Текст книги "В лабиринте переходов"

– И для этого им нужна личная встреча с кем-то из нас?

– Конечно. Так можно попытаться что-нибудь выведать, использовать магию внедрения, просто запугать, наконец.

– А почему именно сейчас? Значит, им что-то все-таки стало известно?

– Определенно. У них есть осведомители в нашем лагере, но, судя по всему, они не вхожи в Совет – поэтому им нужна полная информация. Никто не хочет получить неожиданный отпор. Мало приятного в одно мгновение сгореть от магического удара, как это было совсем недавно у стен Храма.

Жрец хмыкнул, зябко повел плечами и согласился:

– Это точно! Не хотел бы я тогда оказаться на их месте!

Кату-тал глянул на большой диск Синта, мутным пятном промелькнувшим между туч, и добавил:

– Возьми еще одного жреца-защитника посильнее. Если что-то пойдет не так – ставьте щит. Моей атаки хватит, чтобы сжечь одного, пусть даже колдуна, но надеюсь, что это не понадобится – вряд ли он будет рисковать своей жизнью.

– Хорошо.

Кату-тал оглянулся на притихший лагерь:

– Как состояние Локка-тала?

– Он очень слаб. Рана, полученная на дуэли, оказалась серьезнее, чем мы думали. Оружие степняка было чем-то отравлено, но без применения магии – поэтому мы и не смогли ничего почувствовать.

– А что говорят целители?

– Они поддерживают в нем жизнь, но, пока наш Источник слаб, вылечить не могут.

– И как долго они смогут продержаться?

– Неизвестно. Лишь боги ведают, что будет дальше.

«Боги… – подумал Кату-тал, поглядев на темное небо. – У богов свои игры, и мы не знаем их правил. Где-то там, далеко, идут другие битвы. Мы всего лишь песчинки, а они двигают горы и рождают пыльные бури. До нас ли им сейчас?»

Посол южан задерживался. Время, назначенное колдуном для встречи, миновало, но лишь темнота, которую не в силах был разогнать свет потрескивающих в тишине факелов, заполняла все вокруг. Тройка жрецов Храма уже довольно долго стояла у границы переговорного круга, но с той стороны пока никого не было. Цепочка магических голубых огней освещала только внутреннее пространство, оставляя невидимым всё остальное. Их ровное свечение осветило площадку, лишь только жрецы приблизились к ее границе, но никто так и не появился.

– Может они передумали, Кату-тал? – спросил один из жрецов, стоящих чуть позади.

– Что? Передумали? – прервал свои размышления старший жрец. – Нет. Они просто занимаются своим любимым делом – плетут интриги, нагоняют туман, пытаются запутать и сбить противника с толку. Наверное, просто выжидают, пытаясь нас прощупать. Я ощущаю их осторожные попытки, но они боятся. С простыми воинами они бы так не церемонились.

В этот момент Синт в очередной раз слегка осветил окрестности своим красноватым светом и, словно в подтверждение его слов, порыв ветра поднял в центре круга облако пыли. Облако переливалось и искрилось в свете магических огней, вращаясь, словно небольшой смерч. Зрелище продолжалось не очень долго, и когда пыль осела, жрецы увидели колдуна.

Длинный плащ из чешуйчатой кожи, по которой изредка проблескивали синие огоньки, полностью скрывал его фигуру. Шлем из черепа дракона нату, который наводил ужас на людей лет пятьсот назад, оставлял открытой только нижнюю часть лица, разрисованную черно-белым узором. Глазницы черепа тускло светились изнутри зеленым цветом, и казалось, что древний ящер обнажил свои огромные клыки, разглядывая в упор свою очередную жертву. Колдун стоял, опираясь на длинное копье с резным древком, украшенное возле наконечника пучками волос и двумя пушистыми хвостами степных волков.

«Старый знакомый – Карикат, – мысленно ухмыльнулся Кату-тал. – Вот ведь, старику уже лет сто, наверное, а страсть к дешевым эффектам у него так и не прошла».

– Приветствую тебя, жрец! – голос колдуна был низким и хриплым, похожим на карканье ворона. – Ты еще не занял главное место в Совете Храма? А пора бы уже, пора.

– С каких это пор тебя стала интересовать моя карьера? – поинтересовался Кату-тал, подходя ближе.

– С тех пор, как не стало вашего верховного, Рикко-тара. Старик был слишком строптив и несговорчив, да примут духи его душу. Я слышал, что он умер странной смертью, не так ли? Но, это уже дело прошлое, а ты всегда казался мне самым достойным и разумным.

– Среди нас много достойных стать верховным.

– Как этот выскочка Локка-тал? Он точная копия Рикко. Кстати, как его драгоценное здоровье? Ходят слухи, что с ним тоже не всё в порядке?

– У тебя неплохие шпионы, колдун.

– Плохие у нас долго не живут.

– Тогда почему ты спрашиваешь об этом меня? Видимо, они всё же недостаточно хороши? – съязвил жрец, блокируя осторожные попытки колдуна заглянуть в его сознание.

Колдун подошел вплотную и заговорил тише:

– Я говорю с тобой потом у, что верю в голос твоего разума.

– О чем ты?

– Ты умный человек, и понимаешь – у Храма нет шансов против нашей силы. А в такой ситуации лучше нам быть на одной стороне.

– Ты хочешь сделать меня своим шпионом? – с усмешкой поинтересовался жрец.

– Я хочу сделать тебя союзником, с которым мы разделим бремя власти на землях Храма.

– Ты так уверен в победе?

– Это очевидно. Ваш Источник Силы совсем ослаб, а без него вам не выстоять. Совсем скоро наше войско пройдет очищающим смерчем по Вечной Равнине до самых северных гор, и власть Тарикуна воцарится повсюду. Тебе не кажется, что сейчас быть с нами намного разумнее и выгоднее для тебя? Тех, кто позже станет уверять нас в своей преданности, ждет иная участь – участь рабов.

Кату-тал медлил с ответом. Он вдруг почувствовал, как ментальный напор колдуна, видимо начавшего терять терпение, резко усилился. В ответ этому давлению перед жрецом тут же возник Щит, созданный жрецами. Стоя поодаль, они ощутили угрозу и среагировали мгновенно.

– Я не тот, на кого ты можешь рассчитывать, Карикат. Мы всегда были и будем врагами. Не спорю, сейчас вы сильны, но…

– Довольно! – раздраженно прервал его колдун, отступая на несколько шагов. – Глупец! Настанет день, и ты сильно пожалеешь о своих словах!

Он нервно качнул копьем из стороны в сторону – приличного размера камень, лежащий неподалеку, поднялся на пару локтей в воздух и начал раскручиваться как волчок. Щит, установленный жрецами, с легким гудением усилился, приняв боевое положение.

– Я, Карикат, представляя великого короля Юнтров, предлагаю вам покориться его власти и сложить оружие! – громким голосом почти прокричал колдун. – На раздумье вам дается три, нет – два дня! Если же вы не примете правильного решения, на третий день вы будете уничтожены. Все – до единого!

Легкое движение копьем в сторону – и раскрутившийся камень стремительно полетел к ближайшему валуну, торчащему из песка в трех десятках шагов от них. Вспышка, грохот, свист разлетающихся осколков, и снова стало тихо.

Колдун молча развернулся и неспеша удалился в темноту. Лишь только он перешагнул светящуюся границу круга, призрачно-голубые огни плавно угасли, оставив жрецов одних в свете догорающих факелов.

Глава 4

Неожиданно ранний снежок белой свежей простыней за ночь прикрыл осеннюю черноту стылой земли. Морозец затянул лужи тонкой коркой льда, которая предательски трещала под ногами. Чистое голубое небо и яркое, не по-осеннему, солнышко откровенно намекали, что все это великолепие растает после обеда, но настроение это ничуть не портило.

Егор с Саней притопали к гаражу, в котором томилась заветная машина, точно ко времени. Саня, пыхтя, тащил пакет, не доверив его «больному», в котором оказалась полноценная трехлитровая банка с коньяком. Такое количество «волшебного» напитка привело Егора в шоковое состояние, но Саня простыми словами убедительно доказал, что дело того стоит. Они успели выкурить по три сигареты, и Егор уже лихорадочно прикидывал, как же он будет рассчитываться за эту «валюту», когда появился хозяин гаража.

Мужичок был невысок, усат и очень широк в плечах. Одет в брюки клеш и подобие бушлата нараспашку, из-под которого, несмотря на прохладную погоду, виднелась только тельняшка. Походка враскачку и якоря, наколотые на руках, выдавали в нем бывалого моряка, что и подтвердилось при дальнейшей беседе. Так же выяснилось, что машина ему досталась за какую-то смешную сумму, поэтому особых переживаний по поводу ее утраты он не испытывал. А когда, открыв крышку, морячок вдохнул запах содержимого банки, его последние сомнения окончательно развеялись.

При слове «Тойота» Егору представлялась маленькая невзрачная машинка, и он уже морально подготовился к этому варианту, пока морячок открывал многочисленные замки на воротах. Но увидев то, что стояло в гараже, он на какое-то время просто потерял дар речи – там, покрытая толстым слоем пыли, стояла огромная белая машина размером никак не меньше «Волги», если не больше. Незнакомые по очертаниям формы кузова полностью заняли почти всё пространство гаража, оставив лишь узенькие зазоры по бокам.

– А как вы ее сюда загоняли? Двери ведь тут не откроются? – поинтересовался Саня, смахивая рукавом пыль с надписи «Toyota CROWN» на багажнике.

– На «нейтралку» поставили и руками затолкнули. Всё просто, – пояснил хозяин и деловито уточнил: – Забирать сейчас будете? Мне гараж позарез нужен!

Показав известным жестом, как сильно ему нужен гараж, он с надеждой заглянул в Санины глаза. Саня важно кивнул и с видом гаражного спасителя полез за тросом в багажник своей «девятки». Егор же, еще не веря в реальность происходящего, скрестил наудачу пальцы в кармане и пока помалкивал.

Когда «Тойоту» зацепили и вытащили на свет божий, Егор заглянул в салон через широко открывшуюся дверцу и потерял дар речи еще раз – ему показалось, что он увидел будущее! Панель приборов непривычного кофейного цвета, вставочки «под дерево», обилие ручек и кнопок – всё это было незнакомо и завораживало с первого взгляда, темно-бордовый ворсистый велюр сидений вызывал просто нереальный восторг! А толстые лохматые коврики под ногами? Ну а запах?! Видимо именно так пахнет настоящая Япония!

– Ну как вам тачка? Пойдет? – улыбнулся ему морячок, запирая ворота гаража. – Аккумулятор «мертвый», поэтому проверить ничего не сможем. Да, не забудь поставить коробку на «N» и повернуть ключ, когда потащите ее на буксире, вот так, а то руль не повернется. Понял?

Егор смог лишь только кивнуть в знак согласия, не в силах выражать эмоции словами.

– Тогда мне пора. Вот вам документы на нее. Доверенность оформим завтра, хорошо? Пока, мужики, бывайте.

Он крепко пожал им руки и вразвалочку пошел по своим делам, не забыв захватить с собой Санину банку.

– Интересно, а самостоятельно передвигаться она сможет? – задумчиво произнес Саня и ласково погладил машину по крылу, наблюдая, как бывший хозяин резво скрывается за углом.

– Сама? А давай щас и проверим! Ее все равно развернуть нужно «мордой» к выезду.

Егор забрался за руль, достал из кармана «толкатель», давнул на его гладкую поверхность разок и, затаив дыхание, осторожно нажал на обратную сторону амулета. Машина безо всякого предупреждения и шума плавно качнулась назад! Егор едва успел убрать с амулета палец и вдавить широкую педаль тормоза до того, как сзади внезапно возник ствол растущего напротив тополя.

– Видал?! – обратился он срывающимся от волнения голосом к Сане, который стоял, раскрыв от удивления рот.

– Класс! – закивал тот в ответ.

Егор вылез из машины, они закурили, оглядывая свое приобретение со всех сторон. Слов пока не было – одни эмоции, которые можно передать только жестами, вздохами и не очень приличными выражениями. Изящный дизайн при таких солидных размерах придавал непривычную легкость солидной машине. Красота! Осталось в этой красоте разобраться, что к чему и заставить ее ездить.

– Знаешь что? Загоним-ка мы ее к моему дядьке – он в частном доме живет. Там, под навесом пока постоит – нам спокойнее будет. А? – предложил Саня.

– Согласен. Оставлять такую красотку во дворе ночью не резон – угнать не угонят, но разграбить и «разуть» могут запросто. Вон, какая резина у нее интересная.

– И яма у него там же имеется и инструмент всякий, если что.

– Тогда чего мы стоим? Цепляем трос и покатили?

– Давай. Только потихоньку.

До дядькиной усадьбы добрались без проблем. Местный пес, сначала для порядку облаял их, но признав Саньку, быстро успокоился. Подозрительно обнюхав незнакомую технику, он демонстративно пометил заднее колесо и гордо удалился к себе в будку, предоставив парням самим закатывать машину под навес. Успешно разместив «Тойоту», они уже неспеша выкурили еще по сигаретке.

– Ну и с чего начнем? – обратился Саня к Егору, как к безоговорочно признанному авторитету в этом вопросе.

– Для начала нужен аккумулятор. Можно конечно попытаться этот зарядить, но после такого простоя шансов мало, – Егор открыл огромный капот и удивленно присвистнул, – Нифига себе – шесть цилиндров! Вот так легковушка!

Он еще долго разглядывал «внутренности», пока Саня снимал батарею, – почти всё было понятно, но предназначение отдельных узлов пока оставалось для него загадкой. Хитросплетение проводов, трубочек и шлангов мало чем напоминало устройство «Жигулей». В теории Егор знал, как устроен такой двигатель. В общих чертах. Но для проведения ремонта этого было явно недостаточно. Да и возможно ли его «оживить»? По крайней мере, бывшему хозяину это точно не удалось. Применение «толкателя» сильно облегчало общую «реанимацию», но целый ворох проблем, связанных с полноценной эксплуатацией данного автомобиля, всё же требовал решения.

Изучая устройство японского чуда техники, они не заметили, как быстро пролетел день и на город начали наползать осенние сумерки. Сначала голос подали заурчавшие от голода желудки, которых лишили законного обеда, и только потом друзья с удивлением поняли, что наступил вечер.

– Поехали, заедем ко мне. Может Светик чего-нибудь приготовила поесть, – с надеждой в голосе предложил Егор.

– Окей. А потом я поставлю машину в гараж, и аккумулятор поставлю на ночь заряжаться – вдруг чего и получится. Завтра с утра оформим доверенность на тебя, не забудь только дать мне твой паспорт, а ближе к обеду я за тобой заеду.

– Угу, – послушно согласился Егор, прислушиваясь к «концерту» в своем животе.

– Щас мне Светка всыплет по первое число! Я же обещался за тобой присматривать, а ты весь день на холоде, да еще и голодный, – вдруг опомнился Санька.

– Ничего, вместе отобьемся как-нибудь. Не дрейфь, солдат!

Они посмотрели друг на друга и почему-то заулыбались.

Их опасения были не напрасны. Светлана устроила им настоящий разнос, сконцентрировав свой праведный гнев в основном на Сане. Выговаривая ему все, что накипело в ее женской ранимой душе, она все-таки не забыла накормить друзей вкуснющими котлетами с картошкой, собиралась было продолжить «экзекуцию», но Саня, глядя на нее полными раскаянья глазами, сослался на неотложные дела и технично ретировался, многозначительно подмигнув Егору на прощанье.

Вечер благополучно заканчивался. В пустой комнате было темно и уютно. Уже лежа под одеялом, Егор наслаждался ощущением тепла, которое исходило от обнявшей его Светланы. Она скорее по инерции еще немного поворчала на него, пока он не применил самое надежное в таких случаях средство. Губы девушки были нежны и весьма приятны на вкус, но все попытки Егора сблизиться еще плотнее были безжалостно пресечены под предлогом «безответственного поведения, за которое он сегодня наказан». Пришлось подчиниться. Прошло совсем немного времени, и сладкие сны закружили их своим плавным течением, унося от забот и тревог которые принес этот день.

Утро выдалось хмурым. Егор сладко потянулся, встал и, заботливо прикрыв худенькие плечики Светланы одеялом, прошлепал босиком на кухню. Налив из-под крана полный стакан холодной воды, задумчиво поглядел в окно – небо, затянутое сплошной серой пеленой выглядело удручающе. Сердитый и, скорее всего, не очень теплый ветер порывисто раскачивал одинокое дерево во дворе. От вчерашнего снега почти ничего не осталось, но лужи, похожие издали на мутные стеклянные пятна, подмерзли сильнее.

«Скоро зима. Снегу навалит по колено. Морозы ударят, – рассеянно думал Егор. – А меня опять забросит куда-нибудь. Хорошо бы к морю – чтобы лето и пляж был! А? Ага, размечтался! Пляжи только во сне пока что».

– Ты где? – раздался из комнаты немного встревоженный голос Светланы.

– Здесь я, здесь. Водички хочешь? – отозвался Егор, вернулся обратно и с удовольствием забрался под теплое одеяло.

– Как там у нас с погодой? – сонно поинтересовалась Света, принимая стакан. – Мне в институт нужно ехать.

– Прямо сейчас? – с явным сожалением спросил он.

– Да. Позавтракаем и поеду.

– Ну, я думал, что мы сегодня поваляемся, – многозначительно протянул Егор, поглаживая ее по ноге.

– Хорошо бы, но сегодня некогда. Потом поваляемся. Пусти, нахал! – шутливо отодвинула она его руку.

Светлана села, с явным наслаждением допила воду из стакана, потом нащупала ногами тапочки и упорхнула в ванную. Егор проводил взглядом ее стройную фигурку, развалился на всю кровать, прикрыв от удовольствия глаза. Хорошо, когда можно еще поваляться – не нужно срочно бежать куда-то по морозу!

Он повалялся еще чуток, прислушиваясь, как шумит вода из душа, потом накинул халат и пошел ставить чайник.

Наскоро позавтракав, Света бросила взгляд на часы, охнула, судорожно заметалась по комнате:

– Блин! Опаздываю!

Егор с улыбкой понаблюдал за этой суетой, проводил ее до двери, чмокнул в губы, выпуская наружу.

– Осторожнее там. Смотри под ноги – скользко!

– Ага, – донесся ее голос уже в подъезде.

Он закрыл дверь, подошел к окну, достал сигаретку и проследил, как одинокая фигурка Светы скрылась за углом соседнего дома.

«Пока все хорошо, но что делать с машиной? – вернулся он к нерешенной проблеме. – Двигаться она сможет, но ведь еще и электричество нужно будет. Фары, «поворотники» – аккумулятора надолго не хватит, а еще и «печка» нужна в такой холодрыге! Как генератор крутить? Коробка-автомат – она от колес двигатель не раскрутит. Черт его знает! Ладно, на месте что-нибудь сочиним».

В комнате зазвонил телефон. Егор затушил в пепельнице остаток сигареты и поспешил к аппарату.

– Привет! Вы уже проснулись? – осторожно осведомился Санин голос.

– Привет. Да. Света уже по делам рванула. Сижу, вот, в одиночестве. Думаю, как машину «оживить».

– Я щас подъеду. Про твой паспорт мы вчера совсем забыли. Поедем вместе документы оформлять? Все равно ты там один ничего путного не придумаешь.

– Лады. Подруливай. Я сейчас соберусь по-быстрому.

Егор положил трубку и первым делом надел на шею заветный мешочек с амулетом, сразу ощутив, как тот снова потянул его непонятно куда.

Их очередь к нотариусу почти подошла, когда появился долгожданный хозяин машины: как всегда в расстегнутом бушлате и с большим пакетом в руках. Морячка немного «штормило». В «предбаннике» нотариальной конторы запахло знакомым коньячком – видимо кто-то с утра уже успел немного «подлечиться».

– Салют, сухопутные! – радостно произнес он, расплываясь в улыбке. – Я не опоздал?

– Не, в самый раз, – успокоил его Саня.

Дальше поговорить им не дали – подошла очередь. Оформив бумаги, они вышли на свежий воздух, который после душного кабинета показался особенно приятным.

– Ну вот, теперь вы полноценные обладатели настоящей машины! – продолжая улыбаться, сообщил им морячок, выделив слово «настоящая» и протянул пакет. – Да, вот вам к ней еще и подарочек.

– Это что, запасной двигатель? – ехидно поинтересовался Егор.

– Не. Это масло и фильтр. Я давно заказывал – мне только вчера подвезли.

– М-дя, вовремя. И что теперь с этим добром делать?

– Ну, я не знаю. Купите двигатель – зальете. Могу вам его привезти. Я как раз послезавтра в рейс ухожу.

– Ага. А сколько это будет стоить? Нашей стипендии хватит? – продолжил язвить Егор.

– Стипендии? – попытался сходу сообразить морячок, и что-то подсчитав в уме, жизнерадостно выдал: – Не, стипендии точно не хватит. Только если вы года два-три вместе откладывать будете.

– Звучит заманчиво. Мы подумаем, – отозвался Саня.

– Ну, вы пока думайте. Если что, звоните. А мне пора.

Морячок крепко пожал им руки и нетвердой походкой «поплыл» по своим делам.

– Поехали к «настоящей» машине? – предложил Саня, забрасывая пакет с «подарками» на заднее сиденье. – Аккумулятор, кстати, зарядился! Может еще и поработает.

– Поехали, – согласился Егор.

Ехали молча. Каждый думал о чем-то своем, и в какой-то момент Егор вдруг подумал – как это хорошо, когда есть с кем и поговорить по душам и помолчать тоже, когда не нужно спорить и доказывать очевидное, а достаточно просто быть рядом. Странное чувство: логичное с одной стороны, но труднообъяснимое с другой. Человек – существо стадное, но как иногда хочется побыть одному и в тоже время не терять связь с другими. Парадокс, но видимо не все можно объяснить с помощью логики.

Егор вставил ключ зажигания и, затаив дыхание повернул. Машина, словно проснувшись от долгого сна, еле слышно щелкнула какими-то реле и подмигнула ему многочисленными лампочками на панели приборов.

– Есть контакт. Попробуем завести? – на всякий случай спросил он у Сани.

– А что нам может помешать? Все равно нужно пробовать. Хуже не будет. Крути! – успокоил его Саня.

Стартер сердито зажужжал где-то в недрах, под капотом. Двигатель немного подумал, чихнул и вдруг резко завелся, разом заполнив ровным гулом весь салон! О, чудо! Но чудесное настроение моментально испортил явно посторонний шум.

Егор вылез из-за руля и озадаченно заглянул под капот. Двигатель издавал глухой, но довольно отчетливый стук откуда-то снизу и еще звонкое цоканье сверху, похожее на стук клапанов. Егор нашел трос «газа» и слегка подергал – стуки усилились. Плохо дело!

Саня, с интересом наблюдая за происходящим, робко спросил:

– Так и должно быть? По-моему, что-то там брякает!

– Еще как брякает, – уныло подтвердил его сомнения Егор.

– И что мы будем с этим делать?

– Хороший вопрос! Еще бы знать на него ответ…

– Да ладно тебе! Можно сказать, на халяву машину получили, ну и хозяин душу коньячком отвел знатно – считай, что помогли хорошему человеку, – снова попытался успокоить Егора Саня.

– Только это и радует, – согласился Егор.

– А может ей того, масло поменять все-таки?

– Мертвому припарка? Ей бы год назад масло поменять нужно было. А теперь, скорее всего, поздно пить «Боржоми»…

– Ну, давай попробуем хоть это? Не поможет – будем считать, что оказали последние почести усопшему?

– Ну, давай. Тащи сюда инструмент и емкость под отработку. Мотор вроде уже теплый. Тогда и поддон нужно сдернуть и почистить сеточку маслоприемника – наверняка там всё забито.

Егор спустился в яму и принялся изучать «чудо японского автопрома» снизу. Изучив почти все видимое устройство, он вдруг уставился в одно, ничем не примечательное место и в мыслях его внезапно забрезжила догадка, дарующая слабый лучик надежды в этом темном царстве:

– Саня, ты можешь найти кусок толстой резины?

– Посмотрю. А тебе зачем?

– Да так, есть одна мысль…

Несмотря на кажущуюся простоту операции, провозиться пришлось очень долго. Поддон, приклеенный на герметик, категорически не хотел отрываться, а потом и снять его оказалось не так-то просто. Старое масло загустело до такого состояния, что напоминало солидол. Пришлось чуть ли не отскребать всю эту гадость при помощи подручного инструмента и «какой-то матери», промывать, потом приклеивать поддон на место.

Друзья перепачкались с ног до головы, насквозь провоняли бензином, но работу сделали, а посему, несмотря на усталость, были собой довольны.

– Пробуем? – с надеждой в голосе спросил Саня после «контрольного» перекура.

– Давай, заводи.

– Почему я?

– А вдруг, ты фартовый? Нам это сейчас ой как надо! – аргументировал Егор.

Саня деловито уселся за руль, немного поерзал, видимо привыкая, и повернул ключ. Двигатель завелся, и первое, что Егор отметил – звонкий стук сверху как будто стал еще громче! Саня, выжидающе выглядывая из окна, сморщил лицо в недовольной гримасе и страдальчески закатил глаза. Но в этот миг, каким-то расчудесным образом, все лишние стуки исчезли! Остался лишь ровный негромкий гул исправно работающего двигателя! Получилось?

– Ущипни меня! – попросил вдруг Саня.

– Зачем? – изумился Егор.

– Я не верю! Я сплю и мне это все мерещится!

– И я тоже? Тогда не плачь потом! – усмехнулся Егор и потянулся к Саниной руке.

Саня ойкнул, еще раз прислушался и с восторгом уставился на товарища:

– Ты – волшебник? Чего ты там наколдовал?

– Я – нет. Просто в автосервисе даже не посмотрели машину снизу, когда выносили «приговор». Или, скорее всего, тупо попытались «развести» клиента на дорогой ремонт. А клиент не поддался.

– И?..

– И поэтому нам жутко повезло, – устало улыбнулся Егор, – никакого волшебства не понадобилось. Да, и с маслом мы не зря мучились.

– Шайтан-машина! – картинно вытаращил глаза Саня и расхохотался.

Они сидели в «Тойоте» и наслаждались тихим гулом двигателя и теплом, льющимся из «печки». На улице стемнело, уют мягкого велюрового салона, подсвеченный лишь зелеными огоньками на панели, словно укутывал их в теплое покрывало. Первые бурные эмоции, типа «ух ты!» или «обалдеть!», потихоньку улеглись. Многочисленные ручки и кнопки уже не казались такими загадочными. Магнитофон мягко проглотил кассету, наполнив салон тихой приятной музыкой, и теперь комфорт воспринимался уже как само собой разумеющееся. Как быстро привыкаешь к хорошему!

– Странно, – Егор задумчиво перекатывал амулет на ладони.

– Что тебе странно? – вопросительно посмотрела на него Светлана.

– Сначала он показывал направление на нашу лабораторию. Там нас ждали на сеанс связи. Так?

– Ну да.

– Потом Ерофеич его на первую точку перехода настроил.

– Наверное.

– А странно то, что я не чувствую разницы: он тянет меня точно так же и в ту же сторону.

– Так может быть точка там и находится? Что тут странного?

– Я думал, что опять в какую-нибудь глухомань ехать придется, или сеанс все-таки состоится?

– А что тебе про связь Ерофеич сказал?

Егор бережно спрятал амулет обратно в мешочек и задумчиво почесал затылок, припоминая подробности недавних переговоров с домовым.

– Сказал, что жрецы сейчас не могут на связь выйти, поэтому он сам и объявился.

– А что тут гадать-то? – подал с заднего сиденья голос Саня. – В любом случае, нужно съездить и проверить.

– Ну и что нам мешает туда наведаться? Сейчас там точно никого нет, а вот ключ – как раз есть.

– Ты же говорил, что там дверь опечатали? – обернулась к Сане Светлана, блаженно развалившаяся на переднем сиденье.

Саня хитро прищурился:

– И когда нам мешали такие мелочи? Откроем аккуратно, «без шуму и пыли», а потом обратно заклеим!

– Тогда едем? – уточнил Егор, поудобнее устраиваясь за рулем. – Кстати, как там Арсаныч?

– Я узнавал. Уже лучше. Скоро можно будет его проведать.

– Это радует, – выдохнул Егор, выруливая из двора.

Плавный ход большой иномарки снова вызвал бурю восторга, особенно у Светланы:

– А мы вообще едем или нам просто картинки показывают в окна? Шума не слышно, по кочкам не гремит, бензином не пахнет! Чудеса! Только страшновато слева сидеть – будто на встречке торчишь…

Егор улыбнулся ей в ответ и чуть прибавил «газу».

– Ох! Точно едем! Да еще и быстро-то как! – пискнула она, чувствуя, как ее вжимает в спинку сиденья. – Ты не гони так! Разогнался!..

– Ага, скорость-то уже приличная. А так и не понять, ровно идет, – отозвался Саня, заглядывая на спидометр через плечо Егора.

– Как скажете. Можно и помедленнее.

Все было замечательно, мимо мелькали светофоры и огни уличных фонарей, хотя вскоре они узнали, что один недостаток у этого авто все-таки имелся – самый первый «гаишник», повстречавшийся на пути, счел своим долгом остановить и проверить документы, попутно с интересом разглядывая машину. Но придраться было не к чему, и поездка благополучно продолжилась.

Институт встретил их обычной суетой, не затихающей даже по вечерам. Они важно проехали мимо бурлящего потока студентов к черному входу на заднем дворе и с облегчением вздохнули – в той части корпуса, где располагалась их лаборатория, было темно и тихо.

Саня осторожно поддел белую полоску бумаги на двери складным ножичком, который вынул из кармана с видом фокусника и деловито загремел ключами:

– Прошу! Заходим. Свет пока не включаем – конспирация.

В полумраке комнаты было душновато и пахло пылью. Егор почти наощупь прошел к окну, плотно задернул тяжелые шторы и включил настольную лампу.

С первого взгляда стало ясно, что тут похозяйничали чужие руки – бумаги были беспорядочно разбросаны по полу, ящики стола выдвинуты и опустошены, покрывало с установки сдернули и бросили тут же. Монитор, который раньше стоял на столе, отсутствовал. Что-то здесь торопливо искали, устроив настоящий кавардак.

– Как твой компас-амулет? Куда теперь показывает? – поинтересовался Саня.

Егор еще раз прислушался к своим ощущениям:

– Похоже, что сюда и показывает. Видимо нужно запустить установку, раз сразу ничего не произошло.

– Так и сделаем, но вот посмотреть уже не получится – монитор сперли, сволочи! Будем работать вслепую. Потом расскажешь.

Саня полез за установку в поисках проводов. Егор, подняв опрокинутый стул, усадил Светлану и присоединился к нему.

Щелчок тумблера, загорелись индикаторы, вентилятор блока питания, выдохнув облачко пыли, деловито загудел.

Егор нацепил шлем и устроился в кресле рядом с установкой, дожидаясь, пока та прогреется. Спустя пару минут Саня проверил еще что-то в недрах агрегата, удовлетворенно кивнул и повернул выключатель.