Текст книги "Валентин"

Глава 11
Полин

ДЕНЬ Х. Я ЖДАЛА ЭТОЙ субботы, как узник ждет казни!

За окном весь день идет ливень. Такое чувство, что серые свинцовые тучи за сутки решили выплакать всю воду за ближайший год. Эмма пришла ко мне домой, чтобы помочь подготовиться к дню рождения. Нам сказочно повезло, потому что моя соседка уехала на несколько дней в Нормандию со своим новым парнем. Никто в моей квартире не занимается ничем непристойным. Никто – включая меня. И это немного грустно, но сосредоточимся на позитиве. С тех пор как уехала Софи, количество увиденных мною членов равно нулю. У меня в комнате, как всегда, творческий беспорядок, и Эмма, переступая через разбросанные на полу вещи, еще раз оглядывает наши заготовки.

– Так, мы все подготовили? – задумчиво потирая лоб, бормочет она себе под нос. – Костюмы поглажены. Ты накрашена. Осталось только дождаться твоего кавалера!

– Пожалуйста, не называй его так, – прошу я.

Весь день я провела как на иголках в ожидании нашей встречи. У меня даже голова разболелась оттого, что я так сильно нервничаю.

– Ты уверена, что Валентин согласится надеть этот костюм? – Эмма оглядывает помпезные панталоны в стиле эпохи Возрождения. – Он не похож на парня, способного надеть такое.

– Наденет, никуда не денется, – угрюмо отзываюсь я. – Главное, чтобы размер подошел.

– А может не подойти? – удивленно спрашивает она.

– Он сам снимал мерки.

Не то чтобы меня сильно волновало, как он будет выглядеть. Но дресс-код есть дресс-код, и, чтобы попасть на вечеринку, ему нужно соответствовать.

– Мне не очень нравится эта идея, – признаюсь я.

– Эпоха Возрождения – очень даже прикольная тема, как мне кажется.

– Да нет, мне не нравится идея идти вместе с мистером V на вечеринку!

– Так не ходи, – пожав плечами, просто говорит подруга.

– Легко сказать! Мне нужно наладить контакт с миром моды. А гаденыш Лука просто так не позволит это сделать.

– Как-то твоя мами сказала мне очень мудрую фразу: «За все приходится платить».

– Правда жизни, – бормочу я и поглядываю на Эмму. Она сегодня очень рассеянная и даже слегка раздраженная. – У тебя что-то случилось?

Та тяжело вздыхает:

– Нет.

– Точно?

Эмма садится на пол в моей комнате и сцепляет руки в замок:

– Помнишь моего немецкого соседа?

– Он накатал на тебя жалобу? – ахаю я.

– Если бы! Он пригласил меня на свидание.

Комната погружается в неуютную тишину.

– И ты ответила…

– …что подумаю, – чуть слышно шепчет она.

– Потому что…

– …он не так уж плох… и у меня не было отношений с тех пор, как… – Эмма замолкает.

– Как ты рассталась с Адамом, – подхватываю я.

Я всегда стараюсь подчеркнуть, что именно она рассталась с ним, хоть это и не совсем правда.

– Мне кажется, я готова попробовать.

– Со своим немецким соседом? – уточняю я.

Я во все глаза смотрю на свою лучшую подругу. Мы не виделись три дня. Что такого могло случиться за эти три дня, что она обдумывает свидание с этим брюзгой?

– Твой сосед зовет тебя на свидание и ты думаешь пойти? – на всякий случай переспрашиваю я.

Эмма поднимает голову и заглядывает мне в глаза.

– Да, – тихо отзывается она. – Ведь не обязательно же начинать серьезные отношения? Можно же просто… э-э… подурачиться? Понять, что именно тебе нравится…

– Я знаю, что именно тебе нравится, – строго говорю я, – точнее, кто именно тебе нравится. И я сейчас спрашиваю не как его сестра, а как твоя лучшая подруга. Думаешь, ты не совершишь ошибку, начав встречаться с другим?

Эмма поднимает голову и резко спрашивает:

– А ты не совершила ошибку, не прочитав письмо Валентина? Не дав ему шанс объясниться?

– Почему мы сейчас говорим об этом?

– А что, если ты мнительная и поэтому испортила отличную возможность построить отношения? – продолжает сыпать она вопросами.

Я не выдерживаю и пыхчу:

– Объяснишь смену темы?

– Нет, подожди! Смотри, ты вся такая хитромудрая, подозрительная, недоверчивая и все время видишь в людях худшее. Какая у тебя любимая фраза? В этом мире нужно надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, ведь так?

– При чем тут мои любимые высказывания?!

– А вдруг ты по ошибке приписала все плохое Валентину? Вдруг по ошибке решила, что знаешь о нем все? Из-за своей мнительности и проблем с доверием?

Делаю глубокий вдох:

– Я, конечно, могла совершить ошибку, но все же почему мы говорим о нем?

– Именно потому, что ни ты, ни я не знаем наверняка, совершаем мы ошибку или нет. Мы действуем так, как считаем правильным…

– Согласна. Но ты же понимаешь, когда Поль узнает о том, что ты начала встречаться с кем-то… – как можно быстрее меняю тему.

Говорить о мистере V вовсе не хочется, и это не проблемы с доверием. Это трезвость мышления. Однако спорить с ней сейчас бессмысленно.

– Он, скорее всего, перестанет быть твоим другом? – продолжаю я, пытаясь изо всех сил вразумить лучшую подругу.

– Почему?

– Эмма!

Я встаю с кресла и сажусь на пол рядом с ней. Паркет жалобно скрипит под моим весом… или же он тоже ничего не понимает и отчаянно хочет узреть логику в этом разговоре.

– Он ждал, пока ты расстанешься с Адамом, – спокойно начинаю я. – Был твоей поддержкой. Столько лет он тайно влюблен в тебя, и не смей говорить, что для тебя это было неочевидно!

Неожиданно Эмма начинает плакать. Тихий всхлип слетает с ее губ, за ним следует еще один, громче, и спустя три секунды лучшая подруга уже ревет так, как не плакала с тех пор, как узнала об Адаме. Опешив, я не сразу понимаю, что мне делать.

– Ты чего? – все-таки прихожу в себя я и обнимаю ее. – Почему плачешь? Что стряслось, Эмма? – Я начинаю не на шутку волноваться.

– Мы… – Конец предложения тонет в слезах и невнятно произнесенных слогах.

– Вы… что?

И вновь:

– Мы…

– Эмма, ради всего святого, прекрати мычать! – не выдержав, рявкаю я. – Вы что?

– Мы переспали! – громко кричит она.

Я замираю. Руки тяжело повисают в воздухе. Черт! Это отвратительно. Сцены их секса вспыхивают в сознании, и мне хочется со всей силы дать себе по голове, чтобы не думать об этом.

– Только не злись, – неожиданно говорит Эмма. – Я знаю, ты была против наших отношений. Но можешь радоваться: твой брат не перезвонил мне после случившегося, так что, думаю, это было не особо важно…

– Он что? – настала моя очередь орать на весь дом. – И с чего ты вообще решила, что я против? – спохватываюсь я. – Что за глупости, черт возьми?

– Ну ты же всегда ревновала Поля ко мне…

– Нет-нет-нет! Эмма! Я ревновала тебя к Полю! Это же разные вещи!

– Меня?!

– Конечно. Думаешь, мне сильно хотелось видеть его каждый раз, когда я иду гулять с тобой? И заметь, я старалась переступать через себя! Сколько раз мы встречались, и я чувствовала себя третьей лишней, – тараторю я.

Да, я ревновала и Поля тоже. Но он мой брат, который всю жизнь был у меня на побегушках. Конечно, сложно дается осознание и принятие того факта, что он теперь на побегушках у другой. Но все же я больше ревновала Эмму к нему. Она моя единственная подруга, которой я могу все рассказать. А он забирал ее время, внимание и постоянно вертелся вокруг нас.

– Я, конечно, не ангел, и у меня скверный и эгоистичный характер, – признаюсь я и добавляю совершенно искренне: – Но я хотела, чтобы вы были счастливы и наконец признались в чувствах друг другу! Быть может, тогда вы бы ходили на свидания, на нормальные свидания вдвоем, а не в походы по магазинам со мной.

Эмма уставилась на меня во все глаза:

– Ты хотела, чтобы мы были вместе?

– Разумеется!

Подруга начинает плакать еще сильнее:

– Получается, мы просто могли встречаться, как обычные парень и девушка?

– Ну конечно!

– Но он… Почему же он мне не перезвонил?

Я хмурюсь. Объясните, что творится в голове у моего идиота брата?

– Откуда я знаю? Я даже не знала, что ваши отношения зашли так, м-м-м, далеко…

– Не представляю, что мне делать.

Я крепко обнимаю ее:

– Так, давай по порядку. Тебе понравилось?

– Да…

– Ему понравилось?

– Думаю, да…

– Он что-нибудь сказал после секса?

– Мы лежали в постели и болтали обо всем на свете. Он… – Эмма запинается и смущенно прикусывает губу.

– Он? – тороплю ее я.

– Он целовал мою спину.

Не представляй это, Полин. Не смей! Ты потом разоришься на психолога.

– А дальше? – переступив через себя, спрашиваю я.

Мне нужны все детали, чтобы понять, что случилось и почему он ушел.

– Потом резко подскочил с постели и начал собираться.

– Что? – не веря своим ушам, восклицаю я.

– Я тоже удивилась. Спросила, все ли хорошо.

– И что он сказал?

– Что все нормально и что ему стоит уйти.

Ничего не понимаю. У Поля сбылась мечта. Он грезил об Эмме с подросткового возраста. Что же такого могло случиться?

– О чем вы говорили?

– О нашей дружбе и в целом о жизни…

– И что ты конкретно сказала до того, как он ушел?

Эмма задумчиво хмурит брови:

– Я сказала: «Надеюсь, что эта ночь ничего не изменит и он все так же останется моим другом». – Ахнув, она прикрывает ладонью рот. – Ты думаешь, он не так меня понял?

Я закатываю глаза:

– Думаю, все именно так и есть. Он подумал, что, несмотря на ваш крутой секс, ты все еще его френдзонишь.

– Но почему тогда не спросил, что именно я имею в виду? – хнычет Эмма.

– Может, потому, что нам легче поверить в то, что нас не любят, чем в то, что любят? – тихо произношу я.

– Это и правда легче, ведь я тоже поверила, что неинтересна ему как девушка.

– Порой именно недопонимание рушит то, что могло бы стать той самой истинной любовью, о которой пишут в книгах, – поджав губы, отзываюсь я.

– Как у тебя с Валентином? – тихо шепчет она. – Ты никогда не думала открыть то письмо? Может быть, оно бы все объяснило?

– А может, порой объяснения бывают слишком запоздалыми? – угрюмо спрашиваю я.

– Мне кажется, проблема в том, что мы все усложняем. Нам надо быть проще! Напрямую задавать вопросы, а не придумывать ответы.

– Эмма, Валентин пропал после того, как я ему сказала, что он первый парень, который побывал в моей спальне!

– Твой брат тоже пропал!

– Это другое.

– Нет, это очень похожие ситуации, Полин. Ведь мы с Полем не поняли друг друга. И вы с Валентином до сих пор не разобрались в случившемся.

– Он ушел к другой девушке.

– Так узнай почему! Что ты прячешь голову в песок, как страус? Спроси почему! – стоит на своем Эмма. – Я сейчас, например, пойду к твоему брату и все ему выскажу!

– Минуту назад ты сидела и думала, что пойти на свидание с другим не такая уж плохая затея.

– Потому что была растеряна, а ты помогла мне прийти в себя, – парирует Эмма. – А сейчас я пытаюсь помочь тебе.

– Почему ты на его стороне?

– Ошибаешься, как раз таки я на твоей стороне. И хочу, чтобы ты была счастлива с тем, из-за которого твои глаза сверкают как никогда.

– Они сверкают от злости! – кричу я.

– Ой, обманывай себя сколько хочешь. Но то серое худи ты надеваешь, когда тебе плохо. Слушаешь его музыку и пялишься на его снимки. Так что не говори мне, что твои глаза сверкают только от злости!

Я опускаю голову на колени и, глядя на подругу, признаюсь в том, за что ненавижу себя больше всего.

– Мои глаза сверкают не только от злости. Ты права. – Затем делаю короткую паузу и добавляю: – Но этого мало. Я хочу, чтобы и его глаза сверкали так же.

В этом заключается самая главная проблема. Мне мало испытывать чувства. Я бы не смогла, как Поль, годами дожидаться Эммы. Я слишком нетерпеливая, у меня слишком завышены стандарты, я слишком эгоистична. А также я слишком сильно жажду ответных чувств от Валентина… и довольствоваться только своими к нему для меня слишком больно и унизительно.

Глава 12
Валентин

ЧУДОМ ИЗБЕЖАВ УБИЙСТВА руками мадемуазель Полин Миссера (я опоздал и отказался надевать костюм, заготовленный ею), мы все-таки попадаем на день рождения заносчивой задницы по имени Лука.

Идея эпохи Возрождения показалась мне идиотской, когда я увидел костюм, который приготовила для меня Полин. Огромные кружевные панталоны, которые необходимо надеть на белые лосины, а сверху что-то наподобие длинного женского велюрового пиджака ярко-желтого цвета. Он был украшен огромными красными стразами и золотой нитью. Если кратко, то это зрелище можно обозначить как «Я скорее сброшусь с последнего этажа башни Монпарнас, чем надену это на себя!». Полин что-то говорила про парные образы. Но я ее не слушал… Костюм остался в ее комнате. Каково же было мое удивление, когда на вечеринке все гости оказались стильно одетыми и никто не выглядел как последний идиот. Надо отдать Луке должное, он явно знает толк в вечеринках.

– Похоже, мне надо бы готовить костюм с ними, – шепчу я Полин.

Сама чертовка одета в безупречно сшитое по фигуре ярко-зеленое велюровое платье. Ткань красиво оттеняет ее огромные глаза. Подол скрывает ноги и доходит по самого пола. Зато бюст, расшитый бисером, подчеркивает идеального размера грудь. В отличие от моего костюма свой она продумала до мелочей и выглядит сногсшибательно.

– У меня была неделя, чтобы сделать два костюма! И поверь, желтый и зеленый отлично сочетаются, мы могли бы стать одной из самых ярких парочек! И знаешь что? Уверена, эти люди готовились больше месяца!

– Или же ты хотела выставить меня идиотом.

– Ничего подобного! – возмущается она. – Ты мой парень. Забыл уже?

– Глядя на твою заботу о «своем парне», я что-то не очень хочу становиться им по-настоящему.

Зеленые глаза пускают молнии.

– Знаешь, мог бы и предупредить, что сам сделаешь себе костюм.

– Да тебе просто повезло, что я сегодня в массовке играл мушкетера! Или, скорее, повезло мне.

Сегодня утром мы с Сержем были на студии, где он подцепил девчонку, которая снимает историческую драму и искала того, кто напишет для ее фильма саундтрек. Создать музыку для исторического фильма я не смогу, но с детства мечтал побывать на съемках фильма. Можно сказать, убил двух зайцев одним ударом: исполнил мечту и получил нормальный костюм. Хоть и не эпоха Возрождения, но я снял шляпу и мушкетерскую накидку Так что очень даже вписываюсь во всеобщий праздник в этой рубахе с манжетами и серых узких штанах.

– Повторюсь: твой костюм не имеет ничего общего с Ренессансом, – заумно гудит она.

– В таком случае мне, наверное, лучше уйти, – издевательски отвечаю я.

– Не смей шантажировать меня! – цедит Полин сквозь зубы. – Иначе и твое свидание не состоится.

Эта девушка доведет меня своей твердолобостью до нервного срыва.

Играет музыка, разноцветные огоньки бегают по телу и лицу Полин. До нас доносится громкий смех, люди танцуют и пьют. Это один из лучших клубов Парижа. Устроить здесь костюмированную вечеринку – отличная идея! Помпезность «Потерянного рая» как никогда добавляет атмосферности празднику. Колонны, картины в позолоченных рамах на стенах, скульптуры в античном стиле – все в целом делает это место особенным. Не зря этот клуб знаменит своими незабываемыми тусовками.

Но атмосфера праздника остается где-то вне нас с Полин. Между нами вновь летают искры. Уверен, в данный момент чертовка представляет, как душит меня. Мне же хочется заткнуть ей рот поцелуем и утащить к себе в спальню. Чертово наваждение! Делаю глубокий вдох.

– Последний раз я был в этом клубе на Хеллоуин, – примирительно начинаю я.

– А, да, помню. Когда ты украл у меня победу!

– Все было честно.

– Да, конечно, – обиженно тянет она, – если бы я разделась, то победа точно досталась бы мне.

– Так чего не разделась? – язвлю я. – И я, между прочим, предлагал выступать в паре.

– В паре с тобой? – возмущается она. – Да уж лучше проигрыш, спасибо.

– Кстати, как там поживает твой настоящий парень?

Она несколько раз моргает, будто силится понять, о чем я говорю, и я изо всех стараюсь притвориться, будто на меня неожиданно снизошло озарение.

– Не было никакого парня! Ты врунья!

– Что? А, парень! Я его бросила.

– Разве все было не очень серьезно? – с легкой ухмылкой интересуюсь я и издевательски добавляю: – Или же ты бросила его после случая в гример ке?

Я пристально смотрю на ее шею. Засос, который я оставил, исчез. Но чертовка вспыхивает под моим взглядом.

– Моя личная жизнь тебя не касается, – пыхтит Полин. – Я же не спрашиваю, как там Марион.

– Марион более чем счастлива, и, заметь, без меня…

– О, поверь, я знаю. Вся Франция знает! – ядовито выпаливает она. – Фотографии счастливых Марион и Александра кормят всю желтую прессу. Они стали чем-то типа британской королевской семьи в нашей стране!

Я тру переносицу и пытаюсь успокоиться. Только она способна так выбешивать меня. Делаю глубокий вдох:

– Пожалуй, нам стоит продолжить этот вечер иначе. Я не хочу ругаться всю вечеринку, что думаешь? – Решаю все-таки пойти на мировую.

– Тогда, может, не стоило портить вечер с самого начала? – поджав губы, отвечает она.

Невыносимая. Ловлю ее за руки и переплетаю наши пальцы. Полин замирает на месте:

– Не трогай меня.

– Ты моя девушка, привыкай.

– Фальшивая девушка.

– Это детали, – сверкнув наглой ухмылкой, произношу я.

– Мне очень надо поучаствовать в фэшн-проекте Луки. – Она меряет меня гневным взглядом. – Если бы не это, я бы никогда в жизни никуда с тобой не пошла.

– Может, сообщим ему об этом? – не выдержав, грублю я.

– Какой же ты невыносимый паршивец!

«Секунду назад я подумал о тебе точно так же!» – хочется закричать мне. Но вместо этого я набираю в легкие как можно больше воздуха:

– Мне срочно нужно выпить. Вечер обещает быть долгим.

– Не нужно было опаздывать и портить мне настроение! – стоит на своем она.

– Меня задержали на съемках.

Полин закатывает глаза и смешно корчит рожицу, когда пародирует меня гнусавым голосом:

– Задержали на съемках.

Я улыбаюсь:

– Боже, вылитый я! Ты талантище!

– Иди уже за напитками.

– Ты что-нибудь будешь?

– Безалкогольный коктейль.

– Безалкогольный? Уверена?

– И не надейся, я не буду с тобой пить, – поджав губы, отрезает она.

– Боишься напиться? Снова будешь признаваться мне в любви, а? – подтруниваю я.

– Я не признавалась тебе в любви.

– Еще как! Валентин, свет очей моих! Я жить без тебя не могу, и ты мне снишься каждую ночь!

– Какой же ты идиот! – бурчит Полин, но я замечаю, как уголок ее губ приподнимается в легкой усмешке. Моя маленькая победа.

– Твой идиот, – подмигнув, говорю я.

– Не смей мне угрожать! – театрально провозглашает она.

Я наклоняюсь и оставляю едва уловимый поцелуй на ее щеке. У нее такая бархатная кожа, просто не могу устоять.

– Все-все, ты увлекся. Иди и принеси мне выпить.

Я улыбаюсь, наблюдая за тем, как она краснеет.

– Как скажешь. – Отвернувшись от нее, начинаю проталкиваться к бару и тут же встречаю именинника.

– Валентин! – восклицает тот, будто только меня и ждал.

Лука одет в бордовую мантию, а на голове у него красуется корона – придурок выбрал костюм короля. Думаю, этот факт довольно точно передает его характер.

– Привет, – отзываюсь я. – С днем рождения! Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Я достал билеты на Селин Дион. ВИП-ложа стадиона «Берси».

Билеты были у меня на руках уже два месяца. Сержу передал их знакомый знакомого. Когда крутишься в мире музыки, то вечно получаешь приглашения на тот или иной концерт. Люблю Селин, но не до такой степени, чтобы идти на ее выступление. Думаю, Лука оценит его больше.

– О, – довольно произносит он. – Неожиданно и очень приятно. Спасибо!

– Рад, что тебе понравилось.

Лука делает жест, подзывая кого-то.

– Я пойду возьму чего-нибудь выпить, – пробую увильнуть я.

Знакомиться с его приятелями мне не очень-то хочется.

– Подожди, я хотел тебе кое-кого представить.

Это меня настораживает. Такие люди, как Лука, никогда не делают ничего просто так, и он позвал меня к себе на день рождения ради определенной цели.

– Знакомься, Валентин, это Флобер, мой хороший друг.

«Дай угадаю! Твой друг тоже занимается музыкой», – проносится у меня в голове. И в подтверждение моих мыслей Лука добавляет:

– Он тоже музыкант, думаю, у вас найдется много общего.

– Приятно познакомиться, – говорит Флобер, – я как раз сейчас дописываю альбом и хотел бы услышать мнение эксперта, – шутит он.

Черт! Надо как-то выкручиваться.

– Класс, поздравляю! Альбом написать непросто.

– Да, я очень им горжусь, – подхватывает Лука. – У него есть один трек, который вы бы с легкостью могли превратить в совместную запись. Мне кажется, вам стоит это обговорить.

А он свое не упустит, не правда ли?

– Я сейчас взял отпуск от музыки, – пожав плечами, вру я. – Три года работал без перерыва.

– Я вот тоже два последних года в бешеном ритме, – понимающе отзывается Лука. – И тоже думаю взять отпуск, вероятно, даже отказаться от проекта с брендом Селин.

Произнося это, он смотрит мне прямо в глаза. Проект, ради которого Полин стала притворяться моей девушкой. Проект, который очень для нее важен, иначе она на это никогда бы не согласилась.

Лука понимает всю ценность этой пиар-кампании для Полин и сейчас шантажирует меня. Абсолютно этого не скрывая. Я знаю таких, как он. Я уже прибыл на этот день рождения, чтобы он взял ее в свою команду. Но этого ему мало. Людям вроде него дай палец, они руку откусят.

Отвратительно, что у меня нет выбора. Я не могу подвести Полин. Знаю, насколько в творческой карьере необходим шанс проявить себя.

– Знаете, приходите ко мне в студию в понедельник, – начинаю я, но не успеваю закончить.

– Неужели ты забыл? – неожиданно раздается за моей спиной голос Полин.

– Забыл что? – в недоумении хмурясь, переспрашиваю я.

– Ты обещал, что весь понедельник проведешь со мной, и к тому же мы договорились, что отдых превыше всего! – Полин отчитывает меня как ребенка.

Я не совсем соображаю, что происходит.

– Ты уверена, что у меня не будет времени прослушать альбом Флобера? – бормочу я, глядя на нее.

– Отдых превыше всего! – повторяет она и слегка подмигивает мне. – Лука, ты прав, тебе тоже стоит отдохнуть. – Чертовка копирует понимающий тон, которым он говорил со мной. – Знаете, я только что познакомилась с бренд-менеджером Микаэлой, и она, оказывается, курирует рекламную кампанию Селин, над которой мы будем работать. – На губах Полин появляется самодовольная ухмылка. – Я была счастлива поделиться с ней идеями и обменяться контактами! Мы обе в предвкушении совместной работы.

У Луки такой кислый вид, словно ему только что сказали, что с его счета кто-то списал все деньги. А Полин тем временем продолжает:

– Думаю, она не будет возражать насчет твоего отпуска. Не переживай, без тебя, конечно, будет сложно, но мы справимся. – И вновь эта улыбочка на лице, от которой даже в моих жилах стынет кровь.

Поистине невыносимая чертовка. Она не дожидается, пока Лука придет в себя, и берет меня под локоть.

– Между прочим, ты так и не принес мне коктейль. – Полин смешно выпячивает губу. – Даже не знаю, что с тобой делать.

– Лука, Флобер, боюсь, мне нужно достать выпивку для своей девушки, – произношу я и шутливо добавляю: – До того, как она оторвет мне голову. Думаю, нет сомнений, ей это по силам.

– Ха-ха! Очень смешно! – Полин закатывает глаза и ерошит мне волосы, как пятилетнему мальчишке. – Еще раз спасибо за приглашение, – тянет она, обращаясь к двум молчаливым парням, застывших столбом в растерянности от услышанного.

Мы отходим от них под смертоносным взглядом Луки, который понял, что его обыграли и что он ничего не может с этим поделать.

У бара полно людей, но нам все-таки удается найти два свободных высоких стула.

– Мне правда необходимо выпить, – бормочу я.

– Как я его! – самодовольно восклицает Полин. – До сих пор не могу поверить, что он так открыто шантажировал тебя.

– Ты все слышала?

– О да-а! Как ты вообще мог согласиться прослушать альбом после этого?

Я замолкаю, а она продолжает меня воспитывать:

– Неужели не знаешь, что нельзя идти на поводу у таких людей? Они же высосут из тебя все, что им нужно, и оставят ни с чем!

– Знаю, – отзываюсь я и, поймав взгляд бармена, прошу: – Виски с колой, двойной. И что-нибудь сладкое и безалкогольное…

Полин перебивает меня:

– Мне, пожалуйста, «Космополитен»!

– В его составе водка, – с улыбкой напоминаю я.

Она закатывает глаза:

– Без тебя знаю. Но сегодня стоит выпить, чтобы отпраздновать мою маленькую победу!

– Обыграла ты его знатно. Я тебя теперь даже побаиваюсь.

– Во-первых, он заслужил. Во-вторых, я бы в жизни так ни с кем не поступила. Но я знала, что Лука просто так не возьмет меня в команду. Для него я соперница, и он бы сделал все, чтобы лишить меня этого шанса. Точнее, как мне казалось, он бы похвастался тобой у себя на дне рождения, а потом бы забыл о нашей сделке.

– Как оказалось, хвастаться он не хотел.

– Да брось, тебя уже несколько раз запечатлел его фотограф. Завтра ты будешь в прессе, так как малолеткам нравится о тебе читать. А Лука останется доволен, потому что СМИ напишут о его вечеринке!

– Меня правда фотографировали?

– Да, – без особого энтузиазма отзывается она, – и самое отвратительное, что на снимках с тобой буду и я.

И будто в подтверждение этого к нам подходит парень с камерой и просит улыбнуться.

– Прекрасно! – с довольной улыбкой провозглашает он. – А кто ваша спутница?

– Тайная пассия, – вместо меня отвечает Полин и хлопает длинными ресницами. – А теперь не мешайте нам отдыхать! – рявкает она.

Фотограф ошеломлен резкой сменой настроения и поспешно удаляется.

– Ты пугаешь людей, – посмеиваясь, говорю я.

– Пусть боятся.

– Значит, тайная пассия? – Я ухмыляюсь.

– Никогда в жизни не выйдет статья «Полин Миссера – девушка Валентина Тильяни».

– «Никогда не говори никогда». Не ты ли любила эту фразу?

– Есть вещи, которые определенно никогда не случатся.

– Звучит так, будто ты только что бросила мне вызов.

– После сегодняшнего эпизода с Лукой ты должен был понять, что я никогда не проигрываю.

– А не боишься, что Лука отомстит?

– Он попытается, мне лишь надо быть на шаг впереди в своих планах.

– Думаешь, получится?

– Конечно. Меня все еще злит, что он решился шантажировать тебя. – Полин качает головой. – Хочу забрать вообще все его проекты!

– Ты тоже мстительная, – с ухмылкой констатирую я.

Бармен приносит нам напитки, и она, чокнувшись со мной и хитро сверкнув глазами, говорит:

– Или справедливая.

– За справедливостью люди часто скрывают свои грязные делишки.

– Ты что, разочаровался во мне?

– Нисколько. Я прекрасно знаю, что ты из себя представляешь.

– И что же?

– Просто знай, ты настоящая, какая есть, мне по вкусу.

– Ты все-таки распробовал меня и не отравился? – Ее губы расползаются в милейшей улыбке.

Я заглядываю ей в глаза и делаю глоток янтарной жидкости.

– Скорее влюбился. – Я ухмыляюсь, и она качает головой, отворачиваясь от меня. Интересно, поняла ли она отсылку к нашему диалогу трехлетней давности? Перед тем поцелуем на чертовом колесе…

– Все-таки я вовремя успела, а то бы тебе пришлось записывать трек непонятно с кем! – То, как она прячет взгляд и меняет тему, говорит мне, что эта девчонка все прекрасно помнит. – До сих пор не пойму, как ты мог согласиться.

Полин наконец поднимает голову и с любопытством заглядывает мне в глаза.

– Не хотел, чтобы из-за меня он отменил ваш проект, – тихо признаюсь я. – Для тебя ведь это важно.

Она замирает с бокалом в руках. У нее такой потрясенный вид, что мне даже смешно.

– Ты так удивлена?

– Ты был готов сделать это ради меня? – напряженным голосом переспрашивает Полин.

– Я же сказал, что знал, насколько для тебя важен этот проект, – откликаюсь я.

– И что? Он может быть важен для меня, но к тебе-то не имеет никакого отношения.

– Я посчитал иначе.

Вся легкость и непринужденность испарилась за долю секунды. Между нами напряжение, которое можно разрезать ножом. Зеленые глаза так пристально всматриваются в мои, будто пытаются заглянуть в самую душу.

– Но зачем тебе это? – хрипло срывается с губ Полин, голос ее не слушается.

– Затем, что ты важна для меня, – отвечаю я.

Открыто. Без игр. Как есть.