Текст книги "Влюбиться в жертву"

– Я людей вижу сразу, меня очень нелегко обмануть, – улыбнулась ей женщина. – А вам, как я поняла, надо с кем-то поговорить!

И Тина согласилась.

Мария Захаровна, как звали ее новую знакомую, жила на Чистопрудном бульваре, в старом доме, в какой-то огромной светлой с высоченными потолками квартире.

Когда они вошли к ней, Тина вздохнула от восхищения, так необыкновенно созвучна оказалась ей царящая в доме атмосфера.

Мебели немного, но старая, еще прошлого века, добротная, из цельного дерева. Никаких слоников, вязаных салфеточек и, главное, герани, которую Тина почему-то терпеть не могла. Много книг на стеллажах до потолка, фотографий в рамках, стоящих на комоде и трюмо, огромный фикус в эркере, легкие занавески на высоких окнах, дубовый круглый стол, укрытый свисающей до пола скатертью, светлые акварели на стенах, какие-то необыкновенные статуэтки, шкатулочки, милые безделушки, еле уловимый запах роз, корицы, ванили.

Тина ходила по большой гостиной и дотрагивалась до вещей, преодолевая чувство неловкости, так ей хотелось все это потрогать. В атмосфере и обстановке дома не было никакой вычурности, продуманности интерьера, а элегантный, гармоничный, непринужденный беспорядок, где каждая вещь дополняла другую, находясь на своем месте.

– Я вижу, вам понравился мой дом? – услышала Тина за спиной голос.

В это время она как раз рассматривала акварель с авторской подписью, повернулась и, не сдержав восторга, ответила:

– Невероятно! Это очень созвучно мне! Как бы это объяснить…

– Я вас прекрасно поняла. Это квартира моих родителей. Здесь почти все сохранилось, как было при маме. Кое-что добавила я, многое продалось во время войны и после, но в целом дух сохранен. Давайте, деточка, чай пить.

Были фарфоровые чашечки с блюдцами, хрустальные вазочки с вареньем, розетки, горячий чай в пузатом фарфоровом чайнике, серебряная сахарница, все то, что уносило Тину в прекрасную нереальность прошлого, успокаивая, умиротворяя и странным образом вселяя уверенность, что все непременно будет хорошо.

Мария Захаровна оказалась совершенно необыкновенной! Ей было семьдесят три года, и она прошла все, что только мог пройти человек, родившийся в двадцатые годы. Невероятно живая, остроумная, мудрая, о себе она рассказывала скупо, а вот Тину расспрашивала подробно – о ее жизни, проблемах, трудностях.

– Знаете, Тиночка, я вижу очень многих людей, когда гуляю, да и встречаюсь со многими знакомыми. Наш бульвар притягателен для размышления, сюда часто приходят пройтись, подумать в одиночестве. Вы меня сразу поразили, у меня дальнозоркость, и я вас издалека еще заметила. И сразу поняла, что у вас проблема, но вы не хнычете, а боретесь! Вы пришли не для того, чтобы пожалеть себя, а чтобы набраться душевных сил для борьбы. И это замечательно! Это вызывает уважение. Как много я видела на этих скамейках рыдающих девушек, опустивших руки, поддавшихся обстоятельствам, и это печально! Поплакать иногда очень полезно, но только для того, чтобы оставить в прошлом все, что оплакиваешь, встряхнуться и идти вперед. Нельзя сдаваться, нельзя застревать в болевом моменте и жить только в нем. Вы, Тиночка, боец, но и с этим нельзя перегибать. Становиться железной – значит утратить женственность. Нужно чувствовать грань между силой духа женщины и пробивной, таранящей силой в мужских играх. К сожалению, многие молодые женщины не умеют вовремя остановиться и пропустить мужчину вперед. – Она вдруг замолчала, улыбнулась. – Ну, вам это не грозит, в вас море женского очарования.

– Вы меня захвалили, – смутилась Тина.

– Ничего, это полезно иногда. Еще чаю?

– С удовольствием!

У Марии Захаровны было двое детей, пятеро внуков и трое правнуков. Вся семья ее обожала. Дети бегали к ней за советом, да и просто отсидеться от своих бед и напастей. Она принимала, вытирала слезы, а через несколько дней выпроваживала, объясняя свою позицию: «От проблем нельзя убегать, надо идти им навстречу и решать их, иначе так и пробегаешь всю жизнь. Ты успокоился, позволил себе передышку, поплакал, пожалел себя, и хватит – иди и побеждай неприятности».

Дети постоянно уговаривали Марию Захаровну переехать к ним, чтобы не жить одной, беспокоясь за нее, она категорически отказывалась.

– Мой любимый муж, с которым мы прожили всю жизнь, умер десять лет назад, – объясняла она Тине. – Он был единственным человеком, с которым я могла делить быт и каждый день благодарить Бога, что мы вместе. Мы очень долго жили большой семьей, и у меня никогда не имелось возможности побыть одной. Я только недавно поняла, как это важно. Мне не бывает скучно, я хорошо обеспечена и дети помогают. – Она рассмеялась. – Я разрешила себе быть эгоисткой и наслаждаюсь этим, правда, это не задевает никого из близких. Это очень важно: жить не за счет других.

Так они и познакомились и подружились.

Тина рассказала о Марии Захаровне Рите, но за семь лет они ни разу не встретились, общались только по телефону. Рита относилась к Марии Захаровне с огромным уважением и немного побаивалась.

– Она про человека все сразу понимает, – говорила Ритка, отказываясь идти в гости вместе с Тиной. – А я про себя всю правду знать не хочу, я и так знаю, что далеко не белая и не пушистая.

Алексей, разумеется, был в курсе, что у Тины есть пожилая знакомая, которую она иногда навещает, интереса к Марии Захаровне не проявлял и раздражался, когда Тина к ней ходила, как правило, раз в месяц.

Тина зашла после работы в универсам, купила в кондитерском отделе торт «Птичье молоко», который Мария Захаровна очень любила, конфеты «Белочка» и дорогой, душистый зеленый чай. Она шла по бульвару и улыбалась, вспоминая их первую встречу. Тина никому не признавалась в своих тайных мыслях и смущалась, думая, что Бог, увидев, как ей трудно, послал своего помощника, вернее помощницу, которая не давала Тине застревать в обидах, жалости к себе, обвинениях других людей, а помогала двигаться вперед.

– Тиночка! Как я рада тебя видеть, – приветствовала ее Мария Захаровна, открыв дверь.

– Здравствуйте, Мария Захаровна! Я соскучилась!

– Заходи скорее! – она расцеловала девушку в обе щеки. – Давно тебя не было. О, мой любимый тортик! Ну, давай за стол, чай готов!

Тина почувствовала, как расслабляется, первый раз за все эти дни, как будто спряталась от напастей в надежном месте, под крепкой защитой, где обязательно помогут и спасут. У девушки вдруг возникло чувство, будто она долго не могла дышать, придавленная тяжелым грузом, и наконец освободилась, смогла вздохнуть полной грудью. Облегчение, которое она неожиданно испытала, было таким большим, почти физическим, что на глаза навернулись слезы.

– Детка! Ты плачешь? Ну-ка идем!

Мария Захаровна взяла Тину за руку, повела в гостиную и усадила за стол, по обыкновению сервированный к чаю в ожидании гостьи.

– Сейчас ты выпьешь чашку чаю, успокоишься и все расскажешь.

Тина вытерла слезы, судорожно вздохнула, как обиженный ребенок, выпила почти залпом чай и стала рассказывать, в который раз, начиная с того момента, как Ритка попросила привезти платье.

Мария Захаровна слушала внимательно, задавала вопросы по ходу повествования, просила повторить некоторые моменты, уточняла детали.

Они выпили весь заваренный чай и пошли в кухню сделать новый, не прерывая рассказа. Вернувшись за стол, Тина разлила по чашкам горячий душистый чай, Мария Захаровна отпила из своей чашки, обдумывая все услышанное, а девушка смотрела на нее, с нетерпением ожидая, что та скажет.

– Знаешь, детка, во всей твоей истории я вижу много положительного! – задумчиво произнесла хозяйка.

– Что?! – поперхнувшись от неожиданности, спросила Тина.

– Да-да! Как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло!». Что ты так удивилась? – Она встала, похлопала Тину ладошкой по спине. – Запей чаем.

– Уже прошло, все в порядке, – ответила девушка.

– Так вот, – продолжила Мария Захаровна, возвращаясь на свое место. – Первое, ты бы никогда сама не ушла от Алексея, а если бы и ушла, то долго мучила себя обвинениями в своей несостоятельности как женщины и предательстве. Расстаться вам надо было давно, эти отношения себя изжили, да они изначально были замешаны не на тех дрожжах. Ладно бы секс замечательный или кто-то из вас любил бы другого, но ты и сама с этим уже разобралась. Значит, надо поблагодарить Господа и, кстати, твою Людмилу заодно, что тебе был дан прекрасный повод расстаться с этим мужчиной, не принимая на себя груз вины. Ты согласна?

– Да, с этим на все сто!

– Это первый, очень положительный момент! Второе: благодаря этому покушению ты встретилась с Артемом Константиновичем! Правильно?

– Да, – смутилась Тина, слегка покраснев.

– Нечего смущаться! Это замечательно! Судя по тому, что ты рассказала, ты встретила своего мужчину. Но самое главное, что ты наконец-то открыла свое сердце для настоящего чувства! Ты, Тиночка, боялась любить по-настоящему, поэтому и жила с этим Алексеем – так безопасней!

– Я и сейчас боюсь, – честно призналась Тина.

– А нечего бояться! – возмутилась Мария Захаровна, стукнув кулачком по столу. – Ишь, какие они пошли боязливые и нежные – любить они боятся! Ты сначала попробуй, проживи эти чувства, а если будет больно, ну и что – дело того стоит! Уж поверь мне! И хватит от жизни прятаться! Посылает тебе Бог твоего человека, так бери и благодари за великое счастье, потому что мало кому в жизни такое дается – свой, родной человек! – Она успокоилась, улыбнулась задорно, погладила Тину по руке. – Ты извини, что я вспылила, но меня возмущает такая трусость. Молодым кажется, что любовь – это сплошные розы и поцелуи, а это поле непаханое, работа каждодневная. И компромиссы, и уступки, и океан терпения, и черт его знает что еще! Ну что, будешь бегать, прятаться или рискнешь любить? – спросила она.

– Рискну! – рассмеялась Тина. – Думаю, я сделала выбор сразу, как только его увидела. А убегала по привычке.

– Вот и умница! Впрочем, я не сомневалась, ты же не трусиха. Что касается третьего положительного момента, то тут сложнее.

– А что, есть еще и третий? – спросила Тина, развеселившись и чувствуя какую-то неожиданную бесшабашность.

– Конечно! Если это было покушение на госчиновника, замаскированное под тебя, то Леша твой с перепугу страшного все свои секреты выложит следователям, и я думаю, ты очень много интересного узнаешь о нем и о его товарищах.

– Что там может быть интересного? – удивилась Тина.

– Не знаю, но уверена, что не все у них так гладко, как тебе рассказывают, хотя тебя это уже не касается.

– Я давно не интересуюсь их делами.

– Значит, тебя это не расстроит. Далее, если покушение направлено против Алексея, значит, он в чем-то замешан и опять хорошо, что вы вовремя расстались. А вот если дело все-таки направлено против тебя, то тогда и возникает третий положительный момент! Получается, что есть человек рядом с тобой, на которого ты и подумать не можешь, а он тебя ненавидит до такой степени, что готов уничтожить, и эта ненависть стала такой огромной, переполняющей его, что он начал действовать. Его поймают, и ты освободишься от присутствия в твоей жизни предателя! Ненависть заразна, как вирус, даже в скрытом виде, она отравляет, проникая в твое жизненное пространство. Вот скажи мне, если бы ты была уверена, что тебя ненавидит кто-то из твоих знакомых, ты бы предпочла, чтобы все так и оставалось прикрытым дружелюбием или пусть все вскроется и разрешится?

– Конечно, второе!

– Тогда вот он и третий положительный момент! Пусть пугающе и страшно, пусть в извращенной форме, но твой враг раскрылся и начал действовать! Ты девочка умная, да и Беркутов твой, судя по всему, не дурак, найдет предателя! Обязательно. А ты освободишься от такой грязи в твоей жизни.

– Мария Захаровна! Вы меня всегда поражаете своим умением увидеть проблему с совершенно неожиданной стороны! – восхитилась Тина. – Но я никак не пойму, за что это все на меня обрушилось!

– Самый непродуктивный вопрос на земле – «За что?». Люди так любят его задавать, заранее снимая с себя ответственность, дескать, если кто-то за что-то наказывает, то наказывающий и виноват в твоих страданиях. Например, грозный, недобрый боженька, или рок какой, или того пуще: проклятие. А ведь большая часть страданий дана не «за что», а «для чего»!

– То есть если человек страдает, то он страдает для чего-то?

– В большинстве случаев именно так! Тяжелая болезнь, экстремальная ситуация, несчастный случай – все это возможность пересмотреть свою жизнь и понять, что ты делаешь не так и почему пришел к этому состоянию. Это возможность поменять, иногда кардинально, свою жизнь, увидеть неправильность своих поступков, своих мыслей, своих глубоких страхов и рискнуть жить по-другому!

– А если человек жил праведно, я имею в виду, он добрый, отзывчивый, любящий, заповедей не нарушал – в общем, замечательный, и вдруг у него обнаруживают рак? Так что – он неправильно жил?

– Может, и неправильно, – кивнула Мария Захаровна. – Мы видим только внешнее, только то, что человек демонстрирует окружающим, а с какими мыслями жил, какие тайные козни строил, знает только он, да и то не всегда. Очень часто человек обманывает самого себя. Может, ему прямо ужасно хотелось пить, гулять, дебоширить, а он сдерживался и жестко контролировал свои поступки, что и привело к тяжелой болезни.

– Так что, лучше бы было, если б он стал пьяницей и дебоширом?

– Может, таков был его истинный путь к познанию чего-то важного. Говорят же, что пути Господни неисповедимы, но точно знаю, что в большинстве случаев в своих болезнях и неустроенности жизни виноваты мы сами, наши мысли и поступки. Ведь даже ученые доказали, что негативные мысли отвечают за ту или иную болезнь! Так что ничего мистического – мы сами в ответе за свои мысли.

– Получается, что то, что сейчас со мной происходит, это результат моего неправильного мышления? – спросила Тина.

Ей было интересно, и она чувствовала, что ответ где-то рядом, только надо сделать небольшое усилие, и она поймет нечто важное, такое, что укажет на ее «злодея».

– Скорее всего. – Мария Захаровна задумалась, отпила глоток чая, посмотрела, улыбнувшись, на Тину. – Я думаю, что в твоей ситуации смешалось сразу несколько факторов. Во‑первых, как правило, человек чего больше боится, то и получает. Вот ты боишься любви, той степени открытости, откровенности и душевной близости, которая возникает у любящих людей, и сейчас тебя преследует именно это, но с противоположным знаком. Ненависть – полный антипод любви. Вот чего ты боишься больше всего?

Тина задумалась.

Мария Захаровна была права – человек постоянно очень умело обманывает себя, пряча мысли, которые его пугают и в которых он не хочет признаваться, в первую очередь самому себе. Сделать над собой волевое усилие и честно признаться себе очень сложно, тем более произнести это вслух.

Она прикрыла глаза, откинулась на спинку стула и прислушалась к ощущениям, положившись на интуицию, понимая, что от какой мысли станет больнее всего, та и есть истина.

Мария Захаровна молчала, давая Тине возможность разобраться.

– Кажется, я больше всего боюсь, что меня не воспримут, не оценят такой, какая я есть, со всеми моими мыслями, умом, достижениями и провалами, жизненными принципами и внешним видом. Не разглядят, как не принимали и не понимали в детстве, обращая внимание только на мою полноту.

– Умница! – поддержала девушку Мария Захаровна. – За такое признание, а главное, за твою смелость стоит выпить! – Она наклонилась к Тине через стол и заговорщицким шепотом предложила: – Давай наливочки тяпнем?

Тина рассмеялась.

– А давайте тяпнем!

Мария Захаровна подошла к старинному буфету и достала из нижнего отделения бутылочку наливки.

– Прячу от детей и внуков, – пояснила она, – они мне не разрешают, боятся за мое здоровье, а я посмеиваюсь. Чего бояться? Мне уже под восемьдесят, чувствую я себя прекрасно, и мне вряд ли что-то уже сможет повредить. В общем, иногда балую себя рюмочкой!

Наливка у хозяйки была замечательная, Тина пару раз как-то пробовала по случаю – тягучая, с терпким смородиновым вкусом. Но они заговорились и забыли про нее, так увлеклись разговором.

– Ты умница! – повторила Мария Захаровна еще раз. – Умница вдвойне: во‑первых, ты призналась самой себе в своих страхах, а это уже победа, а во‑вторых, ты обозначила мотивацию твоего врага.

– Это как? – задала идиотский вопрос Тина.

– Очень просто! Ты его знаешь и даже подумать на этого человека не можешь, настолько он тебе не важен, следовательно, ты обращаешь на него мало внимания, не интересуешься его настоящей сущностью, его личностью! И это именно то, чего ты сама боишься и что сейчас так точно перечислила. Верно?

– Да, получается, что он мне не интересен как личность?

– Именно! – кивнула Мария Захаровна и хитро улыбнулась. – Но теперь он уж точно привлек твое внимание, не правда ли?

– Более чем! – согласилась Тина. – Я о нем день и ночь думаю!

– Значит, этот «некто» очень хочет, чтобы ты его наконец оценила по достоинству, он устал притворяться, и ты получила все свои страхи, пусть и в перевернутой, извращенной форме, но по сути это одно и то же. Ты боялась любить – получила жгучую ненависть. Ты боялась быть непонятой, неоцененной – получила крик о том, что сама кого-то не поняла и не оценила. Он хочет показать тебе, что он умнее, сильнее тебя, и наказать за невнимание.

– О господи! Да он просто больной! – воскликнула Тина, чувствуя, как страх маленькой холодной змейкой опять заползает в нее.

– Возможно, и даже скорее всего. Но в данной ситуации тебе не стоит об этом думать, потому что иначе ты начнешь сильнее бояться. А бояться тебе сейчас никак нельзя, Тиночка! Никак!

– Да! – Тина постаралась прогнать маленькую змейку страха из груди. – Бояться мне нельзя! Значит, все это для того, чтобы я увидела свои страхи?

– Не только. Мне кажется, что это еще и испытание.

– Мария Захаровна, вы меня совсем запутали! Давайте-ка все-таки тяпнем, что ли!

– Давай, детка!

Они чокнулись рюмочками и выпили наливочки.

– Тина, может, ты есть хочешь? Ты же с работы.

– Нет-нет, – отказалась она. – Я не голодна. Вы лучше объясните мне про испытание, это очень важно и интересно!

У Тины возникло ощущение, что Мария Захаровна невероятным образом очищает истину от всего наносного, лишнего, от того, что мешает рассмотреть и понять главное. Девушка хотела запомнить весь разговор как можно подробнее, а потом она его не один раз прокрутит в голове и все поймет про себя саму, и про свою жизнь, и про таинственного «злодея». Обязательно поймет!

– Когда человек готов к глобальным переменам, – объясняла Мария Захаровна, – Бог посылает ему испытание, как проверку, действительно ли он готов принять некую награду: любовь, деньги, детей – для всех по-разному. А если человек не выдерживает, отступает от себя самого, поддается соблазну, то его лишают награды. Но испытания всегда выпадают по силам, больше, чем человек может вынести, ему никогда не дадут.

– Получается, если ты слабый, то и испытания так себе, легенькие, а если сильный, то на полную катушку! По-моему, это несправедливо.

Мария Захаровна улыбнулась Тининому возмущению.

– Ты же не дашь маленькому ребенку тащить сумку в десять килограммов, даже если в ней лежат сладости и подарки для него же. Да, на долю сильных личностей выпадают тяжелейшие жизненные испытания, но и награды они получают великие!

– Хорошо, и какой тест я должна пройти? На что меня испытывают?

– Ты должна перестать бояться жизни! Перестать бояться любви, предательства и этого преследующего тебя человека! Тебе надо преодолеть свои страхи!

– И когда я справлюсь с этими страхами, то что? Стану счастливой, и больше нечего бояться?

– Детка, – вздохнула Мария Захаровна, – в человеке много всяких страхов, комплексов, идиотизмов… Справляешься с одним, вылезают следующие, которые были спрятаны в тебе еще глубже. Это и есть вечная работа над собой!

– Звучит невесело.

– Ничего подобного! Это трудно, но очень интересно! Потом, любое преодоление себя – это все-таки победа! – улыбнулась Мария Захаровна.

– Ну ладно, этот человек преследует меня, а Лешке-то за что, он-то при чем?

– А что, ты хочешь и будешь разбираться в его проблемах или решать свои? – хитро прищурившись, спросила Мария Захаровна.

– Решать свои! – ответила Тина. – Но получается, что из-за моих проблем достается ему.

Мария Захаровна покачала головой и вздохнула:

– Как ты любишь себя обвинять, Тина! Надо что-то с этим делать, как можно скорей избавиться от привычки брать на себя вину за все на свете и, главное, за других людей. Твой Леша еще тот фрукт! Уверена, ты и половины не знаешь, что он наворотил в своей жизни. Но отвечу тебе словами Жеглова: «Наказания без вины не бывает!» Не спеши винить себя в чужих неприятностях, помни, что человек в большинстве случаев сам наживает себе проблемы, особенно когда осознанно творит ужасные вещи, как твой «некто».

Тина собралась задать очередной вопрос, но тут послышалась еле различимая мелодия звонка ее сотового телефона.

– Я сейчас! – сказала девушка и побежала в прихожую.

Тина схватила свою сумочку, висевшую на вешалке, и, торопясь, стала рыться в ней в поисках трубки. Как всегда в таких случаях, в руки попадалось все что угодно – кошелек, расческа, бумажные салфетки и так далее, кроме телефона.

– Сейчас! – раздраженно приговаривала она. – Черт! Да где же ты?!

Наконец нашла, достала телефон и торопливо ответила:

– Да!

– Валентина, ты где? – сухим, почти официальным тоном спросил Григорий Павлович Бывалый.

– Я в гостях. Здравствуй, Гриша!

– Здравствуй, – проворчал он недовольно. – В каких гостях?

– Гриша, – холодея внутри, спросила она, – что-то случилось?

– Случилось! – повышая голос, ответил он. – Ты бы хоть предупредила кого-нибудь, куда пошла! С работы ушла одна, дома тебя нет, никто не знает, где ты! Вот где тебя носит?! Да еще сотовый не отвечает!

– Гриша, что ты кричишь? Что случилось-то?! – тоже повышая голос, спросила Тина.

– Скажи, где находишься, Артем за тобой приедет. Он тебе все и скажет! – проворчал разгневанно Бывалый.

Тина, почувствовав неладное, неосознанно вернулась в гостиную к Марии Захаровне и села за стол. От предчувствия плохих известий у нее аж ослабли колени.

– Я у Марии Захаровны, кстати, я сказала Ритке, что сюда пойду. Подожди секунду. – Тина отодвинула трубку от уха и спросила у Марии Захаровны: – Вы никуда не торопитесь? Мне надо Артема дождаться.

– Конечно! Да и куда мне идти, ночь на дворе? А ты и не заметила!

Тина посмотрела в окно и удивилась: действительно – ночь на дворе, наверное, больше девяти.

– Гриша, ты слушаешь? – спросила она, возвращаясь к разговору.

– Еще как, со всем вниманием! – бушевал негодованием следователь.

Она продиктовала адрес. Гришка ворчал, поругивая ее, но уже менее грозно, скорее по инерции, чувствовалось, что он успокоился и просто воспитывал.

– Все, жди! Через полчаса Артем приедет. Вот он тебе и задаст! – радуясь ожидающей ее взбучке, хохотнул Гришка.

Тина посмотрела на телефон и произнесла задумчиво:

– Кажется, вы сейчас познакомитесь с господином Беркутовым.

– Мне ужасно интересно! – обрадовалась, как юная школьница, Мария Захаровна. – Очень хочется увидеть твоего избранника!

– Да? – удивилась Тина. – А с Лешкой почему-то вы не хотели знакомиться.

Мария Захаровна махнула пренебрежительно рукой.

– Твой Леша мне был совершенно неинтересен с самого начала. И потом, я всегда понимала, что он не твой мужчина!

– За последние дни я узнала так много интересного и о Лешке, и о своей жизни, – рассмеялась Тина.

– То ли еще будет, детка! – веселилась Мария Захаровна, в этот момент она была похожа на добрую колдунью. – Вот и еще один позитивный момент – твою жизнь сейчас никак не назовешь скучной!

Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Их смех прервал звонок в дверь.

Артем Константинович изволил приехать через пятнадцать минут вместо обещанных Гришкой тридцати.

– Ну, держись! – сказала Мария Захаровна, усмехнувшись, и совсем по-молодому быстро пошла открывать.

Тина вышла следом за ней.

– Здравствуйте, – поздоровался Артем и представился: – Беркутов Артем Константинович, для вас просто Артем.

Увидев его и услышав его голос, Тина почувствовала, как быстро-быстро заколотилось сердце и кровь прилила к щекам. Так он на нее действовал!

– Очень приятно! – тоном светской дамы ответила хозяйка. – Я Мария Захаровна.

Артем протянул ей одну красную розу и поцеловал ручку.

– Это вам.

У Марии Захаровны от удовольствия порозовели щеки. Она поправила прическу, потрогала воротничок блузки.

– Спасибо! Такие знаки внимания очень приятны.

– Мне сказали, что вы необыкновенная женщина, в чем я рад убедиться лично! – очаровывал хозяйку Беркутов.

«Мы еще и ножкой умеем, и к ручке прикладываться обучены! Это вам не бандитов ловить!» – съязвила про себя Тина, наблюдая за сценой знакомства.

– Проходите! – пригласила очарованная хозяйка.

Тина видела и понимала, что Беркутов злится и все политесы и «шарканье ножкой» – это попытка успокоиться, расслабиться. Он так и не посмотрел на нее, не поздоровался, не сделал ни одного жеста в ее сторону, сосредоточив все внимание и обаяние на Марии Захаровне.

Решив больше не оттягивать момента, когда ее начнут всерьез и с чувством ругать, Тина поздоровалась:

– Добрый вечер, Артем!

Он повернулся к ней и, сдерживая негодование, ответил:

– Ночь! Уже почти ночь, Тина!

– Всего полдесятого! – возмутилась она. – Мы заговорились и не заметили, как время пролетело!

– Проходите, Артем, – остужая обстановку, пригласила его Мария Захаровна в комнату. – Хотите чаю? Или вас можно угостить ужином?

– Благодарю, – любезно ответил он, – но нет. Я задам пару вопросов, и нам надо ехать.

– Куда? – спросила Тина.

– Домой! Пока домой, арестую я тебя в следующий раз, мне так спокойнее будет! – так и не удержавшись, заявил он. – По крайней мере, не возникнет вопрос, где ты находишься!

– Артем, – спросила Мария Захаровна, – вы не могли бы сказать, что случилось?

Беркутов внимательно на нее посмотрел, потом перевел взгляд на Тину и усмехнулся. Они стояли плечо к плечу, одинаково стиснув ладошки и прижав их к груди, но не были испуганы, а всем своим видом выражали готовность к неприятностям.

– На Алексея снова совершено покушение. Он в порядке, – предупреждая вопрос, сказал Артем. – На сей раз его пытались задушить, и опять как-то все глупо и непонятно! А теперь, дамы, ответьте на мои вопросы. Первое, во сколько ты сюда пришла? – обратился он к Тине.

– В восемнадцать тридцать пять, – ответила Мария Захаровна и пояснила такую точность: – Я посмотрела на часы.

– Ты оставалась здесь все время?

– Да. Мы увлеклись беседой, выпили море чаю и не заметили, как пролетело время. А что, снова «человек, похожий на Игнатову»?

– Да! – не вдаваясь в подробности, ответил Артем. – Мария Захаровна, вы извините, но у меня с собой бланк протокола, и чтобы не тревожить вас лишний раз, я сейчас все запишу, а вы подпишете.

– Конечно! И благодарю за предусмотрительность – мне, знаете ли, совсем не хочется ходить в ваше заведение.

Артем прошел в гостиную, сел за стол, еще раз отказался от чая, попросил у хозяйки ее паспорт и быстро заполнил протокол. Мария Захаровна надела очки, внимательно прочитала изложенное в документе и размашисто поставила свою подпись. Артем с Тиной заторопились, скомканно попрощались и вышли из квартиры.

Как только дверь за ними закрылась, Беркутов схватил Тину в охапку и, останавливая ее попытку что-то сказать, предупредил весьма сурово:

– Молчи лучше! Я серьезно обдумываю твое наказание посредством порки и заточения тебя под замок!

И поцеловал!

Сильно, по-настоящему! Так, что у Тины подкосились ноги от обрушившихся на нее ощущений!

Все мысли мгновенно улетучились из головы, которая кружилась, унося ее в какой-то магический транс. Чтобы не улететь, девушка крепко обняла Артема, тело стало невесомым, и она почувствовала, что проваливается куда-то в светлую, звенящую, восторженную пустоту!

Артем прервал поцелуй и прижал Тину к себе.

Оба тяжело дышали, пытаясь вернуться к реальности, заставить себя снова соображать.

– Что это вдруг такое было? – каким-то низким, охрипшим голосом спросила Тина.

– По-моему, мы целовались, – тоже хрипло ответил Беркутов.

– Тогда больше этого не делай!

– Почему? – возмутился он.

– Потому что я не только думать, а вообще словно существовать перестала!

– Вот и хорошо! – расплылся в самодовольной улыбке Артем.

– Ничего хорошего! Это же ненормальность какая-то!

Артем легко чмокнул ее в губы и прошептал интимным тоном:

– Полную ненормальность я покажу тебе потом, как только все утрясется! Обещаю!

– Так! Отпусти меня сейчас же! – приходя в себя, скомандовала Тина.

Беркутов развел в стороны руки, выпуская девушку из объятий, она непроизвольно покачнулась, и он поддержал ее под локоть.

– Стоишь? – спросил, посмеиваясь.

– Да, теперь стою. Так за что ты там собирался меня пороть и запирать?

– За то, что ушла. Заметь: одна! Неизвестно куда, никому не сообщила, где находишься, сотовый не отвечает! Кстати, почему ты не отвечала на звонки?

– Может, не будем разговаривать на лестнице, а спустимся вниз? – ушла от немедленного ответа она.

– Идем!

Артем схватил Тину за руку и стал быстро спускаться по ступенькам, таща девушку за собой.

Они сели в машину, он завел двигатель и начал выруливать из двора, попутно объясняя свое негодование:

– Без пятнадцати шесть ты ушла из офиса и пропала. Я связался с Ритой, она не знает, где ты, твой начальник тоже не знает. И что прикажешь думать?

– Ритке я сказала, что иду к Марии Захаровне, но у нее было важное совещание, когда я звонила, и она вполне могла и забыть. Насчет мобильного – каюсь! Виновата, оставила сумочку в прихожей и не слышала, как он звонит.

Артем притормозил, пропуская машины, и выехал на перекресток.

– Рита действительно забыла. Она вспомнила, когда мы уже вовсю тебя разыскивали по Москве, поехала к тебе домой, чтобы найти номер телефона Марии Захаровны в твоей записной книжке, вместе с Гришкой – она же ни адреса ее, ни фамилии не знает. Он наудачу набрал еще раз твой номер и дозвонился.

– Ну простите, что я так всех переполошила! – покаялась еще раз Тина. – А куда мы едем?

– На оперативное совещание.

– И где оно?

– У тебя дома!

– А хозяйка знает?

– Теперь знает! – рассмеялся Артем.

– И кто присутствует на этом совещании?

– Весь вчерашний состав и трое Гришкиных ребят.

– А вам не влетит? – удивилась девушка. – Проводить оперативное совещание вместе с основной подозреваемой, да еще у нее дома?