Текст книги "Улей. Книга 3"

– Эйнар, я мобильник нашла, – ору во все горло, продолжая лихорадочно шарить по ящику.

К тому моменту, когда Эй врывается в комнату, я радостно сияя демонстрирую ему не только телефон, но и зарядное устройство, обнаруженное примерно там же.

– Подожди, Диана, – одергивает меня Эйнар, когда мой палец зависает над кнопкой включения. Быстро подходит ближе и вырывает телефон, убирая его в задний карман джинсов.

– Что? Почему? – обескураженно спрашиваю я, с трудом выпрямляясь в полный рост. Сжимаю пальцы в кулаки. – Верни сейчас же!

– Не глупи, Ди. – он кладет тяжёлые ладони на мои плечи и тихонько встряхивает. – Мы не знаем, кто и зачем его тут оставил. Сигнал могут отследить.

– Я на это и рассчитываю, – толкаю парня в каменный торс. – И не смей меня трогать.

Мои слова приводят его в бешенство, но он сдерживается, чтобы снова не получить по яйцам. Делает глубокий вдох и отступает на шаг назад.

– Ведешь себя, как бешеная стерва, – смерив меня взглядом, бросает он. – Хочешь просрать наш единственный шанс? Не терпится вернуться в королевский лофт?

– Какой шанс, Эй? – бешусь я. – Тот, кто засунул нас сюда, отлично знает, где мы. Телефон – это просто средство связи. Ты предлагаешь ждать, а я хочу, чтобы нам озвучили задачу. Бездействие – это тоже риск.

– Мобильник мог забыть один из охотников. – он упрямо стискивает челюсть, скулы заостряются, кадык нервно ходит вверх-вниз.

– Спрятав его в ящике с постельным бельем? – скептически фыркаю я. – Ты же вроде был смышленым парнем, Эйнар. Что случилось сейчас? Последствия контузии?

Он раздраженно отводит взгляд в сторону и молчит. Тяжело дышит сквозь сжатые зубы, между насупившимися бровями залегает глубокая морщинка. Ему опять не помешает холодный душ, а мне нужно срочно вспомнить дипломатические навыки, иначе к конструктивному решению мы не придем.

– Дэрил сказал, что я умру при попытке самостоятельно извлечь имплант, – выждав паузу, заговариваю острожным тоном.

– И?

– Не понимаешь? Значит его извлечение было санкционировано Верховным Советом, либо извлекал тот, кто знает, как это сделать без рисков для жизни, – терпеливо поясняю для особо одаренных.

– И? – Эйнар продолжает безбожно тупить, а меня вдруг пробивает на нервный смех.

– Верховный Совет хочет понаблюдать, как мы будем действовать, вырвавшись из-под их контроля.

– И как мы будем действовать? – Эй сегодня точно в ударе. Списываю приступ внезапного тугоумия на последствия полученных травм.

– Вернемся в Улей.

– Шутишь? – недоверчиво переспрашивает он. – Диана, мы можем делать что хотим, а ты собираешься вернуться в Улей? На чертов остров? Я не ослышался?

– Он мой муж, Эй, – тихо произношу я. – Не могу его бросить. Прости, но не могу. Пока мы здесь, он там. Один против целой своры врагов. Это неправильно.

– Фигня полная! На хрен он тебе сдался? – вспыхивает Эй. – Свалим отсюда, найдем тихое уединённое местечко и будем жить, как нормальные люди.

– А ты сможешь? Как нормальные люди? – проницательно заглядываю в полыхающие злостью и возмущением глаза.

– Если мы действительно свободны, то я туда под угрозой жизни не сунусь, – Эй упрямо стоит на своем.

– А ради меня? – растягиваю губы в соблазнительной улыбке.

Шумно выдохнув, Эйнар приближается почти вплотную, нежно проводит костяшками по моей щеке и сипло шепчет:

– Это нечестно, детка.

– Я то же самое сказала Дэрилу, когда мы прощались, – неожиданно вырывается у меня. Черт, это так глупо и ни к месту, что я даже краснею.

– Не знал, что ты называешь его «детка», – неприязненно кривится Эй.

– Иди ты! – несильно пихаю его в плечо. – Я серьезно. Долго гулять нам все равно не дадут. Надо будет – из-под земли достанут. Поэтому не обольщайся, Эй. Из Улья уйти нельзя. Забыл?

– Забудешь тут, – помрачнев, отзывается он, и, вытащив из кармана мобильник, протягивает мне. – Уверена, что не пожалеешь?

– Да, – утвердительно киваю я, выхватывая телефон.

– Не думаешь, что только навредишь своему драгоценному Дэрилу? Он же не просто так решил спрятать тебя в бункере.

– Дэрил хотел меня защитить, – включив гаджет, негромко отзываюсь я. И про себя добавляю: или сплавить подальше, чтобы не мешалась под ногами.

– Вот именно, а ты снова лезешь на рожон, – раздражается Эйнар.

Я неотрывно смотрю на медленно загружающуюся черно-белую заставку. Боже, вот это раритет. Чудо, что вообще работает. И заряд почти полный. Задержав дыхание, жду пока на экране появятся стандартные значки. И тут меня ждет полный облом.

– Нет сети, – с досадой бормочу я, поднимая руку выше.

Сигнал отсутствует. Прохожу по всему дому, выскакиваю раздетая на крыльцо, где меня буквально сносит с ног ледяным ветром. Небо начинает темнеть, на пожухшей траве серебрится иней.

– Связь не ловит. Черт! – чуть не плачу от обиды, выпуская изо рта облачко пара. Холодрыга просто жуть.

– Ну вот, а шуму-то было, – ворчит Эйнар, силком запихивая меня обратно и закрывая дверь на засов. Даже замка нормального нет.

– А если на крышу залезть? – смотрю на него с надеждой, сложив ладони в умоляющем жесте.

Он недовольно хмурится, чертыхается, и, забрав у меня телефон, выходит в промозглый вечерний сумрак. Я скрещиваю на удачу пальцы, считая про себя секунды. Волнуюсь и почти не дышу, слушая, как Эй, громыхая, лезет на крышу.

Минута, две. Нервы сдают, снова вылетаю на крыльцо и врезаюсь носом в твердую грудь.

– Не ловит, – выдыхает мне в макушку, мягко привлекает к себе и уводит в дом. – Мне жаль, пчелка, но телефон, скорее всего и правда бросили за ненадобностью. Сама видишь, где мы. Какая на хрен сотовая связь? Я за два дня даже гула самолетов не слышал.

Забрав мобильник, я захожу в список контактов. Пусто. То же самое с вызовами и смс. Вычищено под ноль. Так не бывает, кто-то специально постарался.

– Не верю в случайности, – бросаю увесистый гаджет в карман спортивных штанов и, подняв голову, встречаю внимательный взгляд синих обеспокоенных глаз. – Все в порядке. Переживу, – шмыгаю носом, храбрюсь, чувствуя, как в груди оседает свинцовая тяжесть. – Ты обещал меня накормить. Я ужасно голодная.

– Пойдем, – кивает Эй и, взяв за руку, ведет на кухню, где царит тепло и аппетитно пахнет жареным мясом и специями.

Мы ужинаем в молчании. Совсем одни в богом забытом домике. Он смотрит на меня, а я – куда угодно, лишь бы не на него. Злость из-за стычки в ванной давно испарилась. Сейчас я чувствую только опустошение и смертельную усталость.

Наполеоновские планы вынужденно откладываются до рассвета. Ночью из дома выходить опасно, да и Эйнар меня не пустит. Утром оденусь потеплее и пройдусь по округе, осмотрюсь. Если перемещаться вдоль реки, есть шанс наткнуться на рыбаков, хотя в такой глуши…

Утолив голод, благодарю Эя за приготовленный ужин и ухожу в спальню. В кровать забираюсь в одежде, ложусь на самый край, накрываясь одеялом с головой. Безуспешно пытаюсь уснуть, слушая, как за стенами нашего маленького жилища свирепствует осенняя непогода, воет ледяными ветрами, стучит в окна студеным дождем.

Закрыв глаза, я мысленно перемещаюсь в другое месте, к другому мужчине… Сражаюсь рядом с ним, выживаю и убиваю, если придется.

Почему он решил, что я не справлюсь? А теперь мне что делать? Сидеть тут и ждать, пока Дэрил проведет ежегодный стрим и, наконец, вспомнит про брошенную в бункере жену, которая и суток там не провела.

А может он уже знает обо всем и организовал поиски?

Эта мысль мне импонирует больше других, и я даже в красках представляю, как от души вмажу ему при встрече.

Услышав скрип половиц под острожными приближающимися шагами, я старательно притворяюсь спящей. Меня жутко бесит необходимость делить постель с неровно дышащим в мою сторону Эйнаром, но и отправить его спать на пол я не могу. Точнее могу, но совесть не позволит. Не атрофировалась еще до конца.

Он сегодня, конечно, перегнул, отличился не с лучшей стороны, но это не отменяет его прошлых заслуг. Парень жизнью рисковал, чтобы меня прикрыть, а тут я со своими закидонами вместо благодарности.

Матрас на другой половине кровати пружинит под тяжестью мужского тела, шелестит второе одеяло. Я делаю вдох, улавливая запах сигаретного дыма и крепкого алкоголя.

Изумленно застываю и снова принюхиваюсь.

Нет, не померещилось.

Где он раздобыл выпивку и сигареты? За столом из напитков был только чай, иначе я бы сама не отказалась от внутренней дезинфекции.

– Не спишь, – констатирует он, почувствовав исходящие от меня вибрации.

– Не сплю, – сознаюсь я. – От тебя разит. Дышать невозможно.

– Я нашел ящик водки в кладовой, – оправдывается Эйнар.

– И решил уйти в запой?

– Почему сразу в запой? – оскорбляется он. – У меня, между прочим, тоже стресс и нервы шалят.

– Водка – русская? – сухо уточняю я.

– Ага.

Похоже мои первые предположения не врут. Мы в Сибири. Огромные территории, непроходимые леса, медведи, рыси, волки, росомахи и амурские тигры. Животный мир тут богат на хищников. Повезло нам…

– А балалайки и шапки-ушанки там случайно не было?

– Нет, только водка, три блока Мальборо и банки с консервами, – не понимает шутки Эй.

– Водка и сигареты – это хорошо, но нам нужно раздобыть оружие, – повернувшись к нему лицом, говорю я. – Ты точно все проверил?

– Точно, – заверяет он. – На этот раз нас оставили без средств защиты. И я даже догадываюсь, что послужило причиной.

– Чтобы мы отсюда далеко не ушли, – подытоживаю мрачным тоном.

– Видимо, не только Дэрил планировал удалить тебя из Улья на время проведения ежегодного шоу.

– Почему вместе с тобой? – прищурившись, спрашиваю я.

В тусклом свете торшера лицо Эйнара выглядит осунувшимся, уставшим и кристально-честным.

– Не знаю. Попался под руку вот и прихватили заодно, – он небрежно пожимает плечами. – В качестве охранника для пчелиной королевы, – последнее сказано со злой иронией, что неприятно царапает где-то глубоко внутри.

– Мне кажется, ты что-то не договариваешь, Эй.

– Откуда такие мысли?

– Может быть, это ты сдал Совету координаты бункера?

– Я не знал, где он находится. Ты же сама мне дорогу показывала.

Перевернувшись на спину, устремляю взгляд в потолок, задумчиво разглядывая сучки и щербины на массивных деревянных балках. Эйнар не врет. Он действительно не знал, а у меня похоже паранойя начинается.

Не успеваю с облегчением выдохнуть, как в памяти всплывает разговор Эйнара с Антоном, когда тот держал на прицеле мой затылок. Импровизация с кодом сработала, как отвлекающий маневр, но загвоздка в том, что про цифровой пароль я Эю не говорила. Догадался сам? Возможно, но мы и потом этот момент обсудить не успели. А сегодня он рассказывает, что не закрыл люк, не ввел защитный код, и именно поэтому группа бойцов смогла до нас добраться.

Что-то здесь явно не сходится. Его версия со случайным обнаружением трещит по швам. Нас однозначно кто-то сдал, других вариантов я не вижу. Кроме Эйнара подозревать некого. Он способен на предательство, как и любой другой человек, поставленный в жесткие рамки. Вопрос только в цене. Или в награде, как однажды сказал Дэрил. Если смотреть с этого ракурса, то логическая цепочка идеально выстраивается. За свое содействие Верховному Совету Эй получил меня и мнимую свободу.

– Ты притихла, – напряженно замечает Эйнар.

– Устала и дико хочу спать, – Взглянув на него, я потягиваюсь и сонно зеваю. – Доброй ночи, Эй.

– Спи спокойно, пчелка. Я выводы сделал. Не бойся, не трону, – расслабленно отзывается он, поворачиваясь ко мне спиной.

Вот и чудненько. Удар по яйцам все-таки пробудил его здравый смысл. Впредь мне нужно быть хитрее и осторожнее. Если Эй поймет, что находится под подозрением в сговоре с Советом, то может изменить стратегию поведения, и тогда мне придется иметь дело с совсем другим Эйнаром. А это совершенно точно не в моих интересах.

Какой выход? Придется подыграть ему, притворившись беспомощной несчастной жертвой, нуждающейся в сильном защитнике. Эйнару безумно нравится роль героя и спасителя, поэтому я уверена, что какое-то время эта стратегия будет работать успешно. А мне остается не терять бдительность, внимательно наблюдать за всеми его действиями и тщательно анализировать каждое сказанное им слово. Рано или поздно он сам себя выдаст. Эй – первоклассный боец, но до манипулятора уровня Дэрила ему еще расти и расти.

Глава 3

Дэрил

– Гейб, соберись, – приблизившись к привязанному к дыбе старшему батлеру шестого уровня, я хлопаю его по щекам. Разлепив опухшие веки, он останавливает на мне расфокусированный взгляд.

– Я ничего не знаю, Бут. Клянусь… ничего не знаю, – с трудом ворочая языком хрипит Гейб.

Бегло оцениваю его состояние, прикидывая, сколько еще он способен продержаться. Прогноз неутешительный, и мне очень не нравится то, что я вижу. Спутанное сознание, налитые кровью белки, вздувшиеся вены и многочисленные кровоподтёки от разовравшихся капилляров.

– Ответ неверный.

Кивнув стоящему в изголовье трутню, приказываю ему продолжать «процедуру дознания». Парень начинает вращать валик, натягивая фиксирующие запястья батлера веревки. Второй трутень, находящийся с противоположной стороны дыбы действует зеркально с первым. Пыточную Медеи оглашает хруст растягивающихся суставов и мученический болезненный вопль. Гейб снова теряет сознание.

– Прекратить, – коротко распоряжаюсь я.

Трутни беспрекословно исполняют, одновременно останавливая вращающийся механизм. Физическая боль имеет свои пределы, шагнув за которые человек признается в чем угодно. Даже если ничего не совершал. А я хочу услышать правду.

– Приведите его в чувство.

Один из парней поднимает с пола канистру с ледяной водой и выливает все содержимое на голову батлера. Гейб приходит в себя через минуту. Отплевывается и мычит от боли. Лицо искажено уродливой неузнаваемой гримасой, хотя он и раньше не был красавчиком.

– Ты еще с нами, приятель? – я встаю так, чтобы Гейб меня видел. Он моргает в знак согласия. – Я еще раз повторяю свой вопрос. Какой приказ ты отдал своим бойцам?

– Никакого, – сплевывая кровавую слюну, батлер повторяет то, что я уже слышал. – Какой смысл мне врать? Я, блядь, больше всех хотел, чтобы тебя поставили на место Кроноса.

– То есть ты настаиваешь на том, что десять бойцов покинули шестой уровень без твоего специального разрешения?

– Разрешение было, – скрипучим голосом признается Гейб. – Но клянусь, Бут, я не знал, зачем они ей нужны.

– Кому?

– Бриане. Эта старая сука приказала выделить ей моих лучших парней. Что мне было делать? Послать?

– И ты не спросил у нее – для каких целей? – я кладу руку на рычаг, запускающий пыточный механизм, и вращаю его в обратную сторону, немного ослабляя натяжение канатов. Гейб начинает вопить на опережение, но быстро утихает, не почувствовав нового приступа разрывающей боли.

– Спросил, – быстро кивает батлер. – Бриана сказала, что они будут сопровождать опасный груз.

– Какой груз, Гейб? – подхожу практически вплотную.

– Шершней, – задыхаясь от страха, отвечает он.

– А говорил, что не знаешь, зачем они ей нужны, – качнув головой, я лениво поглаживаю металлический рычаг. Батлера сотрясает крупная дрожь, лихорадочно горящий взгляд мечется по моему лицу.

– Я не знал, куда они летят… Не знал, что за тобой. Бут, ты же меня знаешь. Зачем мне подставляться сейчас? Я, блядь, жить хочу.

– Сильно хочешь? – вкрадчиво уточняю я, вытаскивая из кармана брюк белый платок и протирая им взмокший лоб Гейба.

– Пиздец как сильно. Скажи, что мне сделать. Я докажу… – горячо убеждает меня батлер.

Жить он и правда хочет пиздец как сильно. А главное отчетливо понимает, что его жалкая жизнь сейчас висит на волоске, и я в любой момент могу его обрубить.

– Про Эйнара расскажешь? – прижав платок к уголку окровавленных губ, пристально смотрю в расширившиеся зрачки.

– Что? – хрипло выдыхает он, как-то резко сникнув.

Ну вот, а я начал верить, что мы договоримся.

– Он знал, что ему помогают выживать на стримах?

– Да, – Гейб обреченно кивает. – Но Эйнар – парень толковый. За все время Кронос дважды вносил изменения в сюжет стрима, чтобы его подстраховать, в остальном он сам справлялся.

– Ты докладывал Кроносу, что я забирал Эйнара для выполнения личных распоряжений?

– Нет, – Гейб нервно трясет головой. – Жизнью клянусь. Бут, я бы никогда…

– Хватит, – резко обрываю сбивчивую речь батлера и, бросив испорченный платок на пол, отступаю назад. – Мы закончили. Развяжите его и доставьте на медуровень, – приказываю застывшим трутням.

– Закончили до следующего допроса или это всё? – Гейб нервно дергается, когда к нему приближаются мои прилежные исполнители, которые еще час назад находились в его подчинении.

Уверен, что эти шестьдесят минут, проведенные на дыбе, Гейб не забудет никогда. Как утверждают психиатры – между палачом и жертвой очень часто устанавливается стойкая эмоциональная связь, разрушить которую без профессиональной помощи практически невозможно. И это действительно так. Подсознание Гейба благополучно заблокирует воспоминания о том, кто был инициатором пытки, и зафиксирует другие – именно я сохранил ему жизнь, хотя мог поступить иначе.

– Это всё, – сухо подтверждаю я.

– Спасибо, Бут. Ты не пожалеешь. Я тебя не подведу. – От облегчения у Гейба прорезается голос.

– Уверен, что не подведешь?

– Я за тебя любого урою, из-под земли достану и снова закопаю.

– Отлично, – киваю я. – Мне как раз нужен правильно замотивированный старший батлер на освободившееся место. Эйнар, как ты уже знаешь, меня подвел. Не повтори его ошибку, Гейб.

Пыточную Медеи я покидаю в приподнятом расположении духа. Не люблю пытать людей, но иногда этот процесс здорово помогает снять накопившееся напряжение и одновременно запускает резервные механизмы, способствующие более ясному и свежему взгляду на текущую ситуацию.

Допрос Гейба закрыл сразу несколько вопросов. Один кадровый, второй – личный. Ну и заодно снял подозрение с основного кандидата на должность старшего батлера тринадцатого уровня. Жесткое и нетривиальное получилось посвящение, но зато доходчивое и результативное.

Эйнара тоже стоило изначально с пристрастием проверить, чтобы избежать дальнейших эксцессов. Для меня он был мелкой сошкой, обычным трутнем, пусть и с высоким показателем выживаемости. Признаю, я его недооценил, или переоценил себя, но свою ошибку учел и проработал. Осталось только найти ублюдка и наказать, используя все приспособления пыточной. Почему-то я уверен, что за час мы не управимся. Растяну его агонию так долго, как смогу. Если решит сдохнуть быстро, вызову реанимационную группу. Откачают и продолжим веселье.

– Бут? – мелодичный голосок окликает меня в двух шагах от спальной зоны, где я планировал принять душ и переодеться в новый смокинг, потому что этот пропах потом и кровью, хотя на меня ни капли не попало. После многолетних утех Медеи вонь в пыточной въелась в стены. Никаким чистящим средством не вытравить.

Остановившись, я нахожу взглядом миниатюрную фигурку в крошечном платье цвета фуксии, облепившем стройное тело, как вторая кожа. Короткая стрижка, яркие губы, выразительные раскосые глаза, которые мне хорошо знакомы. Ее реабилитацией и обучением занимался не я, но взаимодействовать приходилось часто. Девушка неловко топчется возле дивана в гостином отсеке, пугливо поглядывая в сторону террариума с питоном.

– Меня доставили сюда, сказали ждать, – дрогнувшим голосом поясняет она.

Нервничает крошка. Трясётся вся. Еще бы. В королевский лофт пчелок с тринадцатого уровня вызывают крайне редко, в отличие от трутней. К слову, последним теперь дорога сюда тоже закрыта.

– Дао, – проговариваю вслух ее имя, вынужденно меняя курс. – Долго ждешь?

– Нет, полчаса. Не больше, – она робко улыбается и, покорно склонив голову, с благоговейным ужасом наблюдает за моим приближением.

Правильная пчелка, послушная, не болтливая, знающая свое место и наученная угождать. Чем больше на нее смотрю, тем отчетливее понимаю, почему выбор Верховного Совета упал именно на Дао. Угождать она будем всем. И вашим, и нашим.

– Не догадываешься, зачем я тебя вызвал? – пройдя мимо напряженной, как струна азиатки, я опускаюсь в мягкое кресло и жестом прошу подойти.

– Нет, – девушка отрицательно качает головой, грациозно двигаясь на десятисантиметровых шпильках.

Каблуки немного компенсируют невысокий рост, но для королевы она все равно мелковата. Ничего не имею против хрупких малышек, но Дао потеряется на моем фоне. Королевская пара должна смотреться ярко, гармонично и дополнять друг друга. На экране внешний и внутренний дисбаланс особенно заметен. Совет использовал неверные критерии для отбора новой королевы.

– Мне сказали, что ты объяснишь, – она останавливается передо мной, заискивающе заглядывая в глаза. – Чем я могу быть тебе полезна, Бут? – спрашивает приторно-сладким голоском.

Я ее не поправляю. В этом нет нужды. Пчелам и трутням не обязательно знать мое настоящее имя. Тем более совсем скоро мне придется выбрать новое и скрыть лицо маской, как мой предшественник. Следующий состав обитателей Улья будет воспринимать меня точно так же, как действующий – Кроноса.

– Я рада твоему возвращению, – не дождавшись ответа, Дао берет на себя смелость проявить инициативу в продолжении беседы. На дух не выношу лесть и сразу вычисляю ее в речи собеседника, но слова азиатки звучит вполне искренне.

– Правда? Покажешь, как сильно ты рада? – я ни на что не намекаю, а всего лишь слегка провоцирую. Мне интересна ее реакция, хотя, вероятнее всего, она выберет самый предсказуемый ход развития событий.

– Что я должна сделать? – она окидывает меня растерянным взглядом, нервно облизывая красные губы. Я не собираюсь упрощать ей задачу. Никаких инструкций и подсказок и не будет.

– А чего бы тебе хотелось сделать для меня, Дао?

Она едва заметно хмурится, усиленно обдумывая варианты. Я ободряюще улыбаюсь, начиная надеяться, что ей хватит ума порадовать меня не сексом, а чем-то более оригинальным.

– Доставить удовольствие, – выдыхает пчелка, медленно расстёгивая боковую молнию на платье.

Увы, оригинальность в Улье – это нечто запредельное и такое же невероятное, как снег в тропическому лесу. Я не разочарован и не огорчен. Разве что самую малость. Мне смертельно скучно. Я до тошноты насмотрелся на подобные представления, но тем не менее это лучше, чем дрочить в душе на воображаемый, навязчиво засевший в голове образ.

Эротично двигая узкими бедрами, Дао выскальзывает из лоскутка ткани, больше напоминающего наряд для сексуальных игр, чем полноценное платье. Нижнего белья на ней нет. Это я заметил еще до того, как она разделась. Фигурка хороша: красивая высокая грудь, точеные ножки, осиная талия, чистая фарфоровая кожа без малейших дефектов.

Покрутившись вокруг своей оси, Дао позволяет мне рассмотреть себя во всех выгодных ракурсах, а затем опускается на колени и, виляя голым задом, подползает ближе.

Я безучастно наблюдаю за тем, как тонкие пальцы невесомой лаской скользят по моим бедрам, ловко расстёгивают ремень. Секунду спустя темноволосый затылок пчелки склоняется над моим пахом и начинает ритмично двигаться вверх-вниз.

Не знаю, как другим, но мне она угождает с особым рвением и пристрастием. Старается и выкладывается на полную, самозабвенно облизывая и всасывая, как высококлассная проститутка, которую ничуть не задевает мое пассивное потребительское бездействие.

Абстрагируясь от чавкающих звуков, я фокусирую внимание на королевском питоне, лениво ползающему по террариуму. С тех пор, как его рацион изменился, он стал гораздо активнее. Всегда считал, что пресыщенность в питании приводит к ослаблению мозговых функций. Золотое правило – настоящий хищник должен быть немного голодным, иначе сам может стать легкой добычей.

– У меня получилось доставить тебе удовольствие? – проглотив результат своих усердных стараний, Дао задирает голову и смотрит на меня затуманенным похотью взглядом.

– Нет, – улыбнувшись, я неторопливо застегиваю брюки. Старательная пчелка явно была не готова к такому ответу.

– Нет? – отпрянув, она изумленно хлопает густыми ресницами. – Но… но ты же…

– Кончил? – подсказываю расстроенной девушке. – Дао, кончить можно и без удовольствия, – усмехнувшись, я ласково провожу костяшками пальцев по пылающей щеке. – Так бывает, пчелка. Ничего личного.

– Зачем тогда ты меня позвал? – обескураженно спрашивает Дао.

– Улей нуждается в новой королеве. Мне предложили рассмотреть твою кандидатуру, – опустив руку на свое колено, я наблюдаю, как стремительно теряет краски ее лицо, а узкие глаза максимально расширяются.

Бедняжка в шоке и есть отчего. Бриана успела сообщить обитателям Улья, кто заменит Кроноса и Медею. Новая королева должна была вернуться вместе со мной. Пчелки ждали ее не так сильно, как меня, но трутни радовались любой замене, вгоняющей их в ужас Медее.

– Нам сказали, что ты уже выбрал королеву, – растеряно бормочет Дао.

Наклонившись, я опираюсь локтями на свои бедра и складываю пальцы в замок:

– Как видишь, здесь нет никого, кроме нас.

– Неудивительно. Такие, как она, не способны оценить выпавший шанс, – внезапно осмелев, бросает пчелка.

– А ты способна? – прищурившись, холодно уточняю я.

Дао напрягается, уловив в моем голосе металлические нотки.

– Я готова принести клятвы хоть сейчас, – снова надев раболепную маску покорности, она кротко кивает и с немым обожанием смотрит мне в глаза. Но я успел увидеть достаточно для того, чтобы отменить первоначальное решение. Кандидатура на роль королевы утверждена.

– Клятвы не понадобятся, – откинувшись на спинку кресла, равнодушно отвечаю я.

– Ты отказываешься от меня? – она неверно интерпретирует мои слова и едва не плачет от разочарования.

– Напротив. С этой минуты ты живешь здесь, – ее глаза вновь озаряются вселенским счастьем. Наивная пчелка и правда решила, что ухватила удачу за хвост. – Осваивайся пока. В течение дня я отправлю к тебе стилистов. Они проработают твой новый образ. Королева Улья должна выглядеть соответствующе своему статусу.

Узкий длинный проход медуровня, разделяющий лечебные боксы, и реанимационные отсеки, мало чем отличается от обычного больничного коридора. Обилие белого цвета в отделке, специфические запахи, стерильная чистота, врачи и медсестры, суетливо бегающие туда-обратно. Разница заключается только в униформе и уровне подготовки персонала. Для работы здесь отбирают лучших, и потому же принципу, что используют для отлова пчел и трутней.

Остановившись у прозрачной перегородки реанимационной, я терпеливо жду, пока доктор Кларк закончит диагностику тяжелой пациентки. Внутрь мне нельзя. Главврач медгруппы, занявший место выбывшего из обоймы Троя, оказался крайне принципиальным и несговорчивым в профессиональных вопросах. Здоровье пациента и его безопасность Кларк ставит на первое место, невзирая на требования высшего руководства. Трой в этом плане был более гибким, что его и сгубило в конечном счете.

Оказалось, что доктор Трой не только рисовал придуманные диагнозы по приказу Кроноса, он еще и скрывал существующие.

Последние два года мою мать периодически лечили от тяжелого заболевания. Во время ухудшений ей проводили все необходимые медицинские процедуры, но затем снова возвращали в непригодную для полного восстановления камеру, и ее состояние неумолимо ухудшалось. Год назад хронические воспаления легких перешли в онкологию. Болезнь прогрессировала стремительно и плохо поддавалась лечению. Из припрятанных документов Троя я узнал, что во время моего последнего визита она уже была обречена.

Правда вскрылась пять дней назад, когда вертолет доставил Элоиз на остров. Ее вынесли на носилках в бессознательном состоянии и кислородной маске. Медики Улья сразу забрали мою мать в реанимацию, состояние оценивалось, как критическое. Затем были две остановки сердца и кома.

Услышав диагноз, я срочно связался с ее отцом, в имении которого Элоиз провела последние недели. Выяснилось, что Кронос скрывал болезнь моей матери не только от меня, но и от Верховного Совета. Вопреки подписанным обязательствам, старый ублюдок Лестер Уинтроп не удосужился провести полное обследование своей вернувшейся из длительного заключения дочери и прибывал в блаженном неведении вплоть до ее отправки обратно.

Если бы моя мать осталась там еще на сутки, она была бы уже мертва, а Лестер прикрыл бы свою безответственную преступную халатность очередным фальшивым диагнозом.

Заметив постоянного посетителя, Кларк отрывается от изучения подключённых к больной мониторов и выходит в коридор. Напряженное выражение его лица не сулит благоприятных прогнозов. И где-то глубоко внутри я их уже и не жду. Кларк и его бригада пятые сутки сражаются за жизнь моей матери, но шансы на то, что им удастся хотя бы стабилизировать ее состояние ничтожно малы.

– Есть улучшения? – минуя приветствия, я сразу перехожу к главному вопросу.

– Без изменений, – дежурным тоном сообщает док, опуская защитный респиратор на подбородок.

– Ничего нельзя сделать? – вопрос чисто риторический. Все, что могли, врачи уже сделали, и я лично контролировал их работу, но на четвертой стадии рака легких чудесных исцелений не бывает.

Кларк отрицательно качает головой и, сняв перчатки, устало трет ладонью лицо. Сожаление в его глазах говорит красноречивее всякий слов. Элоиз уходит. Бросает меня, и, наверное, заслуженно.

Я сделал недостаточно, чтобы спасти ее, несмотря на то, что потратил годы на поиск выхода для нас обоих. А она, блядь, даже не помнила меня. На пальцах можно сосчитать, сколько раз за пять лет мама назвала меня по имени. Для нее существовал только Ной и Уильям, а нас с отцом словно никогда и не было. Словно это я умер, а Ной, которому на момент смерти не было и года, остался жить.

Возможно, сейчас во мне говорит злость от осознания собственного бессилия, но меня убивала выборочная амнезия матери и наполняла еще большей ненавистью к человеку, который ее уничтожил.

Я до сих пор ломаю голову над тем, почему Элоиз дала признательные показания, почему не стала бороться за свои права и свободу, почему не попросила помощи у семьи и со смирением приняла обвинительный приговор? Почему она так легко отказалась от меня и при этом не смогла отпустить Ноя, и продолжала любить его убийцу и своего мучителя?

– Обычно в таких случаях я предлагаю родственникам пациентов молиться, – бросив на меня прямой взгляд, произносит Кларк. – Но боги, которым поклоняются здесь, умеют только убивать.

– Обойдемся без религиозных тем. Сколько ей осталось, док? – холодно уточняю я.

– С учетом состояния пациентки, аппараты жизнеобеспечения смогут поддерживать функции организма от недели до месяца, – тяжело вздохнув, сообщает док. – Но я не вижу в этом смысла. Элоиз нужно отпустить. Она устала. Позволь ей уйти.