Текст книги "Безмятежный лотос и турнир заклинателей"

Второй тур

Спасением Чуньгуана стало то, что подошло время соревнований. Сегодня выступали ученики Вэньхуа, поэтому он обязан был присутствовать. Так как парадных одеяний у шисюна не осталось, пришлось одолжить ему свои. Странно было видеть Вэньхуа в золотисто-белых цветах пика алхимиков, но на удивление приятно.

– Зрители будут в восторге, – кисло прокомментировала Вика, рассматривая свой непривычный образ в зеркале.

Она уже успела привыкнуть к фиолетово-черным цветам, а в белом с золотым ее тело смотрелось странно. Да и вообще, белый цвет она всегда недолюбливала. А уж теперь, когда частенько оказывалась забрызгана кровью – тем более. И вряд ли окружающие не обратят внимания на такую кардинальную смену имиджа. Она готова была поспорить на что угодно, что после сегодняшнего дня слухи о них с Чуньгуаном пойдут самые дикие. Но делать было нечего, ведь весь ее гардероб пропал безвозвратно.

Даже Чуньлань, увидев их выходящими из номера в одежде одинаковых цветов, невольно сбилась с шага.

– Чем вы двое…

– Я просто потеряла сумку со всей своей одеждой, – поспешила объяснить Вика. – А шиди любезно поделился со мной запасным костюмом.

На это сестра Слива только поджала губы и смерила Чуньгуана мрачным взглядом. Тот ответил ей подозрительно довольной усмешкой.

Ученики уже ждали их у выхода из гостиницы и на миг пораженно затаили дыхание, когда увидели двух учителей в похожих одеяниях. Вика решила не давать детям лишних поводов для размышлений, и им тоже объяснила свой непривычный вид, хотя, в общем-то, была не обязана. По дороге к месту проведения состязаний она выяснила, что ученик от пика алхимиков свой первый поединок уже продул, как и представители начертателей и травников. Зато все остальные справились вполне достойно. И в последний день второго тура предстояло выступить только Шэнли и Дандан.

По дороге Вика невольно обшаривала взглядом все попадающиеся декоративные кусты и деревья. Которых тут, как назло, было очень много – все-таки курорт, место для отдыха богачей, поэтому всяческих зеленых насаждений тут имелось в изобилии. После напряженного данжа девушке так и казалось, что сейчас на нее сверху набросится какой-нибудь агрессивный моб. Но, к счастью, в реальном мире монстров было не так уж много. Если быть точной, Вика вообще пока ни одного не видела. Все неприятности ей тут доставляли исключительно люди. И все равно, расслабиться и просто насладиться видом колоритных местных улочек никак не удавалось.

В ложе для ВИП-персон появление Вики и Чуньгуана в похожих нарядах произвело настоящий фурор. Совершенствующиеся, которые явно успели соскучиться по ежедневной дозе свежих сплетен о самом интересном заклинателе сезона, тут же принялись обсуждать увиденное, даже не особо стараясь понизить голос. Та самая женщина, которая в прошлый раз сказала, что наблюдает за ними, как за актерами в театре, теперь переживала, что «сердце мальчика из Ордена Феникса будет разбито, а ведь он так скучал эти три дня, места себе не находил».

Вика машинально взглянула в сторону Сяолуна, однако тот выглядел как обычно – то есть готовым убить ее прямо здесь и сейчас.

Но тут начался поединок Шэнли, и девушка сделала вид, будто на свете нет ничего интереснее. Впрочем, ничего неожиданного она там не заметила – против главного героя выступал паренек явно из какого-то монастыря, судя по его одеяниям и бритой налысо голове. Начинающий монах точно не был совсем уж новичком в боевых искусствах, но против полудемона ему выстоять не удалось.

Следующим шел поединок Фань Жулань, и, когда девочка, едва выйдя на ринг, первым делом нашла ее взглядом, Вика запоздало сообразила, что надо было бы отойти в глубь ложи. Но сейчас было уже поздно, потому что главная героиня, заметив, что за ней наблюдают, начислила целых пятьсот пунктов отношений.

Гений Ордена Феникса доказала, что не зря ее так восхваляют, и без проблем разобралась со своим соперником. Хотя тот был одним из бродячих заклинателей и на вид ему можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. На фоне изящной Жулань он смотрелся настоящим бугаем, но ничего не смог противопоставить быстрым и точным ударам прекрасно натренированной девочки.

Потом прошло еще несколько поединков, и наконец наступила очередь Дандан. Ей тоже достался почти взрослый соперник, наверное, такой контраст создавался для того, чтобы главные героини смотрелись еще более впечатляющими на его фоне.

Лян Дандан своего противника с первого же удара выкинула за пределы ринга, так что никто даже не успел насладиться поединком. Вика хотела было ей поаплодировать, но потом заметила, что Жулань коршуном следит за ложей, стоя в толпе учеников, прошедших в третий тур, и не рискнула. Мало ли что придет в голову этой маленькой главной героине? Вдруг она решит, что у нее появилась конкурентка, и захочет Дандан устранить?

Через некоторое время второй тур соревнований был завершен, и участники начали расходиться. Вика хотела отправиться в номер и почитать книжку для успокоения нервов, но Чуньлань настояла, что им надо слетать в соседний город, купить Вэньхуа что-нибудь из одежды.

Шопинг прошел удачно, за исключением того, что готовых костюмов фиолетового цвета не нашлось, и пришлось довольствоваться серебристо-черными. К сожалению, эта одежда еще и не была зачарована на прочность, но тут уж ничего не поделаешь. К тому же пришлось подыскивать подходящие нижние халаты, которые Вика обычно игнорировала, но под осуждающим взглядом Чуньлань не смогла, и обувь, так что покупки растянулись надолго.

К плюсам этой неожиданной прогулки в соседний город также можно было отнести то, что шкала отношений с сестрой Сливой выросла еще больше. Пара дней – и она будет заполнена уже на три четверти, а благожелательные целители в хороших друзьях точно никому не помешают. К тому же во время ужина в местном ресторанчике внезапно выяснилось, что у них с шимэй Ли одинаковые предпочтения в еде – они обе любили начинать прием пищи с десерта. А еще глава пика целителей рассказала Вике о некоторых сезонных блюдах, которые можно попробовать только в определенное время года, и предложила в следующий раз вместе их отведать.

Купальни

В свой номер Вика вернулась уже поздним вечером. Кажется, в женском теле поход по магазинам давался ей легче, сейчас же Вика желала лишь хорошенько отдохнуть. И пора бы ей уже посетить горячие источники, а то сколько времени прошло, а она так и не воспользовалась услугами местного курорта. Чуньгуан пытался напроситься с ней, но девушка хотела немного побыть в тишине, поэтому отправилась одна. Как обычно, она воспользовалась талисманом невидимости, чтобы выйти из гостиницы, но перед входом в местные купальни его пришлось снять, чтобы получить все необходимые принадлежности для отмокания в источнике. И, вся в предвкушении водных процедур, она совершенно не заметила, что всю дорогу за ней кто-то следил.

Чжэн Сяолун давно уже хотел застать Лань Вэньхуа в одиночестве. Но тот продолжал трусливо прятаться за чужими спинами и не выходил никуда без своих охранников. А потом и вовсе пропал куда-то на три дня, а его шиди и шимэй уклончиво отвечали, что их шисюн вынужден был удалиться по делам. И нет, конечно же, Сяолун не спрашивал их лично. Он просто слышал что-то такое краем уха.

И вот сегодня этот подлый Вэньхуа наконец-то вернулся обратно. Да еще и посмел устроить настоящее представление из своего шествия в одежде явно с чужого плеча. Такое бесстыдство, что у Сяолуна кулаки сами собой сжимались, стоило лишь увидеть этого негодяя в бело-золотых одеяниях. Но он сумел сдержаться, потому что из-за Лань Вэньхуа и так уже слишком часто становился посмешищем в глазах других. Зато после этого он решил проследить за ним и наконец-то поговорить с глазу на глаз.

И именно поэтому он сейчас сидел под талисманом невидимости на крыше здания напротив гостиницы, в которой остановились заклинатели из Безмятежного ордена, и наблюдал за окнами чужого номера. Днем Вэньхуа ни на шаг не отходил от своих охранников, но, возможно, ночью Сяолуну повезет больше.

Было за полночь, когда свет в окнах погас, и заклинатель уже было решил, что сегодня удача ему не улыбнется, как вдруг заметил, что одна из дверей приоткрылась, но никто не вышел. Потом дверь закрылась, но Сяолун понял, что там находится кто-то под действием скрывающего талисмана. А кто еще, кроме подлеца Лань Вэньхуа, стал бы прятать свою личность? Тот наверняка задумал что-то нехорошее, и за ним обязательно надо было проследить.

Благодаря острому слуху и зрению Сяолун смог определить, что задумавший недоброе злодей отправился в сторону купален, и последовал за ним. Выждав некоторое время после того, как Вэньхуа скрылся внутри, заклинатель тоже вошел в здание.

* * *

Вика едва-едва начала расслабляться в теплой минеральной воде красивейшего источника под открытым небом, как ее уединение было нарушено. Неугомонный Сяолун, который был странно молчаливым сегодня днем, похоже, решил наверстать дефицит общения и сумел выследить ее даже под талисманом невидимости.

– Лань Вэньхуа! – Он выхватил меч и теперь острием указывал на девушку. – Сейчас ты мне за все ответишь!

На миг Вика похолодела от страха. Она точно не соперник настоящему заклинателю. Этот Сяолун успеет ее на куски порубить, прежде чем она хоть что-то сможет предпринять. Но тут Синчэнь, лежавший рядом на полотенце, дрогнул в ножнах и спросил, можно ли ему уже прикончить этого нечестивца, и девушка пришла в себя. От испуга она совсем забыла о своем оружии – мече и ауре главной героини. И еще неизвестно, какое из них было более убийственным.

Вика незаметно потянула один из рукавов купального халата и поднялась из воды. Одежда немного сползла, обнажая ключицы и левое плечо, а Система услужливо включила ауру на полную мощность.

Гладкая светлая кожа Вэньхуа мягко мерцала в свете светильников, длинные намокшие волосы, словно нарисованные черной тушью, стекали по плечам и груди, а на губах сияла нежная улыбка. Неподготовленный к такому зрелищу Сяолун тут же получил дебафф на интеллект, а меч в его руке задрожал так сильно, что едва ли не выписывал восьмерки в воздухе.

– Ты! Т-ты!.. – способность связно говорить заклинателю тоже отказала.

Довольная произведенным эффектом, Вика улыбнулась еще шире и сделала шаг вперед. Сяолун в испуге отступил.

– Сяолун, – мягко произнесла Вика. – Я так опечалена тем, что ты меня ненавидишь. Мне очень жаль, что однажды этот Вэньхуа причинил тебе боль. Но я думаю, пора уже покончить с нашим соперничеством и заключить перемирие.

Вот тут для большего поражающего эффекта можно было бы прикоснуться к противнику, чтобы аура его окончательно добила, но Сяолун все еще держал ходящий ходуном меч, поэтому девушка не рискнула подойти ближе и просто вытянула в его сторону руку.

Заклинатель же шарахнулся от нее так, будто это была лапа самого жуткого монстра в мире. Он попятился, не отводя взгляда от Вики, пока не уперся спиной в дверь, а потом просто развернулся и убежал, снеся несчастную дверь с петель. Судя по быстро удаляющимся звукам, следующая преграда на его пути тоже не избежала этой печальной участи.

Девушка пару раз моргнула от неожиданности, а потом хихикнула. И тут же Система уведомила ее, что Фань Жулань начислила ей целых пять тысяч пунктов отношений. И решила сделать своего учителя вторым мужем, чтобы целую вечность наслаждаться их соперничеством единолично.

Вот тут Вика похолодела от страха по-настоящему, а не как с Сяолуном всего на пару секунд. Чувствуя себя обреченным героем фильма ужасов, она ме-е-е-дленно повернулась, ожидая увидеть за спиной маленькую жуткую девочку, но к счастью, там было пусто. Похоже, Жулань наблюдала за своими будущими жертвами откуда-то из другого места, например, с потолка, как и положено порядочному персонажу ужастика. Дрожащими руками Вика схватила Синчэнь, налепила на себя талисман невидимости и сбежала из купален еще быстрее Сяолуна.

Убийство

Когда Чуньгуан увидел, что из горячих источников Вэньхуа прибежал весь мокрый и босиком, в одном лишь купальном халате и с безумным взглядом, он долго пытался добиться от шисюна, что с ним случилось на этот раз. Тот пришел в себя только после того, как съел несколько кусков шоколада и выпил пару чайников чая, но и потом смог сказать только, что случайно встретился с Сяолуном и его ученицей. Чуньгуан хотел уже пойти и вызвать на поединок этого проклятого заклинателя из Ордена Феникса, который посмел так напугать его шисюна, но был остановлен изящной рукой, поймавшей его за длинный рукав одеяния.

– Мне кажется, после сегодняшней встречи Сяолун будет вести себя потише. Скорее всего, начнет делать вид, будто меня вообще не существует. – Вике вовсе не хотелось, чтобы двое бессмертных из-за нее еще и дуэли устраивали.

Страшно даже подумать, что навоображают себе местные сплетники, если узнают причину драки. К тому же она и правда считала, что теперь Сяолун станет ее избегать. Сначала ей было смешно, когда он так бурно отреагировал на действие ауры главной героини и в ужасе убежал. Кто знает, что он там себе напридумывал под действием дебаффа на интеллект, порой человеческое сознание такие кошмары на ровном месте выдает, что только диву даешься. И девушка первая бы над ним посмеялась, если бы через полминуты не попала в похожую ситуацию. Честно говоря, ей теперь даже было немного жалко этого заклинателя. Вдруг он решил, что бывший соперник, которого он ненавидит всей душой, пытается его соблазнить? Хотя под действием ауры он мог вообразить вообще что угодно, но при этом еще и начислил столько пунктов отношений, что его шкала вышла из глубокого минуса и теперь находилась в положительных значениях.

Если подумать, то порой аура главной героини действительно немного пугает. Правда, не настолько, как маленькая девочка с почти безграничными возможностями и связями, решившая сделать их обоих частью своего будущего гарема и планирующая играть с ними, как с куклами, ближайшую вечность.

Этой ночью Вика даже не пробовала лечь спать. И так понятно, что после подобных потрясений ничего, кроме кошмаров, ее не ждет. Только в этот раз ей снились бы маленькие жуткие девочки, а не падение в бездну, ставшее уже привычным и не таким страшным, как прежде.

На следующее утро вывесили турнирную таблицу, и оказалось, что в третьем туре Шэнли в качестве противника досталась Жулань. Ну это было даже не особенно удивительно, они же все-таки главные герои, у них в любом случае должны были быть совместные сцены. Узнав, что бой ее ученика назначен на следующий день, Вика решила снова сходить отдохнуть в курортный данж. И в этот раз обойтись без убийств, просто распугать мобов заново нарисованными взрывными талисманами, а потом хорошенько отмокнуть в море.

С недавних пор у нее появилась еще одна фобия – теперь она боялась купаться там, где ее могли увидеть обнаженной другие люди. Возможно, ей отныне придется всегда мыться в одежде, причем не просто в купальном халате, но еще и в штанах, просто на всякий случай. Или ставить Чуньгуана на стреме, чтобы охранял ее от чужих посягательств.

В данже не было людей, но Вика все равно не смогла заставить себя раздеться – так и плавала в одном из нижних халатов, хоть где-то они ей пригодились.

Синчэнь бдительно следил, чтобы никто из мобов не нарушил ее покой, поэтому девушке хватило времени и слепить корявенький замок из песка, и вдоволь напиться кокосового молока из разбросанных прямо по пляжу кокосов. К счастью, в этом данже стояла вечная лунная ночь, иначе Вике сложно было бы объяснить, где это она ухитрилась загореть посреди осени.

Когда спустя несколько часов она вернулась в гостиницу, то была в таком благодушном настроении, что даже согласилась спуститься вниз, дабы в очередной раз поучаствовать в местной заклинательской тусовке. Поначалу все шло хорошо – Сяолун в этот раз был без ученицы, а саму Вику обходил по широкой дуге и старался даже не смотреть в ее сторону. Девушка расслабилась и наконец-то смогла попробовать те деликатесы, к которым давно присматривалась. Но тут двери в который раз драматично распахнулись, и на пороге появились представители клана Мэн. А Вику вдруг посетило дурное предчувствие. То самое предчувствие, которое не давало ей покоя еще до отъезда из Безмятежного ордена. Похоже, сейчас все должно было наконец-то разрешиться.

Вперед выступил самый богато одетый человек в цветах клана Мэн и рассказал, что его отец был подло убит ударом меча в спину и что они здесь, дабы схватить преступника. А потом он указал на Вику, и пришедшие с ним вооруженные люди тут же двинулись в ее сторону.

Девушка удивилась такому внезапному повороту событий, но не то чтобы сильно. В конце концов, Лань Вэньхуа должен был стать главным злодеем, кого еще, как не его, подозревать во всех преступлениях? Вика на миг растерялась, не зная, что предпринять, и придумала только попросить Систему включить ауру главной героини. По идее, главную героиню обязательно должен кто-то спасти, ну или она сама в конечном итоге как-то выкрутится. И ее расчет в кои-то веки оказался верным.

– Стойте! – Чуньгуан гневно выступил вперед, угрожающе положив руку на рукоять меча. – На каком основании вы смеете обвинять моего шисюна?!

К счастью, ни у него, ни у Чуньлань после обвинения в убийстве шкалы отношений не просели. То ли помогло то, что они так много времени проводили вместе, то ли просто у них в памяти были свежи воспоминания о предыдущем случае с ложными наветами.

– Мы нашли улику на месте преступления. – Сын Мэн Чао подал знак, и вперед выступил слуга с подносом в руках.

Мужчина слегка театральным жестом сдернул с подноса платок, и все смогли увидеть, что под ним находилась очень дорогая, украшенная драгоценными камнями кисть.

– Вы все видели, что эта вещь принадлежит Лань Вэньхуа. Но когда слуги нашли тело моего отца, кисть лежала рядом с ним, испачканная в его крови.

Вика попыталась воссоздать в памяти момент, когда видела свою кисть в последний раз, но так и не смогла. Она помнила, что использовала ее, чтобы похвастаться богатством во время одной из «посиделок» с заклинателями, но потом письменные принадлежности собирали слуги, и девушка не знала, пропала кисть тогда или позже. Последние несколько дней ей было не до записей, так что злоумышленник мог ограбить ее когда угодно. Вооруженные люди снова двинулись в ее сторону, а шиди и шимэй явно приготовились ее защищать, но, к счастью, Вика смогла придумать кое-что для своего спасения.

Обвинения

– Стойте! Это не моя кисть! – воскликнула она и сделала вид, будто ищет что-то в рукаве. Но на самом деле она выуживала нужный предмет из инвентаря. – Моя кисть на месте, смотрите!

Она продемонстрировала окружающим точную копию, которую получила при повторном прохождении данжа.

Сын Мэн Чао на миг растерялся, а потом все равно продолжил настаивать на обвинении:

– У тебя могло быть две кисти.

– Чушь, – отмела это заявление Вика. – Зачем кому-то две абсолютно одинаковых кисти? С таким же успехом этот предмет мог принадлежать кому угодно, просто им не пользовались на виду у всех.

Заметив, что ни представителей клана Мэн, ни окружающих этот аргумент особо не убедил, Вика попыталась срочно придумать что-нибудь еще и решила воспользоваться опытом, почерпнутым из просмотра множества детективных сериалов. Там эксперты с легкостью могли определить, из какого пистолета был сделан выстрел. Возможно, с холодным оружием это тоже сработает. Про отпечатки пальцев рассказывать было бы преждевременно, на кисти наверняка сохранились ее собственные.

– Ты сказал, что твоего отца убили мечом? – уточнила она.

– Какое это имеет… – процедил сквозь зубы новый глава Мэн, но Вика его перебила, повысив голос и обратившись к окружающим.

– Тут есть специалисты по оружию?

Заклинатели, которым сегодня выпала возможность наблюдать очередную серию увлекательного реалити-шоу, переглянулись, и вперед уверенно выступили несколько человек. Похоже, им хотелось тоже немного поучаствовать в представлении и получить толику внимания толпы.

– Можно ли по ране определить размеры меча, которым она была нанесена?

– Конечно, – кивнул один из мужчин. – Более того, если меч был духовным, то по остаточной Ци будет легко его найти.

– Замечательно! Тогда, я думаю, будет совсем нетрудно доказать, что рана была нанесена не Синчэнем.

– Это ничего не значит! – злобно воскликнул сын Мэн Чао. – Ты мог воспользоваться другим мечом!

– То есть ты утверждаешь, что убийство было совершено не моим мечом и рядом лежала не моя кисть, но обвиняешь все равно меня?! В твоих словах вообще есть логика?

– Это!.. – мужчина из клана Мэн на миг сбился, но все равно упрямо продолжил настаивать на своем. – Все знают, что у тебя были ужасные отношения с моим отцом!

– Все знают, что у меня потеря памяти, – парировала Вика, переходя в наступление. – Твоего отца я видела всего пару раз и даже не разговаривала с ним никогда. С чего бы мне убивать человека, которого я вообще не знаю? Убийцу необходимо искать среди тех, кому была выгодна смерть Мэн Чао. И разве это не ты станешь следующим главой клана? У тебя был и мотив, и возможности. Ты запросто мог все провернуть – заказать такую же кисть, как у меня, а потом совершить преступление. Да и к кому бы еще твой отец рискнул повернуться спиной? К тому, от кого не ожидал нападения!

После этого заявления в зале несколько секунд стояла ошеломленная тишина, а Вика почувствовала, что ее начинает слегка потряхивать. Все-таки споры и публичные выступления – это вообще не ее, с монстрами сражаться, и то проще. К счастью, благодаря ауре главной героини, к ее речи прислушались, не пытаясь перебить на полуслове.

– Мальчик дело говорит, – вдруг произнесла та женщина, которая смогла усмотреть в отношениях Вэньхуа и Сяолуна романтическую сторону. – Я не верю, что этот милый симпатичный юноша мог совершить хладнокровное убийство. А вот юный Мэн слишком уж напирает. Похоже, ему точно есть что скрывать.

И тут остальных как прорвало, они принялись вслух обсуждать, кто может быть убийцей. Дело едва не дошло до драки. Молодой господин Мэн попытался что-то сказать в свою защиту, но ему даже договорить не дали. Его соклановцы хотели было вступиться за него, но остальные заклинатели тут же обступили их, хватаясь за мечи. Возможно, все кончилось бы настоящей потасовкой, но кто-то додумался, что надо просто найти меч, которым был убит глава клана, и тогда все станет ясно.

Совершенствующиеся, разгоряченные спором, почти в полном составе тут же отправились в особняк, где произошло убийство, а Вика наконец-то смогла выдохнуть и упасть на ближайший стул, чувствуя, что ноги отказываются ее держать. Серьезно, намного проще завалить змею размером с поезд, чем выдержать такую нервотрепку. Кажется, клану Мэн теперь было вообще не до какого-то там Лань Вэньхуа, им бы сейчас собственное имя обелить, а не чужих заклинателей хватать и в тюрьму тащить.

Видя, что шисюну явно нехорошо, Ли Чуньлань взяла его за запястье и начала делиться собственной Ци, пытаясь утихомирить его бурлящий от нервного потрясения поток энергии. Если его не успокоить, то так и до еще одного искажения Ци недалеко. Честно говоря, она и сама тайком приняла одну капсулу успокаивающего зелья, как только опасность исчезла. Ее шисюну действительно ужасно не везет, она и раньше это замечала, но после потери памяти это явление приобрело просто катастрофические масштабы. Нужно будет найти для него хороший талисман, притягивающий удачу. Возможно, это сможет компенсировать нависший над ним злой рок, да и самой Чуньлань станет легче – не надо будет так переживать за здоровье Вэньхуа.

– Подумать только, все именно так, как и предсказывал шисюн, – неожиданно произнес Чуньгуан. – И обвинения действительно настолько нелепые!

– Обвинить меня в растлении учениц было ненамного умнее, – недовольно пробурчала Вика, понемногу приходя в себя. – Можно я просто запрусь в номере и не буду из него выходить, пока этот дурацкий турнир не закончится?

– Если шисюн этого желает, то может поступить так, – неожиданно согласилась целительница и мстительно улыбнулась. – Мы можем объявить, что ложные обвинения едва не вызвали осложнения от старого искажения Ци, и заставим клан Мэн поплатиться за это.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – радостно поддержала ее Вика. – Надо стрясти с них побольше. Тогда в будущем остальные сто раз подумают, прежде чем снова обвинять меня в чем-то.