Текст книги "Безмятежный лотос и турнир заклинателей"

Штраф

Остаток вечера и следующее утро девушка провела именно так, как давно мечтала – обложившись вкусностями и читая книги. И с удовольствием провела бы так все оставшееся время, но приближался третий тур, а следовательно, и поединок главных героев. Вика сначала хотела сказаться больной и проигнорировать его, но ее опять посетили дурные предчувствия, причем еще более сильные, чем вчера. Поняв, что на книге сосредоточиться теперь точно не удастся, она решила все-таки отправиться на стадион с Чуньгуаном и Чуньлань. А по пути шиди успел поведать все, что узнал о вчерашнем убийстве. Эксперты по оружию выявили, каким именно мечом был убит глава. И ко всеобщему удивлению оказалось, что это был собственный клинок Мэн Чао. Начали выяснять, кто мог иметь доступ к нему, и таких людей оказалось всего двое – сам глава ордена и его личный слуга, который следил за вещами и оружием господина. Так что было не сложно вычислить, кто настоящий убийца. К тому же сам слуга, едва разменявший пятнадцать лет, быстро во всем сознался. Он попытался отвести от себя подозрения с помощью кисти, которую украл со стола в общей гостиной еще в тот день, когда Мэн Чао решил похвастаться богатством и приказал заменить светильники «лампами Вэньхуа». Но план слуги провалился, и теперь его ожидает суд.

– А вообще я думаю, что этот Мэн Чао сам виноват. Паренек был безродным, и глава клана обращался с ним хуже, чем с рабом, думая, что останется совершенно безнаказанным, – заключил Чуньгуан.

– Тут есть рабство? – поразилась Вика.

Почему-то ей казалось, что общество здесь более продвинутое, да и за все время пребывания в этом мире она о рабах не слышала.

– Рабство отменил предыдущий император, но Мэн Чао как раз застал тот период времени, и привычки у него, похоже, еще с тех пор сохранились.

На его слова девушка вздохнула с облегчением. Хорошо хоть с этой проблемой ей разбираться не придется, раз уж она замахнулась на радикальные перемены в Поднебесной. К счастью, мудрый император решил это затруднение до нее.

– А откуда все-таки взялась вторая кисть? – полюбопытствовал шиди.

– Ну у меня на самом деле было их две, – созналась Вика. – Но, если что, я буду все отрицать.

В ВИП-ложе уже собрались все заклинатели, а вскоре и представители клана Мэн подтянулись на сцену. Новый глава вышел вперед и объявил, что в связи со смертью основного организатора турнир будет отменен и что клан Мэн приносит всем присутствующим свои глубочайшие извинения. В первый миг Вика даже не поняла, чем это для нее обернется, но потом перед ее глазами вспыхнула красная надпись:

«Миссия провалена. Штраф – десять тысяч баллов».

А затем в ее голове зазвучал электронный голос, который впервые за все время настолько явно показывал эмоции:

«Этой Системе очень жаль, но она ничего не может поделать», – почти прорыдала Система, а весь экран заполнили плачущие смайлики.

Вика уже открыла рот, чтобы ответить, но в следующее мгновение в ее грудной клетке что-то болезненно сжалось и резко оборвалось. От боли она покачнулась и схватилась за грудь, с ужасом понимая, что ее сердце больше не бьется.

– Шисюн, что с тобой? – моментально отреагировала Чуньлань, подхватывая ее и тут же начиная проверять пульс.

Целительница мгновенно побелела, как полотно, поняв, что пульса нет, а лечебная Ци утекает, словно вода в песок, но не оказывает никакого эффекта.

Окружающие сначала не поняли, что происходит, и кто-то даже пошутил, что заклинатель из Безмятежного ордена слишком впечатлительный, раз собрался упасть в обморок, будто девица, но тут кто-то более наблюдательный заметил, что его сердце остановилось. Все сразу же столпились вокруг, пытаясь лучше рассмотреть происходящее, но Ли Чуньлань рявкнула на них, разгоняя в стороны, а Чуньгуан подкрепил ее слова, оттолкнув волной Ци самых любопытных.

Большинство совершенствующихся рано или поздно сталкиваются с искажениями Ци, которые могут принимать самые причудливые формы. Например, кто-то может не совладать со своей внутренней энергией и взорваться, или превратиться в монстра, или сойти с ума… Вариантов много, хотя обычно собратья на пути к постижению высшей истины все-таки успевают помочь товарищам и стабилизировать потоки.

Но сейчас Чуньлань с ужасом понимала, что ее Ци просто проходит сквозь тело Вэньхуа, будто тот уже мертв. Внезапно она вспомнила, что в карете по дороге сюда они обсуждали необычные способы лечения, придуманные шисюном, в том числе и как запустить остановившееся сердце. Неужели Вэньхуа уже тогда знал, что с ним случится?! Однако думать об этом было некогда, и, уложив шисюна на пол, Чуньлань принялась за непрямой массаж сердца.

Тела бессмертных были очень живучими. Даже после остановки сердца Вика все еще находилась в сознании и пыталась дышать. Легкие работали, только вот толку от этого было не особо много, раз кровь перестала разносить кислород по организму. В ушах зашумело, перед глазами начало темнеть, и девушка уже почти приготовилась все-таки отправиться на следующее перерождение. А потом сестра Слива начала делать непрямой массаж сердца впервые в мире, и с непривычки давила слишком сильно. Ее изящные ручки наверняка могли камни крошить, что уж говорить о костях. Вике показалось, что у нее сразу несколько ребер треснуло, и от боли даже в глазах прояснилось.

– Не надо, – просипела она, пытаясь непослушными руками спихнуть ладони Чуньлань со своей груди. – Это бесполезно.

– Заткнись! – почти прорычала целительница и продолжила свое дело.

– Учитель! – вдруг раздался пронзительный крик, и сквозь столпившихся заклинателей протолкалась Дандан.

Она подбежала к Вике и схватила ее за руку, падая рядом на колени и заливаясь слезами.

– Не умирайте, пожалуйста, не умирайте!

У Вики немного прояснилось в голове, и она вспомнила, что написала ученице и Чуньтао письма. Только вот с перепугу совсем о них забыла и чуть не унесла с собой в могилу в буквальном смысле слова. С трудом вытащив их из инвентаря вместе с бездонной сумкой с артефактами и записями об изобретениях будущего, она впихнула их в руки Дандан.

– Это тебе, – еле сумела выговорить она, чувствуя, как перед глазами опять темнеет.

Спасение

Уши словно заложило ватой, и даже боль в ребрах будто отдалилась. Вика хотела уже закрыть глаза в последний раз и наконец-то покончить со всем этим, как вдруг перед ней появилась табличка:

«Скрытый квест выполнен! Шкала отношений Лян Дандан заполнена на сто процентов! Награда – двести пятьдесят баллов! На счету пользователя сейчас три балла!»

А дальше шла россыпь счастливых смайликов, перемежаемых звездочками и сердечками.

Вика сначала даже не поверила глазам, а потом уже хотела радостно объявить всем о своем чудесном исцелении, как ее вдруг что-то ударило, скрутило, и все тело забилось в неконтролируемых судорогах. Девушка закричала и резко села. Перед глазами опять прояснилось, и первым, что она увидела, была сестра Слива, по пальцам которой пробегали крохотные молнии. Отчаявшись, Чуньлань решила применить последнее средство из описанных когда-то Вэньхуа – создала самое слабое заклинание стихии молний и использовала на шисюне.

– Да лучше сдохнуть, чем такую боль терпеть, – прохрипела Вика, но в ответ целительница только сотворила еще одно заклинание.

Девушка попыталась отползти подальше от такой радикальной реанимации, но силы ее покинули, все-таки клиническая почти смерть здоровья никому не добавляет, и пришлось лечь обратно на пол.

– Сердце опять бьется, – поспешила она заверить шимэй Ли, иначе та могла ее еще раз током шарахнуть.

Чуньлань тут же бросилась проверять ее пульс, а Вика прикрыла глаза, чувствуя себя просто ужасно. У нее все тело ломило и даже дышать было больно. Впору пожалеть, что вообще рассказала сестре Сливе про реанимацию, но без нее она вряд ли бы дожила до прихода Дандан.

Вокруг звучали чьи-то взволнованные голоса и даже плач, причем рыдали, кажется, сразу несколько человек, что было довольно удивительно, только вот девушке было вообще не до них. Она уже хотела попросить Чуньлань вырубить ее тем классным приемом, который она использовала в тот раз, когда ее чуть не убил Чуньгуан, но тут вдруг почувствовала, как ее поднимают в воздух.

В шоке распахнув глаза, Вика поняла, что это сестра Слива держит ее на руках, как какую-нибудь принцессу. Вот тут бы попаданке, наверное, следовало смутиться, раз уж она теперь мужчина, а ее несет хрупкая с виду дева. Но уж слишком плохо она себя чувствовала, чтобы хоть каплю румянца выдавить из измученного организма. Поэтому она просто продолжила изображать умирающего лебедя, чувствуя расползающееся по телу теплое покалывание от целебной Ци, которую в нее вливала Чуньлань.

А потом Система неожиданно вывела на внутренний экран уведомления, что окружающие начали массово начислять Вике сотни пунктов отношений. Причем даже те люди, с которыми она и словом не перекинулась.

«Что происходит?»

«Аура главной героини активировалась в момент стресса. Ну и одежда пользователя пришла в некоторый беспорядок», – тут же проинформировала Система.

Вика не могла толком рассмотреть, но, кажется, ее одеяния были слегка распахнуты на груди. Так что неудивительно, что народ вокруг с ума сходит.

Между тем повсюду начали раздаваться сначала редкие хлопки, а потом самые настоящие аплодисменты. Вика представила, как выглядит со стороны, и захотела прикрыться талисманом невидимости. Только вот сил пошевелиться вообще не было, и оставалось лишь притворяться бессознательной. А люди вокруг продолжали вслух радоваться самому занятному шоу, какое они в жизни видели.

– Подумать только, этот Лань Вэньхуа, которого все ранее ошибочно считали злодеем, на самом деле был нежным хрупким цветком, пытающимся спрятаться за колючками.

– А дева Ли оказалась невероятно могущественным целителем, способным вернуть пациента даже с того света.

– Какая несгибаемая воля! Она в буквальном смысле слова вырвала своего любимого шисюна из лап смерти!

– Ах, любовь действительно сильнее смерти. Какая замечательная пара!

Радостные выкрики и пожелания счастья слышались со всех сторон, пока сестра Слива не покинула место проведения турнира.

По дороге до гостиницы Вика все-таки упросила Чуньлань отключить ее тем приемом и благополучно проспала почти сутки. Когда она проснулась, тело успело уже окончательно исцелиться благодаря заботе сестры Сливы. Ничего нигде не болело, а проклятая невыполнимая миссия больше не висела над головой дамокловым мечом. Так что всех, кто хотел ее поприветствовать, девушка встречала радостной улыбкой. Как мало все-таки надо для счастья! Всего лишь не ожидать смерти в любой момент.

Воспользовавшись суматохой, шимэй Ли принесла ее в свой номер, и после того, как Вика пришла в себя, на удивление много людей тут же захотели с ней поговорить. К счастью, Чуньлань почти никого не пускала внутрь. Только Чуньгуана, которого выставить прочь просто не удалось, и Дандан, которая уходить отказывалась, и все это время простояла у закрытых дверей, ожидая, пока учитель придет в себя.

Вика чувствовала себя отлично, так что в постели валяться не стала, быстро оделась и предложила всем вместе выпить чаю. И на радостях угостила всех шоколадом, особенно периодически пытавшую расплакаться ученицу. Та вернула ей вещи и письма, переданные накануне, ежеминутно за что-то извиняясь.

– Если хочешь, можешь прочитать письмо, я же его для тебя писала, только не показывай никому. – Вика отдала обратно один из конвертов и с чувством глубокой привязанности погладила девочку по голове.

Эта малышка, сама того не зная, спасла ей жизнь. И пусть попаданка так и не разобралась, что это за скрытые квесты такие были, она мысленно пообещала себе сделать из этого ребенка самую крутую заклинательницу на свете. Ну или если девочка этого не захочет, то выполнить какое-нибудь другое ее желание.

Раз турнир так неудачно закончился, Вике вернули ее ставку, которую она сделала на Шэнли. Наконец, все дела тут были завершены, и заклинатели из Безмятежного ордена решили поскорее покинуть это место, пока еще чего-нибудь не случилось. Во время вчерашнего переполоха и Чуньлань, и Чуньгуан ухитрились заполнить свои шкалы отношений на сто процентов. Алхимик теперь щеголял странным титулом «Заботливый сталкер». Наверное, из-за этого он отказался путешествовать отдельно и втиснулся в карету третьим. У шкалы целительницы названия не было, и Вика даже не знала, радоваться этому или нет. С одной стороны, знание – это сила, а с другой – некоторых вещей лучше не знать, крепче спать будешь. Кстати, о вещах, которых лучше не знать – Жулань за вчера и сегодня успела начислить девушке еще две тысячи баллов. Да даже Сяолун почти на триста пунктов расщедрился. И только Шэнли был верен себе – он дал всего пятьдесят очков. И это в то время, когда его учитель так драматично умирал! Маленький злобный демоненок! Вика была бы даже не против, если бы он просто порадовался возможной кончине ненавистного человека, но взамен начислил баллы. Однако этот мелкий паршивец и тут пожадничал.

Питомец

Некоторое время в карете царила тишина, и Вика хотела уже расслабиться и достать какую-нибудь книгу, но тут поняла, что шиди и шимэй как-то странно на нее смотрят.

– Что такое?

– Ты знал, что можешь умереть, – мрачно ответила Чуньлань. – Ты даже прощальные письма подготовил.

– Э-э-э, – Вика мысленно запаниковала, пытаясь сообразить, что ответить. – Просто у меня было плохое предчувствие перед отправлением. Так что я написала их на всякий случай.

– Ты знал, что у тебя остановится сердце, – продолжила гнуть свою линию сестра Слива. – И заранее обучил меня способам, как снова его запустить.

– Совпадение. Чистой воды совпадение! – тут же запротестовала Вика. – Вот, кстати, я еще один способ придумала. Надо собрать вещество, которое выделяют надпочечники во время стресса, и сделать укол в сердце. Должно быть не так больно, как молнией бить.

– Не заговаривай мне зубы! – прикрикнула Чуньлань. – Просто признай, что знал.

– Это как-то связано с теми заданиями, что ты получаешь? – решил внести свою лепту Чуньгуан.

– Предполагалось, что это тайна и ты не растреплешь ее чуть ли не на следующий день, – надулась Вика.

– Шицзе Ли меня пытала, – тут же сдал целительницу алхимик. – Я был вынужден признаться.

– Так это правда? – продолжала настаивать сестра Слива.

– За провал заданий бывают штрафы. Но подробностей объяснить не могу, так что не спрашивайте. – Вика понятия не имела, как рассказать про баллы, поэтому решила не углубляться в эту тему.

Заклинатели задали еще несколько вопросов, на которые девушка отвечала очень туманно, стараясь не выдать лишней информации.

– Хватит увиливать! Говори прямо! – рассердилась Чуньлань.

– Но я правда не могу! – возмутилась Вика. – Я однажды сказала слишком много Чуньгуану, и он чуть с ума не сошел.

– Что? – удивился тот.

– Ты на несколько минут словно отключился, а потом все-таки пришел в себя, но ничего не помнил. Это было, когда мы вместе в темнице сидели.

– Но я ничего подобного не припоминаю, – алхимик задумчиво потер лоб.

– Даже не пытайся в своей памяти ковыряться! – всполошилась Вика.

Она знала, что есть особые медитативные техники, позволяющие восстановить воспоминания. Самой девушке они пока не давались, иначе она бы смогла сделать еще больше «изобретений». Как раз на весь школьный и институтский курс.

«Система, что будет, если он сам найдет те воспоминания?» – решила уточнить Вика.

«С вероятностью в девяносто пять процентов потеряет разум. Если же эти воспоминания в его голове найдет кто-нибудь другой, то у Цзян Чуньгуана будет возможность спастись, только если он от них отстранится».

«Тут еще и местные легилименты есть?» – ужаснулась девушка.

«И не так уж мало, правда, в голову могут влезть только к тем, кто находится ниже на лестнице совершенствования. Но в любом случае разум пользователя надежно защищен от постороннего воздействия».

– Я серьезно, Чуньгуан, – Вика даже ткнула шиди сложенным веером, чтобы он точно отвлекся от самокопания. – Если ты восстановишь те воспоминания, то сойдешь с ума. Зато если кто-то залезет к тебе в голову без спроса, смело можешь подсовывать ему ту часть нашего разговора в темнице, где я начала смеяться. А потом понаблюдаешь, как у твоего противника поджарятся мозги. Только сам воспоминания не просматривай, а то и тебе не поздоровится.

Вика не поняла, поверили ей шиди и шимэй или нет, но расспросы на опасную тему прекратились. И оставшаяся часть пути прошла мирно.

Из-за того, что турнир закончился не по расписанию, их график пути сбился. Поэтому к вечеру они остановились совсем в другом городе, в отличие от дороги сюда. И, конечно же, никаких заранее снятых гостиниц их тут не ждало. Группа заклинателей была довольно большой, и им пришлось разделиться, потому что мест на всех не хватило. Девочки под предводительством Чуньлань остались в первом подходящем постоялом дворе, а остальные двинулись искать дальше. Уже вечерело, а так как город оказался довольно захолустным, народу на улицах было мало, да и посмотреть в этом унылом месте особо не на что.

Они как раз проходили мимо какой-то темной и довольно неприглядной подворотни, когда Вика своим тонким слухом уловила тихий писк. У нее даже сердце екнуло – так сильно этот звук напомнил ей ее кота Зефира, когда тот был совсем маленьким. Недолго думая, она пошла на звук.

– Шисюн? Куда ты? – удивился шедший рядом Чуньгуан.

– Я быстро, – ответила Вика и начала подсвечивать себе талисманом, чтобы найти источник писка.

Похоже, в этой подворотне скидывали всякий ненужный хлам и мусор, так что котенка найти было нелегко, но девушка справилась. Она как раз заворачивала в платок маленький дрожащий комок грязного меха, когда сзади подошел любопытный шиди.

– Что ты делаешь?

– Я решила завести себе кота. – Вика аккуратно разместила котенка в рукаве, которые у местных жителей использовались вместо карманов, и вышла из подворотни.

– Тебе нужно было просто сказать, и я принес бы тебе породистого.

– У породистого и так найдется хозяин, а вот этот малыш точно погибнет, если я его не возьму себе.

Неожиданно Система оповестила, что Шэнли, стоявший в толпе учеников и все слышавший, расщедрился на целых двести пятьдесят пунктов отношений. Должно быть, провел какие-то параллели между собой и бездомным зверьком. Вика решила запомнить это и попробовать в дальнейшем выдавить из него еще немного баллов с помощью кота.

К счастью, подходящая гостиница нашлась неподалеку, и вскоре Вика уже купала своего нового питомца в глубокой миске с теплой водой, потому что до тазика он еще не дорос. После мытья неожиданно выяснилось, что у котенка мех белый, а не серый, как показалось изначально. И глаза фиолетовые, девушка и не знала, что у котов такие бывают. Довольно необычное сочетание, но смотрелось очень красиво.

До помывки она накормила котенка молоком, хорошо, что тот оказался достаточно большим, чтобы самостоятельно питаться, и не пришлось сооружать ему соску из подручных материалов. На вид малышу было месяца два – два с половиной. Высушенный с помощью талисмана, он стал невероятно пушистым и больше напоминал помпон, из которого торчали короткие лапки и хвост. Честно говоря, на зефирку он был похож гораздо больше, чем ее первый кот – белый британец с мелкими серыми полосками. Но было бы странно, если бы Вика назвала кота Зефир Два. Так что пришлось выбирать из местных имен.

– Я назову тебя Маленькое Облако, – сказала она котенку его новое индейское имя, которое для местных звучало как Сяо Юн.

К ее удивлению, Система показала ей новую шкалу отношений, рядом с кошачьей аватаркой. Похоже, ее питомец уже успел начислить ей немало пунктов отношений.

«Неужели животные тоже могут…» – начала она мысленно спрашивать Систему, но ее перебил голос Чуньгуана.

– Шисюн, не слишком ли ты с этим кошаком возишься? Зачем ты с ним еще и разговариваешь?

Алхимик был недоволен тем, что все внимание Вэньхуа досталось этому бесполезному комку меха. Шисюн весь вечер с ним играл, а на него даже не взглянул.

– Вообще-то кошки могут запоминать множество человеческих слов, а не только свои клички, поэтому с ними надо почаще общаться.

Вика опустила кота на пол, чтобы тот мог исследовать их временное пристанище, но он вместо этого начал цепляться коготками за ее сапог и с писком проситься обратно на руки. Девушка не продержалась и минуты, прежде чем сдалась и выполнила просьбу питомца, подняв его и прижав к груди. Тот тут же затих, впившись коготками в отвороты ее одежды.

– Он теперь и пищать постоянно будет, – пробурчал Чуньгуан, не зная, как выставить неожиданного соперника из их общего с шисюном номера.

Быстро выяснилось, что котенок отказывается спать отдельно, поэтому Вике пришлось лечь в постель, придерживая питомца, расположившегося на ее животе. Благо во сне она обычно не ворочалась, так что не боялась случайно раздавить Сяо Юна. Впрочем, она не думала, что вообще может уснуть, с ее-то проблемами с кошмарами.

Но, к глубокому удивлению Вики, спала она этой ночью просто прекрасно, и никакие дурные сны ее не мучили. Похоже, после того как ее перестали терзать плохие предчувствия, связанные с ними кошмары тоже пропали.