Текст книги "Дом, или День Смека"

Я резко затормозила. Сердце колотилось где-то в пальчиках ног.

– Вылезай! – завопила я.

– Куда? В наружу? Здесь? Хорошо.

Что-то в моем лице заставило Джей Ло выкарабкаться из машины на обочину. Хрюня выпрыгнула следом.

– Я должен… я…

Я захлопнула дверь у него перед носом.

Не знаю, сколько я просидела так, вцепившись в руль. Внутри меня все бурлило. Может, тридцать минут. Или четыре часа. Короче, от тридцати минут до четырех часов. Джей Ло стоял без движения рядом с машиной. Я вылезла, захлопнула дверь, обошла автомобиль и встала к буву лицом.

– Где ты выучил это слово?

Он сцепил пальцы.

– Я уже говорил, что я выучил его у учи…

– Я не про «клёво»! – заорала я. – Где ты выучил слово «Кнопик»?

– Это же… хорошее слово.

– Где ты его выучил?!

– От учителя. Это выражение симпатии.

Я прислонилась к машине. Внезапно из легких выкачали весь воздух.

– Нет. Это не выражение симпатии. Такого слова вообще нет. Его используем только мы – я и моя мама.

Мне не хотелось снова упоминать его. Мне не хотелось, чтобы этот був знал, как больно сделали мне его соотечественники. Но тут он сказал кое-что, что перевернуло все с ног на голову.

– О! Это объясняет! Твоя мама, наверное, была учителем Джей Ло.

И вот тут я превратилась в кричащий торнадо, состоящий из одних только кулаков. Я начала запускать в бува все, что попадалось под руку.

– Что? Перестань! Нет! За что? – верещал он.

Я залезла в машину, схватила его ящик с инструментами и начала выбрасывать содержимое ящика, пока був улепетывал вниз по холму.

– Пожалуйста… не надо… нам это понадобится…

Я нашла одну из тех аспириновых штук и запустила ему в голову. Внезапно он превратился в огромного неуклюжего снеговика, за которым тянулись хлопья пены.

– Ай, помогите! Помогите сейчас!

Я схватила его. Пена взрывалась вокруг нас. Я хотела ударить его по лицу. Он пробормотал что-то на своем языке, и мои костяшки стукнулись о шлем, напоминающий аквариум, который захлопнулся на его голове.

– Тупица! А ну-ка снимай шлем!

– За что?

– Ты украл мою маму! – завопила я, потирая руку.

– Момаму?

– Мою маму!

Мы сели буквально бок о бок. Я готова была снова наброситься на него.

– Ой, да! Твоя мама, наверное, была одной из наших учителей. Мы пригласили много человеков учить бувов!

Я задыхалась.

– Родинка… родинка… На шее.

– Да! Устройство памяти! Туда записывались все слова, которые она произносила или думала на протяжении долгого времени. Потом бувы позвали ее обратно, чтобы забрать родинку. Информация была загружена всем бувам, которые собрались жить, где вы живете. Твоя мама очень помогать!

У меня зачесались глаза. Я зажала их ладонями.

– Помогает? Она… она жива?

Очень больно спрашивать подобное. Только тогда я поняла, что считала, что мама мертва.

– Разумеется, жива! – воскликнул Джей Ло. – Что за вопрос? Она жива и ждет свою доченьку Благодарность во Флориде.

Я не смогла выбрать, броситься ли мне обнимать его или дать по голове, поэтому решила просто сидеть. Перед глазами плавали фиолетовые круги. Я никак не могла отдышаться. Было такое чувство, что я собираюсь грохнуться в обморок. Через пару секунд я так и сделала.

После драки тяжело было общаться так, как мы это делали раньше. Я досадовала, немного на Джей Ло, немного на себя, за то, что слишком устала и не могу даже толком возненавидеть его. После того, что я узнала, мне казалось, что я вправе закопать бува где-нибудь и поехать дальше в одиночестве. Но он сидел, сжавшись в комочек, на пассажирском сиденье, напряженный и остерегающийся девочки и кошки, которые наверняка в любой момент могут начать снова бить и кусать его.

В конце концов я сдалась и съехала с шоссе к мотелю, чтобы мы передохнули в какой-нибудь из комнат и приняли душ. Территория мотеля была пуста, если не считать енота. Кто-то сорвал свое недовольство на автомате по продаже мороженого. На парковке стояли брошенные машины, а в бассейне плавал мопед. Один из торговых автоматов был вычищен целиком. Второй был привязан цепью к пикапу, который проехал метров пятнадцать, прежде чем врезаться в телефонный столб. Автомат смялся в лепешку, а его содержимое разграбили.

Вдалеке в небе маячила гроздь пузырей. Самые маленькие из них были больше, чем минивэн. По форме она напоминала осьминога или спутник, за которым летели усики из отдельных пузырей. Мне показалось, что эта штука следит за нами, когда мы подходили к зданию.

Джей Ло нагнулся перед ручкой двери комнаты номер четырнадцать. Я ожидала увидеть какое-нибудь интересное приспособление, которое растопит замок или превратит его в бабочек, и была разочарована, когда був просто поковырял в нем шпилькой для волос.

Из душа минут десять лилось нечто, похожее на соус, но потом пошла чистая вода. Пока Джей Ло мылся, я сидела и смотрела на дверь в ванную, размышляя: я ведь могла бы уехать прямо сейчас, бросить тебя здесь. Через некоторое время Джей Ло появился, и теперь настала моя очередь.

Мы уехали из мотеля, унеся кучу полотенец и маленьких кусочков мыла, как все обычно и делают.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ВО ФЛОРИДУ –

было написано на большом металлическом знаке. Он был изготовлен в форме штата, на котором рисунками были изображены достопримечательности, местные деликатесы и товары, идущие на экспорт. Именно так я узнала девиз штата – «Уповаем на Бога», что просто ужасно «оригинально», главный напиток – апельсиновый сок, и тут полно стариков и болот. Так держать, Флорида!

– Что там написано? – спросил Джей Ло, когда мы пролетали мимо.

– Ты что, читать не умеешь? – поинтересовалась я.

Он уже не в первый раз задавал подобные вопросы.

– Мы просто слишком быстро пролетели.

Я вздохнула.

– Там было написано «Добро пожаловать во Флориду!» и еще куча всего про пляжи и апельсины.

– Да, я облюбовал апельсины. Может, можем добыть немного…

Его перебил пронзительный вой позади нас. Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, которое не осмеливалась трогать, поскольку иначе отваливался глушитель, и увидела, что к нам приближаются мерцающие огни.

– Странно, – сказала я. – Такой шум. Это же сирена. Но только очень странная сирена.

Создалось такое впечатление, что за нами следовал коп. Но я была уверена, что копов больше не существует.

– Как ты думаешь… – начала я, но Джей Ло полез на заднее сиденье.

Он плюхнулся туда и натянул одно из наших одеял на себя, свернувшись калачиком. К нему под одеяло тут же забралась Хрюня.

– Что с тобой?! – закричала я, одним глазом посматривая, что происходит позади нас.

Ночью сложно было что-то разглядеть, кроме мигалки, но я поняла, что это не патрульная машина и не мотоцикл. Это была одна из катушек с рогами типа той, которую бросил Джей Ло.

– Бувокоп, – прошептала я и рассердилась. Что, если этот був представляет угрозу? Ведь это именно тот случай, когда Джей Ло должен меня защищать! – Ну-ка сядь на место! – завопила я, замедляя ход.

В зеркало мне было видно, как приближается с левой стороны був на скутере и как дрожит под одеялом Джей Ло на заднем сиденье.

– Глупый був! – воскликнула я, а коп уже был тут как тут.

Поравнявшись с моим окном, он постучал по стеклу маленькой лягушачьей лапкой. Я опустила стекло.

– Что вы сказали? – спросил був низким булькающим голосом.

Он был одет в серо-зеленый резиновый костюм и шлем, на вершине которого была вмонтирована мигалка. Мигалка все еще вращалась и переливалась фиолетовым и зеленым, зеленым и фиолетовым, издавая чудовищный шум, правда, теперь уже потише. На плечах у бувокопа красовались вычурные эполеты, как у капельмейстера уличного оркестра. По мне, так немного чересчур для того, у кого даже и плеч-то нормальных нет.

– Что я сказала? Когда?

– Только что.

Глаза бува сузились. Секунды шли. Сирены снова и снова завывали.

– Это по-французски, – нашлась я.

– Повторите еще раз.

Я замялась. Знает ли он французский.

– Глю па де бю-ю-юф.

– А что это значит?

– Это комплимент. Мне понравился ваш скутер.

Кажется, я выбрала правильную тему для разговора. Я видела краем глаза его скутер, и он был позамысловатее, чем у Джей Ло. Груда хрома и аквариум с черепашками в задней части. Бувокоп широко улыбнулся и надулся от важности. В прямом смысле слова надулся – его голова стала немного больше.

– Да-да, – сказал он, похлопывая по одному из рогов. – Благодарю.

– Le moron. Дебил… – любезно кивнула я.

Вскоре улыбка бувокопа испарилась, и он сосредоточился на деле.

– Почему вы приехали так поздно? Другие уже тут три дня назад!

– Ну… я просто думала, что доберусь своим ходом на машине, чтобы на меня не пришлось тратить драгоценное место в ракете.

При упоминании о машине, був окинул внимательным взглядом «Упоение», при этом в глотке у него что-то поскрипывало и завывало.

– Человеческие машины не летают!

– Ну, – призналась я, – это не совсем…

– Почему эта летает? – прорычал був. Его брови скруглились, а потом сомкнулись симметрично, как на смайлике «гнев». Голова снова стала чуточку больше. – Кто-то это сделал?

Клянусь, его рука поползла к бедру, и это напомнило мне о тех пушках. Я, не подумав, брякнула:

– Да.

В зеркало заднего вида я разглядела, как огромный одеяльный ком за моей спиной снова затрясся, как осиновый листочек.

Ладно, я не настолько глупа. В этот момент у меня вновь появилось ощущение, что Джей Ло не был со мной до конца откровенен. Возможно, у него какие-то проблемы. Может быть, он даже бувопреступник. Наверное, поэтому он попросил подвезти его до Флориды, чтобы спрятаться среди людей. Проблема в том, что я не знала и не могла знать того, что должна была. Если я его сдам, то у меня будут неприятности? Или хуже, если я не сделаю этого?

– Кто это проделал? – потребовал був. – Кто?

– Був, – медленно произнесла я. – Какой-то инженер.

– Где?

– На севере. В Пенсильвании. Пару дней назад.

Лицо бувокопа просияло. Казалось, мои слова его очень заинтересовали.

– А он работал с антеннами? В антенном хозяйстве?

Разумеется, он работал, и теперь я точно знала, что у Джей Ло какие-то неприятности. Самое простое на свете – ткнуть пальцем назад в этот дрожащий одеяльный шар, и сказочке конец. Но тут я подумала, глядя на медленно раздувавшуюся голову бувокопа: «Ваши забрали кое-что у меня. То, в чем я очень нуждалась. А теперь у меня кое-кто, кто нужен вам». Я и бровью не повела:

– Про антенны он ничего не говорил. Он вообще плохо говорил по-английски. Но сказал, что едет куда-то на север. В Канаду.

– Ха! – воскликнул був, и его голова сдулась с легким свистом. – Так далеко ему не забраться!

– Мммм. Так… я могу ехать дальше? Во Флориду?

Казалось, був расслабился и осматривал машину небрежно.

– Значит, вы не знаете, что случилось?

– Нет, – ответила я, хотя вопрос мне не понравился. – А что случилось?

– Вы можете поехать, – сказал он. – Вы не единственный, кто опаздывает. Отправляйтесь в Орландо. Отчитаетесь первому буву, которого встретите.

– Они помогут мне найти мою маму?

– Момаму?

– Мою маму. Мне нужно…

– В Орландо. Отчитайтесь первому буву, – повторил он, и тут его взгляд замер на заднем сиденье. Конкретно на одеяле.

– Это что…

– Всего лишь моя кошка, – быстро сказала я. – Хрюня! Вкусняшка!

Хрюня мяукнула и выползла из-под одеяла.

Був нахмурился.

– Вашу кошку зовут Хрюня-Вкусняшка?

– Э-э-э… да.

– Вы, человеки, такие странные, – заметил он и улетел прочь.

– Та-а-а-ак! Ну-ка, говори! – велела я.

Бувокоп остался далеко позади, и Джей Ло потихоньку вылез из своего укрытия, как слизняк из-за камня.

– Говорить? – переспросил он, накинув одеяло, словно пончо. – Есть о чем говорить?

– Я согласилась взять тебя с собой только потому, что ты должен был защищать меня при встрече с другими бувами. А теперь оказывается, что у тебя неприятности еще покруче моих!

Джей Ло издал звук «ма-а-а-а!». Я решила, что это был смех.

– У меня нет неприятностей, – сказал он, а его глазки тем временем бегали от окна к окну.

– Тогда почему ты…

– Это Карл. Я не захотел встречаться, потому что должен денег.

– Я не хуже твоего слышала, что он сказал…

– Она сказала, – поправил меня Джей Ло. – Она.

– Она?

– Она.

Я пожала плечами.

– Отлично. Я своими ушами слышала, что она сказала про антенны. Они тебя ищут. Можешь честно рассказать почему или будешь и дальше валять дурака, но я-то знаю, что тебя ищут.

Последние мои слова стихли, но потом ничего не последовало, лишь жужжание машины и хлопанье шлангов. На этом фоне раздавался булькающий звук дыхания Джей Ло на заднем сиденье. Я выглянула в окно, но было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Мне бы хотелось полюбоваться пейзажами и вспомнить, как мы приезжали сюда вместе с мамой. Ходили на пляж, ездили в парк аттракционов «Мышиное королевство». Я поняла, что, может быть, снова увижу «Мышиное королевство», если нас не остановят до Орландо. Не остановят бувы.

– Слушай, – сказала я, когда меня осенило, – а где все люди?

– Хм?

– Ну, здесь должно быть, типа, триста миллионов человек. Я думала, что будут палатки и укрытия и люди будут бродить повсюду.

Джей Ло прижался лицом к стеклу.

– Да. Много человеков. Ни одного бува. Человеки везде.

И тут закралась ужасная мысль. Я вспомнила о людях в концлагерях во время Второй мировой, нацисты велели им принять душ, но душ почему-то не работал, зато через вентиляцию запускали отравленный газ, пока все до единого не погибали. Затем я вспомнила очереди на ракеты.

– Что… бувы с ними?.. – Мой голос дрожал. Я боялась это произносить: – Что бувы сделали с ними?

Джей Ло выполз из-под одеяла целиком.

– Я? Я ничего с ними не делал. Я занимаюсь техобслуживанием, а не человеческим транспортом…

– Джей Ло!!! – завопила я. Машина замедлила ход и парила вдоль полосы безопасности. Но я не обращала внимания. – Скажи мне правду, Джей Ло! Скажи мне правду. Скажи мне!

Джей Ло взглянул на свои лягушачьи ручки и кивнул, закусив губу. У меня сжался желудок и вытянулось лицо. Но я не собиралась плакать, что бы ни случилось.

– Я… не начальник отдела техобслуживания, я…

– Нет! На это мне плевать. Что на самом деле случилось со всеми людьми?

Джей Ло выглядел потрясенным.

– Ох… я не знаю…

Я внимательно изучила его лицо. Он правда не знал. Джей Ло совершенно не умеет врать.

– Ты думал, что они здесь? – спросила я.

– Да, я думал.

Мы сидели какое-то время в остановившейся машине, размышляя, куда все делись. Я вспомнила слова бувокопа «Значит, вы не знаете, что случилось?».

Джей Ло снова перелез на переднее сиденье. Хрюня заурчала и улеглась у меня на коленях, если вы можете себе такое представить.

– С ними все хорошо, – подал голос Джей Ло. – Скорее всего, их забрали в какое-то другое место. Ты не должна ожидать такие плохие вещи от бувов.

Но они уже делали аналогичные «плохие вещи», подумала я, однако вслух не произнесла, поскольку он бы не понял. Историю пишут победители – так у них говорится.

Я заметила, что мы висим над канавой около шоссе, и снова взялась за руль.

– Будем держаться подальше от главных дорог, пока не поймем, что происходит. Не хочется снова натолкнуться на Карла… или Карлу?

Джей Ло поморщился.

– Ее зовут не Карл. Я вообще ее не знаю.

Я чуть не воскликнула «я так и знала!», потом почти кивнула, но в итоге так и осталась сидеть. Я вырулила с обочины, а потом начала пробираться по улицам города, который некогда был Джексонвиллом. Затем я сказала:

– Итак, ты не начальник отдела техобслуживания, да?

Джей Ло покачал головой.

– Нет. Я скорее из тех, кого вы называете… эээ… ремонтером.

– Мастером?

– Да, бувомастером, – грустно сказал Джей Ло. – Я был на том поле, чтобы изменить антенны для нужды бувов.

– Для нужд. Это ты уже говорил, – напомнила я.

– Да… но я не говорил, что я совершил очень большую ошибку с антеннами. Я не сделал работу правильно. Теперь я должен держаться подальше от бувов. Прятаться с человеками.

Я могла бы сказать Джей Ло, что люди вряд ли были бы рады ему больше, чем бувы, поскольку такие, как он, украли их планету, но меня отвлекло от этой темы здание впереди.

Ночь была безлунная, я могла бы вообще не увидеть ЭТО. Но оно попало прямо в пятно света от моих фар. Я слегка повернула машину по часовой стрелке и навела лучи света на синие корявые буквы на стене ресторана:

ЮДИ-ЭЛ –

ДИТЕ-И В ОРОЛЕВСТВО-КА –

СТРЕЧАЕМСЯ-ВЭ ОД-ПЭ АМКОМ-ЗЭ

БАБ

– Что там написано? – спросил Джей Ло, наклонившись над приборной панелью.

Я уставилась на него, нахмурившись.

Джей Ло посмотрел на меня, а потом снова перевел взгляд на стену.

– Это вообще английский? Столько палочек.

Это было какое-то зашифрованное послание, разумеется, но от кого? Трудно поверить, что кто-то столь наивен, что думает, будто такой легкий шифр обдурит бува. И еще труднее поверить, что это и правда случилось. И тут ребус сложился.

– Ты не умеешь читать, да? – спросила я.

Джей Ло потирал подушечки своих пальцев снова и снова.

– Ммм… Нет…

– Тебя не учили? Ты не… – Я сделала кислую мину от того, что предстояло произнести. – …научился от моей мамы?

– Почти никто из нас не умеет читать человеческие слова. Это очень сложно. Не похоже на слова бувов.

– В смысле?

– Ну… чаще всего у человеков… такие маленькие плоские картиночки, и каждая картинка значит часть слова. Это… как строить слово из разных кирпичей.

У меня ушла секунда, прежде чем я поняла, о чем он говорит.

– Буквы! Ты про буквы! Из них строят слова.

– Да! У нас нет таких штук. У бувов слова состоят из пузырей.

– Пузырей.

– Да. Пузыри в воздухе. В зависимости от размера пузырей, толщины их стенок и того, как они соединяются друг с другом, мы понимаем, что это за слово.

Я вспомнила странные грозди пузырей, которые летали тут и там. Это всего лишь были надписи. Знаки.

– Поэтому большинство бувов не умеет читать человеческие слова. Но это большой секрет.

Разумеется, подумала я. Если бы мы знали, то могли бы оставлять друг другу сообщения в виде простого шифра в открытую.

– А зачем ты мне рассказываешь, если это такой большой секрет?

Джей Ло пожал плечами.

– Так что значат эти человеческие слова? – снова спросил он.

Я посмотрела еще раз на сообщение, которое написали краской из баллончика – любимое орудие тех, кто боится быть пойманным.

– В нем говорится, что нам нужно ехать в Орландо, куда мы и так едем.

– Ладушки.

Да, мы так говорили в наше время. Возможно, вы, люди будущего, уже не употребляете больше это слово. Когда кого-то легко провести, то мы говорили «это все равно что забрать конфету у ребенка». Это не значит, что ребенка легко обмануть, а что конфета – это что-то очень вкусное.

Мы все еще были примерно в десяти милях от «Мышиного королевства», когда я заснула. Не знаю, сколько я проспала. Я очень устала. Джей Ло похрапывал на сиденье рядом со мной. Хрюня свернулась клубочком среди его ног. До этого момента я постоянно бдила, не раздастся ли где-то над ухом сигнал патрульного бува. Я включила только габаритные огни, но каким-то чудом умудрилась отключить их, прежде чем нас заметил кто-то из бувов. Еще через несколько миль я увернулась от встречи с очередным бувом, у которого на всех его восьми ногах были надеты странные оранжевые шары. Не знаю, заметил ли он меня (или она?), но пешком догонять нас не стал.

Только я снова расслабилась, как вдруг пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в колонну козлов в крошечных машинках. Мне пришло на ум, что это довольно странно, тогда я моргнула, и машинки исчезли.

– У меня крыша едет, – пробормотала я.

Помнится, я где-то читала, что если у вас непорядок с головой, то нужно просто закрыть на несколько секунд глаза. Я так и сделала и вот тут-то обнаружила, что я вовсе не за рулем. Я в школе. С чего я вообще взяла, что могу вести машину. Я же ребенок. В школе, которая по совместительству была «Мышиным королевством», никого не было. Мне нужно было найти маму и попросить не делать пластическую операцию. Она собиралась изменить лицо, чтобы выглядеть как Счастливая Мышка, поскольку считала, что в таком виде я буду ее любить. Когда я ее нашла, она стояла рядом с замком Снежной Королевы и все еще выглядела как обычно. Ой, нет. Слишком поздно. Она и правда превратилась в Счастливую Мышку. Она стояла в темноте, огромная, словно замок. Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но она прижала пухлый палец в перчатке к улыбающимся губам, а второй рукой показала на землю. И внезапно я споткнулась, а когда проснулась, то обнаружила, что мы практически влетели в витрину универмага.

Я с силой надавила на педаль газа, которая теперь отвечала за торможение. Мы резко остановились всего в паре сантиметров от шеренги обнаженных манекенов.

Джей Ло хрюкнул и почему-то крикнул по-итальянски, но проснулся.

– Что… что случилось?

– Ничего, – ответила я. – Так… кое-что тестировала.

– А-а. Сработало?

– Да. На все сто.

– Отлично. Я думаю, стоит остановиться поспать.

Я кивнула и через пару минут нашла подземную парковку, где мы остановились на ночь. Я спустилась на самый нижний уровень и припарковалась у стены. Джей Ло и Хрюня снова устроились на заднем сиденье, а я осталась сидеть впереди, размышляя о своем.

– Пора спать, – сказал Джей Ло, который пристально смотрел на меня сзади.

– Ммм… Думаю, я прогуляюсь и осмотрюсь. Пешком. Я скоро вернусь. Просто хочу кое-что увидеть.

Возникла пауза.

– Я пойду с тобой, Благодарность.

– Нет… все нормально. Спи. Я быстро.

Глаза Джей Ло расширились. Он смотрел на меня, а я не могла заткнуться:

– Просто… примерно в полумиле отсюда есть место… мы с мамой часто туда приезжали. Я бы хотела увидеть его. Одна. Ха-ха! – Я рассмеялась чересчур громко. – Может, она даже там.

Я раньше об этом как-то толком и не думала, но ведь я могла бы обнаружить свою маму во множестве странных уголков.

– А что это за место? – поинтересовался Джей Ло.

Резонный вопрос.

– Это «Мышиное королевство», – ответила я. – Типа… тематического парка, где все связано с мультиками и мультперсонажами. Со Счастливой Мышкой, само собой разумеется, а еще Матросом Уткой, мистером Шва. – Джей Ло все так же смотрел на меня невыразительным взглядом. Я добавила: – Снежной Королевой. Панчинелло…

– Это тематический парк?

– Ну да. Большой парк с горками, людьми в смешных костюмах и очень дорогой едой. Но, разумеется, горки сейчас не работают, да и костюмы никто не надевает… и еды нет.

Я не хотела рисовать это место слишком привлекательным. Может быть, я продолжила бы поливать его грязью, но тут заметила, как глазные яблоки Джей Ло задрожали. В моей памяти всплыла его фраза про «разрушительные глазные лазеры», но он просто начал ныть.

– Ты меня оставляешь, да?

Я моргнула.

– Оставляю? В смысле бросаю? Нет, я…

– Да! Ты меня оставляешь!

– Я обещаю…

– Ты меня ненавидишь!

– Ну, это…

– Ты меня всегда ненавидела, а теперь бросаешь тут одного…

– Слушай, я не стала бы бросать… машину. Или кошку…

Его лицо напоминало трагическую театральную маску, и он издавал такой звук: «и-и-и-и-и-и-и-и-и-и».

– Слушай, нельзя ли потише?

На минуту Джей Ло взял себя в руки, но я заметила, что глаза его увлажнились. Это могло означать, что он собирается разрыдаться, но стоит упомянуть, что его лицо потихоньку становилось желтым, так что я не уверена.

– Слушай, Джей Ло. Мне правда нужно это сделать. Моя мама очень любила «Мышиное королевство», а я… скучаю по маме. Она считала, что это самое идеальное место в мире. Там всегда чисто, радостно и… хорошо.

Джей Ло засопел.

– Я просто хочу сходить и убедиться, что оно все еще там, а потом вернусь и лягу спать. Я больше ни на что уже сегодня неспособна. Ни на что!

Я обнаружила, что мне пришлось отвести глаза, когда я это говорила. Но в итоге он стал очень дружелюбным и сговорчивым и согласился, что мне нужно пойти, затем покопался в своем ящике для инструментов и вытащил нечто, напоминающее миниатюрную кухонную спринцовку. Из таких мы поливаем жиром индейку, когда запекаем на День благодарения.

– Если возникнут неприятности, типа патрулей или чего-то, то нажми на это, выпустятся шумовые пузыри, и я тебя спасу.

Я взяла эту штуковину. Потом показала ему, где на магнитике висят запасные ключи от машины, и потопала вверх по лестнице, ведущей на улицу. Я не оборачивалась, но, даже не оглядываясь, чувствовала, что взгляд Джей Ло прицепился ко мне, как репей, пока я поднималась.

Я с трудом выносила местную погоду. Даже ночью я чувствовала себя как наше национальное блюдо – глазированный окорок. Но меня успокоил знакомый пейзаж: коротенькие деревья с густыми шапками темных листьев, высокие голые деревья с зелеными хохолками, аккуратные маленькие прудики и озерца, которые появлялись на зеленых холмах с той же периодичностью, что и на поле для гольфа. До «Мышиного королевства» было рукой подать, и повсюду виднелись указатели. Я прошла мимо семи плакатов, которые рекламировали тематический парк, или курорт, или все вместе. Они обещали самое упоительное веселье или самое безудержное. Заявляли, что у них самое большое то и самое стремительное это. А я думала, что все это имело бы смысл, если бы люди в итоге оказались бы здесь. Остаток наших фальшивых жизней мы могли бы прожить среди фальшивых королевств и миров, курортов и массы магазинов с уцененными товарами.

Разве это не одна большая уцененная Америка? Похожа на настоящую, только меньше и не такая хорошая.

В нескольких кварталах от парковки я свернула за угол и увидела бува, который шел в том же направлении. Он был одет в голубой костюм, как и Джей Ло, и так же нес ящик с инструментами. Я чуть было не крикнула, чтобы он прекратил за мной следить. Не знаю, что внезапно подсказало мне, что нужно спрятаться, может быть, что-то в его походке. А может, оранжевые шарики на его ногах. Но это был не Джей Ло. Я камнем свалилась за почтовый ящик, приземлившись четко на копчик, и прикусила губу от боли, молясь, чтобы он меня не заметил.

Чужой був достал из своего ящика какой-то маленький резиновый купол. Не знаю, что он нажал, дернул, сказал или сделал, но внезапно из этого купола выросла большая прямая рукоятка. Ой, решила я, это же складной вантуз.

Був направил рабочую часть на здание банка на противоположной стороне улицы. И тут, совершенно беззвучно, банк начал исчезать. Був начал с нижней части, поэтому вскоре раздался шум, когда здание повалилось вперед и рассыпалось на куски. Був же просто продолжал работать с грудой булыжников, водя вантузом из стороны в сторону, пока от банка не осталось пустое место.

Надеюсь, он не питает тех же чувств к почтовым ящикам, что и к банкам.

Пока я наблюдала, був поковылял к образовавшемуся пустому месту и вытащил из своей униформы что-то еще. Это была точно такая же кухонная спринцовка, как та, что лежала у меня в кармане. Из ее носика начали просачиваться пузыри, по одному за раз, большие и маленькие. Був был похож на дирижера, а пузыри плясали по его команде, соединившись сначала в высокую конструкцию наподобие коробки, а потом сформировав вокруг кольцо типа хулахупа. Интересно, что в этом послании. Затем он раскидал по участку горсть мячиков для пинг-понга, полил их, накрыл каждый маленьким горшочком и с довольным видом потрусил куда-то, скрывшись из виду, а потом я услышала, как его скутер уносится прочь.

Я встала с тротуара, потерла задницу и подошла к ближайшему горшочку. Мячик внутри уже дал ростки, и прозрачные трубки диаметром с карандаш медленно тянулись в небо. Я так и не поняла, еда это или элемент архитектуры. А может, антенное поле.

Спустя десять минут я добралась до границ «Мышиного королевства». Парковка была сделана в виде кладбища, где каждое место было обведено белой краской и украшено широким низким надгробием. Парковка растянулась на четверть мили и была разделена на сектора, названные в честь мультперсонажей. Румпельштильцхен, Дуфус, герцог Эллифант. Я двинулась, оглядываясь по сторонам, к огромному старорежимному вокзалу, который служил главными воротами. Здесь все еще было чисто, даже после случившегося.

Мама постоянно про это долдонила. Отчасти именно поэтому «Мышиное королевство» стало Самым-Лучшим-Местом-на-Земле. Здесь было очень чисто, все улыбались, даже когда убирали мусор или объедки. Я играла в игру – пыталась застукать сотрудников парка в плохом настроении, ну, или хотя бы просто в нормальном, но когда увидела молодую девушку, которая лучезарно улыбалась, пока отчищала содержимое чьего-то желудка от одного из аттракционов, то поняла, что в этой игре вряд ли выиграю.

– Это место просто идеально, – сказала мама, пока мы стояли в очереди, чтобы заплатить шестьдесят долларов за вход. Наверное, это был наш третий совместный приезд сюда и двенадцатый раз, когда я слышала эту речь. – Даже после того как сегодня через него пройдут тысячи людей и все будет завалено конфетти, завтра здесь будет идеальная чистота. Вот увидишь.

И я увидела. Мы купили билеты на два дня. Пока мама расплачивалась, я, исключительно чтобы доказать ее неправоту, нацарапала плохое слово на краске у основания билетной кассы. Я использовала для этого ключ от квартиры и действовала аккуратно, чтобы меня не засекли. Да, я вела себя глупо, но тогда была еще совсем мелкой, а теперь вышла из того возраста. В любом случае я была уверена на все сто, что ругательство никто не заметит. Я увижу его на следующее утро и окажусь права, а мама – нет.

В тот день пришло очень много посетителей и все они что-то роняли. Под ногами лежали целые сугробы конфетти и сдувшихся шариков, плюс к этому добавьте последствия парада Невидимого Хобо, который проходил дважды в день. На следующее утро все выглядело чистым, надо отдать им должное. Однако сотрудники парка не могли же предвидеть всего.

– Ты куда? – спросила мама, когда я оторвалась от нее и рванула к билетной кассе. – Мы же уже купили билет, второй раз платить не надо.

– Хочу кое-что посмотреть, – крикнула я на бегу.

Наверное, она меня не слышала, но это не важно. Мне нужна всего секунда, зато потом можно весь день злорадствовать.

Я протиснулась через толпу страждущих купить билет, проигнорировав злые взгляды и цоканье языков, и присела на корточки около билетной кассы.

– Быть того не может, – прошептала я.

Это не та касса – вот единственное объяснение. Я проверила соседнюю. Там тоже ничего не было. И тут я поняла, что в первый раз была права. Это была касса, стоявшая четко на одной линии с указателем, как я заметила еще вчера. Я вернулась, чтобы проверить еще раз.

– Что случилось? – раздался за спиной голос мамы. – Ты что-то потеряла?

Я недоверчиво уставилась на безукоризненную краску. Даже не видно, что кто-то что-то замазывал.

– Да, – ответила я. – Думаю, потеряла.

Я упоминаю об этом сейчас, чтобы объяснить, зачем посреди глухой ночи на парковке я подошла к пустой кассе напротив указателя и присела на корточки. Стоит рассказать об этом маме, когда я ее найду.