Текст книги "Блондинка и некромант"

В общем, девушку гоняли от окна к окну. По лестнице. Как ошпаренную.

Вика ругалась. Поминала родственников гномов, мага. И Ринара заодно. Последнему доставалось больше всех. Сам-то развлекается, играя в кошки-мышки с мантикорой. А ей отдуваться за двоих. Придумывать, как противостоять проходимцам, палящим изо всех стволов и со всей прилетающей магией. Так ведь еще нужно хоть одним глазочком контролировать их перемещения.

Контролировать все же худо-бедно получалось. Во всяком случае, нехитрый маневр гнома, отправленного на разведку, Вика разгадала без труда. И поставила на него капкан.

Обрадовавшись, когда ловушка сработала именно так, как она рассчитывала, девушка потеряла осторожность. И даже решила пококетничать с такими брутальными мальчиками.

Большая ошибка!

Маг послал в сторону девушки молнию такой силы, что башня содрогнулась. Да и гномы больше не позволяли высунуть нос ни на миг.

Вика надулась, уселась под узким окном и раздраженно скрестила руки на груди. Ее губки скривились. Любой мужчина мог точно сказать, что сейчас последуют слезы обиды.

Девушка всхлипнула раз-другой. Но разреветься не успела. Внизу раздался грохот вышибаемой двери, и через мгновение из-за поворота лестницы появилась страшная морда яцка. Это была настоящая жуть. Вся в уродливых наростах, острых шипах. И с огромными зубами, торчащими из жуткой разверстой пасти.

Было несколько вариантов. Во-первых, можно было крепко зажмуриться. Во-вторых, упасть в обморок. Вика выбрала третий образец поведения. Такой выбирают женщины в момент крупной ссоры. Опасен он тогда, когда под рукой оказывается что-то тяжелое. Сковорода, например. А опасен тем, что точность метания в эти мгновения очень сильно повышается.

Сковороды у Вики под рукой не было. Зато была магия. Огромный огненный шар сорвался с пальчиков и ударил в уродливую голову.

К удивлению девушки, уже начавшей произносить первые звуки фразы «вот так-то, дорогуша!», огненный смерч не причинил ни малейшего вреда хвостатой фигуре. Лишь расплылись круги реальности от того места, где, жалобно зашипев, погас огненный шар. Рябь в воздухе еще не разошлась, а яцк одним прыжком вспрыгнул на площадку. Где вжималась в шершавую кладку спиной девушка.

Вот теперь можно было выстраивать свое поведение по первым двум вариантам. Для начала Вика выбрала зажмуривание. Вжимание светловолосой головки в плечи. И до кучи закрывание ушей ладонями. Вряд ли это могло спасти от острых зубов. Однако спасло. Во всяком случае, просидев пару мгновений с крепко-накрепко закрытыми глазами, девушка поняла, что откусывать ей голову никто не собирается. Тогда она решила приоткрыть один глаз. На малюсенькую щелочку.

То, что можно было разглядеть между почти смыкающимися ресницами, заставило ее снова крепко зажмуриться. И пробормотать: «Фу, какая гадость!» Монстр, только что угрожающе нацелившийся на нее, представлял собой груду мяса, располосованную на несколько частей. Причем, как казалось, на ступенях среди дымящихся внутренностей лежали две уродливые головы.

Вика попыталась сообразить, сколько голов было изначально у чудовища, только что поднимавшегося по лестнице. По всему выходило, что одна. Откуда взялись две? Отрубленные? И кто так быстро превратил монстра (или двух монстров?) в стружку?

Через какое-то время раздумий Вика решилась открыть глаза. Перед ней стояла Абир-Айе. Как и в первую встречу, Проклятая выглядела блистательно. В зеркальных доспехах. Призванных скорее подчеркнуть волнительные изгибы фигурки, чем на самом деле служить защитой. С черными, рассыпающимися по плечам локонами. В изящной позе. Принятой так, чтобы даже безупречные линии тела подчеркивали недоумение. Недоумение, выраженное также и во вздернутой черной брови. И в слегка поджатых губках.

В одной руке Ведьма держала на отлете меч. С острия еще капали капли крови яцков. Хлопаясь в каменную пыль, устилающую лестницу. Два пальчика другой руки демонстрировали черную ленту с большим бриллиантом.

– Как это понимать? – промурлыкала Абир-Айе, видя, что глаза Вики открылись.

– Я сейчас все объясню! – Вика поспешно поднялась на ноги и аккуратно потянула Темную в сторону. Подальше от окна, в которое мог залететь шальной заряд. – Только отойдем немного, а то оттуда, – пальчик ткнул в сторону карательного отряда, по всем признакам готового идти на приступ башни, – пуляются всякой гадостью.

Ведьма мельком взглянула в окно:

– А-а-а! Гномы с новым изобретением Цветных… Богато живут – стрелять готовыми артефактами. – На мгновение на прекрасном лице мелькнула грусть. – Мне кажется или они действительно хотят причинить вред моей собственности?

– Э-э-э… – озадачилась Вика. – А собственность у нас – это кто?

– Конечно, ты, девочка. И вообще, что здесь происходит? Я как раз выкроила немного времени, чтобы задать пару вопросов Векто. Уж больно он настаивал на твоей смерти. А когда являюсь в форт, его самого и след простыл. Вместо него меня встречает какая-то перепуганная девчонка, Мерава – так, кажется? Потом я нахожу свою сорванную метку. – Абир-Айе слегка тряхнула ленточкой. – Да к тому же у ворот замка стоит карательный отряд Цветных. А два яцка штурмуют башню. Сама не понимаю, что меня надоумило создать портал сюда. Промедли я пару мгновений, и куклы тебя бы разорвали…

Ведьма с досадой поморщилась, когда в окно влетела пара зарядов. По всей видимости, гномы засекли движение в глубине башни.

– Надоели… – пробормотала Проклятая, убирая меч в наспинные ножны. На ее ладони возник черный, матово блестящий диск. Который в следующий миг сорвался с пальчиков, устремившись со страшной скоростью в сторону бегущего к воротам отряда.

Когда Вика с опаской выглянула в окно, обезглавленный маг лежал в придорожной пыли. А его бравое воинство недоуменно застыло вокруг. Абир-Айе уже собиралась метнуть в гномов следующее смертоносное заклинание, когда Вика повисла на ее локте:

– Стоп-стоп-стоп!

Проклятая недоуменно вздернула бровь и грозно обернулась к девушке. Но та твердо смотрела ей в глаза:

– Можно небольшой совет?

– Ну попробуй, девочка.

– Если вы всерьез собираетесь адаптироваться среди Цветных, советую оставить Темные замашки. Во-первых, я не ваша собственность. Во-вторых, не стоит уничтожать всех подряд. Эти гномы – вполне милые мальчики, и при умелом обращении от них можно добиться гораздо большего, чем просто превратить в головешки.

Вика повернулась спиной к Проклятой, изумленно распахнувшей рот, но так ничего и не ответившей.

– Мальчики! – Вика высунулась в окно, старательно выпячивая грудь. И соблазнительно прогибаясь в спинке. – Хватит палить во все, что движется. Приглашаю вас в гости. Я еще не завтракала, да и вы, наверное, проголодались. Не пора ли перекусить?

Абир-Айе задумчиво посмотрела в спину девушки, усиленно машущей опасливо приближающимся гномам. Хмыкнула. И, сделав круговое движение пальцами, растворила черную ленту с бриллиантом…

Между тем Вика обернулась и совершенно безмятежно посмотрела в глаза могущественной ведьме.

– Кстати, спасибо за эту… гадость. – Наманикюренный пальчик брезгливо ткнул в сторону останков яцков. – И у меня будет еще одна просьба. – Теперь ноготок указал в небо, где мантикора на последнем издыхании снова пыталась догнать оранжевую комету. – Можно что-нибудь сделать с этой зверюгой?

Ведьма пожала плечами, и ветвистая молния полыхнула в голубое небо. Огромная мантикора тут же превратилась в обугленную тушку. Без промедления рухнувшую во двор форта.

Вика перегнулась через подоконник:

– М-да… – пробормотала она, наморщив носик. – Так-то и я бы справилась. Ну спишем это на недостатки воспитания. Тяжелое детство, деревянные игрушки… Будем над этим работать! Ладно, надеюсь, мальчики помогут навести порядок.

И Вика, ослепительно улыбаясь, вновь принялась энергично махать гномам, отчего ее грудь умопомрачительно заволновалась, едва не вываливаясь из декольте.

Глава 11

– Значит, Мурохх как-то заблокировал реальность вокруг своего замка, и построить туда портал не получается? И никаких карт мы не нашли. Выходит, что только вы сможете нас туда проводить?

Вика комфортно расположилась в шезлонге на небольшой каменной террасе. На ней был роскошный красный купальник. Несколько рискованный. Но удивительно подчеркивающий все ее прелести, делающий их даже более привлекательными в сравнении с полной наготой. Рискованность узеньких полосок ткани нисколько не смущала девушку. Она купалась во взглядах копошащихся чуть внизу гномов. И просто наслаждалась жизнью. Солнцем. Мужским вниманием. Коктейлем со льдом в высоком бокале, из которого торчало несколько соломинок по земной моде. И бездельем. Ну а что прикажете делать, если гномы проворно и сноровисто восстанавливали ворота? Если все останки уже были захоронены за стеной форта? Если светящийся череп довольно толково распределял между работающими бойцами обязанности и координировал их работу? Если даже коктейли готовить не надо – один из гномов мгновенно освоил премудрости профессии бармена. И теперь без устали смешивал и подавал прохладительные напитки. И не отогнать его. Жалко просто-напросто. Вон как потихоньку млеет рядом с тремя роскошными женщинами, устроившимися в шезлонгах.

Абир-Айе и Мерава чувствовали себя не столь комфортно. При всей раскрепощенности нравов в Зеленоморье предстать вот так – едва прикрытыми парой кусочков ткани от нескромных взглядов – было слишком. Впрочем, они не желали отставать от Вики и терпеливо сносили откровенное мужское внимание. Ведьме приходилось особенно тяжело. К некоторому смущению добавлялась и определенная неуютность. Все же гномы были воинами. Воинами на службе Цветных. Они, конечно, удовлетворились тем, что Векто уничтожен. А значит, цель карательного похода достигнута. Они, конечно, молчаливо согласились делать вид, что яркая черноволосая женщина – совсем не Проклятая. Но не узнать ее они не могли.

Ведьма могла, конечно, размазать семерых оставшихся на ногах гномов одним движением руки. Еще меньшую опасность представляли сильно покалеченные бойцы, отлеживающиеся сейчас в форте под присмотром бывших слуг Векто. Но Вика права. Гораздо более интересно быть в центре их мужского внимания. И даже слегка и немного неумело кокетничать. Впрочем, это лишь временное перемирие. Хотя есть путь, чтобы сделать существующее положение вещей постоянным.

– Обязательно провожу. Мне самой очень интересны все последние превращения Мурохха. Он всегда был талантливым мальчиком. Я только не догадывалась, насколько прытким. – Абир-Айе повернулась к девушке, благосклонно приняв из рук гнома высокий бокал с коктейлем взамен пустого. – Расскажи еще раз про Мурохха. Опиши его ауру. До сих пор не могу поверить, что, еще даже не будучи личем, он смог скрыть Тьму в своей ауре.

– Не только скрыл Тьму, – подняла пальчик Вика, – но и представлялся очень слабым магом. И соответственно без труда вписался в обыденную жизнь под самым боком у Цветных. – Вика многозначительно посмотрела на Проклятую. – Так что вы вполне можете подробно расспросить его об этих возможностях. Ну заодно и еще кое о чем. Нам с Ринарчиком срочно нужно Копье Подгорных Властителей. Он получит свое тело назад, а я – возможность повидать близких и друзей. Мне Зеленоморье нравится. Пожалуй, я даже не против здесь обосноваться… Но и по своему миру скучаю ужасно.

Абир-Айе помолчала, обхватив соломинку пухлыми губами. Сделав пару глотков, она задумчиво проговорила:

– Как-то у тебя все просто получается, Вика. Безусловно, Копье Подгорных Властителей поможет вытащить сущность Ринара из небытия. Но нельзя вот так просто взять и скакнуть в другой мир. Например, я понятия не имею, как это провернуть.

– Ринарчик обещал! – надула губки Вика. – Нет, я понимаю, что мужчинам доверять нельзя… Но если честно, у меня нет выбора. Ко всему прочему, я не собираюсь покидать Зеленоморье надолго. Значит, будет еще сложнее – надо совершить два прыжка. Но я ведь не дура! Понимаю, что не в сказку попала.

– Хорошо, что ты это понимаешь… Так все-таки было что-то необычное в ауре Мурохха?

– Обычная аура. Слабенькая, ненасыщенная, бледная. Может, какие-то странности и были, но я особенно не приглядывалась. Слишком сложно рассматривать эти ауры, у меня от этого глазки в кучку собираются. В любом случае в моей ауре разумные находят гораздо больше странностей. Но ничего, Стража Цветных на меня не бросалась. Вернее, бросалась, но совсем по другим причинам.

– То есть, – не удержалась Темная от шпильки, – у меня есть два пути. Первый – выпотрошить тебя, второй – Мурохха.

Вика подняла изящную бровь. Ласково улыбнулась:

– Только один! При этом совсем необязательно кого-то потрошить. Всего лишь расспросить Мурохха. Можно с пристрастием, – мстительно сузила глазки девушка.

Абир-Айе вздохнула:

– До него еще добраться надо. Чуть попозже я произведу кое-какие расчеты, чтобы подобраться порталом к его замку как можно ближе. Но все равно, если он так силен, что смог укрыть пространство вокруг замка от преобразований реальности, значит, он набрал большую силу. Большой вопрос, кто кого в этом случае выпотрошит… Или расспросит с пристрастием. – Проклятая лукаво взглянула на Вику. – Можно еще поискать стационарные порталы, с помощью которых пространство прокалывается очень легко. Этими порталами можно пользоваться даже там, где стоит защитная стабилизация. Если, конечно, они достаточно древние, чтобы врасти в ткань мира.

– О! – вскинула бровки Вика. – Еще и такие есть? Ринар ничего про это не рассказывал.

– Просто эти природные аномалии достаточно сложно разыскать. Кроме того, они нестабильны. И порталы из них ведут только из одной точки в другую. Даже если поблизости с фортом вдруг окажется такой портал, то он может вывести черт знает куда. Их нельзя настраивать.

– Хм… – разочарованно хмыкнула Вика. – Ну и зачем тогда вы мне рассказываете?

– Просто я помню, что где-то в этой местности как раз был такой портал. И вел он прямо из замка, который сейчас занимает Мурохх. Тогда замком владел другой Темный. И мы с ним тогда отправили в Сиреневый лес диверсионный отряд. Я думала, что это поможет отвлечь некоторые силы Цветных с театра военных действий. К сожалению, портал слишком быстро схлопнулся. Тогда в него успели проскочить всего пара магов и десяток зомби…

– Так чего мы сидим? – встрепенулась Вика, едва не расплескав коктейль. – Надо его найти!

– Не так быстро, девочка. Нам придется обшарить территорию радиусом в сорок – пятьдесят полетов стрелы. При этом сохраняя полную концентрацию. Внимательно и вдумчиво исследуя малейшие отклонения реальности. Сиреневый лес, конечно, не чаща и не бурелом, но все равно это лес. И только мы вдвоем можем найти колебания реальности. Мерава – не маг, Ринар пока не обладает такими способностями. Так что гораздо легче составить формулу перехода и отправиться моим порталом. Безусловно, нам придется еще добираться до замка, но там хотя бы будет понятно, в какую сторону идти. Да и расстояние, которое нужно будет пройти, гораздо меньше того, что мы проплутаем по лесу в поисках стационарного портала. Жаль, что никто из слуг не знает, куда время от времени исчезал Векто, безусловно знающий об этом переходе. Я тут порасспрашивала – Векто всегда уходил в лес в одиночку. Уверена, что он знал о портале и отправлялся именно к Мурохху. Эх, был бы кто-то, кто мог указать хотя бы приблизительно, где находится стационарный портал, мы бы уже могли отправляться в гости.

– Гоблины! – щелкнула пальцами Вика.

– Что – гоблины?

– Здесь где-то обретается шайка гоблинов. Они вполне были способны проследить за Векто, когда он направлялся к точке портала. Далеко от форта они уйти не должны… Ринар!

Череп, услышав, что его позвали, тут же бросил препираться с одним из гномов и взлетел над террасой. Оранжевые глаза плотоядно обежали ряд красавиц, устроившихся в шезлонгах.

– Ринар! Нужно разыскать гоблинов. Наверняка они шляются где-то поблизости, рассчитывая, что в форте можно чем-то поживиться.

– Я даже знаю чем. – Ринар, только что не облизываясь, оглядел едва прикрытые прелести девушки.

– В лоб получишь, – погрозила Вика кулачком, – будешь так пялиться!.. В общем, найди их и пригони сюда.

– Лениво чего-то, – скривился череп, крутнувшись в сторону гномов, пытающихся приладить створку ворот. – Да и сомневаюсь, что вы тут без меня справитесь. А что мне за это будет? – вновь развернулся череп, демонстративно разглядывая стройное тело.

– Я тебя поцелую…

– И не будешь выгонять из спальни!

– Можно подумать, это тебя когда-нибудь останавливало. Все равно всегда оказываешься под моим одеялом. Ладно, так и быть…

– Заметано!

Череп тут же сверкнул, свечой уйдя в небо. Еще через мгновение болид, оставляя после себя оранжевый хвост, скрылся за стеной.

Девушки не успели даже обсудить последний писк моды – расклешенные юбочки, как на дороге, ведущей к форту, показалась маленькая фигурка. Причитающая, ругающаяся. И подталкиваемая сзади черепом.

– Ай… ой… Да твоя ваще охренел! – Гоблин, остановленный перед террасой безжалостным способом – укусом за оттопыренное ухо, предстал перед любопытными взглядами трех красавиц и гномов, бросивших ради такого зрелища работу.

– Ай, какой много красивый девушка! – Гоблин, уставившись на перегнувшихся через перила красоток, даже забыл, что страшный череп по-прежнему держит его ухо зубами. – И такой готовый для любви! Почти совсем голый!

– Цыц! Озабоченный какой, – вздохнула Вика. – Слушай, что нам требуется. Наверняка вы, такие проныры, следили за Векто, когда он покидал замок. Понятное дело, что могущественному Темному магу на глаза вы попадаться не рисковали. Но я не сомневаюсь, что в расчете на поживу чем-нибудь вкусненьким в кладовой в отсутствие Векто вы следовали за ним. Так вот. Я хочу знать, куда ходил Векто.

– Ой-ой, какой умный девушка, – почувствовав себя в полной безопасности и поняв, что от него что-то требуется, гоблин нагло вырвал ухо из зубов черепа и не менее нахально уставился куда-то пониже ключиц девушки. – Чего наша получит взамен показывания этого места?

– Какой нынче меркантильный мужик пошел! – Вика искоса взглянула на Ринара. – В живых тебя оставим, вот что ты получишь взамен.

Однако гоблин понял, что уже может диктовать свои условия. Во всяком случае, он мог попытаться.

– Наша не согласные. Хотим твою. – Грязный зеленый палец с черным когтем ткнул в Вику, потом, словно стрелка компаса, указал на Абир-Айе и наконец качнулся в сторону Меравы. – И твою, и твою. И вообще, моя разговаривать только после любви. Хорошей любви. Потом моя говорить, где пропадал Векто. Потом все три отрабатывать долг с моя бойцами.

Абир-Айе посмотрела на Вику и громко спросила:

– Девочка, ты уверена, что не стоит совсем уж всех оставлять невыпотрошенными?

Вика задумчиво покачала головой:

– Уже не совсем. В отношении конкретно этого существа не уверена.

Под тремя грозными взглядами гоблин словно бы уменьшился в размерах. Вжав голову в тощие плечи. Немного присев. Да и вообще словно съежившись. Было похоже, что он осознал, что зашел слишком далеко.

– Уж моя и пошутить нельзя? – Сделав скорбную мордашку, гоблин жалобно посмотрел на красавиц. – Ну хотя бы наша иногда идтить в кладовку можно?

– В кладовку? Хм… про кладовку надо спросить у Меравы. Она тут за старшую остается, пока раненые встанут на ноги. Эй, Белоснежка, ты согласна, что эти зелененькие будут на халяву пользоваться твоими запасами?

– Вика! – Мерава укоризненно посмотрела на ехидно улыбающуюся девушку. – Что за Белоснежка опять? Откуда ты взяла эту дурацкую шутку, которую никто не понимает?

– Зато я понимаю, – безмятежно проворковала Вика. – У тебя как раз семь гномов будут вокруг. Здоровых, я имею в виду. И они будут тебя холить, лелеять… А может, и еще чего… Хи-хи…

Мерава покраснела, но постаралась замять щекотливый намек подруги, переведя разговор на более предметную тему:

– Я не против, если только гоблины будут посещать форт под моим контролем и под контролем гномов.

– Ну вот видишь, как все просто разрешилось, – лучезарно улыбнулась Вика гоблину. – Сейчас мы соберемся, и ты нас проводишь к этому загадочному месту.

– Ваша будет одеваться? – загрустил гоблин. – Печалька…

Девушки были готовы буквально через полторы свечи. Мерава, которую с собой не брали, оделась сразу. Почти как солдат по тревоге. Ну неуютно ей было в открытом купальнике. Абир-Айе облачалась в свои сверкающие доспехи чуть дольше. Еще немного времени понадобилось Проклятой, чтобы подкрасить губки. Остальные рекорды по быстроте сборов била Вика. По ее понятиям она собралась практически мгновенно. Перемерив несколько комплектов шортиков с маечками, девушка растворила их в воздухе. Потом с огорченным подвыванием попыталась воспроизвести снова. Попытка воссоздать опрометчиво развоплощенные вещи была признана неудовлетворительной. Со стонами и причитаниями типа: «Вот здесь же вышивка клевая была… Эти беленькие сидели же так прикольно на моей попке… А эти синенькие были короче или длиннее?..» Между делом Вика умудрялась снова и снова выпирать Ринара, желающего получить законный поцелуй. А еще она успевала уточнять, надолго ли и, главное, сразу ли они собираются в замок Мурохха. Выдавать ценные указания Мераве по обращению с мужским полом вообще и с гномами в частности. Перекусывать бутербродами. И требовать еще парочку коктейлей.

В конце концов утомленная суетой Абир-Айе с нажимом посоветовала Вике остановиться на темно-синих джинсах в облипку, высоких сапожках на шпильке и с открытыми носами и рубашке в романтическом стиле. Широкой. Рискованно распахнутой на пару лишних пуговок. С узкими расшитыми манжетами. С широким, также с драгоценной вышивкой, воротом-стойкой. Для усиления пиратско-романтического образа рубашка была подпоясана красным поясом. Концы которого свободно свисали, стелясь по стройному бедру.

Откровенно говоря, Вика не собиралась останавливаться на этом наряде. Он был создан всего лишь как альтернатива более легким шортам и майкам. И скорее всего, после недолгого любования в зеркале должен был быть удален из этой реальности. Но уж больно выразительным стал взгляд карих глаз Темной. Впрочем, вид волнительно колыхающейся упругой груди под свободной тканью вполне устроил девушку. Выглядело очень соблазнительно для мужчин, не могла не признать Вика. И приступила к макияжу.

Наконец они вчетвером вышли из форта. Обиженный Ринар, получивший мимолетный, почти ничего не значащий поцелуй. Абир-Айе, нервно постукивающая обнаженным мечом по зеркальным поножам. Гоблин, пытающийся обернуться, чтобы полюбоваться на следующих за ним ослепительных ведьм. Тут же, впрочем, кусаемый за малейшую попытку повернуть голову злым, как демон, черепом. И наконец беззаботно щебечущая Вика.

Спутники не успели прослушать и половину истории про пиратов Карибского моря из уст Вики. Вдохновленной на пересказ одноименного киноромана своим нарядом. Девушка еще возмущенно недоумевала, почему Джек Воробей и Элизабет не занялись любовью на райском необитаемом острове, а гоблин уже вывел спутников на небольшую полянку.

– Вот тута! – возвестил зеленокожий и наконец смог повернуться, чтобы обшарить две стройные фигурки взглядом. – Моя привела, теперь пойтить в кладовку. Живот кушать хотеть.

– Проваливай! – проворчал Ринар, прикидывая, не куснуть ли гоблина напоследок.

Тот, почувствовав исходящую от пылающего черепа угрозу, быстренько ретировался. Даже не стал еще раз предлагать заманчивые и, самое главное, бескорыстные услуги лучшего в Зеленоморье любовника. Видимо, читалось что-то такое в оранжевых глазах, что лишало бедных ведьм бешеной страсти и неземного удовольствия в объятиях зеленых, пусть и не слишком чистых, лап.

– Как интересно, – пробормотала Вика, подходя к мерцающему в центре поляны черному пятну.

Портал мигал с четкой периодичностью. И вел в какое-то темное помещение. При ближайшем рассмотрении в глубине можно было различить и каменную кладку и небрежно сваленные в углу доспехи. Света с этой стороны вполне хватало, чтобы увидеть и непритязательную дверь. Сколоченную из плохо оструганных потемневших досок.

– И что, вот так сразу туда ломанемся? – Вика повернулась к Проклятой, подошедшей сзади.

– Конечно, хорошо бы сначала разведать. Там вполне может быть ловушка. Векто безусловно умел избегать опасности, но… – Абир-Айе развела руками.

– Кто бы мог слетать на разведку? – протянула задумчиво Вика.

– Что это вы так на меня уставились?

Ринар попятился в воздухе, когда две ведьмы повернули головки в его сторону. В обоих взглядах, голубоглазом и кареглазом, явственно читалось понимание, кого можно послать на разведку.

– Нет. Мне не понравилось последнее вознаграждение. – Ринар надулся и обиженно отвернулся, гордо вздернув подбородок.

– Ну Ринашечка! – заканючила Вика. – Ну прости меня, пожалуйста! Ты же понимаешь, мы бабы – дуры, не потому что дуры, а потому что бабы.

Абир-Айе вздернула бровь, бросив пронзительный взгляд на Вику. Но та приложила пальчик к губкам и подмигнула. Показывая всем своим видом, что произнесенное предназначается исключительно для мужских ушей. Даже если их нет на голом черепе. И сама она так вовсе не считает. А затем слегка поскреблась ноготком в искристо-оранжевую затылочную часть черепа:

– Рианрчик, прекращай дуться! Ну хорошо, с меня тогда два поцелуя…

Череп мгновенно развернулся:

– Ладно, тогда пойдем вместе.

Абир-Айе, изумленно открыв рот, наблюдала, как Вика вслед за Ринаром шагает в портал, как раз в это время раскрывшийся на максимальную площадь.

– Но зачем тогда… А как же разведка… – Темная развела руками. – И эта девчонка до сих пор жива? И этот идиот Ринар до сих пор не развоплощен?

Проклятая покрутила пальцем у виска и уже совсем собиралась шагнуть вслед за препирающимися в полутьме Ринаром и Викой, как вдруг портал мигнул и погас. Совсем.

– Ну теперь поцелуй папочку!

– Ха! Папочка нашелся! Тебе до папочки, как медному чайнику до ржавчины! Тогда уж скорее дедуля! Хи-хи!

– По-любому ты должна мне поцелуй. Даже два.

– Здесь темновато…

– Хех! Ну ты и блондинка. Что же это за аргумент?

– У брюнеток это не аргумент. А у меня аргумент.

– Слабоватый… И вообще у меня стойкое ощущение, что ты меня хочешь опять кинуть!

– Привыкай! Хи-хи… Ой! Что это?

Свет, льющийся из овального портала, вдруг мигнул. Вика обернулась. Еще мгновение она видела прозрачный сказочный лес. С зеленой пушистой травкой у корней. С сиреневыми кронами далеко вверху. Еще мгновение можно было видеть силуэт Абир-Айе, крутящей пальцем у виска. А потом портал свернулся, оставив спутников в почти кромешной темноте.

– Ну вот видишь, теперь и вовсе темно!

– Я – светящийся. Темнота тебе не может поме… Так! Стоп! Поправь меня, если я ошибаюсь. Мы оказались в замке Мурохха без Проклятой?! Один на один с личем и его слугами?

– Ну и что? – беззаботно пожала плечами Вика, обрадованная прежде всего тем, что тема поцелуев благополучно забыта. Не то чтобы она была совсем уж против поцеловать симпатичный в общем-то череп. Такой весь переливающийся и загадочно сверкающий. Но он должен понимать, что она не какая-нибудь там шалава, раздающая поцелуи направо и налево, а почти всамделишная принцесса. Внимание которой дорого. И не достается просто так. Без долгих уговоров и ухаживаний. – Давай лучше отсюда выбираться. А то меня уже в дрожь бросает от темных помещений, освещенных оранжевым светом. В них я постоянно в какие-то передряги попадаю.

– Не нравится оранжевый свет, так создай светлячок, – мрачно отзвался Ринар.

– А ты не увиливай от своих обязанностей! Зачем сзади пристраиваешься? Я же не в юбке, чтобы под нее заглядывать.

– Хм… Видок тугой попки в джинсах в обтяжку тоже ничего. Хе-хе!

– Вот же извращенец какой! Марш вперед!.. Айи-и!

Не дожидаясь, пока череп всплывет перед ней, Вика двинулась к едва видной двери. И тут же ударилась пальчиками, игриво выглядывающими в мыске сапожка, о выступающий металлический лист половинки кирасы.

Дальше дело пошло еще хуже. Вика инстинктивно попыталась ухватиться рукой за ушибленные пальчики. Не удержала равновесия и рухнула прямо на кучу железа. Грохот вышел оглушающий. Даже Ринар встряхнулся, словно у него заложило уши.

– Ой моя попочка! – взвизгнула Вика, ощущая, как в нее вонзается какой-то острый край. И откинулась назад, стремясь избавиться от впившегося в мягкие ткани… И ударилась затылком о каменную стену. – Я знала, что это подземелье до добра не доведет! У меня еще не прошла шишка от дубины этого треклятого гоблина! – захныкала девушка, пытаясь одновременно потереть все пострадавшие места. Рук явно не хватало. Чести удостоились только пульсирующая шишка на затылке и поцарапанная сквозь разорванную ткань попка. Тогда Вика вытянула ножку и плаксиво попросила: – Подуй хотя бы!

Ринар, с озабоченной миной барражирующий туда-сюда, фыркнул:

– Я могу создавать звуковые колебания в области нижней челюсти. Но создавать воздушный поток не в моих силах.

– Плохой Ринарчик! – нахмурив бровки и обиженно выпятив нижнюю губку, надулась Вика. – Какой-то весь бесполезный! Никакого от тебя толка. Ну вот совсем! Хотя бы пожалей меня!

– Да-да! Мне тебя ужасно жалко, бедная моя девочка! Но, боюсь, грохот от твоего падения должен был поднять на ноги весь замок.

– Спасибо, – сделала бровки домиком блондинка. – И отдельное спасибо, что не сказал про грохот от соприкосновения моего затылка с камнем.

Вика поднялась. Еще раз исследовала шишку. Потом драную прореху сзади на джинсах. Изворачиваясь и пытаясь приподнять и так круглую попку, чтобы рассмотреть ущерб. Вздохнула: «Начинается обнажение. Хорошо хоть так – постепенно». Показала Ринару язык. И наконец двинулась к двери.

По ту сторону послышался настораживающий шорох. Что-то приглушенно брякнуло. Впрочем, желание поскорее покинуть темный подвал перевесило соображения осторожности. Поколебавшись лишь мгновение, Вика потянулась к ручке. Но даже не успела до нее дотронуться. Дверь, словно сделанная из фанеры, распахнулась от мощного толчка.

– Мама!

– Не-а, не угадала! – Череп выглянул из-за левого плеча девушки. – Всего лишь кукла.

Несмотря на скудное освещение из коридора и оранжевую подсветку из-за плеча, Вика с ужасом разглядела, насколько кошмарное существо стоит перед ней. Прежде всего в глаза бросалась огромная пасть, не закрывающаяся из-за выступающих кривых зубов. Очень острых. Лоб и скулы защищали бурые наросты с такими же кривыми и острыми, как зубы, шипами. Подобные накладки имелись на плечах, локтях, груди. Только шипы там были гораздо длиннее.