Текст книги "Спи, Алиса"

Глава 14. Красная дверь

Когда умираешь в одиночестве на дне холодной, сырой и земляной ямы, на многие вещи начинаешь смотреть иначе. Вот раньше, к примеру, Сив считала, что самое страшное – это стоять в круге и унизительно ждать, пока тебя выберет непонятно кто, а потом заберет в свой дом, где волей-неволей придется свыкнуться с не такой уж и сладкой ролью жены. Но все, как говорится, познается в сравнении. Ждать старуху-Смерть, лежа в грязи, оказалось гораздо страшнее. А люди? Все те, кто раньше бесил и раздражал Сив? Она была бы рада увидеть их сейчас. Даже противного деда Хакона. Но на километры вокруг не было ни души, только мерзкие мухи, от которых больше не было сил отмахиваться.

Алиса! Сив иногда проваливалась в забытье, отчего ей начинало казаться, что она продирается сквозь колючие черные сучки, безуспешно выискивая подругу. Голоса, голоса, не смолкая, звучали отовсюду. Шептали страшные вещи – о похороненных парами куклах, о том, что следующие всегда платят. Призраки? Демоны? Пожиратели грешников и ведьм? Сив запела, надеясь, что Алиса услышит ее и придет. Но из-под земли медленно прорастали корни, оплетая тело несчастной бредившей Сив: должно быть, захороненные предки пытались утащить ее на дно могилы. Страдаешь ли ты, предавший свою кровавую клятву Сын Грома? Сив приоткрыла рот, чтобы напоследок перед смертью проклясть его, но слова больше не имели силы – жизнь стремительно утекала из тела Сив.

«Моя дверь разве была красной?» – думала девушка. Ей начала мерещиться поляна с огромным деревом и разбросанными вокруг дверями. Сив подошла к одной из них и протянула руку, чтобы распахнуть ее. Но тут же поляну накрыла тьма, противная шероховатая тьма, похожая на ветхую тряпку, рассыпающуюся от старости на волокна. Сив закричала. Запах разложения и пепла проник в легкие. Так пахло на кладбищах, в старых подвалах и заброшенных домах. Сив заметалась в темноте, пытаясь выкарабкаться, отчаянно звала на помощь Алису, Хакона, Инга, свою умершую бабушку. Последнюю – очень зря. Из мрака к Сив потянулась костлявая рука. Старуха Шэл зашептала ей на ухо давно позабытую детскую считалочку:

 
Все умрут, придет их время.
Круг замкнулся – не спастись,
Будет древо, брось лишь семя.
Выбор сделан – берегись!
 

Тьма сгустилась, и покойница Шэл растворилась в ней, не оставив и следа, а Сив почувствовала, как увязает в липких чернилах, похожих на густую кровь. Да когда же это закончится? Она больше не пыталась бежать, горючие слезы струились по щекам. Никто не придет и не спасет ее. Тьма жадно поглощала тело несчастной девушки, могильным холодом просачиваясь сквозь кожу.

Мысли Сив хаотично смешивались с ночными кошмарами, и она уже была не в силах разобрать, что происходило с ней на самом деле, а что было частью сна. И так ли это важно, когда твои сны были чьей-то реальностью? Жуткий мертвец медленно выполз навстречу Сив и крепко прижал ее к себе, усердно стряхивая с нее клочья тьмы, извивающиеся подобно жирным пиявкам, а после спросил усталым голосом, подозрительно напоминающим голос Ньена:

– Откуда Хакон узнал, где тебя искать?

– Я сделала одной из его кукол глаза, – засмеялась Сив, ощущая во рту соленый привкус крови, а затем выдохнула, обняла мертвеца и наконец-то провалилась в бесконечную невесомую пустоту.

* * *

Сквозь сон Сив услышала плач Агне. Она распахнула глаза, но в ту же секунду снова зажмурила их из-за непривычно режущего дневного света. Тьма покинула ее, Сив больше не валялась на дне жуткой ямы, а она лежала в чистой постели в доме Хакона. Невероятно!

Девушка осторожно приподняла веки, привыкая к солнечному свету, льющемуся из окна. Все верно, ей ничего не почудилось. Она действительно находилась в комнате, которую мать Хакона использовала для приема больных. Ее тело было отмыто и облачено в необъятную ночнушку, раны – перевязаны, а на небольшом столике в углу тлели воткнутые в горшочек с землей благовония. Неудивительно, что Сив снились настолько странные сны.

Сив осторожно села, привалившись к подушке. Она попыталась припомнить часы, проведенные на дне ямы. Сколько времени прошло? Два, три дня? Меньше? Кажется, с ней говорил Ньен. Не он ли привез ее обратно в Чернолесье?

Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату вошла мать Хакона с дымящейся чашкой в руках.

– Как ты себя чувствуешь? – Поставив чашку на тумбу, она присела на край кровати.

– Лучше.

– Я принесла тебе бульон.

Сив кивнула.

– Тебя привезли в очень плохом состоянии. – Женщина поправила повязку на запястье Сив. – Хакон по секрету сказал мне, что ты могла воспользоваться кровавой магией, это так?

– Я пыталась выжить, – пробормотала Сив. Сейчас она меньше всего была расположена к разговорам на подобную тему.

– Сив, Сив, – покачала головой целительница. – С твоими знаниями тебе бы в лекари идти, а ты колдовством занимаешься.

– Вы называете это магией, колдовством, если хотите, потому, что не понимаете. Это просто законы и суть природы. И я их использую себе во благо. Знахарей тоже когда-то на кострах сжигали за их зелья целебные.

– Твоя бабушка пришла из далеких земель и обучила тебя страшным вещам. Однажды они будут стоить тебе жизни. – Поджала губы целительница.

Сив хотелось рассказать своей бывшей свекрови, что именно благодаря именно этим страшным вещам ее сын стал Хином. Не умей он узнавать собственное будущее, что бы с ним сталось? Но, вспомнив обещание, данное Хакону, – никому не говорить о его способностях, – Сив промолчала. Женщина же, приняв молчание за смирение, начала хлопотать вокруг больной. Развела в тазике отвар душистых трав, помогла Сив раздеться и осторожно промыла ее раны и царапины.

– А будь я, как вы, целительницей, – морщась от боли, проговорила Сив, – кто бы пошел ко мне лечиться? Испугаются ведь, что я попорчу им кровь. Я ведь не глухая, слышу, как за моей спиной шепчутся, что я ведьма, как и моя бабка. Меня даже пару раз просили навести порчу, но я всегда отказывалась.

– Вот и правильно! Веди себя тихо и не давай никому знать о том, что умеешь.

– Да-да. Хакон мне сто раз это говорил. – Сив натянула ночную рубашку и снова забралась в постель.

Наверное, лечить людей, используя свои знания и способности, идея действительно неплохая: Сив почему-то сразу пришел на ум довольный Инг, хвастающийся очередной удачно проведенной операцией. Но вряд ли жители Чернолесья сочтут Сив достойной доверия в вопросах здоровья. Все-таки в ее венах текла кровь ведьмы-странницы Шэл.

– Хакон хочет с тобой повидаться, я велела ему ждать за дверью. Пустишь? – поинтересовалась целительница, аккуратно складывая полотенца.

– Пусть войдет, – ответила Сив, мельком взглянув на собственное отражение в зеркале, висевшем над столиком с благовониями.

Вид у нее, конечно, был так себе, но Хакон поди не ослепнет. Целительница поправила подушки Сив и вышла из комнаты. Ее сын не заставил себя ждать, решительно вошел, заперев за собой на засов дверь.

– Ты как? – Хакон встал возле кровати, озабоченно нахмурившись.

На нем была надета легкая черная рубашка и такие же черные штаны, а свои длинные волосы он повязал траурной лентой, собрав их в высокий хвост.

– Да ничего. А ты почему в трауре?

– Дед умер. Вчера схоронили.

– Соболезную. – Несмотря на то, что с дедом она никогда особо не ладила, Сив ощутила легкую грусть.

– Поэтому я не смог за тобой съездить, хоть и увидел во сне путь, что приведет к тебе. Пришлось отправить Ньена.

– Кажется, он спрашивал, откуда ты узнал, где меня искать, – пробормотала Сив, пытаясь поудобнее устроиться в постели, потому что раны ощутимо саднили.

– А ты что? Рассказала ему?

– Не знаю. Хакон, я была в бреду, не помню даже, как меня сюда привезли.

Хакон лишь сильнее помрачнел и, почему-то оглянувшись на дверь, произнес низким голосом:

– Как только мать дозволит, я верну тебя твоему мужу, но настоятельно рекомендую не болтать лишнего. Хоть он и мой Советник, но все же…

– Хорошо, сделаю, как просишь, тем более ты спас мне жизнь. – И вспомнив внезапно, что рассказывала ей бабушка по этому поводу, Сив встрепенулась и воскликнула: – Боги! Спас жизнь! Хакон, немедленно подойди ближе.

Хин вопросительно изогнул бровь, но остался стоять на прежнем месте:

– Зачем?

– Я должна кое-что сделать, бабушка строго-настрого…

– Нет! Только не эти твои манипуляции с кровью, – отшатнулся Хакон.

– Ты не понимаешь! Ты увел меня от предначертанной смерти. Если не сделаю то, о чем говорила старуха Шэл, смерть вернется за мной.

Глаза Хакона округлились, и он сжал кулаки.

– Хорошо. Будь по-твоему, но запомни: последний раз я участвую в этих твоих кровавых ритуалах, хватит с меня.

Он с каменным выражением лица присел на край кровати, скрестив руки на груди. Непобедимый Хин, опора и защита всего Чернолесья. Но Сив знала, что он до ужаса боится, пусть и пытается это скрыть с должным усердием. В какой момент ты осознал, насколько опасны мои умения, Хакон? Сам догадался или подсказал кто?

Она вытащила тонкий клинок, который молодой Хин всегда носил в ножнах на поясе и, порезав указательный палец, медленно провела кровавую полосу по ладони парня, прочерчивая его линию жизни.

– Ты продлил мою жизнь, отобрав у смерти то, что она хотела забрать себе. Оставшееся мне время теперь по праву принадлежит тебе. Но им нужно верно распорядиться. Ты должен выбрать: если хочешь, я прибавлю это время к жизни твоей, но тогда мне умереть придется. – Опустив глаза, Сив продолжала водить пальцем по ладони Хакона.

– Или?

– Или я могу связать наши жизни и стать твоей защитницей. Оберегать, во всем поддерживать. Следовать за тобой, словно тень.

Хакон поморщился, видимо, представив, плетущуюся за ним по пятам Сив.

– А я могу просто отдать твое время тебе? Безо всяких там обязательств и последствий? – воскликнул он, умоляюще глядя ей в глаза.

– Нет, так не бывает, у всего есть последствия. Ну так что выберешь?

– А какие еще варианты?

– Только эти.

– А если подумать?

– Хакон, ты не на рынке, хватит торговаться. – Терпение Сив подходило к концу.

– Тогда тот вариант, где тебе не придется умирать, – вздохнул он.

Сив наклонилась к ладони Хакона и что-то быстро зашептала, опустив вторую руку ему на сердце. Слов было не разобрать, но он почувствовал прокатившуюся по телу волну жара, словно его окатили с ног до головы горячей водой. Сив отняла руки и пристально посмотрела ему в глаза.

– Все? – не выдержал Хакон, отчего-то дернувшись.

– Да, вроде бы. – Сив вернула клинок обратно в ножны. – Старуха Шэл каждый день о чем-то бубнила, что-то я запомнила, а что-то додумала сама.

– Вот последнее меня как раз и пугает. Магия крови – это не шутки, а ты будто вечно в игрушки играешь. – Хакон встал, поправил рубашку и указал на кровавую полоску, пересекающую ладонь. – Я могу это смыть?

– Делай что хочешь. – Сив закрыла глаза и легла на подушку, ведь ее снова одолела слабость. – Как там Агне?

– Нормально. Справляемся.

– Принесешь его? – прошептала Сив, изо всех сил сопротивляясь сну.

– Когда мать разрешит.

– А как твоя новая жена?

– Венка – хорошая девушка. Тихая, скромная.

– Да уж, – хохотнула Сив. – И не втягивает тебя в кровавые обряды. Все, как ты хотел.

– Ты извини меня, Сив. – Хакон виновато отвел глаза, ему было горестно смотреть на неподвижно лежащую в постели девушку, сейчас больше напоминающую бледную тень некогда пышущей здоровьем Сив, неуемная энергия которой всегда била через край. – Я бросил тебя тогда, уехал, испугавшись, что Венку тоже могут выкрасть. Я был уверен, что ты способна за себя постоять. Если бы задержался и проверил дом Ньена, территорию вокруг, то ничего бы с тобой не случилось.

– Да брось! Я не виню тебя, ты мне больше не муж и не должен меня защищать, – великодушно ответила Сив, хотя в глубине души была согласна с Хаконом.

– Отдыхай, я пойду.

Он вышел из комнаты так же стремительно, как и вошел. Венка! Хакон успел заметить, как девушка отскочила от двери Сив и принялась старательно подметать пол в коридоре. Так вот кто шуршал за дверью. Хакону не очень понравилось, что новая жена пыталась подслушивать их разговор с Сив, но Венка была юна и неопытна, так стоит ли ее за это ругать?

– Убираешься?

Хакон подошел к Венке, которая продолжала усердно размахивать метлой, но выглядела при этом весьма нелепо, будто не пол мела, а безуспешно пыталась взлететь. В отцовском доме ее, видимо, особо не учили вести домашнее хозяйство.

– Не могла бы ты отложить уборку в этой части дома? Сив уснула, а мать не велела ее беспокоить. – Хин забрал метлу из рук Венки.

– Да, конечно, я просто хотела, чтобы было чисто. – Девушка улыбнулась, перекинув через плечо косу и затягивая потуже вплетенную в нее серебряную ленту – недавний подарок мужа.

– Тогда идем. – Хакон взял жену под руку. – И чтобы больше я тебя под дверью Сив не видел, а уж тем более в ее комнате. Ей нужно обеспечить полный покой для скорейшего выздоровления. Ньен ждет не дождется возвращения своей жены. Я обещал ему позаботиться о Сив.

Венка обхватила Хакона за талию, нежно прильнув к нему. Он не возражал; зашвырнул метлу в первый попавшийся угол и тоже приобнял девушку. Венка была гораздо выше Сив, и ему до сих пор было немного непривычно целовать жену, не сгибаясь при этом в три погибели. Но несмотря на всю трепетную нежность юной красавицы-жены, Хакон временами скучал по Сив. Забудет ли он со временем, как она спала под боком, свернувшись в клубок, подобно кошке? Как пела Агне колыбельные, красивые и немного жутковатые, принесенные старухой Шэл из далеких земель? Как тихонько бродила ночами по дому, думая, что все спят, и подолгу смотрела из окна на далекие звезды? Как яростно ругалась с ним из-за сущей ерунды, не боясь давать отпор самому Хину? А потом примирялась… Сив, Сив, иногда тебя так не хватает. И никакая Венка не могла заполнить эту разъедающую сердце пустоту.

«Сив наделила меня силой и стала моим уязвимым местом», – с досадой подумал Хакон, сжимая осиную талию Венки. Даже в такой интимный момент бывшая жена не желала покидать его мысли. А может, дело было в коварном колдовстве Сив? Кровавом привороте? Как она там говорила: «Свяжу наши жизни»? Хакон ощутил неприятный холодок где-то в области груди и одарил жену более пылким поцелуем.

«Заканчивай свои кровавые игры, Сив, мы уже давно не дети. Теперь я – Хин и смогу противостоять твоим чарам, вот увидишь!»

Глава 15. Фиолетовая дверь

Инг сидел, сцепив руки на коленях. Несколько часов кряду с небольшими перерывами он давал показания полицейским, которые периодически сменяли друг друга. Да, операция Червивого Боба прошла без осложнений. Нет, он был в порядке, когда Инг покидал больницу. Да, Инг в этом абсолютно уверен. Нет, Мольен – это фамилия, не данная Ингу при рождении. Да, он вместе с сестрой был усыновлен Адэром Мольеном, известным врачом. И так до бесконечности. Что они пытались выведать? После целого дня допросов у Инга ужасно гудела голова, и он сам начал сомневаться в собственных ответах и был рад сознаться в чем угодно, лишь бы его поскорее отпустили домой к Шу.

– Предварительные данные таковы: Боб был убит, ему ввели смертельную дозу лекарств. – Полицейский протянул Ингу бумагу, в которой была указана причина смерти пациента. – Это пока основная версия, но будут другие экспертизы. Халатность или предумышленное убийство? Как считаете, Инг Мольен?

– Да откуда мне знать? Это ваша работа. – Инг посмотрел на свои руки, все еще сжатые в замок. – Когда я смогу пойти домой?

– Скоро. Но пока вы будете под круглосуточным наблюдением. Вы попали в очень щекотливую ситуацию. Во-первых, вы – один из главных подозреваемых в убийстве, поскольку имели неограниченный доступ к больному, а также к препаратам, повлекшим за собой смерть. Во-вторых, сообщники Боба могут захотеть убрать вас, потому что вы были лечащим врачом их босса и не уберегли его, а месть для таких подонков – дело святое, сами понимаете.

– А моя сестра?

– Ей будет обеспечена охрана. Существует вероятность, что жизнь членов вашей семьи также может быть под угрозой.

Инг нервно сглотнул. Расстроится ли Шу из-за того, что к ней приставят личного охранника, установят круглосуточное наблюдение за их домом? Хотя это ведь Шу, ее реакцию сложно было предугадать.

– В-третьих, ваше прошлое, прежде чем вас усыновил Адэр Мольен, довольно туманно. Вы говорите, вас звали Керн? А фамилию не помните?

– Нет, не помню. Столько лет прошло. Я был ребенком и не придавал этому особого значения. Детям в приюте важны лишь имена, по фамилии нас никто не называл. А выпускные документы мне так и не отдали: они были утеряны после нападения.

– Да-да, то нападение на приют, похищение вашей сестры, убийство воспитателей и многих детей, пожар, устроенный с целью замести следы. Я тут покопался немного в архивах. – Полицейский положил на стол перед Ингом папку с документами и принялся перебирать бумаги. – Червивый Боб был среди бандитов, уничтоживших ваш приют. Вы его узнали, не так ли?

– Я был ранен, не запомнил лица нападавших. – Инг сжал пальцы, чувствуя, что его руки начинают предательски подрагивать.

– Вы не умеете врать.

– Даже если и узнал, то не стал бы убивать Боба столь грубым способом. Есть много других вариантов, как подстроить естественную смерть. – Инг осекся, осознав, что сболтнул лишнего. – Поймите, я – профессионал, хирург. Зачем мне подстраивать Бобу банальную передозировку?

– Вы выглядите уставшим, Инг Мольен. – Полицейский встал, похлопав Инга по плечу. – Пойдемте, я провожу вас домой.

* * *

В течение целого часа с неба, не прекращая, лились потоки воды. Шу высунула руки из окна, подставив ладони ледяным каплям. Комната наполнилась ароматами влажной почвы и ускользающего лета. Осень уже стояла на пороге, а с наступлением темноты приходили холод и сырость. Но куда же делся Инг?

Шу напрасно пыталась разглядеть хоть что-то сквозь пелену дождя: видны были лишь размытые очертания домов да изредка проезжающих машин. Девушка принялась рассеянно отколупывать ногтем отстающую краску на деревянных оконных рамах. Несмотря на то, что они с Ингом этой весной старательно покрасили все подоконники и рамы в квартире, во многих местах краска уже облупилась.

Шу вздохнула.

Квартира Инга была такой старой, а мебель куплена еще во времена молодости Адэра Мольена. Так и стояла с тех пор. Зеркальное трюмо – гордость Софии Мольен, покойной жены Адэра. Высокий пузатый буфет с аккуратно расставленным фарфоровым сервизом в цветочек, книжные полки, доверху забитые старыми пыльными томами и потрепанными журналами, лакированный шкаф и диван с ужасно потертой зеленой обивкой. Не знай Шу, кто здесь живет, точно бы решила, что квартира принадлежит какой-нибудь шустрой старушке. Жаль, что Инг не хотел все это выбросить, благородно почитая память о прошлых жильцах. Ну, хоть обои переклеил.

Шу слезла с подоконника и начала бродить по квартире, время от времени поглядывая на настенные часы с кукушкой. Правда, горластую птичку она давным-давно выломала. Уже наступила полночь. Хоть бы Инг поскорее вернулся. Девушка не любила находиться дома одна, особенно ночью. Ей постоянно мерещились какие-то посторонние скрипы и шорохи, лампы пугающе мигали, а в подъезде кто-то периодически шагал по ступенькам, заставляя Шу вздрагивать и прислушиваться: не идет ли брат? Тревога не выпускала ее из своих колючих объятий ни на секунду. Ну вот опять.

Уловив приглушенные голоса за входной дверью, Шу вышла в прихожую. Инг? А кто еще? Соседи? Ключ звякнул в замке, дверь распахнулась, и на пороге возник промокший до нитки Инг, за спиной которого маячили два полицейских в форме, с которых тоже ручьями стекала вода. Шу растерялась, продолжила молча стоять в темноте, даже не догадавшись включить свет или хотя бы поздороваться.

– Не спишь? – Инг вошел в квартиру, следом запуская своих спутников, зажег лампу и запер дверь. – Проходите на кухню, – указал он полицейским. – Только разуйтесь. Сестра принесет полотенца.

Шу бестолково заметалась по комнате, напрочь забыв, где Инг хранит чистые полотенца.

– Шу, – окликнул ее Инг, уже успевший зайти в ванную. – Подойди ко мне.

Полицейские – совсем молодой долговязый парень и крепкий мужчина возраста Инга – уселись на табуреты у кухонного стола; свои мокрые куртки они небрежно кинули прямо на пол в прихожей. Девушка проскользнула мимо них, изо всех сил стараясь не привлекать к себе излишнее внимание. Что такого натворил Инг, раз эти двое пришли к ним в столь поздний час? Брат стоял в ванной и сжимал в руке небольшое полотенце, из которого почему-то торчал крохотный рыжий хвост.

– Я котенка подобрал, – пояснил Инг, вытирая малыша. – Он сидел совсем один у дверей больницы и весь трясся. А на улице такой ливень.

– То есть, возвращаясь домой с полицейским конвоем, ты еще и бездомных котят подбираешь, – рассмеялась Шу.

Инг осторожно поставил котенка на пол, достал стопку полотенец из бельевого шкафчика и вручил сестре.

– Отдай им. Они пришли побеседовать с тобой в связи со смертью моего пациента.

– А я тут при чем? – занервничала Шу.

– Ты все поймешь. – Инг стянул свой свитер и бросил его в корзину с грязными вещами. – Иди уже.

– Нет, я одна к ним не пойду, вдруг сболтну чего лишнего. – Шу присела на корточки и осторожно погладила мокрую шерстку недовольно мяукающего котенка.

– Дай переодеться, имей совесть. Я продрог до костей и хочу надеть сухую одежду.

– Так переодевайся, я не смотрю. Не очень-то занятное зрелище, знаешь ли, – ответила она, демонстративно отворачиваясь.

Инг молча сунул в руки Шу котенка, который тут же вцепился когтями в полотенца, и бесцеремонно вытолкал их за дверь. На деревянных негнущихся ногах девушка вошла на кухню. Полицейские раскладывали на столе какие-то бумаги, видимо, пытаясь тем самым их просушить. Не говоря ни слова, Шу опустила полотенца прямо на листы и поспешила к холодильнику, чтобы достать для котенка молоко.

– Чай поставь, – прокричал Инг из ванной.

Шу недовольно фыркнула, но послушалась. Котик в это время забился под кухонный шкаф.

– Вы Шу Мольен? – спросил ее полицейский, старший из пары.

– Да вроде как, – пожала плечами девушка.

– Да или нет?

– Да.

– Будьте добры отвечать на вопросы честно и без всякой двусмысленности. – Полицейский недовольно сдвинул брови. – Это имя вам дали после удочерения?

– Я всегда была Шу.

– Какая фамилия была дана при рождении?

– У Инга спросите. – Шу сосредоточенно разглядывала тарелки, выбирая, какую выделить для котенка.

– Не знаете?

– Понятия не имею. – Она снова безразлично пожала плечами и аккуратно налила молоко в голубое блюдце с цветочками.

– Вы что же, никогда не интересовались фамилией собственных родителей? – в разговор вступил второй полицейский.

– Моя мать умерла во время родов, а отец покончил с собой спустя месяц. – Шу принялась расставлять чашки, а вода для чая должна была скоро закипеть. – Других родственников не было. Нас с братом поместили в приют. Инг заботился обо мне с самых первых дней.

– Керн, вы хотите сказать.

– Керн? – Чашка выскользнула из рук Шу и разбилась об пол.

Керн. Тени прошлого взвихрились бешеным ураганом и закутали девушку. Смутные фигуры, тихие голоса – слишком размытые и блеклые образы, чтобы можно было с уверенностью на них полагаться. Безжалостное время не щадило детали. Так сложно вспомнить.

Керн. Керн.

Имя звучало как глухой стук сердца, как последний вздох, слетевший с губ умирающего, как чирканье спички о коробок. Керн. На долю секунды воспоминания вспыхнули яркими красками, очерчивая полустертые видения и показывая их в новом свете. Керн. Вот как. Брата звали Керн. А она и забыла.

– Это имя принадлежало вашему брату до того, как его усыновил Адэр Мольен?

– Я не знаю, я… – Шу взяла веник с совком, стоявшие у мусорного ведра, и начала собирать осколки. – Керн? Что-то знакомое. Но в детстве я всегда звала его просто братом.

– Шу похитили из приюта в трехлетнем возрасте, – сообщил Инг, который наконец-то вышел из ванной. Его мокрые волосы топорщились в разные стороны не хуже, чем шерсть разъяренного кота. – А нашел я ее спустя два года в больнице. Тогда меня уже все звали Инг Мольен. Да и вообще, какое имеет значение наше раннее детство? Зачем мучить расспросами мою младшую сестру? Воспоминания о том времени весьма болезненны для нее. Вы же, в конце концов, расследуете убийство Червивого Боба.

– Мы ищем человека, у которого был мотив его убить. – Полицейский зевнул и ткнул пальцем в помятую мокрую бумажку. – Список сотрудников вашей больницы, и пока только у вас, Инг Мольен, нашлась веская причина для его убийства. Боб – один из тех, кто похищал детей, а после продавал их на черном рынке для различных целей.

– Червивый Боб – преступник, о злодеяниях которого писали в газетах. Его ненавидели и осуждали все порядочные люди.

– Но убил кто-то один.

Подобного обвинения в адрес Инга Шу стерпеть не смогла. Она яростно отшвырнула совок и ткнула веником прямо в лицо старшему полицейскому:

– Не смейте обвинять моего брата на основании собственных умозаключений. Довольно вопросов. Мы будем говорить только в присутствии адвоката. Да и вообще, уже поздно, пошли вон!

На кухне воцарилась гробовая тишина. Полицейский аккуратно отодвинул веник от своего лица и медленно поднялся на ноги. В его карих глазах зажегся веселый огонек. Нарочно растягивая слова, он проговорил:

– Милая леди, мы здесь не для того, чтобы обвинять вашего брата. Отнюдь. По имеющимся у меня данным, вы и ваш брат можете подвергнуться нападению головорезов Червивого Боба с целью отмщения. Поэтому я и мой напарник, Кристиан Верц, будем вас защищать, пока угроза не исчезнет. Меня же зовут Виктор Цынок. Приятно познакомиться, – и он протянул руку Шу, лучезарно улыбнувшись.

Шу тут же сунула в его протянутую руку все тот же грязный веник.

– И спать эти двое будут здесь? – С нескрываемым отвращением девушка посмотрела на брата.

– О, нет. Мы займем пустующую квартиру напротив, я уже договорился с арендодателем, только немного осмотрим ваше жилище.

С этими словами полицейские встали и принялись изучать квартиру Инга.

– Обыскивать будут? – прошептала Шу на ухо брату. – У них есть ордер?

Но тот лишь пожал плечами. Он не знал. В полицейском участке ему подсовывали какие-то бумажки, заставляли расписываться, не давая толком ничего прочитать. Постоянно задавали странные вопросы, то угрожали, то изображали участие.

– Ты же хотела пойти служить в полицию. – Инг достал из холодильника вареную курицу и принялся отщипывать от нее маленькие кусочки для котенка, по-прежнему прячущегося где-то под кухонным шкафчиком. – Почему тогда так агрессивно настроена по отношению к этим ребятам, добросовестно выполняющим свой профессиональный долг?

– Хотеть стать полицейским и любить полицейских – не одно и то же, – огрызнулась Шу.

– Вот как? – удивился Инг. – Никогда не понимал ход твоих мыслей. Пожалуйста, будь повежливее со стражами правопорядка и постарайся не делать ничего, что могло бы нам навредить, – попросил он.

– А с чего полицейские вообще решили, что члены банды Боба захотят мстить тебе? – поинтересовалась Шу, косясь на дверь, за которой скрылись полицейские.

– Я был его лечащим врачом, оперировал. – Инг провел рукой по подбородку, про себя отмечая, что щетина уже безобразно отросла и надо бы утром не забыть ее сбрить. – И я главный подозреваемый. Как-то так.

– Это они так сказали, но все-таки, – Шу понизила голос, – ты им веришь?

– Я вообще никому не верю. Только себе и тебе. Хотя с возрастом ты стала внушать мне некоторые опасения. Все время что-то скрываешь, пропадаешь неизвестно где, – вздохнул Инг, наливая себе в чашку молоко.

– Ты же не рассчитываешь, что я, как и в детстве, буду отчитываться перед тобой за каждый шаг? Опомнись, Инг, мне уже девятнадцать, – заявила Шу, дерзко взглянув на брата. – Ты тоже живешь своей взрослой жизнью, но это не значит, что я перестала тебе доверять.

Она вплотную подошла к Ингу и пристально посмотрела в глаза.

– Это ведь не ты укокошил Боба?

– Нет, точно не я.

Ингу ужасно захотелось обнять Шу, прошептать что-то ободряющее, чтобы тревожный огонек, разгорающийся в ее беспокойной душе, потух как можно скорее. Но в соседней комнате шуршали полицейские, вполголоса о чем-то переговариваясь, возможно, даже споря. Поэтому Инг лишь легонько щелкнул сестру по носу и вышел из кухни.

– Я могу быть еще чем-то полезен? – спросил Инг у мужчин, стоящих у окна в гостиной.

– Нет, пока нет.

– А когда я и моя сестра сможем отправиться спать? Уже час ночи. Утром у меня смена. – Для наглядности Инг ткнул пальцем в часы.

– О смене не беспокойтесь, Инг Мольен. Вы временно отстранены от своих обязанностей, – сообщил Виктор Цынок, чуть отодвинув штору и вглядываясь в темноту за окном. – Ваша сестра может спокойно идти спать, а с вами мы немного побеседуем.

– То есть как отстранен? – От ярости у Инга потемнело в глазах. – А мои пациенты? Верон один не справится. Да как же это? Кто так решил?

– Так решил главврач вашей больницы. – Виктор сделал неопределенный жест рукой, значение которого Инг не распознал, что только сильнее разозлило его. – Ждем дальнейших распоряжений. Но пока ведется следствие, нет необходимости находиться на рабочем месте.

Инг с трудом подавил желание схватить полицейского за шиворот и вытрясти из него весь дух. Он молча развернулся и в два шага оказался у телефонного аппарата. Плевать на время! Да что они там о себе думают? Инг набрал номер главврача.

– Давай же, старый хрыч, вылезай из кровати, – прошипел он в трубку, из которой уныло раздавались лишь длинные гудки.

Шу замерла рядом, прислонившись к стене, на руках она держала оглушительно мурлычущего котенка. Инг яростно нажал на телефонный рычаг и принялся снова вертеть телефонный диск.

– Алло, – прокричал Инг, едва заслышав скрипучий голос главврача на другом конце провода. – Мольен беспокоит. Да, в час ночи. Да! Да! Кто, я спрашиваю, принял решение об отстранении? Почему? – Инг внимательно выслушал ответ главного, и костяшки его пальцев, сжимающих трубку, побелели. – А кто будет оперировать? Издеваетесь? – Голос Инга охрип от волнения. – Я не смогу сидеть дома и просто ждать, пока все уляжется. Да я с ума тут сойду. Если вы меня отстраните, то я уволюсь, слышите? Когда дело закроют, заберу сестру и мы уедем в столицу. Да, меня звали… Куда? А вам-то какая разница?! – прорычал Инг и со всей силы швырнул трубку на рычаг.

Старенький телефон, не выдержав столь жестокого обращения, свалился с тумбочки, жалобно звякнув.

– Кажется, я уволился, – тихо сообщил Инг, глядя на место, где ранее стоял телефонный аппарат.