичьи, с длинными, причудливо изогнутыми острыми когтями.

– Что с вами? – проговорила Вера насмешливо. – Вы как будто привидение увидели! Уверяю вас, в современных квартирах привидения не водятся!

– Эта гравюра… – отозвался Матвей, невольно понизив голос. – Откуда она у вас? Что за шкатулка на ней изображена?

Он поднял гравюру, поднес ее к свету, чтобы лучше разглядеть.

– Понятия не имею, – Вера пожала плечами, взглянула на рисунок, потом на Матвея. – А почему это вас так заинтересовало?

В ее голосе прозвучало недоверие, и Матвей понял, что она подумала – он попросту ищет повод, чтобы не уходить сразу, чтобы задержаться в ее квартире. Да что она о себе возомнила!

Он полез в карман и почти сразу нащупал там бронзовую лапку, которую отдал ему Вася Уточкин. Достав эту лапку, Матвей протянул ее на ладони, показал Вере:

– Вот почему!

Она недоуменно взглянула на бронзовую завитушку, перевела взгляд на гравюру. В первый момент на ее лице ничего не отразилось, но наконец брови удивленно поползли вверх.

– Ну, теперь вы видите! – воскликнул Матвей. – Вы видите, что это – ножка от той шкатулки!

– Ну, или очень похожая… – согласилась Вера неуверенно.

– Да не похожая, а именно та самая! Видите, какая необычная форма?

– Ну, допустим… – протянула женщина. – А откуда у вас эта лапка?

Тут же она спохватилась, что держит Матвея в прихожей, как только что держали ее тетки, и устыдилась:

– Пойдемте в комнату, что мы тут стоим… ну, или на кухню… – поправилась она, вспомнив, что все еще не разобрала вещи и в комнату постороннего человека лучше не впускать.

Они прошли на кухню. Матвей сел на уже знакомое место и положил на стол копию гравюры, а рядом с ней – бронзовую лапку.

– Ну, теперь вы видите – это точно она! – повторил он настойчиво. – Так откуда у вас картинка?

– Нет, сначала вы скажите – откуда лапка? – перебила его Вера, которая тем временем накрывала стол к чаю. – И почему вы так разволновались?

– Еще бы не взволноваться! – Он набрал воздуха и выпалил: – Эта лапка была в том ящике, из-за которого убили Надю… и всех остальных!

– Что?! – Вера побледнела, выронила чашку, которая разлетелась на множество черепков. – Что вы сказали?!

– Именно то, что вы услышали, – повторил Матвей. – Ребята подняли со дна озера три металлических ящика. Два из них убийца бросил в болоте, хотя в них находилась дорогая церковная утварь. Третий ящик он закопал неподалеку, достав из него содержимое. Так вот в том самом ящике и находилась эта лапка… Так что вы понимаете, насколько важно узнать, что это за шкатулка!

Вера молчала, словно не решаясь ответить, и он добавил:

– В том ящике наверняка хранилась эта самая шкатулка. Значит, из-за нее их всех и убили…

Наконец Вера заговорила:

– Это бумаги моего мужа. Мы уезжали очень поспешно, и так получилось, что кое-какие его бумаги остались у меня… Он ведь занимается историей наполеоновских войн… но какое отношение к Наполеону имеет шкатулка, я понятия не имею! Впрочем… смотрите, на обратной стороне листка есть какие-то записи!

Действительно, перевернув листок с гравюрой, Матвей увидел, что с обратной стороны он покрыт мелким убористым текстом.

Он придвинул лист ближе к свету и начал читать.

«Известно, что, когда в октябре 1812 года французская армия покидала сгоревшую Москву, французы вывезли с собой огромное количество трофеев. Каждый солдат нес в своем походном ранце хоть какие-то ценности, награбленные или выменянные в покоренном и разоренном городе. Само собой разумеется, что офицеры везли гораздо больше добра, чем рядовые, а за генералами и маршалами следовали целые повозки или кареты, нагруженные трофейными ценностями.

Сам император подавал пример армии: он вез в своем обозе сотни пудов сокровищ – старинные иконы в драгоценных окладах, бесценную церковную утварь, вывезенные из Кремля старинные доспехи и царские облачения, золоченый крест с колокольни Ивана Великого и множество других ценнейших предметов из Кремлевского дворца и царских сокровищниц.

Список ценностей, вывезенных Наполеоном, конечно, далеко не полный, составлен сразу после войны по свидетельствам очевидцев, а также по воспоминаниям офицеров свиты Наполеона, в особенности по подробным и достоверным мемуарам адъютанта императора графа де Сегюра.

Среди перечисленных в списке ценностей особый интерес вызывает неоднократно упоминаемая источниками «шкатулка царя Соломона».

По свидетельствам современников, эта шкатулка была поднесена Екатерине Великой знаменитым мистиком и шарлатаном Джузеппе Бальзамо, известным под вымышленным именем графа Алессандро Калиостро. Калиостро утверждал, что шкатулке несколько тысяч лет и что некогда она принадлежала известному из Библии царю Соломону. Якобы царь хранил в этой шкатулке свое знаменитое кольцо, дававшее ему знание языка птиц и зверей.

Сделав императрице такой необычный подарок, граф Калиостро рассчитывал приобрести ее благосклонность, однако трезвомыслящая Екатерина отнеслась к шарлатану с недоверием и неодобрением.

Разумеется, эта версия происхождения шкатулки недостоверна, однако ряд серьезных ученых, которым доводилось видеть шкатулку до наполеоновского нашествия, утверждали, что это – редчайший, единственный в своем роде артефакт, и шкатулка не похожа ни на одну из изготовленных известными мастерами Европы или Азии.

В результате длительных поисков автору данной статьи удалось найти в хранилище Санкт-Петербургской Публичной библиотеки редкую гравюру, выполненную известным немецким мастером Штернбергом в конце восемнадцатого века, на которой изображена так называемая шкатулка Соломона.

На гравюре действительно изображена крайне необычная бронзовая шкатулка, отделка которой напоминает скорее о Древнем Востоке, чем о средневековой Европе или об искусстве периода Ренессанса.

Судьба шкатулки после ухода французской армии из Москвы неизвестна.

Отступая к границам России, французы бросали по пути множество трофеев, которые затрудняли их бегство. Большинство ценностей оседало в домах крестьян, некоторые после войны были возвращены в Москву. Особенно интересует специалистов и публику судьба трофеев, вывезенных самим Наполеоном.

По воспоминаниям графа де Сегюра, когда император понял, что его трофеи затрудняют отступление и их так или иначе не удастся довезти до Франции, он распорядился избавиться от них.

Одному из офицеров свиты приказали затопить сокровища в Семлевском озере, неподалеку от Смоленска, что и было выполнено.

Вполне возможно, что среди затопленных трофеев находилась и шкатулка Соломона.

Сокровища, затопленные по приказу Наполеона, не давали покоя кладоискателям. Уже в 1835 году губернатор Смоленска Николай Иванович Хмельницкий, узнав об этом кладе из воспоминаний де Сегюра, предпринял попытку его отыскать. В компании с неким военным инженером он вычерпал Семлевское озеро и обследовал его дно, однако ничего там не нашел, напрасно истратив время и деньги.

Несмотря на эту неудачу, кладоискатели не успокаиваются и более полутора веков предпринимают попытки отыскать клад Наполеона. Каждое лето возле Семлевского озера появляются новые искатели сокровищ, которые ныряют в озеро или тщательно обследуют его берега. Новые неудачи ничуть их не успокаивают, и на место одних кладоискателей приезжают другие.

К слову, очень трудно поверить, чтобы граф де Сегюр точно назвал место, где затоплены сокровища. Для чего ему было точно указывать, где спрятано такое баснословное богатство? Для чего сообщать такую важную тайну случайным людям? Легче представить, что он ввел своих читателей в заблуждение, сбил их со следа.

Не вызывает сомнения тот факт, что к моменту переправы через Березину императорские трофеи отсутствовали во французском обозе, то есть были спрятаны по пути отступления армии где-то в западных губерниях Российской империи, но вот где – по-видимому, навсегда останется тайной».

Все время, пока он читал, Вера пыталась заглянуть ему через плечо и не успела отойти, так что когда он откинулся на стуле, то нечаянно коснулся затылком ее груди. Вера покраснела, но Матвей, похоже, ничего не заметил. Он был весь под впечатлением новой информации.

– Шкатулка царя Соломона? – повторил он. – Граф Калиостро подарил ее Екатерине Второй? А потом ее прихватил Наполеон? Час от часу не легче! Не слишком ли много легендарных личностей на квадратный метр жилплощади? Вы хотите сказать, что в том, третьем, ящике находилась та самая шкатулка? Бред какой-то!

– И вовсе не бред! – обиделась Вера. – Должно быть, муж написал эту статью для какого-нибудь научно-популярного журнала, – пояснила она. – Историкам у нас платят очень мало, и он подрабатывал такими популярными текстами. Да не только он – даже его научный руководитель, профессор Карл Фридрихович Рихтер, и тот не гнушался статейками для массовых журналов. Тема-то интересная…

– Интересная… – повторил Матвей, задумчиво глядя перед собой. – Настолько интересная, что из-за нее пятерых людей убили… Впрочем, это еще неточно…

Он немного помолчал, разглядывая гравюру, и наконец поднял глаза на Веру.

– На что же такое мы наткнулись? Как могла оказаться в том ящике шкатулка из наполеоновского клада? Ведь мы точно знаем, что ящики затопили вовсе не французы, а немцы, почти на сто пятьдесят лет позднее и во время совсем другой войны. Откуда же там могла взяться шкатулка?

Он перевернул листок, перечитал текст статьи и снова обратился к Вере:

– Можно ли как-то связаться с вашим мужем? Вдруг он знает об этом больше, чем рассказал в статье?

Вера невольно передернула плечами.

Вот уж чего ей совершенно не хотелось сейчас – это вступать в какие-то отношения со своим мужем… собственно, со своим бывшим мужем.

– А… где у нас муж? – осторожно поинтересовался Матвей, собственно, он только сейчас удивился тому факту, что у этой тетехи и размазни есть муж. Да еще и исследователь наполеоновских войн.

– А вам-то какое дело! – возмутилась Вера. – Что вы все допытываетесь, расспрашиваете, раз…

– Разнюхиваю? – опасно спокойным тоном переспросил Матвей. – А позвольте напомнить, не вы ли при нашем знакомстве первым делом сказали: «А, вы тот самый Матвей Громов, из-за которого погибла моя сестра?»

– Я этого не говорила! – вспыхнула Вера.

– Но подумали… – буркнул Матвей, – я же видел. Так что уж раскройте секрет, где находится ваш муж и отчего с ним нельзя поговорить хотя бы по телефону? Он болен?

– Он в Париже, – процедила Вера, – прекрасно себя чувствует, полностью преуспел в жизни. А я вот тут, полная неудачница…

Матвей вовсе не собирался ее утешать, однако неожиданно решился погладить по плечу. И Вера, вместо того чтобы резко отстраниться, затихла под его рукой.

– Он прекрасный человек, – с горечью заговорила Вера, – умный, талантливый, хороший собеседник. Не пьет, не курит, меня в жизни пальцем не тронул, даже голос редко на меня повышал.

– Из-за чего же тогда разбежались? – против воли спросил Матвей, ему не хотелось ввязываться в воспоминания о семейных дрязгах.

– Я ребенка хотела, а он детей терпеть не может, – глухо говорила Вера Матвею в плечо, – первое время все отмахивался: рано, рано, а потом прямо сказал, зачем нам такая обуза – крик, шум, пеленки, распашонки, опять же пока вырастет и сам зарабатывать начнет, сколько денег уйдет…

– Ну и ну! – поразился Матвей. – На ребенка денег жалко…

– Вот и у меня в голове не укладывалось, как можно из-за денег от детей отказаться! – Вера вскинула глаза, и Матвей увидел в них не злость, а изумление.

И правда, можно только удивляться такой постановке вопроса, тут Матвей ее вполне понимал.

– Ну вот, поняла я, что никогда не смогу его переубедить, и уехала… – грустно закончила Вера.

– Правильно сделала! – решительно сказал Матвей и неожиданно отвел ее волосы и прижался к виску губами. Кожа у нее была гладкая и нежная, пахла свежестью.

– Ой! – Вера отстранилась в полной растерянности.

Матвей принялся многословно извиняться.

– Да бросьте вы, – отмахнулась Вера. – Не обращайте внимания! Давайте лучше вернемся к этим бумагам! Я понимаю, как вам хочется разобраться в этой истории. Мне и самой-то интересно… но вот что я подумала. Если кто-то действительно может что-то знать о наполеоновском кладе – так это тот самый профессор Рихтер, о котором я говорила, научный руководитель моего… бывшего мужа.