Текст книги "Кодекс джунглей"

– Летчики? – уточнил Юрий Петрович.

– Да, – подтвердил Матвей. – Они сказали, что в свое время вы работали в Конго.

– Было дело. А почему вас интересует этот вопрос? – насторожился пенсионер.

– Дело в том, что недавно у нас пропал там родственник... Тоже летчик. Он летал на «Ан-26».

– Как фамилия?

– Лебедев.

– Не знаю такого, – с сожалением сказал Юрий Петрович. – Вообще я уже год как на пенсии...

– Мы в курсе. Просто хотелось бы узнать из первых уст, каковы шансы на то, что они живы?

– Вы мне расскажите, что вам известно, – попросил Юрий Петрович.

Матвей вкратце изложил суть проблемы.

Выслушав его, Юрий Петрович поинтересовался:

– Значит, шли они на Кисангани из Мбужи-Майи?

– Так точно, – по-военному ответил Матвей.

– Вы знаете, что Мбужи-Майи еще называют алмазной столицей Конго?

– Знаю, – кивнул Матвей, словно его было видно на другом конце провода.

– Я работал в государственной авиакомпании «Хасеба», – начал свой рассказ Юрий Петрович. – У нас тоже были подобные случаи. Но во всех судьба экипажа становилась известна в течение двух-трех дней. Так, чтобы по истечении нескольких недель... Хм. Условия там, конечно, не ангельские. Но и самолет не иголка. Тем более известен маршрут... Думаю, собственник что-то недоговаривает.

– Почему так считаете? – спросил Матвей.

– Иногда недобросовестные компании подряжаются на сомнительные перевозки, – ответил Юрий Петрович. – Слышали, наверное, недавний случай с арестом российского перевозчика Бутовицкова?

– Да, в Малайзии, – подтвердил Матвей. – Его экстрадировали в Штаты. Думаете, то, в чем его обвиняют, правда?

– Не исключаю, – уклончиво ответил Юрий Петрович. – Еще вы утверждаете, что самолет не нашли. Это может быть только в том случае, если искали не там.

– Считаете, он отклонился от маршрута? – догадался Матвей.

– Наверное, так оно и было, – подтвердил Юрий Петрович. – К тому же в том районе много необорудованных полос.

– По вашему мнению, они погибли? – задал он самый волнующий вопрос.

– Пока не найдены и не исследованы останки самолета, говорить о таком исходе преждевременно.

– Но прошло уже много времени, – напомнил Матвей.

– Пилоты, которые там работают, знают, что такое Африка, и готовы к самым неожиданным развитиям событий.

– Вы не могли бы поподробнее рассказать о тех местах? – попросил Кораблев.

Юрий Петрович охотно согласился. Они говорили больше часа. Матвей подробно расспросил обо всех интересующих его особенностях. Как выяснилось, в том районе имелось большое количество мест, где экипаж мог совершить аварийную посадку.

Матвей положил трубку.

– Что он сказал? – спросила Марта.

– Говорит, что надо искать. – Кораблев встал.

– Надеюсь, ты не собираешься туда поехать? – осторожно спросила она.

– Мне понадобится напарник, – принял решение Матвей.

– Ты с ума сошел?

– Марта, – Матвей осуждающе посмотрел на нее, – мы же договаривались. Я буду жить той жизнью, которой жил до знакомства с тобой.

– Я не знаю, чем ты жил раньше, – разозлилась девушка. – Может, ты маньяк?

– Может, и маньяк, – согласился Кораблев. – Они ведь тоже разные бывают. Ты вот, например, увлечена компьютерами, у тебя к ним пристрастие. Мне же нравится рисковать, распутывать разные головоломки…

– Тот же адреналин можно получить в горах, – нашлась девушка. – Займись альпинизмом.

– Это занятие исключает полезность для других, – глядя в окно, сказал Матвей. – А я преследую цель принести пользу.

– Хорошо, – сдалась Марта. – Какими качествами должен обладать твой помощник?

– Знание французского языка, он там государственный, – на секунду задумавшись, стал перечислять Матвей. – Отслуживший в армии, физически крепкий...

С минуту девушка перебирала клавиши клавиатуры, потом подняла на него взгляд:

– Готово.

– Прочти, – попросил Кораблев.

– Хорошо, ваше величество, – улыбнулась Марта. – Для работы в Африке требуется мужчина до тридцати пяти лет, физически крепкий, без вредных привычек, отслуживший в армии. Контактный телефон...

– Погоди, – остановил девушку Матвей. – Ты забыла добавить про знание языка.

– Точно. – Она смешно шлепнула себя ладошкой по лбу и стала печатать, вслух проговаривая текст: – Со знанием французского...

* * *

Сергей плохо спал ночью. Редкие видения трудно было назвать сном, скорее это был бред. Духота, головные боли, гул набившихся в салон насекомых, липкий и мерзкий пот, неизвестность... Все это вместе можно было назвать одним словом – кошмар. В очередной раз провалившись в забытье, он пришел в себя, когда салон заполнился розовым светом раннего утра. Лебедев осторожно сел. В качестве постели они использовали сложенный в несколько раз брезент, который уложили на пол, и одеяла. За ночь они пропитывались потом.

Сергей потер ладонями лицо. Глаза вмиг защипало от попавшего в них репеллента. Чертыхнувшись, он схватил стоявший у изголовья термос, открыл крышку и стал умываться одной рукой прямо в салоне.

– Ты чего? – раздался охрипший голос Титова.

– В глаза крем от комаров попал, – ответил Сергей, закручивая крышку термоса. – Как спалось?

– Да никак, – вздохнул Титов. – До трех дежурил, потом час ворочался. Как думаешь, нас ищут?

– Думаю, уже прекратили поиски. – Сергей поставил термос на пол.

– Но ведь не нашли! – возмутился Титов. – Уже пятые сутки здесь кукуем... Вода на исходе. Вчера опять собирали дождевую да из лиан сливали по стакану. Куда это годится? У меня осталось НЗ сорок литров, так она скоро протухнет.

– Мы не смогли сообщить об аварийной посадке, – напомнил Сергей и встал. – Панов так и не отремонтировал станцию...

Титов потянулся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут снаружи послышался вскрик.

– Что это? – одними губами спросил Сергей и бросился к боковым дверям. Откинув полог, высунулся наружу и замер.

Внизу, направив на него ствол автомата, стоял одетый в камуфлированную куртку и штаны конголезец. Рядом еще двое. В отличие от своего дружка, эти были кто в чем. Всех объединяло одно – оружие. Парень в пестрой рубашке держал в руках винтовку. Второй, в кепке с длинным козырьком, играл пистолетом.

«Сон в руку», – с досадой подумал Сергей, медленно опускаясь на корточки.

– Быстро! – на французском скомандовал конголезец в форме и нахмурил брови.

Между тем парень с пистолетом схватил свободной рукой Лебедева за штанину и потянул вниз.

– Что там? – спросил Титов.

– Убери руки! – глядя конголезцу в глаза, процедил сквозь зубы Сергей.

– Ты с кем там разговариваешь? – Ничего не подозревающий Титов подошел и встал сзади. – Что, Глеб...

– Приехали, – вздохнул Сергей, выбираясь наружу.

Парень с винтовкой схватил его за отворот рубашки и развернул в сторону аэродрома. На попытку обернуться он с силой тряхнул Лебедева и что-то сказал на банту.

Они вышли на поле. Здесь, в тени какого-то куста с длинными листьями, сидел на корточках Глеб. Напротив, с автоматами наперевес, – еще трое негров.

– И как ты их проморгал? – опускаясь рядом, спросил Сергей.

– А что я мог сделать? – удивился Глеб. – Стрелять? Сам сказал: оружие – чтобы от зверей отбиться. А против этой толпы с одним «калашом» разве навоюешь?

– Логично, – согласился Сергей. – А тебе...

– Кива кимуа! – Худой конголезец размахнулся автоматом.

Сергей не знал суахили, но пару фраз и слов выучил. Сейчас он понял: конголезец требует замолчать.

Раздался шум, и из чащи в сопровождении конголезцев вышли Шибанов и Титов. Их усадили рядом.

– Чего они хотят? – спросил Титов и тут же охнул, оказавшись на спине. Все тот же боевик ударил его прикладом в лоб.

– Сиди тихо, – едва слышно проговорил Лебедев, помогая ему подняться.

Репеллент перестал действовать. Мушки забивались в рот и глаза. Сергей украдкой посмотрел на своих мучителей. Столпившись вокруг грузного с седой бородой негра, они о чем-то оживленно говорили. Наконец он что-то сказал. Часть конголезцев отправилась обратно к самолету, часть осталась, изредка поглядывая в начало полосы. Сидеть на корточках было уже невмоготу. У Сергея затекли спина и ноги. Он осторожно вытянул правую ногу и завалился на бок. Конголезцы ничего не сказали. Он облегченно вздохнул.

Прошло около получаса. Стало жарко. Одежда промокла от пота. Сзади снова раздался шум. Сергей обернулся. Из чащи, волоча на горбу мешок с мукой, шел, едва передвигая ноги, конголезец в форме. Выйдя на поле, он вопросительно посмотрел на толстяка. Тот одобрительно кивнул и махнул рукой. Конголезец сбросил мешок на землю, отряхнул руки и направился обратно. Навстречу ему вышел еще один...

– Кто бы сомневался, – едва слышно пробормотал Панов.

– Радуйся, – усмехнулся Шибанов. – Так, может, и нас не сожрут.

Постепенно куча росла. Кроме мешков с продуктами, конголезцы приволокли кусок обшивки, провода, вырванный с болтами плафон освещения...

Сергей увидел столб рыжей пыли, и в колыхающемся над полосой воздухе появился грузовик. По мере его приближения Лебедев различил в кузове еще нескольких мужчин. Вскоре, тарахтя, грузовичок развернулся и лихо подкатил задом к куче с мешками. Стоявшие в кузове бандиты без лишних слов попрыгали на землю и стали загружать трофеи. Едва кузов заполнился, как подъехал еще один грузовик. Из кабины выбрался сухощавый конголезец с повязанным на шее синим платком и подошел к толстяку. Некоторое время они о чем-то говорили, изредка бросая взгляд на пленников. Наконец направились к ним.

Сергей толкнул в бок Шибанова и сел прямо.

– Кто у вас главный? – на плохом французском спросил конголезец с платком.

– Я. – Сергей ткнул себя в грудь пальцем. – Но говори с ним, – он показал на Панова, который лучше знал язык, и добавил уже на английском: – Транслейт!

Конголезец перевел взгляд на радиста и спросил:

– Кто вы и куда везли продукты?

– Мы из России, – бойко ответил Панов. – Груз должны были доставить в Кисангани. Помешал дождь.

– Дождь? – удивленно переспросил конголезец и посмотрел вверх.

– В Кисангани, – вздохнул Панов.

– Я понял, – проговорил конголезец.

Из сказанного дальше Сергей не понял ни слова. Панов некоторое время кивал, потом вздохнул:

– Он сказал, что мы взяты в плен его отрядом. Он тутси.

– Ты сказал, его отрядом, – перебил его Сергей. – А кто этот толстяк?

– Помощник. – Панов стряхнул со штанов ядовито-зеленую гусеницу и продолжил: – В общем, зовут главаря этой банды Киротшо Луйебо. Пока он будет думать, как с нами поступить. Советует во всем слушаться, иначе смерть.

– Заберите груз, а нас оставьте. – Сергей с мольбой посмотрел на Киротшо и ткнул локтем Панова. – Чего молчишь? Переводи!

Радист, хмуря лоб, заговорил.

– Ха на на. – Киротшо выставил перед собой руки и замотал головой.

– Ясно без слов, – процедил сквозь зубы Сергей.

Машины уехали. Боевики обступили Кирошто. Некоторое время они говорили. Потом главарь выбросил руку вверх и что-то крикнул. Гам прекратился. Он показал на пленников. Двое боевиков подошли к летчикам и знаками дали понять, чтобы они встали. Тем временем остальные двинулись вдоль поля.

– Интересно, что он им приказал? – осторожно спросил Лебедев.

– Убивать они нас не собираются, – успокоил Панов. – По крайней мере, пока.

– Идти! – крикнул один из конголезцев на французском и стал догонять своих дружков.

Сергей направился вслед за ним. Пройдя вдоль поля, конголезец достал из-за пояса бангу[2]2
  Широкий тяжелый нож, местный вариант мачете. (Прим. авт.)


[Закрыть] и свернул в джунгли. Прикрываясь руками от веток, летчики шли следом. Колонну замыкали два вооруженных автоматами конголезца. Шедшие впереди, меняя друг друга, вгрызались в хитросплетения растений.

– Они целую дорогу делают, – сказал Шибанов. – Может, по ней нас быстрее найдут?

– Через пару дней от нее ничего не останется, – тяжело дыша, сказал Панов. – Да и кто станет нас искать?

– Как думаешь, куда они нас ведут? – обернулся шедший впереди Титов.

– Я знаю столько же, сколько и ты, – пожал плечами Лебедев.

– Как ты считаешь, Зыбин станет нас выкупать, если они предложат? – спросил Шибанов.

– Не думаю, – честно признался Сергей.

* * *

Был полдень, когда Матвей вошел в приемную Зыбина и поприветствовал скучающую за столом секретаршу.

– Добрый день!

Похожая на раскрашенную куклу девушка одарила его дежурной улыбкой перекачанных ботоксом губ:

– Здравствуйте.

Матвей показал на двери директора:

– Я хочу поговорить с господином Зыбиным.

– Я уже догадалась. – Она снова улыбнулась. – Как вас представить?

– Кораблев. Он знает.

Секретарша взяла трубку телефонного аппарата, тонким пальчиком с неимоверно длинным ногтем надавила на кнопку и приложила к уху:

– Григорий Емельянович, к вам господин Кораблев.

Некоторое время она молчала, хлопая длинными ресницами, потом томно вздохнула:

– Хорошо, – и подняла на Матвея взгляд. – Пройдите.

– С чем пожаловал, Кораблев? – не отрываясь от изучения каких-то документов, спросил Зыбин.

Матвей прошел к столу, взял за спинку стул, выдвинул его и сел.

– Пообщаться пришел.

– Говори быстрее, – Зыбин, наконец, поднял на него взгляд. – У меня мало времени.

– Я же на тебя свое тратил, – напомнил Матвей. – Еще и рисковал.

– Ты пришел за тем, чтобы получить компенсацию? – Зыбин откинулся на спинку кресла.

– Можно сказать и так, – кивнул Матвей.

– Не думал, что тобой двигали меркантильные интересы. – Зыба сделал вид, будто удивился. – И во сколько ты оцениваешь свои труды?

– Двадцать тысяч евро, – ответил Кораблев, следя за реакцией Зыбы.

– Сколько, ты сказал? – прищурился деляга.

Матвей повторил.

– Губа не треснет? – Зыба подался вперед.

– Не треснет, – покачал головой Матвей.

– Я готов заплатить ту сумму, которую тебе обещал за мое устранение Лопатин, – по складам проговорил Зыба. – А именно три тысячи, и не евро, а долларов.

– Ты не совсем понимаешь, о чем разговор. – Чтобы не видеть так ненавистное ему лицо, Матвей перевел взгляд на окно. – Сообщив в полицию о планируемом на тебя покушении, я всего лишь выполнил свой гражданский долг – предотвратил преступление. А названная мною сумма необходима для организации розыска пропавшего в Конго экипажа Лебедева.

– Так вон, значит, откуда ветер дует! – Зыба отодвинул от себя папку с документами и положил на стол локти. – А с какой стати я должен финансировать поиски? Это не в моей компетенции.

– Но ведь эти люди работали на тебя! – возмутился Матвей.

– Судя по той информации, которой располагаю я, это не совсем так, – ошарашил Зыбин.

– Как это? – не понял Кораблев.

– Просто, – Зыбин вздохнул. – Лебедева на маршруте нет. Его несколько раз проутюжили вертолеты поисковой службы. Были предупреждены экипажи самолетов, летевшие этим коридором. Никаких следов... А между тем самолет не иголка, даже в джунглях.

– На что ты намекаешь?

– Думаю, ребята решили подзаработать и согласились на левый рейс. Такое в Африке бывает. Отклонились от маршрута и потерпели крушение в другом месте.

– Ты так спокойно говоришь… – нахмурился Матвей.

– Это тебе так кажется, – заверил Зыбин. – Сам посуди, экипаж пропал, – он стал загибать пальцы, – машина исчезла, груз не доставлен...

– Самолет могли угнать, – не унимался Кораблев.

– Могли, – согласился Зыба. – Только прошло прилично времени, и сведения о самолете уже всплыли бы. Долететь он имел возможность лишь до Анголы и Намибии. Так что остается сидеть и ждать.

– Значит, денег не дашь? – размышляя, как поступить дальше, спросил Матвей.

– У меня их сейчас попросту нет, – развел руками Зыбин. – По крайней мере, такой суммы.

– Лебедева сказала, что ее сын ждал со дня на день замены, – напомнил Матвей. – А новый экипаж где?

– Дома сидит, – хмыкнул Зыбин. – Где ему еще быть?

Неожиданно зазвонил телефон. Григорий едва протянул к нему руку, как двери с шумом распахнулись, и на пороге возник среднего роста мужчина с раскосыми, словно у азиата, глазами и узкой полоской усиков. Черные, слегка посеребренные на висках волосы были стянуты на затылке в косичку. На нем был серый костюм и коричневые кожаные туфли. Воротничок рубашки подпирал дорогой сиреневый галстук. Весь его вид говорил, что он чем-то сильно раздражен. Из-за спины раздавались возмущенные крики секретарши. По тому, как телефон замолчал, Матвей понял, что звонила она.

– Дмитрий Анатольевич! – Зыбин вскочил со стула, вытянул вперед руки и вышел из-за стола.

Между тем мужчина с невозмутимым видом прошел в кабинет и небрежно посмотрел на Матвея:

– Оставьте нас.

– Мы еще не договорили, – заинтересованный визитом, ответил Кораблев и перевел взгляд на Зыбу. – Не так ли, Григорий Емельянович?

– Кто это? – спросил гость.

– Это? – переспросил Зыба и пожал плечами. – Так. Знакомый...

– Знакомый. – Анатолий Дмитриевич развернулся к Матвею. – Выйдите!

– И не подумаю. – Кораблев демонстративно развалился на стуле.

– Ты кто такой? – Брови на лбу Анатолия Дмитриевича сошлись у переносицы.

– Человек, – пожал плечами Матвей.

– Вот что, человек, – Анатолий Дмитриевич улыбнулся одними губами, – мне необходимо поговорить с Григорием Емельяновичем. Вы не могли бы нас ненадолго оставить? Пожалуйста.

– Могу, – согласился Матвей и встал.

– Спасибо, – поблагодарил гость.

Матвей вышел. В приемной, навалившись на стойку, о чем-то беседовал с секретаршей амбал с боксерской челюстью. На нем были черная рубашка и такого же цвета костюм. Если пиджак у босса говорил о статусе человека, то у этого громилы он скорее прикрывал находившееся под мышкой оружие.

На стоянке Матвей увидел рядом со своей машиной два джипа. У одного стояли трое парней с хмурыми лицами. Придя к выводу, что они приехали вместе с загадочным Анатолием Дмитриевичем, он на всякий случай запомнил номера машин. Не застряв ни в одной пробке, Кораблев за десять минут домчался до дома Марты.

Открыв квартиру своими ключами, он неожиданно понял, что у Марты гости. Матвей шагнул через порог и прислушался.

– А после Зыбина он никуда не собирался? – раздался голос Лебедевой.

– Сказал, вернется через час, – ответила Марта. – Да не волнуйтесь вы так!

Матвей прошел в зал. При его появлении сидевшая на диване Лебедева встала:

– Здравствуйте!

– Я даже не слышала, как ты вошел, – удивилась Сомова.

– Как я понимаю, вам стало что-то известно о сыне? – Матвей прошел и сел в кресло.

Лебедева опустилась на диван, посмотрела на девушку, снова перевела взгляд на Матвея и вздохнула:

– Можно сказать и так.

– Рассказывайте, – попросил он.

– Сегодня утром ко мне заявился Прохоров. – Лебедева вновь посмотрела на Марту.

– Это Парнас, – пояснила девушка. – Криминальный авторитет.

– И чем вы обязаны его визиту? – Матвей вновь перевел взгляд на гостью.

– Этот бандит расспрашивал про сына, – тихо сказала Лебедева.

Ее подбородок вдруг мелко затрясся, а рот скривился. Опасаясь, что она сейчас расплачется, Кораблев быстро задал ей следующий вопрос:

– Что именно его интересовало?

– Спросил, выходил он на связь или нет, когда собирался вернуться, о чем говорил в последний раз...

– Странно, – нахмурился Матвей. – А как имя-отчество этого Парнаса?

– Анатолий Дмитриевич, – ответила женщина.

– Значит, после вас он поехал к Зыбину, – сделал вывод Матвей.

– Откуда ты знаешь? – спросила Марта.

– Я встретил его в «AIR Wekta», – ответил он.

– Как вы думаете, это как-то связано с исчезновением Сережи? – с надеждой спросила Лебедева.

– Думаю, да, – кивнул Матвей. – По всей видимости, в этом рейсе решались какие-то дела этого человека.

* * *

День близился к вечеру. Сергей уже с трудом передвигал ноги. Духота стояла как в парной. Пение и крики невидимых из-за густой растительности птиц на фоне оглушающей тишины казались какими-то неестественными и мешали сосредоточиться. Иногда начинало казаться, что все эти звуки рождаются в голове. Состояние, граничащее с сумасшествием, пугало. Донимали комары и мошкара. Пригибаясь под лианами, они пробрались сквозь заросли похожих на гигантский можжевельник растений и оказались на берегу небольшого озера. Вода в нем была желтой. Пахло гнилью. На поверхности то и дело появлялись какие-то извивающиеся, размером с палец, существа и тут же исчезали в мутной глубине. Сергей неожиданно ощутил страшную жажду и облизнул губы.

– Быстро! – прикрикнули сзади, и раздался звук удара. Охнул Шибанов. Конголезцы подгоняли его прикладами автоматов.

Сергей обернулся, но увидел лишь шедшего следом Панова. Вид его был ужасен. Покрытое ссадинами грязное лицо распухло от укусов насекомых. Одежда была мокрой от пота. Его шатало из стороны в сторону. С отупением глядя перед собой ничего не видящими, воспалившимися от цветения глазами, он упрямо передвигал ногами.

– Ты как? – спросил Сергей и не узнал своего голоса.

Панов не ответил. Даже не поднял на него взгляд.

– Держись, – выдохнул со слюной Лебедев.

Сверху раздался едва заметный шорох. Шедший впереди конголезец задрал голову вверх. Сергей проследил за его взглядом и увидел несколько грязно-коричневых обезьян, перепрыгивающих с ветки на ветку.

Неожиданно джунгли расступились, и они оказались на небольшом поле. До половины оно было перекопано. Другая часть еще зеленела кустами маниока, листьями немного похожими на коноплю. На границе этих половин копошилась группа женщин. Одетые в пестрые рубашки и длинные юбки, они выкапывали корнеплоды, очищали их от земли и укладывали в плетенные из прутьев корзины. Рядом бегали несколько голопузых малышей. На краю поля, под кустарником, на который был накинут кусок полиэтилена, лежали двое мужчин. Рядом валялись автоматы.

– Ниямаза! – Шедший впереди конголезец резко присел и, развернувшись к пленникам, прижал указательный палец к губам.

Но было поздно. Одна из женщин увидела их. Она бросилась бежать, крича на ходу:

– Мсада! Нжу! Нжу![3]3
  Помогите! (суахили (kiswahili) – крупнейший из языков банту). (Прим. авт.)


[Закрыть]

С этими же криками устремились следом и остальные.

Охранники вскочили на ноги. Один, забыв про оружие, бросился за женщинами. Второй схватил автомат и стал пятиться.

Сергей вздрогнул от треска автоматных очередей. Высыпавшие следом за ними боевики открыли огонь по убегающим. Одна из женщин упала. В ответ начал стрелять охранник. Решив больше не испытывать судьбу, Лебедев бросился на землю.

Боевики после первых ответных выстрелов забыли про пленников и рассредоточились в кустарнике вдоль кромки поля. С минуту стоял невообразимый грохот, сквозь который прорывались восторженные крики. Наконец все стихло. Некоторое время Сергей лежал, боясь пошевелиться. Удар чем-то тупым между лопаток заставил встать на четвереньки и обернуться. Над ним, широко расставив ноги, стоял подросток с автоматом.

– Что? – одними губами спросил Сергей.

Парень отступил на шаг. Лебедев огляделся. О чем-то оживленно переговариваясь, трое конголезцев направлялись к раненой женщине. Остальные стояли вокруг пленников.

Сергей медленно встал. Его примеру последовал весь экипаж.

Прикрикивая и подталкивая прикладами, конголезцы погнали их вдоль поля в сторону противоположную той, куда ретировались женщины и охранник. Оно и понятно. Наверняка там располагалась деревня и вскоре оттуда придут мужчины.

Они снова оказались в джунглях. Пленников согнали в кучу и приказали сесть на землю.

– Здесь ночевать будем? – спросил Панов и посмотрел вверх.

– Вряд ли, – покачал головой Сергей. – Сейчас дождемся остальных, и в путь.

– Поздно уже. Еще немного, и стемнеет, – возразил Панов.

– Они не станут оставаться рядом с полем, – уверенно сказал Лебедев. – Где-то рядом деревня. Наверняка там слышали стрельбу. Поэтому сейчас будем уходить.

Вскоре послышался хруст веток и быстрые шаги. Кто-то протяжно завыл.

«Наверное, раненый?» – подумал Сергей.

Бандиты вскочили со своих мест. Из кустарника вышел сначала молодой конголезец с пангой в руке, следом протиснулся толстяк, а за ним Киротшо. Еще двое боевиков волокли пленника. Им оказался охранник, который пытался отстреливаться. Правая штанина была в крови. Глаз заплыл, и без того огромные губы теперь выглядели как два вареника.

Один из конвоиров двинул ему прикладом в спину. Тот вскрикнул и упал.

Неожиданно на конголезца, ударившего пленного, набросился Киротшо. Нахмурив брови, он отчитал своего подчиненного. Тот выразительно кивнул и бросился к пленнику. В следующий момент тот уже был на ногах. Снова двинулись в путь.

Сергей уже почти ничего не соображал. В голове стоял странный гул, при каждом шаге болью отдающий в затылок. Глаза резало. В какой-то момент Лебедев понял, что уже не идет, а стоит. И причиной тому оказался остановившийся конголезец, в которого он уткнулся. Где-то сзади раздались странные, отрывистые звуки. Наконец до сознания дошло, что это говорит Киротшо. Едва конголезец замолчал, боевики разошлись. Одни стали рубить ветки, другие рыть яму. Все как один побросали свои рюкзаки. Некоторые оставили рядом с ними автоматы. Лебедев понял, что главарь объявил привал. Он медленно развернулся. Панов сидел, прислонившись спиной к дереву. Сергей шагнул к нему, рухнул на колени и завалился на бок. Кожа уже не чувствовала укусов москитов, а в разбухшие от крови ботинки словно налили расплавленный свинец. Сердце стучало так, что казалось, еще немного, и оно выскочит из груди. Он с жадностью глотал воздух широко открытым ртом, но не мог надышаться. Чудилось, что в этой влажной взвеси из запахов растений и гниющих листьев нет кислорода.

Они вторые сутки в пути. Весь вчерашний вечер шли без остановки. Опасаясь преследования, огня не разводили. Летчиков усадили всех вместе. Ночь провели в болезненном забытье, просыпаясь от укусов муравьев, москитов и комаров.

Несколько боевиков стали рубить ветки и строить навесы. Трое ушли в караул. Остальные собрались вокруг толстяка и стали что-то громко обсуждать, изредка поглядывая на пленного конголезца. Киротшо с безучастным видом сидел в стороне на брошенном на землю прорезиненном коврике.

Неожиданно, словно что-то услышав, пленный конголезец дико закричал и с удивительным проворством вскочил на ноги. Однако стоявший рядом с ним бандит ударил его прикладом автомата в лоб. Потеряв из-за связанных за спиной рук равновесие, пленник упал и забился в конвульсиях.

– Чего это они? – просипел Панов.

Между тем потянуло дымом. Чуть в стороне двое бандитов развели в небольшой яме костер.

Пленник снова заголосил. Было в его криках нечто вызывающее леденящий ужас и тоску.

Киротшо лениво поднял руку и что-то сказал. Двое боевиков бросились к пленнику. Один перевернул его на спину, второй ловко разжал ему ножом зубы и вставил в рот бамбуковую палку. Чтобы пленник ее не вытолкнул языком, зафиксировали тряпкой, обмотав ее вокруг головы. Теперь бедняга лишь мычал и таращился выкатившимися от ужаса глазами на своих истязателей. Было видно, боевикам это доставляет удовольствие. Они усадили несчастного и стали развязывать руки. Тут на помощь подоспел третий. Он придавил пленнику ноги. Не прошло и минуты, а пленник был уже полностью раздет. Его куртку и штаны тут же стал примерять один из подростков. Затем истязатели снова связали ему руки и выжидающе уставились на высокого конголезца с пангой в руках. Все это время он стоял чуть в стороне, с напускным безразличием наблюдая за их действиями.

– Что они собираются с ним делать? – заволновался Шибанов, когда длинный подошел к пленнику. Только сейчас Сергей разглядел, что этот мужчина одноглазый. Левую половину его лица украшал страшный шрам. По всей видимости, результат удара такой же панги.

– Жрать будут, – догадался Панов. – Тьфу ты!

– Да вы что, мужики? – простонал Шибанов. – В натуре, что ли?

– А зачем они его с собой тащили? – поежился Титов.

– Можно было сразу прибить, – вздохнул Шибанов.

– Тогда бы испортился, – удивляясь собственному спокойствию, возразил Сергей. – К тому же пришлось бы нести мясо его на себе. А так само шло.

Между тем пленник стал дергаться, пытаясь вырваться из рук своих собратьев. Однако те держали его крепко. Конголезец с пангой встал на расстоянии вытянутой руки от своей жертвы и, не мигая, уставился на нее одним глазом, словно про себя рисуя на пленнике линии, по которым будет делить его на части. Бедняга мычал, таращил глаза, но тщетно. Ни один мускул не дернулся на лице палача.

– Ужас! – затрясся Панов. – И он все это время знал, что его сожрут?

– Странно, а с нами они что сделают? – неожиданно спросил Шибанов.

– У этих обезьян есть поверье, что, поедая сердце и печень врага, они забирают и его силу, – подлил масла в огонь Титов.

– Значит, мы не враги? – с надеждой посмотрел на Сергея Панов. – Ведь они даже руки нам не связали.

– Мы и так кое-как тащимся, – усмехнулся Титов. – Нет, для них мы не враги. Просто консервы.

– Ты шутишь? – встрепенулся Шибанов.

– Нисколько, – покачал головой Титов.

– Юра, прекрати нести чушь! – одернул его Сергей.

– Он что, шутит? – Шибанов с надеждой посмотрел на Титова, потом на Сергея.

Лебедев не успел ответить. Как раз в это время конголезец с пангой сделал стоящему перед пленником дружку знак рукой. Тот шагнул в сторону. В следующий момент панга описала круг. Раздался звук удара, от которого внутри Сергея все похолодело. Пленник рухнул на землю с неестественно повисшей набок головой. Струи крови с пеной ударили в прошлогоднюю листву. Раздались страшные с присвистом хрипы. Пленник забился в конвульсиях. Сергей отвернулся и закрыл глаза. Вскоре пленник затих. Его стали рубить на части. Сергей вздрагивал при каждом ударе панги. Неожиданно ему показалось, что брызги горячей крови попали на лицо. Он вскрикнул и открыл глаза. Конголезцы, не занятые приготовлением пищи, окружили своих дружков, которые разделывали труп. Если сказать, что это зрелище не для слабонервных, то не сказать ничего.

– Бежать надо, командир, – с присвистом проговорил Панов. – Другого выхода нет. Так хоть шанс есть... Если даже не получится, то, может, убьют... Но только не так...

– Успокойся. – Сергей положил ему руку на трясущееся плечо. – Все будет хорошо.

– Ты уверен? – Панов посмотрел на командира такими глазами, словно он действительно знал больше него.

Между тем конголезцы стали заворачивать куски мяса в похожие на гигантский лопух листья и стаскивать это к костру. Другую часть они уложили в котел и залили водой.

– Господи, парни, – простонал Шибанов, – а ведь эти твари нас тоже этим кормить будут...

– Не дай бог! – прохрипел Титов.

– Нет, уж лучше сдохнуть, чем человечину жрать! – Панов вытер рот обратной стороной ладони.

Нос защекотал тошнотворный запах жареного мяса.

Неожиданно сбоку раздались шаги. Сергей обернулся. К ним подошел молодой конголезец. В одной руке он держал лепешку, в другой пластиковую бутылку с водой. Бросив бутылку рядом с Лебедевым, он молча всучил ему лепешку и вернулся к костру.

Сергей стал разламывать ее на части.

– Я не буду, – неожиданно сказал Панов.

– Я тоже, – вздохнул Шибанов.

– Зря, – покачал головой Сергей. – Судя по всему, идти нам еще долго.