Текст книги "Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника"

Специальный репортаж
В центре внимания – Готэм

Репортер: Вики Вэйл

«Мы начинаем узнавать подробности о личности двух мужчин, убитых сегодня утром на улицах Готэма с разницей ровно в один час.

Один из них, Лукас Анджело, был программистом без судимостей, приводов или известных связей с преступным миром. Он был застрелен стрелой, выпущенной с крыши ближайшего здания. Стрела находится в распоряжении полиции Готэма и прямо сейчас исследуется в их криминалистической лаборатории. Полиция пока не делала никаких заявлений, но не подтвержденные источники сообщают, что на древке стрелы было выведено какое-то послание. Один из присутствовавших на месте преступления свидетелей утверждает, что на стреле было написано «Тик-так». Прямо как в часах, когда время уходит.

Обычно мы не пускаем в эфир информацию, полученную от одного-единственного, непроверенного источника, но следующая жертва – Брайан Айзексон, подрядчик, взявший контракт на обширную реновацию завода «Эйс Кемикал» – был убит ровно через час. Тик-так.

Сообщается, что Айзексон был убит из винтовки. Орудие убийства, равно как и место, откуда был произведен выстрел, пока не установлены. Полиция прочесывает ближайшие крыши и верхние этажи заброшенных зданий в округе. Мы полагаем, что прямо сейчас они сужают список возможных локаций, которыми мог бы воспользоваться стрелок.

На настоящий момент неизвестно, замешан ли в обоих убийствах один и тот же подозреваемый. Мы также не знаем, есть ли какая-то связь между убийствами и утренним появлением Бэтмена в центральном участке полиции Готэма.

Нам сообщают, что Бэтмен побывал в здании Торгового банка Готэма – не современном в центре города, а в старом в Аркхем-сити. Здание было частично уничтожено Джокером в ходе волнений, приведших к падению режима Хьюго Стрейнджа. И если Темный рыцарь в самом деле побывал в банке, стоит задаться вопросом, не означает ли это возобновления какой-нибудь преступной активности. После визита Бэтмена стали поступать сообщения о пожаре самой высокой степени сложности, на который откликнулись шесть пожарных расчетов.

Мы следим за развитием событий в Торговом банке Готэма, равно как и за ситуацией со снайперами.

Месяцы, прошедшие после смерти Джокера, были сравнительно тихими, но сейчас, похоже, ситуация снова начинает оживляться. С вами была Вики Вэйл, мы вели репортаж с угла Бродвея и Хэмм-Аллей специально для «В центре внимания – Готэм».

9

С другой стороны двери под номером один начиналась лестница, ведущая вниз, в комнату, откуда под прямым углом друг к другу расходилось два коридора. Насколько Робин помнил план завода, один коридор пролегает под зданием по всей его длине, а второй пройдет рядом с доменной печью и, в перспективе, выйдет к другим частям Аркхем-сити.

«А то и к Чудо-городу», – подумал Робин. Старые руины протянулись под большей частью Аркхем-сити, и они казались идеальным местом, где Загадочник мог бы замышлять свои схемы.

Робин выбрал левый коридор, идущий перпендикулярно длинной оси завода.

Знаки вопроса освещали ему путь. Робин прикинул, что преодолел уже девяносто или около того метров, причем коридор шел с заметным наклоном вниз. Сейчас Робин находился примерно на двенадцать-пятнадцать метров ниже уровня поверхности, и где-то к северо-западу от сталелитейного завода. Если он и дальше будет двигаться в этом направлении, то в конечном итоге он или уткнется в станцию подземки Боуэри, или же в расположенный под ней канализационный коллектор.

Оба этих направления следует держать в уме, если он хочет предугадать, что заготовил Загадочник.

Коридор окончился узким мостиком, опоясывающим гигантскую цистерну, освещенную несколькими лампами. Плафоны выглядели старыми, но вот лампы явно были новыми.

Когда-то в Готэме были десятки подобных цистерн. Изначально они предназначались для хранения питьевой воды, позже их переделали для сбора избыточной воды, натекшей во время шторма. Это были огромные цилиндры, в нижнюю часть стен которых было встроено насосное оборудование. Мостик опоясывал цистерну со всех сторон примерно в двух с половиной метрах выше ее края. Других дверей кроме той, через которую он сюда пришел, Робин не заметил.

Пока он стоял и осматривался по сторонам, дверь за его спиной захлопнулась. Робин даже не стал пытаться ее открыть. Что бы ни припас для него Загадочник, это началось. Оглядываясь назад, он лишь зря потратит время.

В стенах цистерны зияли дыры, сквозь которые прибывала вода. Робин насчитал шесть таких отверстий, над каждым из них был установлен видеоэкран. Сейчас экраны пустовали. И если сама цистерна была старой, покрытой потеками и слизью, то экраны были новенькими. В основании цистерны, метрах в десяти ниже мостика, находился окруженный кирпичной оградкой слив. При виде его в голове у Робина заиграл первый сигнал тревоги. Обычно сливы были закрыты для удержания воды. Этот был открыт.

Робин услышал гул, и из одного из отверстий хлынул поток воды. Он выплеснулся в цистерну, над сливом образовался небольшой водоворот. Мгновением спустя хлынул второй поток, затем, с равными интервалами, еще четыре. Наконец, цистерна начала наполняться быстрее, чем слив успевал откачивать воду. Маленький водоворот превратился в гигантский, ревущий в замкнутом пространстве, Мальстрем. Уровень воды начал подниматься.

«Не хорошо».

Робин поднял голову. Потолок представлял собой смесь стали и бетона, с него свисали несколько пустых плафонов для ламп и один единственный знак вопроса, подвешенный на конце короткого кабеля. Здесь не было аварийного выхода. Не было и вентиляционных шахт достаточно большого размера, чтобы он мог через них протиснуться.

Короче говоря, выхода не было.

Ускорив шаг, Робин обежал весь мостик, чтобы убедиться, что ничего не упустил. По пути он колотил по стене своим посохом, прислушиваясь к стуку – нет ли изменений в звучании. Не стоит исключать возможность существования потайного выхода… но он так и не появился. Робин обошел весь мостик, вернулся к двери и на этот раз попытался ее открыть. В конце концов, Загадочник мог прибегнуть к самому очевидному решению.

Ручка не шелохнулась.

Он был прав. Выхода не было.

«Нет, – поправил себя Робин, – в головоломках Загадочника выход есть всегда». Робин все еще был уверен в своем анализе ситуации – его время умирать наступит позже. Этот псих не стал бы идти на такие ухищрения, если бы Робину нужно было всего лишь войти в эту комнату и утонуть. Загадочник обожал драму, и он твердо верил, что напряжение нужно нагнетать постепенно.

Так что проблема была не в комнате, проблема была в Робине. Он пропустил какую-то ключевую деталь, необходимую для понимания загадки… однако же он не видел никаких улик. Загадочник не оставил подсказок.

И снова он себя поправил. Загадочник всегда оставлял подсказки, в противном случае это был бы не ребус. А ребусы по умолчанию можно решить. А разгадки отличных ребусов задним числом всегда кажутся очевидными. Хитрость заключалась в том, чтобы увидеть, но увидеть что?

Вода. Без воды не было бы и опасности. Учитывая, что вверх дороги не было, и назад путь был закрыт, единственным выходом оставался водоворот. Несмотря на то, что вода по-прежнему пребывала, водоворот сохранял свою форму, а его рев во все уменьшающемся пространстве становился все громче.

Это должен был быть водоворот.

Загадочник создал его, четко настроив время включения каждого сливного туннеля и пустив в них воду в строго определенной последовательности.

«Замечай намеренное, – всегда говорил Бэтмен, – учись отличать намеренное от случайного». И здесь намеренным был именно водоворот.

Уровень воды поднялся уже настолько, что до нее оставалась всего пара метров. Если Робин останется на месте, когда вода поднимется до мостика, то водоворот просто сметет и его, и самого Тима, и тогда каждый поручень, каждый столб превратятся в смертельное оружие. Этого Робин не переживет. Таким образом, у него осталась одна, и только одна опция – выйти через слив. Другими словами, нужно было прыгнуть в самое сердце зверя.

Вода ревела и поднималась.

Мостик начал трястись. Если он развалится, то его детали в водовороте превратятся в неуправляемые торпеды и опять же прикончат его. Робин должен убираться отсюда прежде, чем это случится.

«Я делал много безумных поступков в жизни, – подумал Робин, – но этот вполне претендует на звание самого безумного». Нет смысла доставать респиратор – его все равно вырвет силой потока.

Робин прыгнул.

Пока он был в воздухе, висящие над каждым из туннелей экраны зажглись. Робин успел заметить два из них.

ШАГ ВПЕРЕД

Тим вошел в воду и его мгновенно закрутило в воронке. Было холодно, настолько, что сердце пропустило удар в момент контакта с водой. Он не мог бороться с потоком, но он должен был узнать, что означают эти слова. Для Загадочника его подсказки были всем. Робин не сомневался, что если не прочтет эти слова, то с большей долей вероятности умрет.

Водоворот увлекал его к центру, и Робин постарался извернуться так, чтобы вынырнуть на поверхность еще один раз прежде, чем его утянет в слив. Плащ обвился вокруг тела и разок едва не закрутил ему голову, но тут, оказавшись уже возле стенки туннеля, Робин заметил восходящий поток и устремился в него. Голова ненадолго выскочила на поверхность. Робин кружился очень быстро, так быстро, что он даже не мог понять, в каком порядке идут слова, отпечатывающиеся сейчас в его памяти.

НАЗАД ШАГ ВПЕРЕД ШАГА ОДИН ДВА ШАГ НАЗАД ВПЕРЕД ДВА ОДИН ШАГА ШАГ НАЗАД ВПЕРЕД ШАГ ДВА НАЗАД ШАГА ОДИН.

Затем воронка сомкнулись над ним, и Робин штопором ушел в слив. От давления в ушах щелкнуло, и он буквально услышал, как застонала его голова, когда сжались пазухи. Робин задержал дыхание и постарался держать ноги прямо, а руки прижать к груди.

Казалось, будто он закован в лед. Желание вдохнуть было практически неодолимым, но Робин продолжал держаться, даже когда он дважды за короткое время ударился о стену. Во второй раз он почувствовал резкую боль в ноге.

«Арргх», – подумал он, но сохранил рот на замке.

Мгновением спустя он перешел в свободное падение, и прежде чем успел среагировать, Робин уже приземлился в глубоком бассейне. Вода вытекала в следующую камеру, но здесь сток был гораздо меньше. Без водоворота тяга была явно слабее – должно быть, при строительстве этого места никто не брал в учет опцию, при которой все шесть отверстий включатся одновременно.

В помещении царила кромешная тьма.

Робин вынырнул на поверхность и отплыл от того места, куда сверху падал поток воды. Он нащупал во тьме стену, ухватился за что-то и поплыл дальше, на ходу пытаясь перевести дыхание.

Пальцы и ступни уже начинали неметь. Скоро его накроет переохлаждение, а еще прежде, чем это случится, его разум помутнеет. Настоящий ребус заключался не в том, как плыть, а в том, чтобы сохранить тепло достаточно долго, чтобы он успел обдумать то, что увидел наверху.

Слова смешивались в голове так быстро, что он не мог сказать, какое из них повторилось дважды. Нет, они не могли повторяться. Там было шесть экранов, и Робин знал, что видел шесть слов. Решение сложилось.

«Один шаг вперед, два шага назад».

Вода продолжала подниматься. Он не мог разглядеть, был ли здесь выход. Затем, постепенно, звучание воды начало меняться…

Вот оно. Он сделал шаг вперед, когда прыгнул с мостика. Единственный способ выбраться отсюда было сделать два шага назад. Что-то ударило его по ноге, и он осознал, что это, должно быть, частица мостика. Робин поплыл к дальней стене палаты, слыша приглушенные стуки, с которым другие обломки бились о слив по пути сюда. Выставив вверх руку, Робин обнаружил, что может дотянуться до потолка. Скоро эта камера заполнится.

Когда это случится, вода больше не сможет стекать сюда, она начнет скапливаться наверху. Тогда-то и придет время сделать два шага назад… если он сможет так надолго задержать дыхание и не отключиться от холода. Вот теперь Робин потянулся к респиратору, и вот тут-то Тим и обнаружил, что тот сорвало потоком.

«Проклятье».

Робин быстро задышал, пытаясь максимально насытить кровь кислородом до того, как вода достигнет потолка. Параллельно он пробирался вдоль стены камеры до тех пор, пока не почувствовал стекающую вниз воду – но не давая потоку увлечь себя вниз. Верхушка его капюшона коснулась потолка. Робин продолжил дышать. Журчание воды в замкнутом пространстве становилось все громче. Вода дошла ему до рта, и Робин закинул голову назад, продолжая жадно вдыхать воздух. Каждый глоток кислорода имел значение. Вода достигла его носа.

Робин сделал последний глубокий вдох и нырнул. Вода коснулась потолка и вытеснила из камеры последние сантиметры воздуха. Все звуки внезапно притихли, вместе с кромешной темнотой это порядком дезориентировало. Робин поплыл вдоль стены, пытаясь нащупать сливное отверстие. Он не мог позволить себе проплыть мимо. Тим хлопал по стене, а затем услышал эхо. Это было отверстие сливной трубы.

Робин сложился и заплыл внутрь, затем принялся отталкиваться ногами и подтягиваться руками, пальцы находили крошечные выбоины внутри трубы. По пути вниз он двигался настолько быстро, что даже не заметил, какой длины эта самая труба. Парадоксально, Робин полагался на неприязнь Загадочника к воле случая. Нигма не стал бы конструировать ловушку, из которой нельзя сбежать. Он припасет это для большого финала, за которым будут наблюдать люди.

«Господи, надеюсь, таков его план», – воодушевленно подумал он.

Кажется, Робин закладывал слишком много веры в помешанного на убийствах маньяка. Но прямо сейчас у него не было ничего, кроме веры. Веры в свою способность удержать дыхание, веры в то, что обломки мостика не перегородили туннель, веры в то, что цистерна не заполнилась до потолка…

Веры в Загадочника. Он нуждался в Загадочнике, и когда холод начал затуманивать ему разум, Робин подумал, что и Бэтмен нуждается в Джокере.

Затем он выбрался из сливной трубы и оказался в открытой воде. Теперь, когда цистерна почти заполнилась, водоворот практически затих.

Робин оттолкнулся ногами и поплыл наверх. Легкие горели, сердце бешено стучалось о грудную клетку. Взглянув наверх, он увидел колеблющиеся огоньки, расставленные вдоль потолка цистерны. Робин не чувствовал ног, но продолжал приказывать им двигаться.

Тим настолько погрузился в свои мысли, что поначалу даже не заметил, как его голова вынырнула на поверхность. Но затем его разум осознал изменившиеся звуки вокруг, и он хрипло выдохнул, что эхом разнеслось в том немногом количестве воздуха, которое еще оставалось в контейнере. Робин так устал, что намокший плащ едва не увлек его обратно на дно, но юноша рванул к стене и ударился головой о стойку мостика, пережившую водоворот.

Сколько он уже провел в воде? Три минуты? Четыре? Силы стремительно покидали его. Где тут дверь? Ухватившись за стойку, Робин огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.

В тусклом свете ламп Тим заметил, что вода несколько спала, обнажив разрушенные обломки мостика и дверь, через которую он сюда вошел. Робин выбрался из воды и осторожно добрался до двери. Ощущение обжигающего холода спало, но его тело все еще было онемевшим. Протянувшись от ближайшего уцелевшего участка мостика, он едва смог дотянуться до рукоятки.

Она не шелохнулась… но, когда Робин попытался ее повернуть, где-то по соседству раздался металлический лязг. Мгновением спустя с потолка полилась вода. Один из вопросительных знаков Загадочника, что находился в воде, зажегся и начал лихорадочно мигать.

ДВА… ДВА… ДВА… ДВА…

Значит, оставался еще второй шаг, но Робин не мог понять, в чем он заключался. А его мысли были в таком сумбуре, что ничего не удавалось придумать. Другого выхода не было, и если цистерна заполнится до краев…

– Я уже сделал один шаг назад, ты, ублюдок, – громко крикнул он, пытаясь таким образом прочистить голову. – Я не могу сделать еще один шаг назад, не пользуясь дверью.

ДВА… ДВА… ДВА… ДВА…

«Что же это может быть?» – задумался Робин. Но что, если это относилось не ко второму шагу? Что, если Загадочник пытался заставить Робина…

«Да к черту, – решил он, – даже если Нигма и не это имел в виду, я все равно позвоню».

Бэтмен ответил практически сразу же.

– Робин. Зуб принадлежит Убийце Кроку.

– Убийце Кроку? – повторил Робин. От шока у него даже мысли прочистились. – Кто-то выбил зуб Убийце Кроку? Быть того не может. Сначала его надо было прикончить.

– Я тоже сперва так подумал, но факты есть факты. Это зуб Крока. Он каким-то образом замешан в плане Загадочника. Как у тебя обстановка?

Робин огляделся по сторонам, внезапно подумав о том, что может скрываться в этих темных водах.

– Я застрял в помещении где-то неподалеку от завода Сиониса. Это место заливает водой. Вот что Загадочник припас для меня, – Робин быстро ввел Бэтмена в курс дела. – Один шаг вперед, два шага назад. Забавно, правда? Кстати, слово «Два» продолжает мигать. Я уверен, это намек, что для решения данного ребуса понадобимся мы оба. По какой-то дикой причине он хочет, чтобы мы продолжали поддерживать связь. Так что, знаешь ли. Вода поднимается. Может, ты сможешь присоединиться.

– Загадочник любит тематическую последовательность, – произнес Бэтмен, – решение находится где-то в здании контроля за наводнениями.

– Я тоже об это подумал, – согласился Робин.

Его зубы продолжали отбивать трещотку, зато онемение потихоньку начинало спадать.

– Я уже еду. Как быстро поднимается вода? – спросил Бэтмен.

– Не очень быстро, – ответил Робин, – но ты все равно не останавливайся понюхать цветы, если понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – сказал Бэтмен и отключился.

Теперь Робину оставалось только ждать и дрожать. Вода поднималась, но медленно.

У него было еще немного времени.

RyderReport.com
Опубликовано JKB

Среда, 12:37

Для обеденной толпы

Вы уже наверняка слышали, что Бэтмен снова летает над нашим славным городом впервые после периода некоторого затишья, который многие жители Готэма без сомнений сочли успокаивающим. То обстоятельство, что Темный рыцарь снова… в деле?.. означает, что происходит что-то плохое, и здесь, в «Докладе Райдера», мы начинаем складывать все кусочки мозаики вместе, чтобы понять, что вообще происходит и насколько плохо обстоят дела.

Источники докладывают, что сегодня утром департамент полиции Готэма получил подозрительную посылку. И что именно эта посылка и стала причиной визита Бэтмена. Но что она содержала? Этого мы не знаем, но наши маленькие пташки напели нам, что Бэтмен встречался с комиссаром без свидетелей в защищенной комнате и ушел сразу же после встречи с Гордоном.

Около часа назад какой-то псих пустил стрелу в горло Лукасу Анджело, разработчику программного обеспечения, специализирующегося на робототехнике и системах управления. Это он тот самый парень, что написал программы, которые не дают самолетам рухнуть на наш славный город. Ну, большую часть времени.

Ровно час спустя пуля снайпера проделала дыру в черепушке Брайана Айзексона и украсила ближайшую стену содержимым его головы. Боже правый! Кровь стынет в жилах. Мы предпочитаем, чтобы убийства в Готэме совершались с близкого расстояния и носили личный оттенок, а не были такими вот случайными и издалека.

Кем был Брайан Айзексон? Он был подрядчиком, который оставил свой след не на одном здании в нашем городе. Он специализировался на модернизации, перестройке и реконструкции старых заводов и фабрик. Когда старое здание «Эйс Кемикал» перестроили несколько лет назад, работами руководил именно Айзексон. Скорее всего, чеки ему выписывал сам Джокер, но в то время об этом никто не знал.

Как только мы раскопаем больше об этих двух несчастливцах… а также о ходе полицейского расследования, мы поделимся этой информацией с вами. Неужели идет какой-то обратный отсчет? Что задумал Бэтмен? Не стоит беспокоиться, мы уже занимаемся этой историей. Если в течение следующего часа произойдет еще одно убийство, мы вам сообщим.

Сам Джек лично даст полный отчет об этом деле на своем шоу. Не пропустите.

10

Бэтмен завел двигатель. Новый костюм слегка потрескивал на локтях из-за новизны материала. У него не было времени переодеться в бронированный костюм, так что придется довольствоваться этим.

Пока он ехал, таймер достиг нуля. Бэтмен вывел окно с цифрами на передний экран посреди ветрового стекла бэтмобиля. Когда таймер показал 00:00:00, Темный рыцарь начал мысленный обратный отсчет, пока не…

Писк приборной панели известил его о входящем вызове. Звонил комиссар Гордон.

– Бэтмен.

– Кто на этот раз?

– Ее звали Розалин Матеосян. Она была специалис-том по миниатюризации электроники.

– Что ее убило?

– Ты хотел спросить «Кто»?

– Если я буду знать что, это поможет мне ответить на вопрос «Кто».

– Снова огнестрел. В прошлый раз это был обычный девятимиллиметровый патрон. Мы нашли гильзу. Ее сейчас изучают. У этого была стальная оболочка. Пуля насквозь прошила голову, и мы вытащили снаряд, более-менее невредимый, из цветочного горшка на окне кофейни. На пуле были выгравированы две буквы – Д и Ш.

ДШ. Дэдшот, также известный как Флойд Лоутон. Загадочник дал им подсказку… а может, Дэдшот просто хотел оставить визитку. Очень на него похоже. Складывалось впечатление, что он регулярно хотел попасться полиции, но только после того, как утолит свою бездонную жажду убивать.

Во время их последней встречи Бэтмен помешал Дэдшоту убить Джека Райдера. Темный рыцарь запер убийцу в заброшенном вагоне метро и вызвал полицию. Насколько ему было известно, Дэдшот сейчас отбывал заключение в тюрьме «Блэкгейт».

«По всей видимости, уже нет».

– Благодарю вас за информацию, комиссар, – произнес Бэтмен, подъезжая к главным воротам, ведущим в Аркхем-сити. Бэтмобиль тряхануло на маленьких выбоинах, оставшихся в дорожном полотне после вертолетного обстрела во время финального противостояния с силами «Тигра».

– Ты собираешься сказать мне, что означает «ДШ»? – с легким раздражением в голосе спросил Гордон, – потому что, судя по твоему тону, ты знаешь, что это.

– Не знаю, но подозреваю, – поправил его Бэтмен. – Я дам вам знать, как только что-нибудь проясню. Скоро поговорим. – Он оборвал вызов и направил бэтмобиль к зданию контроля за наводнениями. Часть здания сгорела во время последней отчаянной попытки Хьюго Стрейнджа удержать власть, но основное офисное пространство не пострадало.

Дверь распахнулась, и Бэтмен выскочил наружу. К тому моменту, как она захлопнулась с пневматическим шипением, Темный рыцарь уже вбежал в помещение. На осторожность времени не было. Быстро проходя через офисные пространства по направлению к центру здания, он следовал по знакам, указывающим, где находится комната управления. Дверь была заперта.

Отойдя назад, Бэтмен нанес взрывчатый гель на дверную ручку и петли. Затем он сделал еще один шаг назад и сдетонировал гель. Маленький взрыв распахнул дверь, хлопнувшую о внутреннюю стену. Бэтмен шагнул сквозь древний проем и оказался на стальной решетчатой платформе, соединенной с комнатой управления небольшой лестницей.

В помещении было темно, горели лишь лампы аварийного освещения, работающие от находящегося здесь же генератора. Бэтмен перемахнул через перила и подошел к стоящему у основания лестницы пульту управления. Справа и слева зал тонул в тенях. Тишину нарушал лишь тихий гул невидимого генератора… да справа журчала бегущая вода. С той же стороны лениво выплывали облака пара.

Некоторые индикаторы и приборы на пульте управления горели ровным светом, и когда глаза Бэтмена привыкли к тусклому освещению, он увидел, что определенные части пульта управления раскрашены в зеленый. Отлично. Здесь побывал Загадочник. Теперь оставалось лишь разгадать загадку, спрятанную внутри панели управления.

– Маленькая птичка напела мне, что ты можешь заскочить, – из клубящихся теней слева от Темного рыцаря донесся рокочущий голос.

Бэтмен крутанулся и увидел, как из темноты вырастает гигантская человекообразная фигура, с деформированной головой и блестящей в резком аварийном освещении кожей. Примерно в тот же миг ему в ноздри ударила вонь – запах гниющего мяса и мерзкий, зловонный аромат канализационных отбросов. Убийца Крок. Вот и еще одна часть плана Загадочника встала на свое место.

– Какой сюрприз, – произнес Бэтмен.

– Сюрпризы не в моем стиле, – возразил Крок.

– Но они точно в стиле Загадочника, не находишь?

– Этого парня? – прорычал Крок, – когда я в следующий раз его увижу, я съем его лицо заживо, чтобы он полностью успел это прочувствовать.

«Любопытно», – подумал Бэтмен. Он кружил вокруг своего противника, ожидая, когда тот сделает первый ход. На вежливую беседу не было времени – Робин бы не дожил до ее конца. Но торопить Убийцу Крока – это все равно, что напрашиваться на кровавую смерть.

– А кто же тогда? – спросил Темный рыцарь.

Рот Крока растворился в зловещей ухмылке, обнажая десятки зубов. Бэтмен даже заметил провал, откуда совсем недавно вырвали зуб.

– Я не буду рассказывать о своих связях, – заявил Крок.

– Давай будем реалистами, – возразил Бэтмен, – у тебя вообще нет никаких связей.

Тогда-то Крок на него и набросился.

Бэтмен заранее просчитал все возможные варианты развития событий и остановился на лобовой атаке – Крок никогда не умел сдерживаться слишком долго. Жажда крови затмевала ему любые попытки к логическому мышлению. Поэтому теперь, когда драка действительно началась, Бэтмен был готов.

Темный рыцарь взмыл вверх, сделал сальто в воздухе и обеими ногами приземлился на плоской макушке Крока.

От силы удара у Бэтмена содрогнулись все кости пониже поясницы, но и Крок рухнул на колени. Монстр попытался отмахнуться от противника лапищей, но Бэтмен легко увернулся от удара, отскочив в сторону. Затем Темный рыцарь поймал лапу Крока в захват, уперся ногами в спину противника и впечатал его головой в одну из стальных балок, поддерживающих лестницу.

Балка треснула, и вся лестница осела вниз. Бэтмен отскочил назад прежде, чем он по инерции успел вписаться головой в каркас, но ради этого ему пришлось отпустить руку Крока. Темный рыцарь отскочил еще дальше, а Крок поднялся на ноги и вырвал из креплений всю лестницу, вместе с верхней площадкой. Треск выдираемых заклепок и разрываемых швов звучал подобно шквальному огню. Балки лестницы повисли с плечей Крока, и монстр с ревом поднял всю конструкцию.

Бэтмен напрягся, готовый припасть к земле. Он ожидал, что Убийца Крок бросится на него, размахивая лестницей словно дубиной, но это была ошибка. Подняв лестницу обеими руками над головой, Крок швырнул ее в противника. Бэтмену едва хватило времени пригнуть голову и принять удар плечами вместо лица. Левая рука онемела, силой удара его сшибло с ног, и Темный рыцарь приземлился в мешанине из сломанных балок и гнутых листов стальной решетки.

Помогая себе одной рукой, Бэтмен попытался выбраться из-под обломков лестницы, но ему не хватило времени увернуться от следующей атаки Крока. Подпрыгнув в воздух, монстр обеими ногами приземлился на решетку. Бэтмена вдавило в пол.

– Любишь топтаться? – взревел Крок. – Я тоже могу потоптаться.

Спрятав здоровую руку под собой, Бэтмен сдвинулся вправо, и огромная груда металла потеряла равновесие. Чудище пошатнулось и, не удержавшись на ногах, врезалось в край пульта управления, одновременно оттолкнув остатки лестницы через весь пол.

Бэтмен сбросил с себя обломки лестницы и выбрался на свободу. К пальцам левой руки начала потихоньку возвращаться чувствительность, и это радовало. Вторая рука ему еще понадобится.

Казалось, пульт управления не пострадал от падения Крока. Хорошо. Бэтмен не хотел повредить его во время драки, поэтому побежал в дальний конец комнаты управления, подальше от того места, откуда появился Крок. Здесь на его пути выросли перила, за которыми скрывался трехметровый спуск к четырем трубам, каждая примерно полтора метра в диаметре. Одна из труб треснула, и из пробоины на пол лился достаточно ровный поток воды.

С потолка свисала толстая связка кабелей, некоторые из них тянулись к пульту управления, а другие – к трансформаторной будке с узнаваемым предупреждающим знаком – человечком, отшатывающимся от молнии. Если генератор все еще работал…

– Некуда бежать, Бэтмен, – прорычал за его спиной Убийца Крок.

Бэтмен повернулся.

– Тоже самое я хотел сказать тебе, – произнес он.

Крок снова бросился на него, и на этот раз Бэтмен и не думал уворачиваться. Потянувшись рукой в изолированной перчатке, он вырвал один из кабелей из установленной на полу распределительной коробки. С оборванного края кабеля вырвался поток искр, и часть аварийного освещения погасла… но не вся, да и огоньки на пульте управления все еще горели.

Крок попытался затормозить, но было уже слишком поздно. Бэтмен отскочил назад и в сторону, после запрыгнул на перила. Он выставил искрящий конец кабеля на расстояние вытянутой руки и ткнул его в грудь монстру, когда Крок врезался в него, сшиб с перил, и они оба рухнули к трубам внизу. Ослепительная вспышка света вырвалась из конца кабеля, и тысячи вольт электричества пронзили тело Крока. Пока они падали, Бэтмен не убирал руку с кабелем от груди противника, костюм защищал его от удара током. Крок взревел, попытался что-то сказать, но мускулы в его челюсти свело настолько сильно, что из пасти вырвалось лишь долгое «ох-ох-ох-ох». Стон оборвался, когда они оба врезались в одну из труб и соскользнули вниз, в огромную лужу, образовавшуюся под прорывом. Когда они приземлились на пол, кабель вырвался из руки Бэтмена. Его искрящий конец повис где-то на середине пути между верхним этажом и поверхностью лужи.

Убийца Крок неподвижно лежал в воде лицом вниз. Несмотря на его громадные размеры, Бэтмен смог перевернуть противника на спину, чтобы тот мог увидеть кабель, когда очухается. Темный рыцарь потянулся и опустил кабель пониже. Несколько металлических креплений оторвались с хлопками и с лязгом упали на бетонный пол.

Долго ждать не пришлось.

Веки Крока дрогнули, а руки сжались в кулаки.

– Спокойнее, – предостерег его Бэтмен. Он стоял над телом Крока, держа в руке кабель.

Крок не шевельнулся. Его жестокие рептильи глаза сверлили Бэтмена.

– Предлагаю тебе сделку, – сказал Бэтмен, – расскажешь мне то, что хочу знать, и я позволю тебе уползти обратно в канализацию, и мы с тобой забудем о нашем маленьком танце здесь.

Крок прищурился.

– Темный рыцарь позволит плохому парню уйти? – По его лицу скользнула тень улыбки, больше похожей на оскал. – У тебя что, есть какие-то более насущные дела?

Бэтмен наклонился поближе, стараясь не обращать внимания на воняющий гнилым мясом запах из пасти Крока.