Текст книги "Игры ограниченного разума или постижение реальности. Принцип нелинейного программирования"

– С Вас 360 рублей, 50 копеек, – старая знакомая загадочно смотрела на странного покупателя.

Тот улыбнулся в ответ и протянул мятые купюры:

– Рад Вас снова видеть.

Черноволосая кучерявая девушка слегка зарумянилась, затем промолвила:

– Меня Маша зовут.

Через полчаса или около того.

Гуляющая в парке парочка активно обсуждала всё подряд. Инициативный, разговорчивый мужчина не давал продохнуть удивлённой девушке. Но Маше было приятно – ей импонировали неподдельная искренность и радушный настрой собеседника. К тому же она аспирант и специализируется по педагогике. Ей не привыкать проводить длительные беседы: любого за пояс заткнёт.

– Зачем ты грязное ешь? Потерпи до дома, – поучал взрослого ребёнка материнский инстинкт.

– А какая разница? – счастливый знакомец продолжил уплетать очередной немытый фрукт.

– А вдруг инфекция какая-нибудь? Потом в больницу тебе фрукты носить придётся. Ты что, не боишься?

– Я не могу заболеть, – выдал чавкающий собеседник, – инфра не господствует над ультра.

– Как не можешь, ты что, особенный? – прозвучало удивлённо. – А «инфра» с «ультра» к чему?

– Это образно. Низкая частота не может управлять высокой – диапазоны разные, – продолжил нести несуразную «чушь» Алексей, затем, поглядев на недоумённое лицо девушки, весело пояснил: – Если ты захочешь кинуть в звезду камень, то не попадёшь. Вот и болезням до меня, как до звезды.

Маша засмеялась, а спустя минуту толкнула в бок шутника:

– Хватит разыгрывать, я серьёзно.

– Я не обманываю людей в принципе, мне это не нужно, – спокойно сказал Алексей, глядя спутнице в глаза.

– Ты такой необычный, – с восхищением вымолвила девушка, накручивая свой длинный локон на пальчик. – Как классно, что мы познакомились.

Внезапно чувственный обмен был прерван мелодичным пиликаньем, и Маша, порывшись в сумочке, достала смартфон. Поговорив пару минут с кем-то, она со вздохом пояснила:

– Папа звонил, спрашивает, где я так долго пропадаю.

– Можно взглянуть? – Алексей пальцем указал на электронное устройство.

Девушка протянула мобильник спутнику; тот повертел его в руках, затем спросил:

– Как им пользоваться? Объяснишь принципы взаимодействия?

– А твой?..

– Я с ним очень быстро расстался, не успел изучить.

Маша некоторое время удивлённо всматривалась в нестандартного парня, а потом прокомментировала:

– Ты такой странный. Мне иногда кажется, что ты с другой планеты прилетел.

После короткого ликбеза продвинутый юзер Маша, наконец, подытожила:

– Телефоны, в общем, все одинаковые. На, попробуй сам, – и вновь отдала «трубу» Алексею.

Способный ученик начал проворно и беззастенчиво лазить по внутренним хранилищам и функциям. Маша с нескрываемым изумлением смотрела на результаты своего инструктажа. Спустя пять минут изучения структуры сети, частот и возможностей исследователь вернул подруге рабочий инструмент и выдал заключение:

– Спасибо, я закончил. Поток данных мне понятен. Только уровень доступа несколько ограничен. Помощнее бы.

– Смотрите, какой привередливый, – прозвучало с иронией. – У тебя и такого нет.

Гладя на светящееся лицо партнёра, Маша посчитала, что столь прекрасный вечер следует растянуть. Тем паче – завтра выходной.

– У меня дома ноутбук есть, вполне мощный, – и через паузу полетел лёгкий юморок: – Только у меня родители строгие. Не пугает?

– Если они людей не едят, тогда не пугает.

Через час.

На столе красовались картоха, жареная курица, овощи, а на стене куковала пёстрая птичка. Смотрины были в самом разгаре.

– И чем Вы занимаетесь? – миловидная женщина лет пятидесяти с интересом разглядывала гостя.

– Я оператор объёма.

– Что это за профессия такая? – поинтересовался плотный седой мужчина, по повадкам и виду отставной службист.

– Это скорее не профессия, а род деятельности.

– Интересно, и в чём он заключается? – прицепился папа.

– Довольно сложно объяснить. В общем, занимаюсь вопросами корректировки событий и взаимодействием.

Родители странновато переглянулись, и в следующий момент Алексей почувствовал, что кто-то мягко пинает его ногой под столом. Рядом сидящая девушка красноречивым взглядом давала понять соседу, что он мелет чепуху.

– Папа, Алексей шутит. У него такое чувство юмора, своеобразное.

В следующий момент смачный, но ласковый пинок заставил Алексея под другим углом взглянуть на родственные отношения, и он витиевато произнёс:

– Да, без юмора не обойтись. Иногда я бываю в ударе, – широкая улыбка не оставила родителей равнодушными, и те немного смягчились.

– Ладно, – подытожил хозяин дома. – Мы пойдём. Дочка, ты смотри недолго, время уже одиннадцать.

Итак, наши герои после посиделок на кухне плавно переместились в женскую комнату на диван, где Алексею предоставили возможность познакомиться с очередным чудом современной техники. В результате выделенная линия позволила оператору за короткое время выяснить все необходимые данные об окружающей системе и средствах коммуникации.

Маша сидела рядом и с интересом наблюдала, как, по его же признанию, неопытный пользователь сначала побегал по клавишам, залез в системный код, потом что-то пробормотал вроде, «примитивненько однако, но сойдёт», а затем просто замер, уставившись на экран без движения.

– У тебя всё в порядке? – решила уточнить девушка.

– Дай мне ещё пару минут, пожалуйста.

Наконец, программист ожил и повернулся к хозяйке. Лица оказались друг напротив друга и…

– Мне пора, – сказал Алексей и поднялся.

– Я думала, мы ещё посидим, поговорим, – смущённо произнесла девушка.

– Обязательно, – мужская искренняя улыбка заиграла всеми красками, – только сейчас мне необходимо побыть одному. Есть проблема, которая требует принятия срочных мер.

– А когда мы увидимся?

– До завтрашнего вечера я постараюсь всё уладить и зайду. Но мне нужна твоя помощь. Я не располагаю нужными стартовыми средствами. Ты мне одолжишь?

Маша замялась. Она ведь не наивная дурочка – родители на славу потрудились. В голове, естественно, появились мысли: «А вдруг я вижу его сегодня в первый и последний раз? Что я о нём знаю? Только то, что он сам рассказал…»

– Прощай, – неожиданно сказал Алексей и двинулся на выход.

– Подожди, – вскочила девушка. – Сколько тебе нужно?

Гость резко развернулся и непривычно серьёзным тоном произнёс:

– Не думай обо мне скверно. То, чем поможешь, я компенсирую.

– Хорошо, – согласилась Маша.

Алексей сдержал своё слово. Следующий вечер новые знакомые провели вместе. Счастливая Маша, которая, по правде говоря, не рассчитывала на такой поворот событий, теперь была уверена в том, что ей повезло с кавалером. Омрачило радость лишь то обстоятельство, что Алексей не проявлял инициативу во взаимоотношениях и избегал близкого контакта. Нет, ни о чём фривольном девушка и не помышляла или почти не помышляла. Да и родители не одобрят скоропалительное решение. Но здоровый нежный поцелуй обязан быть, а его всё нет и нет. «Что не так с моим парнем? Может, стесняется или воспитание не позволяет? А может?..» – это ведь неправильно, так не пойдёт. Меж тем, гость в критический момент вновь собрался ретироваться.

– Я тебя чем-то не устраиваю? – в лоб спросила Маша.

– Ты прелесть, – прозвучало вроде искренне.

– Тогда почему?.. – вопрос повис в воздухе, девушка не могла подобрать слова.

– Не спрашивай пока ни о чём. Просто подожди чуть-чуть. Мне надо закрыть одну проблему.

Маше вновь пришлось поверить на слово и отпустить Алексея восвояси.

* * *

Спустя 10 дней или около того.

Прилично одетый мужчина сидел в кресле напротив ничем не примечательного обычного банковского клерка. Вернее, не совсем обычного, а менеджера выше среднего, со статусом.

– Закрывайте позицию, – распорядился Алексей.

Он решил лично приехать в головной офис, дабы проконтролировать бумажный, а также электронный документооборот и исполнение протокола. Действительность такова, что приходится.

– Вы уверены?

– Да, котировка на пике.

– Что прикажете делать с профитом?

– Сегодня в полном объёме все средства со счёта —… должны быть перечислены вот сюда, – Алексей протянул управленцу бумажку. – Остальные пока не нужны.

– Это займёт некоторое время. Вы желаете подождать здесь?

– Да, мне необходимо подтверждение от партнёров. Как только их банк-клиент отразит поступление, я уеду, – новоявленный спекулянт огляделся и продолжил: – Мне нужен телефон. Могу я воспользоваться Вашим?

– Для Вас всё, что угодно, – банковский работник сухо улыбнулся, вытащил из кармана мобильник и протянул его собеседнику.

Алексей набрал номер.

«Привет, Ринат… Как договаривались… Да, в банке… Звони на этот», – говоривший отдал трубку хозяину и продолжил, обращаясь к нему:

– После завершения транзакции Вам позвонят, и Вы меня известите. Хорошо?

– Если желаете отдохнуть, я распоряжусь, и Вас проводят.

– Да, с удовольствием. – Алексей поднялся.

– Можно один вопрос?

– К Вашим услугам, – прозвучало с готовностью.

– Вы ни разу не ошиблись и за такой короткий срок сделали невозможное. В чём секрет?

– Нет никаких секретов. Просто надо учесть все макроэкономические и микроэкономические факторы, системные ошибки в управлении и геополитике, вычислить наиболее выгодный вектор или уязвимость, затем найти точку приложения сил. Она видна даже невооружённым глазом. Всё элементарно – движения взаимосвязаны и органично сочетаются друг с другом.

Менеджер высшего звена с двумя профильными образованиями и учёной степенью с завистью поглядел на безмятежного собеседника и устало произнёс:

– Не хотите, как хотите, – он явно решил, что над ним подшутили, тем более что комиссия с операций, крайне неприличная, кстати, регулярно капала в карман банкиру с каждой сделки.

Справедливости ради следует прокомментировать, что в его впечатлении была доля истины. Как Алексей мог объяснить финансисту, что способен сознательно подключиться к глобальной, а также любым локальным системам передачи данных одновременно и определить направление финансового движения по любой позиции и видеть причины оборота капитала в любой точке, да ещё и в динамике. К тому же он делал это исключительно ради решения текущей проблемы и не собирался возобновлять биржевые махинации. Да и процесс весьма энергозатратный – автор упоминал, если не забыли.

Сразу после изучения информационного и иных полей, будучи в гостях у любезной Марии, наш герой определил оптимальную стратегию и на следующий же день заявился в один из питерских банков, специализирующихся на трейдинговых операциях, с интересным предложением – на спор предсказать движение любых основных валютных пар или индексов, поставив на кон свои копейки. Вышло десять раз из десяти – и ему дали шанс. В тот же день… В общем, всё получилось.

Наконец, отдыхающего в уютной комнате Алексея пригласили обратно в общество финансиста, и тот вновь предоставил услуги связи. После услышанного личного подтверждения гость распрощался с хозяином и вышел из теперь уже бесполезного заведения. Больше он ничего не должен.

Оказавшись на улице, Алексей решил прогуляться пешком по городу. Июль, солнышко. Вдруг рядом остановился чёрный шедевр европейского автопрома, задняя дверь открылась, выпуская наружу звуки ритмичной музыки, и знакомый голос произнёс:

– Садись, подкинем, – из салона выглянула бритая голова командира, неудавшейся в прошлом операции по захвату заложника.

– Ринат, у тебя ко мне остались какие-то претензии?

– У меня – нет. Садись, потолкуем – есть разговор.

Знакомые кредиторы поджидали Алексея давно – контролировали ситуацию, так сказать. Не верили они, что человек, вот так запросто, найдёт деньги – следили практически постоянно, и их подопечный это отлично понимал. Итак, продолжим.

– Не хочешь в коллектив? – Ринат внимательно изучал удивившего его старого знакомого.

– Извини, но ваши дела для меня не подходят, – не глядя, отрезал собеседник.

Ринат хмыкнул. Ему было очень интересно, как Алексею удалось поднять такие средства за столь короткий срок. Раньше он бы нашёл способ узнать, теперь давить не решался. Странный субъект излучал нечто необъяснимое, да и память о прошлой «тёплой» встрече была живой, словно всё случилось вчера.

– Смотри сам, конечно. Только вот Бурый…

– Ты о ком?

– Ты что, своего приятеля позабыл? Он ведь за тебя ответил, когда тебе дело доверили. А ты его так подставил. Теперь у него ещё и с ногой проблемы. Злой он на тебя. Может, давай к нам, помиритесь заодно, – Ринат хитро прищурился.

Алексей посмотрел в глаза оппоненту и сказал:

– Позволь мне идти своей дорогой, а товарищу передай, что я ему зла не хотел и всегда готов увидеться.

– Как знаешь.

Собеседник посерьёзнел и кинул короткую фразу водителю. Тачка резким манёвром прижалась к тротуару и остановилась. Алексей вышел и пошагал своей дорогой.

* * *

Маше казалось, что она не идёт, а парит над землёй на размашистых крыльях – вокруг одно лишь счастье. Рядом, под ручку с ней, летело воплощение её внутренних мечтаний, томительных ожиданий и снов.

Буквально пять минут назад, после отработанной смены в магазине, моральных сил не оставалось даже на «до свидания» для сменщиц. Монотонный каторжный труд, к которому девушка ещё не успела привыкнуть, поскольку устроилась временно, выматывал гуманитария до предела. Но выбор невелик: на неполный рабочий день с её учёбой мало где возьмут. Папа, в своё время, правда, предлагал нормальную должность, но она сказала, что пока аспирантуру не закончит, ни о каких серьёзных вакансиях не может быть и речи, иначе нагрузка не даст доучиться. Она ведь привыкла к качественному подходу. И статусный отец дочку поддержал, хоть и со скрипом. Погружённая в мысли, что пора поискать что-нибудь менее убийственное для творческой натуры, Маша внезапно наткнулась на улыбающееся препятствие, и мир вмиг просветлел.

Несколько секунд после судьбоносной встречи девушка непонимающе хлопала длинными ресницами, затем…

Алексей решил, что чувствительная подруга собирается его задушить, настолько плотными были объятия. Наконец, напряжение слегка ослабело, и настало время выражать душевные сентенции.

– Ты не представляешь, как тянулись эти… десять лет, – смущённая нескромностью проявленных эмоций, оправдывалась Маша. – Если бы ты не появился в ближайшее время, я не знаю…

Алексей погладил подругу по чёрным, как смоль, волосам и спокойно сказал:

– Я стараюсь не давать обещаний, если не способен их выполнить.

И парочка полетела в сторону родного девичьего дома. По дороге Мария позвонила, скорее всего, кому-то из начальства и сообщила, что на работу завтра не выйдет; потом спутники обсудили текущую культурную программу: время пол девятого – море вариантов. Ожившая Маша сначала предложила пойти в кино, затем обязательно и без возражений вернуться к ней. Родители поехали в загородный дом, поэтому никто мешать не будет, да ей и надоело уже мучиться в догадках о своём молодом человеке. Она полагала, что сумеет поставить точку в расследовании.

Наскоро переодевшись и почистив пёрышки, радужная и цветущая подруга в сопровождении кавалера двинулась развлекаться. Культурные мероприятия описывать автор не станет – всё обыденно, хотя для Алексея многое и было в диковинку. Итак, долго ли, коротко ли, наша пара вновь оказалась в известной вам квартире. Зайдя в отчий дом, Маша демонстративно закрыла дверь на все замки и с улыбкой сказала:

– Давай я тебе свой фотоальбом покажу, – и потащила Алексея в комнату.

Просмотр фотографий несколько затянулся – мужское внимание искренне требовало подробностей изображённых эпизодов и, в конце концов, вынудило хозяйку отложить лишнюю процедуру. Причина тривиальная – давай позже продолжим. В общем, окружённый нежной женской пеленой и зажатый обстоятельствами со всех сторон, Алексей оказался на грани принятия решения. Маша, глядя в глаза своему парню, вдруг прильнула губами к мужским и… милый сердцу человек мягко отстранился.

– Подумай, пожалуйста, что ты хочешь сейчас сделать, – тихонько вымолвил Алексей.

Девушка смущённо потупила взор и спустя…

– Я дура, да? У тебя, наверное, кто-то есть?

– Нет. У меня нет осознанного опыта взаимодействия на подобном уровне, – мужская улыбка озарила огорчённую подругу.

– Почему? – удивилась Маша. – У тебя какие-то проблемы?

– Да вроде нет, во всяком случае, мне о них неизвестно.

Маша некоторое время изумлённо вглядывалась в лицо собеседнику в поисках подвоха или чего-то ещё. Интрига.

– Как интересно, – прозвучало женское любопытство.

Преподавательская жилка наметила курс и определила тактику; затем учитель задорно подмигнула и решила преподать урок, начиная с самых азов. Она и сама-то имела только один скромный опыт и тот плачевный.

– Хорошо, я объясню тебе принципы взаимодействия, если ты не против?

– Я не могу тебе отказать. Только это может быть опасно, ведь синхронизация…

Девушка не дала договорить любимому ученику и немедленно приступила к практическим занятиям. Истосковавшееся по нормальным, здоровым отношениям, коих в наш век катастрофически мало, потому как все друг друга обманывают и прочее, женское начало мгновенно кинулось в «пропасть», объединившись с мужским в единый контур. Нежный страстный поцелуй сразу же отправил Алексея в неизведанную, волшебную страну, а затем плавно перетёк в иное русло и постепенно достиг горизонта. Опустим подробности.

Через 20 минут.

Алексей тщательно осматривал и исследовал бездыханное тело девушки: «Предупреждал ведь». Маша со счастливым выражением на лице была похожа на застывшее произведение величайшего мастера. Как живая, только мёртвая, и ничего уже не исправить. У неё оказалось слабое сердце и не выдержало потока энергии. Вернее, сердце вполне обычное, но у оператора не получилось проконтролировать волну цунами, и мощнейший экстаз сжёг прекрасное создание.

«Я ошибся. Мария не предназначена для… – оператор чётко понимал, что вмешался в критические процессы и последствия просчитать теперь будет невозможно. – Либо неминуемая компенсация, либо… пока не стоит усугублять и без того сложную ситуацию. Может, всё в рамках сценария? Ведь высший план до сих пор не синхронизирован с текущим уровнем, приходится самостоятельно достигать. Отсюда и системные погрешности».

В скоростном темпоритме Алексей покинул место происшествия и побежал домой. Добравшись до родной базы, несостоявшийся ухажёр некоторое время сидел на диване, опустив голову вниз. Перед глазами постоянно всплывал, накрепко запечатлённый в личных архивах, неестественно улыбающийся образ подруги: «Смерть не из худших», – внутренне прокомментировал неудачник. Он неторопливо разделся, лёг на спину и тут же провалился в забытьё – первый раз за всё сознательное существование. Спи спокойно…

3

Весь в поту, Алексей вдруг вынырнул из анабиоза и огляделся вокруг. «Что за?..» – он несколько раз мотнул головой – ничего не изменилось. Лошадка, как и прежде, тащила свою телегу, заставляя её размеренно покачиваться на редких ухабах. Что характерно, и наш путешественник это сразу заметил, – средство передвижения имело рессорную подвеску – такой мягкий ход. Впрочем, всё по порядку или почти.

После пробуждения в голове нашего героя мельтешили какие-то тусклые образы и обрывки эпизодов, словно реальных, но сложить воедино их никак не удавалось. Содержание сна касалось земной жизни, но при попытке сконцентрироваться на сути – изображение сразу бесследно ускользало, словно пряталось за кулисы театра. Да и недавние яркие события окутало туманом; те разом потеряли краски и натуральность, будто прошлое утекало через воображаемую брешь в сознании. Ни одной детали, только неясные общие впечатления. Где он был, а может, он просто спал 30 лет? Потом проснулся и вышел к людям. Илья-Муромец на печи просидел, а он проспал. Фантастика с мистикой.

– Далеко ещё? – сонным голосом поинтересовался Алексей.

Кучер обернулся и весело сказал:

– Ты дрыхнуть, однако. Уже почти приехали. Вон, – мужик указал пальцем на холмистую возвышенность, – видишь? Наша Радость.

– В каком смысле, «радость»?

– Посёлок так называется. Есть Радость, есть Любовь; я вот из Даров направляюсь.

«Небогатая фантазия», – отметил про себя пассажир и спросил:

– Пока время есть, расскажите что-нибудь про местные порядки. А то я вообще не в курсе.

– Давай для начала познакомимся, что ль? – извозчик усмехнулся.

– Да, простите. Впечатлений за последнее время столько, что… Я Алексей.

– Меня зовут Ри – почтарь местный. Ты к нам откуда, сверху или снизу?

– Да я и сам не знаю. А какая разница?

– Так-то разницы нет. Просто, заниматься чем станешь?

– Не знаю… Какие есть варианты?

– Сам выберешь из свободных. Если не умеешь, научим, – прозвучало с хозяйскими нотками.

«Не хочешь, заставим», – вновь прокомментировал про себя Алексей, затем поинтересовался:

– По поводу работы понятно, а с жильём что?

– Жилья пруд пруди. Есть свободные дома, занимай любой, какой понравится. Мы их время от времени обновляем либо разбираем и перестраиваем на свой вкус. Старых нет.

– Здорово. А с едой как? Мне и купить-то или сменять не на что.

– Ты всё-таки снизу, – понимающе закивал Ри. – Не переживай, здесь нет платёжных систем. На первое время можешь остановиться у меня, пока не освоишься, или заходи к кому вздумается. Тебя с радостью примут – живи, пей, кушай. Никто тебе поперёк слова не скажет. И давай на «ты».

Алексей опешил. Гипертрофированный коммунизм какой-то. Наверняка есть подводные камни, надо быть настороже. Тем временем повозка въехала в посёлок.

«Расписная сказка», – вот что пришло на ум путешественнику, как только он очутился в райской деревне. Именно Радость, по-другому действительно нельзя было назвать такое место. Абсолютно разные на вид симпатичные домики, почти все в два этажа, располагались в произвольном порядке, как шахматы в игровой позиции, но смотрели фасадом в одну сторону. Дорожки, сплошь усыпанные крупнозернистым песком, соединяли все строения друг с другом в одну пешеходно-транспортную систему. Интересно, а где знакомые с детства звуки деревенского быта: собачий лай, мычание, блеяние? Алексей решил уточнить момент:

– Ри, а где вся живность?

– Как, где? В лесу или на лугах, конечно, – удивился возничий. – Когда надо, приходит, когда не нужна, пасётся или гуляет. Животные с нами во взаимодействии.

– Ты хочешь сказать, что если надо, то корова ко мне сама в гости придёт?

– А зачем она здесь? – вновь изумился Ри. – Да и корове, по-твоему, что, делать больше нечего, кроме как с нами тут торчать?

– Так молоко вроде… Их же доить постоянно надо, иначе… Волки ещё…

– Даааа, – многозначительно протянул собеседник, мол, что у парня за дурман с кашей в голове?

Алексею резко захотелось проснуться – сказка превращалась в дурдом с умными бурёнками, сумасшедшими извозчиками и прочими атрибутами начала фильма ужасов. Ошалевший от убедительного «бреда» пассажир не заметил, как телега въехала во двор одного из коттеджей, расписанного, словно акварелью, и…

– Здравствуй, – на гостя уставились два чистой воды бриллианта в золотой оправе.

Веснушчатая статная девушка в платье свободного покроя ожидала ответа. Конопушки на радужном от внутреннего света личике нисколько не портили её, даже наоборот, привносили дополнительную долю органичности, словно ещё одна скрытая грань самоцвета. Ри легко спрыгнул со своего места и, подойдя к девице, пояснил:

– Он с первых уровней, немного не в себе. Пусть оклемается, – затем по-отечески обнял её и отошёл в сторону, что-то продолжая рассказывать.

Девушка периодически косилась на странного гостя и хихикала, похоже забавляясь услышанным. Алексею, наконец, надоело, что его выставляют на посмешище, да ещё и без оснований – он был в этом уверен, посему слез с телеги и произнёс:

– Этот шутник, – гость кивнул на Ри, – утверждает, что лошадь сейчас пойдёт по своим важным делам и вернётся, когда будет нужно.

Молодуха весело подмигнула, затем подошла к коню, в два счёта распрягла его и что-то тихонечко шепнула тому на ухо. Конь громко заржал и галопом понёсся в сторону окраины.

– Браво, – Алексей усмехнулся и добавил с сарказмом, кивая вдаль: – А там его кто-нибудь отлавливает.

– Зачем?

Счастливая незнакомка подождала, пока лошадь покинет село и скроется из виду, затем еле слышно свистнула или что-то похожее. Через несколько минут лихо брыкающийся конь оказался на прежнем месте. После одобрительного похлопывания дрессированное животное вновь резво ускакало.

– Корову позвать? – женский юмор окончательно добивал остолбеневшего от развернувшегося шоу Алексея.

«Может, ведьма? Не удивлюсь, если скоро тролли с гномами нагрянут», – теперь гость был готов поверить в любое «недоразумение»; затем он вспомнил недавние приключения и решил, что рано делать выводы.

– Я, наверное, так глупо выгляжу, – смущённо произнёс Алексей. – Извините, что сразу не поверил.

– Пошли в дом, – Ри жестом пригласил постояльца следовать за ним.

* * *

Внутреннее убранство оказалось под стать фасаду: уют, помноженный на ароматы трав, резную деревянную мебель и всякую утварь; гладкие, словно отполированные, стены украшали красивые чеканные картинки с животными, цветами и всё – часов нет, зеркал нет. А туалет? На улице, где ж ему ещё быть.

В светёлке хозяин ненадолго покинул гостя, который, собственно, этого и не заметил, поскольку был погружён изучением незнакомой обстановки. Вскоре Ри вернулся и сказал:

– Комната на втором этаже справа от лестницы – твоя. Сходи наверх, погляди, если не понравится, подберём другую, на твой вкус.

– Спасибо за гостеприимство, не ожидал, что здесь так принимают, – с благодарностью вымолвил Алексей и отправился осматривать свою новую базу.

«Скромно тут – по-спартански».

В комнате пять на три метра, с одним большим занавешенным окном, стояли основательная добротная кровать, стул, стол и небольшой плетёный короб. Алексей открыл крышку сундука – пусто. Что тут может не понравится? Всё классно. Кровать сверху была облагорожена матрасом: «Дай угадаю – набит травой». На сей раз, ирония Алексея дала трещину; матрас был, по ощущениям, набит шерстью – не толстый, не тонкий, в самый раз. А вот подушка и впрямь травяная, но мягкая.

Меж тем, новоявленный квартирант несколько сопрел и решил снять балахон: пусть тело подышит. Организм ему вернули в первозданный вид, теперь тот родной и знакомый – не эталон и совершенство, но сойдёт для сельской местности.

Стоя перед распахнутым окном, благо, в эту сторону напротив никаких соседских амбразур не видно, Алексей кайфовал, обмахивая себя своим же тряпьём. Внезапно раздался тихий звук, а затем… По законам подлости, именно за вынужденным проветриванием нашего голого героя и застукали. Гость обернулся и застыл от неожиданности. На пороге стояла девица и улыбалась.

«Бесстыдница. Стучаться не учили?» – Алексей запахнулся и озвучил претензию:

– У нас без стука не принято заходить.

– Почему? – удивилась девушка.

– Мало ли чем я здесь занимаюсь, – прозвучало многозначительно.

– Ты что-то дурное замышляешь? Или скрываешь что-то? – серьёзно спросила девица.

Алексей не нашёлся, что ответить. А ведь действительно, если тебе скрывать нечего и ты ничего дурного или порочного не собираешься делать, то и… Наконец:

– Просто там, где я жил, принято спрашивать, прежде чем заходить. Может, я стесняюсь?

– Кто тебя научил стесняться своего организма? Может, тебе помощь нужна?

– Но ты ведь нагишом не ходишь, – прозвучал солидный аргумент.

– Могу и голой. Просто так практичней – мало ли зацепишь что-нибудь, испачкаешься, да и к телу ничего не липнет. У зверя есть ворс, у меня – одежда. Что тебя смущает? Или ты меня боишься?

«С меня хватит», – гость набычился и решил не отвечать на глупые вопросы.

– Получается, ты закрываешься от взаимодействия и ограждаешь себя от других? – уточнила настырная особа: она, похоже, решила загнать своими вопросами гостя в угол.

– А если и так? Это ведь моё дело, – отрезал смутьян.

– Тогда ты не созрел для свободного мира, – девушка внимательно изучала незнакомца. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

«Снова – здорово».

– А супруги у вас тоже публичные? – прозвучало с лёгкой издёвкой.

– Конечно, нет. И в уборной за тобой тоже никто подглядывать не будет. Разве только в виде исключения, – прозвучало иронично, затем девушка по-взрослому подытожила: – Уровень развития нашего сознания способен определить рациональную степень обменных запросов, исключая грубое вмешательство в личную историю: каждый видит естественную грань, при условии внутренней чистоты.

Алексей понял, что не сможет объяснить свою позицию, вернее получается, что его позиция, является позицией неразвитого самодура, и сдался:

– Заходи когда захочешь, а если мне понадобится помощь, я обращусь, не сомневайся.

Девушка триумфально улыбнулась – добилась своего всё-таки.

– Вот и хорошо, ты не похож на «мёртвого». Тех за версту видно… Я Неора. Папа баню топит, попросил меня тебе одежду и постельное бельё отнести.

НЕОРА – внутренний толчок всколыхнул области памяти, и всполохи света на миг озарили сознание. Это имя Алексей вроде совсем недавно слышал, вот-вот, казалось, и память возвратится из плена забытья. Тем временем девушка положила обнову на сундук и, выдав на прощание порцию весёлых эмоций, скрылась за дверью. Озадаченный гость немного постоял, затем, так и не дождавшись просветления, начал изучать «модную» одежду.

«О существовании нижнего белья здесь, похоже, не знают и не слышали. Немудрено», – мысленно резюмировал Алексей.

* * *

После банно-прачечных и других гигиенических процедур настало время подкрепиться.

На столе, как и когда-то, красовались картоха с зеленью, каша, фрукты, молочные производные и… Стоп, а где мясо? Опять? Животных местные жители в пищу не употребляли. Ни рыбу, ни птичьи яйца. Про алкоголь тоже можно было забыть.

Итак, смотрины были в самом разгаре.

– Ты чем занимался-то, в прошлом? – спросил радушный хозяин.

– Менеджером был, – раскрепощённый паром Алексей тоже засветился.

– А что это за ремесло такое – менеджер? – поинтересовалась сидящая рядом с Неорой девушка: она была на взгляд чуток постарше Неоры и подсела за стол буквально только что.

– В общем, торговлей металлами занимался, – уточнил гость, – покупал, продавал.

– Кстати, познакомься, – Ри головой указал на новенькую, – мать Неоры и моя жена по совместительству.

– Вы меня разыгрываете? – Алексей не поверил. – Решили, что после фокусов со скотом я теперь в ваших руках, да?

– Заря, – представилась «девушка» и обратилась к мужу: – Милый, про какой скот идёт речь?

Алексей в очередной раз оказался в нокдауне. Мать с дочкой по возрасту имели разницу в 20 лет, а по виду, качественное отличие отсутствовало в принципе. Только статистика и не более. Да и если Ри сбрить бороду, он моложе Алексея, наверное бы, выглядел. Меж тем, застольная беседа близилась к завершению.