Текст книги "Цитадели гордыни. Клинок клана"

– При разработке теории о появлении новых стихий кто-то заявил, что новые мутации могут настолько сильно отличаться от всего привычного прежде, что долгое время будут говорить, что это невозможно, пока не убедятся в обратном.

– Вроде умения блокировать магию? – уточнил я.

Полина взглянула на меня невинным взглядом:

– Не только. Кое-кто предположил, что все может зайти дальше.

– Насколько дальше?

Пауза. И в тишине ледяного грота упали слова:

– Управление временем.

Я чуть не поперхнулся. Ничего себе заявление. Стихия Времени? Разве это возможно?

– Конечно, это только предположение, – поспешила добавить Полина.

– Совершенно бредовое, надо отметить, – добавил я.

Долгих пять секунд мы сидели молча, пялясь друг на друга. Каждый мысленно представлял последствия от возможного появления мага, способного управлять временными потоками.

Даже если это физически возможно (что далеко не факт, физические константы еще никто не отменял), то баланс сил в очередной раз радикально изменится.

Это будет катастрофой. Для всех. Сила нынешних патриархов в мгновение ока будет низведена до степени незначительной помехи. Остановка времени позволит достать любого из высших клановых иерархов.

Полина опомнилась первой.

– Это всего лишь фантазия одного из яйцеголовых, – напомнила она, но как-то неуверенно.

– Но ты об этом вспомнила. Предположила, что это возможно, – возразил я. – Когда обдумывала ситуацию с исчезновением отправленных групп, у тебя мелькнула об этом мысль.

– Я всего лишь подумала, что такая способность могла бы объяснить, почему наших ребят смогли застать врасплох.

– Отсутствие трупов и следов боя это тоже хорошо подтверждает, – согласился я. – Однако согласись, как-то все слишком притянуто за уши. Можно найти еще тысячу причин и факторов, которые могли выступить в качестве объяснений. И более разумных, заметь. Не похожих на фантазии разыгравшегося аналитика.

Сестрица пожала плечами.

– Я всего лишь высказала мнение. Иной раз самое невероятное может оказаться правдой.

У меня это вызвало скептичную ухмылку.

– Звучит неправдоподобно. Зачем множить сложности на пустом месте?

– Исчезли две хорошо подготовленные группы, – напомнила она.

Верно, хорошо подготовленные, отлично экипированные и тренированные боевые команды Детей Вьюги буквально растаяли в воздухе. После такого легко поверить, что кто-то научился управлять временем.

Если это так, нас ждут серьезные проблемы в ближайшем будущем.

Полина взглянула на экран планшета.

– Рекомендация отдела стратегического планирования: повторить попытку проникновения. Мстислав дал добро. Заброску проведут через пару минут. Пойдут трое обычных бойцов. Без боевых магов.

Не хотят лишний раз рисковать. Или считают, что магов проще засечь по колебаниям в магическом фоне.

Мы оставались сторонними наблюдателями, следя за происходящим через выделенный канал связи.

Я глянул на часы: плюс семь минут после первой заброски. А казалось, что прошло пару часов.

– Будут поддерживать портал до последнего. Теперь уже не до максимальной маскировки. Основное внимание безопасности, – проинформировала Полина.

Обязательно разобраться, что случилось с первыми двумя группами. Поисками непременно займутся. Клан своих не бросает. Но пока первоочередная задача – добыча живых носителей вируса.

– А вы не рассматривали вариант диверсии? – осведомился я, наблюдая на экране вплавленного в ледяную стену телевизора за последними секундами подготовки новой боевой тройки оперативников.

Полина недоуменно нахмурилась.

– Ты о чем?

– О лаборатории Фукугава. Их сеть могли хакнуть извне и запустить протокол изоляции, перед этим устроив утечку. При современном уровне компьютеризации сделать это дистанционно вполне возможно.

– Намеренно устроить Апокалипсис? Кому это могло понадобиться?

Я посмотрел на Полину.

– Ты и без меня знаешь, что желающих много. Каждый клан постарается выжать из кризиса максимум возможного. И тот, кто будет знать о нем заранее, получит большее преимущество.

Сестрица как-то неопределенно хмыкнула.

– Ну тогда мы первые подозреваемые. В отличие от прочих, нам уже известно об инциденте, за исключением самих хозяев научного комплекса.

Да, и это в дальнейшем могут использовать против клана Строгановых. Я не стал этого говорить, потому что она и сама все прекрасно понимала. А еще Полина лучше меня разбиралась в политике. Выходит, риски стоили того.

Между тем за тысячи километров от златоградской клановой башни в ангаре военно-воздушной базы Владык Холода открылся очередной портал в Токио.

На этот раз прибытие посланцев ледяного клана прошло без происшествий. Трое бойцов в форме японских Хранителей быстро пробежали по грязному переулку.

Шлеп-шлеп-шлеп – прошлепали по лужам толстые подошвы армейских ботинок.

– Это почти центр изолированного дистрикта, – прокомментировала Полина. – Границы находятся под контролем усиленных патрулей. Зачистка идет медленно, группы ликвидаторов двигаются по спирали. У нас достаточно времени, чтобы подобрать подходящие объекты.

На аборигенов наткнулись в соседнем проулке. Повезло, не пришлось обыскивать другие улицы.

Прострекотала короткая очередь. Человек слева, в костюме при галстуке, рухнул на подломленном колене. Еще один резко развернулся, демонстрируя неплохую реакцию, прыгнул за мусорный контейнер. Поздно, выпущенные с короткой дистанции пули прошлись по ногам свинцовой полосой.

Несколько секунд, и на земле два тела, готовых к упаковке.

Черная шайба шлепнулась на живот первого, из темного кругляша выметнулись тонкие усики, оплетая раненого на манер паутины. Усики набухли, увеличиваясь в размерах, превращаясь в жгуты. Жгуты натянулись, плотно фиксируя зараженного по рукам и ногам.

Еще одно нажатие на шайбу, и связанный взлетел в воздух, оставшись парить на высоте полутора метров.

Готов к транспортировке.

Со вторым поступили схожим образом.

Надолго заряда артефакта не хватит. Следовало поторопиться, если не хотят волочь захваченную добычу на собственном горбу.

Тусклая вспышка открытых порталов – и бойцы исчезают в пространственном переходе. Вся операция заняла не больше трех стандартных минут. Чистая работа. Кто-то заслужил жирную премию.

– Пусть одного отправят в лабораторию Кнабе, – распорядился я.

Полина кивнула.

В ту же секунду на моей руке пискнул инком. Стоит помянуть дьявола, как он тут как тут. Входящее сообщение от профессора. Я мазнул беглым взглядом по дисплею. Ну отлично, умеет старый хрен поднять настроение.

– Что там? – Полина покосилась на мое недовольное лицо.

– Кнабе заявляет, что без дополнительных данных изучение полученного образца ничего не даст. Говорит, нужно больше информации о характере исследования. В идеале – лабораторные журналы. Знать бы еще, где достать все это добро старому хрычу.

– Полагаю, где и сами образцы, – равнодушно пожала плечами Полина.

Я остро взглянул на нее.

– Считаешь, твой источник сможет переправить нужные материалы?

Она на секунду задумалась, обыгрывая ситуацию под разными углами.

– Вряд ли, – с сомнением покачала головой. – Сейчас к этой лаборатории приковано слишком много внимания руководства Фукугава. Малейший проявленный интерес вызовет подозрение.

– Силовой вариант тоже исключен, – с сожалением констатировал я. – Через сутки весь Токио перекроют. Посылать людей в подземный комплекс под городом – все равно, что отправлять на смерть. Там, наверное, уже все кишит зараженными, а станет еще хуже.

Полина кивнула.

– Лучше выбрать другой путь, – предложила она. – Когда все выплывет наружу, а это обязательно случится, надо будет прижать Фукугава и заставить передать всю документацию. У них наверняка сохранились копии на изолированных серверах.

– Неплохая идея, – одобрил я. – Значит, договорились.

Я поднялся. Морозная дымка стелилась по зеркальному полу, обволакивая ноги кисельным туманом. Холод властвовал в помещении, исходя от льдистых стен невидимыми волнами могучей энергии.

Кивнув на прощание, я направился к выходу.

Необходимо хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию и выбрать свое место в изменившейся картине мира.

Разворачивающийся кризис с японским кланами спровоцирует остальных участников игры под названием «большая политика». Каждый попытается выжать из бардака максимум возможного, стремясь достичь своих целей.

К этому желательно подготовиться заранее. Прикинуть расклады, просчитать баланс сил, подумать, кто пойдет в авангарде, кто станет лидером мнений, а кто довольствуется ролью пассивного наблюдателя.

Начнется все в Сенате, это очевидно. Грамотно разыгранный спектакль потребует тщательной подготовки. Публику подогреют, и лишь затем поставят основное блюдо на стол.

Вероятнее всего, одними Фукугава дело не ограничится. Орловы не смогут упустить такой шанс и непременно укажут на виновность всех великих родов Японии.

Чем не повод перебить часть довольно внушительной фракции азиатских кланов в Сенате?

Изоляция, карантин, блокада. Сначала Японских островов. Затем других пораженных зон. В первую очередь американские территории. Этих обязательно. Даже если зараза не проникнет на североамериканский континент сама, ей обязательно помогут. Слишком уж удачная подвернулась возможность.

Подвернулась ли? Или вирусу и впрямь помогли вырваться из лаборатории? Это могла быть чья-то игра. Кандидатов много, как и выгодоприобретателей от развязывания очередного конфликта в глобальном масштабе. Хотя не исключено, что все пойдет по иному сценарию.

– Главное, чтобы они весь шарик не спалили к чертям собачьим, – проворчал я, выходя под летнее солнце из приятного холодка ледяной башни кланового представительства.

Златоград продолжал жить жизнью огромного мегаполиса. Ехали машины по скоростным автомагистралям, спешил деловой люд по своим срочным делам. Финансовый центр средоточия мощи Мамонтовых был готов к любым кризисам, в том числе к глобальной пандемии неизвестного вируса.

– Мне бы их спокойствие, – сказал я и вызвал портал…

7

Где-то над Арктикой. Обитель Стужи —

цитадель принца Виктора. 09:15

Гигантский многогранник циклопических размеров медленно дрейфовал на высоте нескольких километров. Внизу проплывала нескончаемая ледяная пустыня заснеженной Арктики.

Парящий в небесах октаэдр напоминал инопланетный объект, прибывший из неведомых космических далей.

По зеркальной поверхности струились едва заметные нити энергии, смазывая силуэт, делая линии более плавными. В противовес им резкие грани на стыках походили на края хорошо заточенных лезвий.

Структура Живого Льда, основного строительного компонента летающей крепости, пережила несколько этапов трансформации, полностью растворив в своей сути воздушные артефакты, некогда державшие Цитадель в воздухе.

Своенравная стихия не потерпела рядом чужеродные элементы, поглотила незнакомые механизмы, переняв основные свойства и функции.

Радары, ракетные установки, системы жизнеобеспечения исчезли, не выдержав напора гулявших внутри потоков энергии. Все превращалось в куски вымороженного металла, не в силах противостоять стихии Вечного Льда.

Немногочисленным обитателям иногда казалось, словно твердыня одного из Владык Холода обладала разумом или чем-то похожим на зачатки собственного сознания.

Никто не знал, так ли это на самом деле, но все видели, что Цитадель подчиняется своему хозяину беспрекословно.

Вместо технологических боевых систем защиты и нападения на смену пришли исключительно магические решения. Для атаки крепость фокусировала мощный луч жгучего мороза, бьющего из основания многогранника.

Любой объект, рискнувший приблизиться к Цитадели без разрешения, попадал в объятия его величества Холода, волнами расходившегося по всей поверхности крепости. Крылатые ракеты, бомбы, боевые заклятья – все вязло в стелящейся дымке беспощадной стужи.

И даже если кому-то все же удалось бы прорваться, ему бы не повезло еще больше. Вечный Лед поглощал, вмораживал в себя всех нежданных гостей, отправляя несчастные души в плен на саму вечность.

Многие пытались узнать тайны обители принца ледяных владык, и все остались вплавленными кусками плоти в ледяные стены. Не умершие, но заживо погребенные, видящие бесконечные кошмары, обреченные на страдания до скончания веков.

По коридорам и залам в нескончаемом патруле двигались снежные гончие, големы, которым не нужно есть и спать. Бессмертные стражи, призванные охранять покой ледяной цитадели.

Большая часть крепости закрыта для своего гарнизона. Лютый холод, что властвовал здесь, не позволял живым находиться долго за очерченной территорией. Лишь несколько избранных имели доступ, получив защиту от хозяина цитадели…

Взмах, разворот, клинки со звоном столкнулись. Легкий толчок и попытка подсечки. В глазах Ласки мелькнула усмешка. Не получилось.

Пытаться уронить мастера Тени заурядной подножкой все равно, что пробовать пробить броню современного танка средневековым копьем.

Но это всего лишь уловка, должная на долю секунды отвлечь внимание от основной атаки, что проходила по горизонту верхней плоскости.

Пьющий Души со свистом рассек воздух и обрушился там, где его не ждали. Неуловимая, как вода, и гибкая, как ртуть, ассасин всего на мгновение замешкалась, и этого оказалось достаточно.

Скользящий шаг вперед, и резкая и мощная атака. Рубящий удар наискосок слева направо, выполненный на пределе скоростей. Времени нет, разорвать дистанцию не получится, уклониться тоже, остается только блокировать.

Вскинулись вверх скрещенные крест-накрест кинжалы. Зачарованная сталь оживленного металла – продукт известных уральских оружейников, оправдала свою репутацию, сдержала напор, не сломалась ломким железом.

Два оружия, два произведения искусства, созданные в недрах лаборатории Демидовых, с честью выдержали тяжкое испытание. Льдистому мечу не удалось сломить выставленные клинки.

Но от последствий кинетической силы не спрятаться. Тонкая фигурка наемной убийцы пошатнулась. Сила удара оказалась столь велика, что кинжалам из колдовского металла удалось лишь немного снизить последствия вибрации, прокатившейся грубой волной по телу владелицы.

Ласка качнулась. Окажись на ее месте кто-то другой, его бы просто развалило надвое, она же лишь оступилась, сделав малюсенький шажок вбок, пытаясь сохранить равновесие.

И проиграла – Пьющий Души замер у открытой девичьей шеи.

– Неплохо, – похвалил я. – Но могло бы быть лучше.

– Вы слишком быстро двигаетесь, – попеняла Ласка. – Ваш уровень боевой ипостаси разгоняет намного больше моего.

Все верно, ранг имел значение. Но кто сказал, что в бою придется выступать только против равных противников? Надо учиться сражаться и против сильных.

Точнее, это только и нужно делать, тогда те, кто с тобой в одной категории, покажутся легкой закуской перед основным блюдом.

Подчиняясь мысленному приказу, плавающие под потолком тренировочного зала светящиеся субстанции слегка усилили свечение. Ледяные стены и пол прошли плавными переливами синего и лазурного.

Кроме нас никого. Огромное помещение пусто, намеренно освобождено от лишнего для роли учебного полигона. Только гладкие стены, ровный пол и высокий потолок из живого льда.

– Еще раз, – скомандовал я.

Ласка тут же перешла в атаку. Стройная фигурка распласталась в воздухе призрачной полосой. Тусклыми искрами сверкнули два лезвия.

Миг – и она возникла у меня за спиной, готовая бить в уязвимые точки.

Уходя от внезапного выпада, практически ощущая, как кинжалы задевают волосы, скользнул в короткий портал.

Сразу не глядя отмахнулся клинком, предупреждая очередную атаку, что не замедлила последовать после промаха.

Сдвоенные фамильяры пронзили пустоту, чтобы в следующее мгновение устремиться к открывшемуся боку.

Дзинь – еще одно столкновение зачарованных сплавов.

И быстрая связка атакующих ударов и блоков. Дзинь-дзинь-дзинь – гулким эхом разнеслось по просторному залу.

Изогнутые волнистые лезвия парных кинжалов яростно пытались пробиться сквозь веерную защиту и каждый раз терпели неудачу из-за короткой длины. Пьющий Души благодаря внушительному размеру давал возможность держать безопасную дистанцию от нападающей вихрем наемной убийцы.

В какой-то момент мощь атаки возросла, скорость скакнула на новый уровень. И у нее получилось пробиться сквозь выставленный щит из колдовской стали.

Ласка торжествующе вскинула клинки, намереваясь нанести заключительный удар.

Но за секунду до этого я отпрыгнул назад, оставляя после себя для удара ледяную скульптуру, точную копию себя самого.

Удар – статуя рушится на пол, ледяные осколки россыпью брызгают во все стороны.

Я скользнул в еще один короткий портал, появляясь позади Ласки, в точности повторив ее недавний прием, используя для этого вторую стихию.

В последний миг она что-то почувствовала, но было уже слишком поздно.

– Два – ноль, – усмехнулся я, постучав ребром лезвия меча по тонкому плечу, затянутому в комбез кланового спецназа.

Ласка скользящим шагом переместилась в сторону, по достоинству оценив повторение собственной недавней атаки.

– И все равно, скорость дает вам несправедливое преимущество, – вновь попеняла она.

Я снова не стал спорить, потому что глупо отрицать правду. В момент, когда мы начали двигаться на пределе скоростей, боевая ипостась Повелителя Льда ускоряла мое тело намного быстрее, буквально заливая организм магической силой.

Энергия струилась во мне и рядом со мной беспрерывным потоком, наделяя нечеловеческой силой и ловкостью.

Ласка тоже облачилась в панцирь боевой ипостаси, но ее возможности не шли ни в какое сравнение с моими. Кокон ее энергии едва давал треть моей мощи. И это при том, что я не задействовал и половины резервов.

– Что сказать, ранг решает многое, такова правда жизни, – я пожал плечами, не пытаясь оправдываться, и добавил: – Но никому не советую полагаться на это как на неоспоримую константу. Многие заплатили за самоуверенность жизнью. И мне бы не хотелось оказаться в их числе.

Ласка поняла, что я говорю про погибших патриархов. Они тоже считали себя всесильными, полагая, что высокий ранг силы их защитит. И поплатились за это, пав от руки менее сильных, но более изворотливых противников.

– Хорошо, на сегодня достаточно. Если хочешь, можешь привести себя в порядок, – я махнул в сторону выхода.

Мы направились по коридору. Пространство, по которому проходим, можно назвать гостевым, здесь имелись жилые помещения, измененные специально для долгого нахождения обычных людей.

Сейчас в Цитадели на постоянной основе оставалось не больше двадцати человек. Гвардейцы из числа Детей Вьюги, призванные охранять единственную портальную площадку, бывшую одновременно причальным доком для редких воздухолетов.

На остальной территории Обители Стужи больше никто не жил. Живой Лед подвергся невероятно сильной трансформации, образовав вокруг себя среду, непригодную для обитания никого кроме магов льда.

Сначала полагал, что нечто похожее творится и в Чертогах Льда, но позже выяснилось, что основная площадь главной резиденции князя Кирилла совершенно не походила в этом отношении на мою Цитадель, являясь вполне комфортной для обычных людей.

Что, конечно, не значило, что в нужный момент весь дворец не мог превратиться в циклопических размеров морозильник, уничтожив всех, кто рискнул посягнуть на главу клана Строгановых.

По словам князя, особенности Обители Стужи являлись прямым следствием прохождения очередной ступени ранга Воплощения стихии. Это напрямую повлияло на созданную твердыню, наделив ее не совсем типичными качествами.

Крепость генерировала столько энергии, что ее просто не успевали расходовать. И рассеваться излишки тоже не успевали, формируя своеобразный генератор стихии Вечного Льда.

Позже Мстислав признался, что они пытались прощупать парящий многогранник чарами познания. Маги свалились в обморок от напряжения. А у операторов глаза на лоб полезли, когда начали считывать показания запущенных зондов.

Позже попытки повторили другие кланы. Некоторые настолько осмелели, что послали лазутчиков. Никто не вернулся назад. Как и ничего не рассказали примененные заклинания.

С тех пор Цитадель не беспокоили, отнеся к еще одной опасной аномалии, от которой лучше держаться подальше.

Сам я испытывал восторг от своей главной твердыни, иногда не веря, что она творение моих рук.

Однажды князь предложил избавиться от нее, как от непонятного образования, на что я с негодованием ответил отказом. Обитель Стужи никогда не вызывала у меня опасений, здесь я чувствовал себя как дома. Иной раз даже лучше, чем находясь на поверхности.

Тут всегда было спокойно и тихо. Цитадель вызывала умиротворение и покой.

Чего нельзя сказать об остальных. Даже Полина сюда приходила с неохотой, наотрез отказываясь оставаться на долгий срок.

Это был мой личный уголок безмятежности. Здесь я мог справиться с целой армией. Или побыть в тишине и покое.

Из боковой развилки вынырнула снежная гончая, на меня не обратила внимания, по Ласке мазнула мертвым взглядом голодного хищника, ощутила дыхание метки запрета и ленивой трусцой проследовала дальше в боковой коридор.

Ласка зябко поежилась.

– Никак не могу к ним привыкнуть, – призналась она.

Я пожал плечами.

– А мне они нравятся. Чем-то напоминают обитателей Замерзшего леса.

Пройдя чуть дальше, мы разделились, Ласка пошла в гостевые покои, я свернул еще несколько раз, направляясь к ситуационному центру.

– Жду тебя в ситуационном зале, – сказал на прощание. Светловолосая убийца кивнула.

Дальше мимо снежной гостиной, где сверху падал настоящий снег, не долетая до пола, истаивал в воздухе, создавая причудливые фигуры.

Мимо Бирюзового холла с гроздьями сталактитов, свисающих с потолка, дающих насыщенное освещение, настолько густое и плотное, что казалось, сквозь него придется продираться.

По коридору, за Сад морозных узоров, где стены и колонны украшены узорами, что появляются на окнах в сильный мороз.

Все это красиво и где-то уютно, создано для немногочисленных гостей, что изредка бывали в Обители.

Но мне еще дальше.

Из-за проклятого холода, комнату, которую при иных обстоятельствах следовало разместить где-нибудь в глубинах крепости, как самом защищенном месте, командный пост пришлось делать ближе к портальной площадке, где техника не так сильно сбоила.

Контролировать обстановку вокруг Обители Стужи и прилегающие окрестности я мог при помощи чистой магии из сердца Цитадели благодаря ее силе. Это походило на слияние сущностей и оказывало ошеломляющий эффект на психику. Но заканчивалось сильным стрессом для разума после разрыва связи с Живым Льдом.

Осознание всемогущества и переход в обычное состояние заканчивались сильнейшим стрессом. Трудно ощущать себя букашкой после того, как побывал в роли бога…

Но для обычного наблюдения и связи с внешним миром без техники не обойтись, поэтому в прилегающих к парадному сегменту было выделено помещение, которое можно назвать «командным центром». Хотя, по сути, оно им не являлось, из-за серьезных ограничений.

– Сводка за последние сутки, – приказал я, входя в просторную комнату, заставленную оборудованием.

Ряд экранов справа и слева, по центру огромный монитор, в нишах у стен компьютеры, кабели змеятся внизу, уходя в скрытые панели, системы связи, приема и передачи информации, выделенный канал, подключенный к спутниковой группировке клана.

Кстати, когда все это добро монтировали, со связью возникла самая большая проблема. Даже когда зал изолировали от воздействия Холода и аппаратура заработала в обычном режиме, спутниковые сигналы глушились потоками энергетического излучения, окружавшего Обитель плотным коконом.

Не передать, сколько нервов понадобилось, пока удалось пробить устойчивый к помехам канал. Теперь сразу три спутниковые тарелки огромных размеров располагались прямо за портальной площадкой, нацеленные на входной шлюз.

– Вывожу: суточная сводка по обстановке, – прозвучал женский голос с мягкими переливами.

Поползли отчеты клановой разведки и выводы аналитических отделов. Беглый осмотр дал понять, что ничего нового не произошло.

– Дай обзор на новостной фон, – приказал я.

Система молча вывела новые данные, от статей на информационных ресурсах до видеорепортажей с популярных телеканалов.

Утечка вируса наконец-то стала достоянием гласности. Общественность забурлила. Предсказание Полины, что высадка на Марс притормозит новость, не оправдалось. Сеть заполонили призывы разобраться с проблемой. О красной планете удивительно быстро забыли, переключившись на свежую сенсацию.

Так живут в информационном веке, новость может устареть уже к вечеру, сменив что-то новое, и никого это не удивит, слишком заполнено инфопространство.

К японским островам выдвинулись военные корабли. Блокаду объявили практически сразу.

На кадрах, снятых с вертолета в море, среди прочих военных судов видны «Фурии» – ударные эсминцы клана Строгановых. Когда-то я принимал участие в развертывании их производства. Хорошие были времена…

– …совместное заявление кланов подчеркивает необходимость в первую очередь добиться безопасности для всех людей…

В Сенате вовсю шли словесные баталии. Представители японских кланов пытались помешать изоляции, доказывая, что утечка не так опасна, как ее представляют. Им не верили. В основном из-за того, что проблему пытались скрыть.

Это послужило толчком для ненависти, на Фукугава взъярились остальные японские кланы, считая, что те их подставили.

– Не так уж далеко от истины, – пробормотал я, наблюдая на экране заявление японца в темном деловом костюме, похожего на босса Якудзы, какими их показывают в фильмах, о том, что с заразой они справятся без внешней помощи.

Проще говоря, уже успели сговориться за спиной Фукугава замочить последних и устроить тотальную зачистку зараженных районов Токио.

Не поможет. Не в смысле эффективности, а в плане политической плоскости. Они могут хоть выжечь там все, но инцидентом обязательно воспользуются другие великие семьи.

Скорее всего, дело закончится голосованием в Сенате. Нарушителей приговорят к уничтожению и всех, кто находится на островах. Слишком удобный момент. Ситуация, как во времена Войн Господства, когда шло сокращение популяции патриархов и под нож попадали целые страны.

Фукугава совершили роковую ошибку, и за это заплатят все японские кланы.

– Так, а это что, – я приблизился к боковому дисплею.

Фото антропоморфного робота с большой штурмовой винтовкой в металлических руках на фоне пальм и приземистых серых зданий.

Знакомая картинка. Я прочитал внизу подпись и цокнул языком.

– Как неожиданно – синтетики.

Каким-то образом клану Морганов удалось добиться согласия на переброску на бывшую военно-морскую базу США на Гавайях целой пехотной бригады синтет-солдат.

По условиям мира амерам запрещалось иметь за рубежом вооруженные силы, похоже, хитрецам из Бостона удалось обойти запрет под условием помощи в ликвидации последствий эпидемии.

Очень умно. Дальновидно. За океаном тоже сидят не дураки, понимают, чем в итоге все может закончиться и кто следующим попадает под удар.

Так и читаю мысли какого-нибудь лорда: начнут с косоглазых, а потом и нами займутся. Не сказать, что пиндос не так уж и не прав.

По взмаху руки из пола потекла густая субстанция живого льда, формируясь в удобное кресло. С удобством усевшись, я продолжил разбор новостей.

По ТВ случившееся освещалось широко, особый акцент делался на причастность ученых, не соблюдавших конвенцию о биологическом оружии. Полагаю, не без подсказки пиарщиков великих родов. Население подогревали, повышали градус настроя.

Несанкционированные эксперименты, запрещенные опыты, нарушение пункта о биологической безопасности – подобные и похожие слова мелькали часто. Услышав это, обыватель пугался и требовал от властей немедленно решить вопрос любыми способами.

Думаю, еще пару-тройку дней такой обработки, и народ сам повалит на улицы с требованием разбомбить всех и вся.

Что патриархам и требовалось. Хотя вряд ли им особо нужно одобрение простых жителей. Но красивая картинка создаст нужное впечатление.

В зал неслышной тенью просочилась Ласка, на секунды остановилась и скользящим шагом проследовала к моему креслу, дисциплинированно замерев по привычке за левым плечом.

– Есть что-то о пропавших командах?

Я хмуро кивнул. Новости и впрямь были. К сожалению, неутешительные. Надежды найти и спасти парней из зеленой и красной групп испарились после выводов экспертов из научного отдела.

Умники смогли идентифицировать остатки неизвестного излучения, обнаруженного на месте исчезновения бойцов Детей Вьюги. Точнее, смогли понять, результатом чего оно являлось.

Если коротко и не вдаваясь в научные бредни, полные сложных графиков и непонятных терминов, – парней просто расщепили на атомы.

Распад на клеточном уровне. Сумасшедшая концентрация энергии в ограниченном пространстве.

Осталось выяснить, действовали специально и осмысленно, или все произошло случайно? Тут версии разделялись, кто-то говорил, что причастность мага или магов исключена, кто-то заявлял, что без проводника воли сфокусировать столько энергии физически невозможно.

– Они еще месяц спорить будут, пока выработают единое мнение, – поделился я мыслями.

Ласка молча согласилась. Она тоже знала, как иногда деятели из научных отделов могут заиграться, пытаясь отыскать истину.

А нам нужны не голые теории, а факты, и желательно легко объяснимые.

На экране показали прямой репортаж с борта одного из корветов, то ли бразильского, то ли австралийского клана. Пухлогубая латиноамериканка что-то возбужденно тараторила в камеру, прижимая к едва не выпрыгивающей из блузки груди массивный микрофон.

За симпатичной девицей прогрохотало, вверх устремилось продолговатое тело выпущенной ракеты. Следом небо прочертил еще один силуэт, оставляя позади белесые выхлопы инверсионного следа.

Внизу побежали субтитры на русском, объясняющие происходящее. Блокаду пытался прорвать рыболовецкий сейнер, по нему выстрелили двумя модернизированными «гарпунами» – противокорабельными малютками с увеличенным боезапасом.

Хана рыбакам. Ну или кто там пытался прорваться.

Что примечательно, военные корабли японских кланов (а они у них имелись в изрядном количестве) пока не делали попыток прорвать блокаду. Наверное, все еще надеются справиться с заразой самостоятельно, чтобы помешать более радикальным вариантам решения вопроса со стороны других кланов.

Взмахом я выключил звук и повернулся к Ласке:

– Ладно, чувствую, этот цирк-шапито еще надолго. Можешь взять отпуск на пару дней. Отдохни, думаю, потом времени уже не будет.

Ласка помедлила, затем медленно кивнула и вышла, направившись к портальной площадке.