Текст книги "Капитан перехватчика"

Отрыв дверь, дождался, когда меня введет в реестр внутренняя система безопасности комплекса. Блекло-серый слепок в полную величину вспыхнул рядом. Символы, коды, большая часть из них незнакома. Ощущение клетки.

Несмотря на царящее вокруг нас радушие, возникающие у меня образы были мрачными. С этим нужно было срочно что-то делать. В таком состоянии допустить ошибку – пара пустяков. Успокаивало лишь то, что у нас были свои сюрпризы, афишировать которые мы не торопились.

– Вам известны мои предпочтения? – невинно поинтересовалась я, осматривая небольшой, но очень уютный зал, в который мы вошли.

Теплые оттенки, от самого бледного – кофе с молоком, до мягкого – шоколада. Длинноворсный ковер на полу, по такому приятно ступать босиком – еще одна привычка, которую я переняла у Искандера. Из огромного окна открывался превосходный вид на море зелени, среди которого к небесам взмывали свечи небоскребов. Тот, в котором находились мы, был не самым высоким, всего лишь двести этажей. Я хоть и глазела по сторонам во время короткой экскурсии, устроенной нам Аршаном по пути сюда, но не пропустила ни одного его слова. Про тысячу и один этаж дворца кангора я тоже запомнила. Покои Синтара были на самом верху.

– Госпожа Орлова, – начал Аршан, дав мне лишь мельком осмотреться, – сведения, которые передал вам Артур Шорн, были согласованы со мной и отобраны ведомством, которое я возглавляю.

Я стояла спиной к нему, оценивая данные со сканера, передающего изображение прямо в мозг. Игрушка была из тех, что подкинул мне Индарс в последнюю встречу. Сказал, что прощальный подарок, я посчитала, что подстраховка. Это было странно, но старху я продолжала верить. Несмотря ни на что.

Когда Аршан заговорил, как раз проверяла наличие контура слежения. Его… не было.

Оборачивалась я медленно, давая себе возможность переключиться с одного на другое. Признание старшего сына кангора было довольно неожиданным.

Подобная мысль у меня мелькала – свобода Артура в выполнении своего задания должна была иметь рамки, но я не придала ей должного значения. Не сказать, что очередная небрежность, просто подобный вариант нам ничем особо не грозил. Скорее уж обещал некоторую поддержку, хоть и не исключал того факта, что нас вновь будут использовать в своих целях.

Но тут еще вопрос, кто – кого. В это дело мы влезли сами.

Чего я не предполагала вообще, так участия в этом Аршана. Сейчас это не казалось чем-то неординарным, в большинстве империй, как бы они ни назывались, сыновья имели отношение к службам безопасности.

Мое молчание он интерпретировал правильно, ответа дожидаться не стал.

– Надо сказать, что ваше вмешательство во внутренние дела скайлов меня не радует, но Артуру удалось убедить меня в том, что причина, заставляющая вас действовать, – желание избежать возможных проблем между нашими секторами.

Я не позволила себе ни единой эмоции. А ведь мне только что весьма ясно дали понять, что мой брак с Искандером им рассматривается лишь как удачный политический ход. Мои или его чувства для Аршана не имели никакой ценности.

Моего мнения о скайлах подобное заявление не изменило, я уже давно поняла, что бескорыстие в нашей Галактике было такой же редкостью, как и туарон. Но горечь в душе осталось, Искандера я любила.

Или, чтобы вышло точнее, все еще любила?!

А Аршан между тем продолжал:

– К сожалению, я вынужден признать, что гарантировать вашу безопасность при таких условиях мы не можем. – Я удивленно вздернула бровь, не собираясь показывать, что оценила его искренность. Еще не придумала, что с ней делать. – Поэтому я настаиваю, чтобы свои действия вы координировали со мной.

– Я вынуждена вас огорчить, канир Аршан, – воспользовалась я короткой паузой, чтобы превратить его монолог в наш диалог, – но лично я в ваши внутренние дела совать свой нос не собираюсь. Сведения, о которых вы говорите, нужны мне были только для того, чтобы не попасть впросак. Канир Искандер не счел нужным посвятить меня в нюансы взаимоотношений скайлов, мне пришлось решать эту проблему с помощью старого друга, откликнувшегося на мою просьбу.

Хотелось бы мне знать, на какой ответ рассчитывал мой собеседник, но обескураженным или обеспокоенным он не выглядел. Даже с учетом их хваленой выдержки.

– Что ж. – Он дал мне увидеть ироничную улыбку и только после этого чуть склонил голову, оценивая мои слова. – Примите мои искренние извинения, я неправильно расценил заботу Артура Шорна. Надеюсь, случившееся недоразумение не станет для вас причиной отказать мне в дальнейшем общении?

Теперь был мой черед разводить политесы. Разведя руки в доброжелательном жесте, я заверила Аршана:

– Чтобы убедить вас в этом, канир, я готова внести ваш личный номер в свой комм. И если мне потребуется…

Закончить мне не удалось, Дарил посчитал, что мы и так слишком долго беседовали наедине. Я была с ним полностью согласна. Все, что мы хотели друг другу сказать, было сказано.

* * *

– Дакири Дарис очень высоко оценил способности трех капитанов. – Кангор Синтар разговаривал с генералом Орловым и майором Таласки лишь в присутствии двух каниров – Искандера и Аршана, и шестерки телохранителей. Это было признаком высокого доверия, которое оказывалось союзникам по коалиции. Обычно его охрана была более значительной. – Так же он признал, что все они способны контролировать свои эмоции в достаточной степени, чтобы закончить начатое на щитоносце обучение.

О том, что тот просил подобрать им другого наставника, кангор упоминать не стал. Причина была веской – вахиби Кими требовала его внимания. Синтар отказывать не стал, дочь и правда в последнее время выглядела подавленной.

Орлов попытался подняться, выражая признательность за лестные слова в отношении его… подчиненных, но кангор жестом остановил его.

– Канир Аршан подтвердил слова дакири Дариса, ослабленные щиты двух сильных ментатов, каковыми они являются, не вызвали, как мы опасались, психологического срыва. Это дает мне право утвердить одно из мероприятий, относительно которого еще оставались сомнения.

– Такие события, как награждение лентой литара – редки. Наша жизнь до последнего времени была весьма структурирована, жестко подчинена правилам. Верность древним традициям служила гарантом спокойствия и гармоничного развития. – Губы Аршана тронула легкая улыбка, давая понять, что в его словах скрыта самоирония. – Подвиги, достойные звания героя, в ней не были предусмотрены.

Кангор дождался, когда сын закончит говорить, не выказав ни малейшего неудовольствия. То ли хотел показать гостям, что ничто человеческое скайлам не чуждо, то ли давая понять, что Аршан облечен его личным доверием. О том, что именно этот канир отвечает за безопасность правителя, сменив упустившего корону предшественника, и Орлов, и Таласки уже знали. От самого Аршана.

– Мы решили отпраздновать награждение вашей дочери, генерал, с размахом, объявив литарис во всем кангорате. Это праздник воинской чести и долга, один из самых значительных в череде подобных. Имена тех, кого в этот день назовут лучшими во всех типах учебных заведений, будут навечно занесены в их летописи.

Несмотря на доброжелательный тон кангора, ради такого случая отказавшегося от внешней бесстрастности, и смысл того, что он произносил, генерал хмурился.

Мысль о браке Наташи и Искандера нравилась Орлову все меньше.

Генерал привязался к адмиралу, иногда даже позволяя себе называть его сыном. Про себя.

Он не закрывал глаза на недостатки Искандера – на его взгляд, тот был излишне прямолинейным, идя напролом там, где можно было бы добиться своего и иным способом.

Это же отсутствие гибкости сказывалось и на его отношении с подчиненными. Искандер придерживался тех принципов, на которых его воспитали в кангорате: жесткая иерархия, беспрекословное подчинение. Для расы, где каста военных правила миром, это было оправданно.

Но генерал знал и другие основы, чтобы добиться тех же результатов – заслуженное каждодневным трудом уважение.

Шторм, Таласки, экипаж Наташи только подтверждали его мнение. Они исполняли свой долг не по приказу, по-иному они просто не могли.

Впрочем, Искандер менялся, сумев не изменять самому себе. Он был личностью, знакомством с которой можно было гордиться. Орлов и гордился. Был уверен, что их встреча – большая удача в его жизни. Но… чем ближе становился день, когда Наташа должна была произнести сокровенное: «Да», – тем тяжелее становилось у него на душе.

Его дочь была другой. Даже внутри рамок присяги она продолжала оставаться свободной.

Увы, все его попытки поговорить с Наташей и выяснить, чего же хочет она, заканчивались ничем. Пресловутая самостоятельность и семь стандартов разлуки. Он пытался, как умел, вновь стать ей отцом, она нашла лучший способ избавиться от чрезмерной опеки. Сделала его дедом.

Изящный ход, но не обвинишь – Юла она любила искренне.

– Завершить этот день мы намерены торжественным приемом в моем дворце. Будут представители и представительницы всех двадцати восьми каниратов, наставницы храмов стихий.

– За чью безопасность вы более беспокоитесь, кангор Синтар? – воспользовался паузой Таласки. Он, как эмпат, витающие в воздухе недосказанности ощущал значительно острее остальных.

– Кими и Лея проверяли не только свою способность находиться рядом с представителями делегации, но и их – выдержать в непосредственной близости с собой такое количество ментатов и стихийщиков, – счел нужным ответить на вопрос майора Аршан.

– Разве вы еще не убедились, что излучение мозга наших рас находятся в разных диапазонах частот? Полоса совмещения слишком узка, чтобы мы могли нанести непоправимый вред разуму друг друга.

Аршан кивнул, соглашаясь, и собирался продолжить объяснения, но его опередил Искандер.

– Речь идет не о вреде. Ваш мозг весьма адаптивен, для того чтобы запустить процесс, требуется незначительный толчок – любое из возможных чувств. И тогда вступает в действие иной механизм, вы не только подстраиваетесь под объект, но и сами на него активно воздействуете.

– Вы хотите сказать, канир… – При посторонних Орлов никогда не забывал, что он – помощник адмирала. Непосвященным не стоило знать, что их связывает еще и дружба.

– Опасения тех, кто настаивал на продолжении изоляции скайлов, подтверждаются. – Спокойно, словно речь не шла о столь серьезном вопросе, прервал генерала Синтар. – Внешние контакты способны значительно изменить нас в течение нескольких поколений. Особенно под влиянием именно вашей расы. Я считаю происходящее неизбежным, у многих это вызывает если и не страх, то опасения.

– И мы должны…

Кангор опять закончил за генерала:

– …пусть и не убедить, так хотя бы смягчить их настроения. Впрочем, судя по донесениям моих наблюдателей, трудностей быть не должно. Все члены делегации демонстрируют качества, которые ценятся скайлами. Выдержка, корректность, самообладание. Вы готовы чтить чужие правила и следовать им.

– Насколько может повлиять на статус канира Искандера связь с моей дочерью? – Орлов последовал совету кангора, пусть он и был дан в качестве инструкции для других. Был спокоен до равнодушия. Вот только внутри кипело.

Он достаточно долго крутился в верхних слоях власти, чтобы понимать суть подводных течений чужих интересов, которые облачались в саван иного смысла. Он умел считать и просчитывать, избегать или взламывать ловушки, которых оказывалось множество вокруг него. Потому и догадывался, что просто пожеланиями счастья для Наташи и Искандера дело не обойдется.

Все оказалось намного мрачнее.

– Я инициировал отказ от изоляции. Канир Искандер, как реальный претендент на трон кангора, может стать моим продолжателем. Ваша дочь совершила для нашей расы то, что делает ее символом, особенно для тех, чья личность только формируется. Их, как вы назвали, связь, должна дать определенный толчок, подтвердить, что возврата к прошлому больше нет. Перед нами осталось лишь одно препятствие – об их возможном браке знает очень ограниченный круг, для всех остальных эти двое – свободны. Боюсь, многие из приглашенных на прием каниров и членов их родов, будут очарованы красотой, силой и мужеством госпожи Таши. Для скайлов эта смесь весьма притягательна.

– Именно поэтому, – Аршан повернулся к Искандеру, которого, казалось, этот разговор совершенно не беспокоил, – нам бы хотелось объявить о взаимоотношениях канира рода Элдарс и госпожи Таши до этого момента.

– Моя дочь вольна в своих решениях, – жестко отрезал генерал, уловив знак Таласки. Тот давал понять, что политесы закончены, сейчас на них начнут «давить». – Но я способен спрогнозировать ее ответ, он будет отрицательным. Даже мимолетное знакомство с вахиби Кими оставило у моей дочери не самое лучшее впечатление о возможном браке со скайлом.

Он не был уверен, что тень эмоции, мелькнувшей в глазах Искандера, была облегчением. Оценить вероятность подобного не успел, Игорь требовал внимания.

– Мы с каниром Искандером обсуждали этот вопрос, – задумчиво протянул Синтар, словно еще раз перебирал в уме все «за» и «против». Опыт Орлова не советовал ему верить тому, что он видел. – Наши обычаи предусматривают два варианта брачных клятв. По одной из них мужчина полностью отвечает за свою спутницу, становясь для нее не только смыслом жизни, но и самой жизнью. Это наследие наших предков, с которым я намерен бороться. К сожалению, одна из моих дочерей выбрала именно такой союз, что меня весьма огорчает.

– И ослабляет наши позиции по этому пункту, – добавил Аршан, тем самым давая понять, что разделяет взгляды отца.

– Вторая появилась позже. Она предоставляет женщине определенную самостоятельность: выбирать профессию, дает возможность продолжать служение в храме той стихии, которой посвящена, решать, готова ли стать матерью.

– Но и она не позволяет ей иметь ту степень свободы, к которой привыкла капитан Орлова. Когда канир Искандер поддался своим чувствам, он вряд ли до конца осознавал, на что собирается обречь свою возлюбленную, если она ответит на его любовь.

«Но об этом не забыл кангор Синтар, фактически подталкивая своего подданного к подобному безумию», – подумал Орлов, насколько это было возможно незаметно, переглянувшись с Таласки.

Тот склонил голову, соглашаясь с мыслями своего командира, которые без труда ощутил.

– Мы намерены предложить конкору родов рассмотреть возможность заключения брака между каниром Искандером и вашей дочерью, генерал, по законам Союза. Я не готов, даже ради счастья своего возможного преемника, лишить крыльев талантливого капитана.

– Когда состоится конкор? – Орлов был несколько обескуражен, хоть и ожидал сюрприза.

Внешне это никак не проявилось.

– Между церемонией и приемом, – коротко ответил кангор, нарочито устало прикрыв глаза.

Аудиенция была окончена, наступило время думать: проиграли они или…

* * *

– Это – женщина.

Равнодушный голос Рауле слегка успокоил эмоции, но гадкое ощущение на душе осталось. Запись, которую я получила утром, была обескураживающей.

Но неприятнее всего был тот факт, что добралась она не только до меня. В этом списке оказался и отец. Мне он об этом, естественно, сообщать не стал, номер его комма перехватила акула Индарса, отследившая, куда именно ушла копия.

– Не суди о них по нам, – так же спокойно, как и Камил, отозвалась я, отказываясь смотреть на экран.

Картинка застыла на том моменте, где Искандер прижимал к себе обнаженное девичье тело. Лица барышни не видно, но программа опознавания восстановила черты. Это была Лея.

– Это не его покои, – уверенно произнес Дарил, остановившись у меня за спиной. – Я заглядывал к нему, уточнял расписание встреч.

Демона пришлось посвятить в тонкости происходящего. Точнее, он не оставил мне выхода. Как только выставил Аршана за дверь, Дарил устроил мне небольшой допрос. Сначала отвечал на свои вопросы сам, потом уже я. Он знал достаточно, чтобы пропал смысл скрывать остальное.

Да и причина моего молчания была по-детски наивной. Я пыталась научиться обходиться без него, взяв в помощники Таласки и Рауле. Демон убедил, что его со счетов списывать рано.

Не скажу, что я сильно противилась.

– Его ночью не было в комплексе, – подала я голос, пытаясь не замечать задумчивых взглядов демона и жреца. Кое-что в наших отношениях продолжало оставаться постоянным. О некоторых мелочах мы предпочитали умалчивать, используя их в качестве сюрпризов.

Моя осведомленность об отсутствии Искандера была из этого разряда.

– Радиус контроля? – тут же поинтересовался Дарил, проигнорировав сам факт такой возможности.

– Минимальный. Я не стала рисковать.

Демон вздохнул, его дыхание тронуло волоски на виске. Он стоял слишком близко ко мне, так было спокойнее.

– Подделка? Старая запись?

Я качнула головой, явно огорчив спросившего Рауле.

– Если подделка, то уж больно искусная. Я в этом толк знаю, с каким только совершенством не встречалась. Вероятность, конечно, есть, но я склонна верить игрушкам Костаса. Запись тоже свежая, в этом придется поверить мне на слово.

– Попахивает дилетантством, – неожиданно для меня заявил Дарил, хмыкнув. – Вызвать твою ревность? Заставить отказаться от брака? Вывести из себя, подтолкнув к необдуманным действиям?

Пришлось говорить то, о чем они еще не догадывались.

– Генерал тоже знает.

– Ничего не доказывает, – пожал плечами Рауле, демон только недовольно сопел прямо в ухо. – О ваших отношениях известно, как и взгляд Орлова на понятие чести. Но генерал – профессионал, сначала делать, потом думать – не будет.

– Кто из нас не без греха… – обратилась я к философии, чтобы скрыть желание завыть. – Прогони сначала.

Камил удрученно качнул головой:

– А вот это уже мазохизм. – Но просьбу выполнил.

И я вновь смотрела, как его руки срывают с нее одежду, как падает мимо кровати китель…

– Стоп! – Горло сжало спазмом, команда прозвучало хрипло. – Еще раз.

Вместо того чтобы пройти вперед, Дарил резко развернул меня.

– Не насмотрелась еще?!

Вряд ли он ожидал увидеть улыбку на моем лице.

– Это подделка.

Так меня и не отпустив, демон рыкнул на Рауле:

– Давай!

Повернулись мы к экрану вместе.

Искандер запаздывает на мгновение, девушка делает шаг вперед первой. Прикосновение губ, рук, одежда разлетается по комнате, китель… медленно падает на самый краешек кровати, соскальзывает вниз.

– Запись сделана на «Танталионе». – Я тут же поправилась. – Часть записи. В тот день, когда мы вернулись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Дарил, вымученно улыбнувшись, посмотрел на Камила.

Тот даже не пытался делать вид, что спокоен.

– Кто-то вздумал пощекотать нам нервы.

– Не вижу смысла, – тяжело вздохнула я, отходя к окну. Открывающийся с такой высоты вид завораживал. – Либо мы имеем дело с двумя игроками, либо… – Я помедлила, пытаясь понять, действительно ли я так думаю, или это просто отголоски эмоций: – …Либо все это направлено против адмирала.

Дарил присвистнул. Жаль, я не увидела выражения его лица.

– Ну, тогда первой кандидатурой я ставлю Индарса.

– Можешь исключить из списка. – Оборачиваться я не стала. – Император не будет втягивать меня или отца в свою игру.

Усмехнулся демон довольно – проверял.

– Тогда кто остается? – Это был уже Рауле.

– У меня восемь претендентов, – так же ровно ответила я.

– Сколько? – судорожно выдохнул Дарил. Кажется, мне вновь удалось его удивить.

Камил пока молчал, но это, скорее, выдержка, чем отсутствие интереса.

Я обернулась к парочке, успев кинуть взгляд на приютившегося в кресле Тимку. Нашу безопасность сегодня контролировал он.

– Искандер, Аршан, Дарис, Кими, Лея, Артур, Шахин и… – Я замялась, имя Асхана произносить пока не хотела. – Есть еще один, но под большим вопросом.

Ни Дарил, ни Рауле уточнять не стали, выглядели слегка обескураженными. Я знала, что именно вызвало потрясение, потому и не стала дожидаться реплики.

– Доказать свою невиновность Искандер всегда успеет, но это хороший способ заставить меня отвлечься от той же короны кангора.

– Он вчера встречался с Леей, – неожиданно выдал Камил, наблюдая за тем, как у Тимки приподнимается ухо. Признак заинтересованности.

Стоило признать, что и я сама была изумлена не меньше.

– Ты не покидал номера!

Рауле перевел взгляд с меня на Дарила, дождался, когда тот кивнет, принимая его предупреждение – молчать, о том, что услышит, и вновь посмотрел на меня.

– Артур передал мне личный код Искандера.

Демон тут же дернулся уточнить, но я его остановила жестом. Это был наш разговор.

– Сэйвы?

Тот качнул головой.

– Нет, эти работают на другом уровне. У меня есть ментальный слепок Шорна, иначе канир сразу бы вычислил.

Я задумалась лишь на мгновение.

– Только Шорна?

– Я не жрец, но навыков не потерял, – жестко отреагировал на мой вопрос Камил, напоминая, что он, как и Тимка, только кажется мирным.

Но я на это даже не обратила внимания. Их зубы не для меня.

– Ты потому и говорил, что кое в чем не уступаешь Тарасу?

– Это сейчас так важно? – ушел от ответа Рауле.

Настаивать я не стала, он и так дал достаточно информации, чтобы задуматься о том, как ее использовать. Перспективы открывались прямо-таки захватывающие.

– А почему Аршан? – Дарил понял правильно, тема Искандера была на этом исчерпана. О том, что сын кангора является одновременно и начальником его службы безопасности, я им уже сообщила.

– Он имел возможность исказить данные, переданные Артуром Костасу.

Еще одна проверка, демона больше интересовало другое имя.

Я не ошиблась.

– А Шорн?

Что попал в мою ловушку, демон уже сообразил, но не смутился. Из нас двоих разведчиком, хоть и бывшим, был он, умел оборачивать проигрыш к своей пользе.

– Возможность переиграть брата, отвлечь меня, помогая ему, приказ Аршана. Причин может быть много, но только у него и самого Искандера была возможность сделать ту запись. Но Шорна мы исключаем, признание Рауле его почти реабилитировало.

– Ты.

Я несколько настороженно посмотрела на Камила, но кивнула, соглашаясь.

– Я буду в списке отца, но глушак скайлов на столе в каюте Искандера на «Танталионе» исключит меня из него. На тот момент, когда делали запись, у меня еще не было игрушек, способных с ним справиться.

Мальчики сделали соответствующие выводы из моих слов – теперь они у меня были, и переглянулись.

– Дарис не присутствовал на «Танталионе».

Замечание Рауле я проигнорировала. Мы опять возвращались к технологиям скайлов, о которых знали слишком мало, чтобы высказываться категорично.

– А кандидатура Шахина выглядит совсем уж нетривиально, – словно приняв передачу, задумчиво протянул Дарил.

Я только усмехнулась. Асхан и Шахин. Имя последнего перевозчика, державшего к руках корону кангора, мне было известно, а его связь с Асханом удалось раскопать Костасу.

– А Лея и Кими вообще выглядят невинными жертвами наших извращенных фантазий, – выдала я, тут же получив в ответ понимающие улыбки. – До тех пор пока не поймем, чего именно они добиваются, дальше гадания на кофейной гуще не сдвинемся.

– Искандер встречался вчера с Леей, – повторил Рауле, заставляя меня напрячься. Не зря. – Его вызвал Аршан, но она настаивала на разговоре. Он обещал навестить ее, как только появится свободная минутка.

– Готова поспорить, – скривилась я, догадываясь, что вся эта мышиная возня – лишь начало, – что следующее сообщение, которое я получу, будет приглашением увидеть все собственными глазами.

Странно, но спорить со мной никто не стал.

Не знаю, как у них, но у меня на душе было противно.

* * *

Мои прогнозы оправдались раньше, чем я ожидала. Не про приглашение, про начало.

Второй день пребывания на Ирассе был насыщенным. Сразу после завтрака нашу делегацию пригласили в Большой зал резиденции кангора на первую репетицию церемонии присвоения мне звания литара. Подобным торжествам у скайлов придавалось огромное значение, потому ритуал просто обязан был быть исполненным безукоризненно.

Отец и Игорь, которых не было во время утренней трапезы, как и Искандера, видеть которого у меня особого желания не было, появились лишь часа через полтора. Я настолько потерялась во всех этих правилах и тонкостях, что едва осознавала, сколько на тот момент уже прошло времени.

Встаньте сюда… Взгляд направлен в эту точку… Три шага, остановка… Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд… Главное – сдержанность, ваши телохранители – тени, вы не должны их замечать…

Аронову, Стелькову и Рауле тоже досталось, они должны были стоять в первом ряду приглашенных. Всего паре десятков метров от трона кангора и в непосредственной близости от его детей, чтобы те привыкли. Лея и Кими, с десятком воинов за спиной, находились тут же.

– Нам нужно поговорить. – Отец подошел ко мне во время объявленного перерыва. Ноги начали заплетаться не только у меня.

Я сделала удивленное личико, очень надеясь, что беседовать нам придется не о мнимых прегрешениях жениха.

– Это срочно? – рассчитывая на милость судьбы, поинтересовалась вяло, с тоской вспоминая о тренажерном зале щитоносца. Лучше уж туда!

Увы, сегодня был не мой день.

– Нас принимал кангор. – Я изобразила заинтересованность, но отца не провела, смотрел он сурово. – Наше присутствие здесь – символ изменений, происходящих в кангорате.

– Отец, – я позволила себе слегка повысить голос, стояли мы в отдалении, интереса к нам никто не проявлял, – не нужно этой ходьбы вокруг да около. Я же не кисейная барышня.

– Вот это меня и беспокоит, – недовольно буркнул он, но тут же сменил тон. – Не все довольны выходом скайлов в Галактику, кангор опасается провокаций, направленных против нас. Служба безопасности пытается контролировать ситуацию, но ты же знаешь…

– Его Величество Случай…

– Обычно ты говоришь, – он улыбнулся едва заметно, – закономерность выверенных планов.

– Ты хочешь, чтобы мы были пай-девочками и не садились в кар к незнакомцам?

Брошенный на меня взгляд выдавал недоумение. Мне бы, заметив это, остановиться, но уже понесло.

Отец лгал мне! Нет, не лгал, не говорил всей правды. Так, кажется, у них это называлось.

– А что еще нам не стоит делать? Пытаться понять, что здесь происходит?!

– А ведь я предупреждал вас, господин генерал, – раздался из-за спины шаловливый голосок Таласки, – не нужно столько муштры. Они же летуны, для них шагистика, как корабль вольных в прицеле.

Мне стоило поблагодарить Игоря, но даже на это сил не хватило. Полунамеки, полупризнания отца ранили больнее, чем та запись, о которой он столь иносказательно высказался. Не был уверен, что я ее видела, вот и пытался, то ли удостовериться, то ли предупредить.

Или я так думала?

– Извини, отец, – виновато улыбнулась я, взяв себя в руки и рассчитывая успокоить подозрения, которые у него могли возникнуть, – Игорь прав, все эти церемонии не для меня. На фоне этих хищников аркон Дарис кажется невинным ягненком.

Мое сравнение заставило Таласки хмыкнуть, а отца – опустить ресницы, предупреждая. Нас могли слушать.

– Послезавтра вечером состоится… – Отец замялся, подыскивая слово, я не торопилась ему помогать, хоть и знала, о чем он собирался сказать: – Что-то типа бала. Представители всех значимых родов, военная элита. Будут женщины скайлов. – Он опять стушевался, но я терпеливо ждала продолжения. – Кангор Синтар передал в качестве подарка для тебя платье по местным канонам.

От весьма резкого ответа генерала Орлова спас распорядитель. Дело шло к обеду, мы успевали сделать еще один прогон церемонии.

Больше в тот день поговорить с отцом мне не удалось. У них, включая Искандера, которого я увидела лишь мельком, и Таласки, с которым очень жаждала пообщаться, опять были какие-то переговоры. А нас, дав передохнуть только час после еды, препроводили на экскурсию по дворцовому комплексу.

Лично я была не против, сейчас любая информация могла оказаться кстати. Нервировало только одно – моим спутником на время этой прогулки стал сам канир Аршан. Если бы не знала об отношении скайлов к чужим невестам, могла посчитать, что он решил за мной приударить.

Мы шли первыми. Дарил, как и положено, держался сзади, а Рауле, отстав от всех шагов на десять, присматривал за Виталием и Сашкой. Их сопровождали Кими и… Лея. Я еще на репетиции заметила, как Аронов, забыв о предупреждении Камила, не отводил глаз от хрупкой девичьей фигурки. Она же, словно случайно наткнувшись на его взгляд, скромно опускала ресницы и мило рдела.

А воображение на месте Сашки рисовало Искандера. Изводить себя ревностью мне тогда было некогда, но боль в груди, возникшая во время просмотра записи, уходить не торопилась.

Дариса, хоть я и ожидала его увидеть, с ними не было. Вместо себя он приставил к жене парочку младших арконов. Но те предпочитали казаться незаметными.

– Вы чем-то встревожены?

Между гостевым комплексом и резиденцией кангора, к которой мы направлялись, – было около километра. Парк, больше похожий на слегка облагороженный тропический лес.

Кроме нескольких аллей, по одной из которых мы и двигались, два небоскреба соединяли крытые галереи. Часть из них, которая явно предназначалась для любования пейзажами, разделялась на секции огороженными площадками.

Они притягивали к себе взгляд, заставляя следить за плавными линиями, приглядываться к узорам, высеченным на колоннах, которые их поддерживали. Удивительно самобытная архитектура, ничего подобного я в других секторах не видела.

Удивляться этому не приходилось, развивались скайлы последние несколько сотен лет в закрытом режиме, если и имея доступ к чужому опыту, то весьма ограниченный.

Другие переходы были менее заметны, в глаза не бросались, но и их назначение не ускользало от понимания. Предназначались они для контроля периметра.

Были, скорее всего, и другие. Про подземные ярусы тоже забывать не стоило.

– Скорее, недовольна. – Эта игра, которую я начинала по совету Дарила, называлась – откровенность. – Я – боевой офицер. Мое место в рубке корабля. Здесь, – я повела подбородком от одного комплекса к другому, – я чувствую себя лишней.

Аршан даже приостановился на миг. Надеюсь, я сумела сбить его с настроя.

– Подобные церемонии у многих народов являются приятным или не очень, но приложением к славе.

– Слава, – продолжая проявлять сдержанность, о которой нас просили, произнесла я, – это когда за твоей спиной те, кто не может себя защитить. Когда ты до конца исполняешь свой долг, забыв, что самому тоже жить хочется. Вы же мне приписываете чужие заслуги.

– Благодаря вашим стараниям корона вернулась в кангорат, – возразил Аршан, явно ожидая моего ответа.

Разочаровывать его я не собиралась. Пока мы беседовали, Рауле пытался «снять образ», как он объяснил процесс ментального создания новой личности. Я не собиралась использовать канира, но Камил убедил, что подобная предосторожность лишней не будет.