Текст книги "Барон"

Таким образом родился новый герб барона Вольфа – глядящая вперед оскаленная морда белоснежного волка с ярко-синими бусинками льда вместо глаз.

Сверху надпись-девиз полукругом: «Без силы – нет власти». Намекая на то, что слабые не могут защитить свой домен. Вполне в духе Вольных баронов Великой Пустоты. Остальные должны оценить его.

Цвета тоже сменил. Позаимствовал расцветку у ребят из наемного отряда «Дети Гнева» – основной черный, второстепенный насыщенно красный.

Радикальная смена имиджа и полная самоидентификация себя, как независимого правителя, не имеющего ничего общего с бывшей супругой.

Скорее всего, это вызовет определенные трудности понимания у населения, да и черт с ними, если уж говорить откровенно. Новая эра требует новых символов и названий…

Я сидел за столиком кафе на третьей палубе, неторопливо просматривая присланные трехмерные проекции дроидов, перекрашенных в новые цвета. Аминаки имели антропоморфные формы, сильно напоминая людей в бронескафах.

Задумчиво крутанув изображение боевого робота, я вынужденно признал, что в таком виде они смотрятся намного угрожающе и агрессивнее, чем в предыдущем скучном черно-сером окрасе. Увидишь и не захочешь связываться. Если не страдаешь жуткой депрессией со скрытым желанием суицида.

Просто великолепно! Прямо армия несокрушимых солдат-завоевателей.

Хотя нет, стоп. Ни в коем случае не завоевателей. Освободителей – вот так будет правильнее. Нам же не нужны имиджевые потери. Даже в таких мелочах.

Мы идем сокрушать незаконного узурпатора, обманом захватившего баронство в то время, как его истинный правитель надрывал задницу… нет, не задницу, лучше – жилы… точно – жилы… В то время, как истинный правитель надрывал жилы, спасая человечество от угрозы вселенского масштаба.

И обязательно показать себя любимого в строгой офицерской форме на приеме награждения в штаб-квартире Консулата.

Ну и дальше все в таком духе. Ролики загрузить в планетарную инфосферу для распространения среди населения.

Пиар-кампания в этих раскладах тоже будет немаловажным фактором для стабилизации обстановки среди жителей Канваль после военной кампании.

Слишком уж они любят традиции, как бы чего плохого не вышло. Как ни посмотри, а Тисара оттуда родом, а я все еще по сути чужак.

Да уж. Это может стать серьезной проблемой. Пропагандистов, что ли, нанять? В каком-нибудь крупном медиахолдинге в Федерации Сайкон или Империи должны быть профессионалы в этой области.

Не успел до конца додумать мысль, а разум уже подключился через нейросеть к ближайшему серверу для выхода на планетарный хаб, а за ним и в Галанет.

Поиск по подходящим параметрам. Отсеивание лишних. Выделение наиболее перспективных кандидатов. Быстрый просмотр карьеры и биографий.

Мозг работал четко, резво, не отвлекаясь на лишнее.

Подходящий продюсер с имперского новостного канала с ходу врубился, что от него требуется. Не удивляясь и не задавая лишних вопросов, он озвучил расценки на создание агитационных роликов и дальнейшее освещение происходящих событий в баронстве в выгодном для меня свете.

Информационная поддержка и помощь команды профессионалов в медийной сфере за отдельную плату. Всего за каких-то жалких два миллиона за две недели работы.

Капитализм, чтоб его. Платишь – получаешь, что нужно. Нет денег – проходи мимо.

Окончив разговор и договорившись о сотрудничестве, я решил заодно прояснить вопрос с наймом команды наемников. Полагаться лишь на одних дроидов будет несколько опрометчиво. Дополнительная поддержка тут явно не повредит. К счастью, для этого у меня имелись старые знакомые.

Хельга и Грета, как ни странно, нашлись на Камее. Насколько помню, раньше сестры Ренер стремились убраться подобру-поздорову с планеты, где располагалась знаменитая Биржа Найма.

На ожидаемый вопрос с моей стороны от рыжих близняшек последовал довольно откровенный ответ в стиле: тех, кто хотел обидеть бедных сестричек, уже нет на этом свете, бедолаги скоропостижно скончались от невыясненных причин.

Шустрые девушки, ничего не скажешь. Но мне так даже лучше.

На идею немного повоевать обе ответили дружным согласием. Как и найти подходящих кандидатов из числа свободных команд с хорошим рейтингом Биржи, проведя предварительные переговоры от моего имени.

Закрыв канал связи, я открыл глаза, прекращая работать через нейронную сеть, и вернулся в реальность кафешки на гигантской пустотной станции.

Сделав глоток из высокого бокала с витаминизированной водой, я взглянул сначала вверх, где проецировалась голографическая имитация голубого небосвода с неторопливо плывущими белесыми облачками, потом глянул вниз на первую палубу. Нависающая над пятиуровневым проспектом открытая терраса позволяла легко это сделать.

Меня привлек необычно громкий шум. Тут и так обычно далеко не тихо, уличная суета почти полностью соответствовала плотно населенному городу на планетарной поверхности. Но в данный момент отдельные крики явно выбивались из привычного фона слишком высокой тональностью.

Группка ребят столпилась у какого-то заведения, что-то с жаром доказывая вставшей неподалеку кучке других молодых людей.

– Что там происходит? – негромко спросил я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Но сидящий за соседним столиком мужчина, видимо, расслышал мой вопрос, потому что вполне живо ответил:

– Студенты бастуют.

Территория Содружества. Харанская республика.

Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты Вел-Дар.

Первый уровень центрального сегмента.

На улице перед офисом «Техцентра»

– Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора! – скандировала толпа под ритмичные взмахи лидера студенческого движения.

Анна, стоящая на небольшом возвышении, не переставая поднимала и опускала руки, дирижируя слаженностью выкриков.

Надо было добиться того, чтобы голоса звучали вместе, разносясь как можно дальше по проспекту.

– Время протестов в сети прошло. Пришла пора выйти на улицу и сказать свое слово! – выкрикнула она.

– Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!

– Мы не хотим подчиняться корпоративным требованиям, изучая, а потом и занимаясь всю жизнь тем, что нам не интересно!

– Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!

– Мы требуем у властей прекратить произвол и немедленно принять закон об увеличении выделенных мест на свободный выбор специализации!

– Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!

– Если это не сделать сейчас, то будущее республики окажется под угрозой!

– Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!

Подошли двое полисов, ребята поначалу напряглись, но стражи правопорядка не стали вмешиваться, встав на противоположной стороне улицы.

Увидев это, студенты воодушевились.

– До тех пор, пока не будут выполнены наши условия, мы закрываем доступ в «Техцентр» для всех клиентов, независимо от принадлежности человека к гражданам или приезжим! – громко прокричала Анна, вызывая своими словами бурю аплодисментов у сторонников.

Зато у других молодых людей, находившихся чуть дальше, на ее заявление последовала крайне отрицательная реакция.

В воздухе послышались оскорбления и угрозы в адрес девчонки на импровизированной трибуне.

Кричали те, кто сегодня пришел сдавать тесты на получение одобренных сертификатов. По сравнению с толпой, стоящих у входа в «Техцентр» их было немного.

– Вы рабы корпоративных обязательств! – выкрикнула в ответ Анна. – Вы не хотите бороться за свое будущее, предпочитая сдаться на милость расчетов и графиков!

Первые студенты одобрительно зашумели. От них полетели насмешки к кучке трусов, не осмелившихся встать рядом с ними.

– Мы хотим отмены подписанных займов и переоформления договоров на выбранные нами специальности! – не умолкала девушка, взмахивая руками.

– Свободу выбора! Свободу выбора! Свободу выбора!

Лидер первого студенческого движения Харанской республики гордо выпрямилась, довольная произведенным эффектом. Случайные прохожие с удивлением останавливались, чтобы посмотреть на невиданное ранее зрелище.

Об этом скоро узнает вся система. Правительство не сможет проигнорировать протест и обязательно согласится расширить выбор будущих профессий.

И все это благодаря ей, придумавшей перейти от обсуждений на закрытых форумах к активным действиям. Сегодня решающий день.

Анна верила в свою правоту и не хотела останавливаться.

Внезапно из толпы зевак выдвинулся человек и неторопливо направился к толпе молодых людей. Протестующие его не видели, так как стояли спиной, глядя на своего неформального лидера. А вот Анна его сразу заметила, неосознанно насторожившись. Слишком уж спокойным и уверенным он выглядел вблизи бушевавшей толпы. Как будто не считал их какой-то реальной угрозой.

Разглядывая неожиданно появившегося мужчину, девушка вдруг замолчала, поняв, кто к ним идет небрежной походкой.

Высокий, светловолосый, с хорошо развитой фигурой и с яркими голубыми глазами – он не мог не быть никем другим, кроме как сингарийцем.

Анна много читала и смотрела записи в Галанете об этой знаменитой на всю галактику расе великих ученых-генетиков, но никогда не встречалась с ними лично. Что не помешало ей мгновенно опознать одного из них, увидев первый раз вживую.

Особенность притягательной красоты сингарийцев сразу же приходила на ум, стоило посмотреть на резкие черты лица подходившего человека.

Девушка поневоле замолчала, не зная, как реагировать на столь необычного гостя.

Заметив ее поведение, другие студенты тоже прекратили кричать, оборачиваясь на предмет, вызвавший столь странную реакцию у стоящего на возвышении предводителя.

А разглядев, начали расступаться, давая тому пройти.

– Приветствую, – сказал плечистый блондин, останавливаясь в паре шагов от импровизированной трибуны.

– Ааа… эээ… здравствуйте, – сбившись, ответила Анна, все никак не отводя взгляда от синих глаз, похожих на два ледяных водоворота.

Они затягивали внутрь, сбивали с мысли, вселяя неуверенность.

– Меня зовут Макс Вольф. Я услышал ваше обращение, и оно меня заинтересовало, – заявил мужчина.

– Да? – неуверенно протянула Анна, не понимая, что светловолосому красавцу могло понадобиться от толпы бедных студентов.

Богатый костюм сингарийца из дорогой маркананской ткани говорил о его более чем приличном достатке. А достаточно жесткий взгляд показывал, что его владелец не получил богатство благодаря лишь факту рождения, как те франты, что иногда встречались в сегменте развлечений, а оно является полностью результатом усилий его самого и никого более.

Девушка сразу же почувствовала этот момент. Она и сама хотела со временем стать такой же. Обеспеченной, ни от кого не зависящей, самостоятельной. Именно это стремление привело ее к организации протеста.

– Я правильно понял: вы выступаете против ограничений списка специальностей, которые готовы оплатить корпорации?

Интерес от неожиданного собеседника поразил Анну.

– Да, – ответила она и, тут же опомнившись, вскинув подбородок, дерзко произнесла: – А что, вы против? Считаете, что компании правы, давая кредит на покупку лишь одобренных баз по изучению строго определенных профессий? Они вынуждают изучать и становиться тем, кем люди не хотят быть. А потом в течение нескольких лет отрабатывать полученные на учебу деньги.

– А кем бы вы хотели стать?

Оказавшийся довольно молодым светловолосый парень непринужденно засунул руки в карманы, склонил голову набок и с интересом стал наблюдать за окончательно замолчавшими студентами.

– Архитектором, – призналась девушка. – Не пустотных сооружений, а обычных планетарных построек. Тех, что возводят на поверхности планет.

Сингариец понятливо кивнул.

– Это не востребованная специальность, и в университете нет необходимого оборудования для отработки практических навыков. Все направлено в сферу кораблестроения, космических верфей, станций, обслуживания многопрофильных систем поддержания жизни. Под другие специализации просто не выделяют средств. Говорят, республике это не надо, летите в другие места. А как лететь, если у тебя нет ни одного подтвержденного сертификата?

– А что крупные межзвездные корпорации? Они не нанимают добровольцев для работы в иных системах?

– Нет. Зачем? Этого добра и так везде хватает.

– Понятно. Знаете что, а у меня для вас, пожалуй, есть предложение. Может, оно вас заинтересует.

Территория Содружества.

Харанская республика.

Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты Вел-Дар.

Номер-люкс в станционном отеле центрального сегмента

Спонтанный разговор с бунтующими студентами продлился недолго. В результате я получил согласие от пары десятков человек сменить постоянное место жительство на далекую планету в обмен на помощь с обучением по выбранным специализациям, в основном касающимся работы на поверхности планет.

Долгосрочная инвестиция и далеко не однозначная, но почему бы и нет? Хорошие кадры всегда пригодятся. Особенно если они так горят энтузиазмом, как их решительная предводительница Анна.

– И вот так бывает, – пробормотал я, включая головизор у себя в номере. – Надеюсь, из них выйдет что-нибудь путное.

Близился час, указанный Винсентом Давино.

Настроив нужный канал и положив под руку мобильную комп-панель, я стал ждать, прихлебывая из стакана нечто слабоалкогольное и полусладкое.

Вскоре началась прямая трансляция с никому до этого неизвестной в галактике планеты под названием Канваль где-то на окраинах сектора Доминион.

На площади Сен-Мар собралась внушительная толпа. Туда же передавали картинку со спутника, висящего рядом с новым построенным гиперпереходом.

Сегодня церемония запуска транспортной сети мгновенных перемещений. Отправка первого корабля по торговой трассе, по которой вскоре пойдут тысячи его механических собратьев.

Вокруг стенда с логотипом Консорциума Т.А.О. и герба баронства собрались сливки общества в ожидании начала старта.

Полногрудая ведущая на экране бойко тараторила, комментируя происходящее.

Там была Тисара, крупные шишки из корпорации, еще какие-то люди в деловых костюмах. Все нарядные, веселые, доносился звон бокалов, сияли белоснежные улыбки.

Я не вслушивался толком в напыщенные речи, без них все понятно. Только наблюдал, изредка бросая взгляд на горящий дисплей комп-терминала под правой рукой.

Наконец свершилось. Долгожданный прыжок состоялся, вытянутый корпус невзрачного грузовоза исчез в яркой вспышке активированных гиперврат. И спустя секунду появился за несколько световых лет от места отправки.

Сеть Арок в отдаленный сектор Доминион заработала. И Содружество узнало об этом.

Понадобилось немного времени, чтобы полоска начала стремительно ползти вверх. Трехпроцентная прибавка. Пяти… Десяти…

Не рост, а настоящий взлет. Аналитики мигом оценили важность успешного старта проекта. До этого мало кто верил, что корпорации все же удастся поладить со вздорными аристократами из Доминиона.

Акции еще недавно убыточного концерна стремительно набирали популярность на рынке.

Я снова взглянул на экран, как раз в этот момент вперед выступил прилизанный хлыщ, одетый с иголочки.

В то же мгновение среди толпы, как по волшебству, выросли многочисленные охранники, окружившие всех местных, включая мою дражайшую супругу.

Я широко ухмыльнулся.

Информация подтвердилась. Дельцы из Консорциума оказались не такими белыми и пушистыми, какими хотели казаться. Совет директоров действительно вернулся к изначальному плану взаимоотношений с баронством.

Еще немного – и начнется веселье…

Определенно, Винсент Давино заслужил свою будущую награду.

Глава 5

Территория сектора Доминион.

Баронство Канваль. Город Сен-Мар

На площади многолюдно. Под открытым небом проходит прием в честь старта транспортной сети гиперпространственных переходов. Стены окружающих зданий украшены черно-зелеными полотнищами с гербом домена.

Мужчины и женщины в богатых нарядах весело общаются, попивая дорогие напитки из высоких бокалов.

В толпе мелькают живые официанты, разнося закуски для приглашенных гостей. А над головами медленно плавают голокамеры, стремясь запечатлеть мероприятие со всех ракурсов.

На невысоком постаменте стоят главные виновники торжества: сама баронесса с парой помощников и полномочные представители совета директоров корпорации Консорциум Т.А.О.

Расслабленные и непринужденные позы, широкие улыбки, смех – всем весело, они добились того, чего хотели. Уже очень скоро, практически через пару минут, концерн и баронство вступят в новую эру развития.

Деньги потекут полноводной рекой к обоим участникам сделки, давая каждому из них возможность разобраться с собственными проблемами.

Ведь и система на окраине Доминиона, и корпорация из Содружества имели трудности в сфере финансового обеспечения. А сегодня наступал долгожданный момент, когда они уйдут в прошлое навсегда.

Правительница планеты в откровенном зеленом платье беседовала с главой делегации сотрудников компании, доверительно наклоняясь вперед и заглядывая тому в глаза.

Судя по взгляду последнего, его сейчас больше интересовало глубокое декольте на вечернем туалете хозяйки праздника, чем то, что она ему говорила.

Тревор поневоле облизал губы. А девица хороша. Узкая талия, высокая грудь, крутые бедра и мелькавшие в вырезе платья стройные ноги делали из нее весьма лакомый кусочек для любого мужчины.

Пара нажатий активировали цифровой зум, приближая брюнетку на расстояние вытянутой руки.

Несколько секунд он ничего не предпринимал, просто любуясь очень привлекательной молодой женщиной. Даже жаль, что такая красота пропадет.

Пропищал таймер, сообщая о приближении назначенного времени. Осталось полторы минуты.

Специалист сразу же выкинул из головы лишние мысли о соблазнительных ножках богатеньких крошек.

Еще одно нажатие кнопки, изображение уменьшилось, обзор снова охватывал всю площадь, а не только одну баронессу.

На огромном голографическом экране показали красочное отправление первого корабля через стационарный гиперпереход.

Короткая пауза. Раздались громкие аплодисменты. Вперед выступил тот самый любитель пялиться на полуобнаженные сиськи с довольно уродской прической, делавшей его похожим на склизкого червяка.

Началась речь. В то же мгновение в толпе появились крепкие фигуры охранников в черных военных комбезах с легкими бронниками поверх. В руках короткоствольные импульсные автоматы, на бритых башках оптические визоры в виде защитных очков.

Ребятки выглядели круто и прикинуто. Никто из наряженных гостей дергаться не рискнул.

Баронесса обернулась к корпу и начала что-то гневно ему выговаривать. Тот уже не смотрел на ее прелести, с холодным выражением на лице что-то отвечал, не обращая внимания на ярость брюнетки.

Неподалеку от аристократки нарисовалась высокая широкоплечая бабища в черно-зеленом комбинезоне военной модели с импульсником в руке. Но еще раньше на помост вскочила четверка парней с ЭРВ-пушками.

Наступила напряженная тишина. Противники замерли напротив друг друга, не желая первыми открывать пальбу. И хотя у корпоративных эсбэшников было внушительное численное преимущество и превосходство в огневой мощи, они тоже не спешили бросаться в атаку.

Прошло совсем немного времени, чтобы брюнетка смогла оценить баланс сил и махнула уродливой тетке, приказывая опустить бластер.

Опять начался интенсивный обмен мнениями. Кажется, шишка из Консорциума настаивал на добровольной сдаче баронессы. Та еще ломалась, но, похоже, не слишком уверенно. Что в принципе объяснимо, учитывая количество вражеских стволов в наблюдаемой близости.

Момент истины. Положительные итоги этой болтовни крайне нежелательны.

Тревор навел перекрестье на цель. Выдохнул. И мягко нажал на спуск.

– Вжиж! – негромко пропела винтовка.

Снайперский стрелковый комплекс «Стрела-4Р» выпустил из длинного дула заряд высокой мощности с умопомрачительным ускорением.

Шарик плотно сжатой энергии преодолел расстояние от замаскированной позиции на крыше четырехэтажного здания до площади в мгновение ока.

С приглушенным хлопком голова одного из охранников в черном, стоящего на помосте, разлетелась на мелкие кусочки, забрызгивая окружающих багровым содержимым.

– Вжиж!

Вслед за первым повалился второй, точно так же обезглавленный прилетевшим неведомо откуда снарядом.

Началась паника. Женщины завизжали, послышались испуганные крики. Толпа неорганизованно начала разбегаться в разные стороны.

Бабища телохранитель баронессы резко подскочила к оставшейся двойке эсбэшников и отправила обоих в глубокий нокаут резкими ударами больших кулаков.

Хозяйка тоже не теряла времени даром, с неожиданно сноровкой расшвыряла в стороны корпов в цивильном, расчищая себе и соратнице путь к отступлению.

Увидев это, главная шишка из Консорциума что-то истерично закричал вооруженным бойцам внизу, указывая пальцем на двух женщин.

С опозданием кто-то догадался бросить на землю миниатюрный блок-щит, скрывший орущего начальника за пленкой силового поля.

Чуть помедлив, Тревор отдал еще одну команду через терминал, посылая сигнал на спрятанное устройство.

Заложенная заранее закладка на крыше одного из близлежащих от площади зданий сработала, активируя выброс ионного излучения.

Не настолько сильного, чтобы полностью нейтрализовать персональный энергетический щит, но достаточного для его ослабления.

– Вжиж! Вжиж! Вжиж!

Опять заработала снайперская винтовка, щедро выпуская заряд за зарядом по одиночно стоящей цели.

Пять выстрелов подряд. Четыре бесполезно растворились в воздухе, встретившись с пленкой силового щита. И только пятый поразил мишень, проделав в груди корпа дырку размером с кулак.

Секунду постояв на месте, глядя неверящим взглядом на огромную рану, толстосум из центральных миров упал вниз.

Тревор удовлетворенно улыбнулся. Дело сделано.

Продолжающие летать в воздухе голокамеры со всеми подробностями успели заснять устроенную бойню. А главное – крупным планом смерть официального представителя Консорциума Т.А.О.

Это было одно из обязательных требований заказчика.

Он не знал, зачем так понадобилось боссам наверху, но это и не важно. Родившийся и выросший на Хаггии, наемный убийца на службе Синдиката предпочитал думать о том, как выполнить работу, а не о причинах ее возникновения.

Хотят увидеть беспомощность корпов на церемонии открытия? Будет сделано.

Тревор зарекомендовал себя как исполнительный работник. Поэтому, когда надо сделать все четко и быстро, все знали, к кому обращаться.

Запищал высокочастотный сканер. Наконец-то началась пеленгация и вычисление позиции вражеского стрелка.

Почти десять секунд понадобилось службе охраны, чтобы начать полноценно реагировать.

Из-за крыши построек вынырнул бронированный бот, подлетел и завис над площадью. С обоих боков открылись створки, откуда выглянули солдаты в техно-броне, поводя из стороны в сторону дулами штурмовых ЭРВ-винтовок.

Оборона электронно-визуально-маскировочной системы «Мантия-К» продержалась недолго.

Технари продавили защиту, с точностью до сантиметра определив место, откуда велась стрельба. А заодно положение еще одной закладки с пусковой установкой с блоком кассет светошумовых гранат. Их планировалась использовать для создания еще большей паники.

Не вышло.

От борта военного воздухолета отделились сразу две миниатюрные ракеты, с жадностью устремившиеся по разнонаправленным траекториям.

Параллельно с этим включился комплекс подавления, накрывая почти половину города абсолютно непроницаемой пеленой тишины в эфире.

Последнее, что увидел Тревор, это быстро приближающуюся тень с пульсирующим ускорителем на конце.

Взрыв…

Устало откинувшись назад, Тревор медленно потер шею. Соединение со стрелковым комплексом оборвалось. После резкого разрыва связи с нейронной сетью перед глазами поплыли темные круги.

Как же он не любил подключаться к оружию напрямую и действовать дистанционно! Теперь на целую неделю обеспечена головная боль.

Встав на ноги, хагг размял лицо, особое внимание уделив глазным яблокам и вискам.

Автоматически включился дисплей портативной комп-консоли на подставке с трансляцией новостного канала. Полупустой трюм старого грузовоза эхом усилил негромкий звук передачи.

Ведущая с внушительной грудью скороговоркой описывала творившийся бардак на экране в левом углу, где в замедленной съемке показывали эффектную смерть главного корпа.

Если смотреть со стороны, то снятие силового поля и окончательное поражение цели действительно выглядело весьма впечатляюще. Пять выстрелов, точно в одно и то же место. Друг за другом, с интервалом меньше секунды. Есть от чего раскрыть рот.

Тревор довольно потер ладони, разминая пальцы. Отлично, работа исполнена как надо. Денежный мешок из Консорциума Т.А.О. сдох перед многочисленными голокамерами, вместе с хаосом и сумятицей. Пришла пора уходить.

Территория Содружества.

Харанская республика.

Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты Вел-Дар.

Номер-люкс в станционном отеле центрального сегмента

Отброшенная консоль прокатилась по гладкой поверхности газетного столика, замерев на его середине.

Дело сделано. В нужный момент брокерская контора «Кавальканти и сыновья» скинула на пике стоимости все акции корпорации «Консорциум Т.А.О.», как старые, так и приобретенные мною только сегодня утром.

Размер выданного кредита под харанский крейсер составлял вовсе не жалкие семь или десять миллионов.

Нет, боевой межсистемник стоил намного больше, как и подтвержденное обязательство Консулата на его полную постройку.

Благодаря весьма внушительному капиталу и полученной от Давино информации, мне удалось буквально из воздуха получить почти семьдесят миллионов, не прилагая к этому почти никаких усилий.

Всего лишь небольшой разговор с мафиози, скрывающегося за маской добропорядочного дельца из центральных миров, и обещание дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества.

– «Запрос на входящее соединение. Абонент – Винсент Давино».

Стоило подумать о нем, и он тут как тут.

«Принять».

Канал связи шел через дополнительный сервер компании, занимающейся предоставлением услуг по созданию выделенных линий в сети с высоким уровнем шифрования для конфиденциальных разговоров.

Стоило это не просто дорого, а очень дорого. Переброска через планетарные хабы, заметание следов в инфосфере, формирование кодированных сигналов на каждой входящей и исходящей станции через спутники-ретрансляторы. Это значительно сложнее, а значит, и дороже простого разговора через Галанет.

Но похоже, Давино хотел обезопаситься по полной программе. Его право, платил-то все равно он.

– Приветствую, гра барон. Ваш заказ выполнен, – сказал человек средних лет с незапоминающейся внешностью рядового гражданина.

– Я видел трансляцию, – ответил я, благосклонно кивая. – Отличная работа. Ваш… эээ… служащий, сделал все просто великолепно. Надеюсь, с ним все в порядке? А то в конце успели показать пуски ракет с корпоративного военного шаттла.

– Не волнуйтесь, мой человек действовал осмотрительно. Управление шло дистанционно.

– Хорошо, рад это слышать. Корпы заблокировали связь?

– Да, через несколько секунд началось подавление.

– Получается, пока вы ничего не знаете о происходящем на планете?

– Не совсем. Они уже прекратили глушение. Поток данных идет с опозданием в семнадцать минут до вас. Я нахожусь ближе, для меня разрыв составляет шесть с половиной минут реального времени.

– Точно, эффект перехода между системами, – вспомнил я. – Задержка передачи сигналов. Выходит, вы уже в курсе, что там случилось после?

Давино утвердительно кивнул. В своем неброском костюме за пару тысяч кредитов он больше походил на бизнесмена средней руки, а не на гангстера из крупного межзвездного преступного синдиката.

– Совершенно верно, гра барон, – ответил он. – Сразу после покушения абсолютно все сотрудники Консорциума покинули поверхность Канваль.

– Они провели полную эвакуацию? – недоверчиво изогнул правую бровь я. – А как же их предложение вам о контроле над космопортом и единственным на планете городом? Они пошли на попятную?

Со стороны собеседника последовал еще один кивок. Выражение его лица выглядело не слишком радостным.

– Похоже на то. Корпорация Т.А.О. отказалась от идей захвата планеты. И честно говоря, не думаю, что они действительно этого хотели на самом деле. Скорее всего, эту «почетную обязанность» они рассчитывали скинуть на «Костра Инк.», а сами планировали заняться лишь локальным пространством системы, вместе с Арками, пустотными станциями, да и вообще всем тем, что по-настоящему приносит доходы.

Я обдумал высказанное мнение. Звучало довольно логично. И крайне неприятно. Для самого Давино.

– Вы по-любому не хотели всерьез с ними сотрудничать, – сказал я. – Так что не обращайте внимания на их потенциальное предательство. Лучше вернемся к нашим договоренностям.

– Да, это будет не лишним, – заявил Винсент. – Мы с коллегами можем рассчитывать на достигнутые результаты?

– Безусловно, – уверенно подтвердил я. – Ваша информация очень помогла и не позволила Консорциуму одержать безусловную победу. Они потеряли людей в эфире популярного новостного ресурса, тем самым показав Содружеству, что не владеют ситуацией в полной мере. Это им дорого обошлось.

– Я тоже следил за котировками, – по губам Давино скользнула едва заметная улыбка. – И стоит отметить, что тоже успел слегка подзаработать на взлете и падении акций Консорциума.

– Ну разумеется, – сказал я.

Кто бы сомневался в желании члена мафиозного клана при случае срубить легких деньжат.

– Но это не дает ответа на вопрос о ваших дальнейших действиях, – сказал бывший уличный бандит, а ныне представитель крупного торгово-промышленного концерна.

Вместо ответа, я поинтересовался:

– Что случилось с моей «обожаемой супругой»? Охранники из военизированного корпуса Т.А.О. убили ее при побеге?

– Боюсь, что нет, она смогла уйти вместе с помощницей.

– Плохо, – разочарованно произнес я. – В условиях блокады планеты со стороны Консорциума и нежелания проводить оккупацию живая баронесса теряет свою привлекательность в качестве объединяющего центра сопротивления со стороны местных. Я рассчитывал, что они вымотают друг друга борьбой на поверхности.

Лицо Давино приняло грустное выражение.

– К сожалению, корпы оказались слишком умны, чтобы втягиваться в конфликт за бесполезный ресурс. Им не нужна Канваль, потому что в абсолютных величинах при прочих равных раскладах она скорее мертвый груз, чем ценный актив. Основная ценность – это расположение узла гиперврат. Все остальное можно возвести в пустоте. Жилые станции, торговые фактории, склады, ангары, мастерские, доки. Устраивать затяжную войну сейчас не выгодно. Позже, лет через пятьдесят или сто, возможны еще одни переговоры. Без внешней поддержки грэса баронесса ничего не сможет сделать. А ей вряд ли окажут помощь, если Консорциум успеет развернуться по полной.