Текст книги "Капитан перехватчика"

Была и третья – Тарас. Достаточно разочек показаться в моей личине в каком-нибудь злачном месте, чтобы Гордон среагировал соответствующе.

Были еще и четвертая, и пятая и… мы рассчитывали, что обойдемся и без них.

– Внимание! – вдруг раздался в системе голос Рауле. – Скайлы!

– Где?! – чуть ли не вскрикнула я.

Хорошо еще, Дарил только подавал мне руку, помогая выбраться из кара. Появление этих типов нашим планом предусмотрено не было, со Штормом этот пункт мы оговорили отдельно. Хоть с трудом и оговорками по поводу всяких непредвиденных случаев, но Слава с моим требованием согласился.

– В холле. Сектор седьмой. Личность не опознаю.

Мысль о том, что все – как всегда, продолжить не удалось, Дарил оборвал мои сомнения:

– Поздно! – произнес он, делая шаг по направлению к стеклянным дверям, радушно распахнувшимся при нашем появлении. – Входим.

Мы и вошли. Он, в длинной шубе из белого меха снежного волка, я – в черном хинаре, усыпанном звездочками кристаллов кротоса. Рауле, в элегантном темном пальто на нашем фоне совершенно терялся, но это нам было только на руку.

Смотрели на нас все. Любопытство – у любителей жареных сенсаций; прагматичный интерес – у весьма узкой прослойки (успевших стать здесь завсегдатаями), что дергала нити паутины, связывающий Гордон с остальным миром; равнодушие… высокомерное, искреннее и… не очень. Вот ради последних все это представление и затевалось. Среди них мы и намеревались искать нужных нам личностей.

– Присутствие скайла подтверждаю, – отозвался Тарас, как только за нами закрылись створки стеклянной двери. – Стойка, стоит спиной. Костас, что на камерах?

Ответ своего хакера лично для меня был ожидаемым:

– Его нет на экранах. Глушит напрочь, пустое место.

– Тарас, мне нужна его морда! – прорычала я, пользуясь тем, что Дарил приказал мне остаться, сам направившись к спешащему к нему управляющему. Рауле замер рядом со мной.

Среагировать ангел не успел. Я увидела, как со стоявшего у огромного окна диванчика поднялся весьма представительный мужчина, нисколько не похожий на моего помощника, двинулся к лифтам, куда должен был отправиться нужный мне незнакомец. Но тот, словно ощутив, на кого идет охота, на мгновение повернувшись ко мне – ощущение, что мы встретились взглядами было явственным, пошел к выходу, ведущему на центральную площадь Гордона.

Там у меня никого не было, если только Таласки, который должен был вот-вот появиться. Но вот Игорю в этой игре я и не доверяла.

* * *

– Не поделишься, о чем вы так мило беседовали с Тарасом в тренажерном?

Я лежала на широкой кровати с балдахином в люксовом номере отеля и наслаждалась минутами тишины и покоя. Последними на предстоящие дней десять. Завтра, ближе к вечеру, я собиралась устроить Гордону небольшое развлечение, которое здесь запомнят надолго. И не только они. Зная меня, Таласки должен был догадаться, что прикрытие Шторма я попросила не просто так.

Но думать об этом сейчас мне не хотелось. Из опыта прошлых операций следовало, что лично мой, выверенный до секунд план, начнет рушиться сразу, как только я приступлю к его реализации. А раз так… можно и расслабиться.

Сканеры не обнаружили ничего подозрительного, Тимка – тоже, но это не удовлетворило наше чувство паранойи, так что работали глушители. Те самые, стархов, которыми меня перед полетом в кангорат снабдил Индарс. Кое-что подкинул и Шторм, но мы опытным путем установили, что они уступали подарку императора. Славе говорить об этом не стали – у каждого свои способы выживания, да и не хотелось огорчать. Подержать в руках все равно не дадим, а уж поковыряться спецам тем более.

Так что некоторая деликатность вопроса демона меня не удивила, если только обескуражила. Прошло уже дней восемь, как он стал свидетелем того душещипательного разговора, а заинтересовался только теперь.

Отвечать не хотелось, но упертость Дарила была мне известна, не отвяжется, пока не докопается до истины. Тем или иным способом, но свое любопытство удовлетворит.

– А что говорит об этом твое чутье? – томно протянула я, раскинувшись на подушках и наслаждаясь тонким ароматом и нежностью ткани. От шелка и кружев я успела отвыкнуть.

Демон просматривал что-то на комме, поднял взгляд, плотоядно прошелся взглядом по моему телу, завернутому в длинный, похожий на туманную кисею, халат.

Но когда заговорил, в голосе не было и намека на игривость.

– Ему тяжело.

– Знаю, – резко подскочила я с постели, кляня бывшего помощника за испорченное настроение. Одна фраза и спокойствие разлетелось осколками. В чем-то он был, конечно, прав, но как же не вовремя! – Решение мы принимали вместе, но ответственность за него лежит на мне.

– Это ты сейчас о чем? – уточнил демон, отключая комм. Командный интерфейс был активирован только на аварийном канале, наш разговор касался нас двоих. – О контракте со Службой или о готовности засунуть голову в петлю, но расправиться с парочкой тварей?

Тяжело вздохнув, я направилась к окну, но тут же отошла в глубь спальни, под защиту мощных глушителей малого радиуса действия. Настроенное на стекло искажающее поле мы активировали, но рисковать я не хотела – любители несанкционированных снимков были экипированы не хуже сотрудников спецслужб. Да и появление скайлов заставляло быть настороже.

– О принципах, – произнесла я, когда пауза начала напоминать противостояние. – О принципах, которые заставляют нас беречь друг друга, не давая возможности высказать все, что ты думаешь и чувствуешь. И тогда остается только один способ – набить морду. Жаль, действует лишь раз, потому и злоупотреблять не стоит.

– Ты хочешь сказать… – поднялся он с кресла. Посматривал на меня с явным недоверием.

– Я вызвала его на спарринг и набила морду, – подтвердила я догадку демона, чувствуя, что желание повторить, только уже с ним, становится навязчивой идеей. Но… не он был виноват в возникших проблемах, не на нем срываться. Причину своей неуравновешенности я знала. Звали ее – Искандер. Скажи он мне, что между нами все кончено, я бы перебесилась и успокоилась. Он предпочел молчать. – Будь это тренировочный бой, вряд ли ангел подставился бы, а тут точно знал, за что бьют.

– Подожди! – Дарил подошел ко мне ближе. Как ни странно, но стало спокойнее. – Ты меня окончательно запутала. И за что же получил Тарас?

Я со вздохом опустила плечи и склонила голову, демонстрируя, насколько сложно мне с ним общаться. Но демон вновь решил проявить настойчивость. Пришлось сдаваться, даже не рассчитывая на снисхождение.

– Ты вообще помнишь, чем именно метаморфы отличаются от остальных рас?

Дарил поискал что-то на украшенном абстрактным рисунком потолке, потом попытался разглядеть ответы на моем лице. Не удалось, невозмутимость стала для меня уже привычной маской. Облегчала жизнь.

В базу за сведениями лезть не стал, Костас тут же перехватил бы запрос, взяв на заметку его интерес. Да и нашел бы не сразу, как только стархи тех хорошенько проредили, о метаморфах предпочли забыть.

Это называлось: не выносить сор из избы. Избой была вся Галактика.

Пришлось объяснять. Мне нужна была его помощь, не завтра, так послезавтра, я бы рассказала обо всем сама.

– У них сексуальная активность цикличная. Прошлый мы пропустили, это началось как раз на Эори, дурь, которой его напичкали, сбила гормональный всплеск.

– Демоны Вселенной! – выдохнул ошарашенно демон. – А я ведь слышал!

– А проблема свалилась на меня, – улыбнулась я невинно и опустила взгляд, догадываясь, в какую именно сторону двинутся сейчас его мысли. – Было не просто.

В мою ловушку он попался с головой. Отрицание, неверие, сомнения, опять неверие, отчаяние, стыд… за то, что не уберег.

– Вот только кидаться в ноги и просить прощения не надо, – жестко отрезала я, заставляя того задействовать мозги. – Ничего у нас с ним не было. Я с твоим отцом заранее связалась, он мне передал данные о парочке злачных мест на Ярлтоне, куда я могла бы спровадить Тараса. А потом и нескольких своих парней прислал, чтобы тот не сбежал.

– Но почему…

Закончить с вопросом я ему не дала, продолжила так же резко:

– Потому что мы привыкли разбираться с собственными проблемами сами. Вот если чужие…

Он мне тоже договорить не дал. Просто подошел вплотную, крепко прижал к себе.

Не будь он когда-то моим помощником-наставником, растаяла бы от ощущения крепкого мужского тела и запаха силы, который исходил от него. Но всех своих я воспринимала именно своими. Ни один из них не мог претендовать на что-либо более близкое, чем роль старшего брата.

Нас это всегда устраивало.

– Только не вздумай проговориться, – без всякой угрозы в голосе прошептала я, чувствуя, как дрожит его тело от легкого прикосновения моих губ – маленькая, но месть. Были они как раз на уровне плеча, а озаботиться хотя бы футболкой после душа он не догадался. Так и бродил по номеру с голым торсом, смущая меня своими формами. – И присмотри за ним, это был первый пик.

– И сколько их будет? – сглотнув от перспективы и отстраняясь, уточнил Дарил.

– Еще два, – не поймавшись на его показную обеспокоенность, ответила я. – Первый признак – повышенная агрессивность. На этот раз контролировать его будет сложнее, я сама не справлюсь.

Оценив степень моего доверия, демон кивнул и вновь отправился к креслу. Не дойдя, остановился.

– А полукровки сохраняют способности метаморфов?

Наступил мой черед смотреть на него с недоумением. Потом до меня дошло, о чем он думал.

Засмеявшись, одним словом развеяла его грандиозные планы.

– Нет! Так что твой папенька действовал совершенно бескорыстно. А ты разве этого раньше не знал?

Тот нервно дернул плечом.

– Не было повода.

Согласиться с ним мне не довелось, тихонько пискнул мой комм. Ощущение дежавю накрыло волной, заставив вздрогнуть. Дарил, заметив, кинул на меня тревожный взгляд.

Пугалась я зря, сообщение пришло от Таласки. Испытанное разочарование – я ожидала, что тем незнакомцем в холле отеля будет Искандер, – не должно было отразиться на моем лице, но демон его почувствовал, понимающе усмехнулся.

– Игорь зацепился за одну из ниточек, – предвосхищая вопрос, передала я суть информации майора. – Ведет к капитану, связанному с Шахином. Он есть у них в списке.

– Но ты радоваться не торопишься.

– Не тороплюсь, – подтвердила я, устраиваясь на кровати. В номере было тепло, но падающий за стеклом снег требовал уюта. Еще бы камин… Расслабляться настолько не стоило, мы еще даже не начали работать. – Шахин стал очень осторожен, скорее уж сработает Ивар, чем он. Если только случайность…

– А ведь ты знаешь, где искать! – неожиданно заявил Дарил, поглядывая на меня с усмешкой. – И уже давно.

Я приподняла бровь, прося продолжить, но демон только качнул головой. Мол, я – сказал, а ты – воспринимай, как хочешь. Да и пояснений он не требовал, принимал, что для нашей компании ничего не изменилось.

Но от вопроса не удержался, заинтересовавшись метаморфами.

Знала бы я тогда, что это, уже в который раз, сработало его предчувствие, задумалась, чем нам может грозить встреча с сородичами Тараса. Я же посчитала, что демон всего лишь удовлетворяет свое любопытство.

– А у женщин-метаморфов сексуальность тоже циклична?

Я бросила взгляд на табло времени. До появления Рауле, отправившегося на встречу с ангелом, ждать не меньше, чем полчаса. Почему бы не поговорить.

– Насколько я знаю, – откинулась я на высоко поднятые подушки и укрывшись до подбородка одеялом, – нет, они больше похожи на людей, свою форму не меняют. Да определить их тоже тяжело, лишь свои и могут. Потому стархи и уничтожали только мужчин, женщинам позволяли покидать оккупированные планеты.

– Опять одни мужики страдают! – с таким искренним сожалением вздохнул Дарил, что я не сдержалась и фыркнула.

– Бедненькие!

Он шутку не поддержал.

– Это тебе Тарас рассказал?

– Индарс. Наша последняя встреча была весьма насыщенной.

– Тварь! – не сдержался демон.

Императора стархов он не жаловал, мои отношения с ним сыграли в этом не последнюю роль. Дарил желал мне счастья. В его понимании единственным подходящим кандидатом, способным дать мне его, был Искандер. Остальные варианты он даже не рассматривал.

– Он просто ведет свою игру, – смягчила я реакцию друга. – Но его сведения весьма своевременны, за это кое-что можно и простить.

– Например, что? – язвительно уточнил демон, остановившись напротив кровати.

Ответа не дождался, я приподняла ладонь, прося помолчать.

Если я правильно поняла то, что показывал мне Тимка, Таласки только что исчез из-под его контроля.

Такого поворота событий лично я не ожидала.

* * *

Ярость была холодной.

Таласки являлся офицером Шторма, не мне за ним приглядывать, но…

Вот с таких злополучных «но» обычно все и начиналось.

– Есть желающие высказаться? – окинула я тяжелым взглядом застывшую передо мной команду. Дарил, Рауле и Стас были в реале, остальные – в виде голограмм.

Смотрелось уморительно, но смеяться не хотелось. Последние четыре часа прошли в авральных поисках либо самого Игоря, либо любой информации о нем.

Ничего! Был и… в одно мгновение исчез. Ладно бы от наших средств слежения. Могла бы подумать, что вышел с кем-то на связь, чтобы прикрыли, но Тимка… Этот держал его крепко.

– Во время истории с айо они с Искандером навели тут шороху. Может, кто узнал?

– Не принимается, – резко отрезала я, не дав Дарилу выдать еще одну мысль. Была уверена, он и сам осознает их глупость. – Таласки – эмпат, полностью избавляться от эмоционального фона… На такое способны только скайлы. Он бы… Ненавижу скайлов!

Демон сочувствующе усмехнулся, но промолчал.

– Их защиту он тоже чувствует, но мог подпустить ближе, чем стоило, – поправил мое высказывание Тарас.

Находился он на крыше какого-то высотного здания. Вдалеке за спиной виднелись стертые метелью огни космопорта. Внешне ангел выглядел спокойным, если не сказать – равнодушным, но в его глазах уже был заметен отголосок безумия. Еще пара дней, и он сорвется.

Чтобы избежать будущих проблем, с ним у меня было только два варианта: либо в притон к девкам, либо… дурь.

Первое – опасно, если его узнают (идти придется без личины), вся операция насмарку. Второе – невозможно. Я до сих пор помнила, как вытягивали его из пут зависимости.

Как всегда: выбор есть, но его… нет. А Тарас нужен мне был стабильным. От его появления на сцене зависело многое.

– Реакция.

Камил стоял, прислонившись к стене. Небрежность в одежде, ленивость во взгляде, расслабленность в теле. Я была достаточно опытна в этих играх, чтобы сообразить, чем все это грозило. Я не помнила уже, от кого слышала это сравнение: танцевать с судьбой. Так вот жрец сейчас танцевал с Судьбой. Еще бы выяснить чьей?

– Что реакция? – не понял Стас.

Ему бы лечь, передохнуть… Трое суток без сна дались ему с трудом. Но это того стоило, пусть и знала об этом пока что я одна. Благодаря медику мы были полностью готовы к первому акту пьесы.

– Тимке достаточно было малейшей реакции, чтобы предупредить нас об опасности. Но ее не было. Значит, отсекли мощным искажающим полем, с которым наш звереныш не справился.

– Ты там был, – качнула я головой, не принимая объяснения Рауле. – Глушители, искажающие поля, генераторы аномальных зон… После их применения фиксируются хоть и слабые, но остаточные следы. Времени прошло всего ничего, сканер бы взял.

– Мы многого не знаем о технологиях скайлов, – флегматично отозвался тот, словно провоцируя меня.

Я подумала и… поддалась.

– Оставьте меня одну!

Дарил посмотрел так, будто я только что допустила грубейшую ошибку в пилотировании. У Тараса дернулась губа, демонстрируя клык – нервы, нервы. Остальные предпочли никак не реагировать, это развлечение не для них.

И только Рауле улыбался. Не глазами, те равнодушно взирали на происходящее, не губами – они были крепко сжаты. Но глядя на него сомневаться не приходилось, он – улыбался.

– И Стаса уложи, он мне с утра понадобится бодрым, – подмигнула я демону, давая понять, что исполнение приказа лежит на его совести.

Тот вынужденно, но подчинился. Еще не хватало, чтобы при всех начал мне доказывать, будто я не права. Это он сделает потом и наедине.

Последним выходил Рауле. Выглядел довольным. Я предпочла этого не заметить.

Как только за троицей закрылась дверь, а образы остальных погасли, я отошла к креслу. Прежде чем дать запрос с комма, еще раз проверила данные сканеров. Чисто!

Ничего удивительного – отель гарантировал своим постояльцам безопасность и полную конфиденциальность. Правда, только на своей территории.

Ответа пришлось дожидаться почти минуту, но это была вина расстояния, а не нежелание будущего собеседника разговаривать со мной.

– Госпожа Таши? – Экран раскрылся резко, затмив собой часть спальни, в которой я находилась. Половина комнаты растворилась в тонких струях стекающей по стеклянной поверхности воды. Начальника службы безопасности кангора я застала у памятного фонтана. – Мне приказать готовить щитоносец?

– Считаете, что уже пора? – поинтересовалась я вместо приветствия. Он сам не оставил мне такой возможности, задав второй вопрос.

– Как только вы покинули Ярлтон, аркон ждет моей команды.

Я усмехнулась, качнув головой.

– Вы хорошо осведомлены.

Тот склонил голову, принимая похвалу.

Я не ошиблась, когда сравнивала канира с Таласки. В обоих была грация хищников и легкая снисходительность к тем, кто в любой момент оказатля добычей. Не думаю, что я рассматривалась в качестве таковой, скорее уж это был завуалированный вызов.

Было несколько обидно, он легко просчитал одно из моих слабых мест, тот действовал на меня так же, как и слово «невозможно». Хотелось разбиться в лепешку, но доказать, что это не так.

– Мне известно, что вы доводите свои операции до конца. Я лишь соотнес одно и другое. – Короткая пауза, словно давая мне последнюю возможность прервать разговор. Поздно, все уже было решено. – Вам нужна моя помощь?

Если он считал, что признание дастся мне тяжело – ошибался. Это был не тот случай, когда я могла позволить взять верх собственным амбициям. Иди речь о моей жизни… Увы, утверждать категорично я больше не имела права, моя жизнь с некоторых пор была мне дорога.

Чужие от этого менее ценными не стали.

– Пропал майор Таласки.

– Ваши действия санкционированы адмиралом? – не скрывая изумления, уточнил Аршан. Сделанный им вывод был практически правильным. Ошибся он только с кандидатурой того, кто прикрывал мое сумасбродство.

– Нет, – не оправдала я его ожидания. – Но Таласки является моим координатором.

– Я слушаю, – удовлетворился он полученными сведениями.

Мой рассказ был коротким. Прибыли, заняли свои позиции в соответствии с планом. Четыре часа назад подчиненный генерала Орлова вышел из-под нашего контроля. Подробностей не будет, придется поверить на слово, без веских оснований тревогу бы я не подняла – ситуация выглядит настораживающе. Найти разумное объяснение его исчезновению мы не можем, несмотря на все наши таланты и техническую поддержку.

Тот перебил лишь раз, уточнив, с нами ли Рауле. Больше вопросов не задавал, моего подтверждения оказалось достаточно, чтобы рассказ обрел для него логическую завершенность.

Когда я закончила, он молчал несколько минут, видимо, связывая воедино то, что знал. Вряд ли это касалось только моих откровений.

– Что вы хотите узнать, Таши?

Он опять угадал… И вновь меня это не смущало, на его поле я была начинающим игроком.

– Есть ли у скайлов технологии, вписывающиеся в эту картину?

– Только это? – разочарованно приподнял он бровь.

– Пока не получу ответа, не вижу смысла спрашивать, есть ли они в арсенале Сиеша?

– Тогда начну со второго. – Смотрел он на меня с какой-то подозрительной задумчивостью. Это нагнетало напряжение, заставляя просчитывать варианты его будущих действий. Ни один из тех, что возникли в голове, мне не понравился. – Сиеша можете исключить из списка подозреваемых. Доступа к этим технологиям у него не было.

– Еще бы узнать, у кого он был, – тихо прошептала я, не собираясь повторять то же самое, только громче. Я и так получила больше, чем рассчитывала. – Благодарю вас, канир Аршан, – коснулась я раскрытой ладонью груди, радуясь, что сменила привлекательный халат на ничем не примечательный серый костюм. Жест признания воина воином в том случае получил бы несколько иное значение. – Не смею вас больше задерживать.

– Вы так торопитесь от меня избавиться? – остановил он меня за мгновение до того, как я собиралась отключить канал связи.

Судя по всему, меня ждал очередной сюрприз.

Ненавижу скайлов!

– Только не говорите, – насмешливо улыбнулась я, ставя нам в этом раунде равный счет, – что мне вновь довелось разговаривать с вашей калькой.

Тот ответил на улыбку едва заметным смущением.

– И я огорчен этим фактом. – Продолжил он уже вполне серьезно: – Я буду на Гордоне через двое стандартных суток. Постарайтесь продержаться.

Хотела я возразить, но понимала, что бесполезно – его щитоносец был уже на пути к Окраинам.

Но это не значило, что я собиралась отказаться от своего плана.

* * *

Мы с Дарилом в сопровождении Рауле и наемной охраны вышли из здания Оперы Гордона, помпезного сооружения, по стилю напоминающего одновременно земной космопорт времен начала большого освоения космоса и Священный дом на Приаме. Жуткое смешение стилей, производящее удручающее впечатление. Вместо самобытной архитектуры, куски чужих творений. Смотреть на это без подспудного желания уничтожить подобное варварство было невозможно.

Странно, и как я раньше этого не замечала?!

А вот представление, билеты на которое нам принесли утром, было весьма приличным. Вряд ли только на мой неискушенный вкус, демон тоже наслаждался разыгравшимся на сцене действом и даже небрежно аплодировал, снисходя с высоты своей аристократичности до театральной богемы Окраин.

О том, что первоначальный план является лишь прикрытием, Дарил догадался уже давно. Да и не он один. Мои мальчики меня хорошо знали.

Когда принял из рук посыльного украшенный золотыми вензелями конверт, удивленно вскинул бровь – ни о чем подобном мы не говорили. Но промолчал, лишь усмехнулся, разглядывая тиснение, водяные знаки и сургучную печать на ленте, которой тот скреплялся. Местное высшее общество тяготело к вычурности.

– Тарас, готовность, – прошептала я, как только Дарил, проявляя недовольство, пересек границу колонн, поддерживающих примыкавшую к фасаду Оперы крытую галерею. Ложа, на которую я не пожалела кредитов и связей, находилась в ряду представительских, что давало нам право подогнать кар к парадному входу. Его-то демон и высматривал, демонстрируя нетерпение.

Это был уже наш спектакль. Я рассчитывала, что уровень его исполнения будет значительно выше. От того, насколько чисто мы сыграем, больно многое зависело.

Убегали секунды, а нервозность Дарила, которую тот не скрывал, все усиливалась. Невольные зрители разыгрываемой нами постановки сначала просто отводили взгляды, теперь же предпочитали обходить стороной.

Стаса все не было. И не должно было быть. «Одурманенный» довольно хитрим снадобьем, им же и приготовленным, он в этот момент «едва дышал», упав головой на управляющую панель кара.

Единственный, с кем можно было связать этот состав – Шахин. Своих конкурентов тот уже давно истребил.

– Принято, начинаю отсчет, – отозвался невидимый ангел. – Десять…

Дарил нервно прошелся от одной колонны к другой, резко обернулся, глядя на меня, словно это я была виновата в задержке. Я, «вздрогнув», отступила назад, буквально натолкнувшись на стоявшего позади меня охранника. Одного из тех двоих, кого мы наняли в отеле. Как объяснил мнимый Стураше, заказывая их у портье, для охраны его собственности. Собственностью была я.

Демон нахмурился и вроде как собрался двинуться в нашу сторону, но мужчина за моей спиной уже успел сдвинуться. Им были даны жесткие указания – ко мне не прикасаться. Ни при каких обстоятельствах.

Когда Тарас досчитал до трех, Дарил, сжав кулаки, вновь отвернулся.

Один мы произнесли вместе с ангелом.

Три фигуры появились словно ниоткуда. Секунда, и телохранители остались лежать на сером с прожилками камне, которым была выложена галерея. Еще мгновение ушло на то, чтобы рядом с ними оказался «не успевший» отреагировать Рауле.

Когда Дарил, выхватывая парализатор – единственное официально разрешенное оружие на Гордоне, оглянулся, на том месте, где еще недавно стояла я, находился только мой белоснежный хинар.

Несколько десятков прохожих с недоумением смотрели на бешено рычащего демона и несколько тел, подающих слабые признаки жизни.

Патруль службы порядка прибыл не более чем через пару-тройку минут, еще через одну мы «поймали» приказ: оцепить район Оперы и взять под контроль воздушное движение.

С этого мгновения относительному спокойствию, которое царило на Гордоне до нас, нарушаемое лишь ставшими уже давно привычными стычками, пришел конец.

Именно этого я и добивалась, когда собирала по кусочкам свой план.

Чужаку невозможно действовать в этом мирке незаметно. Немногим меньше двух стандартов назад мы были здесь своими, растворяясь среди таких же изгоев. Стать неприметными теперь нам было уже невозможно. Так что этот вариант я отсекла сразу.

Второй, когда мы действовали в наглую, используя известность личности Фариха Стураше – тоже. Он сильно ограничивал нас в способах добиться своей цели. Послужить прикрытием для появления и отхода – вполне, но не для основной части операции. Соглядатаи, уйти от которых было несложно, но, только вызвав вполне обоснованные подозрения, могли сильно осложнить наши поиски.

Все эти проблемы плюс еще одна, о которой я пока никому не рассказывала, решала уже давно возникшая у меня идея. Исчезновение, да еще и при таких обстоятельствах, рабыни у богатого демона должно было переполошить и службу порядка столицы, и ее не совсем законопослушных граждан.

Опасная авантюра, но… выглядела она настолько увлекательно, что ни один из моих мальчиков не отказался в ней поучаствовать. Нам всем в последнее время не хватало именно таких приключений. С риском за гранью разумного, с игрой, в которой на нашей стороне были лишь мы сами, с ощущением, что именно ты правишь этот бал.

Эти мысли мелькали у меня в голове, пока мы с Костасом и Тарасом добирались до похожего на своих собратьев дома в деловой части столицы. Квартиры здесь были большими, занимали целые этажи. Снимали их обычно торговцы из соседних секторов. Во многих сделках, на которые распространялся прямой запрет, использовали Гордон в качестве буферной зоны. То, что нельзя приобрести у стархов, можно легально прикупить здесь. Все обо всем догадываются, но… внешне выглядит законно, не придерешься. А местным посредникам – прибыль, да еще какая. Эта планета процветала не только благодаря вольным, хоть и не без их участия.

Тарас как раз и был таким представителем. Корпорации с Приама, которая занималась разработками в области омоложения.

Покинули мы зону оцепления без проблем. Три именных билета в ту самую Оперу и кар, все представление ждавший своих хозяев на основной стоянке, послужили достаточным основанием, чтобы нас пропустить. Валечка остался присматривать за Дарилом и Рауле. От него мы и узнавали о развитии событий.

А развивались они в том самом направлении, которое мне и было нужно.

Демон рвал и метал на всех известных ему языках. Грозил карами, всегалактическим скандалом, судебными исками. Служители порядка, начиная с младшего офицера, возглавлявшего патруль и заканчивая старшим чином, который появился сразу, как стало понятно, кого именно и чего лишили, безуспешно пытались его увещевать.

То же самое, что на катере против супертяжа. Дарил вроде и сохранял внешние приличия, но делал это со столь тонкой издевкой, что самолюбие находившихся рядом с ним стоило пожалеть.

Представлять, как это выглядело, нужды не было. В бытность перевозчицей мне приходилось наблюдать, как демон, предупреждая, одним взглядом останавливал драки в самых захудалых притонах. Сказывались и кровь и воспитание.

В нашем логове Дарил появился уже под утро. Вместе с Рауле и Веласке. Все выглядели уставшими, но довольными. Вот что значит, склонность к высокому искусству!

Когда они вошли в комнату, я уже не спала. Спальня была одной из самых дальних в анфиладе комнат, но наш приемыш, пристроившийся у меня под боком, ткнулся носом в руку, вырывая из неги, как только они появились в квартире.

– Ну? – Вопрос прозвучал резче, чем хотелось, но его ответ решал многое, если не все.

– Как ты и предположила, – усмехнулся Дарил, сбрасывая шубу на стоявшее у двери кресло. – Настойчиво попросили не пытаться искать тебя самому. Я сказал, что именно этим и собираюсь заняться. Предупредили, что за последствия они не отвечают.

– Мы за них сами ответим, – кивнула я ему, не скрывая облегчения. – За ним следили? – Этот вопрос был уже к Валечке.

Звереныш контролировал ситуацию, но лишь поверхностно. Слишком много сканеров, глушителей и защитных полей использовалось сейчас в столице.

– Нет. Слежку сняли, как только все началось. Из управления до отеля тоже было чисто. И сюда добрались без проблем. Либо решили, что никуда не денется, либо… слишком много шума.

Верным был, скорее, второй вариант, но это уже не имело значения.

– Считаем, сработало, – вынесла я свой вердикт. – Можно приступать к следующей фазе.

Начать объяснения мне не удалось.

– А подробный отчет? – лукаво улыбнулся демон, заставляя насторожиться не только меня.

– Отчет? – не сразу сообразила я, видно еще не до конца проснулась.

– А я так старался! – трагическим голосом произнес Дарил, резко склонив голову. Получилось… убийственно. – Я им такой балаган устроил…

– Это ты о допросе? – осторожно уточнила я, понимая, что если права… нас ждали незабываемые ощущения. О тех, кто был свидетелем его представления, думать мне не хотелось. Смертники, не иначе.

– А про что же еще! – патетично воскликнул он, смотря на меня умоляющим взглядом.

– А! – махнула я рукой, понимая, что операция должна получить свое логическое завершение. Для этого как раз не хватало рассказа демона и одного вопроса, который я ожидала услышать от него же.

Дважды Дарила просить не пришлось.

Основная часть повествования оказалась неожиданно короткой: оценка действий, выводы, предположения. Недоумевать я не торопилась, если демон что-то делал, был уверен, что так и надо.

В том, что права, я убедилась довольно скоро. Ту часть допроса, которая касалась меня, Дарил продемонстрировал нам в лицах. Сразу, как только признал, что мой вариант шухера, устроенного нами в столице Гордона ему понравился больше.

Выглядело это так.

Офицер-дознаватель, уже понимая, что его терпение заканчивается: