Текст книги "Звезда конструктора"

Так мы и добирались почти неделю до столицы и стали друг для друга довольно близки. Нет. Никаких постельных забав не было. До этого не дошло, но мне казалось, еще чуть-чуть, и девушка сама придет ко мне. Я уже не был тем стеснительным выпускником, как огня боявшимся девушек, и научился худо-бедно понимать прекрасную половину человечества. А кроме того, было огромным наслаждением наблюдать, как в ауре красавицы постепенно разгорается огонек… трудно правильно обозначить эти чувства. Не буду говорить слово «любовь», скорее, симпатия и притяжение. Вспоминая свою работу над приворотным амулетом, могу с уверенностью сказать, что первый и самый трудный этап пройден и вот-вот наступит время второго, который характеризуется страстным влечением, способным перерасти в нечто большее.

Со своей стороны я чувствовал нечто подобное. Мне было приятно и радостно находиться рядом, говорить и невзначай касаться Любовары. Да что там! Примитивно хотелось обнять крепко-крепко, прижаться и застыть надолго. Тем не менее, врать не буду, способность анализировать – неистребимая привычка мага-конструктора – меня и здесь не оставила. Романтики раскричатся: «Как так можно нежные чувства, утонченные порывы души и звездные мгновения подвергать чуть ли не математическому анализу?! Любовь и расчет несовместимы!» – а я все равно ничего не могу с собой поделать, и пусть меня поэты распнут на дверях свинарника. Так вот, по моим оценкам, я еще не перешел от состояния «очень нравится» к «люблю». Но если это случится и все же перейду, то придется думать о том, как завоевать руку и сердце. При этом с сердцем вроде бы все на мази, а вот с рукой пока не ясно. У родителей моей потенциальной невесты могут быть на нее свои планы, а у Альмилиры на меня свои, и как из всего этого вывернуться – полный мрак и неизвестность.

В некоторых городах по пути мы имели возможность купить время магической связи, чтобы девушка переговорила с отцом. Деньги были, но Любовара, один раз кратко успокоив родителей – жива, здорова, скоро буду в столице, – больше с ними не связывалась. Однако в третьем по пути городе к нам присоединилась охрана, которая столь незаметно следила за нами, что не будь у меня опыта в подобных делах, ни за что бы не заметил. Фактически мы уже могли и расстаться, однако Любовара ни словом не обмолвилась, что ее уже охраняют, а я сделал вид, будто ничего не замечаю, и продолжал ее сопровождать. В том, чтобы продлить наше общение, мы с ней были вполне солидарны.

В столицу, славный город Либедь, расположенный на берегу одноименной реки, мы прибыли ближе к вечеру в наемной карете, хотя можно было бы и на поезде. Градорика славилась развитой сетью железных дорог. Для северной страны их развитие было оправданно. Как мне объяснила Любовара, насыпь снежной зимой никогда не заносило настолько, чтобы ее нельзя было расчистить, а коль уж насыпь сделана, замостить ее камнем в равнинной и болотистой местности стоило даже дороже, чем прокладывать рельсы. И все же мы предпочли карету. Воздух свежее, шуму меньше и… поездка дольше по времени получается.

Последние часы мы молчали. Можно сказать, впервые за наше совместное путешествие, если не считать время сна. В разных комнатах, конечно же. Мне было немного грустно. Как ни крути, а сегодня нам предстояло расстаться. Моя красавица явно испытывала те же чувства и также грустно молчала.

Она внезапно что-то приказала кучеру, и тот остановил экипаж напротив входа в какое-то здание. Я снова пожалел, что ни слова не понимаю в их варварском наречии, но ничего не поделаешь – в дороге я смог выучить не так уж много слов, в основном из-за того, что сильно отвлекала прелестная учительница.

– Что-то есть захотелось, – пояснила мне Любовара. – Не хочешь зайти со мной в ресторанчик и немного поесть? Это мой любимый. Здесь уютно, и хорошо готовят.

– С удовольствием, – я тоже рад был отсрочке.

Зал был небольшой и на самом деле уютный: паркет, белоснежные скатерти, хрустальные люстры, мягкий приглушенный свет, вежливые официанты в отутюженных костюмах темных тонов и кремовых рубашках. Качественные магемы поддерживали в помещении приятную прохладу и свежесть. Народу было немного – время вечерних посиделок еще не наступило.

Официант проводил нас к столику по соседству с двумя тихо разговаривающими эльфийками, которые, казалось, не обратили на нас никакого внимания, и подал меню.

Как уже сложилось за время нашего пути, Любовара продолжила знакомить меня с местной кухней и сама выбрала блюда и напитки.

Обслужили нас быстро, но мы в основном только слегка поковыряли разные вкусности и выпили по глотку вина. Я мучился вопросом, сказать Любоваре, что я не простолюдин, с которым у нее точно ничего не может получиться, а самый настоящий князь, или промолчать. В конце концов решил не раскрывать инкогнито. Пока. Потом посмотрим.

– Прости, я отойду освежиться, – сказала Любовара, встала из-за столика и направилась в дамскую комнату.

Следом за ней встала одна из эльфиек и прошла туда же. Я не обратил внимания на это обстоятельство, а зря. Девушки не было довольно долго. Первой вернулась эльфийка, посмотрела на меня, усмехнулась и села на место. Через некоторое время подошла Любовара. Выглядела она смертельно раненным ангелом. Не присаживаясь, она, не глядя на меня, напряженным голосом спросила:

– Это правда? Ты помолвлен?!

Дастарамбардакызылбани! Да через голову в задницу! Ну кто? Кто мне мешал, не раскрывая свое дубовое инкогнито, разъяснить ситуацию с Альмилирой, не называя ничьих имен?! А теперь… теперь говорить что-то, просить прощения бесполезно. Вряд ли я его получу. Кабы сказал, рассмеялась бы девушка на слова эльфийки, да послала бы ее… к лесу задом. Ну даже если бы сразу отстранилась от меня, не было бы так больно, будто самому себе хвост режу по кусочку. По ма-а-а-аленькому… очень маленькому кусочку и ме-е-е-е-едленно-медленно. Посмотрел я с тоской и скорбью в глазах на девушку и… промолчал. Что тут скажешь? Правда ведь.

– Значит, правда, – мертвым голосом сказала она. – Сержант! – Буквально из воздуха возник один из охранников девушки. – Заплатите моему сопровождающему. Я более не нуждаюсь в его услугах. Да, и счет оплатите тоже.

Любовара повернулась и гордо, держа спину прямо, словно на протокольном приеме, направилась к выходу.

Сержант небрежно бросил на стол горсть серебра и отвернулся. Не успел он сделать шаг, как я – кто за язык тянул? – с горечью сказал:

– Не дорого же ты меня ценишь, Любовара!

Девушка на секунду приостановилась на пороге и произнесла:

– Сержант! Добавь ему золотой. Торгаш-ш-ш!!

Последнее явно в мой адрес. Сержант молча покопался в кошельке, достал золотой и бросил его на стол. При этом взглянул на меня так многообещающе, что будь ситуация другой, я бы наверняка испугался. Видимо, охрана любила свою госпожу. Учитывая, что весь разговор шел по-вильдорски, охранники у боярина, отца девушки, по крайней мере сержанты, очень и очень непростые.

Ну вот и вся любовь. Она ушла, а я остался. И просидел полчаса, ничего не видя и не слыша. Разбудил меня от дум возглас эльфийки:

– Невеста тебя ждет, а ты тут мировую скорбь изображаешь! А ну, марш к ней!

Я не сделал ни единого движения и даже глаз не поднял, но эльфийка явно почувствовала – еще слово, и я перегрызу ей горло. А еще выпью всю кровь. А потом разорву тело на клочки… Да я ей!! Брови по волоску выщипаю! Рейсфедером!

Правдолюбки испарились так тихо и незаметно, что ни одна ворсинка на придверном коврике не ворохнулась.

Однако есть еще надежда. Есть. Надежда на время. Оно, как известно, лечит. Пусть пройдет месяц. Или два. Я найду способ встретиться с боярышней и объясниться. Может быть, еще можно все поправить?

В Градорике я намерен задержаться на год или два. В столице тоже был храм. Надо будет найти вход, восстановить работоспособность портала, и тогда я смогу периодически наведываться в Вильдорию. Работы предстоит очень много и даже еще чуть-чуть. Понять магию порталов. Вернуться к устройству для копирования магем – надо будет сделать что-то наподобие штампов, с помощью которых подмастерья на месте смогут изготовить сложные артефакты. Расширить производство моих амулетов и сделать парочку новых, гражданского назначения – боевые я не хочу отдавать в другие страны. Продолжить практику изготовления и продажи артефактов «древних» – нравится мне это дело само по себе, словно вызов: а смогу ли сделать не хуже? Пора начинать подготовку к расчистке земель и… навестить наконец мать с сестренкой. Сестренке, пожалуй, надо сделать копию «Звезды магистра» – пусть потихоньку учится. Есть и еще дела по мелочи, хотя мелочи имеют тенденцию к превращению в крупные проблемы.

Будем решать по мере поступления. Задача – съесть слона, но зато… можно есть по кусочку.

У ресторанчика меня поджидали трое мордоворотов с дубинками.

– Ти оскорбить госпожа. Ми тебья мало учить. Воспитать, – на ломаном вильдорском предупредил меня о предстоящей акции детинушка, стоящий в центре живописной группы.

Он мерзко ухмыльнулся и богатырски замахнулся. Дальше сработали навыки, вбитые в меня дедушкой У. Я метнулся к тому, что стоял слева, и пробил в солнечное сплетение рукой-копьем, затем, не останавливаясь и не оглядываясь, присел и, крутнувшись на левой ноге, подбил ноги красноречивого. Правый все еще тупо смотрел в ту точку, где только что стояла моя фигура, которой, разумеется, там уже не было. Речистый воспитатель не успел спиной потрамбовать камни мостовой, как я в высоком прыжке засветил пяткой в лоб последнему противнику. Добавил ребром ладони по шее полиглоту, чтобы не трепыхался пару минут. Первый ударенный все еще хрипел, силясь вздохнуть, свернувшись в позу давленого дождевого червя, когда я, уколов его в шею, отключил на некоторое время от реальности, а сам рванул в ближайший переулок. За мной никто не гнался. Вскоре я перешел на прогулочный шаг и побрел куда глаза глядят.

– Доченька! Любушка! Как я рад, что ты жива-здорова! Дай на тебя погляжу! – радостно закричал высокий чернобородый мужчина в богатом, несколько старомодном кафтане, атласных шароварах и мягких сапогах. Заметив состояние единственной и любимой дочери, он нахмурился: – Та-а-а-ак. Да на тебе лица нет! Рассказывай, что случилось. Кто обидел?

Он обнял дочь за плечи, а та, не выдержав напряжения, разрыдалась, уткнувшись в грудь отца.

– Он… он… был такой… такой обаятельный! У него… такие лу… лучистые и до… добрые глаза. Он такой… у… умный! Он меня обману-у-у-ул! Он мне лгал всю дорогу!

Минут через сорок всхлипываний, восклицаний и невнятных вскриков, а также ведра валерьянки (для девушки) и графина коньяка (для отца) удалось выяснить подробности случившегося.

– Значит, он тебя спас от бандитов, напавших на дом, – попытался разложить все по полочкам боярин. – Неизвестным тебе способом, предположительно с помощью артефакта древних, переместил тебя сначала в дом гоблинов, где тебя положили спать, и проснулась ты уже в Градорике, в лесу. У вас с ним ничего не было. Он очень добрый и умный, но лжец. А также его зовут Гаррад, он немного ниже тебя, не очень красив, но страшно обаятелен. А еще он очень хорошо разбирается в амулетах и артефактах. Хм. Что-то это мне напоминает. Точнее, кого-то. Ну-ка, подожди, доченька. Сейчас я тебе покажу портрет, а ты мне скажешь, похож твой простолюдин или нет.

Боярин прошел к полке, тесно заставленной папками для бумаг, и начал их перебирать, бормоча под нос:

– Аберин, Агатор… Баривар, Бисепул, Букамар… Вассор… а, вот. Вильдория.

Достав нужную папку, он стал перебирать бумаги и наконец вытащил один лист.

– Смотри, доченька, это твой простолюдин?

– Да-а-а, – ошарашенно протянула Любовара. – Это он. А почему у тебя его портрет?

– У меня портреты всех значимых персон не только нашего княжества, но и всех сопредельных государств.

– Чем же значим этот простолюдин? – спросила девушка, уже догадываясь, что спутник и спаситель оказался не столь прост, как представлялось.

– Это портрет Гаррада зи Сонтез, князя Бахрийского. Последнего в роду и владетеля значительной, но очень непростой территории. Я тебе расскажу обо всем позже, а сейчас нельзя терять время. Надо срочно его найти. Я должен отдать распоряжения. Интересный расклад может получиться. Да, кстати, доченька, чтобы ты знала. История с помолвкой твоего спасителя очень и очень неоднозначна.

Неделей спустя после описанных событий у невесты Гаррада состоялся непростой разговор с матерью.

– Мила! Ты успокоилась, наконец? Больше не рвешься немедленно бежать во дворец откручивать голову собственному отцу? Ну-ну. Не сверкай глазами. Готова выслушать меня спокойно? Вот и молодец. Пойми, отец в первую очередь политик и должен заботиться в первую очередь о благе государства. Ты согласна с тем, что твою сводную сестру, Лимиру, выдадут замуж, исходя из политического расчета, а не ее чувств. Но категорически не согласна, когда дело коснулось тебя. Да. Для Вильдории такое решение проблемы, если бы оно увенчалось успехом, возможно, было бы наиболее эффективным. Не ты ли сама так долго тянула в попытках освободиться от влечения к Гарраду? Отец думал, что его устранением он тебе только поможет. В этом он просчитался. Согласна. Но ведь и ты не рассказывала отцу о своих чувствах, а меня он в известность не поставил. Клянусь лесом и травой, Солнцем и Луной! Я ничего не знала. Иначе обязательно воспрепятствовала бы. Директор ДОК его доверенный друг детства. Но после этой операции этот друг нажил себе могущественных врагов – меня и графа Вантского. Не знаю, только догадываюсь, чего добивается старый хрыч, но, похоже, его единственного из всех, за исключением тебя, интересует сам Гаррад, а не его княжество. Мои агенты передали, что твой жених объявился в столице Градорики вместе с дочерью боярина Закраевского, первого советника наиболее вероятного претендента на стол великого князя. В общем, тут такой клубок запутался, словно корни с ветками перемешались. Теперь слушай внимательно. Наверняка Закраевский все силы приложит, чтобы заполучить Гаррада и его княжество. Очень даже вероятно, через женитьбу на своей дочери, довольно премиленькой девушке, следует признать. Единственное, что я могу для тебя сделать, – это собрать круг хранителей и продлить срок действия печати еще на три года. Может быть, это станет препятствием к неблагоприятному для нас развитию ситуации. Но без тебя все равно решить проблему невозможно. Только ты сможешь вернуть Гаррада в Вильдорию в качестве как послушного вассала, так и твоего мужа. Понимаешь меня? Надо действовать, и действовать незамедлительно. Тебе придется поехать в Градорику и найти там своего жениха, и чем быстрее, тем лучше.

Альмилира обняла мать, потерлась щекой о рукав ее платья и тихо произнесла:

– Да, мама. Надо действовать. Я найду его, чего бы мне это ни стоило.

Через три дня в сторону границы с Градорикой выехала скромно одетая эльфийка, студентка училища хореографии и вокала, направляющаяся в страну варваров с целью изучения фольклорных танцев и песен северных варваров.