Текст книги "Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник)"

– Я бы хотел услышать цену от вас.

– Вы таки ставите меня в затруднительное положение.

– Если у вас нет денег, я буду искать другого ювелира.

– Таки вы неправильно меня поняли. Вы представляете масштаб цен?

– Приблизительно.

– Вот! – Подпольный ювелир назидательно поднял палец. – Неизвестно, каков будет камень после огранки. Много рисков, о которых вы, молодой человек, и не подозреваете.

– Так я же уступлю, мы не в Гохране.

– Ой, вот только не надо упоминать государственные учреждения. Я уже пожилой человек, у меня бывает давление.

Ювелир помолчал, сморкнулся в платок и осторожно поинтересовался:

– А у вас один камень?

– Что это меняет?

– Вы меня неправильно поняли. Камни будете привозить постоянно или это случайная… ну, скажем – находка?

– Всё зависит от цены.

– Даже так?! Хорошо. Кто не рискует – не пьёт шампанского. Хотя у меня от него изжога. Вы не могли бы подъехать ко мне завтра?

– Адрес?

Человечек помялся. Адрес давать ему не хотелось – ведь он видел Алексея впервые. Но и прибыль сорвать хотелось. Алмазы – это не наркотой в подворотнях торговать.

– Только никаких записей, запоминайте, – человечек назвал адрес. Это был район старых, ещё доходных домов царской постройки, имеющих чёрный ход для прислуги. Для верности Алексей повторил адрес.

– Только, пожалуйста, один, никаких приятелей. И точно в три часа дня.

– Само собой.

Алексей вылез из машины, не забыв забрать камень, и «копейка» тут же сорвалась с места. Такую рвань гаишники останавливать побрезгуют. Хотя двигатель у неё работал, как хорошие швейцарские часы, и резина на колёсах была дорогая, добротного европейского качества. Человеку понимающему это говорило о многом.

Алексей подошёл к дому покупателя на полчаса раньше, обошёл дом. Чёрный ход здесь и в самом деле был, и знакомая «копейка» стояла именно у него. Ну да, на случай бегства. И квартиру этот проныра наверняка здесь снимает – уж очень осторожен.

Алексей поднялся на третий этаж и нажал кнопку звонка. За дверью раздались лёгкие шаги и на несколько секунд стихли – Алексея рассматривали в глазок. Потом щёлкнул замок, ещё один. Человечек вывернул голову в щель, осмотрел лестничную площадку.

– Вы один? Проходите.

Квартира была явно не жилая. В ней не пахло едой, косметикой и вообще всем тем, чем пахнет в любой квартире. Пылью пахло, затхлостью, поскольку хозяин бывал в ней не часто и окна не открывал, квартиру не проветривал.

Ювелир нервно потирал руки:

– Нуте-с, молодой человек, принесли?

– Как договаривались, – Алексей положил на стол камень.

Хозяин вооружился лупой, долго и тщательно осматривал камень, капал на него какой-то жидкостью, тёр камнем по пластинке, потом взвесил на аптекарских весах. Весы были старые, ювелир докладывал на вторую чашку алюминиевые пластинки с миллиграммовым весом.

Наконец весы застыли в среднем положении, и Алексей ухмыльнулся.

– Не люблю, знаете ли, эти новомодные электронные штучки. По старинке надёжнее, – заметив его ухмылку, сказал покупатель.

Ювелир – а судя по дотошности и выверенным движениям, это был именно он – предложил:

– Могу дать десять тысяч.

– Сколько? – поразился Алексей. Это ведь не стекляшка, не Сваровски.

– Цена в евро, молодой человек – не в рублях. Все расчёты в твёрдой валюте. Доллар таки нынче неустойчив, дутая валюта. А вечно только золото и камни.

– Согласен.

Прохиндей вытащил из кармана пиджака пачку денег, перехваченную резинкой. Похоже, он приготовил их заранее, ведь приблизительно он прикинул вес камня вчера. А глаз у ювелира набитый.

Алексей пересчитал и осмотрел каждую купюру. Кинуть ведь может, «куклу» или фальшивку подсунуть. Хотя, если подделка серьёзная, её только эксперт определит. Вроде подозрений деньги не вызвали.

Алексей положил деньги в карман.

– Когда ждать другой камень? – поинтересовался хозяин.

– Через месяц. Я отзвонюсь.

– Меня устраивает. Всего доброго, до встречи.

Хозяин подошёл к двери, посмотрел в глазок.

– Можно выходить, – и открыл дверь.

Честно говоря, Алексей рассчитывал на несколько большую сумму. Однако полагать, что за подпольную продажу алмаза он получит его реальную стоимость, было бы наивно. Для того чтобы превратить алмаз в бриллиант, его надо ещё подвергнуть огранке, а для этого мастер нужен и оборудование. И даже если покупатель ювелир и способен сам его огранить, нужен ещё сбыт.

Алексей это понимал. Он готов был мириться с потерей трети от стоимости алмаза, но получалась едва ли не половина. Однако он утешал себя тем, что этот алмаз был самым маленьким, за другие он может получить больше. И ещё одна задумка у него была, но её он реализует позже. Во время продажи камня Алексей нервничал слегка, мандражировал, как и покупатель – дело рискованное с обеих сторон. Хозяин мог привести бандитов, и камень просто могли отобрать, да вдобавок ко всему и избить. А хуже того – его могла ждать ментовская засада. Тогда – срок, нары, и конец его карьере.

Этим же вечером он позвонил Наталье:

– Я приеду на выходные, как договаривались?

– Конечно, жду.

Два дня до пятницы пролетели быстро, и вот он снова в поезде. Состав прибывал рано утром, и когда он заявился на квартиру к Наталье, она вышла к нему заспанная и без макияжа.

Обхватив Алексея за шею, девушка крепко поцеловала его.

– Прости, вечером работала допоздна, статью надо было срочно сдать. Легла уже в три ночи.

У москвичей вообще была привычка поздно ложиться и поздно вставать. В его краях предприятия начинали работу в восемь утра, а в Москве – в десять, а то и в одиннадцать. И самые передачи начинались по телевидению поздно, около полуночи. Алексей подозревал, что москвичи подгоняли их под себя.

Наталья шустро накрыла на стол:

– Давай завтракать.

Алексей накинулся на бутерброды с ветчиной, запивая их чаем. По армейской привычке он любил утром плотно поесть – ведь неизвестно, придётся ли пообедать?

– Ну ты и оголодал, всё мечешь со стола, – улыбнулась Наталья.

– Ужинать не пришлось, – оправдывался с набитым ртом Алексей. – Прямо со службы на поезд.

– Ну да, совсем как в поговорке. Кто хорошо работает, тот хорошо ест.

– Брехня! Олигархи не больше других работают, а едят деликатесы. Чем шахтёр или машинист поезда хуже?

– Они от властных коридоров дальше. А где власть, там и деньги.

– Слушай, это я так, забудь. У тебя загранпаспорт есть?

– Есть. И даже с открытой шенгенской визой. – В глазах Натальи появился интерес.

– Ты не раздумала выйти за меня замуж?

– Я могу расценивать твои слова как предложение руки и сердца?

– А как же мне потом с одной рукой-то? И без сердца? – пошутил Алексей. – Можешь. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж. А в качестве подарка – свадебное путешествие на Крит.

– Куда? – не поняла Наталья. – На Крит? Уж лучше на Кипр или в Турцию.

– Нет, именно Крит. Кстати, туда виза нужна?

– Я не знаю, – растерялась Наталья, – но выясню.

– Можешь пока не торопиться, у меня даже загранпаспорта нет. Да это и не главное. Решить надо, где жить будем – в Питере или в Москве. Если в Москве, то мне со службы увольняться надо. Вопросов много встаёт, и все решать надо. Что за жизнь, если жена в Москве будет, а муж в Питере?

– Огорошил ты меня. Честно признаюсь – мечтала о предложении, даже во сне видела, но как-то…

– Ну да, обыденно получилось: без цветов, не стоя на одном колене. Тогда можно отложить…

– Ну уж нет, дудки! Я и так долго ждала. Честно сказать, когда я тебя в самолёте увидела, ты мне не понравился.

– А уж как ты мне не понравилась! Эдакая холёная высокомерная столичная штучка.

– У тебя паспорт с собой?

– Взял – как же без него билет купить?

– Тогда идём в ЗАГС, подавать заявление.

– Я без костюма.

– Не парься, ты идёшь заявление подавать, а не жениться.

Наталья собиралась долго.

– Ещё пять минут, – говорила она. Но проходило пятнадцать минут, потом ещё полчаса…

Алексей устал ждать. М-да, это не солдаты в армии, когда воин обязан одеться и обуться, пока у сержанта спичка горит.

Наконец Наталья собралась. Ба! Да она просто королева! Причёска, макияж, одежда!

– Ну как? – кокетливо повернувшись перед ним, спросила она.

– Умереть – не встать! Неотразима! Ты паспорт-то не забыла?

До ЗАГСа они добирались на маршрутке.

– А ты откуда знаешь, где он находится, этот ЗАГС? – с невинным видом поинтересовался Алексей.

– Да уж! Такие присутственные места каждая женщина знает.

Они написали заявление, его зарегистрировали и назначили дату бракосочетания.

– Теперь идём в ювелирный магазин, – решительно сказал Алексей.

– За кольцами?

– И за этим тоже.

Они выбрали обручальные кольца – простые, без затей, и Алексей купил Наталье перстенёк, как подарок на обручение. Она сразу же надела его на палец.

– Девчонки в отделе сдохнут от зависти, – Наталья полюбовалась на перстень.

Из магазина они поехали к ней на квартиру – слишком много вопросов надо было решить. Начиная с того, где праздновать, и заканчивая тем, сколько будет гостей. Решили пригласить узкий круг близких друзей и подруг. У Алексея вообще друг в Питере был один – он же дружкой будет, а в Москве – никого знакомых. Родителям позвонил – сообщил радостную весть; попросил билеты на самолёт заказать и сказал, что встретит их в аэропорту.

У Натальи набралось с десяток подруг.

Когда определились с числом гостей, Наталья стала раздумывать, в каком кафе они будут отмечать:

– Хочу, чтобы уютно было, зал небольшой, и без посторонних.

– Я Москву не знаю, решай сама – тебе и карты в руки.

А кроме кафе нужна была ещё машина для новобрачных, машина для гостей и вообще много чего. Основная тяжесть организации падала на Наталью, поскольку свадьбу решено было играть в Москве.

Не откладывая в долгий ящик, Наталья по справочному стала обзванивать все кафе в районе. Потом они поехали в само кафе – посмотреть зал, обговорили меню, внесли задаток. Суета и заботы заполнили оба выходных дня, и они договорились встретиться на следующие выходные. Алексей и не предполагал, что подготовка к свадебным торжествам – настолько хлопотное и затратное дело.

Ещё дважды на выходные он приезжал в Москву. Наталья развила кипучую деятельность, всё по привычке записывая в блокнот. Да без него и забудешь – где и когда цветы брать, и во сколько приедут заказанные авто. Свадебное платье она решила взять в магазине – шить по заказу и долго, и дорого.

Уже за неделю до свадьбы Алексей предложил:

– Давай подумаем, что мне со службой делать.

– Как – что? Увольняйся. Сам же говорил – не дело порознь супругам жить.

– Тогда мне новое место работы подыскивать надо.

– Рассчитывайся, переезжай сюда. А уж после определимся.

И Алексей написал рапорт об увольнении. Начальник подписывать его не хотел, но, узнав о женитьбе и переезде в Москву, подпись поставил.

– Жаль мне тебя отпускать, но коли переезжаешь, ничего поделать не могу. Жильё-то хоть есть?

– У невесты однокомнатная квартира.

– Хорошее приданое.

– Не всё же мне на съёмных жить.

Позвонив по знакомому номеру скупщику алмазов, Алексей договорился о встрече – на этот раз сразу на знакомой квартире. Он продал ещё один камень и на этот раз получил пятнадцать тысяч евро – всё-таки камень был больше первого.

– Звоните-таки ещё, молодой человек. Я думаю, у нас налаживается взаимополезное знакомство.

– До свиданья.

Денег теперь должно было хватить и на поездку на Крит.

Всех вещей, включая новый костюм, набралось на две спортивные сумки. Вместе с Алексеем ехал его хороший знакомый по службе, Денис, – он должен был быть на свадьбе дружкой. Наталья уже договорилась с подругой поселить его на пару дней у неё, и явно с дальним прицелом, поскольку подруга была не замужем.

Наталья превзошла саму себя. Организовано всё было прекрасно. Свадьбу сыграли весело, без накладок. Брошенный Натальей букет успела поймать её подружка. И в кафе всё было культурно, без эксцессов, как иногда случается. Да и кому драться по пьянке, если мужиков всего трое: Алексей, Денис и Виталий, муж одной из подруг Натальи.

Пели и плясали до глубокой ночи, на второй день продолжили на квартире, уже вчетвером – новобрачные и Денис с Галиной. Да и те вскоре ушли – Денису нужно было на поезд.

Алексей с Натальей отсыпались до полудня следующего дня. Для Алексея это было непривычно – не надо никуда спешить. Всю жизнь по будильнику вскакивал, а тут спи – не хочу.

– Лёш, ты не забыл – самолёт завтра!

– Не сегодня же! – пробормотал Алексей, не отрывая голову от подушки.

– Я не знала, что ты лентяй у меня.

– Могла бы в тайге разглядеть.

– Ты маскировался умело, чтобы в доверие втереться.

– Это был далекоидущий тактический ход.

– У тебя получилось. Вставай, будем кофе пить.

– Не могу, у меня от него изжога. Лучше чаю.

Прихлёбывая маленькими глотками ароматный чай, Алексей раздумывал. Он всё ещё колебался – рассказать ли Наталье о Византии и алмазах? Правда, теперь они супруги… И всё-таки он не решился. Попозже, не сейчас.

После завтрака Наталья стала собирать вещи.

– Лёш, какая погода на этом твоём Крите?

– Должно быть тепло – посмотри по компу.

Потом оказалось, что у Натальи нет купальника.

Вернее, купальник был, но раздельный, и он её не устраивал. И Наталья помчалась в магазин.

– С такой фигурой, как у тебя, можно вообще загорать на нудистском пляже, – утешил её Алексей.

– А он там есть?

– Не знаю.

– Тогда почему Крит, а не Кипр?

– Сюрприз будет. Позже узнаешь.

У неё-то была открытая шенгенская виза, Алексею же пришлось открывать, и, следовательно, побегать. Но пляжный тур на неделю уже в кармане, билеты на самолёт – тоже.

Утром они выспались и с единственной сумкой в руках отправились в Домодедово. Вылет был в Ираклион, международный аэропорт столицы Крита. Таможня, пограничный контроль – и в 15:30 «Боинг-737» рейсом №3483 вылетел по расписанию.

Алексей блаженствовал – впереди неделя беззаботного существования. Наталья тоже безмятежно улыбалась. Всё-таки попасть из осенней слякотной Москвы в лето не каждый год удаётся.

В полёте слегка бузотёрили подвыпившие туристы, но через три часа полёта самолёт уже приземлился в Ираклионе. Потом переезд на такси на южную оконечность острова, в Палеохору. Тепло, солнце, везде горы и зелень. Красота!

Пока расположились в гостинице, настал вечер. В ресторане уже зажигали под «сиртаки».

Наталья не выдержала, схватила Алексея за руку:

– Пойдём, потанцуем!

– Иди, с меня танцор неважный.

А сам, потягивая красное вино, с удовольствием наблюдал, как Наталья танцует – до чего же пластична и грациозна! А он, когда идёт танцевать, неуклюж, как медведь. Девушки только пищат, когда он на ноги наступает. Ну не рождён он для танцев, а петь может только в строю.

Потом, в постели, разгорячённая Наталья страстно отдавалась Алексею, вскрикивала, стонала.

– Тише, весь отель на уши поставишь, – тихонько шептал ей на ухо Алексей.

– А плевать, я отдыхать приехала.

Два дня они купались, загорали, пили вино и дурачились. На третий день Алексей предложил:

– Поехали в Фест, у меня там дело.

– Ура! Достопримечательности смотреть?

– Ошибаешься. Привет от друга искать.

– Он что – позвонить тебе не может? Или, на крайний случай, письмо послать?

– Увы…

Наталья восприняла поездку как приключение.

На такси добрались до Феста быстро – часа через полтора. Теперь предстояло самое сложное.

Алексей уселся на скамейку в парке. Город изменился, расстроился – даже планировка была не такой.

После некоторых раздумий он решил для начала посетить местный музей. Может быть, кто-то из историков подскажет, где располагались казармы его хилиархии? Им владело странное, необъяснимое чувство: как будто после долгого отсутствия он вернулся в родной дом, изменившийся до неузнаваемости стараниями родственников. Он видел гору неподалёку, из пещер которой выкуривал разбойников. На одной из улиц ещё лежала старинная брусчатка, по которой он когда-то маршировал со своими гоплитами.

Музей оказался невелик – с глиняными черепками, немногочисленными мраморными статуями и монетами. Да и чего ожидать от маленького провинциального музея?

Наталья хорошо владела разговорным английским, и через неё Алексей спросил у местного музейщика:

– Где располагались казармы пятого века?

– О, господин, это было так давно! Сейчас попробую найти на старых картах, если там что-то есть.

Музейный работник довольно долго рылся в запасниках, и за это время Алексей успел бегло осмотреть экспозицию, однако ничего нового для себя он не обнаружил. Монеты Византийской империи? Он держал их в руках, пользовался в обыденной жизни. Изъеденные ржавчиной мечи? Он воевал такими, только новыми.

Наконец музейщик вошёл в зал, держа в руке старинную, свёрнутую в рулон карту.

– Нашёл. На части бывших казарм сейчас жилые дома, но одна из стен сохранилась. А вы, простите, историк? Чем вызван ваш интерес?

– Да, в некотором роде историк, – согласился Алексей, – интересуюсь древними армиями.

Поскольку в музее не было посетителей, музейный работник вызвался сам провести Алексея с Натальей до интересующего их места.

Они прошли два квартала, повернули – и у Алексея замерло сердце. Он узнал угол, недалеко от которого были когда-то ворота. Отсюда он выводил гоплитов на защиту побережья, из этих же ворот он вышел в последний раз вместе с Острисом и трибунами, направляясь на корабль.

Бывший плац был застроен коттеджами, но часть стены сохранилась.

Алексей подошёл, погладил кирпичи, закрыл глаза. Метрах в семидесяти от угла был когда-то домик трибуна, в другом углу – кухня.

Сердце защемило, на глаза навернулись непрошеные слёзы, и он смахнул их украдкой. Негоже мужчине плакать – не женщина. Неужели он стал таким сентиментальным? Или воспоминания подействовали так сильно?

Теперь, стоя на территории бывших казарм, он сориентировался. Бегло осмотрел стену, но, кроме надписей красками, ничего не обнаружил. Да и не стал бы Острис использовать стену.

Они вышли на улицу.

– Вон там был дом дукса Стракиса, – показал рукой Алексей.

– Да! – удивлённо воскликнул музейщик. – Он долго там стоял, пока лет тридцать назад его не разобрали из-за ветхости. Я даже помню его.

– В два этажа, с портиком и бассейном во дворе, – уточнил Алексей.

– Вы когда-то здесь были? Но, господин, судя по вашему возрасту, вы никак не могли застать дом в прежнем виде.

– Я даже могу нарисовать вам схему комнат, – вырвалось у Алексея.

Только к чему? Крит не раз переходил из рук в руки, захватывался неприятелями, подвергался немецким бомбардировкам. Это ещё чудо, что сохранился кусок стены. «И на что ты надеялся, Лёшка? Даже если легату удалось вернуться и исполнить данное тебе обещание, время и люди уничтожают любые знаки, записи, артефакты», – с горечью подумал Алексей.

И всё-таки он решил потратить остатки дня на поиски. Уже у музея, прощаясь с музейным работником, он спросил:

– Не подскажете, нет ли в окрестностях Феста каких-либо знаков, выбитых на камнях надписей? Может быть, вам что-нибудь говорит имя «Острис»?

– Острис? – наморщил лоб музейщик. – Если мне не изменяет память, он был командиром Иллирийского легиона.

– Вы правы.

– Но на Крите он никогда не был – по крайней мере, записей об этом нигде нет.

– Вы ошибаетесь, на Крите он был дважды. В четыреста пятьдесят седьмом году точно.

– Позвольте спросить, какими источниками вы пользовались? Я об этом слышу впервые.

– Лучше ищите. Он не только был на Крите, а именно в Фесте!

– Да? Боже, как интересно!

– Так что там насчёт знаков, надписей?

– Видите ли, в городе не сохранились постройки тех времён – слишком много времени прошло. Хотя…

– Всё, что угодно, даже нелепости.

– На скале, что высится за городом, есть полустёртая надпись на латинице. Наверное, кто-то из древних вандалов начертал, поскольку латиница – мёртвый язык, – грустно улыбнулся музейщик и показал рукой в направлении горы.

– Спасибо, вы нам очень помогли.

Алексей остановил такси:

– К горе!

– Господин желает осмотреть пещеры? Без провожатого нельзя.

– Я про пещеры не говорил. Пожалуйста, поезжайте к горе.

Таксист пожал плечами. Чудят иностранцы, наверное, сбрендили от пухлых кошельков. Что там смотреть? Вот море или пляж – другое дело. И вообще: Фест – город маленький, туристам здесь смотреть нечего, только вино пить в ресторанчиках.

Наталья сидела слегка притихшая. Она видела, чувствовала, что происходит что-то странное, необычное, что Алексей ведёт себя так, как будто он был здесь когда-то. Этот разговор про дом дукса, стены казарм… Не этот ли сюрприз он и обещал?

У горы машина остановилась. Ехали-то всего ничего, километров пять.

Алексей рассчитался с водителем. Тот был удивлён:

– Разве вы не поедете назад?

– Если вам не трудно, вернитесь за нами часа через два, – попросил Алексей.

Таксист хитро подмигнул. Парочка молодая – вдруг приспичило? Ну так ведь отели есть!

Фыркнув мотором, «Фиат» уехал.

Алексей стал рассматривать скалу. Не увидев ничего, что могло бы привлечь его внимание, он начал обходить её справа.

– Ты что ищешь? – заинтересовалась Наталья.

– Наташа, иди влево. Если обнаружишь какую-нибудь надпись или знак, ну – треугольник либо ещё что-то, позови.

– Ну хорошо.

Алексей уже прошёл метров сто, когда увидел возвращающуюся к нему Наталью. Она призывно размахивала рукой.

Алексей побежал ей навстречу. Ведь ещё часа три – и начнёт темнеть, потому стоило поторопиться.

– Там надпись есть, вроде бы на английском.

От разочарования Алексей едва не сплюнул, но решил посмотреть.

Они подошли к месту, где на скале едва проглядывались буквы. Просматривались они на изрядной высоте, метрах в пяти над землёй, и были выбиты зубилом на камне. Но ветер, пыль и дождь сделали своё чёрное дело: буквы полустёрлись и были заметны, если очень хорошо вглядываться.

Чтобы охватить глазами надпись, пришлось отойти шагов на двадцать от скалы.

Алексей почувствовал, как от волнения пересохли губы. Надпись была на латинице – это точно. Он стал читать её по буквам:

– В…е…р…н…у… Вернулся!

Надпись читалась не вся, концовка стёрлась вовсе, но было и так понятно.

Алексей шумно выдохнул, облизал пересохшие губы. Вроде после слова «вернулся» видна буква «О» – первоначальная от имени «Острис». И рядом – вертикальная чёрточка. Что бы это могло значить? Или ветер с дождём сделали небольшую промоину?

– Наташ, посмотри – там промоина от воды или трещина? – он показал пальцем.

– По-моему, черта, слишком ровная для промоины.

«А не стрела ли это? Вверх, в небо она указывать не может, стало быть, смотреть надо вниз», – осенило Алексея. Он подошёл к подножию скалы, прямо под чертой. Ну и что тут? Камень изрядный, и всё. Никаких знаков, расщелин.

Он ухватился за камень, поднатужился, но сил не хватало. Одной ногой Алексей упёрся в скалу и напрягся так, что затрещало в спине. Камень отвалился, обнажив небольшую трещину или, скорее, отверстие. Алексей встал на камень, пытаясь заглянуть туда. Из отверстия выскочила маленькая ящерица и шмыгнула в сторону, испугав его. Ну, раз ящерица убежала, стало быть, змей нет.

Алексей сунул в отверстие руку и сразу нащупал что-то небольшое, какой-то металлический предмет. Он ухватил его, зажал в кулаке и вытащил. На свету разжал кулак и невольно улыбнулся: на ладони лежала маленькая золотая фига. Не плод фигового дерева, а настоящий кукиш из пальцев. Ну и шутник же этот Острис! И работа мастерская.

Любопытная Наташа не смогла удержаться, подошла поближе и заглянула из-за плеча.

– Ой, какая прелесть! Позолоченная?

– Обижаешь, Острис не тот человек! Чистое золото!

– Дай подержать!

– Любуйся.

Наталья взяла в руку золотую поделку.

– Ух ты, тяжёлая!

– Ну так золото, причём старинное, не пластмасса.

На всякий случай Алексей снова запустил руку в отверстие в скале, прошёлся ладонью. Пальцы нащупали что-то мягкое. Ухватив это «что-то», он потянул и вытащил за тонкий, кожаный, почти сопревший ремешок кожаный чехольчик. Открыл его, и на ладонь выпал его камень с рунами, бывший пять лет талисманом, амулетом. Стало быть, Острис действительно вернулся назад, в своё время. А поскольку он был человеком порядочным и рассудительным, вернул чудо-камень его владельцу. Не твоя вещь – верни на место. Он так и поступил. И намёк в возвращённом камне тоже был, некое приглашение, призыв к Алексею вернуться в древние века, в Византию, в его хилиархию.

Лёша растрогался. Острис оказался на поверку более благородным, чем можно было ожидать от варвара.

– Лёш, ты что застыл?

– Камень… – в горле застрял комок, который не позволял больше произнести ни слова.

Немного помолчав, Алексей пришёл в себя. Камень, невзрачный с виду – как пропуск в другой мир, как возможность жить другой, трудной и опасной, но такой интересной жизнью. Пожалуй, так везёт только раз в жизни.

– Дай посмотреть, – Наталья протянула руку, и Алексей положил камень на её ладонь.

– Тут что-то нацарапано, – она попыталась потереть надпись.

– Замри! – заорал Алексей.

Он неожиданности Наталья выронила камень.

– Ты чего орёшь, как оглашенный? Испугал до смерти.

Алексей подобрал камень, сдул с него пыль и, бережно завернув в носовой платок, положил в карман.

– Ты так обращаешься с этой галькой, как будто у тебя в руках бриллиант! – возмутилась Наталья. – Слушай, а сколько может стоить эта золотая штучка?

– Не знаю, но не вздумай продать. Это подарок старого друга.

– Почему же ты тогда на свадьбу его не пригласил?

– Остриса? Да ты знаешь, когда он жил? Если точно, то больше полутора тысяч лет назад!

У Натальи от удивления округлились глаза. Потом она отступила назад.

– Как же он тебе вот этот кукиш передал?

– Как договорились. Он мне знак обещал подать, и я рассчитывал только на надпись, – Алексей ткнул пальцем в выдолбленную на скале надпись.

– А может, это не он? Мало ли чудиков на свете? Вроде того, что «Здесь был Вася»?

– Да? И камень случайно? И кукиш?

– Таких камней под ногами полно. Крит – остров старый, древний, с богатой историей. Здесь может быть сколько угодно спрятанных кладов – золотых монет и разных фигурок.

– Тебе не кажется, что слишком много случайностей? Буквы на скале, фигурка золотая, камень?

Нет, всё-таки у женщин логика какая-то неправильная, в мужском понимании её просто нет.

– Ладно, – решился-таки Алексей, – пока такси за нами не пришло, садись и слушай.

Он решил рассказать Наталье о камне, о своём переносе во времени, об Острисе. Про алмазы решил, однако, пока умолчать. Прямо по поговорке: «Хочешь, чтобы твой секрет знали все – расскажи его женщине». Правда, Наталья молчала о зэках в тайге, но это было в её интересах.

И Алексей, умалчивая о скользких моментах, вроде алмазов, начал своё повествование.

Наталья сначала улыбалась, как будто сказку слушала, но потом рассказ её захватил, и она даже рот приоткрыла. Когда же Алексей рассказал о своей жизни гребцом на галерах, а потом и о берберских пиратах, начала сопереживать. Сжимала кулачки, хмурила брови, в острые моменты ойкала.

Алексей уже начал рассказывать о Крыме и о том, как стал декархом, когда приехало такси.

– Садитесь, поехали, скоро темнеть начнёт, – крикнул им водитель, приоткрыв дверцу машины.

Возвращаться ночью в Палеохору не стали, сняли номер в отеле в Фесте. Поужинали в ресторанчике при отеле – рыбные блюда тут были великолепны.

Едва они вошли в номер, Наталья упала в кресло.

– Продолжай, я просто сгораю от нетерпения.

И Алексей начал говорить о Херсонесе, о варварах и Аттиле, о своей службе во Фракии.

– Это где же такая?

– Современная Болгария.

– Продолжай.

И Алексей продолжал. Он рассказывал о дуксе Дисии, о том, как он познакомился с Острисом и совершил с ним поход в Сирию – даже об укусе Остриса змеёй не забыл. Потом уже о Константинополе и о том, как его назначили трибуном на Крит, а Остриса – легатом в Иллирию.

– Так ведь нет такой страны? – недоумённо пожала плечами Наталья.

– Это земли нынешней Греции и частично Албании.

Час шёл за часом. Уже было сказано и о Фесте, где он располагался в казармах.

– Это та разрушенная стена?

– Именно.

Потом – о кораблях вандалов, о бое, о приезде Остриса и о кораблекрушении.

– И вы спаслись?

– Как видишь. И всё это – камень. Поэтому не трогай его, иначе я не найду тебя в прошедших веках.

У Натальи даже слёзы на глазах выступили от услышанного:

– Бедный, как тебе трудно и тяжело пришлось, столько ты пережил!

А за окном уже наступал рассвет нового дня.

Алексей не чувствовал усталости от бессонной ночи, наоборот – он ощущал подъём душевных сил. Он успокоился, узнав, что Острис вернулся к себе, и даже шутливый подарок от него получил. И ещё: камень с рунами у него, поэтому вероятны новые приключения.