Текст книги "Принцип Равновесия"

– И моему однокурснику предложили такие пилюли бесплатно? – с сомнением сказал Алекс. – Иначе зачем бы он пошел в этого «Белого Дракона»?

– Первая доза всегда бесплатно, – с усмешкой ответил Иван. – А вот за следующие дозы продавец затребует свою плату. Тем более еще неизвестно, что за испытание они придумали для леммингов, ищущих халявной силы. В любом случае если вы хотите найти своего знакомого, то придется связаться с мафией. Вы умеете уворачиваться от пуль?

Друзья серьезно напряглись. Разумеется, уворачиваться от пуль они не могли. Как недавно выяснилось, даже всемогущий Сенсеич не от каждой пули был способен увернуться.

– Ладно, если дойдет до дела, то я или Елена вас подстрахуем, – неожиданно смилостивился Иван. – Но сначала вам нужно как-то их найти. Проблема в том, что «Белый Дракон» очень хорошо прячется.

– Но мой однокурсник же на них как-то вышел, – заметил Алекс. – Сомневаюсь, что он обладает детективными способностями или большими связями в мафии.

– Думаю, «Белый Дракон» сам вышел на него. Они сделали предложение, от которого парнишка, желающий стать сильнее, не смог отказаться. – Иван хитро прищурился. – Возможно, чтобы выйти на триаду, нам нужно просто найти еще одного такого же дурачка. У пропавшего нет друзей-неудачников, тоже занимающихся боевыми искусствами?

– Есть, но они ничего не слышали о «Белом Драконе», – вмешался Даня и на удивленный взгляд Алекса пояснил: – Горец звонил, сказал, что товарищи Рогова из института на тренировке были и уверили, что ни о каком «Белом Драконе» не слышали.

«Холин и Власов, – понял Алекс. – Но не факт, что они сказали Горцу правду. Пожалуй, первым делом я завтра найду этих двоих и как следует с ними поговорю. Давно пора было это сделать».

– Кстати, я смотрю, ты уже разобрался со своими проблемами, – похлопал Иван Алекса по плечу. – Раз уж ты пропустил общую тренировку, то я по доброте душевной устрою тебе индивидуальную. Здорово, да?

Увидев во взгляде наставника какой-то нездоровый блеск, сулящий многочисленные травмы, Алекс торопливо проговорил:

– Кхм… мне Дух Хранитель запретил сегодня производить какие-либо действия с внутренней энергией. Нужно восстановиться до завтра.

– Не вижу никаких проблем, – осклабился Иван. – Будешь разбивать кирпичи без применения ци, набивание ударных поверхностей – тоже отличная тренировка. И потом проверочный спарринг со мной, может, сумеешь набрать меньше штрафных е-баллов, чем неудачник, отправившийся в больницу.

Интерлюдия 1

Молодые «драконы» уже разошлись по своим комнатам и легли спать, когда в тренировочный комплекс вернулась Елена. Так же, как обычно и уходила, – через крышу. Едва заметная тень беззвучно прошмыгнула по карнизам, и не прошло и минуты, как она уже оказалась в своей комнате.

– Я уже почти начал нервничать, – поприветствовал ее брат. – Я проголодался, а тебя все нет.

– Эй, тебе не говорили, что забираться в чужие комнаты некрасиво? – недовольно спросила женщина.

– Первый раз слышу, – отмахнулся здоровяк. – Ты же знаешь, что я люблю ужинать только твоей стряпней.

Елена скинула небольшой черный рюкзак со спины, потянулась всем телом и сняла с пояса ножны с тонким лезвием.

– Я же просто разогреваю готовое.

– Так вот иди и разогрей, – уперся Иван. – Заодно расскажешь, как прошла встреча с дамочкой из семейства кошачьих.

Они переместились в столовую, где Елена демонстративно медленно достала из холодильника пару контейнеров с едой и кинула в микроволновку.

– Хозяюшка, – довольно прокомментировал здоровяк.

Самое удивительное, что он даже не издевался, а искренне радовался тому, что сестра просто разогревает ему еду.

– Как ребята, еще живы? – спросила Елена, заваривая себе зеленый чай возле микроволновки.

– Пока да, – после недолгой паузы ответил Иван.

– Ты же обещал не жестить.

– А я предупреждал, что из меня учитель так себе, – недовольно ответил Иван. – Единственные методики тренировок, которые я знаю, – это то, как тренировали нас.

– Только выживаемость в нашем тренировочном лагере была процентов пять, да и то в лучший месяц, – напомнила ему сестра. – Ты делай скидку на то, что нам все ученики нужны живыми, их и так слишком мало.

Здоровяк поморщился:

– В этом-то и сложность, приходится применять сильно облегченные версии тренировок. К счастью, мелкие действительно быстро все схватывают. Я не знаю, как Виктор их подобрал и чем кормил, но они за день усваивают то, что мы изучали месяцами.

– Лишь бы не надорвались. Я обещала Виктору, что с ребятами ничего не случится. Он с нас обязательно спросит, когда вернется.

Здоровяк откинулся на стуле и уставился в потолок.

– Кстати, об этом, а ты уверена, что он… еще выкарабкается, чтобы с нас спросить?

– Я даже не уверена, что он на самом деле в коме, а не притворяется, – пожала плечами Елена. – Виктора же не зря прозвали Махинатором.

– Его так называла только ты, – напомнил Иван. – И это было до того, как наша толпа смертников превратилась в отряд, несущий смерть. Но не будем о прошлом, лучше расскажи, что узнала от Светланы?

Елена поставила перед братом разогретые блюда и села по другую сторону стола.

– Она уверяет, что приказ пришел из Китая.

– А точнее?

– Ты очень удивишься. Прямиком из храма Дракона.

– Да ладно?! Я думал, что они не вмешиваются во внешние дела, а даже если и так, то Виктор ведь был любимчиком настоятеля…

– Ты, как всегда, пропустил мимо ушей все, что он говорил, – улыбнулась Елена. – Когда Виктор появился в храме, любимчиком Син Ту Лона был нынешний глава «Серебряного Дракона».

– А потом?

– Потом в дело вступил Махинатор…

В этот момент у Ивана зазвонил мобильный телефон. Взглянув на экран, он пояснил:

– О, это Надя из клиники. Ты что там устроила?

– Все было тихо, – уверенно ответила Елена. – Светлана прониклась ситуацией и заверила, что больше не посмеет копать под Виктора и его учеников. Я не зря десять лет работала на репутацию, теперь она работает на меня.

Иван поставил телефон в режим громкой связи.

– Да, слушаю.

– Привет. У нас тут в клинике произошел инцидент…

Здоровяк выразительно посмотрел на сестру, та пожала плечами в ответ.

– Что-то с Виктором? – спросил Иван.

– Нет, с ним все в порядке, насколько это вообще возможно в таком состоянии. Но в коридоре рядом с его палатой найдено тело Светланы Наумовой – главы клуба Алмазной Кошки. Ей отрезали руку, а затем и голову.

Елена жестом показала брату, что отрубила женщине только руку, а голову точно не трогала.

– Что показали камеры?

– Они вышли из строя на всем этаже.

– Странно. Я думал, у вас безопасность по высшему разряду, – недовольно заметил Иван.

Сестра повертела ладонью, оценивая больничную безопасность как очень посредственную.

– ВИП-палаты под особым контролем, – заверила его Наталья, на что Елена вновь покачала головой. – Но на всякий случай мы перевезем Виктора в другое место, и о его местонахождении буду знать только я и еще два врача. Поэтому посещения сейчас лучше ограничить.

Елена одобрительно показала большой палец.

– Понимаю, – согласился Иван. – Что-то еще?

– Просто решила вас предупредить. Светлана приходила навестить Виктора, и убили ее явно в связи с этим. Странно только, что не тронули самого Виктора.

Брат с сестрой переглянулись. Если Виктор действительно притворялся, то неизвестный убийца просто не решился к нему сунуться или решился и почил смертью глупых, но храбрых. А может, Светлану убил сам Виктор?

– Ты, главное, нам место, где спрячешь Виктора, скажи, а то не найдем его потом, – пошутил Иван. – И спасибо, что заботишься о нем.

– Работа у меня такая.

Завершив разговор, Иван выразительно посмотрел на сестру.

– Да не убивала я ее, – раздраженно повторила Елена.

– Верю, – не стал спорить Иван. – Меня больше интересует, почему ты не почувствовала момент ее убийства? Светлану же явно убили практически сразу после того, как ты ее отпустила. Она даже за помощью с отрубленной рукой обратиться не успела.

Елена поморщилась:

– Видимо, работал профессионал. Еще один. Надеюсь, он не нацелится на наших учеников. Может, их пока попридержать в тренировочном центре?

– Не получится, – с хищной улыбкой ответил Иван. – У них намечается выездная тренировка.

– С кем это? – спросила Елена, предчувствуя беду.

– С московским филиалом триады.

Женщина медленно вздохнула, чтобы успокоиться, и мягко попросила:

– Вот с этого момента поподробнее.

Глава 6

Тренировку с Иваном все-таки пришлось отпахать, причем по поводу разбивания кирпичей без применения ци он отнюдь не шутил. Зато за каждый сломанный кирпич здоровяк решил благосклонно вычитать штрафные баллы, и в результате к концу занятия Алекс вернул потерянные позиции в клубном топе. Кстати, на доске в данный момент ситуация выглядела довольно стабильно: Алекс – 43 балла, Дылда – 45, Мелкая – 35 и Неудачник – 121. Все-таки Иван продолжал упорно издеваться над Темой и даже смилостивился над Алексом, скорее всего, только потому, что спонтанно выдал ему лишних штрафных баллов и теперь пытался найти повод исправить ситуацию. На взгляд Алекса, он вообще ввел штрафные баллы не слишком удачно, быстро превратив это в бесполезный и совершенно не напрягающий спектакль. Примерно так же выглядела непонятная система поощрительных баллов для факультетов в «Гарри Поттере», которые давали по любому поводу и без, часто просто от балды. Дураку понятно, что Иван может придраться к чему угодно и выдать любое количество баллов, так какой смысл напрягаться и всерьез следить за ситуацией на доске?

Но кирпичи Алекс все равно разбивал с такой остервенелостью, словно от этого зависела его жизнь. К сожалению, в отличие от Темы, он не владел «железной рубашкой» даже на самом простейшем уровне, поэтому из зала Селин выходил, оставляя за собой капли крови от разбитых в мясо костяшек. А ведь ему с этими травмами еще и испытательный бой с Иваном пришлось проводить, правда, очень короткий и быстро закончившийся нокдауном. Похоже, Иван и сам устал возиться с одним учеником и решил не затягивать бой, ограничившись всего несколькими ударами. Казалось бы, он пообещал, что не станет использовать внутреннюю энергию и спарринг будет проходить «по-честному», но даже на голой технике Алекс продул ему вчистую. Это расстраивало, потому что Селин искренне считал, что уж его навыки боевых искусств точно не должны сильно отставать от навыков Ивана.

– Ого, – встретила друга у выхода из зала Машка. – Чувствую, ты все кирпичи победил, причем некоторые даже лицом.

Парень дождался, пока Иван уйдет на достаточное расстояние, и тихо ответил:

– Не все, один меня все же нокаутировал.

– Три штрафных балла за глупые шутки! – раздался крик здоровяка с нижнего этажа.

– Черт.

– В чем-то он прав, шутка и правда так себе, – заметила девушка. – Пойдем, я тебе на руки мазь нанесу и бинты. Завтра будешь как новенький.

А ведь Машка явно целенаправленно ждала его с тренировки. Беспокоилась. Для Алекса это было довольно новым ощущением, непривычным и каким-то теплым, как и прикосновение девушки к его травмированной руке. Хотя сама Машка заверила, что просто хотела вернуть ему конфискованный телефон, но оба они понимали, что это лишь часть правды.

«Так приятно, когда о тебе заботятся», – неожиданно для себя понял Алекс. Хотя в студенческом возрасте забота чаще вызывает отрицательные эмоции, связанные с чрезмерной родительской опекой, он подобного предвзятого отношения был лишен: второй ребенок в семье, молодые родители, продолжающие развивать собственную карьеру. Чаще его оставляли на попечение старшей сестры, а там уже о заботе и речи не шло.

Намазав травмированные кисти мазью, Машка взяла с Алекса слово, что тот точно не будет созваниваться с Королевой, чмокнула в щечку и упорхнула из комнаты, оставив его сидеть на кровати и тупо смотреть в одну точку. Разумеется, Алексу хотелось задержать ее и попросить остаться, но… интуиция подсказывала, что Машка все равно откажется. Тем более после сегодняшней сцены с Королевой, когда он полностью потерял над собой контроль. После такого будет довольно сложно вернуть ее доверие…

Алекс задумчиво повертел в руке телефон.

«Звонить Королевой? С чего бы?»

Слишком сложные эмоции он теперь испытывал к своей однокурснице. Появление в истории спасения девушки рыжего дракона требовало серьезного осмысления, на которое у него сейчас не было ни сил, ни желания. А делиться с Машкой и остальными друзьями информацией, полученной благодаря регрессу, Алекс пока не собирался, в том числе и потому, что не был уверен в ее стопроцентной правдивости. Пожалуй, прояснить этот момент мог только сам Сенсеич, но он не любил отвечать на прямые вопросы, даже когда не находился в коме, а уж теперь на его помощь и вовсе рассчитывать не стоило. Возможно, имело смысл завтра сделать попытку уговорить Рон-Тиана найти рыжего дракона Сенсеича в его мире и как следует расспросить, но шансы на положительный итог тоже невелики – второй Дух Хранитель помогал куда неохотнее тигра.

Жаль только, сама Королева не знала о сложностях Алекса, поэтому он получил сообщение от нее сразу, как только разблокировал телефон. Девушка будто специально сидела и терпеливо ждала момента, когда он появится онлайн.

«Привет. Извини, что беспокою, но хотела спросить, нет ли новостей?»

Новости у Алекса были, но рассказывать их совершенно не хотелось. Да и вряд ли Насте станет легче, если она узнает, что Рогов связался с триадой и пусть и с духовными, но все же наркотиками.

Алекс долго думал, что же ответить однокурснице.

«Мы спросили у всех знакомых, теперь ждем результатов», – наконец написал он.

«Надеюсь, на поиски не повлияет то, что вы не очень хорошо дружили со Стасом в институте?»

Алекс даже несколько раз перечитал сообщение.

Не очень хорошо дружили? Она в каком мире живет вообще?

«Да брось. Я совершенно незлопамятный», – соврал он.

«К тому же стоит спасти Рогова хотя бы для того, чтобы Смирнов навалял ему на ринге, – мстительно подумал Алекс. – Кстати, нужно завтра Игоря прихватить с собой, пусть порадуется, когда я буду дурь выбивать из дружков Стаса».

«Стас на самом деле хороший, – не унималась Королева. – Просто юмор у него немного специфический».

Алекс поморщился. «Да-да, помню я этот юмор – закинуть Смирнова в мусорку или взять у меня списать конспект, а потом заставить при всех на коленях выпрашивать его обратно». Но, кстати, рукоприкладством Рогов действительно занимался редко, в отличие от его дружков.

«Кстати, ты при встрече сказала, что Холин и Власов ничем Стасу не помогут. Почему? Они-то должны были знать, куда он пошел».

«Женя и Игорь не настолько сильно увлекаются единоборствами, как Стас. К тому же они вообще не поверили в его рассказ об этих ваших клубах и суперспособностях».

Хм, значит, Стас все-таки рассказал им о том, куда собирался идти. Мысль как следует допросить Холина и Власова теперь казалась Алексу все более логичной. А ведь изначально, положа руку на сердце, он просто нашел удачный повод добраться до этой парочки и как следует им наподдать.

«Я и сама бы не поверила, если бы не увидела вызванного тобой дракона. Кстати, а как вы их используете? Они что-то вроде питомцев?»

«Там все несколько сложнее», – уклончиво ответил Алекс.

«А еще вот такой вопрос: есть все-таки какая-то глобальная цель у этого вашего Рейтинга? Ну, мир во всем мире или спасение от каких-то космических захватчиков? – продолжала расспросы девушка. – Неужели все эти тренировки, бои, суперспособности – все просто так?»

Алекс снова поморщился. Из уст Королевой это звучало как-то пренебрежительно, а главное, что особенно неприятно, довольно логично. В той же игре «Мортал Комбат» бойцы дерутся ради защиты земли от захватчиков из другого мира, да и у любых киношных супергероев всегда есть какие-то глобальные цели и враги. В их же случае все проблемы касались исключительно клуба «Рыжий Дракон»… С другой стороны, будьте осторожны в своих желаниях, как бы не пришлось впоследствии действительно драться с каким-нибудь глобальным злом. Все-таки существование астрала и Духов Хранителей уже само по себе намекает на то, что окружающий мир таит в себе множество неизвестных простым обывателям опасностей.

«Извини, нам запрещено раскрывать наши секреты непосвященным, – ушел от ответа Алекс, почему-то почувствовав себя немного оскорбленным. – Как только будет какая-то информация, я тебе сразу напишу. И ты сообщи, если он сам объявится».

Еще недавно он был бы счастлив обменяться с Королевой даже парой сообщений, а сейчас не знал, как от нее отделаться. Хотя Алекс понимал, что девушка реально переживает за своего парня, и это, безусловно, внушало уважение. Как, кстати, и тот факт, что Рогов рассказал ей о Рейтинге и о том, куда собирался идти. Это все-таки определенный уровень открытости и доверия. Кто бы мог подумать, что самовлюбленный спортсмен на такое вообще способен. Хотя он все равно козел – заставляет волноваться за себя искренне любящую его девушку, связываясь с мафией и наркотиками. Зачем?!

Помня наставление Бьяко Тена, Алекс даже не стал проводить вечернюю тренировку по управлению внутренней энергией и постарался просто уснуть. Но вырубился даже прежде, чем начал всерьез стараться.

Завтрак в кругу… не семьи, но чего-то очень похожего, постепенно становился традицией. Конечно, Алекс – далеко не Доминик Торетто, но ребят уже давно считал кем-то вроде братьев и… Не-эт, Машку сестрой он точно не стал бы называть, тем более теперь. Даже Костю, если подумать, вполне можно было назначить кем-то вроде заблудшего глупого младшего братца, ушедшего из семьи на вольные хлеба. Кстати, интересно, как он там? Какими методами его тренируют в «Серебряном Драконе» и насколько далеко он продвинулся?

Алекс неторопливо ел кашу с орехами и фруктами и поглядывал на друзей. Тема с утра выглядел бодрячком: похоже, его не только подлатали в клинике, но и вкатили знатную дозу чего-то общеукрепляющего. Даня, как всегда, смотрел какие-то ролики в телефоне, Машка обсуждала с Еленой особенности метания двуручных мечей, а Иван молча ел, всем видом демонстрируя, что ни с кем общаться вне тренировок не собирается. Идиллия.

– Есть новости о Викторе Михайловиче? – уничтожил всю расслабленную атмосферу Тема.

– Без изменений, – ответила Елена, грустно вздохнув. – Только вчера навещала.

– А можно и нам… – начала Машка, но ее тут же безапелляционно прервал Иван:

– Однозначно нет.

– Его перевели из основного корпуса клиники из соображений безопасности, – мягко пояснила Елена. – Хотя стрелявший в него снайпер уже нейтрализован, риск все равно остается.

Машка со смесью страха и восхищения посмотрела на женщину:

– А «нейтрализован» – это…

– Убит, – вновь вмешался Иван. – Елена его выследила, убила и порезала на кусочки.

Женщина поморщилась:

– Иван, фу как пошло. Мы же не в Питере.

– Извини. Просто выследила и убила, – поправился Иван.

Даня оторвался от телефона и поинтересовался:

– И вы так спокойно об этом говорите вслух?

– Здесь все свои, – осклабился Иван. – К тому же вам нужно привыкать к тому, что с вступлением в мир Рейтинга жизнь станет гораздо опаснее. Каждый из вас рано или поздно окажется в ситуации, когда убьешь ты или убьют тебя. – Он с силой сжал огромный кулак и продемонстрировал ученикам. – И в этот момент не должно быть никаких сомнений!

Елена успокаивающе положила ладонь на его кулак и опустила вниз.

– Ну не надо пугать ребят.

Друзья одарили ее благодарными взглядами.

– Тем более я уверена, Виктор их хорошо готовил к подобным ситуациям и любой враг будет уничтожен без тени сомнений, – закончила Елена.

Все-таки они с кровожадным братцем были слишком похожи, ведь от смягчения формулировок смысл их слов не особо изменялся. Алексу в этот момент вспомнился вопрос Королевой о том, зачем им вообще все это – тренировки, бои насмерть, изучение мистических техник. Неужели чтобы просто определить, кто сильнейший? Ну еще и заработок, разумеется, но какой-то высшей цели все равно нет.

– Возможно, я задам очень странный вопрос, – медленно и осторожно проговорил он. – Но вот есть же Духи Хранители, астрал, измененные люди, вроде «рептилоидов», а каких-то других существ не бывает?

– Это каких же? – с насмешкой спросил Иван.

– Ну, каких-то монстров, типа оборотней, призраков…

Он хотел спросить, существует ли что-то, от чего, возможно, нужно защищать мир или хотя бы людей, но произнести подобное вслух все же не рискнул.

– Ты серьезно? – рассмеялся Даня, на мгновение оторвавшись от телефона. – Оборотни?

– Может, тогда уж вампиры? – присоединилась к нему Машка.

Елена ответила на его вопрос неожиданно серьезно:

– Зря смеетесь. Многие люди, соприкоснувшись с внутренними стилями боевых искусств, и уж тем более с Духами Хранителями, начинают задумываться, а что еще из восточной мистики имеет под собой реальную основу. Все-таки ваши дракончики одним своим существованием подтверждают сразу две теории – о параллельных мирах и о наличии неких духовных сущностей.

Алекс навострил уши.

– И?!

– Ни мы, ни наши знакомые не сталкивались ни с призраками, ни с прочими существами, изначально не бывшими людьми, – огорчила его женщина. – Вот слегка… мутировавших людей видели. Возможно, именно из-за таких бойцов, изменивших себя для получения силы, и появились всевозможные легенды о монстрах и демонах. Часто воздействие энергии Духов Хранителей может существенно изменить и самих бойцов.

Машка тут же перестала хихикать.

– А драконы? – озабоченно спросила она. – Мы же чешуей не покроемся?

– Не волнуйся, – успокоила ее Елена. – Без специальных ритуалов и тренировок ничего подобного точно не произойдет.

Иван тоже перестал ухмыляться и серьезно добавил:

– Кстати, еще существуют школы боевых искусств, практикующие поглощение жизненной энергии других людей. Возможно, именно их когда-то и называли вампирами. Правда, подобные техники запрещены и все практикующие их люди преследуются по негласному закону Рейтинга.

Алекс слегка опешил от неожиданно открывшейся информации.

– Но монстров все-таки не существует? – уточнил он.

– Все противники, которых вы можете встретить на своем пути, – это люди, – заверила его Елена. – Но люди в каком-то смысле похуже любых монстров из сказок. Собственно поэтому и существует Рейтинг – чтобы хоть как-то упорядочить мир боевых искусств, не позволяя окружающим страдать от действий бойцов.

После завтрака друзья слегка размялись сами, а затем приступили к тренировкам с силовиками. По уже сложившейся традиции Даня и Тема занимались с большой группой в основном зале, а Алекс и Маша тренировали продвинутую группу в малом зале. Как ни странно, отрабатывая несложные связки и удары со своими великовозрастными учениками, Алекс мог заодно тренироваться и сам. Ему всего лишь нужно было поддерживать ощущение контроля циркуляции внутренней энергии, при этом продолжая говорить вслух и делать различные упражнения. После полуторачасовой тренировки он заметил интересный эффект: мышцы устали значительно меньше, чем должны, но зато общее состояние напоминало выжатый лимон. Он словно просидел две пары очень скучной лекции.

– Ты чего такой бледный? – спросила его в конце тренировки Машка.

– Гонял ци по всему телу, – ответил Алекс.

– Всю тренировку?

– Ну да.

Девушка повертела пальцем у виска:

– Нельзя же так перенапрягаться. Делай перерывы. Это как подходы в тренажерке, только упражнение в большей степени напрягает мозг, чем тело. Позанимался десять минут, потом столько же перерыва. Тебя разве Духи Хранители не учили?

– Мы другим были заняты, – признался Алекс. – То лечили внутренние каналы, то решали вопрос с Королевой.

– И как, кстати? – будто бы невзначай поинтересовалась девушка. Было видно, что ее этот вопрос очень волнует, но Машка смогла сдержаться и не наброситься на Алекса с расспросами еще вчера вечером. Да и сейчас спросила очень осторожно, понимая щекотливость темы.

– Еще разбираемся, – уклончиво ответил Алекс. – Как только точно пойму, в чем дело, обязательно тебе первой расскажу.

– Ты только обещаешь, – фыркнула девушка и лукаво улыбнулась. – Кстати, я смотрю, самокат Ивана все еще на парковке возле центра.

– Ты все-таки смерти моей хочешь, – поморщился Алекс. – Признайся честно.

– Ничего не знаю, – пропела девушка. – Подвиг для дамы должен быть совершен!

Алекс хитро прищурился:

– За поцелуй?

– Алексей. У вас короткая память, – с деланой серьезностью укорила его Машка. – Это наказание за проигрыш в споре. Поцелуй здесь можно получить только в качестве бонуса за интересную и смелую реализацию. Дерзайте!

На фоне остальных проблем история с самокатом казалась сущей мелочью. Но Алексу даже представить было сложно, сколько штрафных баллов он заработает, если Иван догадается, кто именно временно экспроприировал его средство передвижения. С другой стороны, Селину и самому было интересно, возможно ли вообще обмануть сурового наставника.

После тренерской работы пришло время их собственных занятий с Иваном.

– Сегодня мы продолжим уничтожать стройматериалы, – довольно улыбаясь, сообщил здоровяк.

В углу зала еще с утра стояло несколько ящиков, накрытых тканью, к ним-то Иван и направился.

– Опять кирпичи? – обреченно спросил Алекс.

Благодаря чудодейственной мази руки уже зажили, но воспоминания о свисающих с костяшек ошметков мяса еще были свежи в его памяти.

– Новых кирпичей пока не завезли, – хмыкнул Иван. – Сегодня мы перейдем в другой отдел строительного рынка.

– Дерево? – с надеждой предположил Алекс.

Он уже думал на тему того, что из эффектных тренировок мастеров боевых искусств Китая могло быть использовано для работы с внутренней энергией. То же разбивание досок о руки и ноги вполне могло демонстрировать укрепление различных частей тела с помощью ци в момент нанесения по ним ударов. И он уже даже морально настроился на нечто подобное, ведь они пока учились обволакивать внутренней энергией только кулак, и применение этой техники к другим частям тела было вполне логичным продолжением тренировки.

– Почти, – ухмыльнулся здоровяк, стащив с ящиков покрывало. – Стальные прутья.

– Что?! – резко переспросил Алекс, тут же представив, что железо используется в качестве ударного инструмента вместо досок.

В ящиках действительно лежала арматура, нарезанная прутами длиной метра по полтора.

– Надеюсь, нам не придется по ним бить, – нахмурился Даня.

– Или, что еще хуже, уворачиваться от них, – предположила Машка.

Тема грустно вздохнул:

– Я только вернулся из клиники. Такими темпами мне будет проще туда сразу переселиться.

– Мне нравится ход ваших мыслей, но нет, – хмыкнул Иван. – Вы их будете гнуть.

Друзья недоверчиво покосились на стальные прутья. В ящиках лежала арматура разной толщины, примерно от сантиметра до трех, а значит, Иван говорил вполне серьезно.

– Гнуть руками? – скептически уточнила Машка. – Ну, ребята еще, может, справятся, но я-то точно нет.

– Вы все справитесь, – заверил ее Иван. – Использовать ци для ускорения реакции вас уже худо-бедно, но научили. Концепцию предвидения один из вас освоил, пожалуй, даже слишком хорошо. Как тренировать защитное покрытие из ци, я тоже объяснил. Сегодня же вы попробуете применить внутреннюю энергию для усиления мышц.

Машка сделала резкое движение рукой, выдав щелчок по воздуху.

– Добавление ци в удар для усиления я уже неплохо освоила.

– Мелкая, ты сейчас вообще не в тему, – отмахнулся Иван. – Ты просто выстреливаешь внутренней энергией из кулака, это частный случай внешнего применения ци. На всякий случай объясню по порядку, как вообще можно стандартно использовать внутреннюю энергию. – Иван начал загибать пальцы. – Первое: плавно гонять по внешнему кругу, питая тело и помогая ему справляться с нагрузками, выводить токсины и улучшать восстановление. Второе: ускорить ее течение в теле, чтобы усилить восприятие, – так называемое сатори. Третье: конденсировать вокруг тела в целом или вокруг отдельных его частей, чтобы защититься. Четвертое: выпустить импульсом для добавления мощности удару или для имитации невидимого клинка. И пятое: напитать мышцы для усиления движения в целом.

Даня прищурился:

– То есть я могу усилить мышцы с помощью ци, пойти пожать двести килограмм от груди и получить мастера спорта? Никакая проба на допинг же ци не засечет.

– Мышцы ты усилить можешь, а связки большой нагрузки просто не выдержат, – пренебрежительно ухмыльнулся Иван. – Хотя если освоить полноценную «железную рубашку», то можно делать и более мощное усиление. Но даже без этого если применишь этот навык, то килограмм двадцать к жиму точно добавишь. Может, даже впервые в жизни сотку пожмешь на разик.

Баскетболист возмутился:

– Эй, да я и так жму сто двадцать…

– Да всем плевать, сколько ты жмешь, – перебил его Иван. – Запомните главное: усиление мышц – очень важный навык, но использовать его нужно крайне осторожно. Если процесс не контролировать, то вы порвете себе все мышцы и связки прежде, чем успеете понять, что вообще происходит. Поэтому делать это нужно очень плавно…

По объяснению Ивана, процесс усиления мышц был даже проще, чем предыдущее упражнение с разбиванием кирпичей. Достаточно лишь «зачерпнуть» ци в дань-тяне, а затем сконцентрировать в тех мышцах, что задействуются в движении. Если это удар, то в идеале, для достижения максимальной силы, требовалось усилить ноги, спину, плечо и руку. Но даже сконцентрировав ци лишь в мышцах руки, можно было достигнуть неплохого увеличения силы удара.

– Не торопитесь, – вновь предупредил их Иван, словно всерьез волновался о здоровье учеников. – Не хотелось бы, чтобы вы потеряли день, а то и два, полноценных тренировок из-за глупости.

Этого не хотелось никому из них, и особенно Алексу, уже пропустившему вчерашнюю практику.

Само занятие в результате выглядело следующим образом: арматуры установили в заранее подготовленные Иваном фиксаторы, а ребята просто встали напротив них в стойке гунбу[1]1
  Гунбу (кит.) – поза лучника. – Здесь и далее примеч. авт.


[Закрыть], уперлись рукой и начали давить, пытаясь согнуть.

– Концентрируйте ци в мышцах очень медленно, – в который раз повторил Иван. – Я не раз наблюдал, как люди чересчур усиливали мышцы, и они попросту ломали от напряжения собственные кости.

Как ни странно, общий принцип усиления мышц поняли все четверо. И с легкостью согнули самые тонкие арматуры, а вот дальше процесс застопорился.

– Когда почувствуете себя уверенно, попробуйте совместить усиление мышц с защитным покрытием ладони, – посоветовал Иван, видя их успехи. – Пока тренировка проходит в статике, можно лучше сосредоточиться на контроле.

В перерывах между попытками погнуть арматуру Алекс размышлял над тем, что они узнали за последнее время о внутренних техниках. Итак, применение ци не являлось убер-оружием и чем-то настолько мощным, что превращало обычного человека в супермена. Чуть лучшее восстановление, чуть более быстрая реакция, крепкая защита и небольшое усиление мышц. Вроде по отдельности это не настолько круто, но в целом дает огромное преимущество перед обычными людьми, разумеется, если речь идет о рукопашном бое. И каждое действие с внутренней энергией требует концентрации и отработанных навыков. Даже совместить защитное покрытие кулака и усиление удара оказалось на данном этапе просто невыполнимой задачей. По сути, для этого нужно контролировать два разных потока внутренней энергии, несущих в себе разные функции. Это как взять в каждую руку по маркеру и попытаться вывести на двух листах разные фразы, причем левой рукой писать на русском, а правой – на английском. Алекс никогда не пытался заниматься подобными глупостями, но ассоциация в его голове почему-то возникла именно такая.