Текст книги "Скажи мне, где я"

– А твой отец…

– Там внутри записка, – шепотом говорю я.

Эш с облегчением вздыхает.

– Хорошо. Пойдем отсюда. Потом прочитаем. Но сначала… – Он показывает мне ключ с подвеской в виде маленькой деревянной подковы. – Я нашел это в кармане убийцы. Кроме оружия, которое я тоже забрал, у него с собой больше ничего не было. Ты не знаешь, от чего может быть этот ключ?

Снова перед глазами всплывает окровавленная голова того человека, и я стискиваю в руках жестянку, как будто это единственное, на чем держится мой рассудок. Эш протягивает мне ключ.

Нехотя взяв его в руки, пытаюсь в свете луны рассмотреть подкову.

– Похоже, это ключ от навесного замка. Скорее всего, от какого-нибудь амбара или сарая, – говорю я, с трудом подавляя подступающую к горлу тошноту, ведь эта вещь взята с трупа, и не просто с какого-то трупа, а у убитого мною человека. – Здесь таких много, особенно на окраине города.

Эш кивает. Ему явно пришло в голову то же самое.

– Какой-нибудь из них можно арендовать? Есть тут амбар, за который можно заплатить наличными? Или такой, который можно использовать тайком, без ведома хозяина.

– Гм… Скорее всего, на одном из больших участков. Но я могу назвать четыре или пять ферм, достаточно больших, чтобы на территории имелись пустые амбары или сараи, – говорю я, мысленно восстанавливая в голове карту Пембрука. – Надо, чтобы отсюда до него можно было добраться пешком?

– Определенно. А еще нужен прямой путь через лес к твоему дому, чтобы не появляться в городе и избежать встреч с людьми.

– Понятно. Еще что-нибудь?

– Если я прав, постройка, от которой этот ключ, находится на большом открытом поле без посевов или деревьев.

Торопливо возвращаю Эшу ключ.

– Примерно в миле отсюда, по прямой через лес, есть ферма, и ее дальнее поле почти никогда не засевают.

Он с облегчением выдыхает, как будто надеялся услышать именно это.

– Пойдем заберем сумки и посмотрим, что сумеем найти.

– А как же… – Я указываю назад.

– Никак, – говорит Эш. – Он просто сорвался с дерева, упал на камень и разбился насмерть. Вот и все.

– А стрелы не вызовут подозрений? – Меня беспокоит, что подумает шериф Билли, когда обнаружится труп. Сумеет ли он как-то связать это с нашим с папой внезапным исчезновением?

– Я их собрал, – говорит Эш, указывая на горку стрел и сломанный лук, которые я не заметила в темноте. – Возьмем их с собой, а потом где-нибудь выбросим.

– Но мы не можем просто оставить его. То есть…

– Придется. Мы понятия не имеем, один он тут или нет, так что надо срочно уходить. – Напряжение в голосе Эша возрастает.

Я глубоко, шумно вдыхаю. Знаю, что он прав. Но все это кажется неправильным: покидать дом, не попрощавшись, покидать Эмили, не сказав ей правды, оставлять мертвого Стратега в лесу. Это не мой любимый Пембрук; это какой-то кошмар.

Глава десятая

Мы с Эшем выбираемся из леса на заднее поле фермы Муди. Стараемся держаться ближе к деревьям, растущим по периметру открытого поля. Издалека доносится вой целой стаи койволков. Старый мистер Муди как-то рассказывал мне, что в этой части Коннектикута обитают огромные койоты, появившиеся в результате многолетнего скрещивания с волками, и теперь от обычных койотов в них почти ничего не осталось. Кто знает, правду ли он говорил или байками про страшных зверей просто хотел напугать детей, которые постоянно забирались к нему на сеновал? Как бы там ни было, но после его рассказа с наступлением темноты я стала бояться приходить сюда. Хмурюсь, вспоминая, как меня пугали такие ничтожные вещи, и оплакиваю наивную девчонку, которой я была, прежде чем оказалась в Академии, прежде чем слишком многое узнала.

Я смотрю на Эша, который молча следует за мной. Изо рта у нас вырываются клубы пара. Мне так много хочется сказать ему, так много объяснить. Но пока мы не выберемся из Пембрука и не уберемся с дороги Стратегов, которые идут за нами по пятам, ни один из нас не сможет вздохнуть с облегчением.

Веду Эша к знакомому амбару, и мы крадучись, почти вплотную к стенам, обходим его по кругу. Эш останавливается у навесного замка, на который заперты широкие двойные ворота. Потом пальцем указывает на нож, висящий у меня на поясе, и я дрожащей рукой вытаскиваю его. Эш вставляет ключ в замок и слегка, фута на два, приоткрывает дверь. В амбаре темно, хоть глаз выколи, и мы, затаив дыхание, неподвижно стоим, пытаясь оценить обстановку. Кругом тишина, никаких признаков того, что внутри кто-то есть. Только ветер снаружи воет среди голых деревьев.

Эш шире открывает ворота, чиркает спичкой… и у меня от изумления глаза на лоб лезут.

Едва не подавившись, я разглядываю большую металлическую конструкцию, занимающую бо́льшую часть амбара.

– Самолет?! Я думала, нам повезет, если удастся найти рюкзак или что-нибудь еще с полезной информацией, но самолет, черт возьми!

– Частный реактивный самолет, – говорит Эш, улыбаясь впервые за долгое время. – Хороший. Кем бы ни был тот убийца в лесу, это наверняка важная персона.

Эш задувает почти догоревшую спичку, передает мне коробок, и я, повесив нож обратно на пояс, зажигаю новую, а он начинает убирать деревянные блоки, стабилизирующие колеса.

– Постой… Ты что… Ты же не собираешься взять эту штуку себе? – ошарашенно спрашиваю я.

– Разумеется собираюсь, – говорит он, как будто это самое обычное дело. – Или ты предпочитаешь лететь коммерческими авиалиниями, где тебя могут заметить? Частный самолет – это наилучший вариант.

– Но кто его поведет? – Его план не укладывается у меня в голове, настолько далеко он выходит за пределы моего понимания.

– Придется импровизировать, – отвечает Эш, закидывая деревянные блоки в самолет и широко распахивая ворота амбара.

– Мы ни в коем случае не будем импровизировать!

– Расслабься, Новембер, – добродушно улыбается он, превращаясь в прежнего, уверенного в себе Эша, тогда как я становлюсь все более взвинченной. – Я пилотировал самолеты с восьми лет. А такая модель летит практически сама по себе.

Он поднимается по трапу и включает свет.

Иду за ним.

– Ух ты… – выдыхаю я, в восхищении разглядывая маленький самолет.

В салоне два кресла и большой телевизор с плоским экраном, маленький обеденный столик и кровать. Может, Эш и прав: это действительно наилучший вариант.

Эш направляется прямиком в кабину и с легкостью заводит двигатель. Нажимая кнопки, он вытаскивает из кармана навесной замок и передает его мне.

– Я выведу самолет из амбара, а ты запри ворота, ладно? Только обязательно сотри наши отпечатки пальцев.

Беру холодный железный замок и снова спускаюсь по трапу. Гляжу на тонущий во мраке старый сеновал, где когда-то играла, и вздыхаю, чувствуя неимоверную грусть. «Прощай, Эм. Прощай, Пембрук». Жаль, что в темноте не могу получше разглядеть каждую деталь, чтобы сохранить ее в памяти. Но хвост самолета уже минует ворота, и у меня не остается времени на обдумывание того, что этот момент будет когда-нибудь значить для меня. Быстро запираю ворота амбара и тщательно протираю замок, удаляя следы нашего здесь пребывания.

Бегу к самолету, все еще пытаясь примирить эту ситуацию с моим тихим родным городком. Поднимаюсь по трапу, закрываю за собой дверь и занимаю свободное место в кабине. Глядя на Эша, который уверенно управляется со сложной приборной панелью, не могу решить: стоит ли мне восхищаться или с меня уже хватит новых впечатлений.

– Ты нашел что-нибудь еще… – Судорожно глотаю, тут же вспомнив глухой удар при падении Стратега и то, как медленно стекала по камню кровь из его раны. – Ты нашел что-нибудь еще у Стратега в лесу? – Борясь с подкатывающей к горлу тошнотой, застегиваю ремень безопасности. – Кроме ключа…

– Да, – отвечает Эш и на секунду замолкает, глядя в мою сторону. – У него на плече татуировка Льва.

Молча киваю. Нельзя сказать, что это известие привело меня в шок, но определенно встревожило. Если Львы смогли найти наш дом в Пембруке, что помешает им разыскать папу в Европе? Трогаю жестяную коробочку в кармане пальто.

– Тебя в воздухе не укачивает? – спрашивает Эш, возвращая меня к настоящему, нажимает еще несколько кнопок и отводит назад рычаг.

– Насколько я знаю, нет… О господи… – бормочу себе под нос, замечая, что мы уже разгоняемся по темному, бугристому полю в сторону леса.

Эш только улыбается, пока мы, набирая скорость, мчимся к деревьям, возвышающимся на краю поля. Вцепляюсь руками в подлокотники и зажмуриваюсь. «Господи, неужели я пережила все эти ужасы лишь для того, чтобы теперь разбиться на самолете на ферме Муди?» Когда я снова заставляю себя открыть глаза, мы уже в воздухе, над деревьями, а не врезались в какой-нибудь клен, как мне представлялось. Мой организм не сразу осознает, что угрожавшая нам опасность позади.

Шумно, с облегчением выдыхаю. И вот перед нами открывается небо, в котором занимается рассвет, на земле играют первые блики света. В кабине воцаряется тишина. Мысленно обращаюсь к жестянке у меня в кармане. Я так отчаянно хотела добраться до того дерева и узнать, оставил ли мне папа что-нибудь, но теперь, когда его записка у меня в кармане, я боюсь ее читать.

– Эш, что тебе известно о главе Львов? – спрашиваю я, пытаясь оттянуть неизбежное.

– О Джаге, – уточняет он, и я вспоминаю, как Эш рассказывал мне о тираническом правлении Джага. Это было в библиотеке Академии, когда я еще не знала, что сама являюсь Львом.

– Сама не понимаю, как мне раньше в голову не пришло об этом спросить, но ведь Джаг – это же сокращение от «Ягуар», правильно? – говорю я, хотя прекрасно знаю, почему не спрашивала об этом: вопреки всему я верила, что смогу оставить позади все эти испытания и мир Стратегов в целом, и не хотела уделять Джагу или другим своим злобным родственникам больше внимания, чем того требовали обстоятельства.

Эш кивает.

– Детское прозвище.

«Ягуар… явная отсылка к большим кошкам в Семье Львов. А если он получил это прозвище в детстве, вполне возможно, оно отражает его характер. Ягуары известны своими повадками – хищники-одиночки, незаметно подкрадывающиеся к жертве или нападающие из засады».

– Что ты о нем знаешь?

– Я с ним никогда не встречался, но многие члены моей Семьи его видели. Они утверждают, что он по-своему даже приятный, но легко выходит из себя и склонен к чрезмерной жестокости. – Эш бросает на меня взгляд. – Ты хочешь узнать что-то конкретное про своего… – Он замолкает. – Про Джага и Семью Львов? Об этом можно долго рассказывать.

– Не смущайся, все нормально, – говорю я. – Можешь спросить прямо: хочу ли я узнать что-то конкретное про своего деда. – Уверенность, с которой я выговариваю эти два слова, удивляет меня – ведь до сих пор я почти никогда их не произносила. – По правде говоря, я сама не знаю, что меня интересует. Все и ничего. – Дергаю за ремень безопасности, а Эш озадаченно смотрит на меня. – Просто тот убийца в лесу… – Уставившись в окно, пытаюсь выкинуть из головы воспоминания о бездыханном теле на земле. – Все Стратеги настолько круты?

– В смысле, настолько опасны? – уточняет он. – Да. Некоторые еще и покруче будут.

Он не вдается в подробности, да я и не хочу их знать. Если я сейчас наслушаюсь рассказов о том, какие в Европе талантливые и блестящие Стратеги, то распсихуюсь еще больше и вообще перестану соображать. Достаточно того, что я и так неадекватно оцениваю реальность и сегодня мы оба чуть не погибли по моей вине. Надеюсь больше никогда не повторять подобных ошибок.

– Почему Джаг так нацелен на уничтожение моей семьи? Просто потому, что его уязвило решение моего отца быть с мамой, вместо того чтобы остаться с Семьей?

Эш пожимает плечами:

– Возможно. Я часто слышал о том, что твой отец был восходящей звездой своей Семьи, любимцем Джага, непосредственным его наследником… Это, разумеется, было до того, как Джаг объявил перед Альянсом Стратегов, что твой отец мертв. И насколько я понимаю, Джаг не склонен прощать. Он патологически старается истреблять всех своих противников.

– Я знаю, что Медведи в целом противостоят Львам, но кто-нибудь когда-нибудь пытался в открытую бросить вызов Джагу? – Хочется понять, какие взаимоотношения существуют в Альянсе Стратегов.

– Казалось бы, должны, – с ноткой раздражения говорит Эш. – Казалось бы, Семьи должны выстраиваться в очередь, чтобы сразиться с ним. Но это не так. Все обсуждают прегрешения Джага за закрытыми дверями и в компании друзей, которым доверяют, но это ни к чему не приводит. В детстве мы с Лейлой пытались понять, откуда взялся такой перевес сил и почему другие Стратеги потеряли бдительность, но все это происходило постепенно и как-то незаметно. И когда главы Семей наконец осознали свою ошибку, было уже слишком поздно. Джаг укрепил свои позиции настолько, что его власть стала практически неограниченной. – Эш вздыхает. – Сейчас любой, кто противостоит ему, платит настолько высокую цену, что все боятся Джага и Львов. Даже на Медведей сильно давят, убеждая их выйти из оппозиции, иначе они рискуют лишиться союзников. До сих пор Медведи строго придерживались своей позиции, но лед под ними тонкий, и если они когда-нибудь дрогнут и окончательно отступят, Львы смогут полностью контролировать весь Альянс Стратегов.

Я хмурю брови:

– То есть, строго говоря, это более масштабный вариант того, что случилось бы в Академии, если бы Блэквуд перестала быть директором. Коннер и Брендан взяли бы все под свой контроль, Львы перебили бы лучших учеников из Семей, которые им не подчиняются, Медведи погибли бы или им объявили бы войну, а юные Стратеги всегда поддерживали бы Львов.

– Именно, – говорит он и запинается, как будто пытается решить, стоит ли мне о чем-то говорить или нет. – В детстве мы с Лейлой часто обсуждали, как будем противостоять Львам, когда встанем во главе нашей Семьи. Мы лишь надеялись, что ситуация не станет еще хуже до тех пор, пока у нас не будет достаточно власти, чтобы попытаться что-то изменить. И вот я наконец делаю это, за много лет до того, как считал это возможным… и все благодаря тебе.

Я грустно улыбаюсь:

– Вряд ли в этом есть моя заслуга, ведь главной причиной всего, что я делала, был страх за собственную жизнь.

– Нет, Новембер, – возражает Эш. – Ты заметила несправедливость и исправила ее, хотя тебе это дорого стоило и пришлось принести определенные жертвы.

Я ерзаю на сиденье. Не уверена, что заслуживаю эту похвалу, и не уверена, что вообще хочу ее слышать. Моя задача – выжить и найти папу, а не исправлять дисбаланс сил в Альянсе Стратегов.

– Ты мне как-то говорил, что Львы правят не так, как другие Семьи в Альянсе, – говорю я, возвращаясь к Джагу.

– Львы… единственные в своем роде. – Эш задумывается. – Как правило, Семьи полагаются на группу ведущих членов, на старейшин-советников, а если решение слишком сложное, то на Совет Семей. Но с тех пор, как Джаг пришел к власти, Львы перестали так делать. Он скорее диктатор, чем глава Семьи.

– То есть он – Генрих Восьмой? – спрашиваю я.

Эш откидывается на спинку сиденья, как будто готовясь к долгому перелету.

– Ты не первая, кому пришло в голову это сравнение.

Смотрю на мигающие огни внизу, на еще не проснувшийся мир, который, на свое счастье, ничего не знает о специально обученных Стратегах и убийцах, которые могут навсегда изменить ход истории.

– Помнится, ты говорил, что Совет Семей утвердил кандидатуру Джага на пост главы Львов, хотя не стоило этого делать, но когда они поняли, что возникла проблема, уже ничего нельзя было изменить. Но я не понимаю: разве они не должны были хотя бы попытаться?

– Они пытались, – говорит Эш. – Но Джаг игнорировал их советы, и устранять его пришлось бы силой. А Совет Семей никогда не использует силу. Они – источник мудрости, собрание старейшин, которые выступают в роли советников и следят за политикой Семей. Вся система основана на взаимном уважении.

– Интересно, – с иронией замечаю я. – Уважение – не первое слово, которое приходит в голову при мысли о Стратегах.

Эш бросает на меня косой взгляд – кажется, его задело мое замечание.

– Я понимаю твои сомнения, учитывая, каким образом ты узнала о нашем обществе, но ты многого не знаешь об Альянсе Стратегов. Конечно, мы часто демонстрируем силу и высокомерие, но бывают и бескорыстные проявления храбрости и верности.

Его реакция удивляет меня. Я бы не стала хвалить общество, которое прибегает к убийствам так часто, как это делает Альянс Стратегов. Но сейчас у меня нет желания вступать в споры, особенно после того, что произошло в лесу.

– В нынешней политике Альянса худшее то, – продолжает Эш, не дождавшись моей реакции, – что у Львов достаточно власти и ресурсов, чтобы сделать много добра. Но Джаг – эгоист, он решает только те задачи, которые политически выгодны лично ему.

– Разве не так поступают все Стратеги?

– И да, и нет. Да, нам небезразлична власть и влияние, и да, мы всегда отдаем предпочтение своей Семье на своей территории и прежде всего действуем в ее интересах. Но на протяжении большей части истории мы играли в команде. Мы вступаем в игру, когда нужны другим Семьям, мы выполняем задания, идущие на общее благо, и, если требуется, идем на компромисс. Но с приходом к власти Джага все изменилось. Он одиночка, а на общее благо ему плевать. Хуже всего то, что ему удалось посеять между нами раздор, при помощи запугивания и манипуляций натравить друг на друга союзников.

На минуту повисает тишина. Я молчу, и Эш, покосившись на меня, говорит:

– Пора, Новембер…

– Пора? – переспрашиваю я, но как только произношу это слово, тотчас понимаю, что он имеет в виду. Жестянка. Дотрагиваюсь до кармана. – Да… Я… Ты не голоден? Хочешь, я проверю, есть ли на борту что-нибудь перекусить?

– Нет, – говорит он. Я отворачиваюсь и смотрю на небесный простор. – Нам нужно узнать, какую информацию оставил тебе отец, потому что от этого, скорее всего, зависит, где нам надо приземлиться.

Кусаю зубами нижнюю губу и обнаруживаю, что она слегка обветрилась из-за холодного, сухого воздуха.

– Ясно, – говорю я, даже не пытаясь скрыть свое нежелание.

Краем глаза замечаю озадаченное лицо Эша. Понимаю его недоумение, но не хочу объяснять, почему тяну время. Пока записка лежит нетронутая у меня в кармане, в ней может оказаться все, что мне нужно услышать: извинение за то, что папа не сказал мне, кто я, слова любви и сожаления, адрес и телефонный номер, чтобы я могла сразу же связаться с ним. Но в глубине души я знаю, что меня ждет разочарование. Хочется и дальше представлять себе идеальное послание, но Эш прав – пора.

Вытаскиваю из кармана холодную жестяную коробочку и смотрю на нее, собираясь с духом. Подцепив ногтями крышку, снимаю ее. Мешочек с запиской лежит на фотографии, где нам с Эм по тринадцать лет и мы хохочем, обнявшись. Снимок был сделан на ярмарке. Мы только что наелись сладкой ваты, яблок в карамели и «муравейника» и были твердо намерены покататься вниз головой на аттракционе «Гравитрон» так, чтобы нас при этом не вырвало. От этих воспоминаний у меня так пронзительно болит сердце, что я прижимаю ладонь к груди.

…Я делаю глоток безалкогольной пинья-колады, которую приготовила для меня тетя Джо.

– Ммм! – Облизываюсь, наблюдая за мигающими светлячками на заднем дворе. Протягиваю руку, впитывая тепло костра. – Где ты научилась это делать? Потрясающе вкусно!

Тетя Джо добавляет в свой коктейль немного рома, мешает напиток пальцем, а потом облизывает его.

– Я пила эти коктейли прошлым летом на Гавайях на пляже в компании очень красивого молодого человека. Сияли звезды, воздух пах солью, а… ну, остальное я, пожалуй, расскажу, когда тебе исполнится восемнадцать. – Она широко улыбается. – А вернувшись домой, я решила, что это мой новый летний напиток. Очень праздничный, правда?

– Еще какой! – С удовольствием делаю еще глоток кокосовой вкуснотищи. Я помню, что тетя Джо ездила на Гавайи, но про свой роман она ничего не говорила. – А что случилось с этим парнем? Вы потом еще виделись?

Она подбрасывает полено в огонь.

– К сожалению, нет. – Тыльной стороной запястья она смахивает со лба кудрявый каштановый локон. – Но у меня всегда будет этот напиток и у меня всегда будут воспоминания, – говорит она, и лицо ее выглядит серьезным, гораздо серьезнее ее слов.

Я жду продолжения, но она лишь задумчиво смотрит в огонь.

– Что с тобой? – спрашиваю я, потому что она так и продолжает молчать.

Она вздыхает:

– Принимать то, что у тебя есть, как должное – так легко, чертовски легко, – говорит она и поднимает на меня глаза. – Нова, пообещай, что ты будешь наслаждаться каждым чудесным моментом своей жизни, потому что назад вернуться нельзя, ни за какие деньги, как бы ты ни старалась. Иногда, если что-то закончилось, то закончилось навсегда.

Я гляжу на нее, не зная, как понять серьезность ее тона.

– Мы ведь уже не о твоем свидании говорим, да?

Она улыбается легкой, грустной улыбкой.

– Когда я пила кофе с твоей матерью в тот день, когда она попала в аварию, я не знала, что это будет в последний раз. Никто не предупреждает тебя, что этот раз – последний. Воздух не кажется другим, сердце не бьется быстрее, нет никаких предупреждающих знаков. Просто за одну секунду все меняется.

Я кручу стакан между ладонями.

– Ты часто ее вспоминаешь? – спрашиваю я, не глядя ей в глаза.

– Постоянно… И никогда не перестану…

Я вздыхаю над счастливым воспоминанием обо мне и Эм и понимаю, что тетя Джо была права: важно наслаждаться каждым чудесным моментом в жизни, потому что невозможно вернуться назад. Открываю мешочек и вытаскиваю разлинованную бумажку, в которой сразу узнаю листок из блокнота у нас на кухне. Медленно разворачиваю ее, как будто от малейшего неосторожного движения она может рассыпаться.

На бумажке папиным почерком написаны три слова:

Пес старика Джека

Никаких тебе «Дорогая Нова» или «Я знаю, ты сейчас, наверное, растеряна и обижена на меня из-за всего случившегося» – и ни малейшего намека на то, где и как его искать.

Я переворачиваю записку. Бешено колотится сердце, мне трудно дышать, но на листке больше ничего нет, ни подозрительных вмятин, ни даже стертой записи.

Эш молча наблюдает, как я рассматриваю записку и мну ее пальцами. Заставляю себя включить мозги. «Собаку старика Джека звали Ангус. Большую часть моего детства Джек был шефом пожарной части Пембрука, а потом ушел на пенсию. Каждое воскресное утро он сидел с Ангусом на улице перед пожарной частью, читал газету и пил горячий черный кофе. Проходя мимо, мы, как и все в городе, здоровались с ним, хотя не очень хорошо знали друг друга. Вообще-то он был довольно ворчливым. И какое отношение ко всему этому имеет пес Ангус?» Я перебираю в голове воспоминания о Джеке и Ангусе, пытаясь понять, что в них может быть связано с моей нынешней ситуацией или может подсказать мне, что делать дальше, но на ум ничего не приходит.

Хмуро смотрю на Эша.

– Слова «пес старика Джека» или имя Ангус тебе о чем-нибудь говорят?

Судя по тому, как загораются его глаза, ответ очевиден.

– О да!

Эш знает, что это значит, а я нет. Опять. Меня как будто в живот ударили – эта записка отличается от той, что была в одеяле, эта записка адресована мне, однако я ничего в ней не понимаю. Папа оставил мне записку, для расшифровки которой требуется другой человек. Меня вдруг охватывает ярость. А если бы Эша со мной не было? У меня на руках была бы бессмысленная записка, получив которую я могла бы лишь гадать, где мой отец и что с ним произошло. Я и так жутко расстроилась из-за того, что он не написал ничего личного, но это в сто раз хуже.

– Пес. Хренова. Старика. Джека. – Я выплевываю каждое слово, как будто это оскорбление. Это и есть оскорбление.

Взгляд Эша остановился на моем лице. Он явно анализирует меня, но не требует, чтобы я рассказала ему, о чем думаю.

– Ангус – один из старейших Стратегов, – объясняет он. – Довольно угрюмый тип, с ним нелегко иметь дело, но в плане информации он – настоящий кладезь премудрости. Знает практически всё обо всех.

Мрачно киваю. Мне не очень хорошо удается управлять эмоциями.

– И ты знаешь, где он?

– Знаю, – осторожно говорит Эш, наверное, пытаясь понять, почему меня так расстроила эта записка. – В Шотландии.

– Ясно. Конечно, ты знаешь.

– А ты бы предпочла, чтобы я не знал?

– Нет. Я бы предпочла… – Качаю головой. Я не хочу обсуждать с ним свою обиду на папу. – Знаешь что? Пойду обыщу самолет, вдруг Лев-убийца там что-нибудь оставил.

– Понял.

Уходя, я избегаю его взгляда.

* * *

Меня кто-то слегка трясет, и я чувствую прикосновение к своей руке. Издаю стон.

– Новембер, – зовет меня Эш.

– А? – Я открываю глаза и так резко сажусь, что на мгновение у меня темнеет в глазах. – Все в порядке? Я только…

Осматриваю кровать, на которой разбирала все, что нашла в самолете. Как и следовало ожидать в случае со Стратегами, не было никакой письменной информации, ничего, что указывало бы на личность убийцы или даже на то, что самолет принадлежал Семье Львов. Но сейчас кровать пуста, и на ней нет ничего, кроме меня. Видимо, Эш тут прибрался.

– Извини, я даже не помню, как закрыла глаза. – Тру лицо руками. – Где мы?

– На Северо-Шотландском нагорье.

Я едва не падаю с кровати.

– Что? Я проспала посадку? Я даже не… – Натягиваю сапоги и расправляю покрывало.

– Я бы не стал тебя будить, но времени в обрез. Здесь уже далеко за полдень, а у нас сегодня вечером много дел, – говорит он несколько отстраненным голосом.

Вчера после обыска самолета я собиралась извиниться перед ним за то, что случилось в Пембруке по моей вине, но этого, разумеется, не произошло.

– Ясно. Да, конечно. – Я надеваю пальто и хватаю сумку.

Он выключает двигатель, и мы спускаемся по трапу.

– Опять амбар? – удивляюсь я. Хотя этот выглядит гораздо более старым, чем тот, откуда мы вылетали, на сотни лет старше. – Стратеги всегда так делают… паркуют самолеты в амбарах? Поэтому ты знал, что нужно искать в Пембруке, когда нашел ключ?

Он кивает и протягивает руку, чтобы взять у меня сумку, но я качаю головой.

– В тех местах, где мы бываем часто или где проводятся важные собрания, мы арендуем амбары или склады круглый год. А в других местах просто подбираем подходящую постройку. Но этот амбар моя Семья использует постоянно, – объясняет он и, обогнув самолет, направляется к покрытому брезентом автомобилю.

Он снимает покрытие, и перед глазами у меня возникает элегантный черный «мерседес».

– Ух ты! Сколько же у вас денег? – Знаю, что некрасиво задавать такие бестактные вопросы, но я еще никогда не встречала людей, которые для удобства держат запасные спортивные машины в других странах.

Эш смеется – впервые за долгое время, и я тут же понимаю, как соскучилась по нашей обычной легкой болтовне. Последние сорок восемь часов были такими напряженными.

– На жизнь хватает. Как и всем Стратегам.

Эш вытаскивает откуда-то из-за колеса ключи. Багажник со щелчком открывается, и мы кладем в него сумки.

– Не сомневаюсь, – замечаю я. – Напомни мне прислать тебе список пожеланий на праздники, когда все кончится.

Эш открывает дверь со стороны пассажирского сиденья, и я забираюсь внутрь.

– Куда мы едем?

– В «Воронье гнездо», – отвечает он, усаживаясь за руль своей джеймс-бондовской машины.

* * *

Мы проезжаем шотландские фермерские угодья, и я не могу оторваться от окна. Так было на протяжении большей части поездки. Это, без сомнения, самое красивое место, которое я когда-либо видела в жизни: бесконечные холмы, деревни с каменными домиками, словно перенесенными сюда из средневековой сказки, и озера, окруженные заснеженными горами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Я вспоминаю о данном тете Джо обещании: наслаждаться каждым чудесным моментом в жизни. Жаль только, что нет телефона – я просто умираю от желания сделать фотографии, о чем, кажется, уже раз пять сообщила Эшу. Но он в основном молчит. Лейла замолкает, когда ей необходимо подумать, но я никогда не видела, чтобы так делал Эш. Возможно, теперешняя ситуация требует более серьезных размышлений, чем обычно. Но не исключено, что я его просто раздражаю.

– Я очень сожалею, Эш, – говорю я и, оторвавшись от окна, смотрю на него.

Я пыталась завести этот разговор, когда мы садились в машину, но он что-то буркнул в ответ, а потом мы говорили об автомобилях и вождении, о том, что надо наполнить бензобак и купить еды в дорогу. А когда я попыталась перевести разговор на Семью Львов, он сказал, что об этом мы поговорим позже.

– Ладно, – отвечает он, но я чувствую какую-то натянутость между нами.

Зная, что на меня кто-то сердится, я никак не могу с этим смириться. Думаю, моя настойчивость в результате приводит к еще более сильным ссорам, но не могу оставить ситуацию неразрешенной.

– Ты злишься, – говорю я. – Ничего страшного. Я все понимаю. Я поставила нас в паршивое положение.

– Я не злюсь на тебя, Новембер, – отвечает он, но в его тоне нет обычной легкости.

– Ну, мне все равно жаль. Я знаю, как сильно ты рискуешь, сопровождая меня. Когда тот парень тебя ударил… Господи, Эш, будь это нож вместо кулака… – При воспоминании об убийце меня снова начинает трясти.

– Но это был не нож.

– Да. Но все же…

Пытаюсь подобрать слова, чтобы выразить, как много значит для меня его общество, как бесконечно я ему благодарна. В обычной жизни это не составило бы для меня труда. Мне так часто приходилось просить прощения у Эмили, что я считаю себя в каком-то смысле специалистом по части извинений. Но с Эшем все иначе. Кажется, будто ставки слишком высоки – и не только в нашей опасной ситуации, но и в наших личных отношениях.

Некоторое время молчим. Тишину в машине нарушает только радио «Би-би-си».

Внезапно Эш выключает его.

– Как, по-твоему, Новембер: почему я поехал с тобой? – У него на лице такое же предельно сосредоточенное выражение, какое бывает у его сестры, когда она обдумывает сложную задачу.

У меня учащается пульс.

– Почему?

– Да, почему я оставил свою сестру-близняшку, бросил учебу в Академии и рискую жизнью, чтобы быть здесь с тобой? – спрашивает он, и я вижу, что ответ для него очень важен.

– Ну… – мямлю я. Папа всегда утверждал, что я способна кому хочешь заговорить зубы, но сейчас я вдруг разом забыла все слова родного языка. Эш ждет ответа. Я откашливаюсь. – Ну прежде всего ты хотел остановить Львов.

– Я не на эту причину намекаю.

Никогда не видела Эша таким серьезным. Из-за этого никак не могу собраться с мыслями.

– Тебе нравится рисковать?

– Я влюбляюсь в тебя, Новембер, – говорит он, и мое сердце стучит так сильно, что мне приходится задержать дыхание в надежде, что пульс замедлится и не выдаст моего смятения. – Понимаю, что для тебя в этом нет ничего необычного. Я видел фотографии у тебя в комнате, слушал твои рассказы. И я уверен, что ты всю жизнь была окружена людьми, которые тебя любили. Но для меня это в новинку. Любовь и привязанность к кому-то вне Семьи у нас не поощрялись. Совсем даже наоборот.