Текст книги "Цена вопроса (сборник)"

Глава 13

Неподалёку был тот самый косметический магазин, сертификат которого ей подарили на кафедре ко дню рождения. Карина выбрала оттенок краски, максимально приближенный к её естественному цвету, и направилась к кассе.

И снова какая-то мысль пощекотала её, дразнясь и не давая себя поймать. Карина упускала некую важную деталь. Какую, в конце концов?!

Выйдя из магазина, пропитанного ароматами духов, вдохнула полной грудью и направилась к машине. Хотела сесть за руль, но внезапно передумала. Закинула коробку с краской на сиденье, захлопнула дверцу. Здесь совсем близко – вглубь, во дворы. Проехать сложно, лучше прогуляться пешком.

Карина решила сходить в церковь. Желание пришло неожиданно: она никогда не ходила ни в мечеть, ни в церковь. Дома хранилась маленькая потемневшая икона, оставшаяся от мамы, которая была крещёной. Изредка Карина доставала её с полки, вглядывалась в потемневшее от времени изображение. Чувствовала при этом только грусть по маме, ничего больше.

Веровала ли мама в Бога? Девушка не знала, они с отцом об этом не говорили. Был ли верующим он сам? Папа отлично знал историю религий – и православия, и мусульманства, и буддизма. Читал Библию и Коран. Помнил даты религиозных праздников. Но веры не было. Возможно, её подорвал ранний уход жены. А может, не было и прежде.

Настоятельная потребность зайти в храм поразила её саму. В какой именно, православный или мусульманский, не имело значения. Просто она знала, что неподалёку есть церковь, и направилась туда.

Церковь была выстроена не так давно: богатый человек решил пожертвовать на благое дело. Современная, из белого и красного кирпича, она горделиво сверкала новенькими золотыми куполами. Во дворике были разбиты круглые клумбы, стояли скамейки и урны.

Карина поднялась на высокое крыльцо. Служба закончилась, народу было немного. Внутри оказалось просторно и светло, горели свечи. Иконы были тоже новенькие, красочные. Впереди, под потолком, разноцветные лампочки образуют надпись «Христос Воскрес!». Сейчас лампочки не горели.

Она нерешительно постояла у входа и двинулась дальше. Что полагается делать в церкви, толком не знала. Наверное, надо купить свечки и поставить к иконам.

Слева и справа от входа располагались широкие прилавки. На них плотными рядами лежали книги, большие и маленькие иконы, распятия, крестики, цепочки и много чего. Торговля шла бойко. Девушка примерно её лет выбирала колечко. Мужчина купил массивный серебряный крест и поинтересовался:

– Для автомобиля иконки есть?

– Конечно, – ответила молодая женщина в скромном светлом платочке и принялась показывать требуемое. Мужчина качал головой и перебирал образа и распятия.

– Что вам? – вполголоса деловито осведомилась другая продавщица. Карина сразу не заметила её, потому что она копошилась под прилавком, и только сейчас вынырнула оттуда.

– Дайте свечки, пожалуйста.

– Выбирайте – по двадцать, тридцать пять или дороже?

Она купила три самые дорогие, не взяла сдачу и направилась вглубь церкви. Расставила свечки у образов. Постояла и посмотрела на иконы. Теперь она и сама не понимала, чего хотела от этого посещения. Надеялась на озарение? Ждала, что откроется истина, придёт понимание, что с ней происходит?

Ничего такого не случилось. Карина вообще не ощущала здесь Бога. Обычное помещение, где на стенах висят красивые картинки, а сквозь аромат воска и ладана пробивается свежий запах краски. Да и прилавки эти…

«Ненамоленное место» – всплыло в памяти. А может, Бог не захотел показать Карине своего присутствия. С чего бы? Всю жизнь она о нём не вспоминала, а тут вдруг решила, что он явит ей себя по первому зову. Зря пришла.

Из-за алтаря вышел священник в нарядном золотистом облачении. Он тоже был молодой, под стать церкви. Быстро шагал к выходу, и из-под подола выглядывали белые кроссовки. Карина развернулась и пошла следом.

Священник стоял на крыльце и беседовал с молодой парой. Судя по обрывкам фраз, речь шла о крещении младенца. Она начала спускаться по лестнице и вдруг споткнулась от неожиданности. Вот оно, озарение!

Теперь она знала, что её беспокоило. Вспомнила то, что упустила. Может, Бог и вправду есть?

Девушка сбежала со ступенек, пытаясь привести мысли в порядок. Надо тщательно всё обдумать, понять, действительно ли то, о чём она вспомнила, имеет значение.

Азалия знала, что дядя Альберт умер, хотя никак не могла этого знать! Вот что крутилось у неё в голове.

Когда Зоя Васильевна позвонила и сообщила о его смерти, мачеха нежилась в ванной. Звонок был на городской телефон, но подслушать по параллельному аппарату она не могла. Душевая кабина телефоном не оснащена, переносных трубок в квартире нет. Телефонной розетки в ванной комнате – тоже. Выходит, возможность, что Азалия взяла стационарный аппарат и подключила там, исключалась.

Выйдя, она вскоре отправилась на работу. Карина о смерти дяди Альберта с ней не говорила. Общих знакомых у Азалии и Асадова не было. Поэтому о его смерти ей никто сообщить не мог. Если и существовала такая вероятность, она была микроскопической. Вряд ли её стоило принимать во внимание. Итак, знать она не могла. И, тем не менее, знала!

Знала и встретила падчерицу вопросом, как прошли похороны! А если вспомнить, что однажды пообещала, мол, дядя Альберт пожалеет о своей болтливости…

Но ведь никакого отношения к смерти Асадова Азалия иметь не могла: он умер от сердечного приступа, это подтвердили врачи. Всё произошло так же, как с папой.

Бессмыслица, бред. Погружённая в свои мысли, Карина быстро шла мимо блочных пятиэтажек к своей машине. Что это за пустырь? Откуда он здесь взялся? Вроде бы раньше его не было. Или был? Нет, точно не было!

Она помнила, как проходила мимо дома, на углу которого располагалась парикмахерская с гигантскими ножницами на вывеске. Чуть поодаль возвышались несколько девятиэтажек. Карина шла мимо детского садика и симпатичного двухэтажного здания из красного кирпича. Пересекла маленький парк с игровой площадкой для малышей – горки, лесенки и качели из разноцветного пластика – и оказалась возле церкви.

Сейчас пейзаж был иным. Задумавшись, девушка не замечала ничего вокруг, а теперь изумлённо озиралась по сторонам. Куда она умудрилась забрести? Пустырь окружали покосившиеся деревянные строения. Не то сараи, не то бараки. Пространство между ними поросло бурьяном. Двери многих построек были сорваны с петель, окна выбиты. Всюду валялись железки, полусгнившие доски, автомобильные шины. Людей видно не было.

Неужели заблудилась? Но ведь шла по прямой, никуда не сворачивала. Да и не могло здесь быть ничего такого! В последние годы город изменился, превратился в современный мегаполис. Его активно застраивали жилыми небоскрёбами, офисными центрами, отелями, спортивными и торговыми комплексами. Прокладывали новые дороги и двухуровневые автострады. Прорыли метро, перечеркнули реку и озёра новыми мостами. Институт, где работала Карина, находился близко к центру.

Карина сделала несколько шагов и остановилась. Нет, туда она не пойдёт. Пустырь и эти домишки выглядели зловеще. Здесь не могли оставить такую безобразную язву! Лучше повернуть назад и спросить у кого-нибудь дорогу.

Девушка обернулась и обомлела. Дома исчезли! Не было ни садика, ни парка. Теперь перед ней был огромный котлован, на другом берегу которого возвышался реденький лесок.

Как она сюда попала? И куда – «сюда»? Карина прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Тихо, главное, не нервничать. Это одно из видений: раньше мерещились чудовища, теперь – незнакомое место. На самом деле она стоит где-нибудь в парке, возле горок с качелями, и пугает своим видом малышей и мамочек.

Успокоиться не получалось. Что, если ей не удастся выбраться? Так и придётся блуждать в этом непонятном мире, и неизвестно кто будет бродить рядом?

Надо двигаться. Просто идти. Но это оказалось нелегко. Карина глянула под ноги: сапоги застревали в красноватой вязкой грязи. Она с трудом выдёргивала ноги из противного месива и снова проваливалась по щиколотку. К тому же было ощущение, что жижа затягивает вниз. Трясина! Самая настоящая трясина!

В младших классах Карина прочла «А зори здесь тихие…», и самое сильное впечатление на неё произвела смерть Лизы Бричкиной, которая провалилась в болото. Восприимчивая девочка ясно представляла себе смертный ужас, когда грудь сдавливает свинцовая тяжесть и неоткуда ждать спасения. Невозможно пошевелиться, густая жижа заливается в широко раскрытый в крике рот. Карина чувствовала тоску Лизы, её огромную жажду жизни. Как страшно умирать такой молодой и видеть рядом лишь угрюмые, склонённые к тебе деревья, похожие на участников похоронной процессии.

Разом вспомнив всё это, Карина заплакала.

– Ой, мамочка, – бормотала она, прижимая ко рту руки.

Сделала шаг – и он дался на удивление легко. Она поскользнулась и чуть не упала. Снова шагнула. Под ногами было грязно, но их больше не засасывало вниз.

Зато теперь вокруг клубился туман. Молочно-белый и такой густой, что Карина не могла разглядеть вытянутую перед собой руку. Сразу стало холодно и сыро, словно она не шла, а плыла в воде. Пахло так, будто неподалёку протекала река, или был пруд. Ей даже послышался тихий плеск воды.

Туман казался живым. Она знала, что уже не одна в этом прежде пустынном месте. Под ногами неведомого существа чавкала грязь. Оно перемещалось, оказывалось то слева, то справа. Хрипло, со свистом дышало и пристально наблюдало за ней. Было готово в любую минуться броситься, сомкнуть свои челюсти на её горле.

Оно было очень, очень голодным.

Девушка беспомощно крутила головой по сторонам, но ничего не видела. «Не могу, больше не могу…», – обречённо подумала она. Пусть будет, что будет. Опустилась на грязную влажную землю, подогнув под себя ноги. Никогда в жизни ей не хотелось умереть, она ни разу не задумалась о самоубийстве, но сейчас захотелось перестать существовать. Не быть. Принять неизбежное.

И в эту минуту раздался телефонный звонок.

Это был гимн жизни. Зов из иного мира – привычного, реального, с голосами прохожих, сигналами автомобилей, смартфонами, компьютерами. Того, где люди не попадают в несуществующие места, не проваливаются в трясины и не плутают в тумане, населённом невиданными тварями. Трясущимися руками она достала из сумочки телефон, нажала на кнопку и простонала:

– Алло!

– Привет, – беззаботно произнёс Жан.

Карина силилась ответить и не могла, только крепко сжимала телефон в одеревеневшей руке. Зубы стучали, как от холода. Закрыв глаза, слушала, как Жан зовёт, вновь и вновь произносит её имя.

– Девушка, вам плохо? – спросил кто-то.

Она подняла голову. Над ней наклонился пожилой мужчина в смешной шапочке, похожий на постаревшего Мурзилку.

– Вы больны?

– Да она пьяная! – уверенно сказала какая-то женщина.

– Нет, не похоже. Вроде одета прилично, – вступил в дискуссию кто-то третий.

– Может, «скорую» вызвать? – предложил «Мурзилка».

– А то только неприличные пьют! Все пьют! Тем более молодёжь! – не сдавала позиций женщина.

Карина обнаружила, что сидит прямо на тротуаре, у входа в парк. В телефоне надрывается голос Жана. Вокруг – ничего необычного, ни липкой грязи, ни пустыря, ни тумана. Только кучка граждан, обсуждающих, пьяна она или больна.

Девушка поднялась на ноги. Старик в шапочке с готовностью подал ей руку.

– Вас проводить? Или врача вызвать?

– Нет-нет, у меня машина рядом. Спасибо, – слабо улыбнулась она и неверной походкой поспешила прочь.

Старик печально смотрел ей вслед и качал головой.

Глава 14

Уже из машины Карина перезвонила Жану.

– Аллилуйя! – с облегчением отозвался тот. – Что стряслось? Напугала до смерти… Звоню, зову.

Она поняла, что сейчас всё ему расскажет. Потому что больше некому. Диана, Диана, где ты?..

Девушка чувствовала себя одинокой и потерянной. Ей было необходимо поговорить с кем-то, кто хотя бы выслушает, а может и посоветует что-то дельное. Не с Иркой же советоваться: у неё один ответ – иди к врачу. Но Карина была уверена, что дело вовсе не в болезни или стрессе.

Ладно, с Жаном они, как ни крути, не чужие. Он, в общем-то, неплохой человек и, вроде бы, искренне переживает за неё. Искренне ли? Пожидаев ведь актёр.

Однако выбирать не приходится. А у Жана, как сейчас говорят, креативное мышление. Нестандартный подход ко многим вещам, в чём она, к сожалению, убедилась на собственном опыте. Но в данной ситуации это, возможно, на пользу.

– Послушай, я… – осмелилась Карина.

Жан умолк на полуслове. Оказывается, он что-то говорил.

– Я-то слушаю. А вот ты меня – нет, – слегка обиженно проговорил он.

– Прости… У меня… кое-что произошло. В общем, появилась проблема. Вернее, не проблема, а… – Она сбилась и уже жалела, что завела этот разговор.

– Тебе нужно выговориться, так? – спокойно спросил Жан. – Я готов. В любое время.

«Всё-таки он молодец! – растроганно подумала Карина. – Хотя и сволочь, конечно».

– Завтра? Часов в десять? Или у тебя репетиции?

– Не важно, что там у меня. Куда прийти?

– Давай встретимся в кафе на Гоголя. Возле твоего дома. Там не шумно. Мы часто туда ходили, – зачем-то вспомнила она, и голос против воли дрогнул. «Только бы не заметил!»

Жан, разумеется, не мог не заметить.

– Помню, Манюня. Как же глупо…

– Пожалуйста, не надо! Мне, правда, не до этого и…

– Просто это так похоже на свидание, – мягко и чуть виновато проговорил он.

Играет или вправду грустит о прошлом? Вечно с ним так: не поймёшь, что к чему.

– Нам было хорошо вместе. У меня никогда ни с кем не было таких отношений. Не сердись.

– Я не сержусь. И это не свидание, – отрезала Карина.

Не хватало разнюниться! Она злилась на себя, потому что знала: между ними ничего и никогда быть не может. И обида велика, и любовь закончилась, и он никогда не изменится. Она переболела Жаном и не собиралась начинать всё сначала! Но почему так ноет душа? Откуда эта глухая тоска?

После их разговора девушка съездила на кладбище к дяде Альберту: вчера туда не попала. Позвонила Зое Васильевне, чтобы узнать, как найти могилу, а та предложила съездить вместе. Они положили цветы на заваленную венками и букетами могилу, поплакали, погоревали. О вчерашнем эпизоде вдова не упоминала.

Попала домой Карина лишь поздно вечером: когда отвезла Зою Васильевну домой, та ни в какую не хотела её отпускать. Пришлось подняться, попить чаю, поговорить. Потом пришла с работы Елена Васильевна, которая в первое время решила пожить с сестрой, и она ушла.

Уже забравшись в ванную, с досадой вспомнила, что хотела покрасить волосы, но забыла краску в машине. Ладно, пёс с ней, с краской. Можно и завтра. А лучше в салон сходить. В сердце кольнуло: Жан увидит её такой страхолюдиной!..

«Ну и пусть! Так даже лучше! Кто он такой, чтобы перед ним красоваться?»

Утром специально оделась в простые джинсы с водолазкой и светло-голубую куртку, волосы гладко зачесала в строгий пучок. Из косметики – только тушь и прозрачный бледно-розовый блеск. Не на свидание же! «Смотри, не раскисай и помни: не на свидание!» – напомнила она себе.

В кафе кроме них никого не было. Они подошли к дверям одновременно. Жан пришёл пешком – жил в соседнем доме. Если его и удивил её измотанный вид и седина, он этого не показал.

Сам Пожидаев не изменился: красивый, уверенный в себе молодой мужчина. На нём был белый свитер с высоким горлом и серые замшевые брюки. На мизинце красовалось кольцо с прозрачным камнем. Раньше его не было.

В заведении всегда царил полумрак, и на столах для клиентов зажигали маленькие свечки в круглых стеклянных подсвечниках. Они, не сговариваясь, выбрали столик подальше от выхода, в самом углу, возле окна.

– Что будешь? – спросил Жан. – Есть хочу, как сто китайцев!

У неё аппетита не было, но не сидеть же за пустым столом.

– Кофе со сливками, пожалуйста. И шоколадное пирожное.

Официантка послушно чиркнула в блокнотик и повернулась к Жану. В глазах сразу зажёгся огонёк. Девушки всегда на него реагировали. «Я ревную?» – спросила себя Карина. И не смогла ответить.

Жан заказал греческий салат, отбивную с овощами и ананасовый сок. Он всегда и везде его заказывал.

Официантка ушла. Пожидаев поставил локти на стол, сцепил ладони и упёрся в сплетённые пальцы подбородком. Его любимая поза. Взгляд получается интимный, глаза в глаза.

Что такое, в конце концов?! Сколько можно этих воспоминаний?

– Видишь, я изменилась, подурнела, – с места в карьер начала Карина, чтобы развеять своё размягчённое меланхоличное состояние. – Не перебивай, пожалуйста! В то, что со мной происходит, сложно поверить, но уверяю тебя, я не тронулась умом и ничего не выдумываю!

– Многообещающее начало, – хмыкнул Жан, – но я в курсе, что ты не сумасшедшая.

Она прикрыла глаза, обдумывая, с чего начать. Им принесли заказ. Он немедленно принялся за салат. Карина посмотрела в чашку с кофе и стала рассказывать. Старалась говорить спокойно, не слишком вдаваясь в детали, но против воли срывалась на эмоции. Рассказала про брак отца с Азалией, про ссору с папой и непростые отношения с мачехой. Потом перешла к событиям последних месяцев. Подробно описала свои видения. Поделилась подозрениями.

Жан слушал внимательно, не забывая при этом есть. То, что война войной, а обед по расписанию, было одним из немногих жизненных принципов, которые он соблюдал. К моменту, когда Карина закончила, перед ним стояла идеально чистая пустая посуда. Сама она к еде не притронулась. Но, замолчав, выпила залпом всю чашку. Кофе остыл, но это было неважно: в горле пересохло, хотелось пить.

– Да… Такого я не ожидал.

– Я сама не ожидала. Но это правда.

– Не сомневаюсь, – успокоил он, – но что со всем этим делать?

– Только не надо посылать меня к врачам!

– И не собирался.

Он опустил глаза и довольно долго молчал, а после выдал:

– Ты не думала, может, это что-то вроде порчи?

– Вроде чего? – опешила она. – Ты в это веришь? В колдовство, чёрную магию и всю эту чепуху? Или шутишь?

– Не такую уж чепуху, – возразил Жан. – И я не шучу. Сейчас многие верят. На свете много необъяснимого.

– Да, но… Это средневековье какое-то.

– Ты и сама нечто подобное предполагала, – проницательно заметил он. – Давай рассудим. Тут можно подумать только на две вещи. Либо ты сбрендила. Не надо сверкать глазами, я не говорю, что сам так считаю. Либо кто-то тебя изводит.

– Кто?

– Не придуривайся. Твоя Азалия.

– Она не моя. Хорошо, но зачем? И как она это делает?

– Не важно, зачем. И кто её знает, как. Важно, каким образом прекратить.

– Скоро она уедет, может, нужно просто подождать, – вздохнула Карина.

– Ага! – Жан хлопнул ладонью о стол. – И что от тебя останется через месяц?

Она промолчала.

– Надо что-то делать. Быстро!

Ей внезапно подумалось, что Пожидаев предложит переехать и пожить у него. Она бы согласилась? Но он говорил о другом.

– Нужно обратиться к знающим людям.

– К священнику? – хмуро спросила Карина. – Я не верующая и…

– Нет же! – досадливо перебил он. – Надо идти экстрасенсам или как там их…

– Что? – Она засмеялась. – Искать по объявлениям «потомственную гадалку Фатиму» или «ясновидящую Марию»? Не хватало с аферистами связаться.

– Не надо никого искать. Я знаю такого человека.

– Что? – вытаращила глаза она. – Как это – знаешь? Откуда?

– Спокойно, Маша. Я Дубровский. Наша редактор, Светлана… Не думай даже, у меня с ней ничего нет.

– Я и не думаю! Мне без разницы!

– Так, на всякий случай. Чтобы ты себя не накручивала. Ей лет сто. Или сто пятьдесят. Но баба умная. Старой закалки. Журналисткой работала, несколько пьес написала. Короче, она рассказывала – под водочку, ясное дело! – про свою подругу. Жанну. Эта Жанна переводчицей работает. Заметь, с японского. Так вот она – самый настоящий экстрасенс. Говорит, к ней очереди выстраиваются! Кто только не ходит. – Он выразительно показал пальцем на потолок. – Но попадают только через своих. Принимает по рекомендации.

– Не знаю… Никогда к таким не ходила, – засомневалась Карина.

– Всё когда-то бывает в первый раз.

«Если он ляпнет про наш с ним, точнее, мой первый раз, я его ударю».

Жан ничего такого не сказал. Продолжал убеждать Карину сходить на приём.

– Подумай, что ты теряешь? Или у тебя есть другие варианты?

– Нет, конечно.

– Вот именно. А вдруг поможет? Попробовать стоит! Мне что, волоком тебя тащить?

Уж больно настойчив! К чему бы? Но в глубине души ей нравилось, что он за неё переживает.

– Хорошо, уговорил. Схожу к этой чудо-Жанне.

– Вот и умница. Прямо при тебе Светлане позвоню.

Он достал телефон и принялся искать нужный номер. Карина слушала, как Пожидаев разговаривает со «столетней» редакторшей, и думала, почему природа так несправедлива? Бедному Иркиному Илье и на ноготок привлекательности не досталось, зато у Жана – перебор.

Но мало того, что красив, окаянный, так ещё и каждой умеет дать понять, что она единственная и самая желанная. Не важно, кто она, сколько ей лет. И ведь клюют! Бьёт без промаха, как снайпер.

А уж когда бедолага попадётся… Единственное что можно сделать – не влюбляться. Использовать его, как он использует тебя. Играть, как играет он. К сожалению, у неё не получилось. Она чересчур поздно во всём разобралась.

Неожиданно проснулся аппетит, и Карина с удовольствием доела свое пирожное. Оно оказалось свежее и вкусное.

Закончив разговор, Жан убрал мобильник.

– Всё, Светлана сейчас позвонит Жанне, а она – тебе.

– Мне?

– А зачем устраивать глухой телефон? Сама с ней договоришься.

– Вдруг не позвонит?

– Куда денется?

Больше говорить было не о чем. Жан выслушал, посоветовал и даже помог. Надо вставать и идти. Но не хочется!

Говорят, бывший любовник – как домашние тапочки. Тепло, привычно, удобно. Правда, с Пожидаевым спокойно не было никогда. Но сейчас Карина впервые за долгое время почувствовала себя защищённой: кто-то взялся решить её проблемы. Хотя и чудно, что это оказался именно Жан.

Однако надо идти. Она позвала официантку.

– Ты уходишь? – Казалось, он огорчён. И это было приятно.

– Да, пойду. У тебя ведь тоже, наверное, дела.

– Нет у меня никаких дел. – Он прямо смотрел ей в глаза, и она не могла понять, что читается в этом взгляде.

Официантка подошла и спросила, как они будут платить: вместе или по отдельности. Они ответили хором:

– Вместе, я заплачу, – сказал он.

– По отдельности, – проговорила она.

Официантка улыбнулась.

– Что за глупости? Я не могу тебя угостить?

– Это не свидание, – напомнила Карина. Жан хотел сказать ещё что-то, но она с улыбкой прервала: – Хотя если так уж хочешь, плати.

Он выразительно закатил глаза, отсчитал нужную сумму.

Больше тянуть было некуда. Но они продолжали сидеть.

– Чего мы ждём?

Сказала – и почувствовала себя глупо: как будто намекает ему на что-то! Она рывком поднялась со стула. В сумке заныл телефон.

– Добрый день, меня зовут Жанна, – раздался низковатый, хорошо поставленный голос. – Вы Карина?

Жанна! Со всеми этими сердечными переживаниями девушка почти забыла, что та должна позвонить!

– Здравствуйте! Да, это я! – торопливо ответила она.

– Мне сказали, вы хотите со мной встретиться?

– Если можно.

– Могу принять вас через час.

– Через час? – растерялась Карина. – Так скоро?

– Именно. Завтра утром я уезжаю из города. И буду только через три недели. Поэтому если вам нужна консультация…

– Конечно! Сейчас подъеду, спасибо! Как вас найти?

Жанна объяснила и попросила не опаздывать.