Текст книги "Ход мамонтом"

– Под другим углом светить надо, – сказал Мишаня.

Так и поступили.

На стене проявились бледные рисунки, явно доисторического характера. Все, как полагается, – животные с огромными рогами, символические охотники с копьями, рыбы, пронзенные все теми же копьями, какие-то непонятные символы, палочки, завитки…

– Погодите-ка… – произнес Митрич и провел пальцем по одному из рисунков, после чего рассмотрел палец в свете фонаря.

– Эге… – расплылся в улыбке Митрич. – Похоже, мне тоже стоит такую пещерку открыть. Для туристов. Только рисуночки я поинтереснее нарисую…

– Что? – непонимающе отозвался Мишаня. Игорь смотрел на палец Митрича и ничего не видел.

– Что-что… Да краска, говорю, свежая, – сказал Митрич. – Еще не засохла… Тоже мне – шли сюда за семь верст киселя хлебать…

– Не может быть, – пробормотал пораженный Мишаня и провел пальцем по одному из рисунков. – Вот этот не мажется, а этот… Да, действительно… Странно.

– Что странного, – пожал плечами Игорь, – хулиганье. Решило позабавиться. Ничего святого – испоганить такое место…

– Вот гады… – расстроенным голосом пожаловался Мишаня. – И не лень им было идти сюда, чтобы вот так…

– Может, стереть все, пока не засохло? – предложил Игорь и сам же ответил: – Знаю, глупость ляпнул… Вот встретить бы такого туриста, я б его…

– А это пожалуйста, – с охотой отозвался Митрич, – вон он стоит…

Игорь и Мишаня резко обернулись и посмотрели туда, куда указывал Митрич.

В рассеянном свете фонарей стоял Маугли. Вернее, его двойник – такой же лохматый, голый и грязный ребенок. Он стоял и улыбался. Улыбался странной улыбкой, такой, от которой мороз пробирал до костей: глаза его оставались серьезными и внимательными, будто принадлежали другому мальчишке, тому, которому сейчас не до улыбок.

– Ты кто? – машинально спросил Игорь.

Ребенок засмеялся и показал пальцем на Игоря.

Оценить комичность ситуации Игорь не успел, так как в голове у него хрустнуло, и в без того мрачной пещере стало совсем темно.

9

Когда они вышли к запасной точке встречи, было около полудня. Больше никого по пути им не попалось, и нельзя сказать, что Жеку и Санька это сильно огорчило.

По пути они видели:

несколько пустых поселков, где во всех домах почему-то были выбиты стекла;

взорванную бензоколонку;

множество сожженных машин, некоторые из них были к тому же и расстреляны;

с десяток крупных воронок от снарядов;

пару неразорвавшихся то ли ракет, то ли мин;

танк с оторванной и валяющейся рядом башней;

огромную стаю собак, которая, к счастью, не заинтересовалась ими и молча растворилась в высокой траве;

заросшие сорняками поля с неубранной пшеницей;

разбросанные по полю обломки пассажирского самолета;

покосившуюся и напоминающую Пизанскую водонапорную башню;

железную дорогу со ржавыми рельсами и длинный состав на ней, причем электровоз и первые два вагона покоились на боку под откосом, следом за скрученными взрывом рельсами…

В общем, то, что они видели, не вселяло особого оптимизма, как и проскакавшие однажды на горизонте всадники.

Санек нашел в одном из опустевших домов радиоприемник, в другом – почти не использованные батарейки. По включении приемник зашипел, засвистел, но ничего вразумительного так и не поймал. Жеке показалось, что он слышал какие-то далекие голоса, но Санек не разделил его оптимизма.

Эфир был мертв на всем диапазоне, доступном недорогому, но достаточно мощному аппарату. Это нельзя было считать показателем абсолютного радиомолчания, но радости тоже не принесло.

– Дела, – проронил Санек и растянулся на траве, грызя травинку и глядя в высокое синее небо.

– М-да… – согласился Жека и тоже устремил свой взор в небо – туда, откуда должен был появиться вертолет эвакуации.

В назначенное время действительно раздался знакомый стрекот, и вскоре в небе показалась «вертушка».

Санек вскочил и замахал руками. Жека не разделял радости Санька: Лену они так и не нашли. Жека уже обдумывал, как бы передать начальству, что он решил остаться и продолжить поиски в ожидании подкрепления, когда услышал недоуменный возглас Санька:

– Э-э! Вы чего там исполняете, асы хреновы?

Жека присмотрелся повнимательнее и увидел, что вертолет и впрямь ведет себя странно: его кидало из стороны в сторону, вертело, как волчок, и в какой-то момент повело боком.

– Да что ж там такое? – беспокойно воскликнул Жека и вслед за Саньком кинулся в направлении странного полета «вертушки».

Вертолет вдруг закачался, начал заваливаться на бок, а затем крутой спиралью пошел вниз.

– Черт! – бессильно сжав кулаки, закричал Санек. – Черт, черт!..

Жека в ужасе наблюдал агонию вертолета. Тот зацепил винтом землю, конвульсивно дернулся и рухнул. Раздался взрыв. Во все стороны полетели обломки и ошметки.

Когда пламя начало стихать, друзья подошли ближе. Вокруг остова корпуса горела сухая трава.

– Что это было? – спросил Жека.

– Черт его знает, – мрачно ответил Санек, пытаясь подойти поближе к пылающему остову машины. – Не похоже, что его подбили – дыма и пробоин я не видел. Скорее всего, какие-то неполадки… Ух, и жаром от него пышет… Нет, живых там точно никого не осталось…

– И что нам теперь делать? Ждать здесь? Думаешь, пришлют еще один вертолет?

– Как же… Пришлют. Я б, например, не стал из-за двух ослов так жертвовать вертолетами и экипажами…

– Почему – двух? А Лена?

– Да в штабе все уверены, что ее группы нет уже! – закричал Санек. – И мне тоже это понятно, только как было тебя одного сюда отпускать?! Ты же видишь, что здесь творится с людьми и техникой! Спрашиваешь – что нам делать? Отвечу: пешком домой пилить!

– Три тысячи километров – пешком?

– А какие варианты? Ну, разве что машину захватим… Опять же – где бензин брать? Ладно, дойдем… Здесь точно оставаться нельзя. На взрыв наверняка «махновцы» подтянутся. Давай лучше поищем – может, что полезное от вертолета осталось…

– Разве что это, – произнес Жека и поднял с травы странный, еще горячий, предмет.

Нельзя сказать, что предмет этот был чем-то, потрясающим воображение. Но выглядел он здесь более чем неуместным.

Это была крепкая палка с привязанным к ней плоским камнем. Камень был в крови.

– Что это? – равнодушно спросил Санек.

– Не уверен, – сказал Жека, – но напоминает… каменный топор.

– А, – сказал Санек, – вещь весьма необходимая в вертолете. Куда там без него…

Жека повертел в руках странное орудие и бросил на землю. Он устал удивляться.

Больше ничего полезного они не нашли, даже оружия. Все или раскидало далеко, или сгинуло в адском пламени.

– Вот и отлично, – сказал Санек, – пойдем налегке.

…На третий день пути Жека смог оценить надвигающиеся трудности во всем их великолепии. Найти еду оказалось почти непосильной задачей, хотя бы потому, что никто не желал даже разговаривать с незнакомцами. Пару раз в них стреляли. В ответ огонь не открывали. Во-первых, бессмысленно устраивать перестрелку с тенью и совершенно без повода. А во-вторых, могли наступить времена, когда патроны действительно понадобятся.

Больше всего удручало то, что люди покинули придорожные селения. Было совершенно непонятно, где теперь они живут. По предположению Жеки, прячась от террора то ли корректоров, то ли новоявленных банд, они ушли в степь и перебираются теперь с места на место, как кочевые скотоводы.

Однако пустые дома давали надежду найти в них хоть какое-то пропитание. Как выяснилось, надежды эти были довольно смелыми. Уходя, люди забрали с собой все, что можно было положить в рот. Хотя иногда удача улыбалась, и потому оставались некоторые силы, чтобы перебирать ногами по обшарпанному асфальту.

Идти решили не напрямик, а по главным магистралям. Это имело как свои плюсы, так и минусы.

С одной стороны, мог подвернуться какой-никакой транспорт. С другой – дорогами пользовались в основном уверенные в себе и вооруженные – то есть те, кого как раз следовало опасаться.

Однако идти напрямик было куда хуже – непонятно, где там искать еду, как перебираться через реки, как не заблудиться при незнании ориентиров…

В общем, оставалась дорога.

Долгие часы монотонного вышагивания по обочине трассы оставляли мозги опасно свободными. Свято место, как говорится, пусто не бывает, и голову начинали посещать всякие неприятные мысли, сводящиеся, по сути, к рассуждениям, типа «что же будет дальше?». Ничего радужного такие размышления не сулили.

Больше не вызывало сомнений существование самого феномена ци-бомбы. Имели значение только факты. А факты говорили о том, что от прежнего мира не осталось и следа. Будто его в один миг стерли, как решенную задачку со школьной доски.

Предметы старого мира оставались и еще долго будут служить напоминанием о странном, противоречивом, но полном надежд прошлом.

Самое грустное, что почти не осталось тех, кто создавал этот самый прежний мир. Вернее, тех, кто был его душой, его волей и разумом.

Ведь человеческое общество – это не просто совокупность одинаковых людей. Что было бы с историей, если бы чья-то коварная рука на взлете лишила жизни, скажем, Александра Македонского – завоевателя и объединителя народов? Можно предположить, что на его месте появился бы другой полководец, но, несомненно, куда менее энергичный. Допустим, тот же Птолемей. А если вычеркнуть из истории и второго, а следом – и третьего? Простая логика подсказывает, что на каком-то этапе в лидеры ставить будет некого. По крайней мере – для серьезной цели. Что, срезав только самую-самую верхушку – интеллектуальную, властную, – можно надолго затормозить историю, которую направляют от силы пять процентов человечества. Без них общество мигом осиротеет. Многие, конечно, не поймут этого, пока из магазинов не исчезнут сотовые телефоны, а следом – продукты. Ведь даже для того, чтобы организовать бесперебойную торговлю – тоже нужно быть лучшим в своей сфере. А большинство привыкает быть исполнителем чужой воли и реализатором чужих идей. В нормальной жизни такое положение вещей оправданно и даже необходимо. Но что делать теперь?

Человечество, конечно, оправится. Вряд ли быстро – из миллиардов простых тружеников не появятся сами собой новые Эйнштейны и Биллы Гейтсы. Это новому поколению придется учиться заново, чтоб наверх вырвались очередные пять процентов. Но кто будет их учить? И захотят ли они – выросшие без собственного дома, лишенные школ и вообще всякой развивающей информации – учиться?

Надо полагать, что те, кто стоит за катастрофой, не будут ждать, пока вырастет новое поколение. Они появятся скоро. Совсем скоро. И нам станет ясно – зачем им все это нужно…

На этот раз Жеке с Саньком повезло. Они набрели на небольшой хутор. Совершенно пустой и разоренный. Однако острый глаз Санька сумел различить в невысоком холмике во дворе безглазого дома заросший травой вход в погреб. Видимо, Санек четко представлял себе, что и где надо искать.

Хозяева погреба, очевидно, рассчитывали сюда вернуться. Потому что вряд ли даже в «старые времена» было бы брошено на произвол судьбы и на зависть крысам такое богатство: здесь была и картошка в длинных сетчатых мешках, и лук, и свекла, и еще какие-то овощи, батареями стояли банки с вареньями и солеными огурцами, тускло отсвечивали солидолом консервы…

Всему этому богатству было не меньше года – до этого люди еще обитали в этих местах. Однако выглядело все вполне съедобно. К тому же выбирать не приходилось.

– Да, запасливый тут жил хозяин, – одобрительно произнес Санек, рассматривая консервную банку. – Скажем ему «спасибо» и затаримся по полной. Эх, жалко, машины нет…

– Почему нет? – отозвался Жека. – Вон, вдоль дороги стоят, выбирай любую…

– Если бы они еще работали на варенье, как Карлсон, – глядя на полки, задумчиво произнес Санек. – Упс… Вспомнил! Я тут кое-что интересное видел…

«Интересным» оказался ржавый трактор, что покоился на сдутых шинах тут же во дворе. Санек шустро влез на него и уселся верхом на капот. После чего с усилием и скрипом отвинтил крышку бака и опустил туда длинную прямую веточку.

– Опля! – торжественно воскликнул Санек. – А соляры-то – полбака!

– Ты чего, – с сомнением произнес Жека, – предлагаешь поехать на этом чуде техники?

– В принципе почему бы и нет? – произнес Санек, с прищуром оглядывая драндулет. – Да ладно, не напрягайся. Быстрее, наверное, пешком идти, чем чинить этот агрегат каждый километр. Да и не хочется чего-то. Слишком медленно и не модно. Зачем, когда я неподалеку тут классный джип видел?..

«Классный джип» на первый взгляд представлял собой торчащую из кювета груду металлолома. У него были оторваны две боковые двери, две другие – прострелены, словно кто-то поставил себе целью сделать из двери терку. Сиденья, судя по всему, горели, или их просто использовали для тушения окурков. Пластик на руле оплыл, видимо, от высокой температуры.

Зато сзади под слоем пыли тускло, но гордо просвечивала надпись: «Turbo diesel».

– О! – сказал Жека. – Как новенький. Всегда мечтал о турбированном джипе.

– Сейчас попробуем твою мечту осуществить, – с оптимизмом откликнулся Санек.

Раздался скрежет, и поднялся капот.

– Тэ-эк, – сказал Санек, – сюда вроде никто не лазил… Ес! Аккумулятор искрит! И тосола нормально…

Капот захлопнулся…

– Не машина – конфетка! Видимо, совсем недавно подстреленная. А вот топливо слили: видишь, бак внизу чем-то пробит. Так это ерунда – мы сейчас пробочку сделаем…

Санек возился с машиной. Жеке казалось, что он обращается с ней, как со старым больным другом, столько теплоты было в его словах, поглаживаниях и похлопываниях по металлу.

– Ну что, Жека, давай соляру…

Соляры удалось «надоить» из тракторного бака аж три трехлитровые банки из-под огурцов. Огурцы ели с удовольствием, со смачным хрустом. Жаль, запасливый хозяин не оставил в своем подвале ничего горячительного.

Санек поколдовал с зажиганием, и случилось чудо. Машина затряслась, зачихала и выдала из толстой выхлопной трубы роскошный клуб жирного черного дыма. После чего заработала более или менее стабильно.

– Санек, ты гений! – искренне восхитился Жека. – Хорошо, что тебя до сих пор не убили. Может, ты еще пригодишься человечеству для восстановления технологий…

Санек хохотнул, прыгнул в свободный от дверцы проем и с проворотами огромных колес выскочил задним ходом на асфальт.

– Ну, что? – с достоинством произнес он. – У нас было что грузить, теперь есть куда. Километров сто, во всяком случае, мы проедем с комфортом.

Жека улыбнулся, глядя на продавленную до подголовников крышу и огромные дыры в сиденьях. Да, у каждого времени свои стандарты комфорта…

Одно колесо было прострелено, но в огромном багажнике валялись аж две запаски. Вскоре друзья уже загружали продукты, наваливая их в багажник и на заднее сиденье.

– Зачем нам столько? – ляпнул было Жека, но Санек только усмехнулся в ответ:

– Это валюта, мой друг. Если у нас не отнимут ее силой, может, удастся выменять на нее еще сколько-нибудь соляры. Да и, в конце концов, не на руках же мы это понесем…

Жека не спорил. В некоторых вопросах Санек, несомненно, оказался удивительно осведомленным и ловким. И, наверное, дальше это будет проявляться еще сильнее. Видимо, и впрямь, наступало время таких вот Саньков…

Никогда еще Жека не испытывал от езды такого удовольствия. Наверное, нечто подобное ощущали пилоты первых аэропланов, с той лишь разницей, что их «аэроплан» был одним из последних.

По дороге попался одинокий «КамАЗ» с разоренным трейлером. Бак у него оказался точно так же пробит снизу. Видимо, им здорово повезло с тем трактором. Больше машин не попадалось.

Едва начало темнеть, как Санек решительно съехал с трассы на какой-то проселок.

– Спрячемся от греха подальше, – пояснил он. – Нечего фарами всякую нечисть привлекать. Осталось еще половина от той соляры. Должны дотянуть до города…

– Какого города?

– А, этого… как его… Неважно. Попробуем продукты загнать за топливо…

– А нам по шапке – не того?..

– Есть такой вариант. Но уж больно хорошо ехать…

– Трудно спорить.

– А… И не надо. Давай пожрем, что ли…

Развели костер, с таким расчетом, чтобы его не было видно с трассы. Достали найденную в брошенном доме кастрюлю и канистру с водой, добытой там же, в колодце.

Картошка из погреба была жухлая и сморщенная, но после чистки обрела вполне съедобный вид. Сварив ее, навалили туда тушенку из погребного запаса и перемешали. От одуряюще аппетитного запаха свело желудки. Схватили мародерски похищенные ложки и набросились на кастрюлю, не дожидаясь, пока месиво остынет.

– О! – набитым ртом приговаривал Санек. – Кайф! Ради этого стоило столько пешкарем наворачивать… Пока есть в мире картошка с тушенкой – цивилизация не сдохла!

– М-м… Ага, – соглашался Жека, – а когда небеса ниспошлют нам макароны по-флотски, можно будет сказать, что дела пошли на поправку…

– Да уж… Стоунхендж нас заждался небось. Такую встречу нам закатят!

– Если дойдем. Ну-ка, пододвинь кастрюлю…

– Что значит – если дойдем?

– Дай кастрюлю!

– На! Смотри не каркай… Должны дойти. Мне здесь уже не нравится. Не люблю безлюдья. Уж лучше бы стреляли…

– Э, ты сам не каркай… Уф, наелся… Где вода?

– Канистру к колесу прислонил.

– А-а. Пойду принесу…

Жека тяжело встал, направился к машине. И почувствовал на себе пристальный взгляд.

…Волна ужаса окатила его с головы до ног. Он обернулся налево и увидел ГЛАЗА.

Огромные, сверкающие в темноте зелеными огоньками ГЛАЗА.

Жека не заорал только потому, что ему не хватило сил. Страх был вселенский, первобытный.

Все тело Жеки стало страхом.

Потому что вслед за глазами проявилось лицо. Нет – морда. Морда оборотня, монстра, чудовища. Потому что ее появление не могло быть объяснено причинами, поддающимися разумному объяснению.

Потому что на этой широте не водятся тигры.

Тем более такие – чудовищно огромные…

В те мгновения, когда черный силуэт зверя взвился в воздух, Жека понял, что не брешут люди, когда говорят, будто видели перед смертью всю свою жизнь. Однако растянувшееся в кошмаре время Жека решил потратить с большей пользой.

Во-первых, он успокоился. Невероятно, но спокойствие пришло в один миг – когда еще не успели оторваться от земли задние лапы чудовища.

Во-вторых, Жека выставил перед собой канистру. Сделал он это, конечно, инстинктивно.

В-третьих, очнувшийся Гид своим визгом буквально выдернул Жеку из-под канистры, которая, казалось, просто зависла в воздухе.

Все это напоминало замедленную покадровую съемку.

Но в следующее мгновение все пришло в движение. Огромная сила вышибла канистру из рук Жеки и повергла его на землю. Раздался треск раздираемой куртки, скрежет металла. Краем глаза Жека отметил, как просела и откатилась машина.

– Са!.. – крикнул Жека, но его перебила короткая автоматная очередь. Жека отключился…

Они нашли тело зверя только утром, пройдя метров двести по обильному кровавому следу. Жека прихрамывал, придерживал ободранную руку, но не уставал благодарить судьбу. За то, что так легко отделался.

Зверь оказался неправдоподобно огромным и на свету не так уж похожим на тигра. Во всяком случае, он был не столь полосат.

Жеку вновь охватил тот первобытный страх, который чуть не убил его ночью. В этом окоченевшем, но еще символизирующем мощь теле виделось ему какое-то жуткое послание.

– Черт… – проронил пораженный Санек, судорожно сжав в руках автомат. – Что это за чертовщина? Может, мутант какой?

– А ты сюда посмотри, – тихо сказал Жека, указывая на полураскрытую пасть зверя, откуда торчал вывалившийся язык со следами крови.

Клыки «тигра» были невероятно длинны. Как в старой книжке…

– Саблезубый тигр? – пробормотал Санек. – В средней полосе?

– А где у нас вообще живут саблезубые тигры? – поинтересовался Жека.

– Я не знаю… – растерянно ответил Санек.

– Мне раньше казалось, что нигде, – сказал Жека. – По крайней мере, последние сто тысяч лет…

– Дела… – протянул Санек. – Может, из зоопарка сбежал? Сейчас их там кормить нечем…

– Браво, Саня! – воскликнул Жека. Что еще можно было ответить на подобную глупость?

– Ну и черт с ним, – плюнул Санек, – все равно нам повезло. Вот и славненько.

– Спасибо тебе, – отозвался Жека, – если бы не ты, он бы меня порвал на паззлы…

– Да уж. Теперь я и спать буду с автоматом в обнимку… Шкуру с него, что ли, снять?..

Жека с трудом отговорил Санька сдирать шкуру с поверженного зверя. Главным оказался аргумент, что она будет страшно вонять – у них ведь нет ни опыта, ни дубильных веществ. Но в глазах Санька так и осталось сожаление охотника о потерянной добыче.

– Ладно, – сказал Санек, – едем в город. Больше все равно заправиться нигде не обломится. Может, новости какие узнаем. А то, как дикие какие-то, неделю уже болтаемся в неизвестности…

У Жеки вдруг перехватило дыхание.

«Гид, – позвал он, – а Гид?»

«Ну?» – нехотя отозвался тот.

«Стоит в город идти?»

«Бежать надо… Бежать…» – бесцветно пробормотал Гид.

«Я не понимаю тебя…»

«Я и сам не понимаю… Но… Дальше только страх…»

«Не говори загадками. Тебя что, зверь напугал, что ли?»

«Зверь… – нервно хихикнул Гид. – Котенок…»

«Ты там с ума не съехал, дорогой?»

«Смотри, сам не съедь, – отозвался Гид. – Страх… Тьма…»

С Гидом, видно, были нелады. Жека достал монетку и посмотрел на небо сквозь отверстие в ней. Как в иллюминатор с морского дна. Подкинул монетку.

«Идти нам в город?» – спросил он.

«Нет», – ответила монетка.

– Санек, – неуверенно произнес Жека. – А может, ну его, этот город?

– Нам его никак не обойти. Мост через реку четко в него упирается. Если вплавь или на лодке – джип бросать придется. А зачем это делать раньше времени? Не боись – кто не рискует, тот не пьет шампанского. Шампанское я не люблю, но, может, мы там пивка найдем, а? Как ты считаешь?

Спорить не хотелось. Все равно придется делать то, что придется. Монетка не очень помогает в ситуациях, когда особо выбирать не приходится. Она из другого мира – того, где продается мороженое и идут по телику бесконечные японские «анимашки».

…Выехали на дорогу и взяли курс на север – к ближайшему городу. Когда начала мигать лампочка, предупреждая о том, что топливо подходит к концу, въехали на мост.

Река текла такая же спокойная и величественная, как и тысячи лет назад, когда никакого города здесь и в помине не было. Пройдет какое-то время, рухнет и этот мост, а река продолжит свое спокойное течение. И постепенно растворит в своих водах остатки бетонных конструкций…

Показалась городская окраина. Движущихся машин на улицах видно не было. Людей тоже. Решили спрятать джип, чтобы не привлекать излишнего внимания. Заехали в какие-то заросли, что заполонили частные дворики даже в этом городе. Закидали машину ломаными ветками. Трудно сказать, насколько эффективна была такая маскировка, однако некоторое душевное спокойствие и иллюзию защищенной собственности она принесла.

Людей нигде не было видно, хотя друзья брели уже по центральным улицам.

– Еще один покинутый город, – сказал Жека, – как тот, в котором Игоря чуть не сожрали…

– Главное, чтобы не сожрали нас, – отозвался Санек. – Солярки, я так полагаю, мы здесь не найдем…

– Нам хоть хватит ее, чтобы выехать отсюда?

– По идее, должно… Хотя если это такой же покинутый город, то здесь наверняка полно брошенных машин. И есть шанс, что мы найдем топливо…

– Что-то мне подсказывает, что если отсюда ушли люди, то и нам здесь нечего делать.

– Правильно. Мы и уйдем отсюда. Но только с противоположной стороны…

Покинутый город завораживал. Была какая-то недобрая магия в том, что огромные многоэтажные массивы пусты, что стоят на тротуарах целехонькие иномарки и никому до них нет дела.

Пыльный ветер гонял по улицам маленькие смерчики пыли. Только эта пыль, которую теперь не смывали ежедневно трудолюбивые машины, говорила о том, что город мертв…

Хотя можно ли говорить о том, что город мертв, если в нем живут птицы, кошки, собаки, крысы, наконец? Разве люди – это основа живого? Конечно, скоро город превратится просто в пересеченную местность, и пятно цивилизации постепенно сольется с окружающим пейзажем.

Только в чем смысл всего этого? Ведь не в том, чтобы освободить жизненное пространство для крыс и мышей? Зачем это нужно Покровителям? Да и за что их звать теперь так, когда оказалось, что несли они с собой только обман и разрушение? Как намерены они поставить точку в своей странной и страшной игре?

Внезапно что-то заставило Жеку остановиться. Он прислушался к своим ощущениям и понял, что за пазухой появилось что-то горячее. Еще не веря предчувствию, он достал чудом сохранившуюся «лапу».

На ней ярко горел индикатор.