Текст книги "Игры ограниченного разума или постижение реальности. Принцип нелинейного программирования"

Нашего естествоиспытателя «временами» накрывало необъяснимыми волнами, словно слегка повышалось окружающее давление. Но это однозначно не давление атмосферы: последствия аномального ритма проявлялись в частичной потере равновесия и неконтролируемом эмоциональном… вернее, глобальном дисбалансе вперемешку с напряжением. Весьма сложно описать. Будто пытались обрабатывать на расстоянии какой-то энергией. Вибрация стремилась ненавязчиво проникнуть в самую глубину сущности, пронзить насквозь, заставляя Алексея съёживаться, испытывая дискомфорт и беззащитность, словно тебя раздели и выкинули на улицу в незнакомом городе с агрессивными огромными монстрами – как-то так.

Первая скрытая «атака» на сознание произошла в самом начале похода, ещё при приближении к таинственной лесополосе. Причём сама волна не вызвала отвращения: она старалась пробраться в гости ласково, но одновременно невероятно мощно и это сразу насторожило Алексея. Ему почудилось, что стоит только пропустить поток вовнутрь, в самое «сердце», то он потеряет свободу и независимость. Наш боец сопротивлялся как мог, сохраняя самообладание и не поддаваясь «колдовству»: мобилизовав все внутренние ресурсы, сознание Алексея сжалось в кулак и успешно отразило вероломное секретное нападение. Сила также мягко отпрянула. Именно после первого удачно отбитого наступления и стало возникать чувство негатива и дисгармонии, будто повелитель атакующего поля мстил за отказ в доступе, намереваясь либо взять противника измором, либо превратить его сознание в руины. Таким образом, уважаемые читатели, приплюсуйте периодические акции устрашения ко всему происходящему. Автор их касаться больше не станет. Просто, если вам покажется, что Алексей где-то дал слабину, испугался, повёл себя недостойно или неграмотно, вспомните о неожиданных разрушительных «ударах под дых». Они закончатся ой как нескоро.

Тем временем ощущения под ногами изменились. Подобие тропинки, идущей по краю лесной зоны, вело вниз по склону к небольшой речушке шириной метров 30, на берегу которой… Пока никого не видать. И строений никаких, куда ни глянь.

«Симпатичное место, – Алексей остановился метрах в пяти от берега и огляделся. – АУ! Люди!.. Или хоть кто».

Расположившись на живописном берегу, голодный странник с жадностью поглядывал на цветочное покрывало, которое плавно превращалось в песчаный пляж без отчётливой границы. Дотянувшись до ближайшего цветочка, отдалённо напоминающего клевер, Алексей решительно сорвал бутончик и отправил его в рот: «Так вот и гибнут люди». На вкус «клевер» оказался довольно сносным, даже очень себе, и естествоиспытатель продолжил пировать, а то желудок грозился начать переваривать своего хозяина. Наконец, трапеза подошла к логическому завершению и… Шло время. С вашего позволения, уважаемые читатели, несколько слов о времени. Моментами наш герой находился в полном тупике по причине невозможности определить меру отрезка, за которую происходят те или иные события в текущих обстоятельствах. Светило отсутствует, спать ему не хочется. Что принимать за точку отсчёта? Подобные мысли появились практически сразу и перманентно преследовали гостя из «объективной реальности». Итак, шло…

«Что ж вы меня пугаете постоянно? – рядом, метрах в десяти, на бережку, расположился незнакомый субъект, однозначно мужского пола, и беззастенчиво разглядывал Алексея. – Откуда ты взялся?»

Увидев, что сосед обратил на него внимание, светловолосый парень лет двадцати пяти-тридцати, почти ровесник, поднял руку вверх, обозначая приветственный жест. В ответ Алексей учтиво вскинул руку, затем неторопливо поднялся с песчаного лежака и отправился налаживать новый контакт. Вот те на! При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что предполагаемый знакомец абсолютно нагой. Правда, стыдиться тому было незачем: такого гармоничного телосложения Алексей раньше не видел. Гордиться впору. Только не подумайте ничего. Наш герой гетероориентированный и морально здоровый, вернее почти. Абсолютно здоровых людей ведь крайне мало.

Итак, оказавшись рядом с сидящим на песочке парнем, Алексей замер в нерешительности. На безмятежном лице светловолосого незнакомца заиграла приветливая улыбка, и он указал пригласительным жестом на место возле себя. Не тут-то было. Внутренний генератор недоверия и ещё кое-что в совокупности не позволили Алексею дать слабину. Мало ли что. Сначала посидим, потом…

Меж тем, не дождавшись нужной реакции на гостеприимство, молодой, по всем признакам – человек, поднялся, повернулся к оппоненту во фронт и с удивлением уставился прямо в глаза; затем протянул руки, пытаясь положить их на плечи Алексею. «И этот обниматься лезет… Голый мужик лезет обниматься!.. А глаза, блин… Целое небо в них. И так смотрит, с любовью…» – наш герой, по всей видимости, пребывая в приступе гомофобной истерии, резко отстранился и сбивчиво, с явно выраженным смущением начал объяснять: «Ты только не обижайся. Я ведь не знаю… Нудист ты там или ещё кто. В принципе, против вас я ничего не имею, просто не привык к такому…»

Внезапно в сознании вновь возникло ощущение, будто собеседник вот-вот начнёт говорить, вот прямо сейчас вроде. Ну же! Но парень молчал, словно «рыба об лёд», лишь непонимающе продолжая таращиться на партнёра по безмолвному диалогу.

Наконец, молодой человек тихонько выдохнул, затем пожал плечами и в следующий момент с разбега прыгнул в воду. Алексей спокойно проводил взглядом своего визави и обречённо вздохнул: «Опять не повезло. То деревья пристают, то красавчики разные. Адекватный народ вообще где? Паноптикум, право слово».

Спустя непонятный промежуток потока сознания наблюдатель начал нервничать. «Аполлон», намедни влетевший в воду, похоже, не собирался нигде выныривать. Может, он ещё и Ихтиандр[1]1
  Вымышленный персонаж научно-фантастического романа Александра Беляева «Человек-амфибия».


[Закрыть] в одном лице? Но Алексею было не до шуток, он с тревогой подумал: «А если парень настолько расстроился, что решил утопиться?.. Этого ещё не хватало», – в голову поползли умопомрачительные образы, в которых наш герой бросается спасать впечатлительного утопленника, разумеется удачно, и они на пару отмечают чудесное избавление, примирение и воссоединение… Будут жить не тужить… «Тьфу!!»

Скинув с себя белоснежные одеяния, спасатель подошёл к воде и… Отражение вмиг перевернуло восприятие и изменило впечатление о случившемся давеча конфузе. В зеркале водной глади тело выглядело таким же совершенным, как у незнакомца.

«Это не я… Хотя лицо моё… Что за хрень здесь творится?.. Парень меня за своего принял, наверное. Кто знает, какие тут обычаи. А вдруг все голышом ходят, и это в порядке вещей. Следовательно, единственный ненормальный здесь я… Ладно».

Алексей вошёл в воду в том же месте, где исчез недавний абориген, и тут же выскочил, как ошпаренный. Ему показалось, что река – не река вовсе. Ни холода, ни ощущения течения, словно погружаешься во что-то неизведанное, не передать. Некоторое «время» озадаченный странник смотрел на аномальную субстанцию, как баран на новые ворота, наблюдая за редкими разноцветными рыбками, резвящимися у себя дома, как дети. В итоге, собрав волю в кулак, расхрабрившийся Алексей решил закончить опыт: «Главное, за буйки не заплывать», – и с осторожностью вступил в неизвестность.

Оказавшись на середине водоёма, по горло в чём-то ласковом и освежающем, спасатель вдруг осознал, что утонуть тут невозможно, разве только специально. Во-первых, глубина маленькая. Во-вторых, дно без ила и коряг, соответственно, зацепиться или провалиться невозможно. Да и видимость в кристально чистой реке идеальная. Меж тем, внутренний, еле заметный, зов заставил Алексея расслабиться, и он окунулся с головой в местную достопримечательность. Постепенно нечто неуловимое, но уже знакомое спонтанно появилось в сознании. Ощущение было сродни тому, что Алексей испытывал при недавнем контакте с питательной сферой, утолившей нестерпимую жажду: по всем клеточкам организма заструилась жизнь, которая втекала в него сразу отовсюду; окружающий животворящий ритм нежно пронзил тело пловца, и тот начал растекаться во все водные пределы. Его куда-то ненавязчиво понесло: глубоко внутри сущности опять возникло трепетное чувство, пробирающее до слёз. Сейчас кто-то с ним начнёт говорить, вот прямо сейчас…

Внезапно до акванавта дошло, что он не дышит и не понимает, где находится, вернее, куда растекается. В следующий миг суетливый ум выдал самое «верное» предположение: «Это ловушка! Сначала парень изощрённо заманивает простачков в западню, затем речка своим гостеприимством усыпляет их бдительность, объегоривает, и те идут на корм высокоразвитым инопланетным рыбам», – стало страшно, Алексей начал хаотично грести руками и ногами. Волшебство моментально прекратилось, правда, спасающемуся бегством из очередного капкана путешественнику было начихать, он спешно уносил ноги из живого агрессивно пленительного водоёма.

«Эта свистопляска скоро меня доконает», – находясь на берегу, гость ещё раз оглядел необъятные просторы, оделся, прикинул варианты и решил возвращаться «домой». Идти куда-то дальше не имело смысла, речка сужалась и брала исток в лесу, а русло… Куда хватало глаз – раскинулось поле широко. Вывод – речка может быть любой длины; сейчас на подобные походы у Алексея не хватало духу да и исследовательский настрой после купания подувял. Хотя, в лесу тоже надо быть начеку.

До зелёной зоны гуляющий добрался по краешку речного бережка. Песочек, по мнению исследователя, был единственным нейтральным и безопасным покрытием среди столь непредсказуемого мира. Наконец, очутившись в чудесном лесу, путник прикинул наугад сторону движения и отправился в исходную точку.

* * *

Уставший и в растрёпанных чувствах Алексей скитался уже неизвестно сколько по лесному массиву в поисках ориентиров, позволяющих определить направление, в котором следует двигаться. Мелодичная симфония в итоге перестала захватывать своей красотой – человек ко всему привыкает. Между делом мыслительный процесс неожиданно привёл путешественника к забавному наблюдению: за всё «время» пребывания здесь он ни разу не справил нужду. Как так? Пить пил, даже поел. Что случилось с естественными процессами? Органы вроде на месте.

Осмотревшись на сказочной местности, естествоиспытатель подошёл к одному из одиноко стоящих громадных деревьев и попробовал оросить местность. Пока безрезультатно. «Испаряется из меня что ли?»

Внезапно по лесу пронёсся до боли знакомый лёгкий девичий смех, заставивший Алексея обернуться: «О-го-го!»

Метрах в трёх, с невероятно лучезарной улыбкой на лице, стояло существо, эпитетов которому не достанет фантазии подобрать. Чистейший, сверкающий изумруд, в таком же чистейшем ниспадающем серебре и в обрамлении из парящих вокруг пёстрых бабочек. По точёной женской фигурке растекались неоновые, вперемешку с золотыми, узоры, напоминавшие древнюю вязь или орнаменты невиданной красоты: вроде татуировок, которые постоянно изменялись, словно живые. Серебряные пушистые локоны, повсеместно украшенные разноцветными бутончиками, доходили почти до основания бёдер. Восхитительное зрелище.

Немая сцена, казалось, продлилась целую вечность. Скульптура в виде несостоявшегося «писающего мальчика» с пунцовым от стыда лицом и свёрнутой назад шеей продолжала изумлённо таращиться на этюд – мерцающую прелестную девицу в мотыльках. Вдруг одна из бабочек отделилась от эскорта и уселась Алексею на нос. В следующий миг девушка весело рассмеялась. По пространству полилась мелодия гораздо прекраснее и проникновеннее лесной, будто сконцентрированная суть всей окружающей жизни соединилась в едином потоке и хлынула из сияющего источника, ударив сразу по всем возможным струнам совершенной гармонии – ПЕСНЯ. Причём заметьте – это был не звук, а суть.

Волна звонкой «музыки» мгновенно вывела «нарушителя общественного порядка» из ступора. Алексей, срочно приняв подобающий официальной встрече светский вид, развернулся к девушке и сбивчиво начал оправдываться: «Извините… Я не знал, что здесь кто-то есть…» Изумрудное существо мягко прошествовало к лесному гостю и, подойдя практически впритык, пристально посмотрело ему в очи. Алексей, успев лишь отметить, что девушка по росту с ним вровень, разом остолбенел.

Чарующий женский взгляд излучал совокупную мощь природных стихий, по глубине, чистоте и объёму вобрав в себя озеро Байкал в его когда-то нетронутой девственной природе, как минимум. А как максимум – беспредельность. «Как же она сногсшибательно пахнет…» – хмельной, пьянящий аромат закружил голову, и эйфория в чистом виде заполонила гостя: по телу прокатилась сумасшедшая волна – квинтэссенция радости и счастья.

«Я тут случайно… – пролепетал не своим голосом Алексей. – Заплутал немного». Девушка округлила губы, посерьёзнела, а на её лице появилось что-то похожее на удивление. В сознании Алексея вновь появилось прежнее стойкое чувство, незнакомка именно сейчас должна что-то сказать, возможно, уже начала: «Что?? НЕ СЛЫШУ… Опять – двадцать пять. Вы немые все тут или как?..»

В следующее мгновение прелестное создание плавно подняло ручку и приложило пальчик к губам собеседника, дескать, помолчи, затем, мило улыбнувшись, взяла Алексея за руку и повела за собой. Куда? Страннику на тот момент было безразлично, он был в полном ауте от впечатлений. Просто представьте себя на его месте, и всё поймёте.

Прогулка с изумрудной красоткой отдалённо напоминала продвижение Моисея через море, которое, согласно библейской легенде, расступилось перед ним. Драгоценная девушка плыла вперёд, по ощущениям Алексея, не разбирая дороги. Вся растительность, независимо от величины или объёма, смещалась, уклонялась, выгибалась или вовсе исчезала с пути. Пребывающий в эмоциональной туманности гость периодически оглядывался, каждый раз убеждаясь, что после них весь ландшафт остаётся прежним, как по мановению волшебной палочки восстанавливая первозданный вид. В пути, одурманенному неординарными событиями исследователю, постоянно мерещились сказочные существа. Ему всё время казалось, что кто-то сопровождает их: иногда поблизости виднелись неясные контуры. Очертания напоминали медвежьи, хотя в нынешней ситуации ни за что нельзя поручиться. Наконец, путешествие подошло к логическому завершению, и парочка очутилась на уютной лесной поляне, примыкавшей к скалистой горе, вершина которой скрывалась за… Скрывалась и всё. Склон, полностью облагороженный растениями, имел несколько гротов или пещер, входы в которые также были обвиты мягкими лианами или чем-то подобным, наружу пробивался еле заметный свет. «Всё электрифицировано, по-видимому. Цивилизация, однако».

Меж тем, таинственная незнакомка рука об руку с туристом направилась к одному из входов. Тут Алексей решил притормозить приключение и остановился: насущная проблема голода вновь настойчиво заявила о себе. Волшебная спутница, мило улыбаясь, мельком глянула в глаза мужчине, выражая немой вопрос.

«Одними улыбками сыт не будешь», – подумал Алексей и озвучил проблему: «Не знаю, как тебе объяснить… Я не ел ничего, наверное, уже лет сто…»

Светящаяся от счастья лесная королева на миг задумалась, затем подефилировала к краю полянки. Подойдя к первому попавшемуся кустику, она протянула ручку и… Алексей готов был поклясться, что на кусте ничего не росло до этого момента, кроме листочков. Действие происходило метрах в пяти-шести, ведь сама полянка в диаметре от силы метров двадцать. В общем, вскоре изумруд вернулся к гостю и вложил ему в руку нечто похожее на большой орех или маленькое сушёное яблоко. «Видела бы меня мама», – Алексей послушно отправил в рот рискованное предложение, быстро разжевал и проглотил. Даже вкуса толком не почувствовал, но ощущения во рту вполне приятные. Спустя… Почти сразу естествоиспытатель ощутил пульс, словно изнутри начал толчками пробиваться неведомый цветок. И этот цветок вдруг заставил тело сотрясаться от переизбытка энергии. «В меня батарейку засунули», – пронеслось в голове. Неожиданно начавшийся питательный процесс также неожиданно закончился, оставив после себя благотворный осадок наполненности и определённо – сытости. Алексею теперь захотелось свернуть горы и совершить какой-нибудь подвиг для прекрасной дамы.

Меж тем, прекрасная дама с нестираемой счастливой улыбкой уже находилась у одного из входов в гору. Как вдруг, из соседней дыры выглянуло… У Алексея похолодело внутри, а все проекты подвигов вмиг улетучились из головы. Это было олицетворение ужаса, подсознательного страха, смерти, безысходности и разрушения в одном шерстяном флаконе – безжалостный и беспощадный монстр. Вот кто сопровождал их по дороге; теперь путник понял – ему не померещилось.

Чудище из засады пристально посмотрело на Алексея, затем многозначительно поглядело на девушку и скрылось в своём логове. В сознании путешественника сложилась картинка, и всё встало на свои места. Алексей представил, как девица на своём немом языке говорит мохнатому соседу: «Смотри, какое лакомство я тебе привела, пальчики оближешь». Его вновь заманили в ловушку: не получилось у речки, подключили миленькую девушку. Хитростью решили взять. Алексей уже хотел броситься прочь, но передумал – слишком мало шансов. Тем временем прекрасное лживое создание как ни в чём не бывало подошло к гостю, взяло за ледяную руку и потянуло в сторону «лабиринта минотавра». Мужчина не шелохнулся. Девушка посмотрела в хмурое, неприветливое лицо и замерла с удивлением.

«Ты глянь на это натуральное воплощение невинности и детской непосредственности… Нет, подруга. Спасибо. Не купишь», – Алексей решительно взглянул в чистые глаза противника. В следующий момент нежное существо приблизилось вплотную к мужчине, затем плавно приложило ручку к его щеке и начало слегка поглаживать. В тот же миг наш герой почувствовал неимоверную тягу, его словно начало засасывать в омут озёрного края. Сияющие женские глаза, казалось, заняли своим объёмом весь окружающий мир. Ещё мгновение и конец: она поведёт беспрекословного дурачка куда угодно, как бычка на заклание. Сил для сопротивления почти не осталось. В последнем героическом рывке Алексей с ненавистью отпрянул от опасного существа, затем несколько раз тряхнул головой, дабы пробудиться. Получилось: волшебство, как и раньше, бесследно растворилось. Лишь озадаченная девушка непонимающе смотрела на предполагаемого гостя или ещё кого. Кто знает?

Меж тем, путешественник собирался откланяться, но вот незадача: «Куда ж мне теперь?» Наблюдающая за Алексеем красотка чего-то ждала и не уходила.

«Отпустишь с миром?» – поинтересовался гость.

Лесное диво ещё раз внимательно посмотрело гостю в глаза, и ему вдруг показалось, что девушка сейчас расплачется. Но та просто пожала плечами, повернулась вправо и поднесла открытую ладонь к губам. Последовал тихий, лёгкий выдох. Спустя мгновение Грация в чистом виде отправилась восвояси. Алексей проводил взглядом своё очередное приключение, затем побрёл в сторону женского ветерка, который образовал внушительной ширины просеку. Путешественник был совершенно уверен, что она приведёт его именно «домой».

* * *

Дорога до дома оказалась очень длинной, но полный сил и энергии организм, благодаря недавно проглоченному аккумулятору, не выказывал признаков усталости. Как вдруг, послышались громовые раскаты, небо резко потемнело, словно его заволокло тучами, и хлынул проливной дождь – как из ведра. Неимоверной силы ветер начал раскачивать из стороны в сторону огромные деревья, и Алексею показалось, что те стонут под натиском стихии. Было страшно. Буря бушевала и бушевала, а небесный душ, на вкус почему-то солоноватый, превратил лесную просеку в вязкое болото, затрудняя и растягивая поход к дому. Наконец, неожиданно всё стихло, и воцарилась гробовая тишина, даже непривычно и жутко стало. Помрачневший Алексей между делом подводил промежуточные итоги: «Ситуация… нет слов. Если я на другой планете и меня, допустим, похитили пришельцы, то это всё объясняет…» – обстоятельства заставили гуляющего вспомнить про иные цивилизации всё, что он, так или иначе, слышал или видел. Как он смеялся в своё время над фантастическими рассказами об инопланетянах, ставящих опыты над людьми и прочее.

Долго ли, коротко ли, на горизонте замаячили знакомые очертания. Человеческую природу не переделаешь – Алексей был счастлив вновь повстречаться с бирюзовым домиком, к которому относился сейчас, словно к родному. Зайдя вовнутрь, хозяин удовлетворённо выдохнул, лёг на мягкий пол и закрыл глаза.

Прошло…

Странный звук, напоминающий помесь треска с шипением, будто из детекторного радиоприёмника, резко вывел домовладельца из полубессознательного состояния, заставив вскочить на ноги и отправиться в соседнюю комнату. Глухая стена, справа примыкавшая к ячеистой, едва заметно мерцала. В следующий миг, мерцание прекратилось, и на Алексея уставился незнакомый субъект со стандартной улыбкой на лице. Теперь стало понятно, для чего предназначена единственная глухая стена умного дома – это видеопанель. Причём изображение, судя по всему, передавалось в отменном качестве, включая эффект реального присутствия. Меж тем, сидящий в кресле в светлом одеянии молодой человек перестал улыбаться и просто внимательно смотрел на собеседника.

«Может, хватит уже? Достали в молчанку играть», – Алексей был сыт по горло такими диалогами и недовольно буравил незнакомца глазами. Тот усмехнулся и…

– Здравствуй, брат. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

* * *

Здесь автор сделает небольшое отступление. Если ты, дорогой друг, знаком с предыдущей книгой, то тебе будет несложно понять некоторые моменты и данный комментарий читать нет необходимости.

Дело в том, что все речевые функции предназначены для озвучивания явлений, смысл которых при помощи голоса могут передать исключительно развитые существа, поскольку в основной своей массе человечество обменивается информацией на примитивном уровне. Мы с вами не задумываемся, откуда исходит выражение наших мыслей, чувств и тому подобное. Источник же располагается настолько глубоко и имеет настолько иную составляющую, что требуется многоуровневая трансформация первичных вибраций, дабы перенести единицу информации в материальный мир.

А ведь есть и уровень сотворения, где «озвученная» суть означает мгновенное действие. Представьте, что каждое ваше слово незамедлительно рождает событие во всех мирах, и вы всё поймёте. Следовательно, автор также столкнулся с определённой трудностью при выборе некоторых характеристик касаемо высших процессов, названий и имён соответственно – поскольку имя, в его истинной сути, предполагает явление. Следовательно, как бы ни старался ваш покорный слуга, у него не получится присвоить подлинное имя той или иной высокоразвитой сущности, а также некоторым героям этой истории. Не обессудьте, но автор назовёт персонажи обычными, привычными для человека именами.

Нам пора возвращаться в сказку.

* * *

На радостях Алексей уже собирался воскликнуть: «Наконец-то! Хоть один вменяемый человек!» Он открыл было рот, как вдруг осознал, что, судя по отношению, его принимают за другого. А если выяснится его истинная личность, то к каким последствиям это приведёт? Меж тем, пауза затянулась, и оппонент задал другой вопрос:

– Что с твоим уровнем? Какие-то эксперименты опять проводишь?

Медлить дальше было нельзя, и Алексей решил врать:

– Всё в порядке.

– Ну-ну, – задумчиво промолвил виртуальный собеседник. – Тебе нужна помощь?

– Сам справлюсь, – прозвучало с наигранной уверенностью.

– Ты точно ничего не хочешь рассказать?

– Давай не сегодня… – Алексей осёкся. Он понял, что выдал несусветную чушь.

– В смысле? – зацепился оппонент.

«Теперь не отстанет. Может, служба безопасности местная?» – наш герой решал, что говорить, но его опять опередили.

– Предлагаю тебе прибыть в миграционный центр для подтверждения соответствия текущему уровню взаимодействия, – зазвучал сухой, канцелярский язык.

«Вот влип, – Алексею ещё разборок всяких не хватало для полного счастья. – Миграционный центр… Куда меня занесло? А главное – КАК??» Наконец, эмигрант решил уточнить:

– Это обязательно?

– Ты волен делать, что заблагорассудится. Только… В общем, если помощь понадобится, я к твоим услугам, брат.

Панель погасла. Некоторое «время» Алексей отрешённо таращился на мёртвую стену, затем вернулся в спальню и вновь расположился на полу. Окунёмся ненадолго в мыслительную деятельность.

«В принципе, здесь неплохо… Что меня ждало на родине?.. Известно, что… Надо адаптироваться… Только вот с местными как быть?..» – встречаться с лесными жителями Алексею не хотелось, не понятно, чего от них ожидать. Во всём мире сильный кушает слабого – это аксиома. Проверять на практике, работает ли здесь подобный закон, – увольте. «Надо попробовать найти парня… С ним неправильно вышло», – на этом мыслительный процесс завершился. Пора подниматься и штурмовать новую исследовательскую стезю.

Немного попрыгав на любимом батуте, Алексей в прекрасном расположении духа направился сквозь стену. Послушная преграда растворилась, и в следующий момент путешественник чуть не ухнулся в «молоко».

«Ой, б…!» – лихорадочно балансируя на краю пропасти, Алексей изо всех сил старался удержать равновесие – в конце концов, получилось. «Фууу…» – с безумным сердцебиением, весь мокрый от пота, несостоявшийся путник сел на задницу и уставился в беспросветную, туманную даль. Сюрприз за сюрпризом. Чуть погодя набравшийся смелости Алексей решил обстоятельно оценить создавшееся положение: он осторожно обследовал все сквозные стороны, выглядывал наружу, шарил руками, кричал, в общем, действовал всеми доступными средствами. Ничего. И никакого ответа или реакции. Похоже, его дом превратился в одиночную комфортабельную камеру, с водой, но без еды.

«Сволочи! – узник продолжал сидеть на краю бездны, свесив ноги вниз. – В пенитенциарное заведение решили устроить: мол, надоест, сам к нам придёшь».

Наконец, покумекав мальца, несостоявшийся путешественник отправился к видеопанели и…

«А как, собственно, с ними связываться?» – Алексей почёсывал затылок в надежде, что это поможет разобраться со схемой работы аппаратуры. Понимать ничего не потребовалось; стенка мягко замерцала и новый знакомый, с дежурной улыбкой, весело произнёс:

– Быстро ты…

– Сами вынудили, – угрюмо вымолвил Алексей. – Зачем так поступать?

– Почему вынудили? – прозвучало с искренним, неподдельным удивлением.

– Ещё спрашиваешь. Сначала одного заперли, а теперь ещё и издеваетесь, – понёсся гневный выброс.

– Никто тебя не запирал. Ты ведь отказал во взаимодействии всем своим соседям. А кое-кому дважды, – прозвучало акцентировано. – Они сделали соответствующие выводы и решили тебе не мешать. Соберёшься возобновить контакты – сообщи. Личное пространство теперь полностью чистое и свободно от коммуникаторов, поступай с ним, как захочешь. Ты ведь оператор, сам в состоянии миры объединять.

Алексей опешил; повисла пауза. Немного погодя виновник торжества робко сказал:

– Я посчитал их немыми. Почему со мной никто даже не заговорил?

Объёмный собеседник сперва замер в недоумении, странновато поглядел на оппонента, затем продолжил диалог:

– Ты, получается, ничего не слышишь?.. Поразительно. Что произошло? Ты с какой планеты вообще?

Алексей затихарился, справедливо полагая, что своими нелепыми высказываниями роет себе яму. Наконец, с экрана полетело старое предложение:

– Тебе стоит прибыть в распределительный центр, здесь всё обсудим и решим, что с тобой делать. Готов?

Альтернативы не было, и Алексей кивнул в ответ. В следующий миг видео померкло, а самая интересная, в человеческий рост, панель на стене исчезла, и образовался проход. Алексей с опаской заглянул вовнутрь – темно и ничего не видно, хоть глаз выколи. Инстинкты самосохранения заставили сначала запихнуть туда ногу. Тьма будто обволокла её, поглощая свет, лившийся с потолка родного дома. «Будь, что будет», – путешественник выдохнул и шагнул в неизвестность.

* * *

«Помещение просторней, чем у меня, раза в четыре», – вынырнувший из телепорта Алексей огляделся. Убранство комнаты по стилю напоминало минимализм: справа, к уже знакомой стене, испещрённой сотами, прилегала, скорее всего, панель связи; а вот левая поверхность отличалась и была сплошь зеркальной. Посреди комнаты стояли три кресла. В одном из них располагался приятный темноволосый мужчина и широко улыбался дорогому гостю.

– Рад тебя видеть, присаживайся, – хозяин указал на одно из кресел, а когда Алексей принял сидячее положение, спросил: – Что случилось с твоим уровнем?

«У вас такие технологии и способности, а ты не знаешь, кто я», – подумал гость и сказал вслух:

– Можно подумать, сам не знаешь?

– Могу и сам, если позволишь. Здесь полная свобода обмена. В личные процессы без разрешения вмешиваться запрещено. Уровень развития не позволяет.

Теперь картинка определённо начинала складываться. Алексей решил импровизировать:

– У меня, действительно, возникли проблемы, и, правда, нужна помощь. Ведь, если я правильно понял, то могу не объяснять причину.

– Ты правильно понял.

– Какие у меня варианты в текущей ситуации?

– Предлагаю отправиться в карантин для диагностики и выработки стратегии восстановления. Предоставишь личные архивы? Очень любопытно, как ты умудрился так деградировать.

– То есть в карантине невмешательство не действует?

– А чего ты ожидал? Ты, похоже, совсем ничего не помнишь и никого не узнаёшь. Неору огорчил – девушка так «плакала». Ты ведь в ней прежде души не чаял – не разлей вода были.

Алексей вспомнил давешние приключения, затем солёный дождь, ничего себе – девица разрыдалась, и начал оправдываться:

– Она меня чуть хищнику громадному не скормила. Что я должен был подумать?

Собеседник вдруг рассмеялся, а спустя… весело прокомментировал:

– Потрясающе… Это Морк, один из операторов, он такой душка. Помочь хотел.

«Как же, как же, оставил бы от меня рожки да ножки», – подумал Алексей, с дрожью вспоминая жуткое Чудо-юдо, и сказал вслух:

– Он так на меня посмотрел…

– Тебя синхронизировать хотели, а ты взял и удрал.

– А объяснить нельзя? – буркнул Алексей.

– Как же тебе объяснить, если ты в доступе отказываешь: сопротивляешься, бегаешь ото всех, не веришь никому.

– Но ты же нормально говоришь.

– Я проводник – работа такая – со всеми общаться и сканировать коммуникативные способности. Восстанавливать, осуществлять сложную настройку и обучать не моя прерогатива. Придётся тебя в карантине «рентгеном» просвечивать. Как иначе?

– А потом? – с тревогой поинтересовался Алексей.

– Потом синхронизируем сознание с соответствующей системой. Ты чего-то боишься?