Текст книги "Битва"

ДЕСЯТЫЙ КАНАЛ

Даже не представляю, что за транспортное средство нашла себе 10Еша. Поначалу я решила, что это один из тех фэбээровских фургонов, которые сплошь и рядом видишь в фильмах, ну, вы понимаете, такие фургоны, которые снаружи кажутся грузовичками по доставке пиццы, а на самом деле начинены всякой аппаратурой, чтобы вести скрытое наблюдение и заниматься всякой подобной мутотенью. Но отчетливо видные пластиковые трубки, свисающие с вешалок за ее спиной, как-то плохо ассоциировались с ФБР. 10-я качалась из стороны в сторону, и камера постоянно дрожала, так что, где бы она сейчас ни находилась, наверняка можно было сказать одно: она ехала. Может, это был какой-нибудь фургон кабельного телевидения или что-то в этом роде. Что-то во всем этом насторожило меня, но я не сумела ухватить мысль.

– 10-я, пожалуйста, не надо показывать эту пленку. Может, ты хочешь, чтобы я что-то сделала взамен? Тебе понравились те обзоры, что я написала? Что мне сделать, чтобы ты прекратила? Что я могу для тебя сделать, когда даже толком не знаю тебя?

Я разразилась рыданиями. 10-я просто смотрела на меня с равнодушным интересом, отчего во мне снова вспыхнул гнев.

– Тогда, да поможет мне бог, я выслежу тебя и убью, если ты посмеешь поместить запись в сети!

– Ах, брось, девочка, тоже мне, нашла из-за чего расстраиваться. Ну взял он и трахнул тебя, что тут такого?

– Это не значит, что теперь я горю желанием, чтобы все смотрели на это. Черт, 10-я, пойми же меня!

– Ты могла бы прикончить его. Вот Сук Хи скорее всего так бы и сделала. Она бы сказала: «Отымей меня, а не то тебе не поздоровится, сука!», а потом, если бы он не справился, просто отстрелила бы ему башку.

– Нет, она бы никогда так не поступила! – рявкнула я. – Она очень славная. Просто ума не приложу, с чего это она сегодня так взбесилась.

10-я отвернулась.

– Может, она планировала все давным-давно. И возможно, пошла на провокацию. Как бы то ни было, дело сделано.

– Какое еще дело?

– Трансляция. Благодаря твоей подружке Кери здесь повсюду теперь установлены жучки. Снаружи все как на ладони. Улыбочку!

Я не улыбалась.

– Ты не собираешься спросить у меня, куда подевалась КрайЗглу?

– Я знаю, где она. Мне удалось заснять, как ее арестовали на стоянке магазина игрушек «Тойз-арас».

– Да ни черта!

– Твои новости слегка устарели, девочка. Видела, что происходит в грузовом туннеле?

Я покачала головой. Изображение 10-й померкло, вместо него появились снятые камерой наблюдения кадры подземной разгрузочной платформы. Служащие Торжища, облаченные в голубую униформу, выгружали коробки и складывали их на тележки. А еще там повсюду слонялись копы, переговаривающиеся по рациям. Как будто ожидалось поступление крупной партии новых товаров.

– Что они делают? – бросила я в никуда. Люди на экране продолжали деловито разгружать ящики с барахлом. – Не понимаю. Если БелОвлазка собирается ограбить Торжище, то почему он привозит товар, а не вывозит его отсюда?

– Кто сказал, что это дело рук БелОвлазки? Кроме того, БелОвлазка шиворот-вор.

– Шиворот-вор? Кому придет в голову тибрить воротнички? Что за ерунда?

– Не будь идиоткой. Ты и сама все понимаешь. Это как шиворот-навыворот, вор наоборот. Он вор, который не крадет вещи, а подкидывает их на прилавок.

– Значит, он и бомбу подкинул? Где она? Через три часа все и впрямь взлетит на воздух?

– Поторчи там еще пару-тройку часов, и ты ее непременно найдешь.

– Ты больная, – сказала я. – Даже не знаю, с чего это я так тобой восхищалась. Ты совсем спятила.

Голос 10-й произнес:

– Так не обращаются с человеком, который пытается тебе помочь.

Изображение померкло, по экрану побежали полосы помех. Расстроившись, я хорошенько встряхнула «Уочмэн» и увидела, что батарея разрядилась.

– Что ж, пошел и ты к черту, – сказала я телевизору. И, перезарядив пистолет, двинулась дальше. Но уйти далеко не удалось, потому что вскоре меня ждало очередное препятствие.

Впереди, на перекрестке, лежали грудой туловища и отломанные конечности манекенов, некоторые все еще облаченные в новинки сезона от марки «Эсприт&Лиз». Я опустила кольцо для ключей от «Гуччи» на пол, чтобы оставить за собой след, и отправилась вперед, собираясь свернуть направо. Как только я поравнялась с манекенами, белая нога с черным бедром вылетела из кучи под странным, неестественным углом. Мне понадобилась доля секунды, чтобы сообразить, что это пластмассовая нога, под которой находится что-то живое, но этого времени хватило, чтобы первая пуля вонзилась в обшивку прямо у меня под ногами. Испуганно взвизгнув, я нырнула влево. Пули изрешетили стены прохода, когда из-за пластмассовых частей тела поднялся какой-то человек. Я прицелилась ему в грудь и изготовилась нажать на спуск, как внезапно мне на глаза попалась эмблема с цифрами 79 на толстовке.

– Кери! – выкрикнула я, палец застыл на спусковом крючке.

Пальба прекратилась, и вот я ее увидела: ослепшую, задыхающуюся, в окружении локтей и коленей.

– Кери, это я, Сун, не стреляй!

Я опустила пистолет, хотя и знала, что она меня не видит.

– Сун? – прошептала Кери.

– Да, это я. Не могла бы ты убрать оружие? Она слегка его опустила.

– Где ты? Здесь темно, хоть глаз выколи.

Я вынула свою зажигалку «Янки» и стянула очки, потому что огонь ослепил меня. В пляшущем свете зажигалки все это место до невозможности напоминало преисподнюю. Манекены отбрасывали тени, смахивая на трупы страдающих анорексией.

Кери выглядела препаршиво. Она споткнулась о парочку мужских голов и пнула туловище, чтобы очистить себе дорогу. Она ослабела и едва не валилась с ног, толстовку покрывали пятна засохшей крови.

– Я их замочила, Сун, – прошептала она. – Она сказала, что если я это не сделаю, то она меня сама убьет. – А потом Кери рассказала, как 10Еша указывала ей путь через подземные туннели и заставляла устанавливать камеры и микрофоны «во всяких странных местах», и велела стрелять во всякого, кто попытается остановить ее.

– Она забрала мой ингалятор, – закончила она.

Я не поняла, при чем тут ингалятор.

– Я бегу на чистом адреналине, – объяснила Кери. – Не могу остановиться. Если я остановлюсь, то перестану дышать.

– Это безумие, – сказала я. – Твоя астма вовсе не смертельна.

Кери взорвалась.

– Ты, мать твою, совершенно не врубаешься!

– Ладно, хорошо, прости меня, – сказала я. Я едва спохватилась, чтобы не брякнуть очередную глупость. Мол, я никогда не слышала, чтобы астма являлась защитой против убийства. Но ведь всегда бывают исключения. – Что ты здесь-то делаешь?

– Я искала грузовой туннель. Предполагалось, что мы там встретимся. Это ее путь к отступлению.

– О, правда?

Я затушила зажигалку и снова натянула очки. Я чувствовала себя крутой. Настоящим крутым перцем. То есть, я хочу сказать, блин, ведь КрайЗглу и вся ее команда или погибли, или попали в лапы фараонов, а мне по какой-то причине удалось убежать. Да и не было больше со мной КрайЗглу, рядом с которой я чувствовала себя этакой замарашкой, мелкой сопливой шестеркой. Одна я, конечно, боялась до смерти – просто девчонка, напрудившая в трусы от страха аж несколько раз, – но в присутствии Кери во мне проснулась дерзкая бесшабашность.

Хотя и пришлось отгонять от себя воспоминания о той пленке, где она убивала людей.

– Надо уносить отсюда ноги как можно быстрее, Кери, – сказала я. О бомбе я решила не говорить, потому что у Кери и так крыша малость поехала, но надо было все-таки ее поторопить. Казалось, Кери с головой ушла в собственные мысли, учащенно дышала и вообще выглядела неважно, поэтому я добавила: – Ты знаешь, как пройти к этому грузовому туннелю?

– Да, но я не смогу и шага сделать с такой одышкой. Вдобавок ко всему, у меня дико разболелась голова, – ответила Кери. – У тебя случайно нет таблеток экседрина?

Я покачала головой. Надо придумать, как добраться до 10-й. Одно дело оказаться подстреленной или попасть за решетку, но если запись со мной и Алексом выплывет, меня ждет нечто похуже смерти.

10-я играет со мной в кошки-мышки. Почему? Зачем ей это?

Я всегда хотела быть важной. Всегда стремилась, чтобы в моей жизни появился хоть какой-нибудь смысл. Хотела, чтобы мои поступки имели значение. Но теперь, когда это происходит со мной, я чувствую себя совершенно не готовой.

– «Си-ви-эс» как раз над нами, – сказала Кери, махнув вверх. – Я могу достать другой ингалятор или, по крайней мере, найду что-нибудь, чтобы остановить приступ. Ты идешь?

– Что? Да, разумеется. Блин, да ты и впрямь не можешь дышать.

Кери смерила меня осуждающим взглядом. Я взяла ее за руку и повела за собой. Но должна признаться, что подвигнул меня на это вовсе не чистый альтруизм. Когда Кери обшаривала аптеку, я нашла розетку и поставила «Уочмэн» на подзарядку. Села в проходе между полками с высококалорийными продуктами и включила 10-й канал. Сразу же на экране появилось изображение меня самой, сидящей перед полкой с чипсами «Читос». Я стала озираться, но камеры не увидела.

– Она за зонтиками, – просветила меня Кери, запихивая в рот печенье «Орео». – Собственноручно ее туда ставила.

– Твое дыхание уже получше.

– Нашла немного эпинефрина и всякого другого дерьма. Ингалятор тоже нашелся. Боже, я просто помираю с голоду.

Я смотрела, как Кери хватает с полок пакеты с едой, и у меня в животе заурчало. Она предложила мне сухих соленых крендельков, но все мои внутренность еще болели от той пиццы, которой меня стошнило в «Калифорнийской пицце».

– Сейчас я снова настроюсь на 10-й канал. – Я словно убеждала себя, что у меня хватит мужества сделать это. На самом деле я просто боялась того, что 10-я может сообщить мне. Но Кери, казалось, даже не слышала меня, и это разозлило меня до чертиков. – Кери! Ты слышала, что я сказала?

– М-м-м. Да, что-то такое слышала. – Она по-прежнему ела.

– Ну и что ты посоветуешь?

Кери встрепенулась и ткнула себя в грудь, точно спрашивая: «Ты меня имеешь в виду»?

– Ты установила здесь «жучки» для нее. Я тебя видела. Кери, ты должна знать, что она делает и зачем ей это.

Кери активно заработала челюстями и проглотила.

– Она сказала: «Я собираюсь поднять сознание „Страшил“ на новый уровень». Так и заявила. Еще что-то о мире, который увидит, как она думает. «Я устала, что моих девочек никто не понимает, и с ними обращаются несправедливо, – сказала она. – Я хочу немного известности за наши добрые дела».

Я в изумлении уставилась на Кери, а она закатила глаза, присвистнула и красноречиво покрутила указательным пальцем у виска.

– Ты уверена, что не хочешь немного крекеров «Риц» или чего другого?

Я отрицательно мотнула головой и, собравшись с духом, взялась за телевизор.

– Я знала, что ты вернешься, – сказала 10-я.

Она широко мне улыбалась, этим своим темным, лунообразным лицом с милыми ямочками, на котором читалось столь неприкрытое выражение добродетели и благочестия, что меня чуть не стошнило. Но какая-то крошечная часть меня тянется к ней, надеясь, что 10-я и впрямь каким-то непостижимым образом окажется моим союзником. Ее очки еле видны, и где бы она сейчас ни находилась, там явно нет света. У меня сложилось впечатление, будто 10-я сидит, согнувшись, в каком-то тесном месте. Изображение тряслось и дрожало, я подумала, что она все еще в своем фургоне.

– Нам друг без друга никак не обойтись, – добавила она. – Ни одна из нас не сумеет выиграть при подобном раскладе. Тебе следует начать работать заодно со мной, а не против меня.

Я хотела прорычать в ответ какую-нибудь грубость, но лицо 10-й исчезло и сменилось новой картинкой.

Мое сердце подпрыгнуло.

На экране возникло лицо Сук Хи. Но то была совершенно не та Сук Хи, которую я хотела увидеть. Я подалась вперед и жадно уставилась на экран, а внутри меня что-то начало покрываться ледяной коркой.

Даже на этом размытом черно-белом мониторе она выглядела ужасно. Вокруг головы Сук Хи криво повязала что-то вроде самодельного бинта, на нем виднелись темные пятна. Ее скулы освещались идущим откуда-то снизу светом и походили на маску для Хэллоуина. Кожа лоснилась от пота. Зрачки расширились, а глаза шныряли туда-сюда, словно она читала что-то, написанное на объективе камеры. Губы шевелились, но на камерах наблюдения звука не было, и говорила Сук Хи с бесстрастным выражением лица, отчего казалось, будто бы она поет.

Но было что-то еще – я почувствовала это, пусть даже и не сумев понять, что именно. Такое ощущение появляется, когда бьешься над решением мудреной задачки по математике и понимаешь, что запросто ее решил бы, если бы только смог напрячься чуть сильнее, ухватиться за слабую ниточку у себя в голове – чувство чего-то до боли знакомого и обычно скрывающегося за неизвестностью. Такое ощущение, что ты можешь решить задачку. Но на самом деле это тебе не по силам.

Я оторвала взгляд от ящика, чтобы посмотреть на Кери. Я хотела разделить с ней свое облегчение от новости о том, что СХ жива, ликование, на смену которому резко нахлынули смятение и ужас, потому что до меня вдруг дошло, что Сук Хи, очевидно, не только ранена, но и находится во власти спятившей 10-й. Я хотела почувствовать эхо собственных переживаний в Кери. Но та даже не смотрела телевизор. Она отошла в сторону и сейчас примеряла солнечные очки.

Время решительных действий, а я ума не приложу, что делать. Можно погнаться за 10-й, но если Кери права, то 10-я уже покинула Торжище и разъезжает по округе в фургоне дядюшки Б, засев в прямом эфире. Поэтому надо просто убираться отсюда к черту, пока не рванула бомба.

Но до взрыва бомбы еще есть немного времени, а 10-я снизошла до любезности и показала мне Сук Хи, поэтому мне вроде бы надо попытаться спасти ее. По крайней мере именно это 10-я старается внушить мне. Я не горю желанием угодить в очередную ловушку, но в то же время я не могу уйти без Сук Хи.

Так что же делать? Мне не известно, где она сейчас. СХ может оказаться где угодно. Возможно, 10-я даже захватила ее и держит в плену. Как же тогда я собираюсь найти ее, прежде чем рванет бомба дядюшки Б?

Как поступить? Я хотела что-то сказать, но ничего такого умного в голову не пришло. Я пробормотала: «Дело дрянь!», а потом разрыдалась.

Я сидела там некоторое время, шмыгая носом и судорожно заглатывая воздух, когда ко мне подошла Кери и обняла за плечи. Она сказала:

– Какого черта они привешивают ценники на носовую дужку, где эти проклятые штуковины так и норовят проткнуть тебе глаз, когда начинаешь примерять очки? – Затем она вытащила пистолет и нацелила его в зеркало. Прежде чем я успела сообразить, Кери выстрелила.

Я бросилась всем телом на экран телевизора, машинально стараясь прикрыть изображение Сук Хи. Стекло повсюду. Грохот выстрела отдается оглушительным эхом, мне бы ничего лучше в голову не пришло, если бы я захотела сообщить полиции о нашем местонахождении. Хотя, впрочем, сигнальные ракеты тоже сгодились бы.

Я больше не плачу. Кери переворачивает стойку с очками и бессмысленно начинает давить их. Я все еще ощущаю тепло ее ладони на своих плечах. Вдыхаю аромат ее духов, ее дыхание вперемешку с запахом чипсов «Доритос» и ее пот, в котором безумие смешалось со страхом.

В ушах болезненно звучат колокольцы, но голова прояснилась. Я снова смотрю на экран, проверяя, смогу ли выдержать это. В лице этой девчонки не осталось ничего от моей прежней Сук Хи. Просто мордашка разбитой куклы, снова и снова произносящей одни и те же слова.

Но теперь я могла прочитать, что выговаривали ее чертовы губы.

Сук Хи твердила:

– Я спасу тебя, свинка. Я спасу тебя, свинка.

И тогда я размахнулась и отвесила себе увесистую оплеуху.

– Идиотка! – упрекнула я себя. – Могла сразу догадаться. Вероятно, теперь уже было слишком поздно помочь ей, но я знала, где сейчас Сук Хи.

ВРЕМЯ МИЛЛЕРА

Мэдди стояла рядом с трейлером Берни и инструктировала «Службу приходящей няни», когда ее нашла Мелоун, сотрудница службы безопасности.

– Куратор Гулд вызывает вас к себе. Сейчас же.

– Я как раз к ней собиралась, – солгала Мэдди. – Скажите, что я подойду с минуты на минуту.

– Я провожу вас. – Мелоун молодцевато расправила грудь и стала по команде «вольно». Мэдди почувствовала в ее поведении скрытую угрозу. Шея Мелоун напоминала шею питбуля.

Мэдди охватило искушение забежать в трейлер Берни и попросить его о помощи, но она сильно захмелела и плохо соображала. Поэтому Мэдди последовала за Мелоун вверх по темной лестничной шахте в кабинет Дженнифер.

– Итак? – сказала Дженнифер. – Он уже мертв?

– Кто?

– Не стройте из себя идиотку. Арни названивает мне каждые пять минут.

Мэдди вспомнила, что она вроде бы наметила план, как вести себя при этом разговоре, но сочетание виски/шоколада/водки начисто выветрило этот хитроумный план из ее головы.

– Гм, ему не очень хорошо, – поспешила сымпровизировать Мэдди. В конце концов терять ей нечего. Когда Дженнифер проверит ее историю, они с Каррерой будут уже далеко. – Знаю, выглядел он нормально, когда вы его видели, но думаю, он скоро умрет.

К несказанному удивлению Мэдди, Дженнифер по-детски купилась на эту ложь. На ее лице появилось довольное выражение сытой кошки.

– Хорошо. – Она приготовилась сказать что-то еще, когда внезапно в кабинет без стука ворвалась Мелоун.

– Доктор Гулд, он убегает!

Мэдди вскочила, прежде чем Дженнифер смогла выдавить хоть слово.

– Кто убегает? – воскликнула она.

Дженнифер взмахом руки велела ей замолчать и спросила:

– Что случилось, Мелоун?

– Доктор Тактаров украл один из «Лейкоцитов». Мэдди выдохнула с облегчением. На долю секунды ей показалось, что она потеряла СЕ. Мелоун продолжила:

– Доктор умудрился завести его. Он протаранил западные ворота и съехал на загородную дорогу.

– Что ж, схватите его! По грунтовке на маленьком электрическом багги ему далеко не уехать.

– Это вне нашей юрисдикции.

– Мелоун, этот человек душевнобольной. Шевелись, пока он не угробил себя! И вызови полицию. – Дженнифер выпроводила охранницу и развернулась к Мэдди. – Я недовольна вашим поведением. Мэдди, что с вами происходит последнее время?

– Что вы имели в виду, когда сказали, что доктор Тактаров душевнобольной? Не забывайте, Дженнифер, что доктор Тактаров – член Попечительского совета. Окажите ему хотя бы немного уважения.

– Был членом Попечительского совета. Три недели назад его исключили. Y-чума добралась до его мозга. Тактаров лишился рассудка и, если выразиться простым языком, вконец рехнулся. Он разъезжает повсюду в этом своем трейлере и рассказывает всем, что грядет вирусный апокалипсис. Пришлось упрятать его в сумасшедший дом ради его же собственного блага.

– Но… но… Мне необходимо, чтобы он финансировал мои эксперименты. «НоуСистемз»…

– Да уж, без шуток. Именно об этом я и хотела с вами поговорить. На моем столе лежит чек на двести тысяч долларов. В такую сумму обойдется модернизация вашего программного обеспечения. «НоуСистемз» закрыли Тактарову кредит, но по неизвестной мне причине этот заказ провели. Вы что, спите с Ральф?

– Бог мой, конечно же нет! В первый раз слышу обо всем этом.

– Что ж, лучше вам тогда не использовать его. Я позвоню в «НоуСистемз», как только они начнут работать, и попрошу их закрыть счет. Нам он уже не понадобится, когда мистер Хеншоу победит… ну, вы понимаете, что я имею в виду?

– Но вы не можете остановить «И-МИДЖ». Он нужен Менискусу…

– Мэдди, читайте по губам. У ВАС БОЛЬШЕ НЕТ ИСТОЧНИКОВ ФИНАНСИРОВАНИЯ. Все кончено.

– Подождите немного, дайте мне возможность найти другого спонсора. Я могу позвонить кое-кому, их заинтересуют мои исследования. Вы должны дать мне отсрочку.

– Мой бюджет не рассчитан на такие траты. Придется попотеть, чтобы вынудить «НоуСистемз» аннулировать заказ. Вы ведь уже воспользовались этим счетом, не так ли?

– Да, но…

– Что ж, больше вы его не используете. Отключайте своего подопытного от игры. Понятно?

Мэдди кивнула.

– Послушайте, Дженнифер, я не очень хорошо себя чувствую. Не могли бы мы закончить нашу беседу в более приемлемый час?

– Да, конечно, – оживленно проговорила Дженнифер. Она насвистывала, когда Мэдди выскользнула за дверь.

– Куда подевалась Наоми, черт побери? – удивилась Мэдди. Каррера смерил ее безучастным взглядом. – Ну же, скажи мне! Они пытаются убить тебя. Хеншоу и остальные.

Сияющий закашлялся, его мышцы напряглись.

– Ты разбудила меня, чтобы сообщить это? Пошла на хрен.

– Я собираюсь вытащить вас отсюда. Обоих. Я отвезу вас к доктору Тактарову, вам будет безопасно с ним. Гм… с ней.

– Менискус пусть делает, что пожелает, но от меня отстань. Могу я снова поспать? И выключи чертов свет, ладно?

– Ты самое невыносимое создание на земле, – прошипела Мэдди, сжав кулаки, и напряженно застыла, решительно вздернув подбородок.

Сияющий сложил руки на груди и хмыкнул.

– Что, я несносен, потому что не горю желанием поиграть в маскарад? Давай-ка поменяемся ролями и тогда, пожалуй, сможем поговорить.

– Только не надо заводить старую пластинку о свободе. С чего бы мне давать ее тебе?

СЕ пожал плечами.

– Потому что я не какой-нибудь там гребаный домашний любимец.

– Нет, ты угроза. Тебе крупно повезло, что я здесь. Они собираются убить тебя, но я тебе спасу. Отвечай, где Наоми?

– Думаю, она сбежала. Мне не нужна никакая помощь. Просто открой дверь, больше мне от тебя ничего не надо.

– А вот я так не думаю, – рассмеялась Мэдди. – Насколько мне известно, ты трахаешь все, что видишь.

– Ну, тебя, предположим, я трахать не намерен, – успокоил ее Сияющий. – Это на тот случай, если ты помышляла попросить меня.

– Вот еще, – резко ответила Мэдди, возможно, слишком поспешно.

– Ты уверена? Однако с чего это ты приперлась сюда глухой ночью, да еще в такой одежке?

– Меня разбудили.

– Где твой лабораторный халат?

– Здесь я задаю вопросы, – твердо проговорила Мэдди, но сама при этом нерешительно наматывала волосы на палец, да и голос у нее стал какой-то скрипучий.

Мэдди неожиданно поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, как соблазнить мужчину. Особенно в подобном положении. По необъяснимой причине ей стало трудно смотреть Каррере в глаза.

– Вижу, твой велосипед почти уже закончен, – предприняла она попытку.

Мэдди почувствовала на себе взгляд Карреры, а несколько секунд спустя он коротко хохотнул.

– Ты, верно, шутишь. Предполагается, что я должен тебя трахнуть, но за что? Доказать, что ты круче Наоми? Ты собираешься трахать все, что она трахает? Я думал, иерархические отношения и принципы доминирования вышли из моды заодно с яйцами. Предполагал, что теперь человечество пришло к круглой организационной структуре.

– По-моему, ты совершенно не отдаешь себе отчет в том, что твоя жизнь в опасности.

– Забавно слышать это от вас, доктор Бальдино! Мы оба знаем, кто я. Ваше общество не нуждается в таких, как я. Я не соответствую вашему представлению о мужественности. Потому что я грубый – верно? Я глупый – верно? Вы думаете, мы не слышим, как вы поливаете нас грязью во время своих дамских посиделок с чашечкой кофе? Я не настолько туп. Вы не хотите видеть меня в своем мире, потому что знаете, что мужчины, подобные мне, станут вами управлять, если только вы не сумеете прежде изолировать их.

Мэдди стремительно и размашисто расхаживала взад-вперед вдоль плексигласовой перегородки, выпрямив гордо спину и расстроенно цокая, когда не удавалось сразу найти нужное слово.

– Мне известно, что в «Хайбридже» с тобой жестоко обращались. Я знаю это. Но я могу помочь тебе. В моих силах помочь вам обоим.

– Он тоже не хочет тебя трахать, – мимоходом ввернул СЕ, махнув через плечо в сторону Менискуса.

Менискус с головой ушел в игру, не обращая на них никакого внимания; он стоял с мерцающей сине-зеленой кожей, изогнутыми бровями и трепещущими ноздрями – живое воплощение греческих мифов. Его гениталии увеличились вполовину по сравнению с прежними размерами и натянули, как кони в колеснице, швы его нижнего белья.

– Знаешь, я еще не выжил из ума, – продолжал СЕ. – Ты относишься ко мне, как к какому-нибудь дикому зверю в зоопарке. Хочешь, чтобы я выжил, но на твоих условиях. У меня твоя забота, Бальдино, уже в печенках сидит. Ты так усиленно стараешься спасти меня, хотя вообще-то даже не должна была держать здесь. Мне не нужна твоя жалость. И помощь тоже, если уж на то пошло. Тебе не удастся приручить меня. Уразумела?

Мэдди сжала челюсти.

– Да, чего уж тут непонятного.

Она развернулась, чтобы уйти. Ее правый яичник разбухал. Она чувствовала его.

Мэдди снова повернулась к Сияющему.

– Мне известно, что Хеншоу сотворил с тобой. Я знаю об акулах. В общем, я в курсе этого мошенничества. Они даже не погнушались убрать твоего адвоката, если тебе это интересно.

– Да уж, все прошло как по нотам, – сказал Сияющий. – Да вот только к всеобщему сожалению я не отдал концы в нужное время. Я пережил вирусы, и яйца у меня все равно в два раза больше, чем у него.

– Я знаю, Сияющий, я…

– Не называй меня так. Только Менискус может так ко мне обращаться.

– Извини. Каррера, ладно, мистер Каррера… Мне жаль, что вам пришлось пережить такое.

– Ты отпустишь меня? Мэдди уставилась на свои руки.

– Пожалуйста…

– Ох, блин, мне что, придется и тебя тоже оприходовать? Я хочу сказать, с Наоми это одно, но с тобой…

– Пожалуйста. Если вы сделаете это, я вас отпущу. Я не стану поднимать тревогу. В противном случае, если вы останетесь здесь… все может кончиться для вас очень плохо. Плачевно. Вас намерены увезти отсюда, пичкать наркотиками и забирать у вас сперму, пока не наберут нужного количества. А потом вас убьют. Вы и впрямь хотите, чтобы все закончилось именно так?

Сияющий пожал плечами.

– Что ж, если уж им так нужна сперма, пусть забирают на здоровье.

Мэдди, для которой вся эта история с принудительным забором спермы мало чем отличалась от изнасилования, застыла, как заледеневшая шестерня в велосипеде. Она вытащила свою единственную козырную карту и проиграла.

– Но… Вас же потом убьют.

– А ты что предлагаешь? Сделать меня очередной лабораторной свинкой?

– Нет! Нет! – Ее глаза наполнились слезами. – Хорошо, вы можете идти, пусть все катится к черту, идите, будьте свободным, если вы этого хотите. Очень сомневаюсь, что свобода пойдет вам на пользу.

– Вы серьезно?

– Ради вашей спермы я согласна. Договорились? – Она уже едва сдерживалась. – Вы сказали, вам наплевать! Вот уж сущий пустяк, неужели мне придется умолять вас? Поймите же наконец. Отпуская вас, я жертвую ради вас собственной карьерой.

Сияющий смерил ее пристальным взглядом.

– Давайте уж говорить начистоту, доктор. Вы жертвуете карьерой ради моей спермы.

– Тебе нравится? Нравится, сучка?

Мэдди глухо застонала. Ей совсем не нравилось. Казалось, член Сияющего проткнул ее насквозь, до самой трахеи, а тут еще вся эта съеденная ею дрянь, не говоря уж о метеоризме, которому Мэдди была подвержена. Ее правый яичник болел, раздулся до невероятных размеров, а горячие газовые шарики играли в пинг-понг в ее внутренностях.

– Стой спокойно. – Головка его члена соприкоснулась с точкой Грефенберга, и Мэдди ошеломленно вскрикнула. – Так-то лучше, это тебе точно понравится. – Сияющий закашлялся, отхаркнул и сплюнул, не прекращая рассеянно долбить ее членом. – Ах, все без толку. Иди сюда, Пискля, тебе заканчивать. Я просто не могу довести до оргазма эту цыпочку, так что берись за дело ты.

– Нет! – завопила Мэдди, отшатываясь от него.

Как бы то ни было, Менискус уже вышел из аквариума и разгуливал по лаборатории. На уровне глаз Мэнди почти безвольно повис здоровенный член Сияющего, который держал его в руке с понурым видом.

– Мы так не договаривались! – Мэдди воззвала к нему, не очень уютно себя чувствуя в пресловутой собачьей позе.

– Ничем не сумею помочь, если мне не удастся поднять его для тебя, – сказал Сияющий ехидно.

Мэдди стремительно рухнула на колени и взяла его хозяйство в рот. Она ощутила вкус собственных соков, блестевших на гладком стрежне плоти. Она почти задохнулась, когда Сияющий схватил ее голову и принялся дергать ее взад-вперед, словно баскетбольный мяч. Наконец Мэдди догадалась положить обе руки на его член, чтобы помешать ему запихать головку в свое горло. Исступленно работая ртом, она стояла на коленях, раскачивалась из стороны в сторону и горячо молилась, чтобы он наконец-таки кончил.

– О да!.. – проговорил он и замер.

Мэдди, у которой ныли челюсть и язык от молочнокислой кашицы, стала в полном изнеможении отодвигаться. Вдруг она ощутила тонкую струйку. Ликующая, Мэдди плотно сомкнула губы, чтобы не пролить ни единой капли, и схватила пустую бутылку из-под пива.

Сияющий стоял, слегка пошатываясь, а Мэдди сплюнула все в пивную бутылку и обессиленно рухнула на кровать.

– Ну же, давай! – сказала она. – Я оставила внешнюю дверь открытой. Просто уходи и не вздумай возвращаться.

Больше Мэдди не волновало, что станет делать Каррера. Она задрала задницу высоко, как только могла, и засунула горлышко бутылки из-под пива «Миллер» в свое лоно.

Мелоун не удалось перехватить Берни Тактарова – очевидно, он вернулся в свой трейлер и чуть не переехал парочку шестерок Мелоун, когда уносился из комплекса на огромной скорости. Грета не захотела приехать и посмотреть за Менискусом, но Мэдди посулила ей премию, если она просто посидит с ее подопытным и не станет к нему никого пускать.

– Ладно, – неохотно согласилась Грета. – Раз уж этот второй ушел.

– Да, он ушел, – вздохнула Мэдди. – Я скоро вернусь, ты можешь подъехать сюда через пять минут?

– Зависит от движения. Постараюсь успеть.

Мэдди не прельщала мысль оставлять Менискуса вот так, но ей надо было лично сходить в «НоуСистемз», потому что она стала форменным параноиком. Если Берни лишился какой бы то ни было власти, а Дженнифер намеревается отключить доступ к игре, ей придется заключать сделку с Ральф. Мэдди требовался удаленный доступ и вычислительная мощность, а взамен она могла предложить только долю признания за открытие 10Е, сознательного вируса. Мэдди заколотила в дверь офиса Ральф.

– Ральф! Ральф, это Мэделин Бальдино из «Хайбриджа». Ральф!

– Раньше обеда она не появится, – послышался певучий голос из-за спины Мэдди. Она развернулась и увидела грациозную седовласую женщину в платье с леопардами. – Хотите что-нибудь передать?

Что-то во взгляде женщины было такое, отчего у Мэдди мурашки по коже побежали. Слишком уж услужливой она казалась.

– У меня есть ее номер, – сказала Мэдди и поспешила прочь.

Зря она назвала свое имя. Если до Дженнифер дойдет, что она сюда приходила, то на Мэдди можно поставить крест.

Теперь не оставалось ничего другого, кроме как использовать контактный код Ральф 24/7. Возможно, это небезопасно, но в любом случае она уже засветилась. Да и на камеру ее сняли. Вызвав лифт, Мэдди активировала МУЗУ и послала запрос об ответном контакте.