Текст книги "Адекватность"

– В данном случае вы надежда нашего командования. Я не боюсь высоких слов, ибо так и есть на самом деле. На вас возлагается ответственейшая миссия, от которой возможно зависит судьба, а вернее исход всей Трионской компании, – выдал майор и остановился, переводя дыхание и ища необходимые фразы.

– Прошу прощения, господин майор, сэр, – прервал его мысль сержант, – Я военный и поэтому мне приятнее будет услышать сухой язык приказа. К тому же я служу в Специальном Боевом Отделе, а не в мобильной пехоте. Я сам выбрал свою судьбу. Поэтому меня не нужно обольщать похвалами и красивыми фразами, сэр.

Майор был несколько рассержен такой прямотой сержанта. Но, подумав, он решил, что тот по-своему прав.

– Ну что ж. Вы правы. Излияния здесь действительно излишни. Хотя, хочу сразу сказать, что гражданские специалисты могут выполнить эту работу лучше. Но, повторюсь, это мое частное мнение. А там, на верху, кто-то почему-то считает иначе. Надеюсь, вы не наломаете слишком много дров и оставите шанс другим исправить ваши ошибки. Но, облажаетесь вы или нет, а начинать эту операцию вам, – говоря, майор в упор смотрел на Челтона, не скрывая своей презрительной антипатии, – Ваша задача обезопасить проживающих на планете Сандал в провинции Меото родственников генерала Мэнсона, возглавившего Трионскую компанию. На них, как и на многих других, кто принимает весомое участие в Трионской компании, начата охота. Помимо обеспечения безопасности объектов, вам надлежит постараться найти следы этих охотников.

Майор сделал паузу, пытаясь разобраться, слушает стоящий перед ним человек его или пребывает в привычной пустоте своей черепной коробки.

– В Меото идут боевые действия, сэр, – воспользовался паузой сержант, – Почему генерал Мэнсон не хочет перевезти своих родных в безопасное место? Безопасное и от трионцев, и от гранисян.

– Боевые действия в Меото носят локальный характер. А планета Сандал не имеет в противостоянии серьезного стратегического значения, – пожал плечами майор, – Но вы можете перевезти родственников генерала Мэнсона в другое место. Только при этом не забудьте наследить, чтобы вас можно было найти.

– Сколько бойцов я могу взять с собой?

– Бойцов? Именно этого я и боюсь сержант, – покачал головой майор, – Нам не нужна полновесная армейская операция на Сандале. Вы только распугаете охотников. Возьмите не более десятка и никакой тяжелой техники.

– Подтверждаю, сэр, – согласился Челтон, – Когда мы отбываем?

– Немедленно собирайтесь. О готовности доложите. Вот-вот к нам подойдет гражданский лайнер. Полетите на нем. Нам нет резона светить там боевые корабли. Карты, сведения о членах семьи генерала Мэнсона, номера контактов получите непосредственно на борту лайнера. Вопросы?

– Никак нет, сэр.

– Тогда свободны. Желаю удачи.

* * *

У совершенно необитаемой, печально висящей далеко в неосвоенном, планеты, не имеющей даже имени, а только лишь порядковый номер, собрался удивительный флот. Центр его состоял из трех тяжелых крейсеров класса «Император». А по бокам завершали картину построения восемь линкоров класса «Орка». Такое боевой соединение, пожалуй, по своей разрушительной мощи не уступало любому из имперских флотов. И этому были весомые объяснения. На стоящем в самом центре этого соединения крейсере собралось столько сильных мира сего, что узнай об этом враги Империи, им трудно было бы удержаться от соблазна попытать счастье и предприняв попытку захватить или уничтожить сразу стольких могущественных противников. Здесь был сейчас Председатель Императорского Совета лорд Грей в окружении большей части Совета. Здесь был главный координатор ЛСБИ Аарайдагх. Ему составил компанию глава СИБ генерал Кхаргх. А уж старших чинов и званий из Военного Департамента, спецслужб и прочих органов и ведомств было множество. Тем более не счесть адъютантов, референтов, помощников. Все располагались перед экранами и мониторами, в зависимости от занимаемого в иерархии положения удаляясь от огромного центрального монитора.

– Итак, уважаемые господа, мы собрались здесь для неофициальной демонстрации нашего нового проекта, носящего рабочее название «Посев», – начал, обращаясь, по большей части, к членам и Председателю Императорского Совета, генерал Кхаргх, – Надеюсь, никого из вас не смущает определение неофициальной демонстрации. Большая часть из вас, наверное, помнит, сколь успешна была аналогичная демонстрация несколько лет назад проекта «Купидон». Тот проект успешно вылился в новый боевой корабль класса «Барьер». И к всеобщему удовлетворению мобильные батареи состоящие из групп кораблей класса «Барьер» получили неожиданное направление использования в совершенно мирных целях. Это программа совместной работы с Агентством Контроля над Космическими Телами. Смертоносные боевые корабли успешно расстреливают астероиды, которые могут в дальнейшем угрожать обитаемым планетам.

– Да, уж, – покивал головой лорд Гергей, – Тот проект оказался весьма рентабельным. И на удивление удачным. Хотя, помнится, предварительные описания проекта выглядели не слишком-то убедительно. Продолжайте.

– Не напрасно говорит народная мудрость, что все гениальное просто, – продолжал шеф СИБ, – В «Купидоне» мы использовали обычные генераторы Кларка-Дункана. И сейчас мы не создавали сложных заумных схем. Более подробно проект представит полковник Грифит, возглавляющий научно-исследовательский отдел СИБ и лично руководящий данным проектом.

Вперед вышел полковник, стоявший до этой минуты чуть в стороне.

– Как уже говорил господин генерал, все гениальное просто. Так несколько лет назад в проекте «Купидон» возродился забытый тип кораблей, существовавший несколько веков назад. Мы даже название этому типу оставили старое – монитор. А теперь мы вспомнили о другом забытом типе боевой техники. Столь же примитивном и столь же эффективном. Мы назвали его «Посев». И это вовсе не сельскохозяйственное орудие. Мы получили далекого потомка стратегических бомбардировщиков, которые в свое время являлись весьма весомым аргументом в силовой политике доминирующих держав. Потомка и наследника их мощи и славы, как все мы надеемся.

В это время в правом верхнем углу огромного центрального экрана появились сменяющиеся цифры обратного отсчета.

– Внимание, господа, – поднял руку Грифит, – Я на время умолкаю. Мне не хотелось бы, что бы мои слова отвлекли вас от созерцания происходящего и осознания мощи демонстрируемого оружия.

Мертвая планета занимала большую часть экрана. Отсчет завершался. Все затихли, неотрывно глядя на мониторы. И как только угол заняла цифра ноль, в видимом пространстве, совсем неподалеку от планеты, закрутился вихрь выхода из межпространственного тоннеля. Что-то огромное и темное стремительно вылетело из воронки и, не снижая скорости, устремилось к планете. По рядам зрителей пробежал удивленный шепот. Увиденное действительно не было обычным кораблем. Вернее передней, совсем небольшой частью, корабль напоминал обычный тягач, подобный тем полчищам трудолюбивых тягачей, что тащат по Имперским пределам длинные караваны сухогрузов, эшелоны с рудой, ледяные глыбы астероидов и многое-многое другое. Но сейчас за этим тягачом, словно длинная деревенская вязанка репчатого лука, тянулся огромный хвост из бесчисленного множества одинаковых сигарообразных цилиндров. Тягач, не тормозя, скорректировал траекторию, заходя по касательной к поверхности планеты. Громадному кораблю удалось проложить тоннель так близко к планете, что на преодоление оставшегося до планеты расстояния ушло всего несколько минут. Последняя корректировка курса, последний перерасчет траектории. Неожиданно огромный хвост из цилиндров начал стремительно распадаться. Словно лопнули тросы, сдерживающие груз бревен на лесовозе. Подобно падающим костям в фигурке из домино, хвост рассыпался от хвоста. Увлекаемые инерцией, силой притяжения планеты и крошечными маневровыми одноразовыми двигателями-патронами, цилиндры стальным дождем обрушились на планету, накрывая огромную территорию. Несколько секунд продолжался разлет и падение сигар к поверхности. Кажущиеся огромными в общей вязанке цилиндры стремительно уменьшались, теряясь на фоне поверхности планеты. Казалось, что они вовсе скрылись, затерявшись в рельефе поверхности. А затем, заставив всех вздрогнуть, внизу расцвел огненный ковер гигантских астр. Полыхание взрывов сменилось клубящимся морем дыма и пыли, которое скрыло под собой продолжающееся полыхание разрывов. Да и самой поверхности не стало видно вовсе под покровом поднятых в воздух миллионов тонн грунта.

– Прошу прощения, господа, – прервал общее молчание полковник Грифит, – больше ничего интересного происходить не будет. Пылевое облако продержится довольно долгое время. По нашим расчетам несколько месяцев.

– Не подействует ли взрыв такой мощности на целостность планеты? – задал вопрос кто-то из гостей.

– Как вы видели, господа, планета осталась на месте, – улыбнулся Грифит, – Мы тщательно расследовали безопасную мощность зарядов, их необходимый разброс и последовательность взрывов. Возможны некоторые временные изменения климата или сейсмической активности. Но они достаточно быстро приходят в норму. Одним словом повреждения носят исключительно поверхностный характер и не ведут ни к изменению целостности планеты, ни к смещению ее орбиты.

– Вы готовы использовать этот проект в войне с Гранисом уже в ближайшее время? – спросил еще кто-то.

– Надеюсь, вас не моральные и этические вопросы интересуют. А что касается технической стороны вопроса…. Да. У нас все готово для подготовки достаточного количества таких кораблей необходимых для нанесения удара по выбранным планетам противника.

– Кто решит, какие планеты должны быть атакованы?

– Это, несомненно, вопрос и ответственность аналитиков. А решение должно быть принято руководством Империи на самом высоком уровне. Мы же готовы исполнить техническую часть этой задачи. Но одно не вызывает у меня никаких сомнений – проект «Посев» мощнейший козырь в нашем противостоянии с Гранисом. Надо только правильно его разыграть.

* * *

Сирена боевой тревоги захлебывалась воем, не прерываясь ни на мгновение. Авиационная дивизия, дислоцирующаяся на Арабелле, взорвалась темной тучей взлетевших штурмовиков. Ленокс, стараясь не оторваться от своего нового звена, с удовольствием отметил, что боевая машина слушается его абсолютно и беспрекословно. Три огромных гранисянских корабля вывалились из подпространства совсем рядом с Арабеллой, разрушив убежденность имперцев в монополии на межпространственные пряжки. Все было словно в программе учебного симулятора. Только ужасающе натурально, как и полагается быть действительности. Не дав защитникам планеты прийти в себя, гранисяне выпустили целый рой угловатых уродливых штурмовиков. Их было не меньше трех-четырех сотен единиц. Корабли немедленно после вылета штурмовиков открыли огонь из всех батарей и ракетных комплексов по кораблям, охраняющим Арабеллу. Стремительные боевые аппараты тем временем направились в атаку на наземные объекты. В пространстве неподалеку от планеты завихрились сразу несколько воронок межпространственных тоннелей и из них, словно горох их прохудившегося мешка, посыпались все новые корабли Граниса. Имперцы, застигнутые врасплох, разворачивались, пытаясь организовать оборону. Но разворачивались слишком медленно и неорганизованно. В рядах имперского флота уже появились первые потери. Хаос сообщений ясно говорил о том, что в Меото пришел большой флот. Бои шли у всех и на всех планетах.

Первый отряд имперских штурмовиков, атаковавший гранисян, отвлек врага от базы мобильной пехоты, и теперь в воздухе Арабеллы закружился водоворот воздушного боя. Звенья развалились. В горячке боя каждый стал сам за себя. С поверхности иногда следовали выстрелы уцелевших наземных противовоздушных батарей. Их было совсем мало, потому что, опираясь, видимо, на данные добытые разведками, корабли гранисян первым делом подавили большую часть боевых подразделений сети ПВО огнем корабельных батарей.

Угловатые машины гранисян перемешались со сплющенными, словно скаты, штурмовиками имперцев. Энергетические выстрелы, импульсы боевых снарядов, хаос и буйство ярости смешились в едином водовороте. Пип потерял счет времени и сбитым врагам. Бой даже и не начал стихать, когда Ленокс, израсходовав весь боезапас, был вынужден возвращаться на базу для перезарядки. Все, кто был в состоянии работать, помогали техникам перезаряжать и экстренно ремонтировать подбитые штурмовики. Выбравшись из кабины Пип подгонял техника, когда натолкнулся на капрала тьяйерца, помогающего одному из техников.

– Ты не узнал ничего?! – закричал Пип, стараясь перекричать какофонию звуков.

– Узнал, – ответил тьяйерец, отводя взгляд, – Я собирался сообщить Вам потом…. После боя….

– Где? – прервал его Ленокс.

– Лейтенант Гаргиини…, – замялся тьяйерец, – Она ….

– Хватит блеять, – испугался вдруг Пип, – Говори!

– Она погибла через неделю после прибытия к нам, сэр, – выпалил капрал, – Прилетели корабли Граниса с диверсионным рейдом. В последнее время они часто бывали активны. Был короткий бой. Она слишком сильно оторвалась от остальных….

Ленокс не дослушал. Он метнулся к своему аппарату, словно мог еще найти именно того, кто это сделал. Слезы навернулись на его глазах, но в этих скупых слезах было больше ярости, чем жалости. Ярости замешанной на горе.

* * *

Охотники были уже рядом – трое людей, отлично ориентировавшихся в Сант-Гадлене. Они, несомненно, были местными. И сейчас мобилизовав все свои силы, местные – и эти трое молодых людей, и еще десятки, а может сотни разумян охотились за двоими, прикончившими одного из местных авторитетов. Притом прикончили его вместе с его гостями, которым он собирался помочь. Этот район Сант-Гадлена, куда жертвы зачем-то забрались, сейчас в свете дня был совершенно мертв, так как представлял собой огромную перенаселенную спальную зону. Его жители днем трудились в поте лица, возвращаясь сюда лишь с наступлением вечера. Когда троица осторожно вышла из-за угла, фигура одного из преследуемых как раз скрылась за следующим поворотом.

– Удачное место, – шепнул один из троих, – Кончим их тут.

Все трое бросились к близкому углу серого здания, за которым исчезла жертва. Увлеченные погоней, они даже не заметили, как из-за стоящих в этом проулке мусорных контейнеров, пропустив их мимо себя, поднялся громадный, стриженный наголо человек. Двигаясь совершенно бесшумно, гигант настиг охотников как раз в тот момент, когда они добежали до угла. Впрочем, охотников ждал еще один сюрприз. Вместо того, что бы улепетывать во все лопатки, скрывшийся за углом человек спокойно дожидался своих преследователей. И теперь, шагнув им навстречу, он выстрелил в ближайшего преследователя из пушки «Спайдермен». Тончайшая сеть-путанка спеленала бегущего в плотный кокон. Падая, он еще дергался, пытаясь разорвать путы. Но все сильнее стягивающаяся от попыток освободиться сеть вскоре окончательно лишила его подвижности. В это время бритый человек, все еще остающийся незамеченным, ударил небольшим обоюдоострым кинжалом под основание черепа последнего преследователя. Тот рухнул, не проронив ни звука. Последний оставшийся на ногах охотник, почувствовав за спиной движение, обернулся, но было слишком поздно. Тяжелый армейский ботинок фирмы «Катерпиллер», врубился толстой рифленой подошвой ему в живот, передав энергию удара стотридцатикилограмового тела. Охотник, охнув, согнулся, роняя из рук оружие. А гигант, шагнув к нему, быстро подхватив его шею под мышку, резко рванул вверх. Раздался хруст, и тело охотника мешком сползло к ногам стриженного.

– Ну зачем ты, Фил? – покачал головой Мердок, опуская сетевую пушку, – У меня же еще были заряды.

– А зачем нам двое? – искренне удивился громила, – Да и быстрее так было. А то вдруг он стрельнул бы в кого?

– Ты неисправим, – махнул рукой Амос.

Фил вместо ответа присел рядом со спеленатым сетью врагом.

– Зачем за нами охотятся? Кто заказал?

– Никто, – злобно прохрипел охотник, – Вы убили наших. И среди них был Туполь. Вы должны заплатить.

– Кто такой этот Туполь? – Фил и сам знал, но на всякий случай переспросил.

– Это глава одной из семей. Одной из сильнейших семей Сант-Гадлена. Все решили, что вас надо по любому достать.

– Понятно. И что же, вы не знаете, кто мы? Не знаете зачем все это и почему мы устроили перестрелку? И не зная, все же решили начать большую охоту?

– Какая разница, зачем вас хотели завалить раньше? – усмехнулся пленный кривой из-за стягивающей сети улыбкой, – Вас собирались завалить, значит, необходимость и причина была. Кому какая разница. Была причина-то. А теперь причина есть наверняка. Так что….

– Отлично. Всем плевать, но охота идет не на шутку, – злобно оскалился Фил, сжимая кулаки.

– Нас ищут по Сант-Гадлену? – поинтересовался Мердок, – Не может быть, что бы нас искали по всему Таглу.

– Семья Туполя назначила такой приз за ваши головы, что вас будут искать очень долго. И везде.

– Черт! – воскликнул в отчаянии Амос, – Что делать будем? В порту нас наверняка будут ждать. Мы в дерьме по самые макушки.

– Не очкуй, братэла, – успокоил его Фил, обращаясь совсем как покойный Люка когда-то, – У меня есть кое-какие задумки. Я сидел тут в агентстве, но это не значит, что я потерял всякую связь с Диком и Стивом. Я свяжусь, и они придут за нами. А уж с их прикрытием нам все чертовы семьи Сант-Гадлена не страшны. Я мобилизую здесь всех своих ребят. Заныкаемся на конспиративной квартире. Продержимся.

– Твои слова, да Богу в уши, – с сомнением сказал Мердок.

– А ты не сомневайся, братэла, – успокоил Фил поднимаясь, – Пошли. Нам нельзя тут светиться.

Оба трусцой устремились проч. Но, миновав первый же поворот, Фил вдруг встал.

– Черт! Я ножик свой забыл, – огорченно сказал он, разворачиваясь, – Ты иди к станции подземки. Я догоню.

Конечно, боец не забывал свой нож. Просто он не хотел лишний раз травмировать друга, который, несмотря на пережитые приключения и беды, все еще болезненно относился к издержкам войны. Солдат вернулся к месту столкновения. Аккуратно, стараясь не причинять лишних страданий, он наклонился над запутанным в сеть пленником и одним движением вогнал десантный нож точно в сердце. Охотник умер мгновенно. А Фил затрусил прочь, даже не прикасаясь к якобы забытому ножу. Все равно он не оставлял следов, работая в старых добрых армейских перчатках. Да и какая разница будут следы или нет. Все равно противник повесит эти трупы именно на Фила и Амоса. Война – всегда война. Ей трудно быть иною.

* * *

Оставив свои текущие дела, Челтон пришел в кубрик, где размещались старейшие и проверенные бойцы его подразделения. Здесь не было показной бравады, перегибов дисциплины и субординации, и прочих составляющих той атмосферы, которую называют «армейским дурдомом». Здесь шла спокойная жизнь профессионалов, выбравших служение под знаменем Империи своей повседневной работой и своей судьбой.

– Командир в кубрике! – завопил, стоящий у входа дневальный, из состава молодого пополнения бойцов срочной службы.

– Вольно, – буркнул Челтон, проходя мимо.

– Вольно! – проорал ему вслед дневальный.

Бойцы занимались своими делами, убивая свободное время, кто на что был горазд. Большую часть пехотинцев вообще не было видно. Но кое-кто не остался незамеченным. На установленном, в углу кубрика ринге капрал Гоблин порхал вокруг огромного, словно генный мутант Гризли. Среднего роста, с рельефной мускулатурой, сухой и сутулый Гоблин, нанося жесткие и неотразимые серии ударов, заставлял своего партнёра пятиться и отступать. И это при том, что Гриз и сам был не дурак в рукопашном бою. Да еще отличался огромной физической слой. Неподалёку от ринга, в уголке отдыха расположился Жало. Поглядывая за происходящим на ринге, он в бесчисленно первый раз проверял и обслуживал свою любимую снайперскую винтовку. Порой Челтон подумывал, не болен ли Жало какой-то разновидностью филии, подразумевающей любовь к неодухотворённым предметам. Но в следующий миг сержант одёргивал себя, понимая, что у хорошего снайпера иного быть просто не может. Здесь же, только за соседним столиком собрались Паук, Ирландец, Шахбаз, Рита и Чуи. Они увлечённо резались в карты, ставя на кон какие-то мелкие личные вещи.

– Да. Красиво жить не запретишь, – размеренно заговорил Челтон, останавливаясь около играющих, – Но помешать можно. Надеюсь, вы помните, что азартные игры в любом их проявлении строго запрещены на территории войсковых подразделений, коей и является борт нашего благословенного корабля.

– Сэр, это всего лишь баловство, сэр, – попытался оправдаться Ирландец, – У нас же не подпольный тотализатор.

– Ну да. Нам для полного комплекта только тотализатора не хватает, – ответил сержант, наблюдая, как Шахбаз прячет колоду, – Между прочим, вы и без того недурно отличились на Гальте. Мне за это увольнение уже всю плешь проели.

– Но, сэр, вы ведь знаете, как было дело на самом деле, – в голосе Риты, молодой, отлично развитой и натренированной девушки, послышалась обида.

– Знаю. Иначе бы вы уже стерлись как ластики, искупая свою вину перед Родиной и Императором, – усмехнулся в ответ сержант.

– Мы ведь старались свести всё к переговорам, – подал голос с ринга, прислушивавшийся к разговору Гоблин, – Непонятно, почему начальство на нас так взъелось.

– А что непонятно? – Челтон сделал жест, подзывая всех к себе, – Не сумело продолжить дальнейший путь крупное подразделение. Лично мне плевать на то, сколько вы там морд поразбивали. Главное что победили. Но я не ругать и не хвалить вас сюда пришел. Я получил задание. Есть работа. Мне понадобится десять человек и все, что эти десять человек смогут с собой утащить. Поэтому, Гоблин, займись подбором и экипировкой.

– Принято, сэр! – кивнул капрал, который был рад, что ожидание в очередной раз закончено и впереди ждёт новая, не известная пока еще миссия.

– Остальным начать немедленные сборы. По завершению доложить о готовности. И не забывайте что мы лучшие.

* * *

– Демонстрация имела успех, – произнес генерал Кхаргх, довольно прикрывая среднюю пару глаз, – После этой демонстрации я долго беседовал с лордом Гергеем. Он остался очень доволен увиденным. И сообщил мне, что все члены Императорского Совета солидарны в оценке нашего последнего проекта. Конечно, страх и надежда могут убедить в чём угодно. И перед угрозой вторжения Граниса в пределы Империи, все склонны надеяться на то, что у нас есть надёжное средство. Но ведь из всех элементов, которые необходимы для достижения успеха, самым главным является вера. Собственная вера. Так что у нас сейчас есть все предпосылки, что бы развить наш успех.

В кабинете руководителя СИБ сейчас было только два разумянина – он сам и полковник Грифит. Сейчас они сидели друг напротив друга. Секретарь шефа СИБ только что принесла густой душистый кофе, и теперь руководитель научно-исследовательского отдела наслаждался восхитительным напитком.

– Мы готовы и не подведём, – кивнул полковник, отхлебнув горячий кофе.

– Это хорошо, что у вас есть такая уверенность, – согласился Кхаргх, – Но помимо уверенности, сейчас необходимо приложить огромные усилия. Вернее будет сказать, что для выполнения этой задачи вы можете привлекать любые финансовые и кадровые ресурсы. Вы не можете только одного, не выполнить задачу. Во время беседы, с лордом Гергеем, мне был передан вопрос Императора. Его Величество интересуется – сумеем ли мы в кратчайший сроки, создать технические предпосылки для адекватного контрнаступления. Как вы думаете, полковник, какой ответ можно дать на такой вопрос Императора?

– Императору не говорят «нет», сэр, – ответил Грифит, потеряв мгновенно интерес к кофе.

– Именно так. Императору не говорят «нет». Поэтому у вас есть неограниченный лимит кадров и денег. Вот чего у вас нет, так это времени. Вы должны сделать необходимое для успешного контрнаступления количество этих бомбардировщиков. Сформировать группу поддержки из мониторов и группу прикрытия из кораблей последних классов. Все остальные будут перестраиваться под ваш темп и сроки.

– Когда мы должны….

– Вчера, – прервал руководитель СИБ, – Я даже не стану ставить сроки. Вы должны вылезти из кожи. Умереть. Спустить со своих подчиненных по семь шкур. Жертвуйте чем угодно и кем угодно. Мы уже опаздываем.

– Я все понял, сэр, – кивнул полковник, больше не вспоминая о душистом кофе, – Я справлюсь.

* * *

– Прикройте меня, кто-нибудь! – орал Ленокс, понимая, что обречён.

Он вломился в самую гущу вражеских штурмовиков, которые добивали оставшихся ещё невредимыми коллег Пипа. На хвост ему сели сразу несколько гранисян, но он крутился, уворачиваясь от прямых попаданий. Уже несколько гранисянских машин, его стараниями, отправились в последний путь к поверхности планеты.

Гранисяне словно обезумели. Из межпространственных тоннелей выныривали всё новые и новые корабли, присоединяясь к тем, которые вели бои с разрозненными кораблями Третьего Имперского Флота. Другие корабли расстреливали наземные базы и сооружения на ключевых планетах провинции Меото. Арабелле, как центральной планете провинции приходилось особенно тяжело. Система Противовоздушной обороны была уничтожена почти полностью. Теперь гранисянские корабли аккуратно расстреливали базы мобильной пехоты, здания технических служб авиационных дивизий. Они даже не использовали большие калибры, уже подавив имперцев своим численным преимуществом и внезапностью. Остатки Третьего Имперского Флота, которому вновь основательно перепало, с боями отходили, пытаясь перегруппироваться.

Но самым тяжёлым несчастьем Третьего была потеря флагмана. Крейсер класса «Император», с адмиралом Бауком на борту, находился неподалёку от Арабеллы. Баук только два дня назад вернулся со своим флагманом из центра Империи, где участвовал в совещании по переоснащению Третьего Имперского Флота. И когда из межпространственных тоннелей посыпались гранисянские корабли. Крейсер, не успевший даже активировать свои батареи, оказался прямо на их пути к планете.

Несколько дружных залпов врага решили его судьбу. Не успев унести с собой ни одного вражеского корабля, флагман погиб, оставив флот без командующего.

– Дьявол! – орал Ленокс, крутясь в тесной кабине штурмовика, словно таракан на горячей сковородке.

Силовые поля, защищающие боевой аппарат, с каждым попаданием теряли энергию, истощая запас батарей.

– Получи, сука! – рычал Пип, расстреливая очередного, попавшего ему на пути гранисянина, – Получи, урод!

Но везение не бывает вечным, и когда-нибудь обязательно кончается. Сначала точный выстрел из боевого сонара, коими были вооружены аппараты противника, пробив силовое поле, разнёс правый бок штурмовика Ленокса. Аппарат, едва слушаясь руля, начал заваливаться подбитым боком к земле. Пип, в исступлении поймал ещё один угловатый силуэт в прицел и вдавил гашетку. Импульсы буквально разорвали гранисянина пополам. И тут самого Пипа приложили так, словно с ним столкнулся целый корабль.

Ленокс почувствовал горячие струйки крови, побежавшие из ушей, носа и даже уголков глаз. Рот тоже наполнился кровью. Падая, он чудом умудрился направить аппарат на таран в один из мечущихся неподалёку и ниже гранисянских штурмовиков. Машины сшиблись, короткий миг, падая вместе. Пип даже рассмотрел сквозь кровавую пелену и колпаки кабин перекошенное бешенством лицо гранисянина, больше похожее на морду ящерицы. Затем падающие аппараты расцепились, разлетаясь в стороны и несясь к близкой уже поверхности каждый по своей траектории. Ленокс улыбнулся, вдруг подумав, что сегодня он с лихвой отплатил за Гаргиини.

Верхушки прекрасных деревьев метнулись навстречу и, прежде чем потерять сознание, Пип буквально ломая, рванул джойстик управления на себя.

* * *

– Что это за место? – спросил Мердок, настороженно осматривая мрачное полутемное помещение в какой-то промзоне, куда они забрались.

– Не напрягайся, это наша резервная нычка, – успокоил его Фил, – Мои ребята вот-вот будут здесь. Да и маякнул я уже. Не знаю, как Дик, а Стивен должен увидеть и понять. После того, как он к нам с того света вернулся, у них с Мией был разработан условный сигнал. Жаль, девочка не дожила….

Громила помрачнел, вспомнив гибель своих лучших друзей. У него было такое лицо, что казалось, что он вот-вот громко расплачется. Это выражение покрытого боевыми отметинами лица так контрастировало с внешним видом здоровенного человека, что Мердок невольно улыбнулся.

– Чего лыбишься, братэла? – обиделся Фил и Амос сразу одёрнул себя.

– Да так, вспомнилось былое. Совсем давнее, когда ещё на «Аваттаре» были, – Действительно вспомнил вдруг Амос.

– Да, славные денёчки были, – посветлел лицом Фил, – Я часто вспоминаю.

– Славные. Ты знаешь Фил, я все хочу спросить, – начал не в тему Мердок, – Что означает название твоей фирмы?

– Ха, фирмы. Скажешь тоже, – усмехнулся Фил, – Не фирмы, а детективно – охранного агентства. А название….

Он вновь погрустнел, вспоминая дорогие ему лица, которые он потерял навсегда.

– «Эм-Эф-Эл». Просто аббревиатура из первых букв наших имен. Мия, Фил, Люка. Мы не заморачивались над этой темой. Не менять же мне теперь название. Они всё равно со мной.

– Понятно, – согласно кивнул Мердок, – Так ты думаешь, что у нас есть шанс продержаться?

– Шанс – это когда мы Дика искали. А тут у нас все шансы. Мы не заказаны. Нам просто отомстить хотят. С одной стороны кажется, что это плохо. Много охотников. Но с другой, всё очень даже ничего. Охотников много, но это шелупонь всякая. Никто из серьёзных местью этой баловаться не станет. По крайней мере, бесплатно. А это уже хорошо. С этими шавками мы как-нибудь разберёмся.

На улице послышались шум и голоса. Выдернув из плечевой кобуры мощный пистолет системы Федотова, Фил тенью метнулся к слегка приоткрытому окну. Осторожно выглянул и тотчас опустил оружие.

– Ребята приехали, – кивнул он, бросая ПСФ обратно в кобуру, – Теперь живём. Надеюсь, пожрать они не забыли привезти. А то с них станется.

* * *

Толстый гурянин, с огромным шрамом в полголовы, наслаждался сочным куском жирного мяса, приготовленным с гурянскими специями и зеленью. Официант принес ему второй бокал розового гурянского пива, когда к столику тихо подошел высокий худой человек.

– Мир твоему дому, хозяин! – почтительно поздоровался пришедший.

– А, это ты, – кивнул Агардг, вытирая салфеткой, жир с губ и рук, – Надеюсь, ты не принёс мне дурных вестей?

– И да, и нет, хозяин, – пожал плечами худой человек.