Текст книги "Игра вместо войны. Карающая длань"

Глава 25. Новые перспективы

– Так и что делать будешь, коль вправду все замки под свою руку возьмешь? – с явным благодушием потягивая из здоровенной глиняной кружки эль, поинтересовался Вольф, как оказалось звали деда Милты.

После памятного мордобоя мы таки перебрались в таверну. И кажется не врет народная поговорка. Дословно ее не помню, но смысл в том, что ничто так не сближает мужчин, как мордобой с последующей совместной пьянкой. Хотя в глобальный запой мы и не ушли; усталость давала о себе знать, и не факт что я смогу себе позволить роскошь типа сна.

– Мне бы еще восемь уровней взять, – на автомате отозвался я, вторя своим мыслям, что неспешно текли во время трапезы.

– А что потом? – не унимался старик, собственно Дин и Милта тоже ушки навострили, прислушиваясь.

Скрывать что-то смысла я не видел. Рано или поздно они все узнают, так почему бы не сейчас? Единственное, что пришлось предупредить о конфиденциальности, подсластив пилюлю тем, что он де альфа-самец стаи, к которой принадлежит моя будущая супруга. Ну и прибавить всякого бла-бла-бла на тему родства. Вольф аж крякнул от довольства моими речами. Ну а что? Трепаться он не станет, да и некому. А толику бонусов к его личному расположению я получил.

Поведал об особенностях своего персонажа. О том, что смогу скиллы изымать. И какой именно получить желаю и для чего.

– Родня у меня осталась, там, за гранью, – в завершение произнес я. – Обижают их, надо бы разобраться. Кроме меня это сделать некому.

– Молодца! – похлопал меня по плечу Вольф. – Право сильного. Одобряю! Только одного в ум не возьму. Все у тебя гладко складывается. И с кланом, и с Альянсом, и замки имеются, и девку нашу в женки отдаем. Так чего кручинишься? То, что враг у тебя там где-то? Так ты ему по сусалам надаешь, я верю.

Чего кручинюсь? Да из-за много чего. Вот только стоит ли ему о Крио говорить? С политической точки зрения можно, но тут и иные подробности всплыть могут. И вряд ли его утешит новость о том, что вражина Милтина теперь бессмертнее Кощея. Вольф же с меня шкуру живьем сдерет, узнав, что его внучка по-прежнему под угрозой ходит. Меня это конечно тоже не радует, но одно дело по мере сил ее обезопасить, а другое – что-то доказывать этому довольно твердолобому и упертому старику. Оно мне надо?

– Восемь уровней это не так и мало, – вроде и отвечая, но избегая неприятной темы, отозвался я. – Но мы штрафы на трансформацию получили. Да и не только их. Навыки не работают. Лечение на нас не действует. Выходит мне до единолуния заветных уровней не взять.

– Ой ли? То-то смотрю, ты едва ли не в одиночку всех монстров в этом вашем данжеоне вырезал, – влез в разговор Дин.

– Думаешь умирать легко и приятно? – невольно скривился от воспоминаний я.

Мне действительно непросто этот проход дался. Это там, на острове сирен мертвый морской бог убивал меня быстро и безболезненно. А эти восемь часов в данжеоне не во многом уступали ломке после укуса оборотня. Просто у меня выбора не было. Не мог я ручки сложить и вместо себя оборотней в бой пустить. Не знаю почему, но уверен: сделай я так – и на нашем с Милтой будущем можно было ставить жирный крест. А она для меня как наркотик. И плевать что тому причиной – извне навязанное обаяние оборотня или еще какие чары? Мне никогда и ни с кем так хорошо не было. Хотя, что скрывать, немного пугает тот факт, что возможно она станет для меня единственной до конца наших дней. Но пока никуда и не тянет.

– А еще… – я вздохнул. – Вероятность открытия портала в нужный мне мир слишком невелика, – произнес я, не вдаваясь в подробности о том, что еще не известно Земля ли это или ее виртуальный клон. – Тот, кто сумел туда пробиться, добивался этого почти полтора месяца. А ведь не факт что я с первой попытки сумею разыскать нужного человека и прийти с ним к соглашению.

– Убить и делов-то, – опять встрял Дин, схлопотав недобрый взгляд сестры.

М-да, плохо на него влияет общение с пришлыми. Насколько я знаю из рассказов Милты, их стая потому и невелика, что они придерживаются правил гуманизма. Ближе к единолунию они сознательно фиксируют себя цепями в прочном, словно мини-цитадель, хлеву, куда заблаговременно загоняют жертвенных овец. И тут такие речи – убить!

– Там так не принято, – невесело усмехнулся я, на всякий случай добавив: – На Земле люди не возрождаются.

– А ты?! Если с тобой что-то случится? – вмиг всполошилась Милта.

Я лишь плечами пожал. Ведь и вправду не знаю. Мистик умирать не умирал во время своего посещения планеты, но магия там есть, ведь он сумел создать портал обратно. Значит, в глубокой теории и воскрешение возможно.

Девушку мой ответ явно не обрадовал.

– Он мужчина, это его долг защищать семью, – потрепал внучку по волосам старик. – Суть я уловил, – оправляя бороду, произнес Вольф. – Ты отныне нам не чужой. Помочь не помогу, но подсказать кое-что думаю смогу.

Кто бы сомневался? Как не крути он ведь НПС и не какой-то рядовой. Может сейчас квестом каким осчастливит? Я замер с не донесенной до рта кружкой, давая понять, что превратился в само воплощение внимания.

Оказалось, имеется в их роду старая легенда о неком браслете, якобы созданном основателями этого мира. И дарует этот артефакт возможность многократного приумножения шанса на успех в магических делах. Эта история передавалась из поколения в поколение и, возможно, успела претерпеть искажения. Что-то забылось, что-то обросло несуществующими подробностями. Но все же это давало надежду на возможность разыскать столь нужную мне вещицу.

Ведь это то, что доктор прописал!

– А почему никто не добыл его? – с удивлением поинтересовался я.

– Путь к цели неблизок, – пожал плечами старик. – Да и не обладают первородные оборотни магией.

Ага-ага, это если не считать психологическое воздействие на окружающих. Но оно сродни пассивному навыку у игроков. В итоге, как я понял из слов Вольфа, никто и не стремился воплотить древнее сказание в жизнь.

Так вот. Есть где-то далеко на севере, посреди океанских вод, что разделяют два материка – покрытый снежными пиками остров. На нем покоится усыпальница одного из младших богов этого мира. И был тот бог погребен вместе со всеми своими приближенными. Этакая варварская дань уважения. Добра там немало сыскать можно. Но главное, в числе его приближенных был очень сильный маг. Вот с его руки и можно снять тот артефакт.

– Думается мне, жуткое это место, – задумчиво молвил старик. – Бог был сражен на поле брани, во времена высочайших волнений. А вот его приспешников замуровали там заживо.

Бррр… Меня невольно аж передернуло. Жуткая участь. Страшно подумать, что пережили эти люди или нелюди. И имеются у меня сомнения в том, что они упокоились. Скорее всего, так и скитаются внутри усыпальницы храня покой своего бога. Злые. Голодные. И наверняка запредельных уровней.

Трансформации не активны. Точных координат нет, так что придется искать практически на ощупь.

Север. Остров. Скалы.

Таких мест может оказаться немало.

Итого у нас две задачи. Придумать, как пробраться в те края и прокачать побольше народ, чтобы силами Альянса вынести всех монстров в усыпальнице.

С последним проблем особо-то не предвидится. Все же куча замков в наличии, а в них катакомбы и данжеоны к нашим услугам. Заодно и я во время рейда опыта хапну. Благо Феникс хорош и тем, что при смерти опыт не теряется. А вот как добраться до нужного места?

В прибрежных городах имеются торговые флотилии, но насколько я знаю, они курсируют исключительно вдоль береговой линии. В открытом океане эти суда не ходят. Но тогда, когда мы летели на восточный материк, мы видели корабли. Значит, есть те, кто бороздит эти просторы. Как бы их найти и убедить сотрудничать?

Надо этот вопрос со всезнающим Саргоном перетереть. Ну и с ребятами. Вот только рубит меня немилосердно. И до того устал как собака: сначала более трех суток ломки в катакомбах, потом еще и с этими осадами отдохнуть так и не удалось, а я уже тогда только на эликсирах бодрости и держался, следом восемь часов в данжеоне. И сейчас, если честно уже мысли путались, но хотелось поскорее поведать все товарищам, вдруг они что придумать успеют?

– Я с вами, – произнес Дин, явно по выражению моего лица понявший, что я всерьез вознамерился разыскать эту реликвию.

– Тогда и я, – ошарашил меня старик. – В клан примешь?

– Почту за честь, – произнес я, несколько покривив душой, и сразу же зарылся в настройки клана и бросил ему приглашение присоединиться.

Дело не в том, что я не желал его видеть в числе своих собратьев по оружию. Просто жутко подумать что будет, если на корабле окажутся целых два первородных оборотня. Вдруг мы не успеем достигнуть цели до единолуния? Милта вроде как должна теперь обращаться по желанию. Мы с ребятами тоже, но обязательно нужно пройти обращение в ближайший лунный цикл. Однако наше пребывание в шкуре зверя будет осознанным, а вот Дин и Вольф, судя по их словам, понимать все понимают в этот период, но тело им не повинуется.

С другой стороны, у каждой медали две стороны. Они вполне в состоянии в преддверии обращения отправиться в какую-нибудь из густонаселенных областей и устроить там тотальную зачистку на протяжении трех суток. Сомневаюсь, что у игроков сейчас хватит сил их завалить, ведь если учитывать их троекратное усиление, то в переводе на стандартный уровень они что-то типа восьмисотых, если не тысячных левелов. Мы вон втроем одного деда в человеческом облике сколько времени валили? Так у нас характеристики раз в десять выше среднестатистических, мы сильнее и многократно жирнее, нежели мог быть игрок нашего левела.

А в плавание… как вариант их можно не брать в путь, а призвать к нам, когда окажемся на месте. НО! Во-первых, вряд ли их устроит такой расклад. Во-вторых, этот остров наверняка окажется инстансовой зоной, как тот же остров сирен, и связь с внешним миром оборвется. То есть народ тащить придется с собой, не надеясь на возможности телепортации.

Разошлись мы с Милтиными родичами вполне довольными друг другом. Дин обрел бессмертие и предвкушал грядущие приключения. Парень засиделся в своей богами забытой глухомани и буквально бредил путешествиями и ратными подвигами. Их дед убедился, что внучка попала в хорошие руки, ну и тоже не прочь был мир поглядеть и себя показать. Сама Милта тоже успокоилась, осознав, что родные одобрили и приняли мою кандидатуру в мужья. Теперь мне точно обратной дороги нет, да и не искал я способов для отступления. Но разве женщина в такое поверит?

«Чем заняты?», – зевая так, что вот-вот пасть порву, поинтересовался я в групповом чате.

«Если спрашиваешь, значит, дельное предложение есть», – удивил меня своей прозорливостью обычно не особо лезущий в дела Шон. – «Где и когда встречаемся?».

Это ж какая его муха укусила? Чтобы он вместо того чтобы язвить, рвался на собрание? Этому должны быть веские причины. Таковые вскоре обнаружились. Но до того момента ребята один за одним откликнулись, и вскоре мы уже сидели в Зале Совета клана Центрального замка на Западе.

Судя по тому, как недобро косится Стив на сына, тот в чем-то проштрафился. Впрочем, в чем именно я так и не узнал, а вот о его отработке услышал: Стив на правах старшего отправил сына вместе с несколькими группами заниматься геноцидом игроков. Ну и молодец, а то мы сами надолго выпали из процесса. За месяц столько народу оцифроваться может. Жуть! Вот мои и озадачились организацией рейдов зачистки.

Шон как суппорт явно не испытывал восторга от поставленной задачи. Понимал, что это нужно, но одно дело понимать, смотря на это со стороны, и совсем другое – лично возглавить карательный отряд. Несмотря на все его амбиции к ратной славе он никогда не стремился. Видать сильно он батеньку разгневал, коли тот его в поля отправил.

Я окинул взглядом собравшихся. Зевнул. И кратко поведал о том, что узнал от Вольфа.

– Держи, – Солич протянул мне бутылек с эликсиром бодрости.

– Спасибо… – буркнул я и забулькал, жадно глотая виртуальный энергетик, но едва не подавился, услышав от дверей голос Мистика:

– Что-то интересное надыбали?

– Приветствую! – изрек вошедший следом Саргон.

М-да уж, ребята молодцы, я-то об этих двоих подумать – подумал, а вот пригласить забыл. Впрочем, это и не мудрено, в таком-то состоянии.

Вскоре мы уже вовсю обсуждали план наших дальнейших действий.

Разошлись глубоко под утро.

Мистик пообещал наладить связь с кланом «Морских волков», как именовали себя здешние пираты. У них в наличии имелся немалый флот, способный свободно рассекать по океану. Ну и местность ту они знали куда лучше нас. Оказалось, он с ними уже общался намедни, и те не прочь вступить в Альянс. Ведь бессмертие, оно такое бессмертие. Вот так и ломаются игровые каноны. Независимые и бла-бла-бла пираты готовы стать союзниками «сухопутных крыс».

Помимо морского транспорта, в случае объединения в Альянс, дополнительным бонусом для нас станет то, что на кораблях, которые для пиратов сродни наших клан-холлов, появятся точки воскрешения. Полезная штука в походе. Плюс порядка пары миллионов сорви-голов, знающих с какой стороны оружие держать. Что тоже немалое подспорье. Минус только один – они никогда надолго не выходят на сушу. Помочь на том же острове – помогут, а вот на защиту замка, если тот не в прибрежном городке, можно даже не звать.

– Принимаем? – сугубо для приличия поинтересовался я у товарищей.

Те единогласно проголосовали «за». Кто бы сомневался! «Слава партии» в очередной раз доказала свою полезность. В принципе это в их интересах. Хотя я и переживал, как бы Мистик не возжелал этот артефакт себе. Но тот удивил:

– Для тебя это вещь крайне нужная, а нам? Думаю, там много всякого вкусного найдется.

– Два момента, – предупредил я. – Во-первых, с нами отправляются два первородных оборотня. И если путешествие затянется, нужны хорошо защищенные трюмы и живность в качестве жертв. Причем наша группа тоже должна будет пройти перерождение. Во-вторых, нужно огнеустойчивое покрытие в той части судна, где буду располагаться я. Кто знает, что там может случиться? Я не могу просто взять и воскреснуть как все, а огонь Феникса вмиг уничтожит судно.

– И это главная проблема… – буркнул Мистик.

– Защиту от огня сделать в теории можно, хотя и затратно. Как по времени, так и по финансам. И проблема не в сложности изготовления той защиты… – отозвался успевший занять место за столом Саргон. – Существует такой редкий минерал, именуемый Лектурий. При его добавлении в обычный лак, которым обрабатывают древесину, он создает прочный огнеупорный защитный слой. Вот только добывает ли его кто-то сейчас? Давненько не слыхал. Но его запасы однозначно где-нибудь сохранились. Правда стоить он будет…

Ясно, редкость типа моего фениксового пепла, которого у нас завались, и больше ни у кого нет. А значит, и стоить будет как крыло от самолета.

Ванька хмыкнул, и я заметил как рассредоточился его взгляд – явно уже ищет информацию на эту тему. И почему-то у меня нет сомнений, что найдет.

Тем временем, пока наш гном ковырялся то ли в базах данных, то ли в официальных сведениях на портале, зашла речь и о прочих делах.

Стив до отплытия собирался переагитировать управляющих всех замков на вступление в наш Альянс с последующим кастом их замков. Кира должна обеспечить бесперебойное дежурство возле НПС, дающих квест на создание Альянса, причем на обоих материках. Нельзя было допустить, чтобы Крио создала Альянс в ближайшее время. К другим она не пойдет, в этом никто не сомневался, но получив этот статус, создаст нам немало проблем, а с учетом планируемого путешествия нам это отнюдь не на руку. Замки останутся почти без защиты.

– Младший офицерский состав вполне в состоянии все это контролировать и без нашего участия, – задумчиво произнесла Кира. – Но если опять одновременно начнется осада нескольких…

– Замковые кланы можно не брать, – подал голос Саргон. – Чтобы нас не ждало на острове, думаю силами «Славы партии» и нашими, включая элементарно вашу группу, – он кивнул на меня, – мы должны управиться. Плюс с нами будут «Морские волки».

Неожиданно Ванька подскочил и рванул к выходу.

Мы проводили его удивленными взглядами.

«Что такое?», – поинтересовался я в личке.

«Готовьтесь к походу, я скоро буду», – не вдаваясь в подробности, отписался он.

И понеслось… Пока действовал эликсир бодрости, я успел многое. Союзники тоже не филонили. Уже на завтра были назначены переговоры с пиратским главарем. А еще и Стив метался от замка к замку, раз за разом присылая отчеты о предварительных договоренностях. А ведь это мне придется еще раз пройти по его стопам, чтобы принять все эти кланы в Альянс.

Покой, ты где?

Глава 26. Великий северный поход

Следующие несколько дней больше напоминали глобальный шухер перед визитом большого босса. Конечно же никого мы не ждали, но вот цейтнот присутствовал. Сколько было выпито эликов бодрости – не счесть. Магазины за наш счет буквально озолотились, а Солич всерьез озадачился вопросом – где бы раздобыть рецепт этого эликсира.

– Ингредиенты всяко дешевле обходиться будут, – бурчал он.

Я со Стивом мотался по городам и весям, заключая договора и принимая в Альянс кланы из неподвластных нам пока замков. Кира, Дорн, Берт и Шон муштровали личный состав, готовя их к самостоятельной жизни на протяжении неопределенного периода. Возглавлять Альянс во время нашего отсутствия будут бывшие соратники Киры. После того как обжегся с Крио, я несколько опасался последствий, конечно, но вроде как девушка и ее товарищи никогда не вызывали подозрений. Оставалось надеяться, что все пройдет максимально гладко, и мы не вернемся к разбитому корыту.

Саргон и Мистик задействовали свои связи и вовсю готовились к предстоящему походу. Судя по их энтузиазму профит должен быть немалый. Ну да время покажет.

Элен, Солич и Алька с Милтой занимались закупкой провизии. Ваня умудрился найти, пусть и истощенную, жилу того редкого огнеупорного минерала, что мог защитить судно от моего посмертного огня. И теперь наш гном сутки напролет изображал из себя рудокопа. Продуктивно, стоит заметить.

При этом планомерно шли рейды зачистки игроков на территории обоих материков; защищались квестовые НПС, дающие задание на создание Альянса. Собственно тут все немного облегчилось за счет внедренного в клан Крио лазутчика. Ваня, немало узнав о девице, разработал для одного из своих доверенных неплохую легенду, и теперь у нас имелась хоть и не стопроцентно достоверная, но все же кой-какая информация о планах и действиях «Орлов поднебесья».

В общем, наш клан из пассивного превратился в активно работающий и неплохо отлаженный механизм. Дел у всех было выше крыши, народ честно трудился не покладая рук: сокланы качались, бились с игроками, что-то крафтили, фармили квесты и прочее-прочее-прочее.

А тем временем неумолимо приближалась отправка на неведомый остров. И наконец-то настало утро, назначенное под отплытие. Место встречи с «Морскими волками» выбрали максимально приближенное к цели – северный порт.

Погрузка началась едва ли не затемно. В целом, являясь членами Альянса мы прямо на кораблях имели доступ к личному и клановым хранилищам, вот только не все можно было туда положить. Продукты, расходники, ресурсы – да, но например бочки с пресной водой на виртуальный склад не запихать, а бутылками ее затаривать не практично – каждая занимает отдельный слот.

Скрипел свежевыпавший снег под ногами, народ ежился под пронизывающим насквозь морозным ветром.

Местное население вывалило на улицы, всем хотелось поглазеть на такое количество пришлых и обретших бессмертие НПС. Да одни только сотни тысяч вооруженных до зубов дроу чего стоили? Про оказавшихся довольно многочисленными «Слава партии» вообще молчу. Конечно, вооружение у них в основном было вполне стандартно для мира меча и магии, много ли за раз смог унести с собой Мистик из достопамятного похода на Землю, но все же наличие огнестрельного оружия не осталось без внимания.

Как итог, повсюду курсировали усиленные патрули из гвардейцев. Руководство местной гвардии небезосновательно волновалось: все же такое скопление народа не может обойтись без потасовок. И да, вспышки драк то там, то сям имели место. Все же люди не железные, нервы у всех на пределе. Поход еще не начался, а все уже устали.

Порт заполонили суда под черными флагами, и это тоже не добавляло местным чинушам покоя. Семь десятков пиратских кораблей – это немалая сила.

Тем временем активно продолжалась погрузка всего необходимого, затем на борт начали подниматься члены экипажей и Альянса.

Я за всем этим наблюдал с кормы флагманского фрегата. Благо все задачи давно были распределены и моего непосредственного участия не требовали. И да, где-то внутри ворочалась гордость. Вот это размах! И все это наших с ребятами рук дело. Не мое, нет. Без товарищей я не достиг бы всего того, что мы на данный момент имели. Кто бы мне на старте этой игры-войны сказал, что у меня будет едва ли не тридцатимиллионный Альянс, десятки замков и вот такие масштабные походы, ни за что бы не поверил. А оно вон как бывает.

Да собственно не поверил бы и в оцифровку игроков, и в союзы с НПС, и в возможность телепортации в реальный мир. Но все это есть.

Хотя… Гложет меня червячок сомнений. Вернее опасение. Вдруг то место, куда переносился Мистик – это не наша Земля, а всего лишь ее цифровой аналог? А еще… Имелся глобальный стимул для пробивания порталов, ведущих за пределы Ынгории. Ведь там, на Земле, в случае если что-то пойдет не так, могут просто-напросто отключить сервера. Тем кто не успеет к тому времени оцифроваться повезет – их выкинет в реал, а вот всем прочим…

Об этом даже думать не хотелось, но, увы, думалось.

Посвященные в истинное положение дел главы кланов, входящих в наш Альянс, и их советники возлагали немалые надежды на мою потенциальную возможность массового перемещения народа в реал или иные миры. Ваня уже вовсю кумекал над тем, как оказавшись на Земле добраться до баз данных и серваков, чтобы запустить их репликацию и обеспечить бесперебойную автономную работу, позволяющую нам жить вечно, не зависеть ни от кого.

Для этого потребуются время и средства. С последним проблем нет: их после каста всех замков будет в избытке, вывести тоже не так уж проблематично. Вот только такие движения средств не смогут не привлечь внимания.

А оно нам надо? Поэтому товарищи ломали головы над альтернативными вариантами. И таковые тоже имелись.

В мире, на две трети пораженном радиацией, осталось немало толстосумов, готовых золотом осыпать за возможность полного оздоровления себя любимых и, возможно, близких. Так что как-нибудь выкрутимся, главное успеть бы.

Все это утопия, безусловно. Слишком глобальные вопросы разруливать мы замахнулись. Я изначально думал об ином – успеть бы вывести всех желающих из Ынгории, а там уж как карта ляжет. Но первым делом Биллу по сусалам съездить, чтобы моих родных в покое оставил. Ну и да, либо магов-лекарей туда привести, чтобы мать на ноги поставили, или ее на пару с сестричкой сюда в гости пригласить. А потом можно и глобальными вопросами человечества заняться.

– Все готово, – выдернул меня из размышлений раздавшийся за спиной голос Крейга – капитана флагманского фрегата, исполняющего роль главнокомандующего эскадры.

Я перевел взгляд на берег. Собственно да, суета прекратилась, лишь толпилась возле причалов орда праздных зевак, сбежавшихся поглазеть на отправку в «Великий северный поход», как в народе поименовали нашу экспедицию.

Ох, сдается мне не пройдет сие событие мимо ушей Крио, и начнутся опять нападки на замки. Ну да союзников на берегу осталось много, надеюсь справятся – отобьются.

Повернулся к Крейгу. Высокий, поджарый, немного резковатые черты лица, азарт предвкушения в черных как смоль глазах, темные волосы эффектно развеваются на ветру, этакая гроза девичьих сердец. Мужик стоит сказать довольно резкий и жесткий, но как поговаривают справедливый и, несмотря на кажущуюся импульсивность, сгоряча не рубит. Ну и главное, за что его особо уважают – он не бросает слов на ветер. Сказал – сделал.

Неподалеку у одной из мачт столпились мои товарищи. Все на месте. Милта, Вольф, Дин там же. Ну что же, все в сборе.

– Отправляемся, – кивнул капитану я, и тут же раздались команды, а по палубе забегали матросы.

Вскоре паруса наполнились ветром, и суда один за другим начали выходить в открытое море, выстраиваясь в некий порядок. В вопросы построения я не лез, что мы знаем о мореходстве? Правильно – ни-че-го!

Ребята перебрались ко мне. Чтобы не мешаться под ногами.

– До ближайшего подходящего по описанию острова еще сутки хода, – произнес Солич, успевший обменяться с мореходами картами местности. – Но я бы проверил и все остальные на нашем пути. Мало ли? Может там были когда-то горные пики, но со временем их разрушили ветра и шторма.

– Это да, – покивал Ваня. – Тут я согласен. Может и вовсе те пики не существовали, а были додуманы для красного словца.

– В любом случае, у нас до ближайшего острова не менее десяти часов при благоприятных условиях, – подал голос подошедший Крейг. – На вашем месте я бы дал команду отдохнуть. Что там дальше будет – одним морским богам ведомо.

При упоминании морских богов я невольно вздрогнул, что не укрылось от стоящих рядом товарищей. Ванька тоже поежился и так ненавязчиво положил руку на гульфик, словно защищаясь. Стив с пониманием взглянул на товарища и невесело усмехнулся. М-да, надолго нам запомнится остров сирен. Надеюсь, впереди ничего подобного не встретится.

– Разошли команду к «отбою», – попросил я Алечку, чудесно вжившуюся в роль секретаря и ставшую уже незаменимым звеном в вопросах связей с общественностью внутри не только клана, но и Альянса.

– Хорошо, – сверкнула зеленющими глазищами девчушка, и ее взгляд тут же затуманился, она явно начала составлять распоряжение по Альянсу.

Я приобнял Милту, невольно покосившись в сторону ее деда. Тот добродушно хмыкнув, усмехнулся в усы, и у меня словно камень с души свалился. Все же не так и плох этот старик, того гляди и подружимся.

– По каютам, – полушутливо скомандовал я друзьям и, подцепив под ручку Милту, первый направился к спуску во внутренние помещения судна, где нашей группе выделили отдельные помещения для проживания.

Хм… Усталость – усталостью, а вот секса на корабле у меня еще никогда не было. Теперь был. Понимание того, что стены здесь не обустроены повышенной звуконепроницаемостью, и небольшая качка, придавали процессу пикантности. Собственно длилось все не так и долго, и вскоре я провалился в мир снов.

И опять мне привиделось, что мы с друзьями топаем по знакомым с детства улицам. Я с замиранием сердца ожидал продолжения этой истории, но, увы, опять проснулся, так и не узнав, добрались ли мы до моих родных.

К первым островам мы добрались в сумерках. Снежными пиками там и не пахло, да. Но прошерстили каждый метр подчистую, благо народа много и больше времени ушло на высадку и посадку обратно на суда. Вырезали всю живность, заглянули под каждый чахлый куст, разгребли каждый сугроб, ничем особым не поживились и отправились дальше. Так и проверяли все попавшиеся на пути клочки суши. В промежутке между разведывательными рейдами спали, ели, ну мы с ребятами еще координировали действия оставшихся на суше, и строили планы на будущее.

В таком режиме прошли полторы недели, прежде чем мы попали в некую инстансовую зону. Все в предвкушении потирали ручки, надеясь, что пришел конец скитаниям. Собственно я исключением не был. Постоянная качка, однообразные пейзажи за бортом и постоянный холод надоели до колик.

Одна беда – мы плыли и плыли, а никаких признаков суши не наблюдалось. На карте их, кстати, тоже не было. Однако, как и положено в скрытых локациях, связь с внешним миром оборвалась. Самое отвратительное, что мы уже едва ли не сутки здесь кружили. Выйти за пределы зоны не удавалось, как и понять, что надо сделать для ее преодоления. Все начали потихоньку паниковать.

– Может инстанс расположен где-то под водой? – многозначительно покосившись на Солича, произнес Ваня.

Время было уже ближе к полудню. День выдался ясным, хотя солнце и не грело. Север – и этим все сказано.

– Не исключено, – поддержал его мысль недавно переместившийся на наш корабль Саргон.

Солич зябко поежился, глядя на мелкое крошево льда, плавающее за бортом. Ну да, ему достался навык «амфибия», но вот устойчивости к холоду к нему не прилагалось. А водонепроницаемой теплой одежды у нас не было, такого вообще мы нигде в Ынгории не встречали.

– Ну давайте попробую занырнуть, – явно нехотя сдался товарищ и принялся скидывать шмотье.

Не успел. Вода неподалеку от носа нашего корабля вспучилась и забурлила, будто откуда-то снизу ударил необычайно мощный гейзер. А следом над поверхностью воды взметнулись гигантские щупальца. Бухнули о водную гладь, поднимая мириады брызг, да таких, что с ближайших кораблей едва всех моряков за борт не смыло. По воде закружили водовороты, явно давая понять, что и там расположены щупальца. Это какого же размера тварина?! Метров сорок?! Жутковато.

– Кракен! – раздался исполненный ужаса вопль тысяч глоток.

И понеслось. Маги, лучники и арбалетчики лупили по твари изо всех сил. Бухали корабельные орудия. То там то сям звучали автоматные очереди. Вот только полоска монстрячьего здоровья практически не уменьшалась, зато два союзных судна уже пошли ко дну. Людей частично успели эвакуировать, кто-то после смерти воскрес на уцелевших кораблях.

Время шло. Паника набирала обороты. А эффективных методов борьбы с тварью все никак не удавалось нащупать.

– Можете как-нибудь заметнуть меня ему в пасть, – поинтересовался я у Крейга.

Капитан взглянул на меня как на умалишенного, но спорить не стал. Отдал соответствующие распоряжения и меня препроводили к катапульте.

Там я, ежась от пронизывающего до костей ледяного ветра, скинул плащ, броню, бижутерию и все прочее барахло из инвентаря на личный склад. Толку от них сейчас немного будет, а с моим счетчиком РК в момент смерти они гарантированно дропнутся.

Сказать, что мне было страшно – это не сказать ничего. Я искренне надеялся, что мое пламя изнутри сможет рано или поздно уничтожить эту тварь. И лучше бы это произошло до того как все корабли пойдут ко дну. А потом придется впервые испытать наконец-то выученный скилл, позволяющий выбрать место воскрешения.

Меня усадили во что-то наподобие небольшой сети, подтянули жгуты у конструкции и… Мир резко крутанулся перед глазами. Меня дернуло так, что позвонки хрустнули, а к горлу подступила тошнота. Небо устремилось навстречу. На какой-то момент полет относительно выровнялся, и я даже успел оценить окружающую обстановку: бесконечная покрытая льдинами водная гладь, множество кораблей и извивающиеся щупальца выскочивший на поверхность твари.