Текст книги "Клад Наполеона"

Страшная морда исчезла, и тут же рядом раздался недовольный, обиженный лай.

«Что же со мной случилось? – думал барон, глядя на проплывающие в высоте звезды. – Должно быть, я попал в плен… впрочем меня, по крайней мере, не растерзали волки».

Он снова приподнялся, на этот раз более успешно, и сумел разглядеть, что едет в телеге, нагруженной сеном и запряженной мохнатой крестьянской лошаденкой, по промерзшей речной долине. Рядом с телегой шла, опираясь на суковатую палку, высокая женщина в тулупе и платке, рядом с ней бежала большая лохматая собака, которую он только что принял за волка.

– Ты лежи, солдатик, лежи! – проговорила женщина, обернувшись к нему. – Ты же так расшибся – страх! Хорошо, я тут проезжала да увидала тебя. А то бы сожрали тебя волки…

Только теперь барон вспомнил ужасные приключения минувшей ночи, зеленые волчьи глаза, светящиеся в темноте вокруг костра, бешеную скачку на Голубчике через ночной лес, бегущих по следу волков, страшную смерть Густава Крузенштерна…

Тут же он вспомнил шкатулку с удивительными узорами на крышке и с горечью подумал, что потерял ее и никогда больше не найдет.

В следующую секунду барон испытал чувство жгучего, мучительного стыда: он потерял весь свой отряд, на его глазах ужасной смертью погиб славный молодой офицер, а он думает о какой-то шкатулке!

Но перед его глазами снова замелькали магические спирали на шкатулке, и он вспомнил то удивительное чувство, которое испытывал, погружаясь в их волшебный узор…

Фон Армист подвинулся на своем неудобном, колком ложе, и в его бок уткнулось что-то жесткое. Протянув руку, он нащупал свою седельную сумку. Ту самую сумку, в которой… в которой лежала шкатулка!

Словно прочитав его мысли, женщина, шагавшая рядом с телегой, проговорила:

– Я и котомку твою подобрала. Уж не знаю, что там у тебя, а только ты ее к себе прижимал как дите любимое. Смотрю, сам еле живой, а котомку не выпускаешь…

«Значит, это судьба, – подумал барон, снова опускаясь на сено. – Я связан с этой шкатулкой какой-то мистической связью. Мне самой судьбой предназначено хранить ее».

Вскоре впереди раздался собачий лай, петушиный крик – барон понял, что они приближаются к деревне.

– Вот что, милок! – Голос женщины стал озабоченным. – Я тебя покуда сеном закидаю. А то мужики у нас сердитые, скажут – зачем хранцуза привезла…

– Я не француз, – возразил барон. – Я…

– А мне-то что за дело? – перебила его женщина. – По мне, солдатик, что хранцуз, что немец, что поляк – все люди, все солдатики, все горе горькое на войне мыкают! Вот Кузьма мой как ушел пять лет назад на Параскеву, так и не видала его с тех пор, ни словечка от него, ни весточки. Так, может, тоже где сейчас лежит пораненный, и какая-нибудь баба его пожалеет, как я тебя!

Она набросала на барона охапки сена и добавила:

– Все, милок, лежи тихо! Потом уж я тебя в крестьянское переодену, так, может, мужики ничего и не скажут… они у нас, милок, сердитые, да отходчивые!

Фон Армист замолчал и вытянулся на спине.

Сено лезло в нос, в глаза, щекотало в горле, мешало дышать, но он старался терпеть и ничем не выдать себя, понимая правоту своей спасительницы. Не для того он вырвался из волчьих зубов, чтобы его убили мужики!

Телега покатилась медленнее, потом куда-то свернула. Собачий лай стал громче и ближе, Полкан отвечал соседским псам хрипло и недоброжелательно.

Наконец телега остановилась.

Женщина скинула с барона сено и проговорила вполголоса:

– Ну, вылезай, солдатик, да быстренько в избу, пока не заметил никто!

Фон Армист с трудом вылез из телеги и огляделся.

Он находился рядом с низенькой, почти вросшей в землю избушкой с единственным подслеповатым окошком. Вокруг избушки высился покосившийся забор, за ним виднелись другие такие же избы – маленькая, бедная деревушка, приютившаяся среди бескрайних русских лесов.

Все тело болело, но барон сделал над собой усилие и захромал к крыльцу.

Внутри изба казалась еще меньше и мрачнее. Крошечная, полутемная комнатка, закопченные балки потолка, низкая лавка возле окна – вот и вся обстановка. Большую часть помещения занимала печь, и это было самое лучшее, о чем барон только мог мечтать: печь натопили, и поэтому в избе оказалось тепло.

В красном углу висела икона – мрачный, суровый лик смотрел исподлобья, неодобрительно разглядывая иностранного офицера, как будто намереваясь предъявить ему счет за все невзгоды и притеснения, выпавшие на долю здешних жителей.

Хозяйка куда-то исчезла, затем вернулась с деловитым и озабоченным видом:

– У меня, милок, банька истоплена. Давай-ка ты помойся, пока не совсем остыла, потом уж я тебя покормлю чем бог послал. Конечно, жару уже настоящего не осталось, но все же малость прогреешься, а то как бы ты не заболел, после того как на земле столько времени пролежал!

Барон пошел за хозяйкой.

У него теперь как бы не было собственной воли, он отдался в руки этой доброй женщины и позволял ей делать все, что она считала нужным. Хотя, конечно, после ночи, проведенной в лесу, и неизвестно какого времени на ледяной земле он мечтал прогреться.

Хозяйка привела его в маленькую, жарко натопленную пристройку, сложила на лавку чистое белье и стыдливо отвернулась. Фон Армист разделся и вошел в саму баню.

Здесь было так жарко, что в первый момент он едва не задохнулся. И про это она говорит «нету настоящего жара»! Что же тогда было здесь в самом начале, когда она только натопила?

Холод выходил из его тела, и вместе с холодом уходил ужас прошедшей ночи, забывались волчьи глаза и бешеная скачка по бескрайней равнине.

Вдруг дверь бани открылась, и вошла хозяйка.

Барон с изумлением смотрел на нее.

До этого момента он видел ее закутанной в нищие лохмотья, до глаз замотанной в платок, и принимал ее за старуху. А сейчас перед ним была нагая женщина в самом расцвете женской красоты. Тяжелая крестьянская работа, нищая, полуголодная жизнь не смогли отнять у нее щедрые дары природы.

– Ну, что ты глядишь, солдатик? – проговорила женщина заботливо. – Ты ложись на лавку, я тебя пропарю как следует, всю хворь из тебя выгоню, все косточки разогрею!

Армист неохотно оторвал взгляд от деревенской красавицы, улегся лицом вниз на узкую лавку. Женщина подошла к нему и принялась охаживать березовым веником.

Это было удивительное, незнакомое, ни с чем не сравнимое ощущение. Удары веника выгоняли из тела всю усталость, весь холод, скопившийся в нем за последние дни, проведенные под открытым небом, под стылым небом поздней осени, в седле или на голой земле. Эти удары, вместе с щедрым банным жаром и густым ароматом распаренных листьев, выгоняли не только холод и хворь из тела – они выгоняли тоску и безысходность из его души, выгоняли ужас бесконечного отступления по глинистым бесплодным равнинам, безнадежность арьергардных боев, ужас ночного бегства через осенний лес, волчий вой, смерть товарищей…

Баня, русская баня! Он слышал, что это – замечательное лекарство от многих болезней, но не думал, что жарко натопленная баня и березовый веник врачуют не только тело, но и душу!

Хозяйка окатила его горячей водой, провела ласковой рукой по спине. От этого прикосновения Армист почувствовал острое, давно забытое волнение.

– Перевернись на спину, солдатик! – проговорила женщина низким, волнующим голосом.

Он подчинился ей, перевернулся на спину.

Женщина стояла рядом, такая близкая, такая желанная.

Барон протянул к ней руки, обнял, притянул к себе.

– Ну что ты, солдатик… – забормотала она жарко, взволнованно. – Ну что ты, милый ты мой…

Барон прильнул к ее щедрому, податливому телу, жадно вдохнул ее аромат.

От нее пахло чистотой и свежестью осеннего утра, и еще – березовым листом и кисловатым зеленым яблоком, одиночеством и нежностью…

Он растворился в этом дразнящем аромате, растворился в этой податливой нежности, в этой бесконечной, щедрой готовности принять и простить чужую вину, разделить чужое горе и насытить чужое одиночество, утолить чужую жажду…

Женщина была нежна и неутомима, она шептала ему в самое ухо незнакомые, жаркие русские слова и принимала его всего без остатка, принимала его вместе со всеми его грехами и ошибками, со всеми прожитыми годами.

Барону казалось, что он сбросил, по крайней мере, двадцать лет, снова стал отчаянным молодым офицером, которому все по плечу, у которого все впереди…

Они любили друг друга жарко, жадно и ненасытно, и прошло много времени, пока Армист не задремал, очищенный и опустошенный.

Но женщина тут же разбудила его, ласково проведя рукой по щеке:

– Проснись, солдатик!

– Я без сил, – ответил он смущенно.

– И ничего, – отозвалась она с нежной улыбкой. – Просто пойдем в избу, здесь нельзя спать – угорим.

Он оделся в одежду ее мужа, и они перебрались в избушку. Там он заснул глубоким, долгим, счастливым сном.

На следующий день барон проснулся очень поздно.

Не сразу он вспомнил, где находится, а вспомнив, подумал, что должен как можно скорее добраться до своих, пока французская армия не ушла за русскую границу. Он должен добраться до своих, чтобы сообщить императору, где оставлены вывезенные из Москвы трофеи.

Хозяйка гремела горшками возле печи, разогревая еду. Окно, и так почти не дававшее света, было вовсе темным.

– Что, неужели еще ночь? – спросил Армист, поднимаясь.

– Нет, солдатик, – отозвалась хозяйка, обернувшись на его голос. – Просто за ночь нас снегом замело чуть не по крышу!

Барон оделся, с трудом открыл дверь и выглянул на улицу.

За ночь мир неузнаваемо изменился.

То, что вчера казалось тускло-серым или черным, сегодня стало ослепительно-белым. Вся деревня была завалена снегом, и с неба все еще валились густые хлопья.

– Хорошо, что я тебя вчера подобрала, – проговорила хозяйка, остановившись за его спиной. – Сегодня бы тебя снегом засыпало, ни следа бы не осталось!

Барон понял, что она права, и благодарно взглянул на свою спасительницу.

И еще он понял, что не пройдет по такому глубокому снегу и одной версты, так что нет никаких шансов догнать французскую армию.

Хозяйка собрала на стол и позвала его завтракать.

Завтрак был скудным – пареная репа, толокняная каша и краюха хлеба. Барон понял, что его хозяйка бедна и что ей трудно будет прокормить еще одного человека, а значит – он должен помогать этой женщине чем может, чтобы хоть отчасти отплатить ей за доброту и нежность, отплатить за свою спасенную жизнь и за свою возвращенную молодость.

И он стал делать все, что мог.

Колол дрова и топил печь, носил воду и делал остальную крестьянскую работу. Поначалу у него все это получалось плохо, но хозяйка, которую звали Ариной, ласково посмеивалась над ним и показывала, как нужно делать ту или другую работу, и скоро он всему этому научился.

А по вечерам он погружался в объятия своей прекрасной хозяйки, уплывая вместе с ней в далекую и прекрасную страну, где цвели невиданные цветы и зрели плоды неземной сладости.

В объятиях Арины он забывал обо всем – о неудачном французском походе императора Наполеона, о своих погибших друзьях, о том задании, которое поручил ему адъютант императора.

Однако перед тем, как забыть все это, прежде чем Арина глухим, волнующим голосом звала его спать, он записывал в той книге, которую нашел среди московских трофеев, все то, что еще помнил – подробности похода, подробности сражений, в которых участвовал, подробности своего путешествия через лес к тому озеру, где он со своими спутниками утопил московские сокровища.

Он записывал все это в книге, переплетенной в тисненую кордовскую кожу, в книге с бронзовыми уголками и золотыми застежками, и убирал эту книгу в бронзовую шкатулку.

Матвей ехал за невзрачной машиной подозрительного кинолога, стараясь не слишком приближаться к ней, чтобы не намозолить глаза и не засветиться.

Пока они ехали по центральным районам, это было нетрудно. Труднее было не потерять серую «Хонду» Лены в густом транспортном потоке. Но потом она свернула с Петроградской стороны на Аптекарский остров, где движение было не таким плотным, и Матвею стало трудно оставаться незамеченным.

Правда, это продолжалось недолго: серая «Хонда» свернула с улицы и въехала в ворота небольшого парка, в глубине которого размещалось довольно большое одноэтажное здание боулинг-клуба с рестораном, тренажерным залом и сауной.

Матвею пришлось выждать, чтобы остаться незамеченным, поэтому, когда он подъехал к парковке рядом с рестораном, женщина в куртке с капюшоном уже припарковала свою машину и шла к дверям ресторана.

Матвей забеспокоился.

Он въехал на парковку, поставил машину на свободное место и заглушил мотор, однако в это время от здания клуба подошел здоровенный детина с бритой наголо головой.

– Ты куда свою тачку поставил? – заорал он, заводясь с полуоборота. – Ты же мой «Ягуар», на фиг, заблокировал! Мне же будет не выехать! А ну, мотай быстро отсюда!

Матвей беспокойно оглянулся на Лену. Она уже открывала дверь.

Вера прикоснулась к его руке и проговорила вполголоса:

– Не нервничай, разбирайся тут, ставь машину, а я пойду за ней, чтобы не потерять из виду…

– Только будь осторожна! – ответил он. – Я постараюсь поскорее закончить и догоню тебя!

Вера распахнула дверцу и, выскочив из машины, быстро зашагала в ту сторону, куда только что направилась подозрительная женщина. Она уже исчезла за неприметной дверью – видимо, это был служебный вход ресторана. Вера выждала пару секунд и скользнула следом.

Она оказалась в полутемном коридоре, куда выходило несколько дверей. Из дальнего конца коридора доносились приглушенные голоса и негромкая музыка. Оглядевшись и не увидев Лену, Вера двинулась на эти звуки. Она прошла уже половину коридора, как вдруг одна из дверей со скрипом приоткрылась. Вера обернулась, но не успела никого разглядеть – на ее голову обрушился сильный удар, и она потеряла сознание.

В полутемном зале ресторана было малолюдно.

Двое солидных мужчин о чем-то вполголоса разговаривали, попивая виски из тяжелых стаканов, толстый дядька средних лет в льняном пиджаке с аппетитом уминал лобстера. В глубине зала за роялем виднелся элегантный силуэт пианиста – он тихо наигрывал одну из композиций бессмертного Дюка Эллингтона.

Молодая женщина в темной куртке с капюшоном пересекла зал, села за угловой столик, положила на соседний стул объемистую сумку и молча уставилась на пианиста.

К ней тотчас же беззвучно подошел вышколенный официант, но она отмахнулась от него, проговорив:

– Позже!

Официант безмолвно удалился, а женщина, перехватив взгляд пианиста, помахала ему рукой, как старому знакомому.

Тот невольно вздрогнул и сфальшивил, чего с ним не случалось многие годы. А женщина жестами показала, что хочет с ним поговорить.

Тогда пианист закончил пьесу, поднялся из-за инструмента и, опираясь на трость, неторопливо удалился в сторону двери с надписью «Только для персонала».

Женщина встала и быстро пошла за ним.

Они оказались в коридоре.

Пианист толкнул первую дверь и вошел в маленькую, скромно обставленную комнату. Пропустив женщину внутрь, он закрыл за ней дверь и только тогда окинул пристальным, изучающим взглядом.

– Так вот ты какая… – проговорил медленно, с расстановкой.

– Ты разочарован? – Она усмехнулась.

– Скорее удивлен. Я думал, что ты… посолиднее, что ли. Но это все лирика. Ты принесла шкатулку?

– А ты принес деньги? – ответила она вопросом на вопрос.

– Принес, – он опустился в кресло, поставил трость между ног, положил на нее ладони и посмотрел на женщину в упор. – Но прежде я должен увидеть. Я должен убедиться, что плачу деньги не зря.

– Законное желание, – она придвинула стул к низкому журнальному столику, села, положила на колени сумку.

Разница между ними была видна даже в том, как они сидели: он – тяжело провалившись в кресло, опираясь на трость, она – на самом краешке стула, в любой момент готовая вскочить и броситься в бой.

– Думаю, ты понимаешь, – проговорила она, предостерегая, – понимаешь, что не стоит пытаться кинуть меня? Самая опасная ошибка – это недооценить своего противника. Ты ведь знаешь, кто я по профессии. Ты знаешь, что убить человека для меня ничего не стоит, что я только что по твоему заданию убила четверых, и все – не тебе чета… так что, думаю, ты не будешь делать глупостей!

– Конечно, – пианист тяжело вздохнул. – Куда уж мне… мы с тобой играем в разных лигах, ты – профессионал, а я – даже не любитель, а так, совершенный дилетант… ну ладно, покажи же мне ее!

Она расстегнула сумку, достала из нее шкатулку, поставила на столик.

Он задышал тяжело, взволнованно, положил руки на шкатулку, погладил ее, как живое существо, затем откинул крышку, достал книгу в кожаном переплете. На мгновение прикрыл глаза, преодолевая волнение, и произнес едва слышно:

– Если бы ты знала, что это такое… впрочем, откуда тебе знать!

– Да уж, откуда мне знать! – повторила она, скрывая насмешку. – Ладно, дядя, потом будешь пускать слюни, сначала расплатись с девушкой. Я хорошо поработала и жду своих денег!

– Да, конечно! – Он положил книгу обратно в шкатулку, медленно, тяжело поднялся, опираясь на свою трость. – Одну минуту, деньги здесь…

И вдруг его трость молниеносно взметнулась, из ее конца высунулось узкое острие и ужалило женщину в колено.

Она никак не ждала такого поворота событий и поэтому потеряла драгоценную долю секунды. Но мгновенно собралась, потянулась рукой к своему противнику, чтобы ударить его в точку над ключицей. Такой удар причиняет чудовищную боль и на несколько минут отключает сознание.

Однако руки ее не слушались. Они болтались по сторонам тела, как две тряпки.

Она ничего не понимала. Лезвие, спрятанное в трости, ударило ее в колено, рана неприятная, но не опасная, почему же ее словно придавили могильной плитой?

И только тут до нее дошло, что лезвие отравлено и что она, в сущности, уже покойник. Яд парализовал ее конечности, а через несколько секунд парализует дыхательный центр…

Ноги ее подогнулись, она упала на стул. В глазах быстро темнело, но она еще успела увидеть, как пианист склонился над ней и проговорил:

– Ты совершенно права. Самая опасная ошибка – недооценить своего противника!

Вера застонала и приоткрыла глаза.

Она лежала на полу в темном и тесном чулане, рядом с ведрами и швабрами. Голова болела невыносимо.

Девушка мучительно пыталась вспомнить, как она здесь оказалась, но перед глазами проплывали только цветные пятна, которые никак не хотели складываться в отчетливые воспоминания. Она с трудом поднялась на четвереньки, а затем, держась за стену, встала на ноги. Голова мучительно кружилась, пол кренился, как палуба корабля в сильный шторм.

Дверь чулана, к счастью, не была заперта.

Она толкнула ее и, покачиваясь, вышла в коридор.

Этот коридор был ей смутно знаком. Она вспомнила, как вошла в дверь, кого-то преследуя, как сделала несколько шагов – и вдруг получила страшный удар по голове.

Но что было до этого?

Ах, ну да, они ехали в машине Матвея за женщиной-кинологом…

Память понемногу возвращалась, но голова по-прежнему болела и кружилась, и очень хотелось пить.

Вера толкнула первую попавшуюся дверь и оказалась в небольшой полутемной комнате. Напротив двери, спиной к ней, стоял высокий седой мужчина в темном пиджаке. Он обернулся на скрип двери, и она увидела знакомое породистое лицо, галстук-бабочку…

– Дядя Алик? – воскликнула она удивленно. – Что вы здесь делаете?

Перед ней стоял старинный приятель ее бабушки, они с Надей помнили его с детства.

– Я здесь работаю, – ответил старик, удивленный не менее ее. – А вот ты? Как ты здесь оказалась, Верочка?

– Это длинная история… – ответила Вера, отводя взгляд. – Вы просто не поверите: убийства, сокровища… прямо как в приключенческом фильме! Но в итоге меня кто-то ударил по голове, и сейчас мне очень худо… у вас здесь найдется вода? Обычная холодная вода…

– Конечно, Верочка, – дядя Алик усадил ее в кресло, достал из шкафчика стакан, затем отошел куда-то в угол, она услышала бульканье воды. Он вернулся, бережно протянул ей полный стакан: – Пей, дорогая!

Она уже поднесла стакан к губам, но тут с грохотом распахнулась дверь, и в комнату ввалился Матвей.

– Слава богу, – воскликнул он, увидев девушку. – Ты жива!

– Познакомься, Матвей, – проговорила она слабым голосом. – Это дядя Алик, мой старинный друг, ты его видел на Надиных похоронах!

– Да? – Матвей развернулся всем телом и уставился на старика. – А что он здесь делает? По-моему, это не самое подходящее место для интеллигентного старика!

– Я здесь играю на фортепьяно, – ответил старик с легкой дрожью в голосе. – Пенсия, знаете ли, небольшая, так что приходится подрабатывать… человеку в моем возрасте не так легко найти работу!

Матвей перехватил его напряженный взгляд и резко развернулся.

Вера как раз поднесла стакан к губам.

– Стой! – Матвей выхватил стакан из ее руки, расплескав половину. – Не пей это!

– Да что с тобой? – Вера переводила взгляд с Матвея на старика. – Ты не понял, это же дядя Алик. Да я сто лет его знаю!

– Наоборот, кажется, я все понял! – Матвей шагнул к старику, протянул ему стакан. – Выпейте! Выпейте эту воду!

– Ради бога, – старик пожал плечами, взял стакан, но тут же выронил его из дрожащих пальцев. Стакан разбился с жалобным звоном.

– Ах, какая незадача! – иронически воскликнул Матвей.

– Мне нехорошо, – пожаловался старик. – Не понимаю, чего вы от меня хотите? Врываетесь в помещение, кричите…

– Матвей, ты сошел с ума! – проговорила Вера, поднимаясь. – Это же пожилой человек, почему ты с ним так…

Старик опустился на стул, достал из внутреннего кармана картонную коробочку с лекарством, вытряхнул на ладонь одну таблетку и положил в рот.

– Ну-ка, позвольте взглянуть! – Матвей выхватил у него коробку и тут же показал ее Вере: – Ты видишь это лекарство? Помнишь, я рассказывал тебе о человеке, который следил в бинокль за аквалангистами? Так вот, в доме того человека, в мусорном ведре, я нашел коробку от такого же лекарства! Это дорогое, редкое лекарство…

– Не понимаю, что это доказывает! – проговорил старик жалобным дрожащим голосом.

– Это доказывает, что вы были в доме у того учителя незадолго до убийцы. Думаю, что это вы приказали ему следить за аквалангистами! Не случайно вы оказались здесь! Думаю, это на встречу с вами шла женщина-киллер!

– Чушь! – Лицо старика побагровело. – Верочка, неужели ты ему веришь?

– Я уже не знаю, чему верить! – Вера откинула голову, прикрыла лицо рукой.

– Что меня больше всего интересует, – продолжал тем временем Матвей, – так это шкатулка. Принесла она ее вам?

– Какая еще шкатулка? – Старик вскочил. – Что вы несете?

– А вот мы сейчас посмотрим… – Матвей рванул на себя дверцу стенного шкафа.

И из этого шкафа к его ногам вывалился труп.

Труп молодой худощавой женщины в темной куртке с капюшоном.

– Опаньки! – Матвей удивленно уставился на труп. – Те же и киллер! Ну и старичок! Такого профессионала переиграл!

– Матвей! – вскрикнула вдруг за его спиной Вера.

Он резко развернулся и едва успел избежать удара черной трости, точнее, торчащего из нее узкого лезвия. Старик перехватил трость удобнее и снова нанес удар.

– Ох ты, дедушка-то с секретом! – пробормотал Матвей, отбивая трость стулом. – Ну у тебя и знакомые, Верочка!

Старик сделал обманное движение и снова метнулся вперед.

Но тут дверь комнаты снова распахнулась, в нее ворвались несколько человек, и один из них схватил старика за плечи, выбил у него трость и заломил его руки за спину.

– А это еще кто такие? – удивленно пробормотала Вера, разглядывая вошедших.

– А это – коллеги покойного Андрея! – проговорил Матвей, узнав среди вошедших мрачного мужчину со шрамом на щеке и его нервного спутника по кличке Мурена. – Вот уж спасибо – вы очень вовремя подоспели. Кстати, хочу представить вам того, кто заказал убийство на озере. Вот этот милый старичок… а непосредственного исполнителя вы уже не застали в живых, заказчик с ней сам разобрался, – и Матвей показал взглядом на женский труп.

– Надо, наверное, вызвать милицию… – пробормотала Вера.

– Это еще зачем? – покосился на нее Мурена. – Мы с этим гадом как-нибудь сами разберемся! Да мы ему за Андрюху…

– Тише… – поморщился его начальник, – никакого самоуправства. И милицию тревожить не станем, отдадим его и тело киллерши в смежную контору, они разберутся. За девицей, я так понимаю, большой хвост убийств тянется, и старичка они на баланс возьмут…

– И вот еще что! – Матвей шагнул к стенному шкафу, откуда выпал труп киллера. – Мне ужасно хочется взглянуть на ту вещицу, из-за которой заварилась вся эта каша…

Он вытащил из шкафа сумку, расстегнул ее и поставил на стол шкатулку.

Это был небольшой бронзовый ларец, инкрустированный слоновой костью, золотом и блеклой бирюзой. По крышке ларца змеились странные, удивительные узоры. Они словно затягивали взгляд Матвея в таинственную глубину…

– Это из-за такой ерунды убили Андрюху? – проговорил за его спиной Мурена.

Матвей вздрогнул и сбросил с себя странное оцепенение.

– Да, именно из-за нее! – проговорил он задумчиво.

Затем он повернулся к старику и спросил его:

– Что мне еще непонятно – когда и от кого вы узнали об этой шкатулке?

Старик поднял на него глаза, облизнул пересохшие губы и заговорил. Слова полились сплошным потоком, как будто прорвав плотину. Чувствовалось, что ему хочется выговориться, освободиться от скопившегося в душе груза.

– У нас в семье из поколения в поколение передавалась легенда, что наш предок был наполеоновским офицером…

– Так вы что – из Армистовых? – переспросил Матвей. – Вроде у вас другая фамилия!

– Моя бабка была из Армистовых, а потом она вышла замуж в другую деревню и поменяла фамилию. Но она мне рассказывала ту историю. Ее прадед был из немецких дворян, служил в армии Наполеона, но во время отступления французов попал в русскую деревню, да так там и остался. И уже перед смертью рассказал своему внуку, отцу моей бабки, что он со своими солдатами затопил в лесном озере огромные сокровища, вывезенные Наполеоном из Москвы. И что он записал все приметы того озера и дорогу к нему и положил книгу с этими записями в старинную шкатулку, которую спрятал в тайнике своего дома. Честно говоря, в детстве я считал, что бабка привирает, рассказывает мне сказки. Но потом, во время войны, в нашей деревне появился немец, который что-то искал и расспрашивал всех о семье Армистовых – где они жили, да кто из них остался в живых. Мы ему ничего не говорили – кто его знает, что у него на уме!

А потом уже случайно от кого-то я узнал, что его фамилия была Армист, то есть он, наверное, приходился нам родственником. Но об этом тоже лучше было помалкивать, а то скажут, что мы фрицы, и убьют под горячую руку…

В общем, тот немец что-то искал по окрестным деревням и потом нашел-таки. Одна старуха рассказывала, что видела, как он вынес из старого дома Армистовых какую-то шкатулку. Выходит, нашел-таки он прадедов тайник!

А потом я сам с приятелем видел, как немцы перед отступлением затопили в нашем озере три ящика – два больших и один поменьше…

– Вот те на! – перебил его Матвей. – Выходит, ты на той рыбалке с моим дедом был? Так ты тот самый Сашка и есть? Ну, дед не поверит! А ты тоже – дядя Алик, дядя Алик! – повернулся Матвей к Вере. – Сказала бы, что его Александром зовут, – я бы, может, раньше обо всем догадался!

Вера не ответила, она смотрела на старика с ужасом, глаза ее казались черными от расширенных зрачков.

– А я знал, что ты Лешкин внук! – Старик усмехнулся. – Фамилия-то знакомая!

Он немного помолчал, словно собираясь с мыслями, но затем снова заговорил:

– Так у меня и стояла перед глазами та картина… бывало, глаза закрою – и вижу, как немцы бросают ящики в озеро! И думаю – ведь там не просто ящики затоплены, там наша семейная тайна затоплена!

Потом понемногу забыл, успокоился. Жизнь длинная, забот хватало, про ту историю некогда было вспоминать. А потом уж и не очень верил, что все так было – может, померещилось по детскому возрасту. И когда Надя мне рассказала, что их нанял какой-то богатый человек достать со дна озера ящики, тут-то я все вспомнил! А когда она твою фамилию назвала – понял, что не я один, что Лешка тоже на всю жизнь ту историю запомнил!

И тут я понял, что должен любой ценой эту шкатулку заполучить. Почему она должна достаться кому-то постороннему? Ведь это наша семейная тайна, наше сокровище! Ведь это мой предок ту шкатулку спрятал!

В глазах старика загорелся странный огонь, голос его окреп, в нем звучала недюжинная сила и убежденность в своей правоте.

– Подробнее, пожалуйста, – обманчиво мягким голосом попросил Артем, – нам интересно…

– Да что уж… нашел вот ее, – старик оглянулся на труп киллерши, – а чтобы облегчить ей задачу, договорился с учителем этим, чтобы он из санатория за аквалангистами понаблюдал. Он в этой дыре, в Веснянске-то, от суда скрывался, я на него интересный материал имел, так что он мне задаром такую услугу оказал…

– И вы не остановились перед убийством?! – воскликнула Вера. – Даже Надю не пожалели? Ведь вы ее с детства знали! На коленях качали! Ведь вы любили ее! Или вы никого и ничего не любили, кроме денег?!

Старик скользнул по ней невидящим взглядом, однако ответил ей:

– При чем тут деньги? Я делал все это не ради денег!

– А ради чего же? – выдохнула Вера с презрением.

– Тебе не понять! Этот клад, эти сокровища – это гораздо больше, чем деньги! Это… это смысл существования моего предка! Он записал и зарисовал дорогу к сокровищам, чтобы… чтобы передать их своим потомкам!

– Каким потомкам? – перебила его Вера. – У вас нет ни детей, ни внуков. Если бы вам достались сокровища Наполеона, не сомневаюсь, что вы истратили бы их на себя, любимого, прожили бы остаток своих дней в роскоши… А много ли вам осталось жить?

– У меня отличное здоровье! – огрызнулся старик.

– За это, дедуля, не переживай! – вмешался Мурена. – На тюремной баланде долго не протянешь!

– Увези меня отсюда! – со слезами воскликнула Вера. – Я его видеть больше не могу!

– Конечно, – Матвей обнял ее за плечи и только тут разглядел открытую рану у нее на затылке. – Сейчас в больницу поедем, только вот что со шкатулкой делать?

– Карлу Фридриховичу отдадим, – твердо ответила Вера, – он поправится, пускай изучает записи Франца фон Армиста.

– Болит голова? – участливо осведомился Матвей.

– Не то чтобы болит, – Вера осторожно потрогала тугую повязку, – а вся какая-то чугунная и чужая, как будто не моя.

– Угу, там, в больнице, чужую пришили, – хмыкнул Матвей.

– Не смейся… – Верины губы задрожали, – и так плохо…

– Ну что ты, – Матвей обнял ее свободной рукой, – рана не опасная, все будет хорошо.

Вера потерлась щекой о его руку, стало так спокойно.

– А куда мы едем? – спросила она через некоторое время, открыв глаза. – Ко мне же налево надо поворачивать…