Текст книги "Капитан перехватчика"

– Он живет отдельно от отца, – произнесла я, намекая на невозможность добраться до нужных сведений не находясь поблизости от Синтара.

Камил даже не повернул голову в мою сторону.

– Старшая дочь – Кими, замужем. Детей нет, дочь умерла. По данным Артура – во время ритуала, но без подробностей. Муж – аркон, второй в роду.

– Еще скажи, что это Дарис…

Взгляд Рауле, которым он меня одарил, был хмурым.

– Муж Кими – аркон Дарис. И он среди тех, кто чисто теоретически мог вывезти корону из кангората.

– Веселая семейка, – усмехнулась я, пряча за этим всевозрастающую тревогу.

– Это еще не все, – обрадовал меня жрец. – До встречи с тобой Искандер испытывал симпатию к Лее. Брак с ней увеличивал его шансы стать следующим правителем скайлов.

– Она же…

– Она приемная дочь кангора, – поторопился успокоить меня Рауле. Мне только связи между дядей и племянницей не хватало! – Там какая-то мутная история с покушением на Синтара, его погибшим телохранителем… – Он поморщился, сетуя: – Данных мало, я не сумел разобраться до конца.

Я усмехнулась, пришедшая в голову ассоциация отдавала неадекватностью.

– Что? – мгновенно отреагировал Камил. Да и Тимка приподнял ухо, чтобы посмотреть на меня.

– Я вспомнила про тактику, которую вдалбливает в наши головы Дарис. – Рауле все еще демонстрировал непонимание. Пришлось продолжить, он устал, потому и соображал медленнее. – Такое ощущение, что готовит к террариуму.

Моей легкомысленности жрец не разделял. Или, что скорее, вымотался настолько, что сил на нее реагировать уже не было.

– Давай-ка, ты сейчас отправишься спать…

Он меня перебил.

– Отправлюсь. В голове гудит, уже даже близость разгадки не помогает. Но об одном должен сказать сейчас.

Я посмотрела на дисплей комма. До занятия оставалось не больше десяти минут, только добраться до тренировочного яруса.

Камил мой намек проигнорировал.

– То, что ты задумала, грозит трибуналом. Долой офицерское звание, долой крылья. И не только для тебя, остальные пойдут вслед за тобой.

– Ты о чем? – полюбопытствовала я, прекрасно понимая, о чем он говорит.

Тем не менее, он ответил на мой вопрос.

– Не о кангорате.

– А! – протянула я. – Хочешь отказаться?

– Нет, – качнул он головой. – За мной никто не стоит, чтобы меня смущали последствия. А вот за тобой и ребятами…

– Ложись отдыхать, – уже жестко потребовала я, подходя к двери, – и ни о чем не беспокойся. Нам еще предстоит вернуться, а ты…

– Значит, Дарил прав…

Я резко обернулась, поймав удовлетворение в его взгляде. Это слегка приглушило вспыхнувшее факелом бешенство.

– Я никогда не подставлю ребят, тем более ради собственной прихоти.

Вылетела я в коридор не в самом миролюбивом настроении. В чем-то Рауле был, конечно, прав, но как же не вовремя он оказался со своими вопросами! Мне бы с одним разобраться, не зря же про змей вспомнила.

В зал тактических тренажеров я вошла за несколько секунд до сигнала. Сухо приветствовала Дариса и несколько заинтересованного подобной холодностью Искандера. Аронов и Стельков уже сидели на своих местах. О подоплеке творившегося последние дни кошмара они еще не знали, потому даже не посмотрели в мою сторону.

– Дакири Дарис, прошу вашего разрешения приступить к занятиям! – выпалила я на одном вздохе, поедая начальство глазами.

Если Искандер считал, что его признание закончило эту игру, сильно ошибался. К тому же не давали покоя подкинутые Рауле сведения.

Артур предупреждал о провокациях – мне стоило начать первой.

– Приступайте! – как всегда невозмутимо ответил тот, сделав шаг в сторону. Я остановилась слишком близко, у него, похоже, сработали рефлексы.

Я подошла к своему пилот-ложементу, замерла на мгновение, еще раз оценивая, имеет ли смысл обострять ситуацию или продолжить прикидываться невинной овечкой.

По всему выходило, что мне выгоднее заставить поменять правила. Дарис был другом Искандера, но… не моим.

– У вас есть вопрос, капитан Орлова? – правильно расшифровал мое молчание аркон.

– Скорее просьба, дакири Дарис.

– Я слушаю вас.

Искандер продолжал демонстрировать спокойствие, но я сомневалась, что это так. Зная меня, он уже должен был пытаться понять, что именно я задумывала.

Я не собиралась терзать его неизвестностью слишком долго.

– Все боевые ситуации, которые мы рассматриваем, оторваны от нашего опыта.

Капитан щитоносца смотрел только на меня и… взвешивал. Так же, как и я недавно. Вряд ли он не догадался, к чему я его подводила. В его власти было продолжить наш раунд, отложить его или… отказаться.

– Ваше предложение?

Он принял мой вызов. Надеюсь, я об этом не пожалею.

– В мою бытность перевозчицей, был у меня один бой…

Я замолчала на мгновение, не столько испытывая их выдержку, сколько давая себе передышку. Лицо Ивара за миг до того, как я скомандовала: «Залп», стояло перед глазами, словно это было только вчера.

Дарис ждал, ни словом, ни жестом не торопя меня.

Жаль, я не видела Аронова и Стелькова.

– …неравный бой. Я до сих пор не знаю, смогла бы я справиться с ситуацией, не будь у меня на борту «Пульсара».

Это был намек. Для Искандера.

Я не мстила ему за спор с Дарисом, сама любила хороший розыгрыш. Я решала, кем для меня будет его друг.

– У вас есть запись?

Разблокировав браслет, я сняла комм с запястья, протянула его Дарису.

– Она всегда со мной.

– Давайте посмотрим. – Он сам подключил комм к пульту, ввел код доступа к системе и уступил место мне, разрешая закачать данные. – Вам, – он повернулся к Стелькову и Аронову, – я предлагаю присоединиться. Если вы, капитан, не против.

– Не против, – я добавила капельку ехидства в голос, – а вы, господин адмирал?

Искандер ничего не ответил, лишь жестче стали скулы.

А на большом экране, который для такого случая активировал аркон, «Черная дыра» – корабль Ивара, в сопровождении трех вольных брала в кольцо мою «Легенду» с короной кангора на борту. В тот момент я так считала, потому и шла на риск.

И снова я рычала на Костаса, требуя рассчитать прокол, и снова Искандер просил меня не устанавливать связь с моим бывшим соперником по перевозкам, и вновь перестраивались корабли, не оставляя нам шансов, а Тарас кричал, в последний момент, когда едва ли не стало поздно: «К прыжку готов», и мы уходили из-под сдвоенного залпа, спасая не столько себя, сколько груз, за который нам очень хорошо заплатили.

Дарис, все такой же спокойный до равнодушия, просмотрел бой до конца. Если я не ошибалась, наши не всегда цензурные реплики его нисколько не смущали.

Несколько раз останавливал запись, возвращал назад, уточнял у меня положение по навигационным картам, ориентируясь в этом районе Галактики поразительно (или подозрительно?) хорошо, задавал вопросы по характеристикам и вооружению.

Обернулся к остальным, лишь когда я, там, на экране, откинулась на спинку, закрыв глаза. Нам удалось уйти.

– Адмирал, – не столь равнодушно, как обычно, обратился он к Искандеру, – сколько ошибок допустила капитан Орлова во время боя?

В глазах моего будущего мужа, когда он посмотрел на меня, мелькнула тень горечи.

– Одну, Дарис. Но ту, что вполне могла стоить ей жизни.

Признаться честно, ничего подобного я не ожидала, добивалась совершенно иного. Впрочем, это был не конец, мне предстояло еще услышать реплику аркона щитоносца.

Долго ждать не пришлось. Окинув меня сочувствующим взглядом (для выводов этого оказалось недостаточно, хватило лишь, чтобы всколыхнулось едва утихомирившееся бешенство), Дарис произнес:

– А вот я заметил две, и склонность к сентиментальности не самая страшная из них.

Я хотела потребовать объяснения, но аркон мне такой возможности не дал, повернулся к несколько обескураженным происходящим Стелькову и Аронову:

– Начнем с ваших комментариев.

* * *

– Мне нужны эти сведения. – Искандер устало посмотрел на Дариса, продолжавшего невозмутимо разбирать домашние задания новоявленных командиров групп. – Я должен знать, что именно она задумала.

Их дружба началась давно, минуло больше сорока лет.

Небольшая разница в возрасте, всего несколько месяцев, оба – отпрыски родов из старшего круга, обоим отцы прочили военную карьеру.

Так, вдвоем, они и прошли путь от кадетов до офицерского звания. Начальная школа, закрытый ахран, куда принимали только обладающих сильным ментальным даром, академия первой ступени, служба на рубежах.

Потом их дорожки разошлись, но общаться они не перестали, хоть и встречались редко.

У Дариса была отмечена склонность к преподаванию. Он несколько лет учился сам, чтобы затем учить других. Летать все это время не прекращал, дослужившись до младшего аркона. Следовал принципу, принятому в кангорате: нельзя передать то, чего сам не знаешь в совершенстве. Возглавив Академию переподготовки старших офицеров, стал арконом щитоносца-лидера в эскадре канирата.

Искандер же познавал иную науку. Ему предстояло принять ответственность за свой род. После того как из семи братьев их осталось двое, он – старший, выбора у него больше не было.

Но и он продолжал занимать главное кресло в рубке корабля – каждый канират был обязан иметь свой флот, которым командовал либо сам канир, либо его наследник. Да и кангор выделял Искандера среди арконов.

– Тебе мое мнение известно, – отозвался Дарис, когда затянувшаяся пауза начала напоминать сгущающееся напряжение. – Я не отдам приказа на перехват данных. Достаточно того, что я выполнил твою просьбу и не оставил ей возможности для глупостей.

– А ведь ты ею доволен! – Искандер чуть сощурился, словно это могло помочь ему проникнуть в мысли друга.

Было это далеко не так. В кангорате высшие офицерские звания не получали, если не были способны противостоять внешнему ментальному воздействию. Да и сам факт вторжения в чужой разум, если его доказывали, жестко карался. Дары даются во благо, а не во зло.

Если бы лет тридцать тому назад… Да, лет тридцать назад они еще пытались выяснить, кто из них сильнее, пробиваясь сквозь защиту другого. Только ради развлечения.

Прошлое забрало эти игры с собой.

– Я сожалею, что она не мужчина и не скайл. Иметь такого ученика – почет для учителя.

– И что из этого тебя огорчает больше?

Искандер смотрел на Дариса с вниманием, которого не скрывал. Сохранять выдержку уже давно стало столь же естественным, как есть, дышать. Но время от времени наступали моменты, когда он предпочитал сбрасывать невозмутимость, как утомившую его личину.

– Лея, как канна, соответствует тебе значительно больше, чем женщина чужого мира. Но не мне оспаривать твой выбор. Да и кангор…

– Приказ кангора! – с гневными интонациями протянул Искандер, не обращая внимания на то, как Дарис недовольно качнул головой – тот понял его неправильно. – Если бы не приказ кангора…

– Ни ты ни я его не нарушим, и твоя ярость – лишь отражение этого факта. – Дарис загрузил новую запись, с явным интересом просмотрел до конца, что не заняло много времени – благодаря действиям капитана Орловой бой оказался скоротечным, и только тогда поднял взгляд на ожидавшего продолжения Искандера. – Но это не помешает мне признать, что с некоторых пор к людям я начал относиться значительно лучше.

– Если ты намекаешь на свои взгляды, они мне известны, но она для меня – все. Другой не будет.

– Звучит как ультиматум. – Дарис поднялся с кресла, прошелся по кабинету, остановился напротив Искандера. – Но ты с ним опоздал.

– Так ты мне поможешь? – словно скинув тяжесть с плеч, спросил Искандер.

Дарис еще не ответил, но адмирал уже знал, что ошибся. Как оказалось, дважды.

– Кангор возложил на меня не только ее подготовку, но и безопасность. Когда вернешься на Таркан, за капитана Орлову можешь не беспокоиться. Но дозволения на перехват данных я не дам. Даже будь она подданной кангората, без личного приказа кангора или моего канира…

Заканчивать он не стал. Не стал, как и Искандер спорить с очевидным. Формально Дарис был прав, их законы требовали щепетильного отношения к личности. Еще бы объяснить другу так, чтобы понял – когда он получит этот приказ, для нее может быть уже поздно.

Ощущение стягивающейся вокруг Таши петли было слишком сильным, чтобы его не заметить. Она начала действовать раньше, чем они с Аршаном предполагали.

У Искандера оставался только один шанс убедить Дариса, рассказать все и надеяться, что тот поймет.

Адмирал окинул дакири долгим взглядом, взвешивая все «за» и «против».

Подобная откровенность не была принята среди скайлов, но чем дольше Искандер жил среди представителей других рас, тем больше утверждался в том, о чем знал уже давно – время для изменений настало. Противиться естественным процессам не стоило, если скайлы хотели выжить в новом мире. Он, как море на остров, накатывал на них со всех сторон. Мог и захлестнуть.

Решиться было трудно – риск, но выбора не было и сейчас.

– …Я не собирался использовать ее экипаж, хотя практически все посредники называли именно ее имя. Она поступила по-своему, отобрав заказ у своего соперника…

– …Когда я вошел в каюту, она стояла спиной ко мне. Обтягивающие шортики с рисунком губ на одной стороне, короткая маечка с надписью «Поцелуй меня в попку», высокие ботинки со шнуровкой, две кобуры с парализаторами – тогда я еще не знал, что они сыграют свою роль в дальнейшей истории и… две косички. Я забыл все, что мне о ней рассказывали, видел только ее глаза. Там, в притоне, я ее не узнал, да и в этот момент два образа с трудом наслаивались друг на друга. Если бы не глаза, я бы не признал в ней дочь генерала Орлова, которую он мне представлял на Земле…

– В той наивности, которую она мне демонстрировала, я ощущал силу и собранность, уверенность и… одиночество. Это изменило все…

– …Я поторопился! Она была загадкой, она манила к себе, впервые в своей жизни я познал, что такое нетерпение. Просто стоять рядом, смотреть, как она морщит лоб, разбираясь с очередной задачкой, как улыбается, с какой нежностью относится к своим мальчикам… Я хотел быть среди них, чтобы хоть капля ее тепла досталась и мне…

– …Знал, что она не простит. Примет, но не простит. Любого другого – да, меня – нет. Она умеет ценить изящные решения. Я думал, она признает, что мой план был хорош. Когда меня в спасательной капсуле подняли на борт щитоносца, понял – я потерял ее. Жизнь не потеряла смысла, самой жизни не стало…

– …Мы с Игорем преследовали разные цели, но нам обоим нужна была она. Союз не хотел афишировать закупки таурона, идея с перевозчиком показалась им удачной. Для Таласки же было важно вернуть Наташу отцу. Или… в систему. В тот момент я еще не заглядывал так далеко, но план Игоря показался мне практически безупречным… Впрочем, ты там был, сам все видел…

– …Шахин нас переиграл. Нам не хватило несколько часов. Результат – Таши в руках вольного. Я заставлял себя не думать, что он с ней сделает, но самообладание сносило встававшими перед глазами картинами. В отличие от ведомства Орлова, мне было известно, кем в своем прошлом был Шахин. Эту информацию мы продолжаем от них скрывать, слишком многое связано с теми, кто разрабатывает операцию по его уничтожению. Бывший подчиненный генерала, которого он лично выгнал из контрразведки за садизм. Он изменил внешность, голос, постоянно пользуется исказителями ДНК. Но он ничего не забыл. Настоящее имя Таши Ивар узнал именно от него…

– …Я задыхался вместе с ней. Чувствовал, как по каплям уходит из меня жизнь… Благодаря изворотливости императора Индарса она выжила, а вот я… Я не забыл, что такое долг и ответственность, я не изменю кангорату ради ее любви. Если конкор и корона назовут именно меня следующим кангором, я приму их выбор. Но без нее в моей жизни не будет тех счастливых мгновений, которые заставляют тебя улыбаться, когда ты вспоминаешь о своей жене. Ни одна женщина не возрождала во мне того подростка, которыми мы когда-то с тобой были…

– …Они – другие, но сейчас вся Галактика принадлежит им. Они стремятся к неизведанному, они ищут новых ощущений, знаний, они меняют свои взгляды, оставаясь неизменными в своей сердцевине, в том «я», которым они являются. Нам трудно понять их, но и им нелегко осознать, что наша изоляция была добровольной. Для них это сродни похоронить себя заживо…

– …У меня два предположения. Одно – корона кангора. Да-да! Я не удивлюсь, если именно она разберется, кто именно вывез ее из кангората. Второе – Шахин. Если она доберется до него раньше, чем мы…

– А если это я? – Дарис прервал друга внезапно.

Аркон знал, как называли люди такой вот рассказ, в котором ты не скрываешь ничего, не только отдавая другому право осудить себя, но и позволяя разделить терзающую душу боль, стать палачом или спасителем.

Мужчины скайлов не исповедовались, каждый нес свой груз сам, их воспитывали именно так. Но сейчас Дарис впервые пожалел об этом, признав, что некоторые обычаи других рас стоят внимания скайлов.

Правда, изменить случившегося это уже не могло.

В роду помощь старшими младшим оказывалась безоговорочно, не требуя за себя ни платы, ни благодарности. Но плата была – беспрекословное подчинение.

Закон предков, иначе не выжить.

Он… подчинился, чтил традиции.

Но что делать, когда накатывает ощущение бессилия, и даже другу ты не можешь поведать, что за тоска грызет твое сердце?! Одного доверия и уверенности в том, что тебя не предадут – мало. Отвечай ты только за себя…

Однажды вера стоила ему чести, теперь… могла отнять жизнь. И ладно бы только его.

Искандер, все еще находящийся под влиянием собственной откровенности, на вопрос Дариса ничего не ответил. Возможно, и не услышал. Очнулся лишь, когда друг детства продолжил:

– Я дам санкцию на перехват. Но… – Он поднял взгляд на Искандера. Тот едва не отшатнулся, в глазах Дариса царила пустота. – Это все, что я могу для тебя сделать.

Аркон знал, чем может обернуться для него принятое решение, но продолжал сохранять невозмутимость и тогда, когда вместе с Искандером бегло просматривал расшифровку сведений. Кордерам пришлось повозиться, коды взломали с трудом.

Затухший, казалось бы, заговор против кангора продолжал тлеть.

* * *

Установившиеся у нас с Дарисом отношения отдавали тухлятиной. Все это замечали, но предпочитали молчать. Искандер – тоже. Не по безразличию, просто принял мой выбор.

Пока шли занятия, аркон был подчеркнуто вежлив, корректен и… требователен, как хороший учитель к подающему надежды ученику.

Сашке и Виталию доставалось не меньше, чем мне, но хватало даже непредвзятого взгляда, чтобы без труда оценить, кто из нас ходил у него в «любимчиках». Там, где им позволялось выполнить задание просто хорошо, я должна была дотянуть до «отлично». Но как только раздавался сигнал к окончанию наших пыток, во взгляде Дариса появлялась пустота нарочитого безразличия.

Касалась она только меня.

Вторую мою ошибку, допущенную во время встречи с Иваром и вольными, дакири не назвал. Я предположила, что он имел в виду возникшие у меня чувства к Искандеру, но задавать уточняющих вопросов, чтобы убедиться, права или нет, не стала. Произошедшего не изменить. А будущее… каждую ночь мы проводили вместе с моим будущим мужем, для тех дней, которые еще не наступили, это должно было что-то да значить.

А вот сам бой мы разобрали досконально. Стоило признать, идея с прошлым опытом оказалась весьма недурна. Обыграли мы его со всех сторон, и за себя, и за тех ребят, что выступали против меня.

В конце концов мне пришлось согласиться со скайлами по поводу сентиментальности. Если бы я атаковала сразу, выведя из расклада хотя бы одного противника, обошлась бы без «Пульсара». Теперь я понимала, почему они предупреждают только раз и практически не дают времени на размышление.

Подобные методы сказывались благоприятно на продолжительности собственной жизни.

– О чем задумалась? – решил напомнить о себе Дарил. Последние полчаса он стоял молча у меня за спиной.

В кангорате мы оказались неожиданно для нас.

Мои надежды на отдых не оправдались. Занятия, попытки в ворохе информации, которой нас щедро снабжал Костас, найти следы Асхана – это расследование я вела вместе с демоном. Еще один ворох – близкий круг кангора, который мы разгребали уже с Рауле и Таласки. Наше противостояние с Игорем – тот чувствовал, что я от него что-то скрываю, общение с отцом, которого мне не удалось убедить, что вся эта бурная деятельность, с центром в моей каюте, ко мне не имеет никакого отношения.

Единственный, кто не лез мне в душу, был Искандер. Причину такой покладистости я знала – он ждал, когда я в очередной раз вляпаюсь, чтобы тут же оказаться рядом.

Стоило признать, что в моей жизни была определенная стабильность – он. Уже этого хватало, чтобы произнести брачные клятвы. Но я продолжала сомневаться. Не столько в нем, сколько в себе.

Где-то в глубине души я боялась изменений. Встречала их как врага, лицом к лицу, но… боялась.

– Любуюсь, – пробурчала я недовольно, рассматривая похожую на луну базу, изображение которой только что появилось на большом экране смотровой палубы.

Три часа назад аркон Дарис объявил, что мы приближаемся к Ирассе – столичной планете кангората и отпустил до окончания торжественных мероприятий, связанных с присвоением мне звания литара. Вместе с подготовкой продлиться они должны были семь дней, после чего мы поступали в его полное распоряжение. Академию переподготовки для старших офицеров возглавлял именно он.

Между известием о нашей временной свободе и вопросом Дарила был обед, недолгий инструктаж демона, который свелся к одной незавершенной фразе: «Без меня…» – и тишина. Я попросила друга заткнуться, он мою просьбу выполнил, с тех пор мы стояли и смотрели на то, как щитоносец приближается к растянувшемуся на орбите стартово-посадочному комплексу.

– Теперь понятно, откуда у Артура паранойя.

Я оглянулась, затем проследила за его взглядом. Там была еще одна база, и еще…

– Хочешь жить в мире, будь готов к войне, – философски изрекла я, предпочитая не видеть иллюстрации к своим словам.

О тонкостях взаимоотношений скайлов за время полета я мало что узнала. Искандер предпочитал избегать моих вопросов единственным действенным способом – поцелуями, а если мне удавалось настоять, не поддавшись его напору, убеждал, что, как только мы окажемся в кангорате, я сама во всем разберусь.

Мысль поговорить с Дарисом мелькнула только однажды, еще до того, как мне стало известно о его некотором родстве с кангором. После разговора с Рауле она больше не возвращалась.

Теперь же сожалеть об упущенной возможности было поздно, передышка, больше похожая на подготовку к бою, подходила к концу.

Впрочем, назвать себя совершенно неподготовленной я тоже не могла. Как член делегации Службы внешних границ, курс молодого бойца я прошла. Основные законы, придворный этикет, воинский устав… как раз, чтобы не совершить грубых ошибок. На мелкие нам обещали не обращать внимания.

– Ты помнишь, что я всегда рядом?

Пришлось обернуться еще раз.

– Я об этом никогда не забывала.

Хотелось мне добавить, что сейчас это служило слабым утешением, но не успела. Очередная страница моей жизни уже начала переворачиваться.

– Вы заставляете себя ждать, – с легким сарказмом заявил появившийся на смотровой палубе Таласки.

За его спиной маячил вахтенный офицер.

Ни один из скайлов, с кем нам приходилось хоть как-то общаться, не сделал ни малейшей попытки познакомиться поближе. Не поймешь, кто мы для них: почетные гости или навязанная обуза. Бесстрастные, вежливые. До оскомины. Ни к одному из них мне не пришлось обратиться по имени – мы их не знали. Только звания или должности.

Я очень надеялась, что на базе, где нам предстояло проходить переподготовку, хоть что-нибудь да изменится. Иначе…

Это был мир Искандера, если я хотела быть с ним, он должен был стать и моим.

– Мы же еще не пристыковались, – попробовал прояснить обстановку Дарил.

– За нами выслали личный борт кангора.

Лицо Игоря неуловимо изменилось. Кажется, мы с ним подумали об одном и том же.

Игра началась.

Я поправила невидимые складки на парадном кителе – Искандер еще во время обеда предупредил, чтобы мы были готовы, чуть заметно кивнула Таласки, давая понять, что заметила его прищур. Как намек.

– Тогда поторопимся исправиться.

На стыковочной палубе мы оказались уже минут через пять. Кроме привычных лифтовых шахт на щитоносце были и телепортационные установки. Сколько бы я ими ни пользовалась, привыкнуть так и не смогла, хоть и оценила удобства. Каждый раз, когда делала шаг вперед, ощущала, как замирает все внутри, обрывается, рождая необъяснимый страх.

Успели вовремя, в посадочном ангаре только заканчивалось шлюзование пристыкованного к щитоносцу катера. Впрочем, назвать катером этого монстра у меня язык не поворачивался. Скорее уж малым крейсером.

– А я уж посчитал, что ты решила остаться, – чуть слышно усмехнулся Рауле, рядом с которым я и пристроилась. И добавил, заставив меня сдержать вздох облегчения: – Артур сбросил новые данные. Это касается их традиций и обычаев. Буду рассказывать по ходу дела.

Тимка сидел у него на руках. Получил это право, как очередная диковинка, привезенная с планеты, когда-то заселенной древними.

– Как-то неспокойно, – так же шепотом призналась я, едва заметно кивнув. Собственное состояние мне совершенно не нравилось. И не страх, и не кураж, а изнутри что-то колотит.

Рука дернулась, погладить зайца, удержалась я в последний момент. Мне не стоило привлекать к себе лишнего внимания. Аркон щитоносца и без того держал меня в поле своего зрения. Знала я об этом, даже не смотря в его сторону.

– Дарис не считает нужным сдерживать собственную силу.

Я только хотела сказать, что не удивлена, как он добавил:

– То ли испытывает тебя, то ли прикрывает. Последние дни с ним что-то происходит.

Камилу я поверила сразу, имея в побратимах Шорна, он был защищен от влияния скайлов, но имел перед ними и некоторые преимущества – способности жреца.

– Еще бы знать – что? – только и успела произнести я, как начала подниматься прозрачная панель, разделяющая две части посадочного ангара.

Время для размышлений истекло.

Личный посланник кангора и его сын, – голографический снимок был среди сведений, переданных Шорном, – вышел на трап первым, проигнорировав четверку телохранителей, появившихся следом.

Был он немногим старше Искандера, но выглядел его ровесником. Высокий, подтянутый, весьма привлекательный, как практически все скайлы, с которыми мне довелось встречаться. Но были и отличия, буквально бросавшиеся в глаза: порывистость и обаятельная улыбка, которая совершенно не противоречила доброжелательности его взгляда.

Говорят, первое впечатление… Несмотря ни на что, оно было настораживающим. Я видела одно, но сердце продолжало убеждать в другом.

Или это было влияние Дариса? Поприветствовав Аршана и ответив на неслышимый нам вопрос, он холодно посмотрел в мою сторону.

Для правильных выводов информации не хватало, но я надеялась получить ее до того, как станет поздно.

* * *

– Моя сестра Кими, вахиби дакири Дариса, – произнес Аршан, подводя меня к юной девушке со взглядом женщины, знающей, что мудрость постигается только через боль собственной души.

Контраст, который помог по-новому оценить сформировавшийся у меня противоречивый образ спутниц скайлов. Они были прекрасным дополнением миру, который мне уже довелось частично видеть, вот только сам он был к ним не слишком-то добр.

«Связанная навеки, полная клятва слияния. Смерть одного влечет за собой смерть другого. Решение о клятве принимается женщиной», – тут же раздался по командному интерфейсу голос Рауле.

Эта была паранойя Дарила, именно он потребовал, чтобы в цепочку связи включили Камила, Виталия и Александра. Безопасность Таласки и отца его не беспокоила – уж больно официальной была их миссия, тут и до проблем между секторами недалеко.

Собственная неприкосновенность его, кстати, тоже не тревожила.

Представляли семье кангора только меня. Причина была уже известна, объяснил тот же Аршан, не отходящий от меня ни на шаг. Синтар давал детям возможность познакомиться со мной раньше, чем начнется обсуждение вопроса о нашем с Искандером браке.

Кими легко коснулась кончиками пальцев груди – жест радушия, его я уже знала, потом – лба. Различать до тонкости эмоции Дариса, который подошел к жене сразу, как только мы вошли в холл гостевой части резиденции кангора, я еще не научилась, но тень сожаления опознать сумела. Связать ни с чем не смогла.

Выручил Рауле. Не знаю уж, как он заметил мои затруднения, но комментарии последовали незамедлительно.

«Знак принятия. Ментально вы совместимы, это открывает тебе дверь в дом Дариса!»

Аркон щитоносца вновь заставил меня задуматься о своем отношении ко мне. Увы, разобраться с этим я не могла. Виной тому был Искандер, не посчитавший нужным подготовить меня к знакомству со своей родиной.

– Моя сестра Лея, талиси.

«Доступная миру – незамужняя девушка», – вновь вклинился в мои размышления бесстрастный голос Рауле. Значок открытого канала, который я видела боковым зрением, сообщал, что сейчас его слушают и все остальные. – «Стельков, Аронов, к ней не приближаться! В лучшем случае вышлют, в худшем – казнят. Или… женят».

Я едва не подавилась приклеенной к губам улыбкой. И почему я считала, что провокация может быть направлена только против меня?!

Сложившиеся на мгновение щепоткой пальцы должен был заметить только Дарил. Вряд ли так быстро забыл язык, который мы употребляли в свою бытность перевозчиками.

Демон мои надежды оправдал, ответ раздался тут же, и только для меня.

«Понял, присмотрю».

Я уже начала раскаиваться, что отпустила его. С ним мне было спокойнее. Впрочем, Тарас предпочитал оставаться в тени демона, но вряд ли хоть в чем-то ему уступал.

Лея – очень хрупкая, белокурая особа с огромными голубыми глазами – повторила приветственные жесты своей сводной сестры, вызвав у Аршана восторг, которого тот не скрывал.

Да только в искренность девушки я не поверила, сама умела выглядеть наивной, когда мне это было необходимо. Ощутила в ней родственную душу – от своего она не отступится. Оставалось понять, что именно она считала своим.

Или… кого? Про симпатии Искандера к ней я помнила.

Размышления на эту тему пришлось отложить, знакомство на этом закончилось и нас повели в гостевые покои. Кими и Лея за нами не последовали.

Комнаты, в которых нам предстояло расположиться до церемонии, находились на сто первом этаже гостевого комплекса. Искандер как-то рассказывал, что пересечение любого рубежа для скайлов имело особое значение, это число относилось именно к таким.

Еще один символ – почет, который нам оказывался.

На мой взгляд, было похоже на аванс, который придется отрабатывать собственной кровью.

Передав всех остальных воинам гвардии кангора, меня Аршан проводил лично. Разрешение на разговор со мной у отца, как главы делегации, он уже получил.