Текст книги "Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника"

Отведи их к Траску

Дуэйн Траск, радио «Готэм Глоуб»

«Похоже, что долгий готэмский кошмар из мира и тишины наконец-то подходит к концу. Мой коллега-обозреватель всего, связанного с Готэмом, Рафаэль Дель Торо, снова призывает Бэтмена повесить свои острые уши на гвоздь и оставить нас в покое.

Я с ним категорически не согласен.

У Бэтмена есть проблемы – и мы с вами не раз уже разбирали их во всех подробностях – но в целом его присутствие идет городу на пользу. Нам нужен кто-то вроде него, чтобы… что ж, я хотел сказать, «держать нас в узде», но будем честны, это же Готэм. Я уверен, что даже Папа Римский, который патрулировать бы улицы Готэма в своем «папамобиле», и то не справился бы с этой задачей.

Похоже, последняя вспышка насилия в нашем городе связана с появлением на улицах снайпера. Около часа назад он… или она… убил… или убила… свою первую жертву.

А буквально минуту назад было совершено второе убийство.

Может быть я слишком забегаю вперед, проводя параллели между этими двумя смертями, но в самом деле, у нас есть два убийства, совершенные с разницей ровно в час. Совпадение?

Нет, только не в Готэме. Что-то происходит. Я не сомневаюсь, что полиция делает все возможное, чтобы разобраться в происходящем и найти виновных, но пока что, люди, заклинаю вас, если вам никуда не нужно, оставайтесь дома. Я серьезно. Отнеситесь к этому как к штормовому предупреждению. Держитесь подальше от окон, опустите шторы… мы живем в Готэме, и всякие преступные безумцы водятся здесь словно москиты на болоте. Отнеситесь к этому серьезно.

Я прошу вас.

А теперь перейдем к тому, кто это может быть, и чего они пытаются добиться? Вы должно быть заметили, что, как я уже упоминал, в последнее время в городе было сравнительно тихо. Периодические нападения мафии, обычные человеческие жестокость и беспредел, но ничего необычного. Особенно если учесть, что еще совсем недавно Хьюго Стрейндж и его банда злобных приспешников, как бы это выразиться, управляли Аркхем-сити. Их маленькая задумка с «Протоколом 10» – это же классический Готэм. Грандиозные амбиции, помноженные на кучу трупов и повсеместные разрушения. Бэтмен был там и спас нас от еще большего хаоса, за что мы все в «Радио Глоуб» ему благодарны.

А вы ему благодарны? Вы считаете, что присутствие Бэтмена идет городу на пользу? Или же вы, как и Рафаэль Дель Торо, считаете, что Готэму было бы лучше без него?

Мы ждем ваших звонков. Нам хочется услышать, что у вас на уме. И серьезно, люди, если вы увидите хоть что-то отдаленно напоминающее снайпера, сразу же вызывайте копов.

Нам звонит Эйвери, который едет в машине. Что ты хочешь нам сказать, Эйвери?

– Дуэйн, спасибо, что ответил на мой звонок. Я только что был на мосту, ехал в центр, и заметил жуткий пожар в Аркхем-сити. Похоже, там что-то взорвалось…

7

Люк открылся автоматически, за ним оказалась вертикальная шахта. Мигающая стрелка указывала вниз. Можно подумать, у Робина еще оставались сомнения, куда двигаться дальше.

Загадочник любил театральщину, уж в этом-то сомнений не было.

Сама шахта была украшена знаками вопроса, протянувшимися вниз вплоть до самого дна, где служебный коридор уходил куда-то вдаль, за пределы поля зрения Робина. Через строго определенные промежутки стены коридора были освещены лампами, тоже сделанными в виде знака вопроса. «Серьезно?» Робин подумал, что где-то в Готэме маленький производитель осветительных приборов недавно выполнил один большой специальный заказ. Интересно, сможет ли Оракул отыскать производителя… хотя с той же вероятностью может оказаться, что у Загадочника где-то есть собственная лавочка, и он лично занимался производством. А если он даже и воспользовался услугами кого-то еще, какого-нибудь обычного Джо, который делал лампы, так сейчас бедолага уже, должно быть, покоился на дне реки.

Робин осторожно продвигался по коридору, выискивая возможные ловушки. Каждая трещинка в бетонном полу, каждый шов в стене, даже сами знаки вопроса могли взорваться, или выпустить отравляющий газ, или ударить смертельным разрядом электричества. Но ничего не происходило, и чем дольше ничего не происходило, тем сильнее Робин напрягался в ожидании. Отсутствие настоящей угрозы действовало ему на нервы – Робин начинал дергаться.

Он задумался, не было ли так спланировано изначально – постоянно держать его в ожидании угрозы, чтобы в какой-то момент его чувства притупились – и именно тогда-то ловушка и захлопнется.

Робин практически хотел, чтобы она захлопнулась, но этого так и не произошло. В конце коридора находилась огромная квадратная комната. В отличие от остального здания, она была девственно чистой и выглядела так, будто ее только недавно построили. Ее пол был расчерчен на квадраты, каждый примерно по метру шириной. Робин пересчитал количество рядов: восемь на восемь.

Прямо как на доске для шахмат.

Вглядевшись в пазы, Робин увидел сталь. Затем он посмотрел по сторонам. В стены комнаты было встроено семь закрытых дверей, на каждой из которых яркой зеленой краской был нарисован знак вопроса, и один открытый дверной проем. Каждая дверь, за исключением последней, была пронумерована. Это была лишь одна из немногих вещей, увиденных Робином за последнее время, на которой не было выведено зеленого знака вопроса.

На шахматной доске стояло трое людей в масках. У одного была лошадиная голова, второй напялил высокую остроконечную шляпу, на третьем был зубчатый шлем. Шахматные фигуры: конь, слон, ладья. Все трое были одеты в ярко-зеленые одежды, на которых были вышиты буква и номер. У коня был номер К4, у слона С3, у ладьи – Л2. Робин задумался, куда делись пешки, король и ферзь.

В чем же суть?

Робин шагнул в комнату. Костюмированные бандиты даже не попытались напасть на него. На самом деле, они вообще не шелохнулись.

Внезапно знак вопроса над первой дверью начал яростно мигать. Это была его первая цель, и Робин предположил, что он должен добраться туда с помощью шахматных ходов. Если он начнет игру, будут ли конь, слон и ладья двигаться в ответ на его ходы? Будут ли пытаться «срубить» его? Какую фигуру должен отыгрывать он сам?

И, задав себе этот вопрос, Робин все понял. Существовала классическая техника обучения шахматам с использованием головоломок. Ученику давали начальную позицию и ставили задачу: поставить шах и мат за три хода или же вынудить противника на ничью. Здесь его задача была предельно ясна: добраться до двери номер 1.

Бандиты сами по себе были подсказками. К4, Л2, С3. Это были его варианты. Робин мог сделать четыре хода конем, два хода ладьей или три хода слоном. Напротив первой двери был черный квадрат. Робин стоял на белом квадрате. Это исключало слона, так как слоны перемещались только по диагоналям того же цвета. Ладья так же была исключена, так как между ним и его целью стояли «фигуры» Загадочника, и Робин был бы вынужден сделать три шага вместо двух выделенных ему, и при этом в буквальном смысле пройти через них.

Оставался конь – К4. Робин мысленно спланировал маршрут. Первый ход переместит его на две клетки вперед и на одну вправо. Затем следующий ход, еще на две клетки вперед и на одну вправо. Затем…

– Конь, – сказал он и сделал первый шаг.

Бандиты Загадочника остались на месте. Робин стоял прямо напротив того, у кого на груди красовалась надпись Л2. Робин сделал следующий шаг, пройдя прямо мимо Л2, но тот даже не шелохнулся. К4 и С3 также стояли на своих местах. Из-за их масок Робин даже не мог понять, наблюдают ли они за ним или нет.

Третий ход снова подвинул его на две клетки вперед и на одну вправо. До цели оставалась еще одна клетка вперед и две вправо. Робин оглянулся через плечо. Бандиты даже не обернулись в его сторону. Что бы ни планировал Загадочник, это определенно случится не в этой комнате.

По крайней мере, не сейчас.

Прежде чем делать что-либо еще, Робин позвонил Бэтмену. Когда Темный рыцарь ответил на вызов, в наушнике послышался рокот двигателя бэтмобиля.

– Осторожнее, не стоит разговаривать по телефону за рулем, – предостерег он Бэтмена, но шутка была потрачена зря.

– Доложи обстановку.

– Я в комнате, которая стилизована под шахматную доску, – сообщил Робин, – в ней семь дверей, пронумерованных от одного до семи, а еще здесь три прихвостня Загадочника. Они стоят на доске одетые как конь, слон и ладья.

– Они ничего не делают?

– Это головоломка. Я уже ее решил. Из-за позиций, которые они заняли на доске, добраться до первой двери, не столкнувшись ни с одним из них, у меня получилось бы только ходя как конь. Я так и поступил и теперь стою перед дверью, – Робин оглядел ее, пытаясь определить, есть ли в ней что-то, достойное описания. – Полагаю, что в какой-то момент мне придется пройти через все семь дверей.

– Или тебе придется выбрать одну из них. Вспомни ту старую загадку.

– Ту, что насчет двери в рай и двери в ад? Ага, – ответил Робин.

Бэтмен изучал историю загадок, и Робин нахватался параллельно с ним.

– Помни об этом, – продолжил Бэтмен, – я тоже получил инструкции. Я нашел зуб в банковском хранилище. Его там оставил или Загадочник, или кто-то из его приспешников.

– Что за зуб?

– Это я и собираюсь выяснить. Но точно не человеческий. Наш следующий шаг зависит от ответа на этот вопрос, и часы уже тикают. Произошло еще одно убийство, и таймер снова обновился.

– Проклятье. Есть какая-то связь между жертвами?

– Гордон работает над этим. Первый, Лукас Анджело, был программистом. А второй, Брайан Айзексон, перестраивал завод «Эйс Кемикал».

Робин услышал, как бэтмобиль сбрасывает скорость, его шины чиркают по стальному покрытию барьера у ворот пещеры.

– Пора возвращаться к работе, – сказал Бэтмен, – я выясню, откуда взялся этот зуб, а ты продвигайся вперед, насколько сможешь. И не рискуй.

– Я уже рискнул. Я сделал ход.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Не отключаясь, Робин изучил стоящую перед ним преграду. Ничего особенного – стандартная стальная дверь, такие используются на заводах и лестничных площадках по всей стране, включая погрузочные доки на складах. Ручка была из нержавеющей стали и выглядела новой. Робин стянул одну перчатку и прикоснулся пальцем к цилиндру замка. Он не пошевелился. Все старые замки двигаются, хотя бы чуточку.

Робин пригляделся повнимательнее. Обрезная кромка замочной скважины была все еще острой. Этим замком никогда еще не пользовались. Заключение: эта дверь была новой, и ее установили здесь при создании комнаты. Вывод: что бы ни находилось за этой дверью, это также соорудил Нигма.

Пришла пора посовещаться с Бэтменом. До сих пор своих лучших результатов они добивались, работая в паре.

– Загадочник имел уже десятки возможностей убить меня, – сказал Робин, – его бойцы могли наброситься по пути сюда, а эта шахматная троица могла атаковать меня как только я вошел в комнату. Но они даже не пошевелились, до сих пор стоят, не двигаясь. По правде говоря, это довольно стремно. Так что тут должен быть какой-то план, как в обычной шахматной игре, – продолжил он, – и сейчас мы наблюдаем вступительный гамбит, верно? Он бы не стал так изощряться, если бы хотел всего лишь убить меня.

– Ты мыслишь как рациональный человек, – возразил Бэтмен, – Загадочник руководствуется другими принципами. Он не полный псих наподобие Джокера или Зсасза, но в тоже время и не самый адекватный из наших противников. И сейчас Нигма кажется более жестоким. А что еще хуже, он управляет ходом игры, а это ставит нас в проигрышную ситуацию.

Это было правдой, но Загадочник не был настолько уж психом. Он был довольно дотошным персонажем, и все, что он делал, каким-то изощренным образом имело смысл.

– Я все равно по-прежнему считаю, что прав, – произнес Робин, – а ты?

– Не обязательно, но я надеюсь, что это так, потому что ты уже на месте. Исследуй там все и продвигайся дальше. Как только столкнешься с чем-то, с чем не сможешь справиться, немедленно скинь мне свое местоположение. – Бэтмен задумался, потом добавил. – На данный момент мы будем действовать параллельно, и продолжим в том же духе так долго, как это вообще возможно.

Послышался знакомый звук, с которым заглушался двигатель бэтмобиля. Дверь машины открылась и снова закрылась с солидным щелчком. Робину показалось, что где-то на заднем плане слышится голос Альфреда.

– Мне кажется, что Загадочник специально с самого начала намеревался разделить нас, – заметил Робин, натягивая перчатку обратно.

Удостоверившись, насколько это возможно, что в двери нет никаких ловушек, Робин потянулся к ручке. Она легко повернулась, но он не стал открывать дверь окончательно. Робин прислушался, ожидая каких-нибудь еле слышных щелчков или других звуков, которые могли выдать наличие неприятных сюрпризов.

– Согласен, – ответил Бэтмен, – и мне это не нравится. Инициатива у него, а мы только реагируем на его ходы. Нам как можно быстрее нужно обернуть эту ситуацию в свою пользу. Загадочник обычно сам все портит в конце, но нужно проявить осторожность, чтобы происходящее не застало нас врасплох.

– Ты же меня знаешь, Бэтмен, – я сама осторожность.

И с этими словами Робин отключился.

Он сделал глубокий вдох и открыл дверь номер один.

Отведи их к Траску

Дуэйн Траск, радио «Готэм Глоуб»

– Джо из центра, ты в эфире.

– Эм, да, спасибо, что принял мой звонок. Слушай, я только что узнал, что Бэтмен был в Аркхем-сити, в здании старого банка. Ну того, с часами на фасаде. Да, он был там. Не знаю, чем он занимался, но…

– Ты его там видел?

– Нет, нет-нет, я его не видел. Кое-кто шепнул мне…

– Кто? Кто тебе рассказал?

– Ну, я не могу об этом говорить. Кое-кто, кого не должно было там быть, и кто занимался там тем, чего не должен был делать. Понимаете, к чему я клоню?

– Наверное. Возможно. Не особо. Ты хочешь сказать, что один из твоих друзей поселился в Аркхем-сити? Или просто занят там чем-то незаконным?

– Нет, нет, ничего такого, нет. Просто, понимаете, его не должно было быть там, вот и все.

– Джо, мне начинает казаться, что ты рассказываешь не всю историю.

– Мужик, пойми, я не могу. Слушай, ты хочешь услышать про Бэтмена или нет?

– Конечно. Расскажи мне про Бэтмена.

– Он был в Аркхем-сити, понимаете, и он забрался на крышу банка. Вскоре после этого он вышел из центрального входа. Он с кем-то разговаривал. Хотите узнать, что он сказал?

– Я весь внимание, Джо. Расскажи же нам, что он сказал.

– Он сказал: «Позвольте, угадаю. Совершено еще одно убийство».

– Джо, ты можешь повторить?

– «Позвольте, угадаю. Совершено еще одно убийство».

– Разреши мне пересказать твои слова, чтобы убедиться, что я правильно тебя понял. Бэтмен расхаживал вокруг старого здания Торгового банка Готэма и с кем-то разговаривал. С кем он разговаривал?

– Ни с кем. Казалось, будто у него в костюме спрятано что-то вроде рации. Или наушников. Ну, типа.

– Хорошо. Он вышел из здания Торгового банка Готэма, разговаривая с кем-то через наушники или по рации. И он сказал… повтори-ка еще раз, Джо?

– Он сказал: «Позвольте, угадаю. Совершено еще одно убийство».

– «Позвольте, угадаю. Совершено еще одно убийство». Джо, ты можешь повисеть на трубке еще секундочку? Я попрошу моего продюсера записать твои контакты, чтобы мы смогли поговорить не в прямом эфире.

– Нет, мужик. Я сказал то, что должен был.

– Постой секундочку, Джо. Мы бы хотели подтвердить… Джо? Джо? Что ж, друзья, он повесил трубку. Если это правда, народ, если то, что мы сейчас услышали – правда, тогда сегодня в Готэме творится что-то еще более странное, чем мы думали. Пока что мы знаем только то, что в центре города был убит мужчина, причем орудием убийства оказалась стрела, выпущенная с расстояния в девяносто метров.

Мы получили сообщения о том, что сегодня утром Бэтмен встречался с комиссаром полиции Готэма Джеймсом Гордоном, а затем отправился в Аркхем-сити. И вот здесь все становится совсем странно, потому что мы не можем подтвердить этого, но если вы слушали нас пару минут назад, вы слышали, как Джо из делового центра рассказал нам, что Бэтмен сегодня был внутри старого здания Готэмского торгового банка, а по выходу оттуда он говорил с кем-то – мы пока не знаем с кем – и говорил он об еще одном убийстве.

Не простом убийстве. Об еще одном убийстве, как если бы оно было как-то связано с тем парнем, убитым стрелой в центре города. Итак, Бэтмен знает что-то такое, чего не знаем мы, народ. Он знает, что между этими двумя убийствами есть связь, также это знает и тот, с кем он разговаривал.

И хотите узнать мою догадку насчет того, с кем разговаривал Бэтмен? С комиссаром… Джеймсом… Гордоном.

Не переключайте частоту, мы еще вернемся к этому.

8

Типичный упрямый Робин – «готовься, пли, целься». Бэтмен лишь надеялся, что Робин правильно понял ребус с шахматами и не завел их в неприятности. Они поймут это только тогда, когда Тим вернется в центральную комнату и обдумает свой следующий шаг. Бэтмена это беспокоило, его всегда беспокоило, когда Робин хватался за возможность действовать и сломя голову устремлялся вперед. Что еще хуже, если Загадочник ждал именно Робина, то он ожидал и его агрессивный подход. И скорее всего он учел это обстоятельство в своем плане. В любом случае, сейчас Бэтмен уже ничего не мог с этим поделать. «Проклятье». Достав из кармашка на поясе позаимствованный в хранилище зуб, Темный рыцарь подошел к Альфреду, встречавшему его с встревоженным выражением лица.

– Мастер Брюс, вы выглядите немного опаленным и почерневшим, если вы, конечно, не возражаете против моих слов, – заявил Альфред, изучая понесенный Бэтменом ущерб. – Полагаю, все идет согласно плану?

– Это зависит от того, чей план ты имеешь в виду, Альфред, – ответил Бэтмен. Он стянул с головы капюшон и снова стал Брюсом Уэйном. – Кто-то оставил для меня встречающих в банковском хранилище. Похоже, это был Загадочник, и Робин также танцует под его дудку. Он занял нас обоих, а сам волен совершать любые злодеяния, которые только придут ему на ум.

– И что же может прийти ему на ум, сэр?

– Вот это я и надеюсь выяснить, – ответил Брюс, показывая Альфреду зуб. – Это наша самая свежая улика. Какая уж есть. – Он подошел к лабораторному столу, который держал для химического анализа, и положил туда зуб. Бэтмен не часто проводил подобные исследования, но держал наготове все необходимые средства как раз для подобных случаев. Однако в этом деле, возможно, все можно было решить гораздо проще.

Легче всего владельца зуба можно было идентифицировать, поместив тот в трехмерную матрицу формирования изображений, получить хорошую картинку и прогнать ее через базу данных зубов всех известных на сегодняшний день видов животных. Получение хорошей модели заняло всего несколько секунд, и затем Брюс подключился к базе данных биологической программы Готэмского университета. А она, в свою очередь, подключилась ко всем основным образовательным базам данных, начиная с Государственного университета Огайо и заканчивая Оксфордом. Бэтмен ввел запрос на поиск совпадающих образцов и принялся ждать, пока программа сравнивала зуб с тысячами видов, принадлежащих различным представителям животного царства.

– Если вы позволите мне вмешаться, сэр, – произнес Альфред, – то это достаточно необычное начало для Загадочника, вы не находите? Складывается впечатление, что у нас есть три различных варианта развития ситуации.

– Так и есть, Альфред, – ответил Брюс, – хитрость заключается в том, чтобы выяснить, как они между собой связаны, а затем определить, где он допустил ошибку.

– Если он вообще допускал ошибки, мастер Брюс, – возразил Альфред, – а что, если он не ошибался?

– Рано или поздно Нигма всегда ошибается, Альфред. Если бы он этого не делал, то стал бы идеальным преступником, а я сам был мертв уже очень давно.

Внезапно компьютер подал сигнал:

СОВПАДЕНИЙ НЕТ

– Все любопытнее и любопытнее, – заметил Альфред.

Брюс расширил параметры поиска, включив схожие черты.

Имеющийся в его распоряжении зуб был примерно пятнадцати сантиметров в длину и около четырех в толщину у основания. У него была слегка изогнутая форма, глубокие четверные корни и небольшая зазубрина на выпуклой стороне кривой. Казалось, что такой зуб мог принадлежать любому крупному хищнику, и в то же время животных с пятнадцатисантиметровыми клыками было не так-то много.

Новый поиск выдал примерно тысячу совпадений. Определенно, у этого зуба были некоторые свойства, присущие практически каждому крупному хищнику на Земле.

– Возможно, это мутант, – предположил Брюс, – выращенный из известного вида, но достаточно отличный от него, чтобы избежать идентификации. – Уэйн снова покосился на корни и заметил, что к ним крепится достаточное количество ткани, чтобы можно было взять образец ДНК.

Работая сообща, они с Альфредом соскоблили образец ткани с корней зуба, превратили его в пасту и смешали пасту с клеевым гелем для электрофореза. Этот процесс разделял органический материал, основываясь на размере его молекул, выделяя ДНК. Получив жизнеспособный образец, Брюс набил на клавиатуре короткую команду.

Затем Уэйн включил секвенатор ДНК, встроенный в его биоисследовательскую станцию. Он был основан на коммерческих моделях одномолекулярного секвенирования в реальном времени. Этот способ позволял определять цепочку ДНК за счет отслеживания световых частиц, испускаемых ими под воздействием окрашенных флюоресцентными метками нуклеотидов. Бэтмен вставил образец в секвенатор и запустил процесс. Прибор жужжал и щелкал. Потребуется несколько минут, прежде чем секвенатор изолирует достаточно пар ДНК для надежного определения вида владельца зуба.

– А где сейчас мастер Тим? – поинтересовался Альфред.

– Он изучает Аркхем-сити, – ответил Брюс, – Загадочник был чем-то занят под сталелитейным заводом, и Робин теперь осматривается по сторонам. – Брюс не стал упоминать возможность наличия там ловушек.

– Надеюсь, он находится в постоянном контакте с вами, – произнес Альфред, – можно только гадать, какие сюрпризы мог запланировать Загадочник.

– Ты же знаешь Робина, – заметил Брюс, – всегда пытается показать себя. Я сказал ему оставаться на связи, но готов поспорить, что мне придется проявить инициативу.

– Как и всегда, сэр, – ответил Альфред.

Еще одно «дзынь», и секвенатор ДНК закончил первую фазу анализа. По экрану компьютера побежала длинная цепочка пар оснований. И то, что появилось на экране, стало для Брюса еще большим сюрпризом, чем взрыв в банке:

ВИД: ЧЕЛОВЕК

– Это же явная ошибка, – предположил Альфред.

Брюс не ответил, но он так не думал. Как только Уэйн увидел слова, у него появилось ощущение, что он уже знает ответ.

Основываясь на информации секвенатора, Брюс подсоединил устройство к базе ДНК известных преступников, особенно тех, кто хоть раз совершил серьезное преступление. Здесь связи тоже были впечатляющими, начиная от Департамента внутренней безопасности и заканчивая Интерполом. Не прошло много времени, прежде чем на экране появилось новое окошко:

ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА:

УЭЙЛОН ДЖОНС

Убийца Крок. Никаких сомнений. Бэтмен второй раз прогнал поиск, только чтобы убедиться в собственной правоте. Благодаря доступу в базу записей полиции Готэма, у него хватало образцов ДНК Джонса, начиная с его первых столкновений с законом и первого же посещения тюрьмы «Блэкгейт». База данных нашла и показала старые фото Джонса из его личных дел, на которых был прекрасно показан постепенный процесс превращения Джонса из жестокого человека с редким заболеванием кожи в мутировавшего монстра, каким он являлся сегодня.

Следом за фотографиями появились тюремные записи и полицейские отчеты, подробно рассказывающие тянувшуюся десятилетиями историю насилия. Все началось с нападений, переросло в убийства, а теперь достигло новых высот с обвинениями в каннибализме. Текущее местонахождение неизвестно, но у Бэтмена была на примете пара мест, где можно было поискать. «Похоже, скоро придется заглянуть в одно из них», – подумал он.

Эта информация давала больше вопросов, чем ответов. Каким образом Убийца Крок связан с Загадочником? Крок был одержимым убийствами маньяком, который жил только ради хаоса и смертей. Совсем не тот тип помощника, который Загадочник захотел бы использовать в плане, требующем хирургической точности исполнения.

Но самый главный вопрос первым сформулировал Альфред.

– Кто вообще мог бы вырвать зуб Убийце Кроку?

Ответ был прост.

– Никто, Альфред… если бы Крок был в состоянии им помешать.

Конечно, оставалась еще возможность, что кто-то мог накачать Крока транквилизаторами, но это было проще сказать, чем сделать, и все равно вылилось бы в крайне серьезный уровень побочного ущерба.

Брюс лихорадочно соображал. Зачем такие трудности? И зачем задействовать столь нестабильный элемент, как Джонс? Какая роль отводилась этому безумцу, раз ее не мог сыграть другой, более надежный, метачеловек[3]3
  Название людей со сверхспособностями во вселенной DC.


[Закрыть]? Подходящий ответ никак не хотел лезть в голову, а чувство растерянности и разочарования только крепло. Эту информацию ему придется выбить прямиком из пасти Крока, если можно так выразиться.

А это означало, что ему придется отыскать монстра, который взял за правило прятаться в обширных подземных пещерах под улицами Готэма. «Что ж, снова ринемся в пролом». И Крок был далеко не единственной угрозой, таившейся в подземельях. Был еще Соломон Гранди. Однако подземные пещеры Готэма были весьма обширны, и, хотя Брюс знал местонахождение нескольких излюбленных убежищ Крока, до них нельзя было добраться после короткой прогулки по туннелю метро или канализационной трубе. Особенно, если Крок не хотел, чтобы его нашли.

По горькой иронии, его самой лучшей опцией оставался Загадочник.

Нигма сможет дать ответ, или, по крайней мере, подсказку. Он уже подсказал Бэтмену, кто является его целью. Теперь Брюсу оставалось выяснить, какую улику оставил Загадочник, чтобы направить поиски в нужном направлении.

Может, одно из убийств было уликой?

Брюс покосился на окошко с таймером. 00:22:31.

Среди жертв были создатель программного обеспечения и подрядчик, построивший здание завода «Эйс Кемикал», позже ставшего одним из излюбленных убежищ Джокера. Убийца Крок не был заядлым компьютерным пользователем, мягко говоря, а здание «Эйс Кемикал» было вовсе не тем местом, куда бы он направился – особенно когда Клоун-принц преступного мира был еще жив. Нет, его излюбленные методы сводились к чистой физической брутальности.

С другой стороны, отсутствие Джокера шоковыми волнами отдалось по всему преступному миру Готэма. Они годами действовали с Джокером на месте главного архитектора всех их схем, и они до сих пор могли вести себя так, будто Джокер был жив и мог вернуться в любой момент. Не так-то легко отмахнуться от долгих лет тщательно выстроенного равновесия. В каком-то извращенном смысле смерть Джокера оказала на Готэм куда более серьезное воздействие, чем смерть любого другого человека.

Однако ничего из этого не продвинуло Брюса в поисках Крока. Может, свежая перспектива…

– Как ты думаешь, Альфред? – спросил он. – Может ли Убийца Крок прятаться на заводе «Эйс Кемикал»?

– Не думаю, сэр, – ответил Альфред, – что ему там делать?

– Ничего такого, что имело бы хоть какой-то смысл, – ответил Брюс, радуясь, что его выводы подтвердились. – Все, что делает Эдвард Нигма, должно иметь смысл. Так где же мне его искать тогда?

– Могу ли я предположить, что мастер Тим может пролить немного света на этот вопрос?

Брюс кивнул и попытался связаться с Робином, но ответа не получил.

Нахмурившись, Бэтмен понадеялся, что Тим не отвечает чисто из желания все сделать самостоятельно, что Робин прав, и Загадочник вовсе не собирается расправиться с ним и приняться за другие цели.

Брюс начал стягивать с себя потрепанный и покореженный костюм.

– Мне надо переодеться, а потом я пойду и выясню это.