Текст книги "Душа Неталии. Книга 2"

* * *

– Нам необходимо будет разделиться, – заявил Бриз, когда друзья вечером остановились у опушки леса. – Спешу напомнить, что нам неизвестно какими сведениями обладают подручные Виткора, но мне точно ясно, что появись мы все сразу – это вызовет у них подозрение. А нам это не к чему.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался любопытный Кирел.

Бриз поддел нагой в огонь сугроб снега и, затоптав пламя, задумчиво посмотрел в небо, туда, где в седых облаках тонули длинные золоченые пики дворцовой крыши. Их было отчетливо видно сквозь голые ветви деревьев. Уже смеркалось, и свет их костра могли заметить постовые. Тогда они непременно столкнулись бы с троллями. Расправившись с пламенем, Бриз снова взглянул на Кирела и, пожевав немного нижнюю губу, проговорил:

– Вы с Соней пойдете вдвоем – пара людей это не такая уж редкость для больших городов. Представитесь простыми странниками, уплатите дань за проход и остановитесь в какой-нибудь гостинице. Благо их у нас много в Светогоре. – он опять ненадолго умолк и, как только в его голове родилась новая идея, тут же добавил: – Пойдете к полудню: на сильном солнцепеке тролли тупеют, и поэтому они не будут задавать вам много вопросов.

Кирел согласно кивнул головой и, не теряя времени, стал готовиться ко сну. Соня уже отчаянно терла глаза, которые грозили превратиться в два алых пятна, если она немедленно не ляжет спать. Укрыв молодую волшебницу одеялом, Кирел присел возле нее и пристально посмотрел на Бриза, в голове которого рождались все новые и новые мысли и идеи.

Бризу действительно было о чем подумать. Необходимо все хорошо спланировать: оставался очень большой риск попасться в руки Виткора. Старый маг был мудрым и жестоким, и ничто не могло его остановить – если он решил добиться своего. И поэтому Бриз еще раз поблагодарил судьбу за то, что Соула и Лайтнин из рода эльфов гор солнца и им будет куда легче спрятаться среди своих. В другом случае их появление вышло бы куда интригующим, чем появление каких-нибудь других существ. Маг постоянно следил за своими подданными и всячески контролировал какие-либо контакты между племенами эльфов, такими мерами он хотел предупредить заговоры против себя.

Бриз негромко окликнул бывшего предводителя пиратов:

– Лайтнин. – тот оторвал свой взор от Соулы и посмотрел на юного эльфа. – Если меня не обманывает память, то, как я помню, ты носишь гордое и известное имя одних из потомков королей третьей линии. Твой отец третий сын ранее властвовавшего короля на наших землях, а ты собственной персоной Лайтнин Лукос – четвертый сын. И поэтому мне кажется, что тебе проще будет представиться в случае чего своим настоящим именем.

– На счет моего имени ты не ошибся. И меня просто сжигает любопытство: откуда ты это знаешь? Я покинул Светогор еще, когда тебя в помине не было, – удивился Лайтнин. Да и вообще по своим догадкам и рассказам принца он понял, что тот и сам прожил совсем недолго в своем родном городе, и должен был знать о его жителях, очень мало.

Бриз на его удивление лишь ухмыльнулся и с наигранной бравадой заявил:

– Мы, будущие правители – отроки королей, просто обязаны знать своих родственников, хоть и не лично, но по имени. И когда я учился в Чудодее, то моей первой обязанностью было изучение книги «Рождений и Родства».

– Ну, хорошо. Я представлюсь своим именем, а вдруг меня не станут пускать в город из-за того, что я изгой.

– Пропустят, – успокоил его Бриз. – Тролли хорошо осведомлены о высокородных семьях эльфов, но об их пороках нет. Да и как ты сам понимаешь, семьи не любят широко распространяться об своих позорах. Многие жители вообще могут и не знать что ты отверженный.

– Ну а ты, как сам? – поинтересовался Лайтнин, о дальнейшей судьбе своего юного сородича.

– Я отправлюсь в город сегодня ночью. А завтра вечером надеюсь, что мы уже все снова встретимся. Как взойдет первая звезда, приходите в маленькую харчевню «Утренняя заря» у старых ворот, там всегда очень людно и практически не бывает троллей. Тогда-то мы и обсудим все наши дальнейшие планы по поиску матери Соулы.

Я конечно до вечера кое-кого расспрошу об этом странном событии, чего-нибудь, да и узнаю к нашей новой встрече.

– Нет. Не надо! – возразила Соула. – В письме отца было четко написано, что моя мать отдала меня не по своей воле. Отец писал, что она чего-то очень боялась. Она еще тогда хотела скрыть факт моего рождения. Не думаю же я, что те же недруги, которых боялась моя мать, прознай, сейчас о моем рождении, отнесутся к этому нормально. Мне думается, если не дай бог, до них дойдут эти сведения, то моя жизнь, а может быть и ваша будет в серьезной опасности. Бриз мне кажется, что тебе нужно быть очень осторожным.

– Да, юный принц, я согласен с Соулой, – предостерег его в свою очередь и Лайтнин. – Тебе придется быть предельно осторожным. Здесь, я чую, замешены недобрые люди.

– Хорошо я буду осторожен. – Бриз учтиво кивнул и, посмотрев на небо, на котором уже зажглась первая звезда, стал собираться в путь. Когда вещи были собраны, он помахал друзьям на прощанье рукой. – Ложитесь отдыхать, завтра свидимся.

– Удачи! – крикнула ему в след Соула, и про себя добавила: «Пускай хранят тебя боги».

Друзья молчаливыми взглядами провожали принца, пока его маленькая фигурка не растворилась в темноте. Затем Кирел заботливо поправил одеяло спящей Сони и подошел к Соуле и Лайтнину.

– Что вы думаете о Бризе? – подозрительно спросил он их. Ему давно хотелось об этом поговорить, но как-то не находилось подходящего случая.

– Не знаю, не знаю, – пробурчал Лайтнин себе под нос, почесывая бороду. – Мне он кажется немного странным, – он подмигнул Соуле и улыбнулся, – это конечно помимо его необыкновенного дара. И честно признаться мне он немного не нравится.

Тут пришла очередь улыбаться Кирелу.

– Ну, это понятно: во-первых, он принц, во-вторых, он молод, и, в-третьих, чертовски обаятелен. Ты просто его ревнуешь и поэтому недолюбливаешь.

– Не правда, я совсем не ревную. Во-первых, он принц разворованного королевства, которое вот-вот разрушится, во-вторых, я тоже еще не старый, а в-третьих, куда сильнее привлекательнее, чем он, даже не обладая сверхъестественными способностями.

– Ну, сам себя не похвалишь – никто не похвалит! – рассмеялся Кирел, ему очень нравилось дразнить гордого пирата, и поэтому он не переставал над ним подшучивать.

Но Лайтнин вовремя разгадал то, что стражник хочет его подразнить, и не стал поддаваться на провокацию.

– Я такой, какой я есть, и пусть мое прошлое не совсем порядочное, ты мне, кажется, доверяешь куда больше чем Бризу.

– Да, в этом ты прав, юный принц, мне кажется темной лошадкой. И еще, он очень скрытен, словно чего-то задумал недоброго.

– Вы не правы, – вступила в беседу Соула. – Бриз очень хороший я это чувствую, а ваша подозрительность вытекает из того, что он и правду чего-то не договаривает. Но мне кажется, он скрытен с нами не по своей воле. Есть то, что не позволяет ему поделиться с нами своими тайнами. Но я знаю, настанет время и он все нам объяснит. Бриз хороший и верный друг, вам самим удалось в этом убедиться ни раз, так что хватит попусту перетирать его косточки за его спиной. Лучше подождите, прейдет время, и он все расскажет. Только я думаю, это будет не всем по душе.

Последние слова Соулы вызвали мурашки на спинах у мужчин. Кирел нервно поежился, пожелал всем хорошего сна и отправился спать. Лайтнина тоже насторожили слова любимой, но он и виду не показал, а в ответ просто улыбнулся и обнял девушку за плечи.

– Что ты этим хотела сказать?

Соула пожала плечами.

– Я и сама толком ничего не понимаю, но только знаю одно: впереди нас ждут серьезные испытания. И еще, – Соула на мгновение умолкала: она не могла решить, следует ли ей делиться своими соображениями с Лайтнином или нет, и когда решила, что следует, то вновь заговорила:

– Ты помнишь принцессу Даяну, принца Стоуна, принцессу Ирту?

– Да.

– А все эти странные подарки в виде орудий, да еще не простых, а волшебных.

– Да.

– Так вот, находясь среди них, я чувствую прилив сильной энергии, а посох мой начинает светиться голубоватым светом.

– И, что ты думаешь по этому поводу?

– Ничего. Но мне кажется, что я с ними как-то связана и думаю, что мы с ними встретимся еще не раз.

– Поэтому ты и решила, что нас ждут серьезные испытания? Да?

– Да, но не только поэтому. – Соула опустила глаза к своим рукам. – Дело еще в Бризе. Я чувствую, что он хочет со мной поделиться чем-то очень серьезным и важным. Но не решается.

– Может он хочет признаться тебе в своей любви? – поддразнил Соулу Лайтнин. Хотя он тут же отмел эту мысль. Слова Соулы и стечения всех последних событий встревожили сейчас его не на шутку. Уж лучше бы Бриз и, правда, хотел признаться в любви Соуле.

Появление королевских отроков-волшебников, чудные орудия, тролли – все это наталкивала эльфа только на одну мысль – война. Как он раньше об этом не догадался?! Властители пяти королевств решили свергнуть мага и освободить свои земле от троллей с помощью одаренных детей.

Лайтнин грубо выругался. Из рассказов Бриза стало ясно, что войско троллей невообразимо огромно – оно может сравниться разве со всем населением Неталии. Но эти чудища в два раза больше любого существа на земле и что даже великим волшебникам не справится с ними, куда уж юным принцам. Теперь Лайтнину было понятно, чего боялась Соула и что предчувствия ее не подводят. Только впереди их ждет, никак уверяла Соула, не серьезные испытания, а неминуемая смерть…

* * *

Пока друзья спали Бриз пробирался через горы к стенам родного города. С этой стороны они были не такими высокими и охраняли их не так бдительно как со стороны лесов и песков. На смотровых вышках горели огни. В принципе только это усложняло задачу Бриза, но лишь немного и ненадолго. Могущественный эльф приостановился у стены и вознес к небу ладони: тут же поднялся шквал сильного ветра и погасил пламя на двух вышках. Наверху поднялась небольшая паника, пользуясь ею, Бриз без труда перенес себя через стену. Очутившись за оградой, он припал к земле. Слабоумные тролли из чепухи могли раздуть целую проблему и поднять тревогу, следовало, как можно меньше привлекать к себе внимания.

Но все обошлось. Вскоре и совсем все утихло: тролли снова зажгли огонь, не вызывая главного командира, наверно побоялись ни за что получить разгоняй. Теперь путь для Бриза был открыт и он, не торопясь легкими шажками, как кошка, стал пробираться через многочисленные улочки и закоулки города.

Темные одежды скрывали эльфа от любопытных глаз. Талый снег заглушал звуки шагов, за что Бриз был благодарен матушке природе. Не растай снег, ему бы пришлось куда накладнее. Дорога заняла бы больше времени, и он бы шарахался по сторонам от скрипа собственных сапог.

Спустя четверть часа Бриз оказался у стен дворца. Предоставленная ему комната была оборудована потайным ходом и связывалась со смежной комнатой самой королевы. Не теряя времени, он собрался встретиться с матерью и покончить наконец-то со своим заданием. Конечно, у него к ней накопилось уйма вопросов, но их он решил оставить на потом.

Вскочить в окно второго этажа не составило огромного труда. В небольшой комнате оказалось холодно и неуютно: видимо камин здесь не разводили уже давно. Бриз освободился от шубы и мехового плаща, затем, не зажигая свечей, нашарил в шкафу чистые вещи и переоделся. Теперь он находился в полной готовности, чтобы встретиться с матерью и порадовать ее величество своим присутствием.

Бриз открыл потайную дверцу в полу и стал спускаться, маленькая лесенка в восемь ступень привела его к коридору; протиснувшись через узкий проход, через десять шагов, он оказался у другой лестницы, которая теперь вела вверх. Еще несколько минут душного сырого запаха, и эльф очутился в смежной комнате королевы.

Здесь было относительно теплее, и продрогший Бриз мигом согрелся. Его глаза уже привыкшие к темноте отчетливо различали силуэты комнаты, и отыскать дверь в покои королевы было легко. Тихо на цыпочках Бриз пробрался в спальню матери. Та сладко спала. Из соседней комнаты раздавался громкий храп отца. Он нежно улыбнулся и подумал: «Как хорошо снова очутится дома, где тебя ждут и любят». Также тихо он подкрался к кровати, присел на корточки и стал осторожно поглаживать голову матери.

Чутко спящая королева тут же очнулась от сна. Какого было ее удивление, когда она увидела перед собой своего сына.

– Бриз! Это ты. Ты вернулся! – дрожащим голосом проговорила она, вскакивая с кровати и бросаясь к сыну в объятья. – Как же долго я тебя ждала.

Бриз крепко обнял мать и уткнулся носом в ее маленькое плечико. Он не ожидал от матери таких бурных чувств, и до глубины души был тронут. Ее всегда такое безупречное поведение, высокомерный голос, неприступный взгляд. Он и не думал, что эта высоконравственная женщина способна на подобные чувства. Просто и его самого так учили себя вести со всеми, и он честно признаться верил, что именно так все и должно происходить. Но сейчас, сейчас у него не находилось слов…

– Ну, что ты молчишь, расскажи мне все. Почему ты так долго? Как там принцесса?

– Здравствуй мама. Я тоже очень рад тебя видеть, – ласково прошептал Бриз и, оторвав от себя руки матери, поцеловал их в ладошки. На глаза королевы навернулись слезы. И Бриз, собиравшийся раньше скрыть от матери существования Соулы, так как думал, что прежде следует разыскать ее родителей, которые знали истинных врагов своей дочери, теперь был готов выложить ей всю правду, произошедшую с ним, он даже решил рассказать ей о Милане. Но, в конце концов, именно об этом умолчал. Бриз не настолько хорошо знал свою мать, чтоб делится таким личным, ко всему прочему и порочным.

– Значит, ты все-таки встретил по пути друзе и привел их, как я и просила? – медленно пробормотала королева, когда Бриз закончил рассказ о своих похождениях. Внук короля Сидрика и сестра правителя сизых хранителей, это были бы хорошие союзники в предстоящей битве. Раньше бы королева и не предложила на совете старейшин призвать других неталианцев на битву с Виткором, но теперь, когда этих тварей стало так много, и они не прекращают плодиться все это время, она немного призадумалась… конечно, пророчество гласило, что воины спасут эльфов от долголетнего угнетения, но пророк мог и ошибаться.

– Да матушка, но не совсем. Они прибудут в город завтра к вечеру, и уже на следующий день я устрою для тебя встречу с ними.

– Хорошо мой мальчик, иди, ложись спать в смежных покоях, ты уж прости, я не ждала тебя и поэтому твои комнаты не готовы. Завтра все будет в порядке. Только постой! Напомни мне имя той девушки.

– Соулы? – удивился Бриз.

– Ты говоришь, что она разыскивает своих родителей?!

– Да. И я ей обещал помочь. Если ты что-нибудь об этом слышала или знаешь, то дай мне слово, что расскажешь, – с настойчивостью в голосе попросил Бриз, он чувствовал в поведении матери какую-то перемену, но так и не смог понять по какой причине королева встревожилась. То ли она чему-то обрадовалась, то ли огорчилась. «Странные эти женщины» – подумал он, не найдя ответа, и наклонился к матери, поцеловал в щеку, после чего отправился на покой. Тело его саднило, глаза горели, ноги гудели – он ужасно хотел спать.

Глава 5

Наутро Соула и Лайтнин распрощались с Соней и Кирелом и отправились в дорогу.

Яркое солнце беспощадно топило снега: ни за горами была весна, и вскоре должны были распуститься первые цветы и набухнуть почки. В воздухе стоял запах сырой земли. Черные, голые деревья с жадностью впитывали тепло солнца. Талая вода сбегала со склонов и образовывала маленькие ручейки, которые затем разливались, словно вены, по землям Неталии. От птичьей трели звенело в ушах.

Соула с наслаждением вдыхала в себя прохладный воздух и с упоением смотрела на расцветающую природу. Этот день был прекрасен. За спиной сидел Лайтнин и крепко обнимал ее за талию. Соуле казалось, что чудеснее мгновения в жизни не бывает. Они ехали верхом на Сервеле вдвоем. Своего коня он оставил Кирелу и Соне. И теперь у них было четверо коней, друзья спокойно могли выдать себя за торговцев лошадьми. Что вряд ли у кого могло вызвать подозрение.

Лайтнин склонился к Соуле и тихо спросил:

– Волнуешься?

– Да, немного. Только не из-за Виткора. Просто я скоро увижу свой родной город, где скорей всего живут мои родители, и от всех своих чувств и переживаний, которые меня переполняют мне немного не по себе. – Соула робко улыбнулась Лайтнину и, заглянув ему в глаза, сказала: – Ты, наверное, тоже волнуешься?!

Лайтнин горько усмехнулся, а затем его всегда такие искрящиеся глаза потускнели, и он с грустью ответил:

– Конечно, волнуюсь. Я не виделся с родными полвека и не знаю, как они себя поведут при моем появлении. Тогда много лет назад родные, конечно, не прокляли меня и не возненавидели за то, что я приступил закон. Они всеми способами пытались оставить меня в долине эльфов и уговаривали жениться на какой-нибудь девушке. Но это было тогда, и я не хотел мериться с глупыми законами, и оскорбленный и униженный не хотел оставаться на родине.

– Как ты думаешь, если кто-нибудь из главных прознает о твоем возвращении в Светогор, нас с тобой выдворят из долины?

Лайтнин ничего не ответил, лишь пожал плечами. Сейчас его внимание привлекло странное шуршание за деревьями: хоть и серые ветви не могли ничего скрыть от взгляда эльфа, но только странное ощущение от того, что на тебя кто-то смотрит и преследует, почему-то не отпускало. Он немного удивился тому, что Сервел ведет себя спокойно: Лайтнин не мог поверить в то, что конь просто не слышит этих звуков. Озадачено осмотревшись по сторонам еще раз, он наклонился к Соуле и вполголоса сказал:

– Нас окружили. Скорей всего это тролли.

– Я знаю, – в тон ему ответила Соула, – они преследуют нас уже больше мили, Сервел уже давно мне о них сообщил, но я дала понять ему, что в этом нет ничего страшного, и чтоб он понапрасну не переживал. Ведь это так? – Соула посмотрела в карие глаза. – Мне кажется, что им нет смысла на нас нападать. Просто они подстраховываются.

– Что же ты мне сразу не сказала? – обиделся Лайтнин и, нахмурился, сурово свел брови.

– Ну, не стала отвлекать тебя от разговора. Ты так редко рассказываешь о себе, что я побоялась тебя останавливать. Ты бы потом больше не стал мне ничего рассказывать.

Лайтнин прекратил свои попытки отыскать чудовищ среди леса и, снова взглянул на Соулу, поджав губы, предупредил:

– Никогда больше так не делай. Нам не известны их мотивы, вдруг они в следующий раз просто захотят с нами разделаться.

Соула согласно кивнула головой, она не стала объяснять любимому, что прочла мысли одного тролля и была уверена в их безопасности на все сто процентов…

Солнце уже стояло высоко, когда они подобрались к воротам города. Высокие кованные из самого прочнейшего чугуна ворота стояли открытые настежь. Их охраняли, как и эльфы, так и тролли, только чудовища находились внизу, а отряды эльфов, вооруженные луками и стрелами, наверху.

Соула затаила дыхание, когда стражник приказал им остановиться и спешится. Она повернулась к Лайтнину, который уже выпрыгивал из седла, и с облегчением заметила, что он ведет себя непринужденно и легко. Он кивком головы дал понять, что ей спешиваться не стоит, и что пока она может оставаться на коне, а сам отправился к стражнику.

Мерзкое с гусиной кожей серо-зеленого цвета существо с плешивыми клочками шерсти на длинных, как у кролика ушах, локтях, груди и ногах, жалко скалилось на них. По-другому его выражение лица назвать было не возможно. Поросячий нос и клыкастая пасть была перепачкана слюной и чем-то непонятным: то ли завтраком, то ли землей. Бородавчатые руки и ноги оканчивались громадными когтями. Смотреть на подобное существо было невыносимо противно, и, сдерживая рвотный рефлекс, Соула отвернулась в другую сторону, надеясь, что этот образ не останется в ее памяти, и она не будет по ночам мучатся ужасными кошмарами. Конечно, раньше она уже видела троллей, но как-то во время битвы они не казались ей такими омерзительными.

Тем временем Лайтнин представился троллю и объяснил причину своего визита, затем уплатил пошлину за пользование воротами и подошел к Соуле. Он взял Сервела под узды и, не спеша, провел через ворота в город. На них тут же стали обращать свое внимание горожане. Конь-великан всегда привлекал к себе всеобщее внимание. В глазах эльфов Соула видела испуг и восхищение. В своих Пяти королевствах эльфы выращивали низкорослых коней, да пони для забавы. Тут таких коней ни-то, что не видели и не слышали, тут о таких конях и думать не думали. Десятки ротозеев провожали их по узким улицам любопытными взглядами. Лайтнин в душе проклинал все что мог и в первую очередь себя. «Как он не предугадал поворот таких событий? – задавался он вопросом. – Пристальное внимание им может навредить. Да и случись, что… им не скрыться. Любой в городе укажет на них пальцем. Ведь трудно, не обратить внимания на Сервела».

– Где мы остановимся?

Приятный голос возлюбленной вывел Лайтнина из досадных размышлений. Он почесал затылок и, оглядевшись по сторонам, заговорил:

– Я вижу, за многие десятилетия, тут толком ничего и не изменилось – все на своих местах. – Лайтнин грустно улыбнулся: маленькие фонтанчики, усеявшие весь город своими мраморными блюдцами, продолжали работать. Чистые улочки и белые дома блистали под солнцем. Небольшие статуи, олицетворявшие богов всех пяти народов были отдраены до блеска. Не смотря на то, что народы эльфов пребывали под гнетом ненавистного мага, зрительно жизнь дуянов, как ему показалось, совсем не изменилось. И это выглядело очень странно…

Соула тоже внимательно осматривала величавые постройки города, и ей думалось, что краше города она еще не видела никогда. Красивые домики, расписные ставни, мраморные фигуры прелестных созданий. По улочкам расхаживали девушки и юноши, работники и крестьяне, солдаты и тролли – каждый делал свое дело, город жил своей жизнью и чувствовалась во всем этом странная идиллия.

Соула снова уставилась на Лайтнина и опять задала терзавший ее вопрос:

– Так, где же мы остановимся?

– В «Трех петухах» – это, конечно, не самое лучшее место в городе. Зато, там всегда чистое белье… то есть когда-то было, – Соула улыбнулась и Лайтнин, рассмеявшись, добавил: – И я очень надеюсь, что так и осталось.

– Я тоже на это надеюсь. Я уже и забыло что такое постель.

Они остановились, и Лайтнин представил стражникам ее как свою супругу, от чего Соула бурно покраснела. В гостинице им, конечно, предложат один номер с одной постелью. Не то чтобы она никогда раньше не спала с Лайтнином в одной кровати, но это было так давно, и их тогда связывали другие отношения: он был пиратом, а она пленницей и между ними ничего не было. Теперь же он был ее возлюбленным, и от близости с ним она теряла над собой контроль, да и вообще полностью свой рассудок. Она словно свеча таяла в его объятьях.

Лайтнин не показал виду, что заметил ее смущение, он галантно повернулся влево и указал рукой место нахождения гостиницы. А затем, не спеша, зашагал, ведя за собой Сервела.

– Сегодня мы переночуем там. Вечером встретимся в «Утренней зоре» с принцем, а завтра я бы хотел повидать родных. Хочешь, пойдем со мной.

– Ты серьезно? – удивилась Соула. Ей, конечно, хотелось познакомиться с семьей Лайтнина, но пока он и сам был для них не совсем желанным гостем, да и к тому незваным. Эльф утвердительно покачал головой, и Соула заметила в его глазах нерешительность. Видимо в нем боролось желание встретиться с родителями и страх, что они его отвергли и, когда он заявится к ним завтра, то непременно прогонят с позором. – Спасибо за предложение, но думаю тебе лучше пойти одному. А когда ты разведаешь обстановку, тогда можно будет знакомиться.

Вскоре они вошли во двор гостиной, шустрый мальчуган со светлой копной волос выскочил из конюшни и, не страшась громадного скакуна, подлетел прямо к его копытам. Лайтнин помог Соуле спуститься с широкой спины животного, взял ее под руку и повел к двери.

Светлая зала гостиницы предстала перед гостями во всем своем великолепии: стены обшитые молочной с золотым рисунком парчой; лавки и столы, сделанные из ольхи, стояли подле окон и покрывались красными скатертями. Столовая оказалась почти пустой. Это и немудрено – утром все нормальные эльфы в это время работали. Кто в поле, кто в мастерской, кто в кузнеце.

Крупные города были всегда самостоятельными – не нуждающиеся в чужой помощи в вопросах продовольствия, и работы для всех было невпроворот. Сыроварни, маслобойни, пивоварни, мельницы – везде нужна рабочая сила. Но, не смотря, на то, что в Светогоре находилось все, что нужно, в городе имелись торговые рынки, на которые съезжались жители других городов и королевств и привозили различные товары для обмена. Свозились сюда множество мехов, тканей, различных поделок из драгоценных камней и костей, редких животных, диковинных фруктов и овощей – все на любой вкус и выбор…

Не теряя времени, Соула и Лайтнин заказали себе поесть и попросили приготовить для себя комнату. Немного молчаливый хозяин вежливо раскланялся и отправился выполнять их распоряжения. Спустя некоторое время к ним подошла кругленькая девушка в вишневом сарафане почти в тон скатерти на столе, за спиной висела толстенная коса с красными бубонами и почти волочилась по полу. Девушка мило улыбнулась и подала на стол две большие тарелки с печеной уткой и яблоками. Аромат от птицы исходил неописуемый, Соуле настолько захотелось, есть, что ее желудок сжался в трубочку и издал тоскливый звук.

Следом на стол принесли кувшины с парным молоком и квасом. Насытившись вволю, Соула сладко потянулась. Глаза ее слипались, после такой неземной пищи следовало срочно подремать. Она с досадой посмотрела на любимого и только сейчас заметила, что он заказал себе еще порцию, теперь ей придется ждать, пока Лайтнин доест, и они отправятся в свою комнату. Соула так увлеклась наблюдением за тающими кусочками мяса во рту у любимого, что и не заметила, как заснула прямо за столом. Зато заметил Лайтнин: он быстро доел последний кусок утки, запил его кружкой кваса и, подняв Соулу на руки, отправился в предоставленные им покои.

Там он уложил девушку на довольно широкую кровать, предварительно освободив ее от тяжелых меховых одежд. Лилейное лицо милой порозовело от еды и тепла. Длинные волосы рассыпались по подушкам мягким водопадом. Лайтнин наклонился к Соуле и украл с ее губ легкий поцелуй. Затем скинул с себя плащ, сапоги, теплую куртку и лег рядом. Сон не стал себя долго ждать и затянул уставшее сознание эльфа в свои глубины.