Текст книги "Власть и магия. Том 3. Теперь можно и отдохнуть"

Глава 4

Нельзя терять ни минуты! Вернувшись в башню, я уже имел начальный план действий. Через два месяца я должен был снова отправиться за припасами. К этому времени Лана уже должна была добраться до Софи и отправить мне весточку. Время достаточно много, но дел ещё больше.

Для начала я решил провести полную ревизию библиотеки. Можно теперь сказать – двух! Нужно определить, какие знания доступны в полной мере, а каких – есть только обрывки или теории. Сейчас мне необходимы только проверенные данные.

Через два дня я попивал чаёк уже дома в Диверрадии (можно сказать, что это уже мой дом!) и пытался осмыслить новую информацию. Ситуация сложилась неоднозначно, но что-то такое я и предполагал. В книгах моей семьи более-менее хорошо собран материал по алхимии и зачарованию предметов, также много учебного материала для начинающих. Попадалось и описание боевых заклинаний, но часто без состава заклинаний. Здесь всё понятно. Мои дедушка с бабушкой не были глупыми людьми. Очевидно, что при бегстве с ребенком на руках в Проклятую пустыню, берёшь только то, что нужно для выживания. Даже в той сложнейшей ситуации, они смогли собрать хороший материал, который помог моему отцу не только пройти всестороннее обучение, но и самому впоследствии доработать заклинание телепортации. К сожалению, на всё нужно время. Например, мой отец практически не касался темы зачарования. Да, он не мог не использовать его в системе заклинаний по защите башни, но это почти базовый уровень. К созданию артефактов он даже не приступал. А ведь его родители не зря выбрали этот материал. Пролистав несколько книг даже поверхностно, я понял, что обвешанный зачарованными предметами колдун в бою на порядок опаснее. Тут я вспомнил о своих первых доспехах – по нынешним меркам, считай, безделушка! И, конечно, перстень с «антимагией», подаренный Нелли – артефакт уже серьезный, да и сработала, как просили…

Другая часть книг принадлежала ребятам-некромантам. Это не я придумал – они сами себя так называли. Магия мёртвых или некромагия, а занимались ею – некроманты. Они занимались этим в те времена, когда знания о магии только появлялись. В связи с короткой жизнью человека, они вынуждены были посвящать себя одному направлению. Хотя «вынуждены» – это громко сказано. Тогда маги были в почете. А волшебник, что смог открыть ранее неизведанное, становился героем! В его честь могли назвать улицу или открыть ему памятник! Ради этого многие с радостью тратили всю свою жизнь. Позвольте, кто-то внимательный напомнит, что маги живут дольше людей. Да, отвечу я. Они могли бы жить раза в два или три дольше и такие наверняка были, но маги состояли на службе. Они также, как и обычные солдаты, патрулировали джунгли и не всегда возвращались. Хотя и это не главное. Основная причина ранней кончины мага – сам маг. В погоне за сияющей славой терялась внимательность и концентрация, ставились непроверенные опыты и опасные эксперименты. Четверо магов, живших здесь ранее, были уже из последнего поколения. Их возраст от сорока до пятидесяти лет, они прошли общее обучение, не брезговали алхимией, но на тот момент для многих некромагия казалась крайне перспективным направлением. Посудите сами: поднятие трупов – замена живой рабочей силы, связь с подпространством – источник неиссякаемой энергии, ну и главная «изюминка» – переселение душ и теоретическое бессмертие! Желающих было множество! Даже формировались соперничающие кланы. Короче, в моём распоряжении оказалось не малая библиотека одного из таких кланов. А точнее тех из них, кто был наиболее осторожен. Они не проводили эксперимент, не обсудив его с коллегами и не пересчитав его минимум раз пять! Книги были качественными, записи аккуратными, с точными пометками. Как говориться, всё для потомков!

К чему я это? Здесь нигде не было материала о комплексной защите и как её преодолеть! Вы скажете, чего я к этому привязался? Отвечу – это сильная сторона боевого мага! А то, что Гаитан не теоретик – я уже проверил, и мало того, что я ничего не знаю о его сильной стороне, так ещё своих знаний не хватает. Вот какая у меня сильная сторона? Получается, что я знаю о многом понемножку! Вот я знаю, как защитится от огня или от выпущенной ледяной стрелы, но по отдельности! Теоретически, я могу наложить на себя два защитных контура, но для опытного мага это сразу станет заметным. А защита Гаитана была монолитной! Интересно, от чего ещё она могла защищать? Видимо от многого. Сдаётся мне, этот скверный старикашка помешан на своём защитном заклинании. Но ведь антимагией это быть не может – иначе он сам не смог бы колдовать.

Нужно искать свою сильную сторону. И сейчас я видел только одну – гораздо больший запас маны. К сожалению, против умелого мага – это так себе преимущество. Но шансы были. Раз у меня в распоряжении оказались книги только о магии мёртвых – значит пара создавать армию нежити! Конечно, обычные люди вряд ли увидят во мне спасителя, но эту проблему будем решать позже.

И так, поднятие скелетов и зомби. Я решил изучить вопрос тщательно и читал материал в хронологическом порядке, чтобы понимать какие могут быть подводные камни при использовании таких заклинаний. Мы уже знаем, что для оживления мертвого тела, нам нужно передать частичку души мага и дополнить её достаточным запасом маны. Так начинали свои эксперименты волшебники прошлого, но в сносках на полях было отмечено, что это сейчас не оптимально и сейчас можно использовать «псевдо-жизнь», но об этом позже. Оживить тело не сложно. Главный вопрос – это, что делать и как управлять. Оказалось, что у тела есть как бы «мышечная память». А если речь идёт о скелете, то «костная». Это образное название, так как в природе этого явления ещё особенно не разобрались. Суть в том, что если вы оживляете человека, то он автоматически будет стараться ходить на двух ногах, а руками что-нибудь схватить. Были предположения, что это какие-то микроорганизмы, что существуют в наших тканях и запоминают элементарные вещи. Вполне возможно, это неточное описание и даже неверное предположение, но магов в то время больше интересовали глобальные вопросы, и в микромире никто разбираться не хотел. Эффект известен – и хорошо. Но что с этим делать дальше? Первые скелеты, а опыты начинали на них, могли вообще ничего не делать, стояли как истуканы, в лучшем случае, делая пару неуверенных шагов, или хватали подошедшего к ним близко мага. И всё. Сколько бы маны им не вливали, не было никакого эффекта. Пока дело не дошло до более свежих трупов. Вот тут появились первые жертвы некромагии. Из-за неудачных экспериментов со скелетами, многие позабыли о простейших мерах безопасности и ожившие зомби, обладая огромной силой, с легкостью разрывали волшебников на куски. Но дело сдвинулось с мёртвой точки. А уж когда кто-то поднял совсем свежее тело, то тут и произошёл первый прорыв. Зомби не только обладал навыками, но и принимал решения, как будто обладал интеллектом и памятью. Тогда и был сделан вывод, что без души от тела будет мало проку. Нужно было воссоздать её имитацию. Хотя, именно в тот момент, очень многие переключились на исследование перемещения души, что впоследствии привело к созданию накопителей. Но об этом я уже знал. Когда маги добрались до энергетического подпространства планеты, где все души сливались в единое поле первородной энергии, многие занялись исследованием теоретического бессмертия. Ну, а что касается поднятия нежити, то и тут наметился серьёзный прорыв. Правда, чтобы его достичь, магам пришлось прибегнуть к запрещенным опытам на детях и беременных женщинах. Это стало первопричиной появления недовольства и распространения различных слухов об ужасных некромантах.

Но вернёмся к магии. С практической точки зрения, опыты объяснили процесс зарождения души и помогли его воссоздать. Но подобная «ёмкость» не являлась сама по себе конкретной личностью. Только слияние души и тела приводило к возникновению человеческой индивидуальности. В этой области особенно «копаться» не стали. Можно отметить только, что искусственно создать человека-мага не удалось. Но «сосуды душ» стали использовать повсеместно. Далее в книгах следовала отсылка к созданию артефактов, но этих материалов в наличии не было. Для нежити (именно так решили именовать поднятых), так как формально они уже не являлись «мёртвым» объектом, стали использовать лишь «осколки душ». Было вычислено, что это гораздо экономнее, ведь скелет или зомби должны были выполнять конкретную задачу, а не быть полноценными личностями. Максимально с одной такой «ёмкости» можно было создать девятнадцать поднятых. Осколок души уже сам мог аккумулировать ману, что позволяло нежити существовать и даже неспешно выполнять простейшие действия без затраты энергии мага.

Оставалась проблема с умениями и навыками. Конечно, можно было умертвить одного воина и сделать из его души девятнадцать неплохих зомби-солдат. Но так армию не соберешь, да и обычные люди будут против. В прошлые времена в Мегаполисе всё-таки ставили подобные опыты, что, естественно, не прибавило репутации некромантам. Стали думать, как иначе передать необходимые знания. И оказалось, что сделать слепок памяти физического тела гораздо проще – в этом помогли волшебники, занимавшиеся магией разума и манипуляцией сознанием. Этот подраздел мне был незнаком, кроме защитного заклинания. Разобравшись в хитросплетениях заклинаний по пересадке памяти, некроманты всё тщательно задокументировали. Это стало ещё одним сигналом для тех, кто верил, что вечная жизнь возможна. Но наша цель пока: создать качественного зомби. Мы уже теоретически можем оживить труп и подсадить кое-какие навыки. Осталось разобраться, как им управлять. Если первые маги использовали свою частичку души и, таким образом, формировали устойчивую связь, то позже создалось управляющее заклинание для определения хозяина. А мёртвое тело, хоть и обладало лишь частичкой, но всё же души, отменно воспринимало команды, когда были подсажены соответствующие умения.

Теперь нужно было переходить от теории к практике. Правда, к этому моменту прошёл уже почти месяц. Я не всё время сидел и читал книжки. Каждый день я патрулировал окрестности моего нового дома в Мегаполисе, не забывая заряжать накопители для охранной системы. И да, я встроил в неё второй кристалл, чтобы увеличить ёмкость. Также я зачистил паутину в приличном радиусе, в надежде, что это уменьшит шанс нападения пауков. Но самое главное, я выяснил, что в Мегаполисе совсем не осталось человеческих тел или костей! Похоже, за это можно благодарить именно наших «шестилапых» друзей. Из этого можно сделать вывод, что мне так или иначе придётся возвращаться. У меня ещё было время до встречи с Ланой, но это время мне придётся потратить на неблагородное дело – разграбление могил. Купить труп, не привлекая внимания, у меня не выйдет, поэтому нужно всё делать скрытно.

Снова телепорт и снова я в башне в пустыне. В этот раз у меня была и лошадь, и телега – я планировал ещё пару раз съездить за припасами, и мне не было смысла от них избавляться. Так что, недолго думая, я отправился к гномьему перевалу. Неделя пути – и я уже по ту сторону гор, вдыхал свежий лесной воздух и поглубже натягивал капюшон. Теперь мне следовало отправиться в Леамаль. Я так и поступил. Там я снова пополнил съестные припасы – они мне нужны были ещё, и чтобы не привлекать внимание к другим моим покупкам, а именно трём пока пустым гробам. Где проще всего спрятать тело? Правильно – в гробу! Их мне продали без проблем – всё-таки люди часто умирают и естественной смертью. Теперь мне нужно было найти кладбище, желательно подальше от города. Здесь я потратил больше времени и поехал на запад в сторону Голубого королевства. Пару дней в одну сторону и вот я уже в довольно глухих местах. Меня немного смутило, что по дороге мне никто не встретился, да к тому же один из постоялых дворов оказался закрыт. А когда я увидел новенький частокол вокруг деревни – даже заволновался. Я долго решал: входить или пройти мимо, но меня заметил и окликнул один из стражников.

– Эй, путник! Живой там или как? Куда путь держишь?

– Живой, живой – вроде, рано помирать ещё, – попробовал я разрядить обстановку, – я паладин Рэл, приглядываю тут за окрестностями, помощь нужна какая?

– Паладин? Что ж ты сразу не сказал – проходи быстрее.

Мне открыли ворота, и я заехал во двор. Внутри царило напряжение. Детей и женщин на улицах видно не было, а мужики попадались всё чаще с оружием.

– Я уж думал, про нас забыли совсем, – спустился со стены один из охранников, – меня Пайпом нарекли. Хочешь чего-нибудь с дороги? Винца может?

– Да нет, спасибо. Давай лучше к делу. Я проездом – дела, сам понимаешь.

– Так понимаю, конечно! Только вот мы уж давно за помощью посылали, а дело срочное – мы ж не можем на кладбище попасть, тела захоронить. Сам понимаешь, в городе их долго держать нельзя – и так уже разлагаться начали.

«Вот ведь повезло, так повезло» – про себя подумал я.

– Для начала расскажите, что на кладбище вашем случилось? Почему вы туда добраться не можете?

– Добраться-то можем, но ведь указ же вышел: «если погост неспокойный, то ждать представителя церкви, и новые тела не хоронить». Вот мы и ждем, а у нас неделю как бабка одна померла, а вчера случай несчастный – парень с крыши свалился.

– Это понятно, проблема известная, – снова соврал я, но, в принципе, в чём дело мне было понятно, – на кладбище я ваше загляну, постараюсь разобраться с нежитью. Вот только хоронить там некоторое время ещё точно никого нельзя будет. Так что нужно или сжигать полностью, да так чтобы костей не осталось, либо хоронить в специальных криптах. Если согласны – можете передать тела мне, я вот и гробы с собой вожу.

– А как тут не согласны-то? Пойду с родственниками договариваться.

– Вот и хорошо, а я до кладбища пройдусь, направление не подскажете?

Дорогу подсказали, как и полагается, захоронения были в стороне от посевных площадей и достаточно далеко от деревни. Когда я подходил к могилам, уже начало смеркаться, но это давно уже не было для меня проблемой. Заклинанием «факела» я осветил всю округу. Но тут и слепой почувствовал бы опасность. Кладбищенскую тишину нарушали различные звуки, то странное мычание, то скрип каменных блоков. А вокруг наблюдалась странная аура, как после применения заклинаний, и достаточное количество свободной энергии. Во всём этом было две странности: первая – это место достаточно далеко от Мелорна (эпицентра страшного заклинания), а второе – уже прошло приличное количество времени, и, теоретически, такие последствия должны были сойти на нет. Но прецедент был, и это, по меньшей мере, любопытно.

Нападения я не боялся. Из описания Гаитана, вурдалаки и прочая беспокойная нежить должны были быть гораздо слабее обычных зомби. Но и тут, похоже, в расчетах была ошибочка, потому что сейчас ко мне довольно шустро полз, перебирая своими культяпками, один из вурдалаков. Спрашивать его о намерениях было бессмысленно, поэтому я прибегнул к стандартному заклинанию «огненный шар». Маны влил побольше, чтобы усилить заклятье, и эффект был достигнут. Обуглились даже кости, хотя они ещё подозрительно продолжали подрагивать. Пришлось поработать ещё лопатой и сапогами – обломки костей шевелиться перестали. Правда, судя по звукам, на кладбище ещё было достаточно пробужденной нежити.

Я очередной раз пожалел, что не до конца ознакомился с учебным материалом. Там ведь говорилось, что одним из самых простых и эффективных способов борьбы с нежитью – это поглотить её запас маны. Отсутствие агрессивной нежити только помогло бы воспользоваться заклинанием. Но придётся сжигать всё «по старинке».

Где-то час я потратил на прогулку по кладбищу. Оно было старым и потому успело разрастись. Но вурдалаков было относительно мало, причём «шустрых» больше не попадалось. Пока я с ними расправлялся, заметил одну закономерность – «оживали» только мало-мальски свежие тела. Годы жизни на могильных плитах свидетельствовали, что самый «старый» вурдалак умер чуть более года назад. Именно ему, хиленькому, мне пришлось помогать выбраться – ему не хватило сил даже сдвинуть надгробие. Только после этого я упокоил его, надеюсь в этот раз – навсегда.

Сразу в деревню я возвращаться не стал – для своих опытов мне нужны были ещё скелеты. Пришлось выкопать парочку – судя по состоянию могил, их уже давно никто не навещал. Вдобавок, пришлось наблюдать странную картину: около небольшого надгробия, на засохшем от мертвой земли, дереве, восседал, неоткуда появившийся, филин. Его густое оперенье, немаленькие когти и огромные сверкающие глаза, предавали птице устрашающий вид. Уходя, я несколько раз обернулся, но филин, не моргая провожал меня взглядом, пока я не скрылся с поля зрения. После, я вернулся в деревню. Уже была глубокая ночь, но меня явно ждали. На посту с факелом прохаживался нервный Пайп, но, когда он меня увидел, сразу расслабился и приветливо замахал рукой.

– Я уж боялся, не приключилось-ли чего. Всё в порядке?

– Дело сделано и погост теперь чист. Всего повылазило не более десятка вурдалаков, – отчитался я, – но, если вдруг снова кто помрёт – хоронить пока не советую.

– Это понятно! Может, хоть переночуете?

Отказываться я не стал. На утро, отлично выспавшись и получив необходимые мне тела, я отправился в обратную дорогу. Но в этот раз мне не очень повезло. Погода испортилась не на шутку. Зарядил сильный ливень, и если в Диверрадии было сыро и жарко, то здесь задувал холодный ветер. А я уже и забыть успел, что осень в самом разгаре. Дождь шёл более суток, и дорогу развезло, а скорость передвижения упала. Теперь мне предстояло решить ещё одну проблему. Одно тело я заморозил, но труп старушки пролежал уже слишком долго, и запах разложения было не перебить никакими средствами. Я и так переживал, что гномы могут меня не пропустить через перевал с таким грузом. Для увеличения шансов избежать ненужного досмотра, я решил сжечь тело. Пришлось съехать с дороги и устроить импровизированный костёр. Так как скелет я планировал использовать, температуру нужно было поддерживать небольшой. Провозился всю ночь, а утром снова заморосил дождь. Выбираться на дорогу и делать крюк до столицы эльфов я не захотел. Лишняя трата времени, да и эльфов не хотелось нервировать моим грузом. К тому же тут напрямик пару дней по лесу – я один быстрее доберусь. Скелет точно никто трогать не будет – пусть себе мокнет под дождичком, повозку красть тоже вряд ли станут, сейчас по лесам особо никто не бродит, но на всякий случай я её прикрыл ветками. Осталось только лошадь привязать хорошенько на длинный поводок, чтобы и не сбежала и было где разгуляться.

Пара дней на восток и вот я уже у границ эльфийских владений, но вот патрулей что-то было не видно. По ауре заметил парочку охотников справа от себя и решил подойти сначала к ним. Они меня тоже заметили и поспешили навстречу. Скрываться смысла не было. Шрамами эльфов не испугаешь, но вот подозрительный человек в капюшоне их разозлит больше.

– Приветствую лесных братьев, – обратился я к ним, отбрасывая накидку.

– Доброго дня, Арчибальд, кажется? – обратился ко мне эльф, что постарше.

– Да, всё верно. Я ваши границы нарушать не собирался – хотел только Артемия навестить, да узнать, как переговоры с людьми продвигаются. А то смотрю, как будто патрулей меньше стало.

– Это верно. Сейчас больше половины эльфов на восток ушла, там сейчас работы много. Новый лес сажают, руины Льнована разбирают.

Услышав это – я напрягся, мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то тревожил покой Нелли, но эльф меня успокоил.

– Город восстанавливать не будут, там планируют установить только памятный монумент, – продолжил охотник, – второй город, если и будет, то восточнее, но об этом ещё рано говорить.

– Рад, что у вас всё налаживается.

– Только вот Артемий – он умер, ещё в начале лета.

– Жаль старичка, – я сделал паузу, и мы некоторое время помолчали, – тогда я пойду, пожалуй. Успехов вам.

– И тебе доброго пути! Если заглянешь к нам через полгодика, памятник будет уже готов.

Я лишь кивнул и пошёл обратно. Вот ведь как бывает. Я настолько привык к добродушному трактирщику, что у меня и в мыслях не было, что с Артемием может что-то случиться. И что теперь делать? Мы ведь с Ланой договаривались именно через него обмениваться сообщениями! И ведь как назло я тут с целой повозкой мертвых тел! С ними в городе не посидишь, в таверне не переждешь.

Делать было нечего. Я вернулся к повозке и стал упаковывать «посвежевший» скелет, плюс снова подморозил моего будущего зомби. Сейчас надо ехать в башню, проверить теорию и заняться практикой. В течении следующего месяца я могу снова отправиться за припасами – тогда уже без трупов. Похожу по городу, по расспрашиваю людей в таверне, изучу слухи.

Я выбрался на дорогу и поехал к перевалу. До гномьей заставы я добрался без приключений, и, чтобы не испытывать судьбу, сразу отправился к перевалу. Не хотел тревожить гномов моими покойничками. Обычно на перевале груз не досматривали, всё-таки это не пограничный пункт, а больше торговый пост. Но в этот раз ко мне бежал какой-то бородатый коротышка.

– Доброго здравия, полагаю, вы Арчибальд? Вам просили передать.

Гном проворно сунул мне в руки небольшую шкатулку и тут же побежал прочь. Я даже удивиться не успел, и мне не оставалось ничего поделать, как продолжить свой путь. Шкатулку я открыл уже по другую сторону Срединных гор. Оказалось, Лана и Софи очень находчиво вышли из сложившейся ситуации. Они где-то раздобыли кристалл связи и умудрились подговорить гнома (надеюсь знакомого) передать мне посылку. Через перевал и раньше люди особо не хаживали, а сейчас и подавно. Так что посылка успешно достигла адресата.

Сразу пытаться налаживать связь я не стал. К сожалению, такие кристаллы передавали не мысли, а звуки – их легко могли подслушать. А так как с моей стороны шпионов не было, и Софи, наверняка, понимала это, то мне оставалось просто подождать. К тому же мне было чем заняться. В пустыне осень почти не ощущалась, а для мертвого тела температура должна быть достаточно низкой. За этим приходилось следить в течении дня. Хорошо, хоть ночью становилось гораздо прохладнее, и можно было отдохнуть.

Наконец, когда моя башня уже была видна невооруженным взглядом, кристалл издал знакомый звук активации, а через несколько секунд я услышал и голос Софи.

– Арчибальд, ты на связи?

– Да, Софи, привет, слышу тебя хорошо. Лана с тобой?

– Сидит рядом и подслушивает! Нам многое нужно обсудить, но предупрежу сразу, что могу внезапно прервать связь. У нас сейчас проблема с жилыми помещениями, и, если услышу, что кто-то рядом, буду вынуждена оставить тебя.

– Хорошо, согласен. Лучше оставить пока всё в секрете.

– Тогда давай заранее договоримся. Выходим на связь каждые две недели, но говорим коротко, только чтобы узнать, что все здоровы. Если будет нужно обсудить что-то важное – будем отдельно договариваться о сеансе.

– Согласен, меня это устраивает. Тем более, что у меня мало что измениться – в основном буду сидеть за книжками! А у вас как дела?

– Даже не знаю с чего начать, – Софи сделала паузу, собираясь с мыслями, – слушай, давай ты для начала расскажешь, как у тебя всё прошло, а то вдруг нас прервут, и я не узнаю о твоих грандиозных планах.

– Хорошо, Аннелия мы выследили и уничтожили. К тому времени он уже успел превратиться в какое-то чудовище – последствие заклинания. Архивы, скорее всего, тоже уничтожены – там были огромные разрушения. В будущем провести раскопки можно, но там мало что могло уцелеть. Перед смертью архиепископ произнёс имена ещё двух возможных зачинщиков. Это – Изалий и Карл, причем в контексте разговора можно предположить, что первое имя – это кто-то из приближенных короля, а второе – сам Карл Второй, король Красного королевства.

Теперь паузу уже сделал я.

– Можно ли ему верить? Что ты думаешь по этому поводу? – последовали естественные вопросы от Софи.

– Полагаю, эти двое, по крайней мере, в курсе произошедшего. Но я практически уверен, что его придворный маг Гаитан также знал или даже принимал непосредственное участие в заговоре. Он слишком умелый маг для нашего времени.

– Понятно, и что ты планируешь предпринять?

– Конечно, я хочу до конца разобраться со всем этим. И, понятное дело, просто так их вызвать на дуэль не получиться. Нужно устроить какую-то провокацию. Вероятно, с применением магии. Желательно даже выманить их из города. А потом постараться выявить всех организаторов и помощников. Не думаю, что это большой круг лиц. Как мне кажется, тайнами они делиться не собирались.

– План хорош, нечего сказать, ведь случись что, тебя просто поймают и повесят. Но, шутки в сторону. Раз архив уничтожен, то какое-то время у нас точно есть. Нужно будет следить за слухами – вдруг начнут собирать экспедицию на Затерянный континент, – Софи, как всегда, «зрела в корень», – также я постараюсь следить за передвижением Карла Второго. Будучи королём, ему не так-то просто избежать пристального внимания. Интересно, что они ещё могут предпринять?

– А как на счет тайника в Зелёном королевстве? – вспомнил я.

– Благодаря тебе бывшая столица наполовину разрушена. Но, как ты и говорил, большинство жителей Каласата были убиты ранее магами-предателями. Союзные войска отступили, а местным пока не до раскопок. В следующем году у нас должен состояться тридцать шестой Совет Королей, и к повестке уже готовят вопросы о престолонаследии в Зелёном и Оранжевом королевствах.

– И кто сейчас главный у нас?

– Можно сказать, что я! – похвасталась Софи, – у нас сейчас практически военное положение, а в чрезвычайном положении я предложила себя в качестве выборного кандидата на пост временного управляющего. А впоследствии, рекомендовала идею провести первые в истории выборы короля! Оказалось, что в Мелорне погибла не только вся королевская семья, но и многие главы известных родов. Кстати, идея многим приглянулась. Люди бояться, что на Совете Королей нам могут назначить послушного регента, который будет блюсти чужие интересы. Там ещё много нюансов, над которыми мы сейчас работаем, но могу сказать, что меня поддержал командор Харн. Я ему не всё ещё рассказала, но то, что он уже знает, сильно пошатнуло его веру в дворянские сословия. Правда, против меня ожидаемого выступил глава древнего рода Адельтон – Фабрис. Он имеет весомые аргументы в свою пользу.

– Слушай, я понял, что ты всё держишь под контролем, но я от этой дипломатии сейчас засыпать начну! – я решил прервать подробный доклад Софи, – ты мне лучше расскажи, как вы там с Ланой, подружились уже? И почему у вас по лесам зомби разгуливают?

– Знаешь, Арчибальд, я привыкла говорить о том, что хорошо понимаю, а тут могу оперировать только слухами и предположениями. Приехал бы сам, да разобрался, – Софи снова взяла паузу. Видно она немного обиделась, что я прервал её рассказ о внешней и внутренней политике, – для начала, могу отметить, что Лана просто замечательный друг. Мы с ней поладили, и она мне многое рассказала. Понимаю, почему ты не афишировал её несравненные способности. Буду рада, если ты оставишь её у меня. Она, кстати, тоже не против. Из неё получиться отличный шпион, а мне сейчас такая подруга очень пригодится.

– Отличная идея. А то она у меня тут со скуки умирала.

– Вот и чудно. Теперь на счет чудовищ. Попытаюсь рассказать тебе всё с самого начала, а ты уж сам делай выводы. После закрытия дыры, каких-то особых проблем не наблюдалось. Но котлован в Мелорне, что остался после чудовищных разрушений, довольно быстро стал заполняться водой. Пока мы разбирали завалы и ремонтировали здания, у нас под боком образовалось целое озеро. Для рыбаков раздолье, да и у остальных нет-нет, да и проскакивали мысли о будущей верфи. Шло время, но улов был крайне скудный, а потом ещё и рыбаки стали пропадать. Пришлось организовывать патрулирование. В итоге стражники наткнулись на странное агрессивное существо – полурыба-получеловек. Вооруженному отряду солдат не составило труда с ним справиться, но гражданам объявили об опасности водоема. За прошедшее время было убито ещё три похожих твари. Теперь берег патрулируется регулярно, а вокруг уцелевших районов возводим стену. Хорошо, что к тому времени вернулся командор Харн и помог мне всё организовать. Спустя некоторые время, поползли слухи, что на ближайших кладбищах стали зомби разгуливать. За дело взялись оставшиеся паладины. Появившаяся нежить не представляла для них особой угрозы, но к сожалению, такие донесения стали поступать изо всех уголков Оранжевого королевства. Пришлось организовать регулярные патрули. Паладинов и монахов у нас мало, поэтому пришлось разбавлять такие отряды обычными солдатами. Думали даже послать за помощью, но оказалось, что подобная напасть распространилась и на другие королевства. Было тяжело, но мы справлялись, и уже думали, что худшее позади, как появилась новая проблема. После смерти некоторых людей стали появляться призраки! Некоторые тихие, другие могли ужасно выть, третьи – могли и предметы передвигать. Но беда в том, что с ними и монахи с паладинами справиться не смогли. Приходится оцеплять район, так как призраки далеко не уходят от места своего появления. Хорошо хоть они возникают не у каждого тела, а то, боюсь, нам пришлось бы особенно туго.

– Призраки, я так полагаю, это вроде как души умерших? А что Гаитан? Их Красного королевства помощи не было?

– Была. Они вроде, как даже нашли средство. Мы отправили наших монахов разузнать, но метод не стопроцентный. Правда, конечно, лучше, чем ничего. А на счёт души или нет, мне сказать сложно. Я сама не видела, а те, кто наблюдали, утверждают, что очень похожи на погибших. Некоторые, вроде даже говорить что-то связное могли.

– Ясно. Значит хоть в этом Гаитан не врал. Он предполагал, что заклинания такого масштаба могут нарушить природное равновесие на нашей планете.

– И что нам в такой ситуации делать? – Софи ждала от меня какого-то рецепта, но простого решения не было.

– Учиться жить в новых реалиях. У меня есть пара идей на счет этого, – я решил её немного обнадёжить, – но сначала нужно избавиться от тех, кто всё это устроил.

Мы попрощались. Разговор и так уже затянулся до глубокой ночи. Можно было отметить, что Софи отлично справлялась, но настораживали магические последствия. Если Гаитан прав, и равновесие действительно нарушено, то это надолго, а может и навсегда. Маги могли бы помочь, но их попросту нет! Из сложившейся ситуации могла возникнуть ещё одна проблема. Напав на столицу Красного королевства, меня легко могут обвинить во всех происходящих бедах! Ведь придворный маг во главе с королём ведут непрекращающуюся борьбу с последствиями катаклизма, а я приду убить «защитников»! Если же их не трогать, то никто даже знать не будет, что именно они и стали причиной этого бедствия.