Текст книги "С чистого листа. Книга 3. Экспонента"

Глава 2

Добраться до Густаво было непросто, ещё сложнее оказалось пробиться к нему на встречу. Кире пришлось прикинуться шлюхой и тупить, мол: «Да не знаю я, он меня заказал, вот сказал сюда прийти! Да у меня нет оружия, нет, стимуляторов тоже нет! Ну пустите, я вам тоже отсосу, мне очень надо к Густаво».

Как же хорошо, что Ян успел рассказать ей, что насолил Густаво вместе с белобрысым пацаном, да и Нейтан там тоже явно был «при чём». Ничего сверхъестественного Кира не замышляла, но желание натравить Густаво на эту милую парочку для встряски было уж слишком сильно.

Кира поёжилась, когда её, наконец, пропустили к нему. Она бубнила себе под нос обличающую Бланка и киборга речь и семенила по тёмному коридору – в невысоком «офисном» здании уже почти никого не было, только из самых дальних каморок раздавался ржач и пьяные разговоры. Остановившись перед дверью в кабинет Густаво, Кира набрала воздуха в грудь и, резко выдохнув, постучалась.

В помещении был полумрак, на потолке слабо горели две флюоресцентные лампы. Слева от серого стола стоял покоцанный невысокий сейф со слабо светящимся экраном контроля доступа и кривая вешалка с накиданными на неё куртками и плащами.

– Доброго вечера, – как можно более томно проворковала она, не спеша приближаясь к столу, где сидел Густаво.

– Ты ещё кто такая? Я никого не ждал. – Тот поднял на неё недовольный взгляд.

– Меня зовут Кира. – Она вильнула бёдрами и уселась на стол. – У меня для вас интересные сведения кое о ком.

Она постаралась улыбнуться как можно естественней, чтобы скрыть волнение.

– И о ком же? – Густаво отложил в сторону компактный планшет и уставился на неё.

– Может, помните, как вас грабанул сопляк с дружком? – Она вопросительно подняла бровь и откинула розовую чёлку с лица.

– Ну. – Густаво явно над чем-то задумался, но не горел желанием продолжать разговор.

– Так вот, я знаю, где найти этих малых. – Кира широко улыбнулась.

* * *

Когда Ян вернулся в «Приют», а вместе с ним ушёл и Вильям, в квартире наступила гнетущая тишина. Казалось, будто в тот момент, когда дверь закрылась, остановилось абсолютно всё. Криста сидела на матраце и смотрела в сторону веранды, а Нейтан не знал, куда себя приткнуть, и тупо продолжал сидеть в кресле, постукивая по подлокотникам. Что-то изменилось.

Создалось такое впечатление, что закончилось не только дело, но ещё и какой-то большой кусок жизни, и уже ничего не будет так, как раньше. В принципе, с этим можно было и не спорить – Криста в шестом, паразиты остались где-то далеко. Даже Густаво, по словам Вильяма, не будет их преследовать. Нейтан усмехнулся – пацан оказался куда смелее, чем он себе представлял, это ж надо, ставить условия Эго. Даже Нейтан не особо-то себе это позволял.

Он задумался о том, что делать дальше. В принципе, можно тихо торговать с Моро и даже как-нибудь завалиться к Доминику, вот уж у кого точно всегда найдётся работёнка. В отличие от поехавшего Джо, Доминик был более спокойным и лояльным. Во всяком случае, он не будет с пеной у рта гнуть свою линию. Точно не с Нейтаном.

– Я бы выпила. – Голос Кристы отвлёк.

– Гляну, что есть. – Нейтан наконец нашёл причину, чтобы оторвать задницу от кресла.

В холодильнике сиротливо стояли четыре банки пива из Сины и холодные синтетические полуфабрикаты. Похоже, Кира всё это время здесь тоже появилась всего несколько раз.

– Пива? – Он повернулся к Кристе, держа две банки в руке.

– Давай. А туда можно? – Она кивнула на слабо освещённую веранду. На Нодал-Сити надвигался шторм, и небо потемнело.

– Ну, пока не хлынуло – вполне, – ответил Нейтан и жестом пригласил Кристу к плетёным пыльным креслам на веранде.

Уже достаточно холодный ветер приятно обдувал лицо. О чём сейчас говорить с Кристой, он понятия не имел. Вроде бы нужно решить, что и как делать дальше. Жить вместе с Кирой однозначно не вариант.

– Как думаешь, всё ли будет хорошо? – тихо спросила Криста, покачивая банкой пива.

– В смысле? – Он не очень-то понял вопрос.

– У тебя не появилось чувство, что… Ну, что раньше было… Не знаю, как выразиться. Нормально. Как нужно, а сейчас не так. – Она нахмурилась. – Не пойми меня неправильно, я рада, что свалила от Джо, что ты решил меня забрать, но…

– Такое ощущение, что ты рыба и тебя выкинуло на берег, да? – Нейтан хмыкнул.

– Да. – Она кивнула. – Вроде бы так хорошо, что я больше не буду работать на «Паразит» и не нужно скрываться от службы безопасности… Ну, хотя бы не так тщательно… И ты рядом, но как-то…

– Знаешь, я себя так чувствовал, когда старик, ну, тот, который меня спас, ушёл. Он меня вылечил, обучил, а потом пропал. Наверное, это только я считал его близким человеком, хоть и не видел никогда его лица. Он пропал, и всё. Я вроде знал, что нужно делать, но был потерян. – Нейтан сделал несколько больших глотков.

Сейчас надо было дать Крис понять, что всё будет нормально, а не рассуждать о прошлом. Она сидела, пристально уставившись на него, казалось, решает, сказать о чём-то или нет. Криста набрала воздуха в грудь, но тут же выдохнула, отпила пива и сползла в кресле, направив взгляд в сторону огней Нодала.

– Если Кира вернётся, мы уйдём. На не самый загаженный отель денег хватит, а потом найдём нормальное жильё. Суммы за дело хватит на первое время. – Нейтан качнул головой.

– А потом? – Криста повернулась к нему.

– А потом я придумаю что-нибудь. – Он улыбнулся. – И вообще, какого хрена ты сидишь там?

Она улыбнулась в ответ и молча встала с кресла. Криста подошла ближе, плюхнулась ему на колени и положила голову на грудь. Почти как в тот день, на крыше логова «Паразитов».

– Я постараюсь, – сказал он ей в макушку. – Постараюсь, чтобы ты никогда не пожалела, что сбежала со мной. Только будь со мной честна, ладно? Во всём.

– Хорошо. – Она поелозила щекой по футболке. – Я тоже постараюсь, чтобы ты не пожалел, что взял меня с собой.

Нейтан хотел сказать ей что-то ещё, но в линзах отобразился входящий вызов от Эго. Недовольно вздохнув, Нейт ответил, хотя тот был сейчас не самым желанным собеседником.

– Вижу, с тобой всё в порядке. – Ухмылка Эго, как всегда, не сползала с лица.

– Не твоими стараниями. – Нейтан тоже решил не здороваться.

– Ну, всё по договору. – Он пожал плечами. – Хочу предложить тебе дело.

– Дело?

Зря он спросил это вслух. Криста не могла слышать разговор через встроенный микронаушник, но теперь она смотрела на Нейтана негодующе и, нахмурившись, покачала головой.

– Не очень сложное, – подтвердил Эго.

– Я вроде тебе больше ничего не должен. Наверное, откажусь, – ответил он как можно более непринуждённо.

– Оплата очень, я повторюсь, очень тебя заинтересует. Подключись к Сети и зайди на мой выделенный сервер. Поговорим.

– Личные встречи снова не в чести? – Если бы он предлагал просто деньги за дело, сказал бы сразу.

– Я не могу мотаться по секторам каждый день. Есть дела и поважнее, – ответил Эго.

– И когда ты хочешь поговорить?

– Сейчас. У тебя есть выход в Сеть? – Он уставился на него выжидающе.

– Да-а. – Нейтан расфокусировал взгляд и обернулся на нагромождение компов.

Он обрубил связь и взглянул на Кристу. Та явно была не очень рада, что Нейтан снова собирается во что-то ввязаться.

– Ты сказал, что расчётных хватит на первое время. – Взгляд у неё был уставший и слегка пьяный.

– Да. Но он хочет предложить что-то… Не расчётные. Я поговорю с ним, а там посмотрим. Отказаться всегда успею.

– А мне что делать? – Криста качнулась и встала с его колен.

– Предлагаю поспать. Мы устали, плюс ты шваркнулась головой. Я думаю, разговор не затянется надолго. – Он тоже встал и размял спину.

– Ну-ну. – Она зевнула, поставила банку на грязный столик и пошла в комнату. – Приходи спать поскорее.

Локация Эго не отличалась оригинальностью – светлый просторный кабинет, панорамные окна, сверкающий город за ними. Нейтану всегда казалось, что Эго намеренно никогда не меняет виртуальное место встречи, чтобы выработать у посетителя определённые ассоциации и рефлексы.

Он сел в кресло напротив широкого стола и крутанулся. Эго появился практически сразу, но жестом показал, что с кем-то говорит. Невольно Нейтан прислушался, хотя Эго вроде не старался никак заглушить свой разговор – его речь была чёткой и громкой. Хотел бы, сделал бы вокруг себя шумовой пузырь. Поэтому Нейтан упёрся лицом в прохладную ладонь и слушал.

– Нет. Мне это совершенно не нужно. Ты работаешь на меня много лет, неужели я похож на того, кто сомневается в том, выполнил ли ты приказ?

Эго смотрел в точку, и, что говорит собеседник, было не слышно, но, судя по выражению лица, ему совсем не нравился этот разговор, а «на той стороне» его кто-то нехило раздражал.

– Ты стал слишком рассеянным. Как вообще какая-то левая девка оказалась у тебя? – Эго помолчал. – Нет. Я не знаю, кто мог её подослать. Прекрати беспокоить меня по пустякам. Я не хочу с этим разбираться.

Он снова выслушал собеседника, подумал, затем, коротко выдохнув, сказал:

– Избавься от неё. Можешь с этим рейсом. Да, вопрос отправки я уже решаю. Всё, конец связи.

Эго отключился от разговора и, наконец, посмотрел на него.

– Рутина?

– Вроде того, – кивнул Эго, присаживаясь напротив. – Дело, которое я хочу предложить, несложное. Нужно взломать коды безопасности корабля, отбывающего на Нова Инсулу послезавтра.

– Надо же, впервые от тебя такое слышу. – Нейтан повёл плечом.

Он прекрасно знал, что за «товар» уходит на остров. От такой участи они с Бланком тогда спасали Вильяма.

– Да. Увы, мои схемы неидеальны, и сейчас нет подходящего транспорта, подвязанного с моей сетью. Придётся воспользоваться пассажирским лайнером Оптимуса.

– Ты же знаешь, что я не берусь за дела, связанные с торговлей людьми. – Нейтан дёрнул щекой.

– Да. Надеюсь, от этого предложения ты отказаться не сможешь. – Эго странно улыбнулся.

– Карты на стол. – Он махнул рукой.

– Помнишь носитель, украденный у Чона? Ты не знаешь, что на нём? – Взгляд Эго стал хитрым и заинтересованным.

– Не знаю, мы не смогли его взломать. – Нейтан пожал плечами.

– А я узнал. И хотел бы рассказать тебе, но… Только после дела.

– Мне-то что до носителя? Я не собираюсь шантажировать Чона. – Нейтан скучающе осмотрел кабинет.

– Может, ты не в курсе, но я знаю подноготную каждого, с кем работаю. Твою в том числе. Твоё прошлое, твои скитания, связи, дела. – Эго выдержал паузу. – И то, что некий человек с татуировкой в виде парада планет тебя выходил, и… Как бы сказать, заменил родных, но, увы, исчез.

– Та-а-ак. – Нейтан наклонился вперёд.

– На носителе есть информация, откуда мог быть этот человек, где находился или находится, чем занимается и какое имеет отношение к Нодал-Сити в принципе. – Улыбка Эго становилась всё шире.

– То есть, – он выдохнул и откинулся на спинку, – я смогу его найти с помощью этой инфы, так?

– Да. Большего я сейчас не скажу, но вижу по лицу, для тебя это важно. Причём важно очень, так?

– Так. – Нейтан кивнул.

– Ну вот. Дело плёвое, ты пересечёшься с Густаво всего на несколько минут, он покажет, откуда лучше подключиться к лайнеру, и на этом всё. – Эго сложил руки на столе и выжидающе смотрел на него.

– Густаво… Мы с ним не в ладах. – Нейтан хмыкнул.

– Об этом не беспокойся. Он может ненавидеть тебя или твоих друзей сколько хочет, но приказа не трогать вас не ослушается. Так что скажешь?

– Хорошо. – Он кивнул. – Я согласен.

– Вот и прекрасно. Необходимые данные я тебе скину. Если хочешь, можешь взять кого-либо с собой. Мне всё равно. Риски минимальны. – Эго развернул небольшой экран, и ID Нейтана несколько раз уведомил о сообщениях. – Время. Место. Нужные контакты и некоторый софт, может, пригодится.

– Принял, – ответил Нейтан. – Тогда…

– Как дело будет сделано, сразу с тобой свяжусь. До встречи.

Нейтан вышел из Сети и, прикрыв глаза, запрокинул голову. Сидел так минут десять, а может, и больше. Конечно, то, что на носителе могла быть такая важная для него зацепка, никто знать не мог, но совпадение получилось интересным.

Он прикинул, кто мог так умело навести его именно на это дело, точнее, сначала навести на дело Эго, а потом и его. Сам ли Тень? Вряд ли. Он сейчас, если жив, уже старик, да и какое ему дело до Нейтана в целом. Сейчас это было неважно.

Криста мирно сопела, отвернувшись к стене, а Кира, похоже, возвращаться сегодня домой не собиралась. Ему как минимум тоже нужен был отдых. Отключка за полноценный сон сойти не могла, а башка трещала.

Переварить сейчас новость о том, что он сможет догнать своё прошлое и, возможно, найти человека, которого не считал чужим, оказалось слишком сложно. Он переполз на матрац, подвинулся поближе к Кристе и, закинув на неё руку, почти сразу отрубился.

* * *

Рик встретил меня нетерпеливой гримасой, сообщил, что уже опаздывает, и вылетел за дверь, даже ничего не спросив. Видимо, разбираться с серваком арист придётся самостоятельно. А ещё очень хотелось, чтобы Рик прояснил, за что выбрал ему лоли-малявку в качестве аватара.

В «Приюте» было тихо – я проверил по спискам, и оказалось, что постояльцев всего трое и все они сейчас не в комнатах. Эта было даже хорошо. Только вот найти себе занятие не получалось, а лезть на сервер прямо сейчас почему-то не хотелось. После нескольких часов бессмысленной дрёмы на раскладушке я услышал, как скрипнула входная дверь.

Нейтан выглядел чуть лучше, чем тогда, когда я решил свалить в «Приют», но в целом киборг вряд ли может иметь сильно отличающийся вид. Разве что лицо было не таким серым и помятым.

– Отдохнул? – Киборг уселся на барный стул и облокотился на стойку.

– Вроде бы. – Я качнул головой. – А ты?

– Тоже. Чувствую себя как-то…

– Странно, ага, – согласился я и обернулся в поисках какого-нибудь пойла на стеллаже.

– Не, я пить не буду. Кстати, ты узнал, что произошло? Кто сюда вломился?

– Ну-у-у, – протянул я. – Скажем так, это не за нами.

– Рик? Он что-нибудь рассказал?

Нейтан выглядел так, будто что-то знал, но хотел услышать это от меня. А вот что он мог знать на самом деле? Рассказывать о том, кто Рик такой, не входило в планы.

– Не то чтобы.

– Я видел, как Рик уезжал. С сопровождением. Таких тачек у простого паренька шестого класса быть не может, – более твёрдо произнёс Нейтан.

– Если ты видел, как он уезжал, то почему ты не сразу зашёл?

– Хотел понаблюдать, что тут будет твориться. Мало ли. – Киборг пожал плечами.

– Ладно. Да, у него не шестой класс… Остальное я не могу рассказать, уж извини. Не моя тайна. – Я покосился в сторону.

– Ладно, хрен с ним, я уже понял, кто он. Мне насрать. – Нейтан махнул рукой. – Есть дело от Эго. Ничего сложного, но компания мне не помешает.

– Не хочу после всего ввязывать в работу, которую предлагает Эго. – Я мотнул головой.

– Это не просто заказ. Не могу рассказать, что и как… Эго мне за это дело не платит, но… Помнишь носитель? Оказалось, что там есть кое-что важное… Для меня. – Нейтан подумал. – Я сам тебе заплачу.

– Извини. – Я упёрся ладонями в стойку. – Я пообещал Рику побыть здесь, пока его нет. Да и ты можешь найти напарника получше.

– Ты переживаешь из-за блокиратора? Я разберусь. – Нейтан хмыкнул. – Правда, повозиться придётся. Вернём твои способности.

– Нет. – Я качнул головой. – Рик меня разблокировал уже. Я пообещал ему. Обещания я привык выполнять.

– Разблокировал? – Киборг приподнял бровь. – Понятно. То есть он скрывает гора-а-аздо больше, чем я думал. И он, похоже, куда более выгодный для тебя приятель.

– Да завязывай. Если бы Рик не попросил помочь здесь, я бы, может, подумал. Но я уже дал ему обещание. Понятия не имею, сколько его не будет.

Почему-то слова Нейта меня задели.

– Ладно. Я понял. – Тот хлопнул ладонью по стойке и встал. – Никаких претензий, Бланк. На связи.

Он махнул рукой и быстро вышел. Вот и поговорили. Я опустился на раскладушку и, уставившись в линзы, просматривал информацию о серваке. Погрузиться в Сеть можно было из мастерской, и, немного поразмыслив, я спустился в подвал.

Глава 3

Рик никогда не любил официальные встречи и церемонии. Во-первых, его постоянно тыкал отец за то, что Рик выглядит неподобающе, а во-вторых, душный этикет и правила поведения вызывали тошноту и раздражение. За то время, пока собственная СБ везла его в Оптимус, он не проронил ни слова и постоянно пялился в окно.

Роб отчитывался в общих чертах, что в поместье Йорков прибудут все родственники и семьи родового союза, а также верхушка управленцев из корпораций их холдинга. Дед собирался прощаться с жизнью, и Рику не очень хотелось с ним видеться. Не хотел он встречаться с дедом именно потому, что из всей родни он был самым близким человеком для Рика.

Перед тем как тачка повернула на дорогу, ведущую к поместью, Роб протянул ему ненавистный костюм.

– Вот прям сразу его напяливать, что ли? Ты же сказал, церемония будет длиться два дня. Пока все приедут, пока каждый попрощается. – Рик скривился.

– Увы, мистер Ричард Йорк, ваш отец настоял, – ответил Роб с виноватой улыбкой.

Переодеваться в машине было дико неудобно, тем более что костюм уж очень сильно отличался от майки-алкоголички и широких шорт по степени комфорта.

Несмотря на то что погода стояла солнечная, уже холодало, а костюм был тёмно-серым. Рик натянул на себя рубашку и жилет, кое-как справился с синим галстуком, втиснул ноги в туфли и накинул двубортный пиджак на руку. Роб протянул ему запонки с семейным гербом.

– Рекомендую также надеть шляпу, – задумчиво проговорил Роб, оглядывая неаккуратно собранные дреды.

– Ну уж нет. Обойдутся. – Рик собрал дреды и скрутил их в тугой пучок на затылке. – Так пойдёт.

Роб только вздохнул.

Сопровождение въехало на территорию поместья, и у Рика скрутило живот от неприятного ощущения, что он снова вернулся туда, где никогда не чувствовал себя хорошо.

Ему открыли дверь у парадного входа, где встречал отец и дядя Альфред. Оба были одеты в чёрные костюмы, отец слегка опирался на трость, похоже, процедуры омолаживания действовали не на все сто процентов. Рик отвесил неглубокий поклон, сильно сомневаясь, правильно ли он всё помнит.

– Рад видеть тебя, Ричард, – сухо произнёс отец и кивнул. – Ты останешься до конца церемонии?

– Да, сэр, – коротко ответил Рик и перевёл взгляд на дядю.

Стоять, вытянувшись по струнке, становилось невыносимо. Только дядя знал, насколько ему тяжело не то что исполнять, но и вообще вспоминать правила этикета. Отец молча спустился по светлым ступенькам парадной лестницы и пошёл по широкой аллее в сторону сада, видимо, там собирались гости.

– Нужно поздороваться с матерью, она в зале на первом этаже, – произнёс дядя.

Рик скривил недовольную рожу.

– Прогуляемся? – Дядя указал рукой на ту же аллею, только в другом направлении.

– Да, – выдохнул Рик с облегчением.

Когда они отошли подальше от парадного входа, Рик расстегнул верхние пуговицы жилета и раздражённо фыркнул.

– Где твои перчатки? – Дядя внимательно наблюдал за его руками.

– Вот не надо. Я и так надел этот душный костюм.

– Мать посчитает это неприличным, – философски заметил Альфред.

– Я хотя бы не разочарую её. – Рик грустно ухмыльнулся. – Сюда уже все приехали? Мне бы вспомнить, как и к кому обращаться…

– Ты не был здесь два года и забыл всё, чему тебя учили? – Дядя хохотнул.

– И с радостью бы не вспоминал. – Рик почесал голову: скрученные дреды тянули кожу. – Я попрощаюсь с дедом, а потом сразу свинчу отсюда.

– Послушай, – Альфред слегка замедлил шаг, – сейчас Йорки и весь родовой союз стоят на перепутье. Твой отец наследник всего по праву старшинства, но Алан не хочет отдавать в его руки управление. Он наломает дров. Из-за принципов и непоколибимой веры в собственную непогрешимость он всё разрушит.

– А я тут при чём? – Рик приподнял бровь.

– Алан не так давно сказал мне, что хотел бы видеть прямым наследником тебя.

– Чего? – Он даже остановился. – Это же невозможно.

– Он имеет право переступить через традиции, и никто не посмеет отказать ему на смертном одре, но только если ты согласишься на это. – Альфред покачал головой.

– Посмотри на меня. – Рик показал на себя руками. – Я не могу толком вспомнить, кому на сколько градусов кланяться, а ты предлагаешь мне управлять корпоративной империей?!

– Есть план на этот счёт. – Дядя нахмурился. – Но без твоего прямого участия у меня ничего не выйдет.

– Твою железяку. – Рик цокнул. – Я не хочу обещать, что помогу, но…

– Хотя бы поговори с дедом, а потом я поделюсь с тобой планами. – Альфред кивнул. – А тебе всё-таки нужно поприветствовать мать и гостей.

– Ненавижу это всё, – фыркнул Рик, застёгивая жилет и разворачиваясь в сторону дома.

В большом зале было прохладно. Мать сидела на деревянной софе, обитой дорогим материалом с бордовыми узорами, и смотрела в панорамное окно. Можно было бы прошмыгнуть мимо, пройти в гостевой туалет и умыться, но что-то внутри не дало Рику поступить именно так.

Она была облачена в чёрное траурное платье. Он подошёл слева, похоже, она или не услышала стук каблуков по мраморному полу, или сделал вид. Длинный корсет утягивал и без того её тонкую фигуру, а узкие рукава делали из рук спички. Лицо скрывала короткая чёрная вуаль, спадающая с аккуратной шляпки. Она не плакала.

– Здравствуйте, мама. – Рик поклонился и замолчал.

Она медленно повернула голову и кивнула.

– Здравствуй, Ричард. – Она оценивающе осмотрела его с ног до головы. – Выглядишь вульгарно.

Рик промолчал. Какой тёплый приём. А вот траурное платье – позерство. Церемония эвтаназии не трагическая смерть, и все это прекрасно понимали. Наверное, маман решила впечатлить своим видом отца. Она всегда соблюдала правила, но не отличалась ни эмоциями, ни особенным умом. Дама при папочке.

– Как ваше самочувствие? – спросил он ради приличия, хотя разговор продолжать не хотелось.

– Благодарю. Холода действуют на меня угнетающе, не хватает солнца. И эта церемония вгоняет меня в хандру. – Она покачала головой и вздохнула.

– Поправляйтесь, мэм, – выдавил из себя Рик. – Проводить вас к гостям?

– Будь так любезен. – Она вяло улыбнулась и подала руку.

Молчаливая прогулка по аллее не доставила никакого удовольствия. Эта женщина казалась ему чужой, сколько он себя помнит. Ладно он, мать считала, что не имеет права вмешиваться в воспитание сына, но и Милли, совсем ещё маленькую сестрёнку, она держала на таком же расстоянии.

– Позвольте задать вопрос. – Он повернулся к матери, и та кивнула в ответ. – Как поживает Милли? Всё ли у неё хорошо?

– Да, Ричард, всё хорошо. Она с няней, должно быть, уже там, где гости. Буду надеяться, вы увидитесь. И надень шляпу.

– Прощу простить, у меня её нет, – выдохнул Рик.

Мать только слегка дёрнула щекой, но ничего не сказала. Она попросила оставить её в компании тётушек. Рику снова пришлось раскланиваться и справляться о здоровье.

Дамы поворковали на тему того, что молодёжь всё реже чтит традиции и что джентльмены оставили их без компании, намекая, чтобы Рик остался и уделил им внимание, но он сослался на то, что нужно поприветствовать остальных гостей, и слинял.

По саду были раскинуты просторные беседки и скамейки, в поместье и правда приехали все, кто мог и не мог. Рик даже не знал, к кому прибиться, половину этих людей он не помнил, а часть не знал вовсе.

Он уехал из Оптимуса ещё до того, как его официально представили родовому союзу, а до того момента он, как и другие дети, вроде бы был, а вроде и нет. Альфреда нигде не было видно, Рик поискал глазами няньку и Милли, но увидел только Роберта, который до сих пор таскался с его шляпой.

Он бесшумно выдохнул и направился к начальнику СБ.

– Ваша шляпа, мистер Ричард Йорк. – Роберт подал ему такой же тёмно-серый, как костюм, котелок.

– Один момент. – Рик собрал пучок ниже на затылке и забрал котелок.

Ощущение, что сейчас он выглядит намного хуже, чем без шляпы, стало просто невыносимым, но Роб, кажется, был доволен.

– Не знаешь, где Милли?

– Она с нянюшкой в дальней беседке. – Роберт кивнул в нужном направлении.

– Спасибо.

Рик старался не торопиться, хотя шаг ускорялся сам по себе. Несмотря ни на что, Милли была просто ребёнком, и он не видел её два года. Ей ведь уже восемь лет!

Путь к беседке преграждали прогуливающиеся пары и компании – всех приходилось приветствовать, кланяться, снимать шляпу. Добраться оказалось не так-то просто.

Он преодолел несколько низких ступенек и не успел даже поздороваться с нянькой, как к нему понеслась Милли в пышном голубом платье и шляпке с развевающимися лентами.

– Блатик!

Она придерживала шляпку и почти уже кинулась в его объятия, когда нянька окликнула её:

– Мисс Милли Йорк! Вы ведёте себя недопустимо! – Голос няньки прозвучал строго.

– Ой.

Милли затормозила, похлопала густыми ресницами, вспоминая, что нужно сделать. Затем сделала книксен и улыбнулась.

– Злавствуйте, Личалд, я очень лада, что вы плиехали!

Она всё ещё не выговаривала «р», и это казалось самым умилительным, что Рик видел в своей жизни.

– Здравствуй, Милли. – Он поклонился и снял шляпу.

Щёки сестрёнки загорелись, и она явно смутилась. Рик кивнул няньке и снова посмотрел на Милли. Та тоже оглянулась на няньку, будто спрашивая разрешения на что-то.

– Ну теперь-то обниматься?

Рик присел, и Милли, широко улыбаясь, наконец обняла его. Она так выросла и при этом всё ещё оставалась малышкой.

– Погуляем?

Милли закивала и снова повернулась к няньке.

– Я верну её вам через тридцать минут. – Рик взглянул на часы в линзах.

– Хорошо, мистер Ричард Йорк, – ответила нянька.

Милли что-то увлечённо рассказывала о занятиях и чаепитиях, о том, что у неё уже кое-что получается делать со способностями, и о том, что у неё есть друг. Рик почти не слушал сестрёнку, ему было просто хорошо. Сейчас он не чувствовал себя чужим и понимал, что Милли пока что нравится то, как она живёт.

Хорошо, если так и останется. Никаких терзаний, никакого чувства отстранённости и косых взглядов. Наверное, только ради неё бы он вернулся в Оптимус, но уж лучше перед глазами не будет примера братца-бунтаря, для Милли будет лучше так.

Полчаса пролетели незаметно, и он отвёл Милли обратно к няньке, пообещав, что они ещё погуляют. К нему подошёл управляющий церемонией и сообщил, что Алан ещё не готов ко встречам с родственниками и приближёнными, поэтому для Рика подготовлена спальня.

– Срань, – пробубнил он себе под нос. Всё-таки Рик надеялся, что удастся уложиться в один день.

Приближалось время ужина, на поместье спустились сумерки, гости стали перемещаться в дом. Хорошо, что церемония эвтаназии не предполагала танцев или чего-то подобного, иначе Рик прикинулся бы больным, лишь бы не участвовать в этом снова.

Ужин прошёл спокойно. По большей части Рик разглядывал роскошные люстры и фрески на стенах и потолке, чем слушал светские беседы. Пришлось немного поговорить о погоде и снижении эффективности производства, а затем Альфред пригласил его в курительную – солнце зашло, и джентльмены наконец могли покинуть дам, чтобы покурить.

Рик сел в кресло и, закинув ногу на ногу, вынул из портсигара длинную тонкую сигарету.

– Веди себя прилично, – громким шёпотом произнёс Альфред и незаметно ударил Рика по колену.

– Я устал. Мне тяжело здесь находиться. – Он выпустил облачко дыма. – Хорошо, хоть Милли увидел.

– Не хочешь поговорить с отцом?

– Зачем? Что я ему скажу? – Рик удивлённо взглянул на дядю.

– Вы не общались два года. – Альфред покачал головой.

– Не вижу, чтобы он горел желанием поболтать со мной о том о сём. – Рик провёл пальцем по невидимой сенсорной панели на столе.

– Собрался выпить?

– За деда. – Рик усмехнулся.

Андроид-официант пришёл через минуту и поставил на низкий столик бутылку выдержанного виски и два стакана с толстым дном. Рик поднял бутылку и жестом предложил Альфреду составить ему компанию.

– Пожалуйста, – согласился тот, потягивая сигару.

Утром голова была квадратной. Альфред на протяжении всего остатка вечера с ним больше не говорил, и это успокаивало. Вчера Рик выкурил всю пачку сигарет и осушил бутылку виски, хотя это тоже было не очень прилично. Вроде бы. За завтраком отец сообщил, что дед готов принимать родных, начиная с самых близких. Рику предстояло идти после него и Альфреда, что напрягало. Лучше бы он шёл самым последним.

* * *

Алан встретил Рика в рабочем кабинете. Он сидел в широком кресле и попыхивал трубкой. Дед улыбался и выглядел вполне здоровым, хотя то, что он сильно состарился за эти два года, было трудно не заметить. В уголках глаз собрались морщинки, а сам он сидел в изумрудно-зелёном вельветовом костюме. Рик поклонился и сел напротив, не зная, с чего начать разговор. В горле пересохло.

– Давай без официоза, мой мальчик. Как ты поживаешь? – Глубокий голос и доброжелательный тон немного успокоили.

– Привет. – Рик тоже улыбнулся. – Вроде бы всё хорошо. Идёт своим чередом. Очень жаль, что ты принял такое решение.

Дед глухо рассмеялся и снова пыхнул трубкой.

– Я уже год не делал никаких процедур и операций по замене органов. Ты знаешь, за это время я понял, что несколько задержался здесь. Мои сыновья всё ещё молоды, полны сил и амбиций, да и новое поколение, – он кивнул в сторону Рика, – тоже уже далеко не дети.

– Мне кажется, что твой старший сын принял твоё решение более чем благосклонно. – Рик усмехнулся и позволил себе прислониться к спинке кресла.

– Это так, Ричард. Я не очень хочу, чтобы всё, что есть у нашего союза, у нашей семьи, перешло в руки Брентона, и потому хотел бы воспользоваться правом изменить завещание.

– Дядя говорил про это. – Рик помедлил. – Но… Раз у тебя есть право распорядиться всем, как хочешь, почему не передашь всё Альфреду?

– Не могу. На то есть свои причины, и ты обязательно о них узнаешь, когда придёт время. – Дед вытряхнул из трубки выгоревший табак.

– Как сложно. – Рик сильно зажмурился и снова открыл глаза. – Ты же понимаешь, что не мне стоять у руля?

– Да, возможно. – Дед кивнул. – Есть некоторые обстоятельства, которые позволят тебе передать управление Альфреду, если захочешь.

– То есть ты не можешь этого сделать, а я могу? – Рик приподнял бровь. – Почему?

– Не торопи события. Просто поверь, что я знаю, о чём говорю. – Дед усмехнулся.

– Ну конечно, – согласился Рик. – Если бы не знал, не был бы на этом месте.

– Мне нужно лишь твоё согласие, чтобы объявить о своём решении на церемонии. Альфред поможет тебе решить все остальные вопросы и не бросит на произвол судьбы.

– Я знаю, но…

– Не сомневайся. Ты всегда бы особенным, и Альфред это знает. Мне правда жаль, что Брентон никогда не замечал тебя. – Дед пристально посмотрел на него. – Твои таланты и планы Альфреда могут вдохнуть в наш бизнес новые силы, встряхнут это болото, и, возможно, получится создать что-то новое.