Текст книги "Легендарные лайнеры Атлантики XIX века"

Девять офицеров и 72 матроса добрались до берега на шлюпках, нашли ближайший испанский пост и сдались.

О лайнере «Кронпринц Вильгельм»
1901–1923 гг

Лайнер Kronprinz Wilhelm

«Кронпринц Вильгельм», RMS «Kronprinz Wilhelm» – немецкий трансатлантический лайнер, принадлежавший компании Norddeutsher – Lloyd.

Наверняка военная слава совершенно не входила в планы руководства знаменитой германской судоходной компании, когда в 1900 году она заказала на верфи «Гамбургский линии» в Штеттине новый четырехтрубный лайнер-скороход. В соответствии с верноподданническими традициями компании, новое судно еще до закладки получило название «Кронпринц Вильгельм» – в честь одного из представителей правившего в Германии королевского дома Гогенцоллернов. Новый лайнер-трансатлантик должен был укрепить престиж Германии на европейско-американской линии, столь тяжело завоеванный первенцем – скороходом Norddeutsher – Lloyd, лайнером «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» постройки 1897 года, отобравшим престижнейший приз, «Голубую ленту Атлантики», у англичан. Кроме того, строительство «Кронпринца» должно было превзойти соперников Norddeutsher – Lloyd в Германии – трансатлантическую компанию Hamburg – Amerika Line, чей четырехтрубный скороход «Дейчланд» отобрал «Голубую ленту» у «Кайзера дер Гроссе». Несмотря на то что экономические данные «Дейчланда» держались в секрете, ни для кого не было тайной, что новый «Лентоносец», построенный с привлечением огромных государственных субсидий, был чересчур прожорливым для того, чтобы приносить прибыли, зато он являлся носителем национального германского престижа в Атлантике.

Дабы не сделать ту же ошибку, что и гамбургские конкуренты, компания Norddeutsher – Lloyd применила на своем новом лайнере две относительно экономичные паровые машины «четырехкратного расширения пара» общей мощностью около 33 000 л. с., работающие на два винта. Пар для машин поставляли 12 одно-топочных и 4 двухтопочных котла, расположенных в четырех котельных отделениях. Каждое из них имело индивидуальную дымовую трубу. Естественно, для топок котлов требовалось большое количество угля – при пробеге на максимальной скорости (23 узла) «Кронпринц Вильгельм» потреблял около 500 тонн угля в сутки. Для сравнения, у конкурирующего лайнера «Дейчланд» суточный расход угля доходил до 1200 тонн. Главным конструктором лайнера стал известный кораблестроитель Роберт Циммерман, имевший огромный опыт проектирования пассажирских судов, автор проекта «Кайзера дер Гроссе».

По своей архитектуре «Кронпринц Вильгельм» в целом повторял своего старшего брата, «дер Гросса», – он имел такой же высокий силуэт, прямой ножевидный форштевень, крейсерскую корму со свесом, удлиненную надстройку от полубака до самого кормового свеса и четыре трубы. При этом, кроме установки более современных машин, лайнер имел на 600 тонн большее водоизмещение (14 908 тонн) но по сравнению с «Дейчландом» но был короче на 3,05 метра (202,8).

Несмотря на близкие размеры и водоизмещение, «Кронпринц Вильгельм» представлял собой по сравнению с «Кайзером дер Гроссе» и «Дейчландом» вполне рентабельное и вместительное судно – лайнер мог перевозить 367 пассажиров 1-го, 340 – 2-го и 1054 – 3-го классов.

Лайнер имел роскошные интерьеры в дворцовом стиле. Так помещения ресторана 1-го класса было рассчитано на одновременный прием всех пассажиров 1-го класса. Сам зал занимал несколько этажей с парадной лестницей, выходящей на него. А его крышу венчал большой стеклянный купол.

Так же своей роскошью поражали библиотеки, курительные салоны и даже просто общественные помещения лайнера.

Каюты всех классов также обеспечивали комфортное путешествие через Атлантику.

Лайнер был увеличенной и улучшенной версией «Kaiser Wilhelm der Grosse», но внешне почти не отличался. Основным заметным отличием было семь окон в рубке вместо пяти, четыре дефлектора перед мостиком вместо двух, отсутствие «будок» для вахтенных на мостике и продленная почти до самой кормы солнечная/шлюпочная палуба.

На корабле была установлена система постоянного тока напряжением 100 вольт, питающая телеграф Маркони, электрическое центральное отопление из 104 печей во внешних каютах 1-го класса, на прогулочной палубе и в столовой 1-го класса, а также 1900 электрических ламп. Около 60 электродвигателей обслуживали краны, вентиляторы, лифты, холодильники и вспомогательную технику. С помощью шести паровых лебедок осуществлялась подача расходных материалов, багажа и грузов. Энергию вырабатывали две паровые динамо-машины, еще две подобные были резервными. Пароход был также одним из первых, получивших современную телефонную систему, которая могла использоваться для связи со всеми постами с мостика.

Главный акцент был сделан на технические устройства безопасности. В дополнение к двойному дну, простирающемуся почти на всю длину судна и состоящему из 17 водонепроницаемых секций, корпус был разделен на 17 водонепроницаемых отсеков с помощью 15 поперечных переборок, достигающих верхней палубы, и продольной переборки в машинном отделении. В штурманской рубке была панель управления, позволяющая закрывать или открывать 16 водонепроницаемых дверей. Если дверь была закрыта, это показывала лампа. Одной только этой системе безопасности требовалось 3,2 км специальных и 1,2 км обычных кабелей. На корабле было 18 деревянных спасательных шлюпок с воздушными ящиками и шесть полускладных лодок из оцинкованной листовой стали. Четыре паровые лебедки позволяли быстро спускать лодки.

Корабль был рассчитан на 650 пассажиров 1-го класса, 350 – 2-го и 700 – 3-го. Все каюты 1-го класса располагались на миделе корабля на главной, верхней и прогулочной палубах и были оснащены всеми удобствами. Столовая располагалась на главной палубе и имела 414 мест. На палубе мостика была также комната для чтения и письма для 1-го класса. Было также четыре каюты класса «люкс», состоящие из гостиной, спальной и ванной комнат, зарезервированные для официальных лиц или самых богатых пассажиров, а также восемь специальных кают со спальной и ванной комнатами.

Как и любой лайнер-скороход, строившийся в то время, «Кронпринц Вильгельм» должен был в случае войны иметь возможность выступать в роли вспомогательного крейсера. Для этой цели на полубаке и надстройке судна были предусмотрены усиления для установки артиллерийских орудий, а наиболее уязвимые части корпуса – в частности котельные и машинное отделения, – получили конструктивную защиту. Кроме того, в конструкции нового лайнера имелись и такие новации, как наличие разветвленной телефонной сети, обеспечивающей хорошую связь между мостиком и большинством постов по всему судну, оборудованная по последнему слову техники радиорубка, имевшая, к слову, четырехмиллиметровые стальные стенки и крышу, а также, уже для коммерческого использования судна, на него были установлены весьма объемные холодильники, которые могли обеспечить экипаж и пассажиров лайнера качественным продовольствием в течение всего рейса.

Первый свой рейс в Нью-Йорк лайнер совершил в сентябре 1901 года. По прибытии в Нью-Йорк лайнер встретила восторженная толпа американцев. Лайнер оценила и пресса, так он стал одним из наиболее популярных лайнеров Атлантики. А в одном из своих последующих рейсов, ровно год спустя, в сентябре 1902 года, «Кронпринц Вильгельм» отобрал «Голубую ленту Атлантики» у «Дейчланда».

В 1903 и 1904 годах к «Кайзеру дер Гроссе» и «Кронпринцу Вильгельму» присоединились еще два лайнера-скорохода, несколько более крупных и достаточно экономичных, названных в традициях Norddeutsher – Lloyd: «Кайзер Вильгельм II» и «Кронпринцессин Сесилие».

Но до самого начала войны «Кронпринц Вильгельм» и его суда-партнеры пользовались стабильной популярностью, принося компании значительные прибыли.

Так, за время эксплуатации на нем побывали многие известные деятели того времени. 16 февраля 1902 года на лайнере отправился из Бремерхафена в Нью-Йорк с государственным визитом принц Генрих Прусский, брат кайзера Вильгельма II. Он прибыл туда 22 февраля и был принят президентом США Теодором Рузвельтом и его женой. Среди других на борту побывали: будущий адвокат и политик Льюис Стейвесант Чанлер младший (1903), оперная певица Лилиан Блавельт (1903), основатель Chicago Daily News и генеральный директор Associated Press Мелвилл Элайджа Стоун, монреальский архиепископ Луи Иосиф Наполеон Пауль Брухези и физик Людвиг Больцман (1905-й – все), изобретатель и писатель Джон Джейкоб Астор (1906), «Самая изображаемая женщина Америки», Рита де Акоста Лидиг и ее второй муж, капитан Филипп М. Лидиг (1907), писатель Ллойд Осборн (1907), театральный режиссер и продюсер Чарльз Фроман (1904), балерина Аделина Жене (1908), дирижер Альфред Герц (1909), театральный и оперный продюсер Оскар Хаммерштейн вместе с дирижером Клеофонте Кампанини и оперными певцами Марио Саммарко, Джузеппе Таккани и Фернандо Джаноли-Галетти (1909), мультимиллионер, политик и юрист Самуэль Унтермайер.

Более того, на популярности германской пятерки практически не отразился и тот факт, что в 1907 году «Голубая лента Атлантики» вновь вернулась к англичанам – на трансатлантический маршрут вышли два гигантских турбохода, «Лузитания» и «Мавритания». Norddeutsher – Lloyd с оптимизмом смотрела в будущее.

Надо сказать, что во время эксплуатации лайнера не обошлось без происшествий. В первом же трансатлантическом рейсе, в день отправления из Шербура в Нью-Йорк 18 сентября 1901 года, «Kronprinz Wilhelm» был поврежден огромной волной-«шатуном», которая ударила корабль «в лоб». Помимо всего прочего, были смыты вентилятор на передней палубе и еще один на солнечной. Волна сделала пробоину в стене библиотеки под рулевой рубкой и капитанской каютой. Части библиотеки и два из трех окон были разрушены. На мостике также было разбито окно. Многие восторженные пассажиры благодарили опытного капитана Людвига Штермера за то, что он не попал в худшую аварию. По прибытии в Америку было заявлено, что во время рейса не было никаких проблем с машинами. Несмотря на повреждения, корабль был чрезвычайно остойчив, что еще больше укрепило его репутацию надежного и безопасного лайнера.

Утром 8 октября 1902 года, после выхода в канал из Саутгемптона, лайнер столкнулся в густом тумане с британским пароходом «Robert Ingham», который затонул в течение четырех минут. Лайнер спас тринадцать членов экипажа, кроме помощника капитана и единственного пассажира на борту. Расследование аварии вынесло вердикт, что виноваты капитаны обоих судов, а меры, принятые капитаном лайнера до и после столкновения, были уместными и соответствовали требованиям законодательства.

23 декабря 1903 года «Kronprinz Wilhelm» пришвартовался к пристани в Хобокене с опозданием на один день. Причиной была потеря лопасти винта, произошедшая через три дня после выхода из Шербура, из-за чего капитану пришлось сбавить скорость. По дороге пароход подвергся сильному шторму, который 20 декабря превратился в ураган. Средняя скорость корабля в этом рейсе составила всего 17,73 узла против обычных 22-х. Еще один инцидент в этом рейсе был спровоцирован пассажиром из Греции, который был болен оспой. Мужчина был изолирован в больницу корабля и по прибытии в Соединенные Штаты отправлен в городскую больницу. По соображениям безопасности 25 пассажирам пришлось остаться на острове Гофмана на карантине. Помимо знаменитостей, среди прибывающих оказался известный заокеанский игрок «Док» Оуэнс, который несколькими месяцами ранее был арестован после игры на пароходе «NDL» и теперь возвращался в США под вымышленным именем.

16 марта 1905 года лайнер прибыл в Хобокен, и капитан Рихтер объявил, что это было самое бурное пересечение океана, которое он когда-либо испытывал. Шесть пассажиров получили ранения, в том числе одна женщина попала в судовую больницу. Волны смыли за борт пять вентиляторов, а перила в передней части были согнуты, разрушены или снесены.

В понедельник, 8 июля 1907 года, в 12.20 по пути в Нью-Йорк «Kronprinz Wilhelm» под командованием капитана Рихтера с 1172 пассажирами на борту протаранил правым бортом айсберг, который приняли за заряд тумана. Из-за плохой видимости скорость корабля уже была снижена до 16 узлов, что в дополнение к быстрым действиям экипажа позволило избежать серьезной аварии. Семнадцать переборок из двадцати были закрыты в течение тридцати секунд после столкновения. На палубе лежали тонны льда, а все шлюпки правого борта были снесены, но оказалось, что айсберг только содрал краску на корпусе. Через три дня без дальнейших происшествий лайнер прибыл к своей пристани в Хобокене[1]1
  Точные координаты столкновения 42°50’N 50°31’W сообщает нам сводная таблица о случаях столкновения кораблей с айсбергами: Database Of Ships Collisions With Iceberg, Brian T. Hill, доступная на ресурсе с научными публикациями ResearchGate.


[Закрыть]. Одним из знатных пассажиров на борту в этом рейсе был бывший посол Германии в США Герман Шпек фон Штернбург.

В среду, 18 марта, в 7.25 утра у входа в бухту Нью-Йорка, недалеко от маяка Роббинс-Риф, в густом тумане лайнер под командованием капитана Нериха был протаранен британским грузовым судном Crown of Castile. На борту «Kronprinz Wilhelm» находилось всего 392 пассажира, и, к счастью, только один стюарт получил ранения. Повреждения были устранены в нью-йоркской гавани. В ходе последующего судебного разбирательства, которое проходило в Нью-Йорке, оба корабля были признаны виновными, поскольку, как утверждается, лайнер находился в неподходящем положении, а грузовое судно шло слишком быстро.

В среду, 10 июня 1908 года, «Kronprinz Wilhelm» прибыл в Хобокен на одном винте. Второй был потерян 6 июня. Два дня спустя прыгнул за борт один из эмигрантов, словно «мчался по углям в котельной». Хотя лайнер тут же остановился и спустил спасательную шлюпку, мужчина утонул на глазах всех присутствующих.

После убийства эрцгерцога Фердинанда в Сараево мир неуклонно покатился к большой войне. Все германские суда и корабли, как военные, так и гражданские, начали готовиться к участию в боевых действиях. В начале июля все боевые единицы Кригсмарине приняли на борт полные экипажи по нормам военного времени и начали интенсивные учения, чтобы быть во все оружии к моменту объявления войны.

В заранее намеченные точки Мирового океана отправились небольшие грузовые пароходы, переоборудованные в суда-снабженцы. Им предстояло сыграть важнейшую роль в рейдерской войне на дальних коммуникациях. Ряд больших гражданских судов под германским флагом встал на переоборудование во вспомогательные крейсера. Эти работы производились на всех германских верфях Балтийского и Североморского побережий.

Правда, почти все германские лайнеры-трансатлантики продолжали совершать регулярные рейсы. Их владельцы сумели убедить руководство страны в том, что единовременное снятие всех крупных судов с трансатлантической линии в разгар летнего сезона приведет не только к падению германского национального престижа, но и к существенному сокращению доходов казны.

Вот поэтому в конце июля 1914 года в Нью-Йорке находились три лайнера из германской пятерки: «Кронпринц Вильгельм», «Кайзер Вильгельм II» и «Кронпринцессин Сесилие», а также новейший трехтрубный гигант «Фатерлянд» и еще несколько менее крупных лайнеров.

Несмотря на угрозу войны, прибывшего 29 июля к пирсу Norddeutsher – Lloyd «Кронпринца» встречала толпа доброжелателей – в основном, американцы немецкого происхождения. Американское представительство компании-судовладельца работало в обычном режиме, капитану Карлу Гранни поступило оттуда распоряжение забункеровать судно и загрузить на борт продукты для обратного рейса. 31 июля последовало еще одно распоряжение, на сей раз из штаб-квартиры компании: принять на борт дополнительно 2000 тонн угля и запас в несколько тонн пресной воды. В первый день августа, в то время как грузчики бункеровали «Кронпринца», ссыпая в его трюмы американский уголек, руководство Norddeutsher – Lloyd отменило запланированное на 4 число отплытие в Европу и официально заявило, что «Кронпринц Вильгельм» вместе с «Вильгельмом II» и «Кронпринцессин Сесилие» задержится у хобокенского пирса в Нью-Йорке «до дальнейших распоряжений».

В то же время у Германии имелись вполне конкретные планы на использование «Кронпринца Вильгельма» в качестве вспомогательного крейсера. 1 августа вечером К. Гранни вызвали в нью-йоркский офис компании Norddeutsher – Lloyd и уведомили его, что судно должно покинуть территориальные воды Штатов при первой возможности. Капитану «Кронпринца Вильгельма» был вручен доставленный диппочтой пакет с секретными инструкциями о дальнейших действиях, который надлежало вскрыть в открытом море.

В ночь с 1 на 2 августа экипаж лайнера трудился не покладая рук. Шла подготовка к побегу из Нью-Йорка и к дальнейшей службе в качестве вспомогательной боевой единицы Гохзеефлотте. Стюарды и матросы занимались погрузкой угля, машинная команда проводила профилактику машин и готовила их к длительной эксплуатации. Параллельно отделка и лишние предметы интерьера, особенно деревянные, способные стать пищей для огня, были демонтированы и перенесены в трюмы. Те элементы декора, которые невозможно было демонтировать, укутывались подушками и матрацами. Все иллюминаторы и окна были снабжены шторами затемнения. Большие окна в общественных помещениях лайнера и стеклянные панно в салонах пришлось забить деревянными щитами. По всему судну (теперь уже – боевому кораблю) были расставлены большие ведра с песком для тушения пожаров. Все эти приготовления были проведены в течение ночи и, больше того, с соблюдением секретности – если бы для стороннего наблюдателя стала ясна суть военных приготовлений на борту «Кронпринца Вильгельма», то о них было бы незамедлительно доложено британским боевым кораблям, патрулировавшим подходы к Нью-Йорку. Но несмотря на все усилия команды по соблюдению секретности, на следующее утро многим стало ясно, что германский лайнер – уже отнюдь не пассажирское судно. Американская военно-морская разведка и нью-йоркская полиция отрядили большое количество агентов для слежения за хобокенским пирсом, но, видимо, их внимание было распределено равномерно между тремя лайнерами, и приготовлениям на «Кронпринце» просто не уделили должного внимания.

Капитан Гранни отдал приказ быть готовыми к отплытию в любой момент утром второго августа – угроза интернирования германских лайнеров в Нью-Йорке стала вполне реальной. А уже 3 августа, когда германские войска вторглись в Бельгию, для капитана Гранни настал момент истины. В тот день над Нью-Йорком разразилась жуткая гроза с продолжительным ливнем. Судя по всему, большинство агентов, непривычных к длительной полной невзгод службе под открытым небом, поспешили в укрытия.

В разгар грозы Гранни как ни в чем не бывало вызвал буксиры, которые в 8 часов вечера вывели «Кронпринца» на фарватер и развернули его в сторону океана. Лайнер двинулся вниз по реке.

Естественно, его отбытие не осталось незамеченным, донесения британских агентов вскоре достигли британских боевых кораблей, патрулирующих в нейтральных водах вблизи Нью-Йорка. Но англичане ожидали, что Гранни направит свое судно кратчайшим путем в Германию, поэтому основные силы перехвата были сосредоточены к востоку – северо-востоку от маяка Нантакет. Гранни же, ожидая именно таких действий от англичан, сразу по выходе из Нью-Йорка повернул к югу. Этот маневр, в сочетании с темным временем суток и плохой погодой, в результате и спас «Кронпринца» от пленения или потопления.

Избежав контактов с неприятелем, Гранни вскрыл конверт с секретными инструкциями. Последние предписывали ему двигаться на юг и слушать радиоэфир на четко обозначенной частоте, ожидая «сообщения чрезвычайной важности». Сообщение не заставило себя ждать – уже через четыре часа после успешного побега из Хобокена на связь с «Кронпринцем» вышел германский легкий крейсер «Карлсруэ», назначив лайнеру точку встречи 6 августа в 300 морских милях к востоку от Кубы.

От нежелательных встреч с недружественными кораблями Гранни умудрялся уклониться, часто меняя курс, поддерживая высокую скорость хода и соблюдая строжайшую светомаскировку. Тем не менее 4 августа британский пароход «Сегуранза» компании Cunard Line сообщил в эфир о том, что им был замечен германский лайнер у побережья штата Вирджиния. Это сообщение, равно как и последующий обмен депешами между британскими боевыми кораблями, патрулировавшими вдоль восточного побережья США, был перехвачен радиоофицером Бринкманном. Из этого радиообмена стало ясно, что Германия уже находится в состоянии войны с Великобританией. Вражеский радиообмен недвусмысленно говорил о том, что при встрече с «Кронпринцем Вильгельмом» британских кораблей лайнер будет, скорее всего, не просто задержан, а потоплен.

К счастью, остаток перехода прошел без приключений, и в 9 утра 6 августа к «Кронпринцу Вильгельму» в точке встречи подошел небольшой четырехтрубный легкий крейсер-рейдер «Карлсруэ». Через полчаса после встречи крейсер был надежно пришвартован к правому борту лайнера, оба судна застопорили ход, но держали котлы под парами, чтобы в случае появления неприятеля можно было мгновенно дать ход.

Приказ из Берлина предписывал Гранни передать часть запаса угля и прочих припасов на крейсер. В свою очередь, с «Карлсруэ» на «Кронпринц Вильгельм» должна была перейти группа из 16 офицеров Гохзеефлотте под началом капитан-лейтенанта Пауля Тирфельдера; на лайнере должно было быть также установлено вооружение со значительным боекомплектом. Тирфельдер должен был принять у Гранни командование «Кронпринцем» и начать самостоятельное рейдерство. При этом Гранни становился старпомом. Тирфельдер служил на «Карлсруэ» старшим штурманом, ему был всего 31 год, но это был уже весьма опытный морской офицер.

После того как в полдень военная команда поднялась на борт «Кронпринца Вильгельма», на мачте лайнера был поднят имперский военный флаг. Гордость компании Norddeutsher – Lloyd официально стала комбатантом.

Между тем положение у «Карлсруэ» и «Кронпринца», дрейфующих среди бела дня при хорошей видимости в открытом океане, было крайне опасным – в любой момент на горизонте мог показаться неприятель. Радиостанция лайнера ловила интенсивный обмен депешами между английскими крейсерами, патрулировавшими неподалеку. Тем временем перегрузка припасов шла с лихорадочной поспешностью, корабельный оркестр «Кронпринца» подбадривал команды кораблей, играя бравурные немецкие марши. Сначала перепачканные угольной пылью матросы с лайнера и крейсера перегрузили из бункеров «Кронпринца» через бортовые лацпорты часть угля на «Карлсруэ», затем настала очередь съестных припасов и пресной воды. Параллельно носовые грузовые стрелы лайнера подняли с палубы крейсера две 88-мм пушки, ящики с 290 снарядами для них, пулемет «Шпандау» и тридцать маузеровских винтовок. Это было далеко не все, что крейсер должен был передать на борт «Кронпринца», да и погрузка припасов на крейсер была еще не завершена, но около 15.00 на горизонте появилось облако дыма. Как впоследствии выяснилось, это был британский броненосный крейсер «Саффолк». Гудок лайнера рявкнул, приведенный в действие впередсмотрящим в «смотровой площадке» на фок-мачте. Матросы из палубной команды лайнера немедленно принялись рубить швартовы, связывающие их корабль с «Карлсруэ», а комендора крейсера заняла свои места у орудий. Оба корабля немедленно дали ход. Погрузочные работы были вынужденно прерваны, когда дистанция между кораблями сделала их невозможными. Достигнув средней скорости, «Кронпринц Вильгельм» немедленно повернул влево, «Карлсруэ» же развернулся вправо, уводя противника от уязвимого лайнера.

На борту «Саффолка» контр-адмирал сэр Кристофер Крэдок наблюдал, как единая цель на горизонте неожиданно раздвоилась. После коротких колебаний Крэдок приказал преследовать цель, однозначно идентифицированную как германский крейсер. Эти несколько минут колебаний дали Тирфельдеру возможность улизнуть: он приказал лечь на курс, по прямой уводящий лайнер от английского крейсера, и развить полный ход. «Кронпринц Вильгельм» развил скорость более 24 узлов – невероятную даже во времена его трансатлантической карьеры. Естественно, ни о какой погоне со стороны старого «Саффолка», развивавшего чуть более 20 узлов, говорить не приходилось. Тем более, в это время англичанин тщетно пытался навязать бой гораздо более быстроходному «Карлсруэ».

Бегство «Кронпринца» от «Саффолка» имело направление на запад. В последующие два дня Тирфельдер сделал все возможное, чтобы сбросить с хвоста возможную британскую погоню. Ночью курс был изменен на север, в полдень следующего дня – на запад, затем – на юго-запад. Запасы угля быстро истощались. Тирфельдер принял решение идти в район Азорских островов, где на заранее обозначенной позиции находилось небольшое германское судно – снабженец «Вальхалла». По пути, из радиоперехвата, было выяснено, что «Карлсруэ» успешно уклонился от боя с «Саффолком», а затем ушел от преследования другим британским крейсером – «Бристоль».

Но кроме радостных были и неприятные новости: британский флот получил неопровержимые данные о том, что «Кронпринц Вильгельм» «вышел на тропу войны» и имел четкие инструкции о нейтрализации нового неприятельского рейдера. Талантливо пользуясь данными радиоперехвата, а также своей интуицией, Тирфельдер успешно миновал завесу английских боевых кораблей, развернутую в центральной части Атлантики.

По пути к Азорским островам экипаж лайнера продолжал готовить «Кронпринца» к военной службе: в первую очередь, на полубаке разместили две 88-мм пушки. Их установили на подпалубных усилениях таким образом, чтобы каждое из орудий получило сектор обстрела около 180 градусов. У обоих орудий были смонтированы кранцы первых выстрелов. На обоих крыльях мостика установили по креплению для пулемета. На прогулочной палубе были оборудованы стрелковые ячейки. Переборки в тех местах, где они могли подвергнуться воздействию неприятельского огня, были обиты матрацами и коврами, обеспечивающими неплохую защиту от пулевых рикошетов и вторичных осколков. Импровизированная «матрацная броня» в несколько слоев защищала ходовой мостик и бывшую курительную комнату 1-го класса, где был развернут лазарет на двадцать коек с операционной.

Кроме того, команда во главе со старшим механиком лайнера превратила гранд-салон лайнера в огромный угольный бункер, куда в быстром темпе можно было бы сгрузить уголь с судна-снабженца или с захваченного транспорта, после чего топливо сквозь прорезанные лацпорты можно было бы за короткое время ссыпать в основные бункеры, находившиеся непосредственно под салоном.

Утром 18 августа «Кронпринц Вильгельм» в видимости острова Сан-Мигуэль (Азорские острова) вышел на встречу с «Вальхаллой». В течение четырех дней в светлое время суток рейдер получал уголь и припасы с борта снабженца, ночью же корабли крейсировали неподалеку друг от друга. Радиоперехват велся постоянно, его результаты говорили о том, что в Северной Атлантике находится много лакомой добычи – непуганых британских транспортов. К моменту расставания с «Вальхаллой» «Кронпринц Вильгельм» получил на борт 2500 тонн угля и значительное количество пресной воды и съестных припасов. Около сотни человек из состава экипажа мирного времени «Кронпринца» – в основном, больные и люди с плохой физической подготовкой, – были отправлены на борту судна – снабженца в Германию.

Того количества угля, которое рейдер получил с борта «Вальхаллы», хватало едва на две – две с половиной недели крейсерства с ограниченной скоростью хода. Впрочем, Тирфельдер считал, что за это время кораблю удастся пополнить свои бункеры, захватив какой-нибудь угольный транспорт. Рейдер находился в непосредственной близости от торговых морских путей, соединяющих Британию с ее африканскими и индийскими доминионами. Но в течение двух недель после расставания с «Вальхаллой» «Кронпринц Вильгельм» встретил в море лишь нейтральную датскую шхуну и русский барк. Ни то ни другое судно не везли ни угля, ни какой-либо военной контрабанды, и после тщательного досмотра оба они были отпущены восвояси. 3 сентября «Кронпринц» встретился с судном-снабженцем «Асунсьон» около бразильского мыса Сан-Роке и получил еще несколько сотен тонн угля для продолжения крейсерства. А уже вечером следующего дня впередсмотрящие «Кронпринца» заметили британский 2840-тонный грузовой пароход «Индиан Принс» компании «Принсесс Лайн». Тирфельдер подвел свой рейдер вплотную к британцу, после чего приказал тихоходной жертве остановиться, осветив ее прожекторами. Но ночное время, плохая погода и сильное волнение помешали призовой партии подняться на борт задержанного транспорта немедленно. Ранним утром 5 сентября «Индиан Принс» был пришвартован к левому борту рейдера. «Приз» оказался весьма полезным – в дополнение к нескольким сотням тонн кардиффа из его бункеров, команда «Кронпринца» получила весомую прибавку к рациону – свежее мясо, какао и кофе.

Естественно, первым желанием команды германского лайнера было как можно быстрее разгрузить «приз» и отправить его ко дну, но Тирфельдер, высадив на борт «Принса» вооруженную призовую партию, приказал отвести пленный пароход в сторону от маршрутов следования союзных судов. Лишь через четыре дня после пленения «Принс» был на малом ходу, полностью разгружен и затоплен подрывными зарядами. Небольшой экипаж и двенадцать пассажиров английского парохода были размещены в каютах 1-го класса «Кронпринца Вильгельма».

7 октября лайнер перехватил в 200 милях к востоку от Буэнос-Айреса новый британский рефрижераторный пароход «Ла Коррентина», направлявшийся из Аргентины в Англию с 7,5 млн фунтов мороженой говядины.

Кроме мяса, которым «Ла Коррентина» против своего желания в изобилии снабдила «Кронпринца», приз обеспечил германцев 1800 тоннами угля и двумя британскими 120-мм орудиями, правда, без боекомплекта. Хозяйственный Тирфельдер немедленно распорядился установить трофейные пушки на юте лайнера, чтобы использовать их для тренировки командоров призовых групп и производства предупредительных выстрелов с использованием модифицированных салютных зарядов. 14 октября разорение приза было окончено, кингстоны «Ла Коррентины» были открыты, судно перевернулось и исчезло с поверхности. Экипаж и немногочисленные пассажиры британского парохода «составили компанию» пленникам с «Индиан Принса».

Успешная охота «Кронпринца Вильгельма» привела в ярость британскую общественность и даже стала предметом парламентских слушаний. Пресса метала гром и молнии. После чего британский флот удвоил усилия по поимке рейдера.

Но Тирфельдер продолжал военные действия против союзного судоходства. За пять месяцев после потопления «Ла Коррентины» список жертв «Кронпринца» пополнился тринадцатью судами общим тоннажем 49 000 тонн. Эффект был не только экономическим – Британское Адмиралтейство было вынуждено держать в Центральной и Южной Атлантике постоянно четыре-пять мобильных групп, чьей основной задачей был отлов германских лайнеров-рейдеров и судов-снабженцев. Активность «Кронпринца Вильгельма» значительно усложнила доставку пищевых продуктов и сырья из Южной Африки и Южной Америки в Англию и Францию, что, в свою очередь, не замедлило отразиться на моральном духе союзников, в первую очередь гражданского населения – эпизод с «Ла Коррентиной» прекрасно подтвердил это. Благодаря своей высокой скорости и прекрасной мореходности, а также таланту и чутью своего командира, «Кронпринц Вильгельм» успешно избегал перехвата, продолжая свою поистине «звездную карьеру».