Текст книги "Цитадели гордыни. Клинок клана"

9

Где-то над Арктикой.

Обитель Стужи —

Цитадель принца Виктора.

Входной сегмент. 12:55

Небольшое возвышение со строгими формами из живого льда, три ступеньки на каждой из четырех сторон, на вершине два черных стержня из гранита на расстоянии пяти метров.

Принимающая площадка стационарного грузового портала.

Стержни, похожие на аккуратно обтесанные столбики из камня, настолько темные, что кажется поглощают свет. Если приглядеться, вокруг созданного контура угадывается неясное шевеление, воздушная рябь – визуальное сопровождение генераторов портала, напитанных энергией под завязку.

На высоте десятка метров среди образований живого льда, сосредоточенного прямо над портальной площадкой, конус защитного артефакта, напрямую подключенного к Обители Стужи.

Оттуда исходит бледное сияние, там сконцентрировано гигантское количество магической силы.

Ничего особенного, просто меры предосторожности на случай чрезвычайных ситуаций. Если что-то пойдет не так, если вдруг кто-то захочет прорваться внутрь, конус сомнет пространственный переход за доли секунды. И не просто сомнет, а скрутит, разорвав ткань реальности.

Неприятная перспектива для нежданных гостей – оказаться разбросанными по миру: одна нога в Африке, другая в Австралии, туловище и голова в Тихом океане, руки посреди джунглей дикой Амазонии.

И это не преувеличение. Когда проводили испытания, каждую часть манекена, что бросали в искаженный портал, снабжали набором спутниковых трекеров. Навигационная система после запуска с точностью до метра показывала разброс того, что оставалось от испытуемого стенда.

Но это лишь первая линия внутренней обороны. Портал закрыть можно, но если это вдруг по каким-то причинам сделать не удалось (например, наведенный проход удерживают сразу несколько Повелителей Пространства), в дело вступали вспомогательные меры противодействия.

Первое и самое очевидное: разрушение стержней, служащих кроме прочего маяком для стационарного перехода. Взрывчатка и скрытое в основании площадки колдовское плетение готовы в любой миг разнести основную конструкцию.

Все обратится в мелкую зернистую пыль. Предотвратить подрыв в принципе невозможно. То же неоднократно тестировалось во время проверок различных методов проникновения внутрь.

Следующей стеной станут живые гвардейцы. Лучшие бойцы Детей Вьюги, вооруженные по последнему слову техники. Стражи-часовые, облаченные в техноброню последнего поколения с высокотехнологическими стрелковыми комплексами.

Полнокровный взвод, элита вооруженных сил клана Строгановых.

Но даже если их огневой мощи не хватит, рядом незаметно примостились две скорострельные установки, автоматические турели с системами наведения и внушительным боезапасом. Каждый снаряд из усиленного сплава снабжен укрепляющими рунами.

Однажды лично довелось наблюдать, как эти пушки в спаренном режиме в клочья разнесли «Ирбис» – тяжелый танк последней модификации.

Приемный зал огромный, портальная секция занимает лишь малую часть – одну пятую незанятого пространства.

Дальше ангар – выделенная для приземления воздухолетов зона со специальными насестами-держателями.

Врата-шлюз – перегородка из живого льда, прозрачная, как стекло, и толстое, как бронезаслонка, способная выдержать ракетный обстрел усиленными боеголовками.

В углу на гравитационных опорах замер в ожидании военный транспортник. Запасной метод эвакуации для личного персонала. Угловатые формы и тяжелая конструкция делали его внешне слегка неуклюжим. Но зато этот малыш мог развивать приличную скорость, имея высокую степень защищенности.

Больше ничего заслуживающего внимания в зале нет. Несколько груд ящиков из преобразованного углепластика, транспортные контейнеры, грузовые пеналы, еще какой-то хлам, перетянутый упаковочными лентами.

– Вы бы хоть здесь убрались, – я кивнул часовому у портальной площадки на непонятный мусор.

Боец звонко хлопнул себя по левой половине груди правой рукой. Заключенный в металлическую перчатку кулак с гулким звуком соприкоснулся с бронированной пластиной.

– Виноваты, ваше сиятельство. Все будет немедленно исправлено, – последовал резкий кивок.

Парочка скучающих неподалеку солдат бросилась наводить подобие порядка. Я здесь редко задерживался и обычно не обращал внимания на небольшой бардак, что устроят любые солдаты, если оставить их надолго на одном месте, но профилактические втыки изредка раздавать не забывал.

А то знаю их, дай волю, они тут все моментально превратят в свинарник, а потом с честными глазами будут заявлять, что «здесь есть система, просто к ней надо привыкнуть».

Служба здесь считалась отдыхом, так что расслабился даже лейтенант, командующий взводом. После того как нагнали жути на последних желающих проникнуть в секреты Обители Стужи, нежданные гости тут стали редким явлением. Вот и расслабились.

Я остановился у подножия портальной площадки, нетерпеливо глянул на часы. Время. Сейчас Полина должна открывать портал с другой стороны, отправляя четырехлапого обормота из клановой башни.

Вершины столбов засветились, между ними пробежали искры мерцания, воздух уплотнился, стал объемным, возникла прозрачная пленка открывающегося портала.

Я отключил защиту, позволяя пространству свернуться и образовать межпространственный коридор.

Часовые взяли оружие наизготовку, правила прежде всего. Секунда. Портал стабилизировался, размытая картинка уплотнилась, разводы стали меньше и четче.

Барсик ступил на возвышение осторожно, вальяжно осмотрелся и только после этого вышел из созданного перехода полностью. Спускался с площадки он тоже неспешно, с любопытством принюхиваясь к окружающим предметам.

– Пошли, горе ты луковое, – со вздохом сказал я, махнув рукой в сторону выхода.

С последних ступенек тигр изящно спрыгнул, сразу обогнав меня на полкорпуса. Я кивнул часовым и отправился следом.

Стационарный портал погружался в дрему ожидания до получения дальнейших инструкций. Системы обороны входили в дежурный режим, беря под контроль вновь запертое пространственное окно.

Барсик сразу ускакал вперед, через пару минут из коридора послышался глухой рык.

Опять на гончую наткнулся.

При каждом посещении Цитадели этот неугомонный охламон при встрече с местными стражами начинал на них рычать. Искусственные колдовские конструкты, в простонародье называемые големами, у Барсика почему-то вызывали стойкую неприязнь.

– Если ты опять на кого-нибудь нападешь, жрать сегодня не получишь! – громко предупредил я.

Однажды паршивец атаковал одну из гончих, она яростно ответила. Итог: у голема оторвана голова, у Барсика ряд глубоких царапин и рваная рана. Плюс гончая успела послать сигнал об агрессии, и к месту схватки начали стремительно стекаться остальные снежные волки. Мне в последний миг удалось удержать их, отменив тревогу, иначе нашего балбеса разорвали бы в клочья.

Рычание прекратилось. Выйдя на развилку, успел заметить, как хвост гончей исчезает в боковом коридоре. Барсик с гордым видом прошествовал по главному коридору. Довольный, показал, кто тут главный.

– Обжора драчливый, попадет тебе когда-нибудь по наглой морде, – я потрепал его по голове.

Дальше двинулись вместе, своенравный зверь из Замерзшего леса больше не забегал вперед, дисциплинированно шагая с правого бока.

Вернулись в командный центр. Перед отправлением на станцию хотелось поговорить с Престоном о том, что ему удалось выяснить на этот момент.

Оглядев без всякого интереса ряды экранов и оборудования и поняв, что кухней здесь и не пахнет, Барсик с немым укором покосился на меня.

– Ничего, поголодаешь немного. И так жрешь, как не в себя, – огрызнулся я.

Идти на склады за мясом и заниматься разморозкой совсем не хотелось. На это уйдет не меньше получаса, учитывая удаленность продовольственных хранилищ. К этому времени вечно голодного проглота уже заберут домой.

– Потом поешь. Получишь большой кусок жареного мяса, – пообещал я с легкой душой, зная, что обещание придется выполнять не мне.

Светозара позаботится об охламоне. Кроме нас с Полиной, Барсик только ее подпускал к себе. Исключая князя и Мстислава. Хотя Длань Войны не слишком баловал его, как истинный служака считая, что тигр проедает довольствие без всякой пользы для клана. Считал это бессмысленным расходованием ресурсов. Военные такого не любят.

Я с удобством расположился в кресле, Барсик рухнул на пол рядом. Поглаживая тигра, я вызвал экран меню, переключая управление операционной системой на голосовое сопровождение.

– Сеанс видеосвязи.

Центральная панель загорелась.

– Тридцать три-пятнадцать, код Альфа-4, три, допуск ультра.

Дисплей загорелся, шло подключение. Установка соединения заняла какое-то время.

Появилось лицо Престона. Как всегда свежий и подтянутый, британец смотрел прямо в глазок камеры.

– Милорд, – он поклонился.

– Эта линия защищена? – я продолжал небрежно поглаживать Барсика, глаза тигра прикрыты от удовольствия.

– Да, милорд. Используется ваш личный ключ безопасности.

Хорошо, значит, перехватить сообщение нереально, а если у кого-то и получится, то расшифровка займет десятки лет.

– Что-то новое по японцам? – первым делом осведомился я.

– Пока ничего конкретного. Разведки многих кланов ищут сведения о разработках лаборатории Фукугава. По моим данным, некоторым даже удалось забросить лазутчиков в Токио.

Следовало ожидать. Карантин не стал неопределимой преградой. Никто из заинтересованных лиц не остался в стороне.

Уловив легкое разочарование на моем лице, советник по разведке и контрразведке поспешил добавить:

– Зато удалось кое-что выяснить по теме создания пространственных проколов без применения магии.

Точно, это тоже требовало внимания. Особенно в свете предстоящих событий. Никогда не помешает иметь лишний туз в рукаве.

– Что-то конкретное?

– Более чем, милорд. Исследовательскую группу возглавляет некий профессор Савушкин, он работает по поручению корпорации «Русские системы».

Слышал о такой, гигантская корпорация, охватывает многие сферы, начиная от аграрного сектора и заканчивая промышленным производством разнообразной продукции.

Контрольный пакет акций, если не ошибаюсь, принадлежал Демидовым.

– Значит, все-таки отдел перспективных разработок, – задумчиво проронил я.

Проводить столь значимые исследования без их участия не могли.

– Верно, милорд. По их заказу проводились работы с целью проверки возможности создания порталов исключительно на научной основе.

– И как? Успешно?

– Судя по последним результатам – более чем.

Даже так, становилось все любопытнее.

– Проект называется «Излом». По моим сведениям, в последнее время ему уделяют много внимания. Выделены средства и ресурсы. Первый прототип установки уже собран и готов к тестовому запуску.

Все интереснее и интереснее. Уральцы всегда умели удивлять.

– Куда они нацелились? Нарушить монополию джамперов?

Престон помедлил.

– Не совсем, милорд. Видите ли, дело немного сложнее. Сама технология существенно отличается от привычного свертывания пространства при помощи магии. Я не спец в технических деталях, но, если мне правильно объяснил мой человек, установка не предназначена для открытия переходов на короткие дистанции. Ей будет тесно даже в масштабах планеты.

Ерунда какая-то получалась.

– Так она умеет открывать порталы или нет? – нетерпеливо спросил я.

– Умеет, – уверенно заявил сэр Артур, замолк и уточнил: – Но только с использованием большого количества накопленной энергии. Установка спроектирована таким образом, что корректировка возможна только в заданном диапазоне и нижний предел выходит за рамки обычных границ.

Теперь я совсем перестал что-либо понимать. Видя замешательство сюзерена, Престон попытался объяснить на понятных примерах:

– Представьте армейскую гаубицу крупного калибра. Если выстрелить из нее обычным образом, то все будет нормально, но если попытаться сделать это по цели, находящейся в десятке метров, то ударная волна срикошетит по самим стреляющим. Тут похожий принцип: если открыть портал на короткую дистанцию, то энергии будет слишком много и установка пойдет вразнос.

А вот сейчас уже ближе к пониманию. Короче говоря, умники соорудили пушку, что могла палить только за горизонт.

Хм-м… не сказать, что удивительно, но все же… это могло пригодиться.

– А модернизировать как-то нельзя? – Лично меня монополия джамперов на порталы давно уже напрягала. Заполучить какой-то аналог значило освободиться от зависимости.

– Работы идут в этом направлении, но пока ничего конкретного.

Ясно. И на том спасибо.

– Перспективы?

Престон словно ждал этого вопроса, четко по-военному ответив:

– Создание устойчивых переходов в другие миры.

Услышь я эти слова из уст кого-то другого, молча бы покрутил пальцем у виска, посоветовав обратиться к психиатру. Но британец не станет шутить такими вещами. Он вообще не шутил, когда дело касалось работы.

– Охренеть, – медленно протянул я.

Престон серьезно кивнул.

– У меня была такая же реакция, милорд.

Последовала долгая пауза, я обдумывал информацию.

– Человек, которого ты подкупил, кто он?

– Младший научный сотрудник в группе профессора Савушкина. Лаборант или вроде того.

Ясно, птица невысокого полета, это хорошо, будет меньше привлекать внимания. Как правило, из таких и делали шпионов. Неприметная серая мышка на малозначительной должности с доступом к широким материалам, но не к самым секретным. За теми, кто имеет высокий допуск, следят особенно тщательно.

– Я так понимаю, это было у вас что-то вроде разовой сделки. Деньги в обмен на информацию, – задумчиво проронил я.

– Все верно, милорд, – подтвердил Престон.

С моей стороны последовала еще одна пауза.

– Завербуй его постоянным агентом, – решил я. – Нам нужны глаза и уши в команде этого профессора.

Барсик под боком засопел, затем заурчал, погружаясь в полудрему. Продолжая почесывать макушку лобастой головы зверя, я заметил:

– Вообще я удивлен, что тебе удалось это провернуть. Обычно Демидовы лучше следят за своими проектами. Они собаку съели на противодействии корпоративному шпионажу.

Престон неспешно потер подушечками пальцев друг о друга.

– Думаю, дело в том, что группа Савушкина на частном подряде. «Русские системы» только финансируют программу исследований. А отдел передовых разработок больше приглядывает со стороны, чем руководит процессом. И скорее всего вполглаза, учитывая, что проект уже закрывали.

Хорошее объяснение, не хуже многих. Так действительно могло быть. Однако на всякий случай стоило подстраховаться.

– Возьми проект под плотный контроль. Обеспечь пригляд на случай нежелательного внимания со стороны других кланов. И обязательно достань схему объекта, где проводятся эксперименты. С постами охраны, системами защиты и общим планом помещений.

Глаза сэра Артура понимающе сузились.

– Вы планируете захват исследовательского комплекса? – спросил он и предупредил: – Это может вызвать серьезные осложнения в отношениях с уральским кланом.

Я с досадой поморщился.

– Не захват, а обеспечение безопасности важных разработок. Мы должны быть готовы в случае необходимости усилить там охрану.

По лицу британца скользнуло непонятное выражение. Он медленно протянул:

– Полагаю, это разумная предосторожность, – но в голосе слышалось явное неверие.

Лимонник хренов, не верит в чистые помыслы своего господина. Увольнять засранца пора.

– Нельзя допустить, чтобы опасные игрушки профессора попали не в те руки, – слегка раздраженно пояснил я и, посчитав, что более чем достаточно дал разъяснений вассалу для грамотного выполнения поставленной задачи, начал приподнимать руку, готовясь разорвать связь.

Престон протестующе поднял ладонь.

– Подождите, милорд, есть еще кое-что.

Я вздохнул.

– Что там еще?

По губам британца скользнула лукавая улыбка, лицо приняло нехарактерное для обычно серьезного человека ехидное выражение. Совершенно неожиданно он стал похож на ребенка, готовившего какую-то шалость.

– Вы уже это видели? – в холеной руке появилась книжка с огромной картинкой по центру.

Я пригляделся.

– Что это? Комиксы?

Улыбка Престона стала шире. Кажется, происходящее доставляло ему удовольствие.

– Сегодня это называют графическим романом, – он помедлил, значительно глядя мне прямо в глаза: – Называется «Принц Льда». Первая часть вышла под названием «Изгнанник».

Я хмуро глядел на обложку дурацкого комикса. Передовую страницу украшало изображение парня в сером пиджаке, вольготно сидящего на ледяном троне. Одна нога согнута и заброшена на другую, на ней лежит длинный полуторный меч из белого металла. Трон тоже приметный, с острыми гранями, торчащими шипами. Позади клубится белая хмарь.

Они там что, совсем уже охренели?

– Кто издатель? – сухо осведомился я.

Теперь Престон лыбился уже во весь рот, он просто ловил кайф от разговора. Вредный британец перевернул книжку и с чувством прочитал:

– Издательский дом «Хорс-паблишинг».

Я скрипнул зубами. Хорс… еще один бог из славянской мифологии… связь со «Сварог-групп» не увидит только слепец.

– Это чья-то отдельная инициатива? – мои похолодевшие глаза вонзились в лицо Престона.

Он вздрогнул, лицо мгновенно приняло серьезное выражение, шкодливость исчезла, словно ее никогда и не было. Понял, что шутки закончились. И дело может принять дурной оборот, например закончиться чьей-то показательной поркой.

– Насколько я знаю, это ограниченный тираж, – быстро проговорил Престон и сразу же сдал основного организатора: – Вам лучше поговорить об этом с Михаилом.

Я хмуро кивнул и, больше ничего не говоря, мазнул по иконке завершения связи.

Первый порыв – немедленно позвонить в «Сварог-групп» и выяснить, какого черта они там устроили. Но подумав, решил обождать.

Планшет, выход в сеть, поиск по названию. Найти электронную копию комикса не составило особого труда. Правда, в сильно урезанном виде, должно быть, ознакомительный фрагмент для привлечения аудитории.

Ниже ссылка на магазин для реальной покупки. Тираж оказался действительно небольшим, но судя по оставшемуся количеству, графический роман шел на ура.

– «Принц Льда», – прочитал я вслух. – Цикл. Часть первая – «Изгнанник».

Пролистал, выглядело вроде неплохо, хотя в этом не спец, предпочитаю обычные книги.

Если правильно понял, повествование шло о времени моей размолвки с князем Кириллом. События описывались довольно подробно, но также имелись расхождения: в спорных местах углы неприкрыто сглаживались, выставляя некоторые моменты в лучшем свете, чем они являлись в действительности. Хотя понятно это будет только тем, кто принимал непосредственное участие в тех событиях.

Хм-м, кто-то догадался, что реальную историю лучше не рассказывать. Или скорее всего не знал настоящую версию, выдумав свой вариант.

Я знал, что в «Сварог-групп» есть подразделение, занимающееся созданием развлекательного контента, но никогда не думал, что стану предметом этого процесса.

Этим зарабатывались не только деньги, но и выполнялась задача по созданию определенного имиджа русских колдовских кланов.

Как американцы в свое время через видеоигры, фильмы и сериалы продвигали идею своей исключительности, создавая образ несокрушимой империи, оплота свободы и порядка в мире, полном хаоса и беззакония.

Надо признать, получалось у них это неплохо. Еще много лет репутация непобедимых и могущественных играла им на руку, пока русские кланы не втоптали ее в грязь своим десантом через Атлантику.

Замигал сигнал вызова инкома. Ну конечно, кто бы это еще мог быть – Михаил. Видимо, Престон рассказал о собственной выходке. Британец есть британец, сначала подставил, а потом заботливо предупредил, выставив себя благодетелем.

Хорошо, что этих двуличных ублюдков в большинстве своем все-таки уничтожили. Иначе они бы подкинули нам еще много гадостей. Недаром есть выражение: англичанка гадит…

– Ваше сиятельство, хочу уверить вас, что я понятия не имел о существовании этого графического романа, – с ходу начал оправдываться Михаил. – Я навел справки и выяснил, что это исключительно инициатива одного чересчур активного художника. Он немедленно будет уволен, а весь тираж сегодня же изъят из продажи…

– Не надо, – я махнул рукой. – Пусть его. Смелые поступки заслуживают щедрого вознаграждения. Тем более что он был более чем осторожен. Я успел немного ознакомиться с его творением и не увидел в нем чего-либо особо компрометирующего, – пауза и уточнение: – За исключением прямого намека на личность главного героя.

Я хмыкнул. Первоначальная злость испарилась, уступив место философской рассеянности.

– Только предупреди этого живописца, чтобы советовался с отделом цензуры. Не хватало еще, чтобы где-то промелькнули реальные причины происходящих событий. Общественности не нужно заглядывать за кулисы.

– Конечно, ваша светлость. Все будет сделано, – Михаил помолчал и уточнил: – Значит, вы разрешаете?

– Разрешаю, – я мазнул по значку отбоя на экране инкома.

Глянул на часы, пришло время отправляться встречать Светозару.