Текст книги "Золото Атлантиды"

В это время в коридоре появилась Ольга Валерьевна.

Увидев распростертого на полу соседа и стоящего у него на груди Гильгамеша, она всплеснула руками:

– Гильгамеш, что ты делаешь? Это свой! Это друг! Это, можно сказать, мой спаситель! Гильгамеш, назад!

Гильгамеш с сомнением посмотрел на хозяйку. Казалось, его взгляд говорил: «Ты уверена? Ты действительно в этом уверена? А вот я почему-то сомневаюсь!»

Тем не менее приказы хозяйки не обсуждаются, и огромный пес нехотя слез с груди Васи Ломова и скромно встал в сторонке.

Вася наконец перевел дыхание и, кряхтя и постанывая, поднялся на ноги. И тут же Ольга Валерьевна бросилась ему на шею:

– Василий, дорогой, я вам так благодарна, так благодарна! Вы так вовремя подоспели! Вы меня спасли от этих бандитов! Вы герой, вы настоящий герой!

Вася, который только что хотел растоптать соседку, разорвать ее на мелкие клочки, а самое малое – как следует обругать ее, неожиданно почувствовал к ней что-то вроде сочувствия и симпатии. Кроме того, Гильгамеш, стоявший в углу с самым невинным видом, время от времени посматривал на него очень выразительно.

– Ну, как же… – пробасил он, сам себе удивляясь. – Мы же ж соседи ж… Мы же ж должны ж друг другу помогать…

С умилением выслушав это смущенное жужжание, Ольга Валерьевна обратила внимание на деревянную красотку.

– А это что такое, Вася? – спросила она с интересом.

Гильгамеш снова взглянул на Василия, как будто все еще был не вполне удовлетворен.

– А это я вам подарить хотел, – проговорил Вася в неожиданном приступе щедрости. – А то у меня она стоит-стоит, прямо ж надоела ж… а у вас здесь как-то бедновато…

Капитан Севрюгин вошел в приемную детективного агентства «Ястребиный глаз» и огляделся. Приемная была оформлена в сдержанных серо-стальных тонах, на видных местах красовались чучела ястребов-перепелятников и тетеревятников.

За стойкой сидела худощавая женщина лет тридцати в строгом сером костюме, с короткострижеными темно-русыми волосами и хищно изогнутым носом. Видно было, что это не вульгарная болтливая секретарша, а настоящий профессионал, из которого трудно будет извлечь какую-то информацию. Но капитан Севрюгин был настроен очень серьезно.

– Я вам звонил, – проговорил Севрюгин, подходя к столу, и протянул женщине свое удостоверение.

Та внимательно его изучила, вернула капитану и проговорила:

– Все верно, только Арсения Артуровича сейчас нет. Он уехал к заказчику.

– Ну что ж, а у меня вопросы в основном не к нему, а к вам.

– Ко мне? – женщина посмотрела на него с удивлением и слегка склонила голову к плечу, как хищная птица, словно собираясь его клюнуть. – Не знаю, чем я могу вам помочь… особенно в отсутствие Арсения Артуровича.

– Очень даже можете. Вы всего лишь ответите мне на несколько вопросов.

– Видите ли, у нас существует твердое правило, – эта в сером говорила вежливо, но твердо, – в отсутствие начальника не полагается разговаривать с посторонними. Арсений Артурович относится к этому очень строго.

– Это кто же здесь посторонний? – Капитан изобразил на своем лице улыбку, что получилось у него довольно плохо. – Мы с вами, можно сказать, коллеги…

– Тем более! С коллегами разговаривать вообще нельзя – мало ли что они хотят выведать!

– Ах вот как? – Улыбка исчезла с лица капитана. – Так вот, хочу вам напомнить, что вашему шефу каждый год приходится продлевать лицензию детектива, и это зависит не скажу, что лично от меня, но от моего непосредственного руководства. Так что в ваших силах облегчить этот процесс или, наоборот, осложнить…

С этими словами Севрюгин сделал вид, что собирается уйти.

– Ладно, – сдалась женщина, – задавайте свои вопросы.

Как видно, неизвестный Арсений Артурович должен был очень ее ценить, поскольку она все понимала с полуслова.

– Я присяду?

Не дожидаясь разрешения, капитан опустился на хлипкий с виду офисный стул из стальных трубок, достал свой блокнот и поднял глаза на женщину:

– Извините, ваше имя?

– Нелли Леонидовна, – ответила та довольно сухо.

– Итак, Нелли Леонидовна, меня интересует конкретный день – девятнадцатое июня. Можете вы вспомнить, что у вас происходило в этот день? Кто к вам приходил?

– Зачем же вспоминать? Я сейчас все вам точно скажу…

Она пощелкала пальцами по клавиатуре компьютера, раскрыла нужный файл и проговорила:

– Вот этот день. Здесь у меня указаны все, кто в тот день был записан на прием…

Она развернула экран компьютера к Севрюгину и показала ему таблицу:

– Вот, видите – на девять часов был записан господин Ревякин. Он – владелец крупного магазина, у него участились случаи воровства, поэтому он хотел провести конфиденциальное расследование и выяснить, не причастен ли к хищениям кто-то из сотрудников магазина.

– А это что за пометки?

– Вот здесь отмечено, что господин Ревякин опоздал на пятнадцать минут, провел у Арсения Артуровича примерно час, подписал все необходимые документы и выплатил аванс. – Женщина водила по таблице тупым концом карандаша. – Дальше… на десять была назначена встреча с госпожой Мюслиной. Она – наша постоянная клиентка, мы ей даже делаем скидку…

– Постоянная? – удивленно переспросил капитан. – Как это? Я думал, ваши услуги, как бы это выразиться… одноразовые? Мало кому приходится много раз обращаться к детективам!

– Когда как. Видите ли, у госпожи Мюслиной довольно сложная семейная жизнь. Ее муж – богатый и влиятельный человек, но очень любвеобильный. Она, как правило, терпит его… гм… культурную программу, но потом в какой-то момент не выдерживает и обращается к нам, чтобы получить неопровержимые доказательства. С этими доказательствами она приходит к мужу, угрожает, что подаст на развод. Муж отговаривает ее от этой мысли, заваливает подарками, происходит бурное примирение, и на какое-то время все приходит в норму. А потом – все начинается сначала…

– Надо же, какая у людей интересная жизнь! – с завистью вздохнул капитан.

– Вот именно! Так вот, сейчас у них как раз новый цикл, и госпожа Мюслина записалась на прием к Арсению Артуровичу. Я отвела на нее два часа – ей нужно всласть пожаловаться на свою горькую жизнь, выслушать порцию сочувствия, может быть, даже немного порыдать, водички выпить, кофе, чаю зеленого…

В общем, дело долгое, на этот раз даже в два часа не уложились, так что Арсению Артуровичу пришлось потратить на нее часть своего обеденного перерыва. Потом он все же уехал обедать, а после обеда к нему был записан господин Стефанопуло. У него сложный вопрос с наследством… ну, в принципе подробности вас не должны интересовать… – Таким образом женщина прошлась по своим записям, дойдя до конца рабочего дня.

Капитан, внимательно выслушав ее, спросил:

– Скажите, я так понял, что к вашему шефу все приходят по предварительной записи? А если у человека какая-то экстренная необходимость?

– Ну, это в тот конкретный день у Арсения Артуровича все время было четко расписано, а обычно у него бывают окна, и он принимает посетителей без предварительной записи. Кроме того, он иногда управляется несколько быстрее, чем планировал, и тогда он может принять еще кого-то… вот, кстати, я вспомнила, в тот день, о котором вы спрашиваете, тоже приходил один человек без предварительной записи…

– Вот как? – заинтересовался капитан. – Что за человек? По какому вопросу?

– Человек довольно странный, – проговорила женщина неохотно, – какой-то скользкий… глаза узкие, как у змеи… а по какому вопросу – я не знаю. Мне он отказался говорить, сказал, что вопрос сугубо конфиденциальный.

– Но он же должен был объяснить причину своего визита вашему шефу?

– Дело в том, что шефа он так и не дождался.

– То есть как – не дождался?

– Ну, как раз в это время шеф был занят с господином Стефанопуло – ну, тем, который по поводу наследства…

– Да-да, я помню!

– Вот, я ему сразу сказала, что придется ждать не меньше часа, и он ответил, что подождет. А потом, когда прошел почти час, он вдруг заторопился и ушел. Видимо, вспомнил какое-то важное дело. Я ему говорила, что Арсений Артурович скоро освободится, но он ответил, что больше не может ждать и придет как-нибудь в другой раз. Может быть, завтра. Но больше я его не видела…

– Вот как! – проговорил капитан. – А он, случайно, не звонил от вас по телефону?

– Интересно, что вы это спросили… – протянула Нелли Леонидовна. – Да, он попросил разрешения воспользоваться нашим телефоном. Сказал, что у него мобильник разрядился.

– А вы не слышали, о чем он говорил?

– Нет, – вспыхнула женщина. – Во-первых, я не имею привычки подслушивать чужие разговоры…

– Ну, это ведь можно назвать иначе… – протянул капитан с усмешкой. – Вы ведь блюдете интересы своего агентства!

– Во-вторых… – перебила его собеседница, – во-вторых, он говорил очень тихо, так что мне все равно ничего не удалось расслышать, и поэтому я вышла…

– Вышли? – заинтересовался Севрюгин. – Извините, куда и зачем? Если это, конечно, не секрет.

– Пойдемте, я вам все покажу!

Нелли Леонидовна вышла из-за стола и открыла дверь в глубине комнаты. За этой дверью была маленькая кухонька – кофеварка, электрическая плитка, шкафчик с посудой.

– Здесь я варю кофе для шефа и его гостей, – пояснила женщина. – Кроме того, тут можно приготовить что-нибудь поесть – наши сотрудники часто задерживаются на работе допоздна. А еще отсюда кое-что видно…

Севрюгин вслед за женщиной подошел к задернутому шторой окну. Из этого окна открывался вид на улицу перед входом в агентство и на автомобильную стоянку.

– Понимаете, этот человек выглядел довольно подозрительно, пришел без предварительной записи, не предъявил никаких документов, – пояснила Нелли Леонидовна. – Вот я и подумала, что неплохо о нем хоть что-нибудь узнать. Хотя бы номер и марку его машины. По этим данным потом можно будет установить личность.

Она искоса взглянула на Севрюгина и добавила:

– Понимаете, наш шеф, Арсений Артурович, всегда предпочитает знать, с кем имеет дело, чтобы не оказаться втянутым в криминал…

– Понимаю, – согласился с ней Севрюгин. – Ну и как – вы разглядели его машину?

– Да, конечно! Это был новенький «Лексус». Серебристый «Лексус LS».

– Уже кое-что… – одобрительно проговорил капитан, – а номер вам не удалось запомнить?

– На память я не всегда полагаюсь. – Нелли Леонидовна скромно потупилась.

– Ну, у вас память отличная! – ввернул Севрюгин.

– Тем не менее я его на всякий случай записала. – Женщина вернулась на свое рабочее место, достала из стола блокнот и прочитала записанный там номер.

Капитан попросил ее повторить и переписал номер таинственного незнакомца в свой собственный блокнот. Затем он с надеждой взглянул на женщину и проговорил:

– Так, может, вы и его личность успели установить?

– А зачем? – Нелли Леонидовна пожала плечами. – Он не дождался, когда шеф освободится. А раз он не стал нашим клиентом – он и не представляет для меня никакого интереса!

Севрюгин искренне поблагодарил Нелли Леонидовну и отправился прочь. Теперь благодаря этой внимательной и профессиональной женщине он получил доказательства того, что Георгия Успенского подставили. Больше того, у него был номер и марка машины, так что теоретически ничего не стоило узнать и имя того, кто так старался подвести Успенского под убийство.

Теоретически – да, а на практике…

Конечно, на рабочем столе Севрюгина стоял старенький компьютер, но капитан не очень дружил с современной техникой и не очень верил в то, что она может помочь в его тяжелой работе. Это только в кино бравые и технически подкованные полицейские заглядывают в базу данных и через пять минут узнают имя преступника. На деле все куда сложнее. Севрюгин считал, что найти и изобличить преступника можно только после долгих утомительных поисков, после засад и преследований, обысков и допросов, в общем, после того, что он привык называть оперативной работой.

Разумеется, у них существовал технический отдел. Специалисты этого отдела наверняка в два счета получили бы все нужные данные. Но тогда это стало бы известно начальнику. А начальник на Севрюгина зол и вообще ему не поверит больше, а то и с позором с этого дела снимет.

В общем, идти в технический отдел нельзя. Нужно искать какие-то другие пути.

Вернувшись в родной отдел, Севрюгин заглянул к старому приятелю Севе Налимову. Сева был человек современный, продвинутый и в разговоре постоянно сыпал такими таинственными словами, как «драйвер», «макрос», «утилита» или «седьмая винда». Вот и сейчас Сева сидел перед компьютером и ожесточенно лупил по клавишам, время от времени издавая радостные вопли.

– Сева, – деликатно обратился к нему Севрюгин, – срочно нужна твоя помощь!

– Погоди, – отмахнулся от него Налимов. – Я сейчас на третий уровень выйду…

Севрюгин сел на свободный стул и стал терпеливо ждать, время от времени поглядывая на часы.

Наконец Сева разочарованно вздохнул, опустил руки и повернулся к приятелю:

– Не получилось! Ну ладно, что у тебя?

– Да вот нужно по номеру машины пробить владельца.

– Только-то? Пойди в техотдел, там это в две секунды сделают. Им за это деньги платят.

– Да вот в том-то и дело, что в техотдел обращаться нельзя. Не хочу, чтобы шеф раньше времени узнал, чем я занимаюсь. Он на меня и так зол. Может, ты посмотришь? Ты ведь во всех этих программах отлично разбираешься!

– Вообще-то… – неохотно отозвался Налимов, – я только играть умею… всякие стрелялки-догонялки – это да, это я умею, а все эти базы данных для меня – темный лес…

– Что же делать-то? – вздохнул Севрюгин. – Мне очень нужно этот номер пробить…

– А я знаю что! – оживился вдруг Налимов. – Ко мне тут практиканта прикрепили, натуральный ботаник, я его пристроил старые бумаги разбирать, чтобы под ногами не болтался. Все равно ни на что другое он не годится. Наверняка он сможет тебе помочь! Ботаники, они обычно в программах разбираются…

Налимов вышел в соседнюю комнату и через минуту вернулся с тощим длинноволосым парнишкой в черной футболке с черепом и надписью «Не влезай, убьет».

– Вот тебе важное задание, – строго приказал парню Налимов. – Моему коллеге нужно пробить по базе данных одного серьезного преступника. Имеется номер и марка машины, нужно получить все остальное: имя, адрес, место работы, мобильный телефон…

– Ну, насчет мобильного телефона коллега пошутил, – встрял в разговор Севрюгин. – Но мне бы хоть что-нибудь…

– Можно и мобильный, – отозвался практикант и повернулся к Налимову: – А если найду – мне больше не надо будет эти бумажки разбирать?

– Торг здесь неуместен! – отрезал Сева, но тут же перехватил умоляющий взгляд Севрюгина и смягчился: – Ладно, на сегодня будешь свободен. Конечно, при наличии результатов…

– А возьмете меня на какую-нибудь настоящую операцию? Настоящую, с засадами и погонями?

Налимов снова переглянулся с коллегой, вздохнул и неохотно повторил:

– При наличии результатов!

– Результаты будут! – заверил его практикант и тут же уселся за компьютер.

Через минуту он оглянулся на Налимова и спросил:

– А пароль вашего техотдела вы не знаете?

– Откуда же мне его знать?! – возмутился Сева. – С паролем любой дурак сможет! С паролем, может, я бы и сам справился!

– Ну, вы-то вряд ли… – вполголоса пробормотал практикант и снова склонился над клавиатурой.

Еще через несколько минут он издал победный вопль и повернулся к Севрюгину:

– Ну, вот он, ваш преступник! Получите и распишитесь! Рубен Ашотович Мирзоян, генеральный директор фирмы «Вектор». Адрес: Липовая улица, дом четыре, квартира пятнадцать. Кстати, вы насчет мобильного телефона сомневались – так вот он, пожалуйста! А фотографию вам распечатать?

– Ну, спасибо тебе, ты просто молодец! – Севрюгин подхватил выползший из принтера листок с фотографией загадочного Мирзояна – и лицо его разочарованно вытянулось.

На фотографии был изображен знойный брюнет лет пятидесяти с короткой черной бородкой и выразительными темными глазами. Этот брюнет ничуть не подходил под словесное описание, которое дала Нелли Леонидовна из агентства «Ястребиный глаз». Конечно, словесное описание – это не фотография, и Нелли могла просто перепутать этого человека с другим посетителем, но все же в душу капитана Севрюгина закрались сомнения.

– Да, вот еще что, – добавил практикант, когда Севрюгин уже собрался уходить. – Я тут на всякий случай запустил поиск этого Мирзояна в других поисковых системах и наткнулся на его фамилию в базе данных пограничной службы аэропорта.

– Пограничная служба? При чем тут пограничная служба? – растерялся Севрюгин.

– При том, что этот Мирзоян месяц назад вылетел в Турцию и с тех пор не возвращался в Россию.

– То есть как не возвращался? Может, он прилетел через другой аэропорт… или вообще вернулся другим транспортом… вот, скажем, брат мой двоюродный летал в Тунис из Хельсинки, а до Хельсинки и обратно ехал поездом, туда скоростной поезд ходит…

– Да нет, тогда все равно в базе пограничной службы была бы отметка о том, что он пересекал границу, а такой отметки нет. Так что если вы ищете этого Мирзояна – можете поставить на поисках крест. Его сейчас нет в России.

– Спасибо, – проговорил Севрюгин без прежнего энтузиазма и отправился восвояси.

В любом случае нужно было проверить подозрительного господина Мирзояна. Может быть, в базе пограничной службы что-то пропущено или перепутано. Или, вполне возможно, что-то напутал этот самоуверенный парень. Подумаешь – какой-то практикант! С чего они с Налимовым взяли, что ему можно верить?

Севрюгин отметился на рабочем месте и через полчаса снова покинул отдел.

Через сорок минут он был на Липовой улице.

Это оказалась тихая зеленая улица, вполне соответствующая своему названию – на ней в два ряда были высажены липы, наполнявшие всю улицу густым цветочным ароматом.

В этом не было бы ровным счетом ничего удивительного, если бы эта замечательная улица располагалась в каком-нибудь маленьком провинциальном городке, однако Липовая улица находилась в самом центре огромного города, всего в сотне метров от Невского проспекта, и в просвете между домами проглядывала стройная колоннада Казанского собора.

– Живут же люди! – вздохнул капитан Севрюгин.

Все дома на этой улице были как на подбор – вроде бы и дореволюционной постройки, но недавно отремонтированные и отреставрированные, перед каждым – камеры наружного наблюдения и будочка охранника, в общем, мечта риелтора, приют скромного миллионера, самый что ни на есть «золотой треугольник».

Даже на фоне этих замечательных домов дом номер четыре, где обитал таинственный господин Мирзоян, выглядел по-королевски. Помимо всех прочих достоинств возле этого дома имелся въезд в подземную парковку, возле которого стояла будка охранника.

К этой-то будке и направился капитан Севрюгин.

– Кто такой? – окликнул его бдительный охранник. – Здесь посторонним шляться не положено!

– Я не посторонний, я из полиции! – ответил Севрюгин и предъявил охраннику свое удостоверение.

– А хоть бы и из полиции… – проворчал тот, внимательно изучая документ. – Невелика птица! Здесь знаешь какие люди проживают? Им на твою полицию наплевать с телебашни…

– Догадываюсь, – ответил Севрюгин и строго добавил: – А велика птица или нет – не тебе судить. Тебя склюю запросто!

– Ишь, расхрабрился! – Охранник насупился и хотел было еще что-то сказать, но тут к его будке танцующей походкой подошла разбитная девица в мини-юбке и боевой раскраске.

– Привет! – проговорила она, послав охраннику воздушный поцелуй. – Ну что, какую сегодня?

– Это ты куда направилась? – строго проговорил охранник, косясь одним глазом на девицу, другим на капитана. – А ну, проходи мимо, пока не нарвалась на неприятности!

– Да ты чего? – девица захлопала глазами. Мы же с тобой друзья или как? Или ты меня забыл?

– Или как! – рявкнул на нее охранник. – Я тебя вообще первый раз вижу, и чтобы больше ты здесь не отсвечивала!

– Ты ваще что? Мне, между прочим, на работу пора ехать, а ты тут понты кидаешь, непонятки разводишь!

– Сказано тебе – проходи мимо! – рявкнул охранник, мигая обоими глазами.

– Да ты чего – с дуба рухнул? – Девица нахмурилась, хотела еще что-то добавить, но тут перехватила панический взгляд охранника и покосилась на капитана Севрюгина, который с веселым интересом наблюдал за происходящим.

– А, так это мент, что ли… – с пониманием протянула девица. – Так бы сразу и сказал… ну ладно, зайду попозже!

– Вообще больше тут не показывайся! – раздраженно крикнул охранник ей вслед.

– Ну что, – насмешливо проговорил Севрюгин, когда девица удалилась, – прокат элитных авто по самым низким в городе ценам? Хорошая добавка к зарплате?

– Да ладно тебе, – примирительно проговорил охранник. – Мне неприятности не нужны, тебе, думаю, тоже. Говори что нужно и иди своей дорогой!

– Машина господина Мирзояна из пятнадцатой квартиры здесь стоит?

– Здесь, а где же ей еще быть? – быстро отозвался охранник.

Слишком быстро, как показалось Севрюгину. И при этом глаза охранника подозрительно забегали.

– И в последнее время никуда отсюда не выезжала?

– Само собой. – Охранник показал на какую-то табличку на стене и добавил значительным тоном: – Как хозяин ее поставил месяц назад, так там и стоит!

– А посмотреть на нее можно?

– А чего на нее смотреть-то? – занервничал охранник. – Не положено всяких-разных допускать на объект, даже которые из полиции! Здесь тебе не музей!

– Ну, не положено так не положено, – миролюбиво проговорил Севрюгин и сделал вид, что собирается уходить. – Ладно, пойду документы оформлять…

– Какие еще документы? – Расслабившийся было охранник снова заволновался.

– Известно какие – ордер, постановление прокурора… вернусь часа через два с документами, начальством и спецназом. Тут у вас, я вижу, дом серьезный, так что придется серьезно подготовиться…

– Эй, постой! – Охранник выбежал вслед за капитаном. – Может, не надо? Мой начальник очень недоволен будет, если тут такой шум поднимется! Может, ты сам поглядишь, чего тебе нужно?

– Могу и сам. – Севрюгин развернулся и направился в подземный паркинг.

Охранник сам показал ему машину Мирзояна и стоял рядом, явно нервничая.

– Вот она, эта машина… видишь, стоит на месте, где хозяин оставил, целая и невредимая…

Севрюгин внимательно осмотрел машину.

Это был новенький серебристый «Лексус LS», в точности такой, о каком говорила Нелли Леонидовна. Номер тоже совпадал, так что ни о какой ошибке не могло быть и речи.

Севрюгин неторопливо обошел «Лексус» со всех сторон, потом потрогал его капот.

Ему показалось, что капот еще теплый. В любом случае машина не была покрыта пылью, какая обязательно появилась бы за месяц в любом, самом чистом паркинге. Он готов был дать голову на отсечение, что на этой машине ездили совсем недавно.

Севрюгин повернулся к охраннику, смерил его пронзительным взглядом и проговорил:

– Так-так… сам признаешься или придется тебя колоть?

– Это ты о чем? – пробормотал охранник. – Это ты про что? Это ты в каком смысле – «колоть»?

– Известно в каком! – процедил Севрюгин. – В таком смысле, чтобы получить от тебя признательные показания!

– Какие еще показания? Ничего не знаю ни про какие показания! Ты хотел на машину посмотреть, я тебе позволил, вот и все на этом! Разговор закончен! Иди своей дорогой, или я начальника охраны позову, он с тобой живо разберется! Он и не таких видел! – С этими словами охранник потянулся к рации.

– Ну, давай, зови! – миролюбиво проговорил капитан. – Ему, я думаю, тоже будет очень интересно послушать, как ты машины жильцов напрокат сдаешь!

– Что? – Охранник побледнел, отдернул руку от рации, как будто обжегся. – Ты что такое несешь? Какие такие машины? На какой такой прокат?

– А это тебе виднее. Давай зови своего начальника! Расскажи ему про ту девицу!

– Ничего не докажешь… – забормотал охранник.

– Во-первых, запросто докажу. У нас есть эксперты, которые в пять минут установят, когда эта машина последний раз ездила и сколько она проехала… и что-то мне подсказывает, что последняя поездка была не месяц назад! А во-вторых, твоему начальнику и доказывать ничего не придется. Он как услышит, какими ты тут делишками занимаешься, – так тебя отсюда с треском вышвырнет, да еще позаботится, чтобы тебя ни на какую приличную работу не взяли! Тебе после этого не то что дорогие машины – метлу и лопату не доверят!

– Послушай, друг, – проговорил охранник доверительным голосом, – ну зачем тебе это? Мы же с тобой, можно сказать, коллеги! Зачем же нам друг друга топить? Зачем друг другу жизнь портить? Ну, подумаешь, разрешил я знакомому пару раз на этой машине прокатиться, что ей от этого? Хозяин все равно далеко, ему машина не нужна, знакомый мой ездит аккуратно…

– Ты мне хочешь сказать, что и денег за это не взял? – с явным недоверием осведомился Севрюгин.

– Ну, даже если и взял самую малость… ты же знаешь, какая сейчас жизнь дорогая, а платят нам совсем мало… как-то же надо на жизнь зарабатывать?

– Во-первых, не думаю, что вам здесь меньше платят, чем мне. Все-таки коммерческая структура. Во-вторых, не пытайся меня разжалобить – не такие пробовали!

– А может, по-хорошему договоримся? – Охранник по-своему понял слова капитана. Он вытащил из кармана бумажник и принялся перебирать его содержимое. – У меня, правда, денег немного, но вот тебе сколько есть – и разойдемся…

– Так! – в голосе Севрюгина зазвенел металл. – Что же это мы имеем? Попытку дачи взятки при исполнении? Ты случайно не помнишь, какая это статья?

– Да это я так… это я пошутил… – Охранник торопливо спрятал бумажник. – И вообще, друг, что ты так взъелся? Подумаешь, большое дело, дал машину покататься…

– Дело действительно большое, – прервал его Севрюгин. – Эта машина по убийству проходит!

– Мать честная! – перепугался охранник. – Да не может быть! Да я же знать ничего не знал! Что же мне теперь делать?

– А ты назови мне имя того знакомого, которому дал эту машину, – и тогда, может быть, я закрою глаза на твой маленький бизнес! И вообще не буду тебя упоминать!

– Имя? А я не знаю его имени… – забормотал охранник.

– Вот как? Давал такую дорогущую машину человеку, имени которого даже не знаешь? Все, кончилось мое терпение! Вызывай своего начальника! Или я его сам вызову… и тогда уж придется все твои художества…

– Не надо начальника! – испуганно перебил охранник. – Я имени того человека и правда не знаю, да он, может, и сам-то его забыл. Его все давно уже по имени не зовут, вместо имени у него погоняло, кликуха…

– Ты мне можешь не рассказывать, что такое погоняло! И какое же погоняло у твоего знакомого?

– Ящик, – вполголоса сообщил охранник. – Он такой, знаешь, весь из себя квадратный – плечи квадратные, голова…

– Ящика я знаю, – оживился Севрюгин. – Точнее, раньше хорошо знал. За ним много всякой мелочовки числилось: ограбления, вымогательство, телесные повреждения средней тяжести… но уж года два про него что-то не слышно.

– Да, он в последнее время мелочовкой не занимается, хвастался, что на какого-то серьезного человека работает. – Охранник опасливо огляделся по сторонам.

– Это все очень интересно, – перебил его Севрюгин. – Только пользы мне от этого немного. Я же не знаю, где мне Ящика искать! Так что извини, но все равно придется звать твоего шефа…

– Не надо шефа! – вскрикнул охранник. – Я знаю, где можно Ящика найти! Он почти каждый вечер ошивается в «Полундре». Это такой подвальчик возле Сенной площади…

– «Полундру» знаю, – кивнул капитан. – «Полундра» – место очень даже известное. Ладно, коллега, на этом наша плодотворная встреча закончена к взаимному удовлетворению сторон, желаю успехов в боевой и политической подготовке!

С этими словами он покинул паркинг. Охранник проводил капитана растерянным взглядом.

Мальчики прошли по длинному полутемному коридору и остановились перед огромным окном, выходившим во внутренний дворик.

Шамик выглянул в окно и увидел там клетки с удивительными зверями. Никогда в жизни не видел он таких животных. Здесь были и газели с длинными, как у жирафов, шеями, и медведи с длинной шерстью золотистого цвета, и маленькие черные гиппопотамы, и удивительный зверь, на спине которого рос целый лес острых шипов. В отдельной клетке сидело животное, похожее на зайца, но размером не уступающее большому коню. По двору ходил смуглый раб с ручной тележкой, он останавливался возле клеток и бросал зверям еду: кому – сноп сена, кому – гроздь фруктов, кому – кусок кровоточащего мяса.

– Это наш зверинец, – пояснил Гар-ни. – Отцу привозят редких зверей со всех концов света. Пойдем дальше!

Шамик хотел еще полюбоваться на диковинных зверей, но его новый друг бежал вниз по лестнице, и Шамик последовал за ним, чтобы не потеряться в огромном дворце.

Спустившись по лестнице, мальчики оказались в длинной сводчатой галерее. Впереди раздавались леденящие душу звуки – рычание, рев, тоскливый вой.

– Что это? – Шамик испуганно остановился и схватил маленького атланта за руку.

– Махайроды! – ответил Гар-ни небрежно.

– Я не хочу идти туда! Мне страшно!

– Не будь девчонкой! – проговорил Гар-ни и пошел вперед, потом оглянулся и добавил: – Да не бойся же! Здесь не опасно! Махайроды не могут вырваться, они заперты в клетки!

Шамик опасливо двинулся за своим проводником, чтобы не показаться трусом. Они прошли еще несколько шагов. Рев и вой стали громче, и Шамик увидел по сторонам коридора прочные бронзовые решетки, за которыми метались огромные саблезубые звери. При виде мальчиков они еще больше разъярились.

– Как же так, – проговорил Шамик, стараясь держаться подальше от решеток. – Я видел махайродов в гавани и возле дворца, они были послушны, как домашние кошки!

– Эти тоже скоро станут послушными. Их недавно привезли охотники с дальних островов. Но скоро мастер усмирения даст им отведать отвар особой травы, и эти зверюги станут тихими и кроткими, как котята.

– Значит, прирученные махайроды совсем не опасны? А я слышал, что в бою они стоят многих воинов!

– Так то в бою! Воин, который командует махайродом, знает, как сделать его свирепым. А впрочем, это все ерунда. Хочешь, я покажу тебе кое-что действительно интересное?

Он вынул из своего широкого рукава маленькую золотую коробочку, поднес ее к уху, послушал, потом протянул Шамику:

– Послушай и ты!

Шамик опасливо поднес коробочку к своему уху, прислушался. Из нее доносился негромкий шорох и чуть слышное постукивание, как будто в коробочке был заперт осенний ветер.

– Что это? – спросил он с испуганным любопытством.

– Это зарин-ча! – гордо ответил атлант. – Это такой маленький зверек… посмотри на него!

Гар-ни осторожно открыл золотую коробочку, мальчики склонились над ней.

В коробке сидел большой серо-зеленый кузнечик. Он повел усиками и вдруг посмотрел на Шамика маленькими выпуклыми глазками. Шамик отчего-то испугался и закрыл коробочку.