Текст книги "Дом, или День Смека"

И это правда так. Это понятно без слов. Но когда об этом постоянно талдычат, то слова напоминают дружеское похлопывание по спине. Все изменилось, но мы выжили, нужно мужаться. После каждого чудовищного информационного повода или оповещения о чрезвычайной ситуации мы думали: «Теперь нам есть о чем рассказать».

Простите! Забудьте, что я вообще завела этот разговор. Я понятия не имею, о чем думали в тот момент другие люди. Это только я так думала. Я ужасна.

Когда не происходило ничего нового, новостные каналы показывали одни и те же кадры снова и снова. Безголовые статуи, пропавшие здания, причем их отсутствие казалось настолько странным, что вы готовы были поклясться, что все еще чувствуете их, как фантомные конечности на месте ампутированных. Мне приходится помнить, что и некоторых людей стерли так же чисто, как лица с монумента на горе Рашмор. Когда это случилось, на статуе Свободы были туристы. Кто-то гулял по Великой Китайской стене. И все они исчезли, были стерты. Я верю в рай благодаря этим людям. Я представляю, как они, шаркая ногами, проходят через райские врата, моргая в смущении, как путешественники, которые заснули в поезде. Я хочу, чтобы там их отвел в сторонку добрый незнакомец и сказал: «Вот что произошло».

Я совру, если скажу, что думала об этих несчастных тогда. Я не могла сосредоточиться ни на чьей потере, даже мамы. Голова отупела от картинок. Мой мозг был завернут в эти картинки и убран подальше в ожидании, когда я им снова воспользуюсь. Наверное, я в нетерпении ожидала, что сейчас что-то произойдет.

В ответ на этот межгалактический вандализм стянулись все армии мира, мы давали отпор. Ну, про это я особо рассказать не могу. Никто не вручил мне оружия и не отправил меня сражаться, пытаясь поддержать водный баланс моего организма, поскольку меня тошнило. Но я смотрела все это по телику, как кино. Если подобрать правильное озвучание, то это могла бы быть комедия.

Выглядело все так: мы выводили свои танки, реактивные самолеты, солдат с винтовками. А еще боевые машины пехоты «Брэдли». Понятия не имею, что это, но у нас их много. А еще вертолеты, авианосцы и тысячи холодных смертельных ракет, которые смотрели чудовищными глазами из своих подземных нор. Могло бы кого-то впечатлить, если бы не размеры кораблей бувов, которые висели над облаками, словно новые луны. Но потом, в самом конце, дело даже было не в том, чьи пушки больше. Бувы приготовили нам сюрприз, который в народе быстро прозвали Пчелами.

Эти штуки летали, большинство из них было размером со шмеля, и жужжали. Их тела покрывали крошечные проводки, которые выглядели как антенны или лапки. Но они были серебряные, бескрылые и со странной мешаниной из глаз на плоских головах. В одном экземпляре смотрелись бы мило на цепочке для ключей.

Пчелы

Они спускались с кораблей целыми роями, а потом разбивались на группы согласно какому-то скрытому плану. Некоторые были размером с огурец, а другие, если верить теленовостям, такие маленькие, что были не видны невооруженным взглядом.

Наши солдаты по глупости стреляли по ним. С таким же успехом можно было бы охотиться на колибри. Они пытались разогнать их с помощью гранат. Я так думаю, простите, я пытаюсь описать все правильно, но не сильна в этой области. Учителя никогда не просят написать сочинения о джазе или о моей коллекции обуви.

Ладно.

Важно то, что Пчелы охотились не за людьми, а за нашими вещами. Они налетали на стволы танков. На дула орудий. Забирались в моторы, просачивались через щели, чтобы атаковать наши компьютеры, облепляли спутниковые тарелки, как пчелы подсолнух. Думаю, они что-нибудь делали и с этими боевыми машинами пехоты.

А потом эти малышки вышли из себя. Они использовали всю свою энергию разом и выстреливали, как попкорн. Раскалялись добела, а когда остывали, то оставляли после себя зернышки дымящегося металлического шлака. Все наше оружие, все компьютеры и передатчики, которые нужны были для борьбы с пришельцами, внезапно засорили комки бесформенного металла, напоминающие блестящие экскременты. Простите за дерзость.

Я думаю, что стоило взять камни или палки и сделать хоть что-то, но в тот момент бувы наконец решили пообщаться. Они послали сообщение через все теле– и радиостанции, которые еще работали. Это было очень длинное сообщение на приличном английском, но с теми же визжащими интонациями, что и у Джей Ло. Я про бува по имени Джей Ло, а не про актрису/певицу/духи.

Избавлю вас от подробностей. Вот основные моменты:

А. Бувы открыли эту планету, теперь, разумеется, она по праву принадлежит им.

Б. Их великое предназначение – колонизация новых миров, так что они ничего с этим поделать не могут.

В. Они очень извиняются за любые неудобства, но уверены, что человеческая раса мирно вольется в общество бувов.

Г. Если у кого-то есть другие идеи, то стоит знать: теперь у каждого президента, премьер-министра, короля и королевы на планете в ноздре живет по пчеле.

Вот и все. Человечество было завоевано к обеду. Люди по всему миру печально стреляли из ружей в воздух.

Это практически переносит нас в то время, с которого я начала. Вскоре после того, как они нас завоевали, бувы начали высаживаться из кораблей и переселяться в наши города. Большинство жителей спаслось бегством, и бувы просто входили в современные города-призраки, восхваляя своего славного капитана Смека за то, что обеспечил им такую тьму симпатичных пустых домов, чтобы было где поселиться. Некоторые люди пытались противостоять бувам подручными средствами, но эти попытки пресекались. Может, вы видели знаменитые кадры, на которых мамочка с тремя детьми обороняет свой дом бейсбольной битой, бешено размахивая ею на ступеньках своего дома, а бувы в униформе медленно перемещаются по участку.

Некоторые люди не смогли уехать из города после появления бувов, и это почти всегда плохо заканчивалось. Это печально закончилось для моей соседки сверху.

Я увидела ее у подъезда как-то днем. Она несла шкатулку с драгоценностями, стопку фотоальбомов и маленького чихуахуа по кличке Билли Ди Уильямс.

– Мисс Уайли! – крикнула я из окна спальни. Она остановилась и подняла голову. – Вам не нужна помощь? Куда вы собрались?

Мисс Уайли поставила вещи на тротуар. Билли Ди тут же поковылял по газону и съел жука.

– Привет! Я уезжаю, – сказала она.

– Куда уезжаете?

– Я прожила тут двадцать пять лет, – вздохнула мисс Уайли. – Ты знаешь об этом?

– Да. Так куда вы едете?

– Это больше не моя квартира. Она теперь принадлежит им, как я полагаю. Один из них так сказал. Явился ко мне и велел убираться во имя их капитана, как его там…

Я попыталась понять, что она говорит. Пришелец в нашем доме? Прямо сейчас, прямо над моей головой?

– А я думала, они селятся в городах ниже по побережью, – сказала я. – Так говорили в новостях.

Мисс Уайли пожала плечами. Она готова была заплакать, судя по виду.

– Мама дома?

– Нет. Ее… нет.

– Извинись перед ней. У меня все еще ее форма для запекания, и я не думаю, что она получит ее обратно.

Я заверила, что все в порядке, и поинтересовалась, есть ли у нее место, где остановиться – она собиралась к сестрам. Должно быть, такие сцены разворачивались повсеместно – бувы просто появлялись у вас на пороге без предупреждения и вышвыривали вас вон. Или вы могли обнаружить одного из них у себя в гараже пожирающим вещи, а потом он пробирался на кухню или в спальню, как бездомная кошка, и селился там навеки.

Кстати о кошках. Примерно в это время случилось Великое-Предательство-Домашних-Кошек. Это мое название, можете использовать его, если захотите.

Это событие особо не освещали оставшиеся человеческие СМИ, но слухи расползлись быстро. Кошки обожали бувов. Они бросали своих человеческих хозяев целыми стадами, выпрыгивали из окон или просачивались через маленькие дверцы, как школьники в последний день перед каникулами, терлись о завоевателей, лизали им ноги.

Я не выпускала Хрюню гулять, но даже она всячески пыталась выбраться наружу. Она пробовала совершить побег, когда меня не было дома, но нужно было преодолеть еще две двери, чтобы выйти из здания, так что ей не удавалось продвинуться дальше лестничной клетки. Когда какой-то був проходил по улице мимо, Хрюня с несчастным видом смотрела на него из окна, опершись лапками на стекло, как героиня трагедии. Я чуть было не выпустила ее пару раз, но она все-таки больше мамина кошка, чем моя.

За смехотворно короткое время бувы решили, что люди не желают мирным образом вливаться в их культуру. Они обратили внимание на тех, кто убегал, вместо того чтобы приветствовать новых соседей, даже если при этом бувы занимали их дома.

Капитан Смек лично появился на телеэкране с официальным обращением к человечеству (разумеется, он называл нас не человечеством, а Благородными Дикарями Земли, видимо, в тот момент мы еще жили на Земле).

– Благородные Дикари Земли, – обратился он. – Долгое время мы пытались жить в мире…

Вообще-то пять месяцев.

– …Долгое время бувам пришлось страдать от вашей враждебности и нетерпимости. С печальным сердцем я теперь соглашаюсь, что бувы и вы не смогут существовать как одно.

Помнится, в тот момент я очень разволновалась. Правильно ли я расслышала? Бувы улетают. Ну и дура я была.

– Поэтому теперь я щедро дарю вам Человеческие Резервации – территории, которые навсегда ваши и никогда не будут отняты.

Я уставилась в телевизор с открытым ртом.

– Вообще-то мы тут поселились первые, – сказала я жалостливо.

Предательница Хрюня громко урчала.

Какое-то время шла церемония. Бувы подписывали договоры с представителями разных народов мира. Это выглядело странно, и причины были более чем очевидны. Обычно на важных политических событиях полно мужчин в строгих костюмах, но к бувам присоединились совершенно обычные граждане. Тетка, которая подписывала договор от имени Чешской Республики, держала на руках младенца. Представитель Марокко был в футболке с логотипом «Пепси». Когда дошло до Соединенных Штатов, то нашу страну представлял какой-то белый парень, которого я раньше никогда не видела. Это определенно не был президент. Или вице-президент. Или спикер Палаты представителей. Или вообще хоть кто-то, мелькавший по телевизору или где-то еще. Это был грустный нервный парень в джинсах и рубашке из джинсовой ткани. Он сутулился. У него были густые усы и очки. А еще пояс для инструментов, черт возьми! Простите за грубость. Позднее мы узнали, что это был случайный водопроводчик. Кажется, его звали Джефф. Но для бувов это не имело ни малейшего значения.

Вот тогда-то американцам подарили Флориду. Один штат на триста миллионов человек. Там будут серьезные очереди в туалет.

После этого объявления был назначен День переселения, и за людьми прислали ракеты. Я же решила добираться своим ходом, меня чуть не подстрелили по дороге, потом я выехала через заграждение, потому что шоссе были разрушены. Мы с Хрюней тусовались в магазине, я спряталась от бува по имени Джей Ло, но потом поймала его в ловушку и отпустила, когда он пообещал починить мою машину. И она стала летать, а не катиться. И теперь у нее были шланги и плавники.

Вы еще тут? Замечательно.

Мы сложили вещи в летающую машину, которую я теперь называла «Упоение», и устроились на своих местах. Каким-то образом Джей Ло уговорил меня подбросить его до Флориды. Его скутер, как оказалось, не приспособлен для таких дальних поездок, кроме того, он пустил его на запчасти, чтобы переделать мою машину. И еще он настаивал, что меня с меньшей долей вероятности подстрелят бувы, если рядом со мной будет кто-то из них.

Я не хотела пускать Джей Ло на переднее сиденье. Слишком по-дружески. Но если он сядет сзади, то будет казаться, словно я его водитель, кроме того, так легче за ним присматривать. Хрюня улеглась на подголовнике бува. Думаю, она предпочла бы его колени, но коленей не было.

– Итак, – произнес був, дрыгая ножками, – как мне называть?

Я задумалась на минуту. Он не будет звать меня Дар. Так меня зовут только друзья.

– Благодарность, – ответила я.

Джей Ло уставился на меня. После затянувшейся паузы он произнес:

– Круто!

И отвернулся.

Мне все равно, решила я. Я вставила ключ в замок зажигания, машина очнулась и взревела, как сонный белый медведь. И тут все эти шланги и прочие прибамбасы начали трястись и махать. Мне предстояло узнать, что после тех изменений, что внес Джей Ло, замок зажигания остался единственным элементом, который делал то, что и должен делать.

Педаль газа теперь стала педалью тормоза. Педаль тормоза открывала багажник. Руль заставлял машину подниматься и опускаться. Чтобы повернуть налево или направо, нужно было крутить ручку магнитолы. Это еще ничего, поскольку мы все равно не могли поймать никакую волну, но тут я совершила глупость и вставила кассету, и наши сиденья откинулись назад. Мы полежали так около минуты, глядя в потолок.

– Я могу что-нибудь спеть, – предложил Джей Ло.

– Заткнись! – буркнула я.

Ручник отвечал за подачу стеклоочистительной жидкости. Рычаг, отвечающий за дворники, теперь открывал бардачок. Если включить вентилятор, раздавался гудок, а если нажать на гудок, то срабатывала защелка капота… оттуда вырывалось пламя.

– Подожди! – закричал Джей Ло, выскакивая наружу.

Капот зевнул, а потом срыгнул огненный шар в небо. Джей Ло порылся в своем ящике с инструментами, бросил нечто, напоминающее таблетку аспирина в огонь, и внезапно машина покрылась чуть ли не метровым слоем пены.

Около получаса ушло на то, чтобы очистить автомобиль от нее. Пена была холодной и пахла, как сироп.

– Знаешь, – произнесла я, когда мы в очередной раз собрались тронуться с места, – я не знаю, сработает ли. У нас мало топлива, а я не в курсе, где можно достать еще. Да и вообще не уверена, деньги еще существуют или уже нет.

Джей Ло улыбнулся.

– Я кое-что покажу.

Он присел рядом с бензобаком и сунул в него шланг на всю длину, потом втянул воздух через шланг (немаленького, кстати, диаметра!) и оттуда вылилась тонкая струйка топлива. Джей Ло поймал несколько капелек бензина странным приспособлением, напоминающим маятник с небольшими пузырьками по обе стороны и какой-то компьютерной начинкой посередине. Затем он отпустил шланг, и бензин полился на перемолотый асфальт.

– Эй! Ты разбазариваешь топливо!

– Это не важно! Смотри!

Он повозился с компьютером, и вся конструкция зажужжала. Затем из маленького пузырька испарилось все горючее, словно кто-то вынул затычку. Я не понимала, куда оно делось.

– Хороший фокус, – пробормотала я. – Теперь бензина нет вообще.

Джей Ло не обратил на меня внимания, и через секунду дно второго пузырька начало заполняться бензином непонятно откуда.

– Погоди-ка. Что это только что было?

Був широко улыбнулся:

– Я телепортировал топливо из одной местности в другую.

– Телепортировал?! Телепортировал? Вот здорово! Вы можете телепортировать вещи?

Улыбка стала не такой широкой.

– Только некоторые.

– Но… – Я упустила самое важное. – Как это нам поможет? Нам все еще нужно топливо.

Джей Ло снова расплылся в улыбке.

– Контур обратной связи, – сказал он.

– Контур обратной связи?

– Ну да.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Где-то вдалеке прокаркала ворона.

– А теперь я должна спросить…

– Компьютер превращает топливо в компьютерные данные. Длинный код. Мы должны передать код, то есть топливо, но только чуть-чуть, не все.

– Не все, – повторила я.

– Да… а теперь главный фокус. Фокус в том, что мы обманываем компьютер, и он думает, что нужно телепортировать все.

– Угу.

– А нам не нужно.

– И…

– Мы будем оставлять большую часть топлива в одной емкости, но обманывать компьютер, будто все должно быть в другой, и глупый компьютер будет удваивать топливо, чтобы наполнить вторую емкость. Это как копирование файла. А потом наоборот, и так снова и снова.

Джей Ло опять что-то подкрутил, механизм вновь зажужжал. То, что произошло дальше, напоминало фильмы с замедленной съемкой, когда вы наблюдаете, как растет цветок, – обе емкости загудели и наполнились жидкостью. И теперь бензина было раз в сто больше, чем когда он начал.

Какое-то время мой мозг не давал мне поверить в то, что я вижу. Однако я уже привыкла ко всяким необычным вещам, так что быстро очухалась.

– Ты сделал бензин, – констатировала я.

– Да.

– Ты просто типа… клонировал топливо?

– Можно и так сказать.

– Невероятно! – воскликнула я. – Вы можете телепортировать! Можете клонировать вещи! Можете телепортироваться во Францию, а вместо себя оставить клона, чтобы делал за вас домашку.

Був нахмурился.

– Все хотят, чтобы клон работал за них. Но если ты не хочешь делать работу, почему клон захочет?

– Ладно, – кивнула я. – Но вы можете телепортировать. Можете попасть куда угодно. Зачем нам вообще ехать?

Тут Джей Ло совсем скис. Видимо, я затронула больную тему.

– Бувы не могут телепортироваться. Человеки и бувы не могут телепортироваться и не могут клонироваться.

– Но ты только что…

– Невозможно. Топливо можно телепортировать и клонировать, потому что оно одно и то же, хоть как его мешать. Сложные существа типа бувов не одно и то же, и даже простейшие типа вас не одно и то же.

– Эй…

– Телепортирующий компьютер не должен знать, в каком порядке создавать новый бензин. Это не важно. А если взять бува или человеков, то важно.

Наконец я поняла.

– Ты имеешь в виду…

– Если тебя телепортировать, то компьютер не сможет отследить все молекулы и получишься не ты, а пудинг.

– Ой!

– Будет как молочный коктейль из блендера.

– Хорошо! – Я подняла руки. – Я поняла.

Снова повисло неловкое молчание. Потом Джей Ло занялся клонированием бензина, а Хрюня с урчанием путалась у него под ногами.

– Эй, я что… ты рассердился? – поинтересовалась я, тут же задумавшись, а зачем спросила. – В чем дело?

Джей Ло вздохнул. Это прозвучало как хруст.

– Бувы очень долго пытались разрешить проблему. Около… – он закатил глаза, как будто считал в уме, – ста лет на ваше время.

– Господи!

– Как скажешь.

Через некоторое время мы оказались в пути. Трудно было освоить управление «Упоением», но я быстро учусь. Джей Ло только стискивал зубы и цеплялся за подлокотник примерно первые пятнадцать миль, поэтому пришлось и дальше время от времени резко проваливаться вниз или делать крутой поворот, чтобы он не расслаблялся.

– Я действительно хороший водитель, – заверила я после особенно рискованного и ненужного снижения.

Джей Ло проблеял что-то на своем языке. Надеюсь, это была молитва. Или ругательство.

Какая-то бродячая собака решила перебежать нам дорогу, я ударила по тормозам, вернее, в новой модификации по газам, причем слегка переусердствовала. Джей Ло пролетел вперед и ударился головой о лобовое стекло со шлепком.

– Пристегнись, – скомандовала я.

– Возможно, я мог бы вести время от времени, – предложил був.

– Нет. Прости. Не твоя машина.

Джей Ло потер голову. Там уже вспухла шишка и меняла цвет под его кожей, словно кольцо настроения, знаете, есть такие, которые реагируют на ваше самочувствие.

– Я ее перестроил. Она наполовину моя.

Я задумалась.

– Конечно, – рассудительно подтвердила я. – Но это незаконно, если ты сядешь за руль. У тебя же нет прав!

– Ах, – кивнул он. – Конечно.

И снова в машине повисло долгое молчание. Это молчание словно бы стало еще одним пассажиром и смотрело на меня выжидающе. Мне казалось, оно напоминало поведение Билли Милсапа из моего класса, который на каждом уроке садился поближе ко мне. Он не произносил ни слова, не отвечал на вопросы, но всякий раз, когда я бросала на него взгляд, он смотрел на меня в упор. Не улыбался и даже не отворачивался, если я его застукивала. Молчание в машине было невидимым Билли Милсапом, сгорбившимся, словно гоблин, на заднем сиденье. Как и любое молчание, оно не было до конца гробовым, поскольку слышалось дыхание Билли. И с течением временем этот звук становился все громче, что опять же совершенно случайно вызывало воспоминания о Билли Милсапе. Когда молчание заполонило собой весь штат Делавэр, а Билли Милсап вырос до таких размеров, что торчал из открытых окон, я не выдержала.

– Жаль, что нет музыки, – намекнула я.

– Прости, – ответил Джей Ло.

Мне не нравилось, когда он извинялся.

– По крайней мере, вы не разрушили все дороги, – заметила я.

После долгой полосы раскрошенного асфальта шоссе снова стало гладким.

– Это ликвидационные команды, они вырывают дороги…

– Взрывают, а не вырывают.

– Да. Они взрывают дороги вокруг больших человеческих городов. Я сам не знал, зачем так надо, потому что не знал о человеческих машинах, что они катаются.

Он произнес слово «катаются», как будто это было что-то милое.

– Кстати, а что ты делал у «Мопо»? – поинтересовалась я. – И один.

– Я был на антенном поле.

– На антенном поле? Нет такого!

– Это… – Он подыскивал нужные слова. – Большое поле, заполненное высокими антенными вышками. Для ваших радио. Меня отправили переделать вышки. Для нужды бувов.

– Для нужд, – поправила я.

Мы проезжали мимо брошенного города, мимо пустых зданий, напоминающих мавзолеи.

– Работа… – продолжил був, – заняла слишком долго. Я пропустил поездку. Поэтому ты любезно предложила мне подвезти.

А еще мне не нравилось, когда он делал комплименты. Кроме того, возникло ощущение, что он чего-то недоговаривает про свою работу, но и я не особо делилась своими секретами.

– Может, сыграем в какие-нибудь игры, которые подходят для езды в машине, – предложила я. – В автомобильные игры.

– Что это?

Я попыталась вспомнить игру, которая была бы для него доступна.

– Я загадаю предмет на определенную букву из того, что вижу. А ты отгадывай! Начали! Я гляжу-гляжу-гляжу – и что же я вижу? Кое-что на букву «Г»!

– Сосиски, – предположил Джей Ло.

Больше в игры мы не играли.

Как ни странно, разговор зашел о старых телешоу.

– Как называлась передача, – сказал Джей Ло, – в которой мужчина переодевался в платье?

Я нахмурилась.

– Одного этого недостаточно. Это давняя традиция – мужчины переодеваются в платье и так появляются на телеэкране.

– Милтон Берл! – вспомнив, крикнул Джей Ло.

Он смеялся – по крайней мере, я решила, что это был смех, – целых две минуты. Я понятия не имела, кого он упоминает.

– А еще передача, где парни в шлемах бегут друг на друга.

– Похоже на американский футбол, – сказала я. Или на кадры с поля боя, подумала я.

– Да. Тоже очень забавно.

– Ты смотрел все эти передачи после того, как бувы прилетели сюда?

– О нет! Мы получали смекландские передачи очень давно. Много лет. Сигналы путешествуют в пространстве, и мы ловили их у себя дома. Ты знаешь сериал «Я люблю Люси»?

– Типа того.

– Ты видела ту серию, где Люси пытается убедить Рикки взять ее в большое шоу?

Он снова рассмеялся. Как тромбон, звучащий под водой.

– Да, – наконец произнес он. – Клёво.

Опять это слово.

– А вы учили английский по нашим телепередачам?

– Ой, нет. У нас были учителя. Но некоторые шоу можно понять даже без человеческих слов.

– Ох.

– Знаешь, что интересно? – спросил був. – Перед тем как мы прилетели в Смекландию, я думал, это будет более забавным. И более захватывающим. Я все знал только по телесигналам и считал, что здесь все постоянно спотыкаются и гоняются друг за другом на машинах. Но тут не похоже на то, что в телевизоре. Я про Смекландию.

– Нет… – подтвердила я. – Жизнь – это тебе не телешоу. По телевизору все происходит быстро. А еще там есть герои, которые спасают людей от таких, как вы.

Я крутанула руль, глядя на длинную желтую ленту впереди. Казалось, я всосала в себя весь воздух из салона. Желудок немного сжался, когда Джей Ло посмотрел на меня, а потом быстро отвел глаза.

Когда мы остановились на ночлег, Билли Милсап вымахал уже размером с океанский лайнер.

Для привала я выбрала специально оборудованную остановку для отдыха. Это был островок нормальности, за который я уцепилась. Можно было бы переночевать в городе, возможно, мы даже нашли бы заброшенный мотель. Но тогда меня окружали бы серые пустые улицы и здания, а мне не нравится то, что они уже сейчас выглядят как руины, как памятник цивилизации, которая недолго, но цвела пышным цветом, а теперь погибла. На остановке мы были бы просто двумя автомобилистами, которые отдыхают после длинного перегона.

Итак, мы припарковались на остановке для отдыха «Джеймс К. Полк».

– Что написано на знаке? – спросил Джей Ло.

Это были первые слова за несколько часов.

– Остановка для отдыха «Джеймс К. Полк». Мы здесь передохнем.

Глаза Джей Ло забегали, когда мы подлетели к приземистому домику.

– А можно? Мы ведь не Джеймс Каполк.

– Уверена, он не станет возражать.

Оказалось, что это отличное место для отдыха. Видимо, никто не подумал мародерствовать здесь, и торговые автоматы были набиты конфетами, жвачками, печенюшками, крекерами с сыром, такими желтыми, что даже стали дополнительным источником света, арахисом, газировкой и мятными конфетками. Джей Ло интересовали только мятные конфетки, так что остальное досталось мне.

– Как обычно вылезает еда?

Я поморщилась.

– Ну, обычно мы кладем туда деньги. Но денег у меня с собой особо нет.

– Тогда я сломаюсь.

– Сломаю.

– Сломаю.

Джей Ло покопался в своем ящике для инструментов, в котором, как я уверовала, найдется абсолютно все, и вытащил нечто похожее на аэрозольный баллончик, если бы их выпускали в форме почки.

– Отойди.

Почка выпустила голубой туман с запахом кофе. Джей Ло покрыл им всю переднюю панель аппарата и сделал шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой.

– И что теперь?

– Пождать, – ответил Джей Ло, когда плексиглас задымился.

Я сказала «отлично» и тем временем захотела воспользоваться туалетом.

– Ага, – кивнул Джей Ло и пошел за мной в женский туалет. – Мне тоже нужно сделать эту вещь.

– Стоп! – Я загородила проход. – Ты не можешь сюда входить. Это комната для девочек.

Когда слова слетели с моих губ, я поняла, что это глупо. Глупо и, возможно, неправильно.

– Ты же… мальчик? – спросила я. – Не пойми меня неправильно или что-то такое…

– Джей Ло мальчик, да.

Я решила не останавливаться на этом.

– Значит, у бувов… тоже есть мальчики и девочки… как у нас?

– Разумеется, – пробурчал Джей Ло. – Не будь смехотурной!

Я улыбнулась еле заметной улыбкой.

– Прости.

– У бувов есть семь полов: мальчик, девочка, мальчико-девочка, девочко-мальчик, мальчико-мальчик, мальчико-мальчико-девочка и мальчико-мальчико-мальчико-мальчик.

На это я совершенно не нашлась, что ответить.

– Я пойду в туалет, – наконец сказала я. – А ты можешь воспользоваться вон тем.

Джей Ло потрусил в мужской. Он остановился перед дверью, глядя на нарисованного там человечка. Через секунду був вытащил из своего волшебного ящика нечто типа фломастера, пририсовал человечку еще шесть ног и вошел внутрь. А я закрыла за собой дверь женского туалета.

Там было совершенно темно, если не считать островка лунного света, падавшего из окошка. Воздух был спертым и каким-то густым. Он обтекал меня, и я обернулась в него, словно мумия в тряпки. Было здорово побыть в одиночестве хоть немного. Но я не увлекалась, поскольку пришла сюда по делу. Я не стала долго смотреть на свое отражение. Не плакала. Со мной все было нормально. Мне не терпелось доехать до Флориды. Там пляжи. Солнце и веселье. А еще там парк развлечений «Мышиное королевство». Мама всегда его обожала.

Потом я помыла руки, ополоснула лицо и присоединилась к Джей Ло снаружи.

Он стоял перед автоматом и пожирал мятные пастилки. Передняя стенка практически полностью испарилась.

– Не думаю, что ты захочешь что-то из остального, – сказала я, махнув рукой в сторону ожидавшего меня изобилия джанк-фуда.

Джей Ло ответил громким хрустом.

– Нет. Мятки.

– Нельзя же питаться одними мятными пастилками. Мне вообще-то все равно.

Джей Ло сглотнул.

– Я еще нашел очень вкусные хрупкие пирожные в комнате для бувов.

Только спустя несколько месяцев я поняла, что он съел освежители из писсуаров.

Я бы предпочла спать на улице и смотреть на небо. Небо было очень красивым, когда почти вся страна была обесточена. Правда, теперь оно выглядело еще и опасным. Интересно, увижу ли я еще когда-нибудь обычное ночное небо, а не черное море, полное акул.

В любом случае снаружи обитало слишком много насекомых. У меня появился целый браслетик из покрасневших укусов на каждой лодыжке, а вокруг Джей Ло комары просто роились. Мы провели ночь в машине: я на заднем сиденье, а Джей Ло с Хрюней впереди. Возможно, я одна из немногих людей, кому довелось слышать храп бува. Этот звук будет преследовать меня до могилы.

На следующее утро мы быстро сделали все дела и отправились в путь. Знаете, иногда вы можете пробыть довольно долго рядом с каким-то запахом, но нужно уйти и вернуться, чтобы почувствовать, что этот запах есть. Когда мы парили над дорогой между штатами, я ощутила запах.

Ну, придется признаться, что к тому моменту, я не мылась уже четыре дня. Все как-то времени не было. Я понюхала у себя под мышками, но пахла совершенно нормально. Тогда я взглянула на Джей Ло. Хрюня с урчанием терлась о его ноги.

– Ты чем-то пахнешь? – спросила я.

– Я пахну ароматом сосны, – ответил он, глядя на ароматизатор в виде елочки, который болтался на зеркале.

– А ты не пахнешь, случайно… чем-то рыбным?

Джей Ло поболтал ногами.

– Я не знаю, как пахнет это «рыбное». Б-а-у-о!!!

Он напугал меня.

– Что случилось?

Джей Ло нахмурился, глядя на Хрюню.

– Кошка меня кусала!

– Укусила? Хрюня не кусается.

Хрюня все еще урчала, пытаясь потереться о ноги Джей Ло, которые теперь были надежно прижаты к его приземистому телу.

– Но теперь кусает! Теперь она отличная кусалка!

– Может, не стоит болтать ногами? Чего ты ожидал от нее, если ты ее напугал?

Но я знала, что он ее не пугал. Внезапно все сложилось. Я наклонилась вправо и сделала глубокий вдох через нос. Рыба!

– Это ты! – радостно заорала я. – Ты пахнешь рыбой!

Джей Ло обомлел.

– Не-е-е-ет, – решительно возразил он. – Я не пахну…

– Пахнешь! – настаивала я. – Как рыба. Весьма вонючая. Неудивительно, почему вас так любят кошки. Вы же как огромные ходячие суши!

Джей Ло посмотрел на Хрюню.

– Тогда, наверное, мне нужно помыть себя!

– Ты прощена, Хрюня, – засмеялась я. – Ты не могла удержаться.

– Пожалуйста, не смейся, – проворчал Джей Ло. – Это не клёво, когда…

Я перестала смеяться. Несколько минут мы ехали молча.

– Слушай. Откуда ты взял это слово «клёво»? Так больше никто не говорит.

– Никто?

– Почти никто.

Був пожал плечами, не сводя глаз с Хрюни.

– Не знаю. Так меня научил учитель. А что, это не слово?

– Слово, – ответила я. Как бы объяснить? – Просто ты его используешь так, как его обычно уже не используют. Если не возражаешь, то не произноси его больше.

Джей Ло кивнул.

– Я не возражаю. Не хотел тебя расстроить, Кнопик.