Текст книги "Барон"

– Я тоже так подумал, – ответил я. – Вот только начав враждебные действия против владельца звездной системы, Т.А.О. по факту автоматически аннулировали прежний договор. Согласно положению Хартии Порядка, все корпоративное имущество там отныне попадает в статус «непризнанной собственности». И возвращаясь к вашему прежнему вопросу о моих дальнейших действиях, хочу сказать, что я собираюсь этим сполна воспользоваться.

– Хотите напасть на пустотные объекты? – догадался Винсент. – Не станете трогать планету, первым делом приметесь за узел гиперврат?

– В точку, – заметил я. – Это проще и выгоднее с практической точки зрения.

– Но если Консорциум будет вытеснен из системы, то кто продолжит строить транспортную сеть? – возразил Давино, его лоб покрылся напряженными складками.

– Сейчас я хочу перейти ко второй части обсуждения нашего сотрудничества, – сказал я. – Первоначально я думал, что все получится сделать проще и позже можно будет договориться с корпорацией. Но похоже, все пойдет по запасному сценарию. Из которого Консорциум Т.А.О. придется полностью исключить. Он теперь лишний в исходном уравнении.

– И кто займет его место? Неужели «Костра Инк.»? Я, конечно, польщен, но сомневаюсь, что наша компания потянет столь сложный проект.

Я успокаивающе махнул рукой.

– Не волнуйтесь, мне это прекрасно известно. У меня на примете есть более подходящий кандидат с внушительным опытом работы в данной области.

– Кто?

– Веронцы.

Давино удивился.

– Объединение Верон? Они же и так почти полные монополисты в Содружестве по гиперпереходам.

– Поэтому они должны справиться. Их участие позволит гораздо легче интегрировать сеть Доминиона в Содружество. Мы организуем коммерческое предприятие по эксплуатации транспортной сети Арок в секторе Доминион. «Костра Инк.» получит двадцать процентов, Верон – тридцать. Ну а оставшиеся пятьдесят отойдут мне, как основателю и владельцу базовой системы, откуда начнется экспансия в пространство аристократов. Я, как вольный барон Великой Пустоты, стану мостом между Содружеством и Доминионом.

Гангстер усмехнулся.

– Довольно выгодная позиция, – заметил он. – Но я в общем-то не против. Если получится, каждый получит свой кусок пирога.

Я кивнул. Вполне ожидаемая реакция от реалиста-прагматика. По-другому и быть не могло.

– Значит, договорились. Вскоре организуем рейд для захвата системы.

– Хорошо. Кстати, ваш груз уже доставлен. Мне недавно пришло сообщение с подтверждением. Все, как вы и просили. Новые игрушки от «Армакорп». Мой источник организовал отправку на склад в Харанской республике.

Новость вызвала у меня прилив энтузиазма.

– Превосходная работа, – похвалил я довольным тоном.

Давино молча кивнул, принимая благодарность.

– Кстати, – произнес я. – Хочу задать последний вопрос.

– Почему я предупредил вас о Консорциуме? – легко догадался Винсент.

– Да. Вы вполне могли остаться в стороне и, возможно, остаться при своих. Зачем помогли тем звонком?

Один из боссов синдиката хитро прищурился.

– Я знал, что вы не оставите это дело и вскоре обязательно вернетесь в баронство. И скажем так, мне не хотелось вновь оказаться в казематах вашего несомненно милого и уютного, но тем не менее не слишком приятного лично для меня замка, рискуя на этот раз оттуда не выбраться. Понимаете?

Я кивнул. Что тут может быть непонятного? Наша первая встреча оказала большое влияние на Винсента Давино, и он не захотел пойти против способного на жесткие поступки мерсера, да к тому же сингарийца.

Как сказано выше: крайне взвешенный и прагматичный подход.

– До встречи, гра барон. Надеюсь, скоро увидимся.

– До встречи.

Территория Содружества. Где-то в центральных мирах.

Одна из столичных пустотных станций Объединения Верон.

Кабинет руководителя из управляющего совета

Формально Объединение Верон считалось государством со всей необходимой атрибутикой типа гражданства, свода законов, наличия собственных планет и звездных систем. Но методы управления и взаимоотношения внутри общества скорее напоминали корпоративную структуру, чем обычную вертикаль власти. Вместо министров – исполнительные директора, вместо правительства – управляющий совет, вместо парламента – палата обсуждений.

Поэтому власти у Бэксфорда Виндела, исполнительного директора по вопросам стратегического развития, в наличии имелось не меньше, чем у какого-либо чиновника высшего ранга в любой другой стране. Он мог выносить предложения на самую верхушку, откуда шло руководство огромным образованием под названием – Объединение Верон.

Скорее всего, недавний собеседник знал об этом и поэтому связался именно с ним.

– Ну что скажешь о прошедшем разговоре? – спросил директор, глядя на замершего неподалеку от стола ближайшего помощника и по совместительству начальника аналитического отдела.

– При условии вступления в проект на данном этапе существует девяностопроцентная вероятность начала конфликта с Консорциумом Т.А.О. путем как скрытых атак на финансовом рынке, так и открытыми нападениями в периферийных зонах пространства, – четко ответил Грэг. – В далекой перспективе – участие в создании транспортной сети в отдельном секторе с вполне прилично развитыми мирами принесет очень высокие дивиденды. Пока трудно говорить о конкретных цифрах, без реальных данных о вероятном грузопотоке и местном уровне торговли. Но все однозначно говорит о потенциальной весьма существенной прибыли. Прогнозирую полный возврат вложенных инвестиций в течение последующих десяти лет.

Срок впечатлил хозяина кабинета.

– Довольно быстро для столь масштабного проекта, – задумчиво произнес он. – Хотя меня не слишком радуют доли участников предприятия. Слишком уж много хочет забрать себе светловолосый. Как будто и не сингариец вовсе, а какой-нибудь жадный дэянец. Практически половину забрал. Мы строим Арки, налаживаем работу транспортных коридоров и всего за тридцать процентов? Не серьезно.

Как ни странно, подчиненный не стал поддерживать босса, рассудительно возразив:

– Сектор Доминион очень сложное место с точки зрения налаживания контактов. Будет трудно, если вообще возможно, организовать работу на их территории. Аристократические семьи могут оказаться весьма непростыми партнерами. Особенно учитывая их привычку постоянно воевать с кем попало. Любое неосторожное слово приведет к объявлению войны. И хотя там действует особый свод правил для минимизации возможного ущерба при ведении боевых действий под названием Кодекс Войны, это вряд ли поспособствует стабильности проекта.

Бэксфорд пренебрежительно скривился.

– Не страшно. Найдем другого переговорщика. Этих надменных дворян там как грязи.

– Это потребует времени и сил, и не факт, что новый кандидат подойдет. К тому же и это, на мой взгляд, самое главное – ключевая система для исходной точки развертки сети в глубины сектора все равно останется в чужих руках. Нам придется каким-то образом взять ее под свой контроль. Тем самым пойдя по пути Консорциума Т.А.О. Предлагаю поступить более осмотрительно. В будущем, когда система уже не будет нуждаться в поддержке, возможно перераспределение поступающих доходов. Вплоть до полного подчинения нам всей транспортной сети. Как и на большей части территории Содружества.

Исполнительный директор откинулся назад, обдумывая слова главного аналитика.

К скрытому неудовольствию, похоже, тот все-таки прав. И уже какой раз.

– Хорошо. Ты меня убедил, – сказал гра Виндел и сразу же поинтересовался: – Ты подготовил справку об этом сингарийце?

Грэг склонил голову, его взгляд затуманился, для удобства он подключился к локальной сети с базами данных.

– Только кратко, пожалуйста. У меня еще совещание по «Третьему направлению».

– Как прикажете, гра директора – ответил аналитик.

– Макс Вольф. Он же барон Вольф. Происхождение: сингариец. Биологический возраст: неизвестен. Подтвержденные гражданства: Сингария, Камея. Оба первой категории. Состоит в списках Биржи Найма, как наемник первого класса. Является специалистом по тактике ближнего боя. Множество изученных баз, в основном по военной тематике. Специальность пилота боевых межсистемников малого и среднего типа. Имеет обширные связи среди высших кругов Сингарии, в частности у него чуть ли не дружеские отношения со знаменитым ученым Рао Пармаром. В последние месяцы принимал активное участие в разрешении инцидента с метаморфами. Подробнее об этом в отдельных файлах нашей Службы Безопасности.

– Как и все в управляющем Совете, я с ними уже ознакомился, – подтвердил Бэксфорд. – Дальше.

– Гра Вольф имеет звание флаг-офицера Объединенного Флота, на службе пробыл недолго, формально находился на должности адъютанта адмирала Довера, еще одной известной в Содружестве личности. Награжден «Орденом союза объединенных систем». Одной из старейших наград центральных миров. Женат. Супруга – Тисара Канваль, аристократка из благородного рода, относящегося к так называемым вольным баронам Великой Пустоты.

Грэг сделал небольшую паузу.

– Что-то еще? – спросил директор.

– Если позволите, – ответил помощник. – Заключение отдела психологических экспертиз. Там много чего указано, долго перечислять. Он точно модификант, но что еще важнее, есть подозрение, что Макс Вольф является первым представителем нового поколения сингарийцев. У него очень жесткий характер. Вследствие чего аналитический отдел настоятельно рекомендует не предпринимать враждебных действий к объекту без уверенности стопроцентного физического уничтожения. Что не дает однозначного результата в связи с возможной ответной реакцией со стороны сингарийских властей.

Бэксфорд Виндел поморщился.

– Помню-помню. Светловолосые хорошо однажды наехали на лиманцев из-за пиратских заложников. И устроили жуткую бойню на той планетке. Нам такие последствия точно ни к чему. Мы бизнесмены, а не солдаты. Хотя сингарийцы вроде тоже считаются учеными, но иногда они имеют дурную привычку превращаться в настоящих отродий Бездны.

В кабинете наступила тишина.

– Ладно, – наконец сказал директор. – Прикажи экономистам подготовить смету. И подключи парней из службы внешних связей и юридический отдел. Пусть тоже составят аналитические записки. Глянем, что там и как. Потом разработаем детальный план. Не идти же с пустыми руками на собрание управляющего Совета.

Территория Содружества.

Харанская республика.

Универсальная пустотная станция промышленного назначения.

Автоматизированный складской комплекс

Добраться до места, куда прислали подарок, заняло чуть менее часа чистого времени. Включая сам вызов внутрисистемного такси, его ожидание и процедуры стыковки.

Пролетая в пустотном боте, управляемом бортовым искином и наблюдая через обзорное окно на панораму многочисленных сооружений в пространстве системы, мне лишь оставалось уважительно цокать на столь величественное зрелище.

Местный аналог Википедии, доступный через нейронную сеть, с готовностью подсказал, что семьдесят процентов харанцев большую часть жизни проводили в космосе и редко спускались на поверхности планет.

Что в общем-то неудивительно, учитывая основное направление деятельности республики в кораблестроении.

Сложно сказать, смог бы я так. Рождаешься, взрослеешь, учишься, работаешь, заводишь семью и наконец умираешь, не покидая станции. Если подумать, с ума сойти можно. А местным нормально. Считают, что это в порядке вещей.

Наверное, все зависит от точки зрения, воспитания и образа жизни.

Кто-то покрутит пальцем у виска, а кто-то поднимет большой палец вверх…

Оплатив поездку, я зашел в шлюзовой переход и направился дальше.

Подтверждение по сети, ожидание в полутемном холодном коридоре на приемной палубе стыковочных доков в течение десяти минут – и передо мною из темных глубин вертикальной шахты автоматической доставки вынырнул огромный грузовой контейнер, присланный людьми Винсента Давино. Очень большой. Присутствовали даже двойные створки, давая возможность войти внутрь.

Прикладывание ладони к сенсорному замку заставило металлические двери с легким шелестом распахнуться настежь. Внутри под потолком с боков вспыхнули световые полосы.

Я повертел головой. Никого. Складской комплекс полностью автоматизирован. Бокс, куда доставили контейнер, абсолютно безлюден. Никто не помешает и не увидит ничего лишнего.

– Так, что нам тут Дед Мороз прислал, – пробормотал я, делая шаг внутрь.

И сразу же остановился. Справа появилась объемная голограмма мужика в серой рабочей спецовке. Проектор – небольшая коробочка, прикрепленная к стене, включился, как только я пересек невидимую линию срабатывания.

– Приветствую вас, – сказал цифровой призрак, безжизненным взглядом упираясь в пустоту.

Я провел перед его носом ладонью, следя за реакцией. Ничего. Должно быть, функция общения не абсолютна. Скорее всего, срабатывает лишь на голос.

– Привет, – ответил я. – Ты кто?

– Я интерактивное руководство по эксплуатации. Я здесь для того, чтобы помочь новому владельцу лучше разобраться с приобретенной продукцией корпорации «Армакорп». Крупнейшего подрядчика Армии и Флота Империи.

Ага, ясно. Ребятки из синдиката позаботились о мануале для новых игрушек. Очень предусмотрительно с их стороны. Молодцы.

– Неплохо, – похвалил я вслух межзвездных гангстеров.

Голограмма тотчас отреагировала:

– Уточните ваш вопрос, пожалуйста.

Ответ не в тему вызвал у меня негромкий смех. Надеюсь, остальная техника здесь более развита, чем эта фиговина.

Больше не обращая внимания на проекцию, я прошел дальше и начал разворачивать самую большую коробку, завернутую в плотный упаковочный материал.

Пришлось повозиться, пока на свет не появилось содержимое, заключенное в прозрачный пластиковый контейнер.

– Имперский бронескаф последнего поколения «Миротворец-3В», – снова прозвучал голос с ярко выраженным металлическим оттенком.

Крышка полетела вправо, открывая стоящую фигуру из стали.

Надо же, неизвестные благожелатели раскрасили броню в черно-красные цвета. Думал, придется этим заняться самостоятельно.

Бутылку какого-нибудь приличного пойла, что ли, послать тем, кто занимался отправкой? В качестве благодарности, так сказать. Не поленились, потратили время на мимолетно указанную просьбу.

– Подробнее, – попросил я, чуть поворачиваясь к бесплотному справочнику. – Тактико-технические характеристики представленного скафа, пожалуйста.

Вместо обычного пояснения, этот остряк сформировал в воздухе экран, где побежали мелкие строчки с подробным описанием брони.

Здрасьте, приехали. Вот что значит неверно сформулировать запрос не слишком умной машине. Он начал показывать файлы с документацией, где указано все до последнего винтика и проводки.

Отличная шутка.

– В чем отличие этого скафа от прежних моделей? – переформулировал я вопрос.

Как ни странно, сработало.

От интерактивной голограммы последовал вполне внятный ответ:

– В модели «Миротворец-3В» применен инновационный подход в установлении класса защиты и вооружений в зависимости от текущих потребностей солдата перед началом боя. Впервые за историю метод модульного конструирования применен в серийном производстве бронескафов. Существует три основные комплектации:

– Легкий тип – «Миротворец – 3В-Л». Средний тип – «Миротворец – 3В-С». Тяжелый, штурмовой тип – «Миротворец – 3В-Т».

Переход между классами защиты осуществляется при помощи установки дополнительных керратитовых пластин, персональных энергощитов и навесного вооружения.

– Это не новость, – недовольно проговорил я. – Уже встречал нечто похожее. Есть какое-то особое отличие?

– Данная модель бронескафа принципиально отличается от прежних схожих моделей. Раньше обвес касался лишь грудных щитков и установки на плечевые фиксаторы плазмогана и ракетомета. Сейчас усиление касается всего спектра механизмов техно-брони.

В воздухе появилось изображение фигурки скафа. С двух сторон на нее наехали две половинки, схлопнувшиеся при приближении и увеличившие ее размер. Словно на доспехи надели еще одни доспехи.

Появилась надпись: «Миротворец – 3В-С».

Спустя секунду действие повторилось. На этот раз фигурка еще больше подросла, на спине и руках возникли некие выпуклости, скорее всего обозначающие оружие.

– «Миротворец – 3В-Т».

– Хмм, – пробормотал я. – Теперь понятно. Ну чисто матрешка. Здоровая такая, злобная, вооруженная до зубов металлическая матрешка.

Забавно. Хотя и не совсем понятно. Если натянуть такую кучу железа, как этой бандурой потом управлять? Она же неповоротливой стала, как хрен пойми что.

– Значительно улучшенное нейроинтерфейсное подключение через ускоренный канал связи позволяет солдату воспринимать увеличенный бронескаф, как и обычный, без потери скорости реагирования в движениях, – с готовностью сообщила проекция.

– Посмотрим-посмотрим… – с некоторым сомнением протянул я, раздвигая пальцами картинку по диагонали.

Все-таки имперцы юмористы еще те. Дали боевому скафу такое имя. Прямо как американцы на Земле. Те тоже любители подобных приколов. Назовут операцию как-нибудь высокопарно и пафосно, например – «Несокрушимая свобода», а потом начнут вываливать тонны бомб на тех, кого вроде как собирались освобождать.

Оставив в покое скаф, я перешел к вытянутому прямоугольному контейнеру по соседству.

– Подвижная мина МЛ-9М, – тотчас же среагировала голограмма. – Мина для ликвидации, взрывное устройство направленного действия, применяется как против вражеской техники, так и против бронированной пехоты. Каждое изделие снаряжено особым термитным зарядом для пробития любого типа защиты. Непосредственно перед подрывом выпускается специальный ионный импульс, перегружающий энергетические щиты цели. Благодаря установленным гибким кибернетическим суставам, мина может передвигаться самостоятельно. Входит в комплект «Миротворца – 3В».

– Ничего себе, – я удивился. – Не встречал раньше подобных игрушек.

– Рационализаторы из инженерного отдела корпорации «Армакорп» всегда стараются привнести свежие идеи в создание средств защиты.

Приглядевшись к тому, что собой представляет новая мина, я усмехнулся.

– Рационализаторы… ага… ассенизаторы, блин… Приделали к обычной МЛ-7 лапы микродроида, присобачили примитивную систему ориентирования на местности, дали новое название и гордо заявили, что изобрели чудо-оружие… Хотя, если подумать, неплохая штучка. Обязательно пригодится.

Еще в двух запаянных металлопластиковых коробках нашлись армейский ручной бластер, мощная импульсная винтовка с маркировкой – БВГ-5000 и набор летающих дронов, размером с бейсбольный мяч, – комплекс «Туман войны», призванный обеспечить электронную маскировку для бойцов на поле боя. От визуального обнаружения не спасет, зато неплохо обманет головки самонаведения ракет. В целом очень даже годные игрушки. Флагман военно-промышленной индустрии, как всегда не подвел. Точнее говоря, Винсент Давино, как и в прошлый раз, оказался весьма полезным в деле доставания редкого оружия.

Осталось перевезти это добро поближе к верфи, где строят «Разбойник». Через две недели первые ходовые испытания. Еще через несколько дней – старт в систему баронства.

Я задумался о плане операции. Будет непросто. Корпы, скорее всего, постараются укрепиться, справедливо опасаясь вторжения.

Замигала иконка входящего запроса на экране нейросети, отвлекая от мыслей о предстоящей военной кампании.

– Рада вас видеть, ваша милость, – заявила Хельга с шаловливой улыбкой. – Ваше повеление выполнено. Наемный отряд «Гончие Пустоты» на рейдере «Берсерк» готовы заключить трехмесячный контракт прямо сейчас. Предварительные переговоры проведены. В вашем распоряжении сто обученных тяжеловооруженных десантников, умеющих действовать как в пустоте, так и на планетарных поверхностях. Отряд входит в сотню лучших по рейтингу Биржи и сейчас доступен для найма.

– Отлично, – довольно произнес я. – Условия стандартные?

– Да, ваша милость. Они согласились на обычные расценки.

– Хорошо, перешлите мне их координаты для подтверждения.

– Пересылаю, – сообщила Хельга.

Замигала пиктограмма входящего инфопакета.

– Получил. Скоро свяжусь с ними.

– А что делать нам?

– Прилетайте ко мне. Хотя это и не обязательно. Пока что можете не торопиться, если хотите, возьмите двухнедельный круиз за мой счет. Все равно сейчас здесь делать нечего. До связи.

Территория Содружества.

Планета Камея.

Бар «Три выстрела»

– Симпатичные попки, – сказал Картер, глядя вслед двум рыжеволосым девчонкам в обтягивающих комбезах военных моделей, уходящих от их столика.

– Угу, – согласно промычал Дункан, возвращаясь к поеданию мясного блюда, прерванному на разговор.

Краснокожий регулец с гривой угольно-черных волос не пользовался столовыми приборами, подхватывая с тарелки сочившиеся жиром куски голыми руками.

В кожаной безрукавке, широкоплечий, с бугрящимися мускулами по всему телу, он производил устрашающее впечатление дикаря, едва научившегося говорить.

Его командир, с внешностью обычного наемника, сидел по соседству и наблюдал за поглощением пищи заместителя со смесью отвращения и любопытства, как бы гадая, неужели сможет столько сожрать и не подавиться?

– Что? – спросил Дункан, недовольно отвлекаясь. – Ты опять уставился на меня во время обеда.

– Извини, – ответил Картер. – Просто каждый раз, когда ты дорываешься до настоящего мяса, невозможно отвести взгляд, как ты его начинаешь пожирать. И как в тебя столько влезает, не понимаю?

– А я вот не понимаю, как этот имперский выкормыш ниска умудрился узнать заранее, что девки предложат работу именно нам? – сменил тему разговора краснокожий гигант. – Он ведь за два дня нас предупредил.

Командир отряда «Гончие Пустоты» безразлично пожал плечами.

– Полагаю, оттуда же, откуда проведал о наших темных делишках, и подцепил на крючок, с которого уже не слезть. Откуда я знаю? Да и какая уже разница.

– И что будем делать?

– То, что надо. Сначала возьмем контракт, выполним его, а затем уберем заказчика. Как и приказано. Ни больше, ни меньше.