Текст книги "Сын генерала"

XVII

Воспользовавшись отпуском, Гартош собрал в дедовском замке своих лучших друзей. Некоторых, а именно Алькона и Дебора, пришлось даже вытаскивать из лазарета. Рука у Дебора срослась, но лекари настоятельно рекомендовали ему не нагружать кисть. Хорошо еще, что Дебор орудовал одинаково ловко обеими руками. Алькон же уверял, что чувствует себя отлично.

Компания собралась прелюбопытная: Гартош, Алькон, Вирон, Терес, Дебор, Лери, и … удивлению академиеров не было границ, когда они увидели перед собой Никора. Участники рикгетских событий были рады видеть сына юкварского князя.

– Прибыл с ответным визитом, – объяснил Никор свое присутствие, обнимаясь со старыми друзьями и знакомясь с новыми. И сразу поинтересовался. – Какая у нас программа? Надеюсь, ты не зря меня сюда вытащил.

Взгляды присутствующих дружно обратились к Гартошу. Действительно, какова программа? Зачем он собрал своих друзей именно в замке Риглис?

– Конечно не зря. – Гартош старался быть очень убедительным. – У нас будут увлекательные прогулки на свежем лечебном горном воздухе. Здесь прекрасные горные леса, есть водопады и другие достопримечательности.

Никор угрожающе схватился за кинжал.

– Не шути так со мной. Если в эти достопримечательности не входят пара тройка кабаков и хотя бы один храм Фриты, я тебя зарежу.

– Нет, это слишком большая честь для него! – не согласился Алькон. – Мы побъем его палками, как мелкого воришку!

– Неужели вы обо мне такого плохого мнения? – улыбаясь возмутился Гартош. – Я разочарован. Именно с названных Никором местных достопримечательностей, мы и начнем наш отпуск.

Поднявшийся галдеж и одобрительные возгласы прервал громкий голос Гнивера.

– Извините, что прерываю ваше веселье, но хотелось бы узнать, не входит ли в вашу программу осмотр достопримечательностей в нижней, закрытой части замка?

Академиеры и Никор застыли, по словам Гартоша, в замке не было никого из старших Осколов. А лорд Гнивер – один из высших магов Виктании – таким уже являлся. Академиеры отдали честь, поклонился и Никор.

– Давайте без церемоний, вы в гостях у моего брата, а я сюда заглянул на минутку. Просто хотелось бы уберечь вас от необдуманных поступков. В нижней части замка сейчас неспокойно, появились какие-то новые духи и активизировались старые. Да и не нужно забывать про того беса, с которым мы когда-то повздорили. Хоть и мелкий демон, но лучше ему на глаза не попадаться. Так я не слышу, Гартош. Визит в нижнюю часть не входит в ваши планы?

– Конечно нет! Нам и здесь приключений хватит. Ты посмотри на эти лица, разве им нужны демоны и духи? Им нужна упругая женская плоть.

Присутствующие дружно закивали: именно это им нужно больше всего. Гнивер сокрушенно покачал головой.

– И почему ваши хитрые рожи не внушают мне доверия?

– Нет, действительно Гнивер, мы найдем, чем себя занять и без демонов.

– Ладно, оставлю вас в покое и надеюсь на ваше благоразумие.

Как только Гнивер ушел, Гартош повернулся к друзьям и округлил глаза.

– Вы слышали? Духи активизировались…

Алькон возмутился.

– Гартош, имей совесть. В первую очередь упругая женская плоть.

Друзья рассмеялись, они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Все понимали, что духи никуда не денутся, в первую очередь более приятные развлечения…

… Городок Риглис-столица одноименного княжества, находился в долине, в получасе езды от замка. Весело переругиваясь, друзья спускались по широкой, ухоженной и довольно крутой дороге. Взятые в конюшне у лорда Руткера кони всхрапывали и недовольно косились по сторонам, такие спуски являлись для них настоящим наказанием. В живописной долине, утопая в садах и парках, не менее живописно расположился небольшой городок, весело выделяясь на фоне сочной зелени ярко-красными, желтыми, и оранжевыми черепичными крышами.

– Сейчас мы спустимся и возьмем этот несчастный город! – Победоносно накрыл городок ладонью Никор.

– А тебе лишь бы виктанийские города брать, – осудил его Алькон.

– Да какая разница, виктанийский он или еще чей. Главное что он будет наш. Верно, Гартош?

– Верно, верно. Но не сейчас, а вечером. А сейчас у нас ознакомительная поездка. Должны же вы знать куда бежать, когда вам надерут задницу.

Любители приключений взорвались негодующими возгласами.

– Это кто здесь нам сможет задницу надрать?!

– Да мы этот городишко!..

И в конце, вкрадчивый голос Алькона.

– И почему это ты сказал вам, а не нам? Ты что, уже отделился от нас?

– Как ты мог такое подумать? Просто в отличии от вас я знаю куда бежать.

Друзья вновь рассмеялись.

– И все-таки, Гартош. С чего мы начнем?

– С того же с чего начали и у тебя в Ракгете. Нажремся в одном из кабаков и повеселимся от души.

– В самом богатом?

– Да нет. В богатом кабаке публика в основном пристойная, там и подраться то не с кем, и стража всегда рядом.

– Стража нам не нужна, – согласился Никор. – Тогда выходит, нам прямая дорога в самый дешевый кабак, где-нибудь на окраине.

– Самый дешевый, где-нибудь на окраине, тоже оставим в покое.

– Да что же это такое! – возмутился Никор. – Мы куда-нибудь вообще попадем?

– Там другая ситуация, – невозмутимо продолжил Гартош. – На окраине будет слишком много желающих намять нам бока. Там запросто можно и нож под ребра получить. И туда как раз стража не часто является.

Никор что-то проворчал, не разобрать, хотя смысл был понятен всем: не так-то легко намять бока или нож в бок сунуть таким молодцам. Но настаивать на своем мнение не стал.

– Есть одно заведение, как раз для нас. И кухня хорошая, и публика подходящая, и стража не слишком злобствует: если никто не зовет, то вмешиваться не будет.

– А девки там есть? – Задал Алькон животрепещущий вопрос.

– Имеются. Но за них придется побороться.

– Поборемся! – радостно пообещали повесы.

Приблизился богатый пригород. С этой стороны города, поближе к замку князя, проживала местная знать: члены городской управы, главы цехов, богатые купцы и прочие.

– Не бедно здесь живут, – одобрил Никор.

Дома действительно вызывали одобрение, а некоторые даже восхищение – целые дворцы. В таких не зазорно жить владетельным титулованным дворянам.

– Здесь сильные ремесленные цеха, – объяснил Гартош. – С той стороны долины залежи руд. Каких я не уточнял, но знаю что разных и много. Еще гномы начинали их разрабатывать, но слава Гретеону, не всё выгребли. Ну а вокруг рудокопов, металлургов и кузнецов, начали грудиться остальные ремесленники. Дед говорил, что не дает увеличить добычу руд, не хочет, чтобы жилы быстро истощились, да и наплыв лишнего народа нежелателен, долина то небольшая. И местных это устраивает, владетельный лорд не пускает чужаков, так что работы всем хватает.

– Это все хорошо, – прервал небольшую лекцию Алькон. – А есть ли здесь храм Фриты?

– Есть, как же без него. Но мне кажется, что нам и без него работы хватит. Местные красавицы не прочь будут с нами повеселиться. На себе проверял.

– Ты нас недооцениваешь.

– А ты, по-моему, себя переоцениваешь. Посмотрю я на тебя после первой бурной ночи.

– Ладно, хватит вам, – успокоил друзей Вирон. – Посмотрите как красиво.

Городок и впрямь был превосходен. После квартала богачей пошли дома попроще, поменьше, но не менее нарядные. Сложенные из белого камня, да еще и побеленные, с ярко выкрашенными окнами, дверями, заборами и другими деталями, они словно собрались на праздник. Из окон и аккуратных двориков кавалькаде молодых и явно небедных людей приветливо махали местные обитатели женского пола.

– Видали? – хвастливо, будто все девушки принадлежали ему, спросил Гартош. – А ты говоришь, храм Фриты.

– Признаю, был неправ, местный контингент меня вполне устраивает, – посылая воздушные поцелуи красоткам, легко согласился с товарищем Алькон.

Риглис буквально утопал в зелени. Кроме обязательных садов и цветников вокруг домов, имелись еще многочисленные парки, аллеи, клумбы – не город, а загляденье. Наибольшее впечатление это произвело на Никора, да оно и понятно, в его родных степях такое обилие зелени не часто увидишь. Ближе к центру начали попадаться двух, а затем и трехэтажные дома. Сам город строился ярусами: ярус-улица, еще ярус пониже, еще улица, между ними частые пешеходные тропки, и через примерно равные промежутки – прорези дорог.

После первых восторгов, Никором овладела ирония вперемешку с беспокойством.

– Это все хорошо. Красиво и все такое. Только какие же здесь нужно иметь ноги, чтобы побегать из одного конца города в другой, особенно если бегать придется снизу вверх, и обратно?

Не успели друзья принять тему в обсуждение, как Гартош нашел ответ:

– Вот такие!

Он указал на спускающуюся по тропинке девушку, несущую корзину с бельем. Сарафан выше колен не скрывал крепких загорелых ног.

– Если такие, то да! – живо согласился Никор. – Такие ноги – это сила!

Заметив столь пристальное к ней внимание, девушка улыбнулась, не смущенно, но и не вызывающе, улыбнулась тепло и приветливо. От ее улыбки все дружно развернули плечи, грудь вперед, подбородок вздернут – орлы да и только.

– Здравствуйте, – подойдя поближе, поздоровалась красотка.

– Здравствуй! – разом рявкнули служивые.

Девушка чуть не отпрыгнула.

– Вы что! Чуть сердце не остановилось.

Подъехавший к ней поближе Никор, снисходительно кивнул на ребят.

– Не обращай на них внимание, они только что из академии, а там девушек не густо, сама понимаешь, вот они и разучились разговаривать нормально.

– Да я в общем ничего, просто немного испугалась.

– Чтобы загладить наш промах, мы тебя подвезем. Куда тебе?

– На прачечные мостки в конце города.

– Вот и хорошо, как раз город нам покажешь, а то мы здесь первый раз.

– Неправда, вон внук лорда Руткера, он здесь не впервые.

Гартошу польстило, что его узнали и помнят, но не успел он раскрыть рот, как тут же его захлопнул, увидев за спиной Никора очень выразительный кулак.

– Наш друг немного забывчив, и мы опасаемся, что можем заблудиться.

– Ну если так, – девушка стрельнула на Гартоша хитрым взглядом, – тогда я согласна.

Не спускаясь с седла, Никор взял из рук девушки корзину, передал ее опешившему от такой наглости Алькону и подхватив девушку посадил ее впереди себя. Сразу видно, не впервой ему девчат катать, далеко не впервой.

– Зовут-то тебя как, красотка?

– Малийка, можно просто Мали.

Никор быстро представил друзей и себя в том числе. И начал прощупывать почву.

– Расскажи-ка нам Малийка, где такие девушки как ты, проводят свободные вечера?

– Свободных не так уж много, – охотно начала Малийка, – но если уж есть, то я с подругами посещаю «Молодого оленя». Это такой трактир на той стороне города, за Баргамкой.

Никор бросил на Гартоша вопросительный взгляд. Тот, – кивком подтвердил Гартош.

– Баргамка – это река?

– Да, она разделяет город на две части. Сейчас вода уже спала. А вот месяц назад это был настоящий горный поток, страшно переходить было, до ужаса.

Внимательно слушая и поддакивая, Никор прижимал девушку все крепче. Та немного противилась, но спрыгивать с коня и не думала, парень ей явно пришелся по душе, и она вполне благожелательно отнеслась к его тисканьям. Пока спустились к реке и достигли дальней окраины города, где собирались прачки со всей округи, Никор выведал у своей новой знакомой практически всю интересующую информацию. Они попрощались, договорившись о встрече в «Молодом олене»

– Не забудь про подружек! – Еще раз напомнил Малийке Гартош, и полные надежд кавалеры отправились обратно.

* * *

К вечерней прогулке готовились тщательно, словно к вылазке в тыл врага, даже оружие собирались брать. Но после долгих дискуссий и угрозы Гартоша остаться в замке, ограничились кинжалами – все-таки мирный город.

И наконец, вот он «Молодой олень». Трактир окружал небольшой сад, за воротами обширный двор, коновязь, хозяйственные постройки по периметру двора. Сам трактир двухэтажный, из широко открытых дверей первого этажа лилась музыка, слышался смех и пение – веселье в самом разгаре. Окна второго этажа таинственно темнели, иногда там призывно мигал свет свечи, но надолго не задержался ни один. Привязав лошадей и еще раз хлебнув из припасенной фляжки, друзья неспешно вошли во внутрь.

Ну что ж, они увидели здесь то, что и ожидали увидеть – типичное место отдыха для зажиточной молодежи. Большой зал со столами возле стен и площадкой для танцев. На небольшом возвышении расположились музыканты, рядом стойка, за которой восседал здоровый мужик средних лет, возле мужика ряд бутылок и три бочонка, сбоку окно в кухню. Гартош тут же уверенно направился к нему, остальные неспешно осматриваясь, потянулись следом.

– Добрый вечер, Харванис.

– Добрый, Гартош, добрый – доброжелательно ответил трактирщик.

– Вот, решили с друзьями провести вечер в твоем трактире. Надеюсь, ты не против?

– Как я могу быть против? Я всегда рад гостям, особенно если они щедро расплачиваются. Вы ведь пришли не с пустыми карманами?

– Как ты мог такое подумать? Мы в полном порядке.

– Я рад за вас. Делайте заказ и занимайте стол.

Гартош оглянулся. Практически все столы были заняты. Он повернулся к трактирщику.

– А-а-а…

– Сейчас сделаю, – тут же отреагировал Харванис. Он покинул свое место, подошел к одному из столов, и через пару фраз три молодых человека нехотя поднялись и пересели за соседний стол.

– Тот стол ваш, – вернувшись, уведомил Харванис. – Заказывайте.

– Значит так. – Подняв взгляд к потолку приготовился загибать пальцы Алькон.

– Идите садитесь, – остановил его Гартош. – Угощаю.

– О, тогда тем более заказ нужно делать нам! – оживился Алькон. – А то как бы ты не начал скромничать.

– Не начну, не беспокойся. Будете довольны.

– Проверим, – пригрозил Алькон.

Вновь прибывшие заняли отведенный для них стол и с уже большим вниманием стали осматривать зал. Рассматривали и их: приход чужаков не остался незамеченным. И хотя Гартоша многие знали, но заметного трепета перед громкой фамилией не имели – законы Виктании не давали отпрыскам богатых и знатных родов каких-либо особых прав и привилегий. За некоторыми столами сидели уже сформировавшиеся компании, то есть парни и девушки вперемешку, за другими восседали пока еще однополые коллективы. Вот именно из-за таких столов, в сторону чужаков и бросали самые откровенные и многообещающие взгляды: девчонки строили новеньким глазки, парни не скрывали желания набить им морды. В общем, все шло, как и планировалось.

Подошел довольный Гартош, каким-то чудом неся без подноса две внушительных бутылки вина и семь глиняных кружек. С видимым облегчением поставил все это на стол и плюхнулся рядом с Альконом. Тот недоуменно посмотрел на друга.

– Это что?

Пришлось успокаивать.

– Это для начала, чтобы не ждать. Сейчас все принесут.

– А, ну тогда ладно.

– Ну что, вы уже присмотрели? – разливая вино по кружкам, поинтересовался Гартош.

– Кого? – сделав изрядный глоток, уточнил Алькон.

– Как кого? Кого сегодня любить будем, кому морды бить.

– Насколько я понял, – усмехнулся Дебор, – большая часть посетителей в нашем распоряжении. – С этим согласились все. – Только при всем нашем желании, всех мы не осилим.

На сей раз мнения разделились. Алькон, Терес, и Лери, утверждали, что сил хватит на всех, нужно только постараться. Гартош, Дебор и Вирон считали, что нужно умерить аппетиты и отобрать самых лучших. Обеих полов. Странную невозмутимость, даже задумчивость, сохранил лишь Никор.

– А ты что скажешь? – ткнул его в бок Лери.

– А я уже нашел, с кем проведу сегодняшний вечер, а возможно и ночь. Вон за тем столом сидит Малийка с подругами. Насчет ее подруг думайте сами, а я свой выбор сделал. К тому же, к ней уже второй раз подкатывает один и тот же тип и оба раза она его заворачивает. Так что насчет мордрбоя мне и искать никого не нужно, само в руки идет.

Друзья посмотрели на подруг, затем на конкурентов, и остались довольны и тем, и другим. Правда, смущало одно обстоятельство, девушек было только шестеро. Но Гартош на правах хозяина от своей доли великодушно отказался: не маленький, найдет себе кого-нибудь. Не откладывая хорошее дело на потом, и не испытывая терпение своей новой подруги, Никор направился к Малийке, и вскоре они лихо отплясывали под заводную музыку. Не отстали от гостя из Тарта и виктанийцы – быстро разобрали подруг Малийки и заняли места среди танцующих.

Оставшись один, Гартош с усмешкой наблюдал за весельем друзей, за хмурыми лицами обойденных конкурентов и за общей обстановкой в зале. Похоже, что кроме незадачливых женишков, никто особых претензий к чужакам не имел. После того как гости Гартоша нашли себе подруг, все сразу расслабились и утратили к ним интерес: и парни, и девушки. И это радовало. Связываться сразу с большим количеством противников Гартошу не хотелось – чревато. Могли не выдержать нервы у одной или у другой стороны, и тогда в ход пошло бы оружие, а значит быть беде. А так, скорей всего все обойдется качественным мордобоем.

Принесли заказанные блюда, увеличили количество бутылок на столе, и вокруг Гартоша тут же образовался круговорот хорошеньких девичьих лиц, и до нельзя довольных морд друзей. За столом мест для всех не хватало, но решение нашли быстро и к всеобщему удовольствию, девушки уселись на колени своих ухажеров. Вино лилось рекой, опустошенные тарелки менялись на полные, и постепенно обстановка за столом становилась все непринужденней и непринужденней. Общий разговор за столом разбился на несколько бесед по своим интересам, причем беседующие не обязательно должны были сидеть рядом, кричать через весь стол было гораздо интересней.

Громче всех похвалялись своими подвигами Лери и Алькон. Один с ностальгией вспоминал Трольи горы, другой-события в пригороде Галофа. Девушки внимали затаив дыхание, о таком они еще не слышали, и с такими героями не встречались. Остальные акадимиеры держались посдержанней, и на откровенные похвальбы товарищей лишь снисходительно усмехались, всем своим видом показывая, что видели и не такое. Гартошу бахвалиться было не перед кем, он единственный остался без пары. Он искоса поглядывал на Никора с Малийкой, которые в разговорах не участвовали вообще, некогда было, целовались они. Настроение у Гартоша постепенно начало портиться. Он не видел в зале подходящей кандидатуры могущей скрасить сегодняшний вечер. Прошлые его подруги либо были заняты, либо отсутствовали вовсе. Была надежда на вино. Оно с успехом могло увеличить количество кандидаток. Ну а в крайнем случае, в самом замке обязательно отыщется добрая душа.

Этими мыслями Гартош пытался себя успокоить, когда в трактир вошли трое – высокий молодой человек и две девушки. Все трое сразу обратили на себя внимание. Да и как не обратить, они слишком выделялись на фоне остальных. Даже компания, которую привел с собой Гартош, не так бросалась в глаза. Во-первых, одежда, по ней сразу можно было определить, что новенькие не из местных. Во-вторых, красота, в особенности девушек, редко Гартош видел таких привлекательных созданий. Да и держали они себя уверенно, хотя и не нахально. В каждом их жесте, в каждом взгляде, читалось высокое происхождение, но, хоть убей, Гартош их нигде раньше не видел, хотя должен знать всех знатных людей в округе. Сам он мог поспорить знатностью с сыновьями самого императора, так что его совершенно не смущало, насколько высокого полета вновь прибывшие гости.

А они тем временем проследовали к трактирщику, и им с большой поспешностью был освобожден небольшой стол. Становилось все интересней и интересней.

– Ты знаешь тех троих? – спросил Гартош у Малийки.

С трудом оторвавшись от Никора, девушка посмотрела в указанном направлении.

– Нет, вижу в первый раз.

– Понятно, я так и думал.

Малийка вновь вернулась к прерванному занятию, а Гартош усиленно размышлял – кто бы мог быть? Кто-то из-далека? Вряд ли, пребывать на территории местного князя и не проявить ему свое почтение, считалось верхом неуважения, а сориться с лордом Руткером вряд ли кто захочет. Тогда кто? Долго ломать голову Гартош не привык, нужно подойти и разузнать на месте. Вот только нужно разобраться, кто из девушек ближе к их спутнику, не хотелось бы попасть впросак. Все решилось само сабой. На один из танцев молодой человек пригласил более высокую девушку, вторая прелестница осталась за столом в одиночестве. Гартош тут же бросился исправлять несправедливость.

Таких смельчаков как он нашлось еще двое, и Гартош буквально в последний момент сумел оттеснить соперников, чем заслужил их злобные взгляды, и что самое главное, заинтересованно смеющийся взгляд красавицы. Он предложил даме руку, та соизволила на нее опереться и они не спеша вошли в круг танцующих.

– Как зовут прекрасную незнакомку, осчастливившую своим появлением этот забытый богом уголок? – витиевато начал он знакомство.

Девушка вдруг негромко, но заразительно рассмеялась, откинув при этом голову назад и представив для обозрения изящную шею, Гартош с трудом удержался, чтобы не впиться в эту нежную кожу (прогулка в Ларф не прошла бесследно). Да и реакция партнерши его несколько озадачила, неужели он сказал что-то настолько смешное? Однако девушка быстро успокоилась.

– Прекрасную незнакомку зовут Таиния.

– Таиния… – Гартош посмаковал имя. – И откуда вы прибыли, Таиния?

– Я и мои друзья местные.

Гартош опешил. Местные? Он бы больше поверил, что они прибыли с другого конца империи, или даже из Реата. Но местные! Как он мог не видеть до сих пор такой красоты, ведь дед познакомил его со всеми местными вельможами. Или дед что-то скрывает? Видимо мысли Гартоша отобразились на его лице. Девушка с усмешкой наблюдала за кавалером, и его потуги ее весьма забавляли.

– Таиния, вы что-то не договариваете. Я знаком со всеми местными вельможами и прочей местной знатью, но вас вижу впервые. Признайтесь, чья вы дочь, кто вас так умело скрывал?

– Так уж все сразу и выложить?

– Вы хотите, чтобы я умер от любопытства?

Девушка продолжала улыбаться, она не выпускала Гартоша из плена своих огромных глаз, и он в них все тонул и тонул… Выдержав паузу и доведя Гартоша до точки кипения, она соизволила ответить.

– А если я скажу, что не из семьи местных вельмож?

– Но откуда же, не из семьи простого кузнеца или рудокопа?

– Нет конечно.

– Не может быть, – осенило вдруг Гартоша. – Вы из храма Фриты!

Таиния вновь рассмеялась и легонько щелкнула Гартоша по носу.

– Размечтался!

Он тут же уловил переход на ты и принял это за добрый знак.

– Таиния, не мучай меня, признайся кто ты на самом деле.

– А вот и не скажу, помучайся.

– Прямо сюжет для любовного романа, хоть я и не их поклонник.

– Да, – согласилась Таиния, – таинственная незнакомка и внук местного князя.

– Прекрасная таинственная незнакомка, – поправил ее Гартош. Таиния благосклонно приняла комплимент. – Но это несправедливо! Ты меня знаешь, а я знаю только твое имя и больше ничего.

– Поверь мне, Гартош, этого вполне достаточно.

Танец закончился. Так и не придумав ничего умного, Гартош проводил девушку к ее столу. Там их нагнали спутники Таинии.

– Я и не сомневался, что именно Гартош из рода Осколов не даст скучать нашей Таинии, – громко сказал спутник прекрасных девушек.

– Я вижу, что все всё обо мне знают, а я лишь имя своей партнерши, – хмуро выдавил Гартош.

Незнакомец приятельски ему подмигнул.

– Не расстраивайся, парень, иногда полное знание убивает всякий интерес, а тайна только подогревает его. А имен для общения вполне хватает. Кстати, меня зовут Ростовир, а мою подругу Хелесана.

Хелесана подарила Гартошу белоснежную доброжелательную улыбку. От её улыбки хмурые мысли куда-то улетучились: в самом деле, так ли необходимо родословная и прочие данные, имен в таком обществе вполне достаточно.

– Вот так-то лучше, – подбодрил его Ростовир. – Присаживайся за наш стол, у вас там слишком тесно.

Гартош оглянулся. Да, за их столом тесновато…пока тесновато. Сейчас, по-видимому половина мест освободится. К столу подошли отвергнутые Малийкой и ее подругами ухажеры. Не все конечно, трое самых смелых, или самых пьяных. Перебросившись несколькими фразами с друзьями Гартоша, они вышли во двор. Следом потянулись и вызываемые. Назревала душевная драка.

– Я скоро, – бросил Гартош и поспешил за друзьями.

– Помочь? – крикнул ему вслед Ростовир.

Гартош отмахнулся:

– Справимся.

* * *

Все началось как обычно: пьяные выкрики, толкотня, угрозы, и наконец крик; – Бей их!

Кого их, и кто кричал, никто не понял, но свалка началась сразу. Если академиеры думали что навыки полученные в академии им помогут, то глубоко ошибались. Во-первых: местные молодые люди тоже имели представление о боевых искусствах, а во-вторых, здесь не было никаких правил, которых акадимиеры привыкли придерживаться на занятиях – здесь началась обычная драка, где дозволены все мыслимые и немыслимые приемы. В том числе такой подлый, как удар в пах. И судя по всему, опыт таких мероприятий у завсегдатаев «Молодого оленя» имелся немалый.

Как оказалось немалый подобный опыт был и у Никора, он быстрее всех освоился в всеобщей свалке и суматохе. А академиеры держались в первую очередь, за счет своей хорошей физической подготовки. Им приходилось забывать о том, что они хорошо усвоили и на ходу постигать азы обычного мордобоя.

Гартош включился во всеобщую потеху сразу, едва выскочил за порог. Двое громил пытались зацепиться за Лери, но юркий паренек крутился словно волчок, и умудрялся при этом наносить ответные удары, но сказывалась разница в весе, оппоненты их просто игнорировали. Гартош не стал любезничать, предъявлять ультиматумы и все такое, он ногой с разворота врезал одному из здоровяков по печени, тот моментально согнулся и надолго вышел из строя.

– Этого не тронь! – на всякий случай предупредил Гартоша Лери. – Он мой!

– Твой, твой… Сейчас посмотрим кто чей, – процедил второй противник, и в очередной раз попытался попасть в своего неуловимого оппонента.

Гартош оценил эту пару. Похоже, что Лери ничего не угрожает, если он не подставится по-дурному, а дураком Лери отнюдь не был, хотя и отличался отчаянной храбростью. Сейчас он поиграет, найдет слабые места и закончит с наглецом. У остальных ситуация складывалась следующим образом. Никор уже завалил одного и сейчас помогал Алькону добивать второго. У Дебора дела обстояли похуже, его рука еще не вполне восстановилась и он ее всячески берег, а противник ему достался неслабый. Вирон дрался экономно, даже скупо, берег силы и своего противника – гуманист хренов. Терес, лихой кавалерист, чувствовал себя не совсем в своей тарелке, он уже побывал на земле, но вскочив продолжил схватку, похоже, что он справится сам. А вот Дебору нужно помочь.

Подскочив к их паре Гартош крикнул.

– Подвинься! Побереги руку!

Дебор не стал возражать, было видно что с рукой у него действительно не все в порядке, его противник принял смену оппонента без восторга и попытался покончить с ним сразу, но его атаку Гартош в общем разгадал, и кроме скользящего удара по бедру, тот ничего не добился. Из всей серии ударов Гартоша, лишь два достигли цели, оба по корпусу.

Несколько секунд отдыха, переоценка сил и снова вперед. На этот раз повезло обоим – Гартош разбил своему противнику нос, взамен получил в ухо, причем так, что зазвенело в обоих. Постаравшись как можно быстрей очистить голову от гула, он снова атаковал, на этот раз более удачно – прошел удар в туловище, а затем в челюсть. А дальше дело техники: сбить с ног и немного попинать.

Схватка выдалась короткой, но жаркой. Гости вышли победителями, хотя досталось всем, кроме Никора.

– Неплохо, – подытожил сын тартского князя.

– Но мало, – растирая плечо добавил Алькон, его ранение так же не прошло бесследно.

– Сейчас продолжим, – обрадовал его Вирон.

Действительно, из трактира высыпало с десяток действующих лиц. Привел их один из бывших противников Лери. Он тыкал пальцем в чужаков, давая при этом каждому свою характеристику. И судя по хмурым лицам, эти комментарии давали право, нет, даже обязывали, отомстить за земляков, причем самым жестоким способом. Гартош оценил новых противников. На несколько лет постарше прежних, крепкие ребята, наверняка лучшие бойцы из местной братии.

Из-за их спин показался Ростовир, протолкался сквозь их плотный строй и подошел к Гартошу.

– И сейчас справитесь сами?

– Да нет, вот сейчас помощь нам не помешает.

– Тогда можешь на меня рассчитывать.

– Я рад, что ты решил нам помочь, только не понимаю, зачем тебе это? Мы ведь едва знакомы.

– А ты думаешь, мне сильно охота сидеть в душном зале? Пить, есть и танцевать?

– Ну, я не знаю… с такими девушками, я бы потанцевал.

Ростовир вздохнул.

– Ты не представляешь, как все быстро надоедает. Вино, девушки, веселье. Хочется простых человеческих радостей.

– Таких как драка, например.

– Вот именно. Я тоже иногда хочу помахать кулаками. Я что, не человек что ли? – Ростовир поперхнулся и кашлянул в кулак.

– А то, что вы местные, последствий никаких не будет?

– Нет, не беспокойся.

Их разговор прервали самым наглым образом. Откуда-то из темноты вырвался здоровенный детина с оглоблей и только реакция Ростовира спасла Гартоша от увечий. Снова прозвучал призыв, теперь вполне конкретный.

– Бей пришлых!

И две группы схлестнулись. Драка началась без всяких предисловий и прощупываний, местные стремились покончить с пришлыми одним махом. Практически сразу сбили с ног Вирона и никто не смог прийти ему на помощь, все были заняты своими противниками, а с учетом оклемавшихся после первой потасовки их было в два раза больше. Гартош больше всего боялся, чтобы в дело не пошли ножи, он даже уже начал подумывать о вызове стражников, слишком уж непредсказуемым мог выйти исход этой потехи.

Но отвлечься не мог никто, нужно было защищаться и по возможности отвечать. Отлично действовал Никор, пока что никому не удавалось его зацепить, а он уже уложил одного. Но даже ему не удавалось сравниться с Ростовиром. Можно было только подивиться его мастерству и хладнокровию. Один против троих, причем он не выглядел обороняющимся. Больше всего это было похоже на игру кошки с тремя мышками. В другой раз Гартош с удовольствием понаблюдал бы за этой игрой, но не сейчас. Сейчас ему противостояли двое неслабых противников, явно имевших большой опыт в кулачных боях и в нападении двое на одного.

После неудачно проведенной подсечки Гартош получил сапогом по ребрам, и только то, что он сумел сгруппироваться в последний момент, помогло избежать серьезной травмы. Но дыхание сбилось, о достойном ответе нечего было и думать, только защита. Сколько он мог еще продержаться, неизвестно, но помог Алькон, хотя и непроизвольно. Его практически в бессознательном состоянии бросили наземь и он откатился под ноги противнику Гартоша, почти сбив того с ног. Гартош не замедлил воспользоваться такой возможностью и провел удар в кадык. Это был очень опасный удар, часто смертельный. Но Гартоша сейчас это мало волновало, он хотел уцелеть, дать отпор, и по возможности помочь друзьям.