Текст книги "Музыка и зло в городе ураганов"

Глава 7

Когда Джуд впервые увидела Пэрис, то словно попала под действие чар. Девушка была Жемчужиной, а Джуд никогда не подходила к ним настолько близко. В Батон-Нуаре, где изобиловали амулеты красоты, прекрасных женщин хватало, но были и те, кому не приходилось пользоваться магическими амулетами ввиду врожденной неотразимости.

Поскольку такие женщины пользовались большой популярностью, обычные девушки зачастую прятали амулеты красоты в подкладке одежды, чтобы выдать свою внешность за естественную. Для противодействия подобной хитрости придумали специальную церемонию каджу, во время которой призывали Амелию, духа красоты. Амелия судила, достойна ли девушка награды, и в случае положительного решения дарила ей амулет в виде жемчужины. Подобно Королевским амулетам, жемчужина обладала своим цветом – ослепительно-белым, безупречным и чистым. Увидев девушку с жемчужиной, вы сразу понимали, что внешность ее подарена богами. Ко всему прочему Жемчужина получала в Батон-Нуаре особый статус.

Но, как и все в городе, Жемчужины обратились ко злу. «Жемчужный дом» на Самогонном бульваре провозглашал себя элитным учреждением для развлечения мужской половины населения, однако всем было известно, что данное заведение – не что иное, как публичный дом, а работающие там Жемчужины – всего лишь очередная вещь, которой можно завладеть.

Некоторые мужчины сами посещали красавиц в «Жемчужном доме», в то время как богачи предпочитали, чтобы Жемчужины приходили на дом. Иногда девушки даже жили в их домах, как если бы были их женами. Джуд не совсем понимала характер отношений между Призраком и Пэрис, но заметила, что та не всегда находилась в Лунном Свете. Однако сам факт ее появления в поместье убивал все уважение трубачки к Призраку. Платя Пэрис за визиты, он лишь потакал ужасному обращению с Жемчужинами в Батон-Нуаре.

К сожалению, Джуд явно не вызывала в Пэрис теплых чувств, поскольку в первую же их встречу у ворот дома Жемчужина ясно продемонстрировала свое пренебрежение. Джуд попыталась установить дружеские отношения, сделав комплимент платью Пэрис, но та посмотрела с таким презрением, что Джуд вздрогнула.

– Милый комбинезон, – усмехнулась Пэрис. – У моего пятилетнего брата такой же.

Сегодня сверкающая жемчужина висела на изысканной серебряной цепочке прямо у впадины горла девушки. Светлые медовые волосы Пэрис были заплетены в замысловатую косу, спадающую до самых лопаток. Она обладала кремовой кожей, безупречным цветом лица и темно-зелеными колдовскими глазами. Пэрис была редкой красавицей. Казалось бы, иметь подобную внешность без волшебства просто невозможно. Однако наличие жемчужины на шее развеивало все сомнения.

Пэрис была в черных джинсах и белой рубашке без рукавов, и простота одежды только подчеркивала великолепие внешности девушки. Одно запястье украшали жемчужные браслеты, еще больше жемчуга было вплетено в ее косу. Когда Пэрис посмотрела на Джуд, ее взгляд выразил сильнейшую неприязнь.

– Ну, – начала она ледяным голосом, – надеюсь, ты собой довольна. Теперь он в ярости.

– Из-за тебя, – заметила Джуд. – Не из-за меня. Это мои деньги. Ты не имела права их забирать. К тому же мне они нужны больше, чем тебе.

Пэрис взглянула на разбитую губу Джуд, и на красивом лице тут же появилась насмешка.

– Не будь так уверена! – Ее взгляд метнулся к главным воротам в конце подъездной дорожки. – Ты там. А я – здесь. С ним.

Пэрис вздрогнула, будто от одной мысли о Призраке ей стало противно. Конечно, она одна из немногих людей, кто его видел. Любопытство взяло над Джуд верх, и она просто не смогла удержаться от вопроса:

– Все… так плохо, как говорят?

– Хуже! – отрезала Пэрис. – Теперь возьми свои деньги и убирайся!

Она достала из кармана пачку купюр и бросила их в Джуд, рассыпав по всему крыльцу.

– Он настоял на оплате в двойном размере. Да будет тебе известно, что лишние деньги ты получила из моего кармана. Пересчитай, если хочешь. Там полная сумма.

Пэрис развернулась и зашла в дом, после чего громко хлопнула входной дверью.

Вздохнув, Джуд опустилась на четвереньки, чтобы собрать деньги.

«Так-так, – тихо рассмеялась Айвори. – Я смотрю, Пэрис тебя ненавидит».

«Одному богу известно, в чем причина, – ответила Джуд, набивая банкнотами карман. – Я ей ничего плохого не сделала».

«Если тебе станет легче, она и меня не любила», – утешила Айвори.

«Мне все равно, нравлюсь я людям или нет», – буркнула Джуд.

Схватив последнюю банкноту, Джуд выпрямилась и почувствовала в кармане смятое письмо. В голове моментально мелькнула мысль опустить его в почтовый ящик.

«Даже не думай, – предупредила Айвори. – Если, конечно, ты не хочешь весь следующий час выкашливать лягушек».

«Вы не умеете это делать!» – воскликнула Джуд.

«Лучше бы тебе не проверять».

Джуд вздохнула и зашагала по подъездной дорожке прочь от дома. Пока она шла, ее преследовало ощущение, что кто-то следит за ней. Когда Джуд обернулась, ей показалось, что на втором этаже задернулись шторы и кто-то резко отступил назад. Покачав головой, трубачка вышла на улицу, радуясь, что покинула поместье.

Всю дорогу домой письмо не давало ей покоя. Она не могла избавиться от мысли, что Призрак узнает о пропаже и сразу догадается, чьих это рук дело.

«Не будь дурочкой, – сказала Айвори, читая ее мысли. – Как он узнает? Он ведь не волшебник, каким его считают».

«Сила Потомков проявляется по-разному, – ответила Джуд. – Все это знают. Я лишь надеюсь, что письмо стоило того, чтобы его красть. Я буду в бешенстве, если там окажется поздравительная открытка или что-нибудь в этом роде».

«Не думаю, что вампиры отправляют поздравительные открытки», – заметила Айвори.

Как только Джуд переступила порог спальни, она сразу разорвала конверт, и оттуда выскользнула плотная открытка-приглашение.

Этьен Маллой

ПРИГЛАШАЕТ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ НА ЧАСТНЫЙ ПОКАЗ РЕДКОГО ЭКСПОНАТА, КОТОРЫЙ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ БУДЕТ ВЫСТАВЛЕН НА АУКЦИОН В «КЛЫКЕ»

Вход строго по приглашению

ЧЕРНЫЙ ГАЛСТУК

КРОВЬ И КАНАПЕ

С 19 ч. ДО ПОЛУНОЧИ

Джуд почувствовала смену настроения Айвори.

«Прекрасно! – обрадовалась та и вздохнула. – На приглашении не указано имя, и мероприятие состоится сегодня вечером».

– Я надеюсь, вы не хотите, чтобы я туда пошла? – ответила Джуд.

«А почему бы и нет? У тебя есть приглашение. Я не сомневаюсь, что «редкий экспонат» – это дьявольская монета. Вот так наглость!»

– Послушайте, я не могу пойти, потому что у меня вечером репетиция с оркестром. Близится Ночь каджу, и мы должны…

«Меня не волнует твоя репетиция! – рявкнула Айвори. – Ты можешь заняться этим в любое время. А сегодня твой единственный шанс попасть в «Клык», и мы не можем его упустить. Мне нужна прядь волос Этьена, чтобы навести заклинание правды».

– У меня нет никаких шансов заполучить волос у…

«Я же не прошу, чтобы ты из головы выдергивала, – отрезала Айвори. – У Этьена в «Клыке» своя гардеробная. Ты сможешь снять волосы с расчески. В этом нет ничего сложного».

Джуд вздохнула.

– Так и быть. Я отправлю телеграмму Шарки и скажу, что плохо себя чувствую и не смогу заниматься. Останется лишь надеяться, что капельмейстер не будет возражать.

«Отлично. Теперь нам нужно подготовить тебя к вечеру, но сначала мне стоит объяснить тебе, что это за место.

Наверное, сейчас сложно в это поверить, но в молодости я была очень красивой. Я обладала естественной красотой, но в то же время улучшала ее с помощью каджу. Я использовала свое тело, чтобы оттачивать колдовское ремесло, пока не стала одной из самых потрясающих женщин в Батон-Нуаре. Я хотела стать величайшей Королевой каджу в истории, даже более могущественной, чем моя мать. Поэтому с самого начала я трудилась над своей силой, лелеяла ее и питала. Моя мать умерла молодой, и в девятнадцать лет меня короновали.

С Этьеном мы познакомились на джазовом вечере в одном из самых музыкальных особняков района Фонтанов. Он добился меня, и долгое время мы оставались любовниками и единомышленниками. Я любила его больше всего на свете. Наши чувства горели и сверкали, словно звезда. Я думала, мы навсегда останемся родственными душами – так должно было быть.

Но годы шли. Безусловно, Этьен бессмертен, поэтому он совсем не изменился. Он оставался идеально красивым, каким был всегда. Ну, а я, как ни старалась, не могла ему соответствовать. Магия каджу – мощная штука, но и у нее есть предел. Мне исполнилось двадцать, потом тридцать, а затем и сорок. На лице начали появляться морщины, и я не могла бороться с ними вечно. Волосы поседели, и мое тело, когда-то безупречное, стало увядать, а кожа обвисла.

Этьен твердил, что ему все равно. Что я любовь всей его жизни, и мы все равно будем вместе. И я, идиотка, ему верила. Пока однажды не вернулась в наш дом на Песенном сквере и не увидела его в постели с этой шлюхой, Делайлой. Она даже не принадлежала к Знати. Простушка, которая добилась внимания Этьена. Конечно же, ведь она обладала молодостью и красотой. Она была такой, какой перестала быть я. И тогда я поняла масштаб своей глупости. Я ждала, что Этьен останется предан мне, несмотря на то что я состарилась, а он так и остался красивым и молодым.

В тот же день я забрала свои вещи, и Этьен даже не попытался меня остановить. Я навела на Делайлу отвратительное проклятие, из-за которого выпали все ее волосы. О, я не собиралась причинять ей вред, правда. Я лишь хотела заставить Этьена страдать. Но как оказалось, она для него ничего не значила, и мне пришлось ждать еще десять лет, пока он не встретил Джеки Джевайс.

Джеки была красивой темноволосой вампиршей, и мне хватило одного лишь взгляда на эту парочку, чтобы все понять. Она отличалась от его предыдущих пассий. Этьен заботился о ней и, наверное, даже любил. Будучи вампиршей, она должна была остаться молодой и красивой навечно. Я жаждала незамедлительно нанести удар, но моя дисциплинированность не допускала спешки. Я ждала, позволяя их любви расти. А когда их чувства оказались на пике расцвета, я подкупила одного из их слуг, чтобы тот украл прядь ее волос.

В те времена у меня было два питона. У Бо была сестра – черная змея по имени Бетти. Моя любимица. Моя обожаемая девочка. Однако подобная магия требует жертв, поэтому мне пришлось убить любимую змею. Я знала, что с одним питоном моя сила уменьшится, но мне было все равно. Я отравила Бетти и, как только она умерла, съела ее мозг, рыдая над каждым кусочком, а затем сняла с нее кожу и использовала для создания своего самого темного заклинания.

После нескольких бесплодных попыток и огромных затрат сил и времени мне наконец удалось поселить внутри Джеки живую змею, рожденную от черной магии. Вампирша ощущала ее внутри своего тела. Ощущала, как она извивается под кожей, сворачивается внутри живота и растет, питаясь едой, которую ела Джеки. Сама вампирша стала голодать, высыхать и превращаться в скелет.

Но и это еще не все. Змея становилась все сильнее и сильнее, а затем проникла прямо в душу Джеки и вырвала ее имя. Люди не осознают важность имен, однако оно есть у всех. Даже неназванные дети несут истинное имя внутри своей души. Это то, что привязывает нас к миру, и без имени мы не узнаем, кто мы есть и где наше место. За неделю действия заклинания Джеки сошла с ума. Она даже напала на Этьена и попыталась убить его с помощью кола. В итоге у него не осталось иного выбора, как отправить ее в психиатрическую лечебницу. Я полагаю, она до сих пор сходит там с ума, замученная и несчастная.

Этьен запер особняк и на долгое время пропал в его зеркальных комнатах. В течение нескольких месяцев никто его не видел. Я начала беспокоиться, боясь, что нанесла ему слишком сильную травму. Я сожалела о содеянном, но пути назад уже не было. Отменить заклинание оказалось невозможно, хоть я и пыталась. О, как я пыталась… Пострадавший рассудок не вернуть в прежнее состояние. Шрамы навсегда останутся на своем месте.

В конце концов, Этьен открыл двери и вернулся в общество, но без амулета человечности. Он снял его во время своего заточения и с тех пор никогда не надевал снова.

Он знал, что я причастна к происшедшему, хотя и не мог этого доказать. Всякий раз, когда мы встречались на публичном мероприятии, я видела в его глазах обвинение. Я ожидала, что он нанесет ответный удар. День за днем, месяц за месяцем, год за годом я ждала удара, который так и не был нанесен. Спустя двадцать лет я пришла к выводу, что он сдерживается, чтобы пытать меня и мучить.

В этом году мне исполнилось семьдесят. Я полагаю, он решил, что настало время действовать, пока старость и естественные причины не сделали работу за него. Теперь ты все знаешь. Я любила его, но разрушила жизнь и лишила той человечности, которая у него была. И теперь он мне отомстил».

Королева каджу замолчала. Джуд сидела на кровати в своей спальне, скрестив ноги, а Бо, свернувшись, лежал у нее на коленях. Наступила долгая пауза.

А затем Джуд заявила:

– Айвори Монетт, вы глупая, глупая женщина.

«Глупая?» – рассердилась Королева каджу.

– А еще наивная.

«Я могу быть злой, но не глупой и не наивной, ты, грязный отброс общества!»

Джуд покачала головой.

– Из вашей истории я поняла, что вы уничтожили три жизни, в том числе свою собственную. И все из-за парня, который вас бросил.

Теперь, после рассказа Айвори Монетт, жалость к себе из-за истории с Лироем показалась Джуд не такой уж и сильной. Но Королева каджу не согласилась с ней. Ее гнев кипел в теле Джуд, шипел в ее венах и трепетал в животе.

«Ты говоришь о вещах, которые не понимаешь. Ты не знаешь, что значит обрести родственную душу. У каждого есть человек, за которого можно сжечь весь мир».

– Любовь к человеку не дает вам права забирать жизни, – сказала Джуд. – Любовь не должна быть эгоистичной.

«Моя дорогая, невежественная, наивная девочка, любовь – самая эгоистичная вещь на свете. Возможно, однажды ты сама это поймешь».

Джуд покачала головой. У нее есть музыка, отец и темный город. Ей никто больше не нужен, а что еще важнее – она никого больше не хочет. Точно не после всех страданий от несостоявшихся отношений с Лироем.

– По-моему, от любви слишком много хлопот и ненужных беспокойств, – заметила она.

«Я не спрашивала твое мнение, – отрезала Айвори. – Теперь послушай меня. Тебе нужна одежда. Ты не можешь отправиться в «Клык» в болотных ботинках. Тебе что, надеть больше нечего?»

– Боюсь, что нет.

«Тогда придется что-нибудь купить. Тебя в таком виде не пустят в клуб. Я знаю одно подходящее местечко».

На долю секунды у Джуд возникло сильное желание отказаться. История Айвори вызвала в ней отвращение и напомнила, что Королева каджу лишена всяких моральных устоев. Джуд не желала иметь ничего общего с этой женщиной и ее черной магией и не хотела проникать в опасный клуб, чтобы красть волосы вампира.

Но потом Джуд вспомнила об отце в соседней комнате, загнивающем от боли, сожалений и разбитого сердца. Айвори предложила помощь, когда уже ничего не работало. Тогда Джуд приняла решение: она отправится в Рубиновый квартал, зайдет в вампирский клуб и украдет волосы Этьена. Она даже наденет чертово платье, если это так необходимо.

– Ладно, – вздохнув, согласилась Джуд. – Просто скажите, куда идти.

Глава 8

Айвори отправила Джуд к ведьме на Гоблин-стрит, где располагались все самые модные бутики.

«Возьми с собой Бо, – посоветовала Королева каджу. – Увидев его, она поверит в мое присутствие. Ведь если бы ты украла питона, он бы давно тебя проглотил».

– Как утешительно, – съехидничала Джуд.

Девушка отправилась в путь с огромной змеей на плечах, притягивавшей к себе многочисленные взгляды прохожих.

– Надеюсь, эта ведьма перед вами в большом долгу, – пробормотала Джуд себе под нос. – Потому что с моим бюджетом мне больше пуговицы на Гоблин-стрит не купить.

«Не беспокойся об этом», – заверила Айвори.

Подойдя к магазину, Джуд заметила на витрине многочисленные стеклянные безделушки, в каждой из которой, словно в ловушке, сидела с грустным видом маленькая болотная фея с поникшими крыльями и померкшим сиянием. Джуд предположила, что прекрасные феи должны заманивать прохожих в бутик, но они показались ей весьма унылыми. Как и Сброд, феи не представляли ценности для Знати, и никто не собирался вводить запрет на их ловлю, хотя отлавливали их лишь из прихоти, просто ради того, чтобы придать шарм своему дорогому магазину.

Открыв дверь, Джуд вошла внутрь. Ее болотные сапоги казались огромными и неуместными на мраморном полу бутика. Не успела она войти, как ведьма за стойкой вдруг издала тревожный вопль:

– Я узнаю эту змею где угодно! Это же Бо! Какого черта у тебя питон Королевы каджу?

Джуд хотела ответить, но Айвори взяла контроль над ее языком. На этот раз ее хриплый голос раздался не в голове, а вслух, царапая горло, словно наждачная бумага.

– Здравствуй, Мариетта. Боюсь, я все еще здесь и хочу попросить об ответной услуге. Мне нужно, чтобы ты одела эту девушку и сделала ее достаточно презентабельной для вечернего визита в «Клык».

Хозяйка бутика оказалась женщиной средних лет с тугим пучком темных волос на затылке. Она носила красную юбку и двубортный пиджак, а ее помада была подобрана в тон одежде. На ее лице запечатлелось настоящее потрясение, как если бы в магазин зашел зомби.

– Я закрою магазин. Пройдите, – попросила женщина, плотно сжав губы.

Заперев дверь, Мариетта проводила Джуд в примерочную. Ее Королевский амулет, подобно амулету Айвори, выглядел весьма вычурно и висел на сверкающей рубинами цепочке. Джуд заметила, что руки женщины слегка дрожат.

– Айвори, как вы это сделали? – поинтересовалась ведьма. – Что за магия на это способна?

– Тебя это не касается, – рявкнула Королева каджу. – И лучше тебе помалкивать, иначе клянусь, я вернусь за тобой.

Мариетта подняла руку, сильно побледнев.

– Прошу вас, – пролепетала она, – в угрозах нет необходимости. Ни единая душа об этом не узнает.

Женщина оглядела Джуд с ног до головы, и рот ее скривился в явном недовольстве.

– Девушка обязательно наденет амулет красоты, – заявила она.

– Девушка не наденет, – возразила Джуд, прежде чем Айвори успела взять над ней контроль.

«Я сама выберу себе одежду, – мысленно предупредила Джуд. – Иначе я никуда не пойду».

«Хорошо, – согласилась Королева каджу. – Хотя с твоей стороны было бы глупо отказываться. У нее в наличии имеются очень мощные амулеты красоты».

«Мне наплевать».

В то время, когда Джуд встречалась с Лироем, он несколько раз пытался убедить ее надеть амулет красоты.

– В Батон-Нуаре все женщины их носят, – однажды заметил Лирой, сидя в спальне Джуд. – Это как макияж.

– Я и макияжем не пользуюсь, – ответила Джуд.

При этих словах Лирой достал из кармана амулет и прикрепил его на застежку ее комбинезона. Джуд и глазом моргнуть не успела.

– Вот, – восторженно произнес он. – Разве так не лучше?

Джуд посмотрела в зеркало на противоположной стене и увидела, что амулет сделал ее внешность намного привлекательнее: он убрал веснушки, выровнял бледный тон кожи, оживил ее глаза и скрыл несколько мелких недостатков. Но, хотя это было настоящим чудом, Джуд потеряла свою личность. Это была не она. Тогда девушка сорвала амулет и бросила обратно Лирою.

– Мне он не нужен, – заявила она. – Я… Тебе известно мое отношение к магии.

Глаза Лироя сузились, а выражение лица похолодело.

– Что ж, весьма странная благодарность. Он стоит недельной зарплаты.

– Прости, Лирой, но он действительно мне не нужен. Может быть, тебе вернут деньги, если ты сдашь его обратно в магазин?

Какое-то время Лирой не сводил с нее глаз, а затем медленно покачал головой и резко рассмеялся.

– Я еще никогда не встречал девушку, которая бы думала, что ей не нужен амулет красоты. Не хочу тебя обижать, Джуд, но ты не настолько красива, как полагаешь.

Как же сжалось ее сердце от этого комментария! И от разочарования, что ее неправильно поняли. Джуд не считала себя красавицей, но ее вполне устраивало оставаться собой. Она никогда не хотела становиться особенно красивой.

– Я надену платье, если это так необходимо, – сообщила она Айвори. – Но больше ничего.

– Хотя бы позвольте сделать что-нибудь с вашей фигурой, – предложила Мариетта, взмахнув руками в сторону Джуд. – Посмотрите на себя. Вы плоская, как мальчишка. Большинство моих платьев вам просто не подойдут.

«Ты решила, что найдешь кого-то лучше меня? – скептически прошептал в ее голове голос Лироя. – Боже, Джуд! У моего младшего брата грудь больше, чем у тебя».

Джуд выбросила из головы эти мысли и, скрестив руки, вздернула подбородок.

– Это ваши проблемы, – отрезала она. – Мне и в комбинезоне хорошо.

После небольшой суеты Мариетта принесла длинное серое платье с открытой спиной. Подобный наряд обладал неподвластной времени элегантностью, особенно в комплекте с парой длинных белых перчаток. Как только они определились с платьем, Мариетта достала пару серебряных туфель на высоком каблуке, но Джуд тут же покачала головой.

– Ну уж нет, – запротестовала она. – Даже если бы я и хотела их надеть, я бы не смогла в них пойти. Да я и не хочу.

Мариетта вздохнула.

– Полагаю, можно подобрать плоские атласные туфли с ремешками и блестками…

– Я пойду в своих ботинках, – перебила Джуд.

Ведьма в ужасе посмотрела на девушку, а Айвори вздохнула.

– Это невозможно! – воскликнула Мариетта.

– Почему нет? – поинтересовалась Джуд. – Длина платья в любом случае скрывает мои ноги, так какое это имеет значение?

– Это… это важно!

– Жаль, – ответила Джуд. – Я иду в логово вампира, и мне нужна удобная обувь на тот случай, если придется убегать.

Подняв спящего возле зеркала Бо, Джуд перекинула его через плечи. Она подошла к прилавку, взяла у Мариетты сумку и уже почти вышла за дверь, как вдруг остановилась.

– О, и еще, – вспомнила Джуд, указывая на окно. – Айвори хочет, чтобы вы выпустили фей. Прямо сейчас.

Мариетта нахмурилась, но резко кивнула. Пока Айвори не успела вставить свое слово, Джуд быстро исчезла за дверью. К счастью, Королеву каджу не заботила судьба фей, поэтому, покидая Гоблин-стрит, Джуд порадовалась, что поход по магазинам принес хоть какую-то пользу.

«Мы еще не закончили с покупками! – воскликнула Айвори. – Нам нужно достать ингредиенты для гри-гри».

«Я не буду заниматься черной магией», – возразила Джуд.

«Конечно, будешь, – заспорила Айвори. – Только глупец отправится в логово вампиров без магической защиты. Тебе нужен маскирующий амулет. У вампиров хороший нюх. Этьен может меня почувствовать».

«София…»

«София способна создать заклинание от твоего имени, но оно будет мощнее, если его сотворишь ты. Спроси ее, если мне не веришь».

Джуд тут же отправилась в магазин Софии и задала ей этот вопрос.

– Она права, – согласилась подруга. – Заклинание будет сильнее, если ты создашь его сама.

Джуд вздохнула.

– Я боялась, что ты это скажешь.

Она оставила Софию за прилавком и обошла магазин, выбирая те предметы, что требовала Айвори, – ногти, травы, соль, коренья, кристалл и самый острый красный перец, который имелся в наличии.

«В мешочек гри-гри всегда кладется нечетное количество предметов, – объяснила Айвори. – Не более тринадцати и не менее трех».

«Мне все равно, – буркнула Джуд. – Избавьте меня от своих лекций. Просто скажите, что нужно сделать».

«Это все. Не считая кладбищенской земли и курицы», – ответила Королева каджу.

«Курицы? Зачем, черт возьми, мне курица?!»

Айвори вздохнула.

«После того как мешочек собран, нужно вырезать куриное сердце и…»

«Нет», – отказалась Джуд.

Королева каджу взяла паузу, после чего спросила:

«Что ты имеешь в виду под словом “нет”?»

«Я не стану убивать курицу».

«Тогда козу».

«Нет».

«Почему?»

«Потому что я не буду делать заклинание на крови».

Одна только мысль об этом вызывала в Джуд отвращение. Конечно же, она знала о существовании подобной практики. Временами казалось, что невозможно пройти по Каденс-сквер и не стать очевидцем проведенного накануне вечером страшного обряда. На деревьях висели полуживые петухи с девятью серебряными булавками, торчащими из груди; или курицы со снятой кожей и вываливающимися в грязь внутренностями. Джуд сотню раз видела, как хозяева вели по кварталу Ураганов своих кротких коз. Вели их навстречу смерти. Бессловесные животные не имели абсолютно никакой защиты от злой магии каджу. Джуд почувствовала, как от этой несправедливости ее решимость превращается в гнев.

Айвори вздохнула.

«Почти вся магия каджу стоит на крови, моя девочка. Ты же ешь мясо? В чем тогда разница?»

«Я не буду убивать животных ради заклинаний, – стояла на своем Джуд. – Должен быть другой способ».

«Мешочку гри-гри нужна жертва, – объяснила Айвори. – Жертвоприношение животных – самый мощный способ».

«Но ведь не единственный?» – настаивала Джуд.

«Нет, – призналась Айвори. – Есть еще один способ, но мне кажется, он тебе тоже не понравится».

«Все равно расскажите».

«Тебе нужно солгать другу, – сообщила Королева каджу. – Или нарушить обещание. Чем больше ложь или предательство, тем сильнее мощь заклинания».

Джуд решила, что это предпочтительнее убийства куриц, поэтому стоило Софии спросить, для чего ей ингредиенты, она сразу соврала, что создает заклинание, которое поможет вернуть память Айвори о ночи убийства. К этому она добавила, что они не знают, каким будет следующий шаг.

«Это что, ложь? – прошипела Айвори. – Такая ерунда почти бесполезна».

«Для меня – это не ерунда, – возразила Джуд. – В приглашении говорится, что можно привести гостя. Я думала взять с собой Софию, а теперь не могу. Мне придется идти одной».

«Что ж, полагаю, сойдет», – вздохнув, согласилась Айвори.

Джуд попрощалась с Софией, а затем отправилась на ближайшее кладбище, чтобы набрать земли. На кладбище Святой Жаклин она наполнила банку, которую купила в магазине, но как только выпрямилась, ее взгляд мгновенно упал на мужчину, стоящего в нескольких футах от нее. Долговязый, с острыми локтями и весь какой-то угловатый, он не шевелился, а лишь опирался на лопату, уставившись на близлежащий склеп.

При виде его Джуд почувствовала вспышку тревоги.

«Кто это?»

«Это Могильщик, – ответила Айвори. – Один из холодных духов. Просто медленно отойди от него и ни за что не прикасайся».

Будто услышав слова Айвори, Могильщик наклонил голову. Вокруг большой залысины на макушке торчали пучки взлохмаченных седых волос. Они колыхались на теплом ветру, пока сам мужчина стоял неподвижно.

«А что произойдет, если я коснусь…» – начала Джуд.

«Девочка моя, лучше тебе этого не знать».

Сжимая банку, Джуд медленно отошла на несколько шагов, но тут ее нервы сдали, и она пустилась с кладбища наутек.

«Я сказала МЕДЛЕННО!» – прошипела Айвори.

За спиной Джуд раздался пронзительный женский смех, но, оглянувшись, она увидела лишь Могильщика. Пусть его плечи и тряслись от смеха, к ее облегчению, он все еще склонялся над лопатой, глядя на склеп.

«Если нам встретится Гэрроу, тебе не стоит так делать, – проворчала Айвори, когда Джуд ушла с кладбища. – Если ты когда-нибудь повернешься к Гэрроу спиной, он…»

– Я не хочу знать, что он сделает! – воскликнула Джуд. – Я даже не хочу знать, кто он. Почему я вообще их вижу?

«Ты их видишь, потому что я их вижу, – объяснила Айвори. – Сейчас у нас одни глаза на двоих».

– Значит, вчера я действительно видела Барона Луку возле дома Сидни? – спросила Джуд, остановившись на углу улицы, чтобы перевести дыхание. – Сам дух смерти стоял на улице и курил трубку?

«Барон Лука обожает курить, дорогая, – ответила Айвори. – И ему ведь нужно где-то это делать».

Джуд вспомнила эти бесцветные матовые очки и не могла не содрогнуться от мысли, что на самом деле оказалась так близко к духу смерти. Она много раз чувствовала, как его тень опускается на их дом, но видеть его воочию – это совершенно другое дело.

«Тебе лучше вернуться домой. Нам еще нужно подготовиться».

Пытаясь избавиться от мыслей о Бароне Луке, Джуд направилась к дому.