Текст книги "Корона для пленницы"

Глава 12

Спустя шесть недель Деметрия сидела за чертежным столом в своей квартире в Афинах. Успех первой коллекции был настолько впечатляющим, что ее пригласили принять участие в эксклюзивном показе мод в Лондоне.

Но творческая фантазия, не покидавшая ее раньше, изменила ей. В голову не приходило ничего интересного и оригинального. Все мысли были сосредоточены на Кристо. Прошло полтора месяца, а он так и не связался с ней. Отсутствие новостей из Ангиры после похорон Грегора тревожило девушку.

Папарацци не унимались: следили за каждым ее шагом и доводили до нервных срывов. Она стала затворницей, потому что не могла игнорировать их вопросы и не знала, как на них отвечать. Назначил ли Кристо новую дату свадьбы? Говорила ли она с ним? Состоится ли свадьба вообще? Кто принял решение о разрыве? Почему Кристо потерял к ней интерес? Послужила ли ее карьера дизайнера причиной расставания?

Вопросам не было конца. У нее оставалось одно желание: уползти в свою нору и затаиться. Так она и сделала – спряталась дома и страдала.

– Так не может продолжаться, – беспокоился ее партнер Янис. – Позвони ему.

Она сжала в пальцах карандаш:

– Звонила вчера утром. Линия занята.

Линия постоянно занята. Так было вчера и днем раньше.

Деми не хотела оставлять на автоответчике сообщение, что она беременна. Теперь Кристо был обязан на ней жениться. Она в отчаянии бросала трубку – ей нечего сказать, кроме того, что она несчастна и безумно скучает без него.

Но гордость не позволяла сделать такое признание.

– На этикетках одежды вместо моего должно стоять твое имя.

– Меняя тему разговора, ты не решишь проблему.

Янис знал ее слишком хорошо.

– Я серьезно. Обидно, что ты не получил должного признания в Афинах.

Он широко развел руки:

– Мое время придет.

– И очень скоро, поверь. – Она оглядела его новые образцы, поражаясь их оригинальности.

У нее появился реальный шанс прославить свое имя, о чем она всегда мечтала. Но мысли были только о Кристо, об их ребенке, о безрадостном будущем. Можно ли быть более несчастной, чем она сейчас? Более беспомощной?

Янис прав, ей следует думать о своей жизни. У нее будет ребенок, о котором она будет заботиться, воспитывать, любить. Ребенок от Кристо.

Как известно, время лечит. Однако ее сердце всегда будет болеть при мысли об ее прекрасном принце. Закрывая глаза, она почти физически ощущала на себе его руки и губы, слышала его сердце, которое билось в едином ритме с ее сердцем.

– Довольно изводить себя. Тебе нужна перемена обстановки, и лондонское шоу подходит для этого как нельзя лучше, – уговаривал Янис.

Она покачала головой:

– Я не готова выйти под софиты.

Он ткнул пальцем в окно:

– Сколько еще ты собираешься сидеть здесь как в тюрьме, пока журналисты осаждают твою дверь? В надежде, что Кристо позвонит?

– Нет! Участие в показе означает общение с публикой и репортерами. Мне не выдержать, – сказала она.

Особенно вопросов о ее отношениях с неким надменным монархом, подсказал внутренний голос.

– Спонсоры обеспечат охрану, тебя не будут преследовать. – Янис опустился на колени и сжал ее холодные пальцы. – Деметрия, поезжай в Лондон. Тебе надо вырваться отсюда.

Глубоко вздохнув, она кивнула:

– Хорошо.

Кристо задержался у служебной двери огромного зала, равнодушно глядя на тощих как жерди моделей, скользивших по подиуму в ярком свете софитов. Толпа зрителей вызывала раздражение, такое же, как громкая, назойливая музыка. Но больше всего, больше этого хаоса, его раздражали роящиеся на улице перед главным входом репортеры.

Однако только благодаря этим охотникам за сплетнями он узнал, что Деметрия в числе пяти самых перспективных молодых дизайнеров приглашена для участия в престижном показе мод в Лондоне.

Телефонный звонок знакомому промоутеру – члену благотворительного фонда и удачливому игроку в казино – обеспечил Кристо служебный пропуск на дефиле. Однако у него совсем не было уверенности, что Деметрия обрадуется его появлению.

Будь что будет! Долгих шесть недель он страдал без нее, пока, наконец, не понял причины. Удивительно, что развеять туман в голове ему помогли бутылка узо и старый дворцовый садовник.

– Ваше величество. – К нему спешил распорядитель, полный мужчина с тревожным взглядом, который он растерянно переводил с Вазоса на Кристо. – Пройдемте со мной за сцену, если только вы не хотите наблюдать отсюда.

Кристо не хотел смешиваться с толпой, особенно сейчас, когда каждый нерв его тела был напряжен в ожидании встречи с Деметрией. Зачем только он отпустил ее?

Гордость. Он не испытывал желания вновь анализировать мучившие его сомнения, и прежде всего чувство вины. Он обращался с прекрасной, желанной, невинной женщиной, будто она – бессловесное существо, которое можно передать от одного хозяина другому.

Глупо было думать, что он сможет жить без нее.

Он не мог.

Ангира не могла.

Люди со дня на день ожидали объявления о королевской свадьбе. Невестой могла быть только Деметрия, которую они обожали. Он обожал.

Если бы не слепое упрямство, он понял бы это шесть недель назад. Нет, гораздо раньше. В день их первой встречи на пляже. Ведь в глубине души ему уже тогда стало понятно, что эта необыкновенная женщина создана для него.

Ему надо было идти к Грегору и бороться за ее руку. Сколько сделано ошибок! Сможет ли она простить его? Или его ожидает вечная мука – любить и желать ее издали?

Вопросы и сомнения терзали его, пока они с Вазосом следовали за толстым господином сквозь кордон охраны в полутемное пространство за подиумом. В просторном помещении, разделенном на секции белыми крахмальными занавесками, суетился народ. Они пробирались сквозь лабиринт импровизированных студий, где колдовали дизайнеры и толпились модели разной степени обнаженности. Греческая буква дельта на служившей дверью занавеске дальней студии, вероятно, обозначала имя Деметрии.

– Вы найдете ее здесь, ваше величество, – сказал распорядитель и, неловко поклонившись, исчез.

Откинув полотнище, Кристо ступил внутрь. От нетерпения кровь стучала в висках, когда он оглядывал группу моделей и художников, составлявших творческую команду Деметрии. Все лица были ему незнакомы.

Резкий хлопок в ладоши заставил всех поднять головы.

– Десятиминутная готовность, девочки. Ари! Сделай что-нибудь с этим воротничком, – скомандовал мужчина и перешел к следующей модели, которая стояла как кукла в крошечном бра и трусиках, ожидая, чтобы ее одели.

Кристо, прищурившись, посмотрел на делового распорядителя. Если кто-то и знает, где Деметрия, то это он. Ринувшись к нему, король спросил:

– Где она?

Мужчина вскинул голову, светло-карие глаза облили незваного гостя раздражением. Потом слегка расширились и снова неприязненно сузились.

– Так вы все-таки решили появиться? – сказал он, даже не пытаясь проявить уважение к короне.

Чертыхнувшись, Кристо рявкнул:

– Почему я здесь, вас не касается.

– Напротив. Я партнер и друг Деметрии, – решительно возразил мужчина. – Вы испортили ее дебют в Афинах. Отойдите в сторону, не мешайте ей сейчас.

Оскорбительное замечание Кристо вполне заслужил. Он отпустил Деметрию на показ в Афинах слишком поздно, у нее не оставалось времени подготовиться.

Кристо кивнул и скрылся за занавеской. Сгорая от нетерпения, он ожидал появления невесты. При виде Деми он испытал шок, похожий на удар в солнечное сплетение. В памяти снова возникли картины их жизни во дворце, страстных ночей в ее объятиях.

Деметрия отошла в сторону, и Кристо заметил, как она изменилась: похудела, прекрасное лицо осунулось, под глазами появились тени, говорившие о напряжении и усталости. Он с трудом удержался, чтобы не броситься к ней, обнять, увезти отсюда в Ангиру, во дворец, в свою постель. Он желал ее больше, чем когда-либо. Прямо сейчас. Но ее партнер прав, сегодня был ее день.

Деметрия поправила что-то на модели и улыбнулась молодой женщине:

– Иди по подиуму, как будто тебе принадлежит весь мир.

Девушка двинулась по «язычку» подиума вперед. Деметрия повернулась. За ее спиной стоял Кристо.

Она замерла и долго не сводила с него глаз. Воздух вокруг них был заряжен желанием, притяжением и другим чувством, которое Кристо все еще боялся назвать вслух. Пришедшее понимание сделало его другим человеком, заставило взглянуть на себя прежнего со стороны. Каким он был до встречи с Деми? Нетерпимым, надменным, одиноким.

Как Ангира, он был похож на остров в море.

Мать советовала ему жениться по любви, брат сказал просто: «Мужчина должен любить жену».

Любовь. Почему они знали то, что было скрыто от него? Почему он так долго не мог понять это чувство?

Кристо надеялся, что не упустил свой шанс навсегда.

Деми сделала шаг к нему и остановилась, как будто сомневалась в его реальности:

– Кристо?

Он позволил себе улыбнуться и охватил быстрым, голодным взглядом тоненькую фигурку. Никаких признаков беременности, которая могла бы связать их, сделать воссоединение проще.

Сжав челюсти, он подумал, что не заслуживает легкого пути. Нужно приложить все усилия, на какие он способен. Его будущее зависело от этого момента, от нее. Однако придется еще подождать. Люди вокруг них побросали все дела, смотрели и слушали.

Кристо заметил Яниса, который высматривал Деметрию и явно занервничал, увидев их вместе.

– Делай свое дело, – сказал он. – Я подожду, когда закончится шоу. – Кристо был готов ждать целую вечность.

Деми стояла в нерешительности, как будто боялась, что он исчезнет. Для сомнений были все основания, ведь он не сделал ничего, чтобы заслужить ее доверие.

– Деми, – беспокоился ее партнер. – Тебя вызывают.

– Иду. – Она поспешила присоединиться к группе дизайнеров и моделей, ожидавших у выхода на подиум.

Кристо выслушал короткую презентацию творческого пути Деметрии и перечень представленных сегодня образцов. В зале загремели аплодисменты. Партнер подтолкнул ее к сцене, но она заупрямилась.

– Мы оба знаем, что сегодня твой бенефис, – сказала она, удивив Кристо тем, как уверенно держалась в незнакомой ему среде. – Если бы не ты и Ари, меня не пригласили бы участвовать в показе.

– Мы лишь ждали твоего возвращения, – ответил Янис, почти силой выталкивая ее к публике. – Иди и получай заслуженные почести и аплодисменты.

Кристо сжимал и разжимал кулаки, провожая ее глазами. Деметрия сделала несколько неуверенных шагов на сцену. Она выглядела хрупкой, одинокой, далекой.

«Она может уйти сейчас, раз и навсегда», – подумал он.

Тревожная мысль уколола сердце. Потеряв Деметрию, он потеряет все. Душевная рана никогда не заживет.

– Спасибо за теплый прием, – обратилась Деми к публике неожиданно сильным голосом. – Однако самая большая заслуга в успехе коллекции принадлежит моему партнеру – Янису Петрополусу.

В зале захлопали, но прежде, чем аплодисменты стихли и она смогла покинуть сцену, из толпы прозвучал голос:

– Мисс Андреу, оставите ли вы карьеру дизайнера, если выйдете замуж за короля Ангиры?

– Свадьба вообще состоится? – спросил кто-то еще.

Публика на секунду замерла, потом по залу прокатился негромкий шелест голосов. Деметрия не ответила, еще раз помахала рукой зрителям и скрылась за кулисами. В глазах стояли слезы. Деми остановилась, чтобы крепко обнять партнера, но не спускала глаз с Кристо. Его сердце бешено стучало, когда она подошла и остановилась перед ним. Слез уже не было, но во взгляде сквозила тревога.

– Зачем ты приехал?

«Потому что без тебя я не спал, не ел, моя жизнь потеряла смысл», – подумал Кристо. Однако он не мог произнести слова признания, когда на них смотрело столько глаз.

– По-моему, это очевидно, – сказал он, а когда она нахмурилась, продолжил со вздохом: – Лимузин ждет внизу. Мы сможем поговорить наедине.

Ее печальные глаза, опушенные темными, мокрыми от слез ресницами, смотрели на него вопросительно, изучающе. Кристо пытался проникнуть в ее мысли. Что, если она откажется, если решит остаться в своем новом гламурном мире?

– Мне кажется, ты говоришь серьезно, – почти прошептала она.

Кристо боялся вздохнуть от страха, что она откажет ему.

– Очень серьезно, – тихо ответил он и протянул руку, сдерживая желание схватить ее на руки и унести отсюда.

Она переводила взгляд с протянутой руки на лицо жениха. К его облегчению, сомнение постепенно оставило ее.

– Хорошо, я пойду с тобой.

Медленно, неуверенно она положила руку ему в ладонь. Впервые за несколько последних часов он вздохнул полной грудью.

– Ты была счастлива без меня, дорогая?

«Я была печальна, одинока и несчастна от мысли, что ты не любишь меня», – сказала про себя Деметрия.

– Я пыталась, несмотря на то что папарацци отслеживали мой каждый шаг, – уклончиво ответила она вслух, цепляясь за остатки гордости.

– Мир ждет новых, свежих идей. Ты еще поразишь всех, – сказал он. – Восходящая звезда высокой моды.

Именно об этом Деметрия мечтала много лет. Однако теперь, когда успех замаячил на горизонте, она потеряла интерес к любимому делу, утратила вдохновение. Она попала в сферу притяжения этого мужчины. Жизнь превратилась в ад после того, как она покинула Ангиру.

– Что беспокоит тебя? – тревожно спросил Кристо, переплетая свои пальцы с ее.

Его сильный, ровный пульс отдавался вибрацией в груди, притягивая к нему, затмевая рассудок. Деми глубоко вздохнула, потом еще раз, но не сумела взять чувства под контроль.

«Скажи ему! Открой душу и прекрати мучение!»

– Ты, – сказала она. – Не знаю, радоваться твоему появлению или бояться.

Наступила тишина. Она ждала ответа, который должен положить конец ее сомнениям. Может быть, он все-таки приехал за ней.

Кристо тяжело вздохнул:

– У нас с тобой нет худших врагов, чем мы сами. Всегда спорим, не доверяем друг другу.

Комок в горле мешал ей говорить. Сидя рядом, держа его за руку, она испытывала непреодолимое влечение, разрывающее сердце.

– Отказавшись от меня, ты нанес мне обиду, – призналась она, чувствуя, как он замер затаив дыхание. – Но я не могла разлюбить тебя. Как ни старалась… не могла.

– Шш, – успокаивал он Деметрию, заключая ее в объятия, о которых она так долго мечтала. – Я был негодяем. Я обрек тебя на эмоциональную пытку, когда ты просила только о том, чтобы я отдал тебе сердце. Знаешь, почему я не мог?

Она отрицательно покачала головой, подавляя слезы. Деми боялась даже представить причину.

– Я не знал, что такое любовь. Просто забыл мудрость, которую мне передал один старый человек.

– Король?

– Нет, кто-то гораздо более мудрый, чем мой суровый отец, – сказал Кристо. – Когда мне было шесть лет, я встретил на тропинке у скал старого садовника с женой. Они шли взявшись за руки. Я никогда не видел, чтобы мужчина и женщина держались за руки, и спросил, почему они это делают. Старик ответил, что еще в молодости отдал этой женщине свое сердце, и их любовь с тех пор не потускнела.

– Какая прекрасная история, – прошептала Деми.

Странная улыбка тронула губы Кристо.

– Никогда не видел, чтобы мои родители дотрагивались друг до друга, хотя мать выполнила долг и родила отцу трех сыновей. Между ними не было нежности, не было страсти… – Он сжал ее ладонь крепким, теплым пожатием. – Они не держались за руки.

Она вспомнила свое детство и вздохнула:

– Мой отец и мачеха тоже не делали этого, зато они часто ругались и кричали, пугая нас с сестрой.

Он погладил большим пальцем ее запястье:

– Я дал себе слово жениться только на женщине, которая завоюет мое сердце. Когда мы встретились на пляже, возникло влечение, которого мне не приходилось испытывать раньше. Я хотел тебя больше, чем какую-либо женщину в своей жизни. Украденные поцелуи и ласки еще сильнее раздразнили меня.

– Потом ты узнал, кто я такая, – заметила она тихо.

– Так и есть. Я ненавидел брата за то, что ты достанешься ему. Ненавидел тебя, позволившую мне вкусить плода, обещанного другому.

Щеки Деми горели, но внутри от его признания поднималась теплая волна доверия. Если бы вожделение не было единственным чувством, соединившим их.

С судорожным вздохом она сказала:

– Я тоже ненавидела себя за измену Грегору, но не могла отказаться от тебя. Ты уже знаешь об этом.

Теперь не имело значения, что он испытывает к ней. Она навсегда останется женщиной, предавшей наследного принца.

– Мы должны двигаться по жизни дальше, – продолжал он.

У Деметрии перехватило дыхание от предчувствия, что приближается минута расставания. Но прежде чем услышать прощальные слова, ей нужно было сказать ему, что она носит ребенка их страсти.

– Мы не можем… – начала было она.

– Дай мне договорить. – Кристо приложил пальцы к ее губам, но она уже замолчала под его горящим взглядом. – Мне стыдно признаться, сколько ошибок я совершил по отношению к тебе, но я хочу их исправить. Я люблю тебя, моя дорогая.

Деми заморгала в изумлении, услышав слова, которые не надеялась услышать никогда. Может, ей снится сон?

– Любишь?

Он крепче прижал ее к груди.

– Простишь ли ты меня, надменного глупца? Выйдешь за меня замуж? Хочешь ли ты стать женщиной моего сердца, с которой мы будем гулять в саду взявшись за руки, когда состаримся?

– Да. – Она подняла к нему лицо, поглядела в темные глаза, полные глубокой любви.

Это был не сон. Все происходило наяву так, как она мечтала.

– Да, – снова сказала она от всего сердца. – Я люблю тебя сейчас, буду любить, когда состаримся. До последнего дыхания. Вечно.

– В аэропорт, – приказал Кристо водителю внезапно охрипшим от эмоций голосом. – В Ангиру, к нашему будущему.

Она положила его на свой еще плоский живот.

– К нашему ребенку.

Темные глаза вспыхнули от удивления и радости.

– Ты беременна?

– Да, – улыбнулась она. – Пыталась сказать тебе раньше, но ты все время перебивал меня.

Он ответил ей неотразимой озорной улыбкой:

– Боюсь, я буду постоянно перебивать тебя теперь, когда ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.

Он нежно, как бесценное сокровище, притянул Деми к себе и поцеловал, не оставляя сомнений, что их любовь будет длиться всю жизнь и дольше.