Текст книги "Царетворец. Волчий пастырь. Книга пятая"

– Туда ведь нужно просто залезть? – повторил я ее недавнее утверждение.

– О, если делать это не в одиночку, есть удивительные нюансы, готова вам все показать и рассказать…

Глава 8

Если бы мне кто до начала вторжения Стужи сказал, что я буду водить по небу отряд Дикой охоты, я бы поднял его на смех. Если бы своего, знакомого; незнакомца вызвал бы на дуэль и укоротил бы ему язык по самую шею. Чтобы не было привычки говорить всякую чушь при индигетах из фамилии Рейнар.

Если бы мне кто до начала вторжения Стужи сказал, что я вместе с королевой-ведьмой, красным тамплиером и черным отрядом буду двигаться в составе одной компании, я бы поступил аналогично. Удивился бы только гораздо больше – тому широкому полету фантазии, который смог породить подобное предположение.

Но вот если бы мне кто еще пару дней назад сказал, что я буду двигаться во главе орды демонов Инферно в качестве одного из ее предводителей… Даже на дуэль сказавшего подобное вызывать бы не стал – блаженных умом обижать не принято, а в нормальную разумом голову подобные мысли просто не могли бы прийти. И вот надо же как оно повернулось – приподнявшись в седле, я осмотрелся по сторонам. Где, насколько хватало глаз, тянулись выходящие из городских ворот колонны бесов, покидавшие город.

Странные времена, странные союзники.

«Как далеко отклонился ты от своей прежней жизни, Первый советник Императора лорд Доминик Веспасиан де Рейнар», – мог бы сказать я сам себе сейчас. Мог бы, но не говорил. Не хватало еще время тратить на ненужные сейчас рефлексии. Вот закончится все это, сяду на террасе с бокалом красного сладкого вина и, любуясь на закат, буду размышлять обо всем произошедшем за последние дни-недели-месяцы. Сейчас же рано расслабляться и лишний раз думать о сторонних и мешающих процессам вещах – продолжал я осматриваться по сторонам.

Костяк орды, уходящей из Зашари, насчитывал около трех сотен тысяч бесов и прочих демонических тварей. Разделившись на несколько колонн, демоны проходили через городские ворота и, разворачиваясь, двигались строго на юг, в сторону Деструса. В столицу ведомая Доминикой орда заходить не собиралась – корона получена, в этом больше не было необходимости. Туда лишь, скорым маршем, еще вчера вечером отправились небольшие отряды, для того чтобы собрать и организовать выживших на полях минувших сражений.

Возглавляли эти отдельные отряды ведьмы ковенов, которые безоговорочно приняли власть Доминики. Явление Астарты ни для кого не прошло незамеченным, и авторитет юной ведьмы – среди всех ведьминских ковенов, поднялся на недосягаемую высоту. Остальным же демонам – бесам в основном, было достаточно того, что прирученный Дьявол, словно преданная собака, следовал теперь за юной королевой-ведьмой. Безоговорочно ей подчиняясь – вот сейчас как раз он ревел со склонов вулкана, куда Доминика отправила его погулять, чтобы не смущал никого своим видом и не мешал выходу орды из города.

– Братик.

Только недавние мысли о том, что я не только Белый волк Кайден де Рейнар, но и в прошлом увенчанный славой былых побед и регалий лорд Доминик Веспасиан де Рейнар, помогли мне не подскочить в седле от неожиданности и не прокомментировать непечатным возгласом обращение Доминики. Которая умудрилась бесшумно подобраться ко мне почти вплотную и реально, без шуток, напугать.

– Слушаю внимательно, – обернулся я с совершенно невозмутимым видом к Доминике.

Ведьмочка поджала губки – похоже, она целенаправленно подкрадывалась, рассчитывая меня удивить. И сейчас явно расстроилась, что не удалось. Ее реально пороть надо было в более юном и нежном возрасте – никакого уважения к старшим. Да и страх совсем потерян, похоже, на дороге взросления.

– Тебя вообще наказывали в детстве?

– Конечно, – закивала ведьмочка. При этом я заметил отсутствие обруча черной лозы короны у нее на лбу. Присмотрелся – надо же, действительно без короны, а сам артефакт сейчас, похоже, в притороченной к седлу шкатулке.

– Я в смысле телесно наказывали?

– Нет.

– Зря.

– Зря? Братик, кто из нас демон, ты или я?

– Маленькое насилие решило очень много больших проблем.

– Бра-аатик? – вдруг задумчиво протянула Доминика, очень уж внимательно на меня глядя.

– Что.

– А тебя?

– Что меня?

– Тебя наказывали в детстве?

– У меня в детстве была очень насыщенная программа тренировок.

– Это не ответ.

– В детстве мне было непросто.

– Не уходи от ответа. Тебя пороли за проступки?

– Нет, – не стал я лукавить.

– Вот видишь, мы с тобой просто прекрасный пример, как поощрение инициативы может помочь развивать таланты в сильных личностях. Тем более что мамочка моей мамочки рассказывала, как некий Доминик Веспасиан в своей молодости делал иногда такое, что…

– Что-что?

– Нет-нет, ничего, – почувствовав под собой тонкий лед, замотала головой Доминика и перешла на серьезный тон: – Братик, у меня к тебе есть серьезный вопрос.

– Задавай.

– Моя столица разрушена.

– Ну не совсем она разрушена, прямо скажем.

Филиппа сегодня утром между делом уже передала мне информацию, полученную от выживших ведьм ковена. Столица действительно получила серьезные повреждения, несколько районов были буквально стерты в пыль. Но говорить о том, что город полностью уничтожен, как заявлял посол тамплиеров, несколько неправильно – туда уже вернулось больше половины жителей от прежнего количества.

– Оборону в столице поддерживать невозможно. Кроме того, разрушена сеть оборонительных укреплений на границе. И легионы Империи никуда не делись, – озабоченно произнесла Доминика.

– И.

– И ты мне скажи!

– Что мне тебе сказать?

– Что-то умное.

– По утрам нельзя пренебрегать тенденциями парадоксальных иллюзий, а также мотивировать критерии абстрактного субъективизма.

– Чегооо?

– Ты же просила что-нибудь умное.

– Я по теме нашего выступления, – показала Доминика на исход орды.

– Если по теме, то все идет по плану.

Ведьмочка глубоко вздохнула, явно подавляя в себе желание сказать что-то резкое.

– Ты почему корону сняла? – пресек я ее второй громкий вздох вопросом.

– Она мне на мозг давит, если честно. Я в какой-то мере перестаю быть собой.

– Да? Надо же, а ты, оказывается, гораздо умнее, чем я думал.

– Ха-ха-ха, как смешно.

– А это была не шутка.

Ведьмочка еще раз глубоко вздохнула. Собравшись с мыслями, она продолжила другим тоном.

– Раунд, согласна.

– Я же говорил, что ты умнее, чем кажешься, – не удержался я.

– Мы сейчас идем на юг, – не стала она комментировать мои слова про отданный раунд.

– Да.

– В Деструс.

– Да.

– Вешать культистов.

– Спасибо, что напомнила. Я теперь снова в курсе, зачем мы в такую рань город покидаем.

– Братик, я тебе какое плохое зло сделала?

– Минуту назад ты хотела меня напугать так, чтобы я подскочил в седле и громко выругался.

– Неправда. Я не…

– Что?

– Ну, хотела, но совсем чуть-чуть. Что в этом такого?

– Никки, ты по-прежнему не мыслишь стратегически. Тактически с твоей стороны это было бы маленькой победой и заставило бы знатно повеселиться, глядя на мое удивление. Но, повинуясь краткосрочному импульсу, ты ведь совершенно упустила то, что я это твое желание хорошо запомню. Так что, что ты хотела спросить?

– Мы сейчас как можно скорее двинем в Деструс.

– Да.

– И для начала развесим там культистов.

– Хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах. Но так-то да, план хорош.

– А где гарантии, что в это время легионы не ударят нам в спину?

– Нет гарантий.

– Они ударят?

– Откуда я ж знаю? Но думаю, что, скорее всего, да, ударят. Скорее в спину, чем во фланг.

– Вот и мои новые советники в один голос говорят мне, что легионы ударят.

– Правильно говорят.

– Так почему ты молчишь?

– Так ты и не спрашиваешь.

На самом деле, эту проблему мы с Филиппой – в перерывах, обсуждали еще вчера вечером джакузи. И нашли ей вполне подходящее решение.

– Во-оот.

– Что «вот»?

– Спрашиваю тебя.

– Что тебе советуют твои советники?

– Сформировать отдельный корпус, тысяч на тридцать, и отправить его закрывать брешь в границе.

– Правильно советуют. Что по составу корпуса?

– Предложения, так скажем, серьезно разнятся. Ты вот как думаешь?

– Тысяч тридцать, из которых несколько сотен должны быть или черными отрядами, или ведьмами, чтобы бесы не побежали от одного вида легионов.

– Мне, в общем, более авторитетные ведьмы говорят то же самое, если обобщать. Но я-то думала, ты мне что дельное подскажешь, а не это очевидно простое решение!

– Ты ошибалась.

– Я вот в тебя верю, как в никого другого, а ты сам получается…

– Не во мне ошибалась. Это совсем не простое решение, если посмотреть на иной его уровень. На уровень твоего взгляда, а не взгляда твоих советниц-ведьм. Не забывай, среди них нет ни одной королевы.

– На какой уровень мне тогда смотреть? Подсадишь?

– У тебя, как я смотрю, уже сформировалась подборка управленческих кадров.

– Ты мог бы вчера не весь вечер с тетенькой трахаться, а прийти мне помочь разобраться со всей этой шоблой новых приближенных, – вдруг, совсем не скрывая обиды, произнесла Доминика.

– С тетенькой мы, допустим, вчера не только трахались, – отстраненно сообщил я ведьмочке. – Советники у тебя, кстати, интересные, прямо многоголосье какое разное… старые кадры, которые служили королеве-ведьме?

– Да.

– Кто тебе доложил обо мне и Филиппе?

– Тебе по именам?

– Да нет, в принципе. Филе потом сама скажешь, кто это был. Или не скажешь, просто для себя запомни.

– Запомню. Так что с уровнем моего взгляда?

– Сегодня, прямо сейчас, тебе нужно выбрать тех, кто совсем скоро умрет.

– Ох…

– Не охай. Тебе в течение ближайшего времени нужно провести орду в Деструс, а дальше занять контролируемый культистами южный разлом. Причем сделать это необходимо до того момента, как Империя его сама атакует и разрушит Места силы, отсекая оборонительные возможности адского пламени. Для этого легионы на границе тебе нужно отвлечь – и практически все те, кто отправится отдельным корпусом на запад к старой столице, давай назовем их корпусом самоубийц, будут просто живым заслоном на пути легионов. Именно для этого тебе в составе этого корпуса нужны черные отряды – отреагировал я на взгляд Доминики. – Нужны не для того, чтобы они эффективно сражались с легионерами и вели бесов за собой. Они нужны для того, чтобы бесы не побежали – чтобы черных отрядов бесы боялись больше, чем противников-легионеров. Корпус самоубийц своими жизнями купит тебе время для того, чтобы разобраться с культистами на юге и заключить союз с тамплиерами. Так что не грусти по этому поводу сильно. Тем более все когда-нибудь умрут, а кто раньше или позже – просто вынуждена решать ты, как королева.

– Братик.

– Да?

– Ты не обижайся, но обо всем этом мне уже рассказали мои новые советники.

– Я знаю. Но мы разговариваем, вернее, только начали разговаривать о критериях отбора…

– Критериях отбора? – не поняла Доминика.

– Именно. Теперь важная для тебя информация, слушай внимательно. Ты не повелеваешь каждым своим подданным, ты ставишь задачи командирам из собственного окружения. И их, этих командиров, есть несколько типов. Всего четыре, если быть точным. Первый тип, их большинство, – это люди мало того, что ленивые, так еще глупые или неопытные…

– Демоны.

– Да неважно. Каждого из них легко можно вылечить от глупости или неопытности или заставить работать с помощью контроля. При всем при этом, как ни старайся, количество ленивых и глупых в твоем подчинении не уменьшится – это как с ветряными мельницами бороться. Процент тупых и безынициативных в твоем подчинении будет почти всегда одинаков. Просто ленивыми и глупыми нужно уметь командовать. Запомни, это важно.

– Я не понимаю…

– Пока тебе не нужно ничего понимать, просто запоминай. Как только начнешь руководить по-настоящему, поймешь. Просто сама увидишь все то, что я тебе сейчас говорю. Далее. Второй тип твоих командиров – это тупые и энергичные. Нет, как ты знаешь, страшнее взрыва, чем взрыв энтузиазма у деятельного идиота. И этот второй тип твоих командиров самый опасный для тебя. К счастью, их меньшинство, вот только их контроль, вернее, даже процесс разгребания того, что они наворотили, будет отнимать у тебя львиную долю времени.

– Но если кто-то тупой и энергичный, от него можно избавиться заранее.

– Это так не работает.

– Почему?

– Потому что отрицательный отбор, вот почему. Не спрашивай, просто прими как данность. Увидишь – поймешь. Тем более что тупые очень хорошо умеют маскироваться, об их непредсказуемой тупизне ты будешь, как правило, узнавать постфактум. Далее, третий тип – самые ценные кадры. Это умные, опытные и энергичные командиры. Это как раз те, на которых держится все и всегда, и таких тебе нужно беречь как зеницу ока. И, что самое главное, беречь их от самих себя – не давать им сгореть. Потому что для этих людей…

– Демонов.

– Неважно. Потому что для них не бывает отложенных дел, они стремятся вытащить все всегда на своем горбу. Как увидишь такого, люби и береги его. Так, с типами разобрались, теперь еще немаловажное: кроме этих четырех типов классификации, есть еще один немаловажный критерий. Это лояльность. Да, лояльность, потому что преданность именно тебе – это для очень ближнего круга. Так вот, сейчас перед тобой стоит задача: тебе нужно сейчас отправить на сдерживание легионов Империи тех, кто…

– Братик.

– А?

– Ты же сказал четыре группы классификации командиров по типу, а рассказал только про три.

– Ну правильно.

– Что правильно, четвертая-то группа какая?

– Четвертый тип очень малочисленный, это штучный товар, так скажем. Это умные и ленивые – они как правильно занимают самые высокие должности, и в основном учат других, что и как именно нужно делать. Как я. Итак, не отвлекайся. Тебе сегодня, прямо сейчас, нужно отправить на сдерживание легионов из своего окружения в первую очередь тех, кто неопытен, глуп и ленив – с надеждой, что они выживут и вылечатся на время от глупости или лени. Также, по возможности, к корпусу самоубийц тебе по максимуму нужно пристегнуть тупых и энергичных. Из тех, кто тебе кажется более опасным. Кроме того, выбор осуществляй по критериям лояльности – тех, кто наименее лоялен твоей власти, обязательно оставь при себе…

– Кто наименее лоялен? – не поняла Доминика.

– Да.

– То есть мне не послышалось? Оставить тех, кто глубже всего под меня копает?

– Да, именно так.

– Но почему?

– Потому что большую часть своего времени правления ты отнюдь не с противниками воюешь. Большую часть времени ты воюешь со своими подчиненными и людской глупостью.

– Мы демоны.

– Да неважно, принцип везде одинаков – люди, демоны… хоть рептилоиды. Наличие рядом с тобой контролируемых и почти готовых предателей, во-первых, позволяет фокусировать негатив всего твоего окружения. Во-вторых, такие кадры дают тебе постоянные кандидатуры тех, кого в необходимый момент нужно или сделать крайним, или обвинить в неудаче и сразу повесить. Это, возможно, вот так с ходу не так просто понять, но главный вектор мысли я тебе показал, до выводов дойдешь сама. Да и Филиппа тебе поможет.

– А ты мне не посоветуешь выбрать тех, кто отправится закрывать грудью брешь в обороне у столицы?

– Нет.

– Почему? Ты же, со своим опытом, можешь сделать это лучше, и…

– Меньше трех дней тридцать тысяч бесов легионеры все равно перемалывать не будут, особенно если следить за бесами будут черные отряды, так что лучше или хуже, непринципиально.

– Братик.

– Ты, когда все это мне сейчас говоришь, смотришь в пространство. Я уже знаю эту твою манеру общаться фоном второго потока, сам размышляя о другом. Ты сейчас смотришь в воспоминания давно минувших дней или вешаешь мне лапшой задачи на уши, а сам размышляешь, что именно сейчас нужно сделать?

Надо же, какая наблюдательная юная ведьма. Королева-ведьма.

– Тебе сейчас нужно начинать делать именно то, что я сказал. Учись, пока есть возможность ошибок.

– А ты?

– А я немного отклонюсь от нашего маршрута и доеду до границы разлома.

– Зачем?

Зачем. Это очень интересный вопрос. Филиппа сегодня ночью сказала мне, что высокопоставленная колдунья из Легиона Хищников – Франсуаза Новицкая, помогавшая мне попасть к Золотому трону для Посвящения, так же как и сама Филиппа, одна из ведьм – подданных старой королевы. Спрашивая Филиппу об этом, я уже почти не сомневался – учитывая все новые открывающиеся подробности, так что ответ в принципе не удивил. Заставил лишь подумать о том, что давно меня все же в этом мире не было. За сто девятнадцать лет столько всего поменялось. Было бы у меня времени побольше, может быть, действовал бы более продуктивно. Но, это все если бы.

Сейчас же знание о принадлежности к ведьмам высокопоставленной колдуньи из командования одного из легионов стражей границ открывало для меня новые возможности.

– Братик! – окликнула меня Доминика.

– А! – встряхнулся я. – Да?

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем ты сейчас меня покидаешь?

– Я хочу попробовать договориться с командирами легионов о ненападении. О ненападении на тебя, я имею в виду, – пока ты будешь вести орду на юг и решать вопросы в Деструсе. Получится – прекрасно, на границе встанет дополнительный заслон корпуса несостоявшихся самоубийц. Будет резерв. Не получится – ну, все сложится именно так, как я тебе и рассказывал только что. Поэтому на мои действия внимания не обращай – если у меня все выгорит, просто будет приятным бонусом то, что отправленные бесы выживут. Но это уже та приятная проблема использования резерва, которую нужно будет решать по мере поступления.

– А как ты хочешь решить проблему ненападения?

– Хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах, – улыбнулся я Доминике. – Давай лучше сейчас решим, кого ты мне можешь отдать в сопровождение.

– Зачем тебе сопровождение?

– За конем надо будет посмотреть.

– Кого скажешь, того и отдам.

– Миньона своего отдашь?

– Себу?

– Да.

– А зачем он тебе?

– Он на меня смотрит как собака. Будто что-то сказать хочет, но не может – вот и расспрошу по дороге.

– Забирай, я дам ему указание.

Некоторое время мы с Доминикой еще обсуждали детали, после этого попрощались, и я, взяв в сопровождающие ренегата Себастиана, погнал своего черного зверя на юго-запад, отдаляясь от линии пути орды в сторону границы разлома.

Глава 9

Добраться до границы разлома Инферно и обнаружить патруль Легиона Хищников оказалось чисто техническим вопросом. Причем получилось это сразу и быстро – я даже с ренегатом поговорить толком не успел. Только проскакали десяток лиг, как наткнулись на патруль дальней разведки хищников – два отделения легионеров-рапторов, двигающихся на каркасных мобилях. Багги, как их называли в просторечии из-за определенной схожести с жуками. Забавные мобили, забавное название – в мое время таких еще не было. Но функционально, конечно, очень интересное решение – как раз для быстрых рейдов дальней разведки, самое то.

Оставив Себастиана с черным зверем в укрытии, я – пропустив двигающиеся мобили, вышел на открытое место, и громко, с использованием силы Голоса, свистнул им вслед, привлекая внимание. Мое появление оказалось для патрульных крайне неожиданным. Заревели моторы, запрыгали на неровной земле легкие мобили, разворачиваясь по широкой дуге.

Багги бойцов-рапторов довольно быстро и резво развернулись, после чего подъехали ко мне с двух сторон. В каждом по три очеловеченных демона – двое на сиденьях, рулевой и командир, третий стоит позади, держа меня на прицеле укрепленного на дугах пулемета. С места при этом я не двигался, держа руку поднятой с раскрытой ладонью – демонстрируя, что желаю переговоров.

Из правого багги, остановившегося в клубах пыли, выпрыгнул офицер рапторов и направился ко мне. Я, без лишних движений, двинулся ему навстречу. Остановились мы в метре друг от друга. Красные, с вертикальным зрачком глаза легионера-раптора внимательно на меня посмотрели.

– Меня зовут Кайден де Рейнар, и я недавно получил офицерский патент Корпуса Спарта, – продемонстрировал я свой артефакторный перстень. – Меня, правда, недавно объявили дезертиром, ну да это не суть важно. Важно то, что я проходил Посвящение в Тарне, в Златогорье, и попасть мне туда помогала леди Франсуаза Новицкая.

Демон виду не подал, но я видел, что он крайне удивлен моими словами о связи с высокопоставленной колдуньей легиона.

– Мне нужно, чтобы ты доложил ей обо мне и о моем появлении здесь. И чтобы ты ей передал, что я, Кайден де Рейнар, Белый волк Запада, кроме прочего, обладаю важной информацией о природе вторжения Стужи и хотел бы этой информацией с ней поделиться.

Подумав немного, офицер-демон кивнул.

– Форт Дрейфус уцелел?

Вслух отвечать демон мне не стал – отрицательно покачал головой. Видимо, опасается ментальной атаки и возможного контроля, сводит общение к минимуму. Да и в глаза мне не смотрит прямо. И правильно делает, в принципе, – на границе от правильности действий все же жизнь зависит.

– Форт Альберт? Седьмой? – уточнил я.

Вновь демон из рапторов отрицательно покачал головой. Что же это у них тут за Рагнарек был, что эти столь мощные форты разрушены? – удивился я.

– Форт Александр? – уже теряя надежду на благоприятный результат беседы, на вариант возможной встречи с колдуньей сегодня, переспросил я.

К моей вящей радости, сейчас вместо ответа демон сделал неопределенное движение рукой. Которое можно было интерпретировать как «скорее да, чем нет». И это хорошо – форт Александр как место встречи тоже подойдет. Правда, придется поспешить и в седле потрястись достаточно.

– Значит, сегодня, в полночь, я буду в форте Александр. Передай это леди Новицкой. По возможности на встречу со мной ей лучше пригласить доверенных, пользующихся ее доверием, вернее, командиров из имперских легионов или Стражей границ. Тех, кого леди Новицкая сама сочтет нужным. Вопросы есть?

Вопросов у легионера-раптора не было, и мы, распрощавшись, разошлись по разным сторонам. И после того как багги, оставляя за собой столбы пыли, исчезли за горизонтом, я вместе с ренегатом отправился в форт. Пришлось торопиться и скакать, не щадя себя. Именно себя – демоническим скакунам, тем более на земле Инферно, такая быстрая скачка неудобств никаких не доставляла. Так что опять с ренегатом нормально поговорить – о том, о чем явно он мне давно хотел сказать или рассказать, я не смог.

Ближе к ночи, когда мы достигли цели, я вновь оставил Себастиана в укрытии – караулить демонических скакунов, а сам отправился в форт Александр. Подходы к которому знал настолько хорошо, что совершенно не сомневался в возможности туда незаметно проникнуть.

Вот только было у меня при этом не очень хорошее… не предчувствие, а скорее сомнения в том, что все пройдет идеально. Потому что я прекрасно понимал – организовывая встречу подобным образом, в крайней спешке и без внятного плана, вероятность получить неприятности довольно велика.

Вернее, я был просто уверен, что все – как сказала бы Доминика, пойдет через задницу. Но особо об этом не волновался – вернувшиеся ко мне возможности девятого круга владения, вкупе с поддержкой богини, открывали совершенно новые возможности. Так что неприятности лично мои – это мелочь по сравнению с тем, что одной встречей можно попробовать избежать бойни на подходах к столице.

На бесов при этом, которые должны были стать проворачиваемым фаршем под катком легионов, мне было совершенно плевать. Меня беспокоила возможная гибель стражей границ и легионеров. И если есть возможность, то хотелось бы, конечно, этого избежать. Тем более что не только Морриган, но и богиня Фортуна явно в последнее время определенно отвлеклась от всех своих дел и сопровождает меня на пути. Вот только как бы она не утомилась этим занятием.

Форт Александр располагался на широком и ровном как сковородка скальном плато, с которого приграничная территория зоны отчуждения разлома наблюдалась на десятки лиг. Мне, впрочем, проникнуть в форт не составило никакого труда – по проходам в старых заваленных штольнях, через которые мы еще курсантами в самоволки бегали больше полутора века назад.

Оказавшись внутри – пройдя через совсем не изменившуюся крипту, я даже почти не скрывался. В стенах действительно, демон-раптор не лукавил, частично разрушенного форта царила суета. Здесь сейчас, кроме солдат гарнизона, находилось сразу несколько подразделений стражей границ и легионеров. Среди которых я увидел знакомые темно-синие мундиры. Третья бригада Корпуса, морские пехотинцы из Тавроса, надо же. К разломам – старым и новым, подтянули, похоже, вообще всех, кого только можно.

Причем бойцы разных подразделений прибыли в потрепанный осадой форт явно недавно – и скорее всего, прибыли явно для того, чтобы обеспечить инкогнито и охрану приглашенных мною на встречу командиров.

Вокруг меня, идущего по внутреннему двору, висел фон шума моторов, крики, ругань и грохот, сновали группы крайне занятых людей в форме – при этом на меня почти никто внимания и не обращал. А там, где могли обратить, я не появлялся. Впрочем, я все же был среди своих – никакой демонической метки на мне нет, опасности для обитателей замка я не представлял, так что и дежурные датчики, и ментаты отрядов (слабые, не чета Гомеру) на меня не реагировали.

Так и поднялся к кабинету коменданта форта, расположенного наверху главной башни, незамеченным. На страже тут стояли не солдаты гарнизона, а двое спартанцев морской пехоты. Меня дежурно приветствовали – знали, предупреждены. Кивнув спартанцам, я зашел в помещение.

Здесь меня уже ждали – и делегация собралась весьма внушительная. Вот даже не ожидал, что столько соберется. Надо же, сколько интересных людей пожелало со мной встретиться.

Слева у стены двое из Седьмого легиона – трибун и легат. Лица незнакомые, не из высоких фамилий; скорее всего, выходцы из второго или даже третьего сословия. Стоят поодаль, словно дистанцировавшись от остальных.

В другой стороне, у правой стены – в креслах вокруг журнального столика с закусками, трое. Один из них знаменитая в Корпусе Спарты личность – командир Третьей морской бригады полковник Викто́р Дюбуа, начавший карьеру с самых низов, с унтер-офицерских званий. Кроме него, здесь были и старые знакомцы: командир Первой горной бригады Корпуса генерал синьор Андре де Монтеклер из Дома Вержи и генерал граф Александр фон Вайс, командир Корпуса Спарты.

В центре кабинета, у рабочего стола коменданта форта (которого сейчас здесь не было), расположилась леди Франсуаза. В ведьминском балахоне, с опущенным на плечи капюшоном. За спиной ее стояли двое демонов, но по стеклянным взглядам я видел – это лишь телохранители.

Кивнув высокопоставленной ведьме из Легиона Хищников, я мельком посмотрел на де Монтеклера и фон Вайса. Неожиданно. В том, что кто-то из этих двоих – кто-то один, как минимум, ведет свою отдельную партию в игре, в которой нет места мне, я уже прекрасно понял. Плохо только, что об этом не знает леди Новицкая, а я намекнуть ей об этом через демона-раптора почему-то не догадался.

Ну да и действительно, настроился же сразу, что все пойдет через задницу – чего, спрашивается, радеть по мелочам. Недавно так красиво Доминике рассказывал про умных и ленивых командиров, вот, похоже, лень мой ум и одолела на этом фоне. И ведь не оправдаешься недосыпом – целых пять часов сна я ведь сегодня ночью у времени смог забрать.

Глядя на де Монтеклера и фон Вайса, я еще раз порадовался, что старые способности волей Морриган ко мне вернулись. Иначе мой сегодняшний визит в перспективе мог бы стать очень хорошей ловушкой. Другое дело, что если бы старые способности ко мне не вернулись, я бы сюда сейчас и не полез, гиблое бы это дело было. Пусть бы легионы мололи отправленных на заслон бесов, а я бы в Деструс сейчас шел вместе с ордой за кораблями и в ус не дул.

– Приветствую всех собравшихся, – кивнул я, наконец закрывая за собой дверь.

– Рейнар. Как хорошо, что ты пришел, – опережая всех, улыбнулся вдруг генерал де Монтеклер, поднимаясь с места. – Господа, леди Новицкая, позвольте вам показать кое-что интересное и удивительное.

Отходя от журнального столика, Монтеклер быстрым шагом пересек кабинет и, раздвинув широкие двери, вышел на террасу. В проходе обернувшись и жестом приглашая нас последовать за ним. После чего генерал, пройдя через террасу и подойдя к массивному и невысокому краю ограждения балкона, еще раз обернулся и поманил всех нас к себе широким жестом.

Собравшиеся в кабинете, недоуменно переглядываясь, только сейчас двинулись на террасу за генералом графом де Монтеклером. Который вдруг неожиданно заскочил на ограждение балкона и, толкнувшись, прыгнул вниз. Красиво полетел – сначала метра на полтора вверх, раскинув руки как птица, а потом сила притяжения вмешалась, и генерал исчез с глаз. Несколько недоуменных секунд прошло в полной тишине, после чего снизу раздался глухой звук удара, а чуть погодя – многочисленные удивленные возгласы.

Большой тесной группой, уже быстрым шагом выйдя на балкон, мы все почти синхронно перегнулись через ограждение террасы и посмотрели вниз. Туда, где на ступенях широкого крыльца лежал генерал Монтеклер, раскинув руки. Под головой у него растекалось бурое пятно, а рядом уже находилось несколько бойцов. Один из которых – глянув наверх, показал нам, что приземлился генерал наглухо.

Вот это ничего себе. Показал, так показал, поразился я. Монтеклер не обманул, действительно, удивил. Но самое главное, безотносительно красоты и неожиданности его исполнения подобного прыжка, – это он зачем так сделал?

– One man show, – услышал я, как негромко сказал трибун Седьмого легиона своему легату.

– Что? – переспросил тот негромко.

– На англосаксонском это в переводе: «Один мужик показал». Расхожая фраза, типа поговорки, когда кто-то что-то удивительное и неожиданное показывает.

– В переводе с англосаксонского это значит «театр одного актера», – поправил я имперца.

– Да? Ну, смысл-то тот же самый, – пожал плечами трибун Седьмого, совсем не смутившись от моего уточнения.

– А это он зачем так сделал? – негромко произнес командир Корпуса фон Вайс, словно прочитав мои недавние мысли.

И ответ на вопрос «зачем?» мы получили почти сразу же. Потому что на скальном плато, по периметру стен форта, вдруг начали вспухать желтые и белые овалы порталов, из которых выбегали аж светящиеся от аур артефакторного усиления бойцы.

Много порталов. Очень много – уже больше десятка, и ведь они даже не закрываются, бойцы через них все идут и идут. Столько ресурса и мощи на это израсходовано, что просто в голове не укладывается. Порталов между тем уже открылось не менее двадцати – это же сколько лириума сжигается, просто невероятные объемы.