Текст книги "Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков"

Глава 3

И снова призрак мигнул, превратившись в красное нечто, и нырнул в ближайшую стену.

– И что?! – настороженно спросил охранник. – Мы поверим этой твари? Это наверняка ловушка!

Джеймс задумчиво посмотрел на стену, в которой растворился призрак.

– Сомневаюсь. Обычные полтергейсты вообще не любят болтать. Что-то тут странное происходит. Идем.

Мы осторожно приблизились к указанной Эллой двери.

– Быстрее, – раздался шепот девушки из темноты вокруг нас. – Они близко.

– Кто «они»?! – воскликнул охранник, зачем-то схватив Джеймса за плечо.

– Я откуда знаю?.. – смахнул его руку медиум.

Я одарил охранника насмешливым взглядом, но в полумраке он этого, к сожалению, не увидел. А жаль.

Джеймс шагнул к двери и распахнул ее, стараясь держаться в стороне от проема.

– Есть тут кто?

– Мы тут, – раздался радостный детский писк. – Вы же настоящие?

– А какие же еще, – облегченно вздохнул Джеймс. – Так, идите быстрее ко мне, мы выведем вас отсюда.

Из-под кровати высунулись три ребенка, судя по различимым в полумраке размерам, примерно лет по пять-шесть. Два мальчика и девочка.

– Красивая девушка-ангел предупредила нас, что вы придете, – сказал один из мальчиков, помогая двум другим детям подняться на ноги.

– Что за девушка-ангел?

– Она спрятала нас здесь и защищала от черных рук.

Мы с Джеймсом переглянулись. Ну, точнее, я посмотрел на него, а он вроде бы повернул голову в мою сторону.

– Вы слышали что-нибудь о черных руках? – задал я вопрос, интересовавший сейчас всех. – Какой-то особый вид призраков?

– Впервые слышу о подобном, – нехотя признался медиум. – Да это и не важно. Стоит немного подождать, и мы сами все увидим. – Он обернулся к охраннику и Донни. – Так, берите детей и валите отсюда. Мы вас проводим до лифта.

Ни охранник, ни Донни спорить с Джеймсом не стали. Первый подхватил двух детей, второй еще одного, и они поспешили к выходу.

– А как же Дэмис и другие люди? – на ходу спросил я.

Джеймс выразительно кивнул на несущего детей охранника.

– Сначала выведем мелких.

Похоже, ему не очень хотелось обсуждать наши дела рядом с охранником больницы. Это было довольно логично, поскольку в появлении полтергейста виновен Дэмис, да и мы сами связаны с Эллой, пусть и косвенно. Узнай об этом начальство больницы, и Джеймс точно лишится денег за заказ, а если это произойдет, то я попросту останусь без учителя. Бедняга умрет от сердечного приступа.

Когда мы уже подходили к лифту, охранник вдруг споткнулся и рухнул на пол, лишь каким-то чудом не придавив детей. Но прежде чем он успел подняться, снизу вытянулись черные, словно из густой смолы, руки и прижали его к полу. Дети громко завизжали, а Донни каким-то чудом подхватил на руки уже всех троих и отпрыгнул на пару метров в сторону.

Джеймс выхватил из-за пазухи лист гофу и впечатал его в пол. Под нашими ногами тут же прошла волна энергии, буквально срезав все черные руки и мгновенно освободив охранника.

– Быстро в лифт! – скомандовал ему и Донни медиум.

Неестественно длинные руки тем временем появились и из стен вокруг нас. Они потянулись к детям, но таксист с удивительным проворством уворачивался от их поползновений и уверенно продвигался к лифту.

Если честно, я бы и сам не отказался уехать отсюда, оставив Джеймсу разбираться с непонятными руками из пола. Если к призракам я уже начал привыкать, то такая жуть пока еще оставалась вне моей зоны «тут я хотя бы примерно знаю, что делать».

Джеймс выхватил еще два листа бумаги и, взмахнув руками, отправил их в полет к стенам. Я до сих пор не понимал, как он заставлял эти штуки зависать в воздухе: то ли с помощью левитации, то ли встраивал дополнительные руны в гофу. В любом случае, листы приклеились к стенам, и волна энергии обрубила все руки, превратив их в черную дымку.

– А как же вы? – замешкался рядом с лифтом охранник.

– Вали отсюда, – махнул ему Джеймс. – Это наша работа.

Когда двери лифта закрылись за охранником, таксистом и детьми, я облегченно вздохнул. Теперь, по крайней мере, у Джеймса будет только один балласт, который нужно защищать, – я.

– Что мне делать с этой штукой если она вновь нападет? – спросил я, настороженно глядя себе под ноги. – Там столько рук, что никаких дротиков с атакующими гофу не хватит.

Что интересно, лифт двигался совершенно бесшумно, и поэтому мы с Джеймсом остались стоять в полной тишине. Нет, снаружи здания доносились звуки улицы, но они будто существовали в иной реальности. А здесь и сейчас были только мы и тишина.

– Спокойно, – похлопал меня по плечу Джеймс. – Нет тут никаких черных рук. Точнее, теперь нет.

– Как это нет? – переспросил я. – Трех гофу хватило, чтобы их полностью уничтожить? А что это были за руны?

Что бы Джеймс ни говорил, я старался стоять ровно посередине коридора, чтобы успеть среагировать на исходящую от стен опасность.

– Я ничего не уничтожил, а просто временно развоплотил. Эти черные руки были созданы воображением одного из детей, и как только они скрылись в защищенном рунами лифте, связь разорвалась.

– Связь с чем? – недоуменно спросил я.

Разумеется, Джеймс не мог объяснить все сразу, ему нравилось выдавать информацию небольшими порциями.

– Где-то здесь засели бахтаки – мелкие существа-паразиты, питающиеся страхом и болью. У них есть лишь зачатки интеллекта, но его вполне хватает, чтобы не убивать людей самим, а просто селиться в больницах, тюрьмах и неблагополучных кварталах. А самым желанным лакомством для них является детский страх, поэтому по ночам они с удовольствием мучают детей кошмарами.

Мне почему-то тут же вспомнился старый фильм по Стивену Кингу, «Кошачий глаз», кажется. Там был тролль, забирающийся на грудь детям и выпивающий из них жизнь. Видимо, о чем-то подобном и говорил Джеймс.

Руки действительно больше не появлялись, так что я мог спокойно задать интересующие меня вопросы:

– А при чем тут все-таки черные руки? Откуда они взялись?

– Один из их защитных навыков – это визуализация чужих страхов. Вот только я даже представить не могу, сколько их тут собралось и как сильно они откормлены, если страхи получаются настолько материальными. А ведь встретить даже одно такое существо на Золотом острове – уже чудо. Со знаком минус, разумеется.

Я понимающе кивнул.

– Значит, это бахтаки убили всех этих людей? Разорвали на части вот этими черными руками из детского кошмара?

– Вряд ли, – неожиданно сказал Джеймс. – Руки делают то, что представляют себе дети. В пять лет у них еще мозгов не хватит думать о расчлененке.

– Но если вы говорите, что они не убивают людей, то кто напал на охранников? И остальные тела…

– Не будь наивным, – покачал головой медиум. – То, что полтергейст защитил детей, не означает, что он не расправился с остальными людьми. Думаю, остатки разума девушки и любовь к брату вынудили ее пощадить мелких и даже защитить от бахтаки. А вот взрослым так не повезло.

– А может, взрослых убили их собственные кошмары? – предположил я.

– У взрослых кошмары не так сильны, а главное, не так просты, как у детей, – хмыкнул Джеймс. – И там чаще действуют уже не монстры, а такие же люди. Их поведение слишком сложно для имитации, поэтому бахтаки обычно даже не пытаются этого делать. А если в воображении взрослого человека и найдется подходящий образ, силы его страха просто не хватит, чтобы тот смогла материализовать даже сотня бахтаки.

– Но шанс все-таки есть?

Мне все еще не верилось, что девушка с ангельским личиком могла порвать на мелкие кусочки человека, но она сама нам недавно продемонстрировала, в какого монстра постепенно превращается. Так что предположения медиума звучали вполне обосновано, пусть и не слишком оптимистично.

– Идем, – скомандовал он. – В моем случае бахтаки точно не за что зацепиться, а с твоими страхами мы как-нибудь справимся. Главное, не думай лишний раз о плохом.

Хах, легко сказать. Теперь я только и думаю о том, что же меня может настолько сильно пугать, чтобы бахтаки захотели воплотить этот кошмар. Видимо, это должно быть что-то простое и очень опасное.

И вновь мы пошли по коридору, но теперь Элла не торопилась появиться перед нами, чтобы показать дорогу. Хотя я и пытался обращаться к ней за помощью.

– Будь осторожен, – предупредил меня Джеймс. – Бахтаки нам не страшны, а вот то, во что превращается твоя подружка…

Не закончив фразу, он вдруг толкнул меня в сторону, а на месте, где я только что стоял, появились красные руки.

– Ты говорил, что они больше не появятся! – возмущенно воскликнул я, едва устояв на ногах.

– Э нет, это уже что-то другое, – задумчиво сказал Джеймс, не торопясь использовать очередной гофу. – Присмотрись как следует.

Да, руки теперь были не черные, а красные, и вылезали они вовсе не из пола. Из-под одной из закрытых дверей разливалась кровь, и в середине коридора начала формироваться человеческая фигура.

– Это же та тварь из особняка Огава! – ужаснулся я, и сам же себя одернул: – Стоп. Так вот какой страх они решили материализовать!

Джеймс отшагнул в сторону и провел рукой по повязке на глазах.

– Не похоже, что это бахтаки. Тварь настоящая!

Вот тут я испугался уже всерьез.

– Что?!

– Беги! – рявкнул медиум.

Разумеется, я так и сделал. Правда, путь к лифту оказался перекрыт медленно формирующейся из крови тварью, поэтому пришлось бежать в противоположную сторону. Добежав до поворота коридора, я спрятался за углом и выглянул назад.

Никого.

И Джеймс, и кровавая тварь куда-то исчезли. А ведь прошло всего секунд пять. В руке я сжимал дротик с атакующим гофу, но, как показывала практика, против твари из крови они были что слону дробина. Вообще, пустой темный коридор создавал какое-то сюрреалистичное ощущение, словно я попал в классический ужастик и явно не в качестве главного героя.

А в следующий момент меня дернуло за ногу так сильно, что я рухнул плашмя на пол, мгновенно разбив губы и нос. Мне кажется, по коридору разнесся смачный шлепок от соприкосновения моего лица с полом. Перевернувшись, я увидел все ту же тварь из крови, тянущую меня к себе.

Дротик с атакующим гофу попал прямо в пасть твари, но она просто пропустила его насквозь, создав в себе дыру. Второй дротик я использовал умнее, просто резанув схватившие меня руки. Вновь вскочив на ноги, я на мгновение застыл, решая куда бежать, и в итоге выбрал обратное направление, ведь где-то там, по идее, потерялся Джеймс. Но я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем вновь был повален на пол. Взмахнув дротиком, я в очередной раз срезал кровавые руки, кувыркнулся в сторону, но в следующий момент рука схватила мою кисть и вырвала единственное оружие.

Меня развернуло на спину, и на грудь навалилась такая тяжесть, что я не мог даже вздохнуть.

«Неужели я так и сдохну?» – пронеслась в голове злая мысль.

По телу побежала теплая волна, словно у меня резко поднялась температура. Это не было похоже на то ощущение, когда я управлял икс-телами, ведь они ощущались как мурашки, бегущие под кожей. А сейчас я чувствовал себя так, будто в груди заработал небольшой обогреватель.

И тварь тоже что-то почувствовала, немного ослабив давление, а сразу после этого меня сверху накрыло белой тканью.

– Попались! – раздался довольный голос Джеймса, и тяжесть полностью исчезла с моей груди вместе с белым покрывалом.

Я тут же вскочил на ноги и выхватил защитный гофу.

В коридоре рядом со мной стоял довольно ухмыляющийся Джеймс, и больше никого и ничего. Зато в белой наволочке копошилось нечто явно тяжелое и довольно активное.

– А где эта тварь? – хрипло спросил я.

– Да не было никакой твари. Точнее, были, но только бахтаки и твой материализованный страх.

– Зачем же вы меня обманули и крикнули, что она настоящая?! – возмутился я.

– Ловля на живца, – довольно сказал медиум. – Всегда срабатывает.

– В смысле?! – переспросил я.

Нет, я уже понял, как он мной нагло воспользовался, но возмущенный возглас вырвался сам собой.

– Я просто позволил тебе по-настоящему испугаться, чтобы бахтаки потеряли осторожность. К тому же мне требовалось время, чтобы найти подходящую тару для этих милых дружков. – Он помахал белой простыней. – И нужно было еще руны наложить, чтобы они не вырвались.

Я внимательно посмотрел на объемы того, что брыкалось в наволочке.

– Вы же говорили, что их очень много. Или пойманы еще не все?

– Видимо, ты переоценил их размеры, – хмыкнул медиум. – Как говорится, у страха глаза велики. Они же совсем небольшие. – Он сунул руку в наволочку и вытащил за шкирку одно существо размером с мой подростковый кулак. – Смотри, какие жирненькие, отъелись на казенных харчах.

Я ожидал увидеть каких-то монстров вроде троллей, как это было в фильме Стивена Кинга, но вместо этого бахтаки напоминали маленьких и довольно миленьких обезьянок-игрунков. Еще милее их делали выпучившиеся от переедания пузики.

– И такие малыши устроили весь этот ужас? – переспросил я. – Их убивать-то жалко.

– Убивать?! – искренне ужаснулся Джеймс. – Экий ты живодер. Нет уж. Таких существ с удовольствием скупают исследовательские институты. На Золотом острове бахтаки вообще довольно редки и могут стоить очень недешево. К тому же при недостатке, скажем так, живой пищи они могут питаться и призраками. Ведь чаще всего души остаются в нашем мире именно из-за боли и страха. Когда Ассоциация медиумов была еще недостаточно развита, люди даже использовали бахтаки для того, чтобы вычистить старые дома от призраков.

Он запихнул существо обратно, завязал простыню в узел и вручил баул мне.

– Неси. Мне нужно, чтобы у меня руки были свободны во время встречи с твоей подружкой.

Бахтаки оказались довольно тяжелыми, да к тому же еще и знатно брыкались, но порвать простыню не могли, очевидно, из-за нанесенных на нее рун.

– Давай уже закончим с этим делом, я устал, – заявил медиум.

Это он устал?!

Я лишь каким-то чудом удержался от того, чтобы не начать материться. Меня используют как приманку на охоте после всего, что сегодня произошло, а он, видите ли, устал!

– Мы тут так шумели, что Дэмис уже должен был нас услышать, – лишь сказал я, взяв себя в руки и подняв с пола брошенный ранее дротик с атакующим гофу. – Да и Элла куда-то пропала.

Джеймс достал из кармана бумажный самолетик и запустил по коридору.

– Возможно, это поможет нам их найти.

Если это было гофу для поиска эманаций смерти, то найти с его помощью мы могли только оставшиеся тела. С другой стороны, возможно, где-то рядом с ними будет и Дэмис.

Самолетик пролетел всего несколько метров и уткнулся в одну из закрытых дверей.

– Чувствую, сейчас мы узнаем, что случилось с остальными больными, – предположил я.

Джеймс открыл дверь и осторожно заглянул внутрь.

– Да. Вот и они.

– Все трое? – уточнил я, не торопясь следовать его примеру.

– Сам посмотри. Лично я так сразу подсчитать не смогу.

Я сделал пару шагов и заглянул в комнату. В нос ударил сладковато-кислый запах крови и чего-то еще, возможно, содержимого желудков тех, кого здесь разорвали на части. На очень-очень мелкие части.

Пожалуй, хорошо, что я не ел последние полдня. Иначе бы меня все-таки вывернуло.

– Вы уверены, что это сделала Элла, а не бахтаки? – с трудом выговорил я.

– Ты же почувствовал на себе их нападение. Бахтаки не рвут на части, их излюбленная тактика – забраться на грудь, медленно душить жертву и впитывать ее страх и боль. Нет, всех этих людей убил полтергейст. Вскоре она окончательно растворится в ненависти, и тогда придет время ее мелкого братца.

– А может, она справится с собой, – уперся я.

– Сомневаюсь. У меня есть подозрения, что полтергейст вообще специально столкнул нас с бахтаки, поскольку опасался их. А это показатель того, что разум у твоей подруги еще человеческий. – Голос Джеймса разносился по коридору так, словно он читал лекцию в аудитории института. – А это куда опаснее, чем полтергейст, движимый одними лишь инстинктами. Поэтому готовься к худшему. Я ее зафиксирую в пространстве, а ты используешь запечатывающий гофу. И не вздумай слушать, что она там будет болтать, все это вранье.

Мы открыли еще несколько дверей, пока не наткнулись на запертую изнутри.

– Ну вот мы и пришли, – уверенно сказал медиум. – Готовься.

Я положил на пол простыню с бахтаки, в одну руку взял дротик, а в другую – гофу для запечатывания Эллы. Еще секунд десять мне потребовалось, чтобы справиться с неуверенностью.

– Готов.

Джеймс ударом ноги выбил дверь и заскочил внутрь.

В комнате было темнее, чем в других, словно здесь вообще отсутствовали окна. Джеймсу это явно не мешало, а вот я не видел практически ничего кроме смутных теней во мраке.

– Зажмурься, – велел мне медиум, и почти сразу комнату осветила вспышка.

Проморгавшись, я увидел по углам комнаты, потолку и полу несколько светящихся мягким светом гофу-светлячков. Всегда, читая распечатки Джеймса с рунами, считал их бесполезными, но теперь понял, насколько это удобная штука.

На кровати сидел Дэмис и обнимал свою белокурую старшую сестру. Это бы смотрелось мило, если бы ниже пояса девушка не превратилась в красную массу, постепенно обволакивающую ноги мальчика. Кстати, чем-то она сейчас напоминала кровавого монстра из особняка Огава, благо мне его всего пять минут назад продемонстрировали бахтаки и было с чем сравнивать.

– Дэмис! – громко позвал я его, уже подозревая, что если он не среагировал на выломанную дверь, то меня и вовсе не заметит.

– Не мешайте мне, – мягко сказала девушка. – Я просто хочу, чтобы братик был со мной.

– Это что-то новенькое, – с интересом сказал медиум. – Похоже, наш полтергейст действительно сохранил зачатки разума. Но не здравый рассудок. – Он повернул голову в мою сторону. – Ты все еще считаешь, что она никого не убивала?

Конечно, я не был глупцом. Как бы мне ни хотелось верить в хорошее, но полтергейст планировал убить Дэмиса. Более того, я начинал верить в то, что она на самом деле воспользовалась детьми, чтобы стравить нас с бахтаки. Оставила Элла детей в живых только ради этого, или все-таки в ней говорили остатки человечности, это не имело особого значения. В любом случае она уже мыслила не как человек.

– Элла, ты понимаешь, что убиваешь своего брата? – напряженно спросил я.

– Дэмис просто станет свободен от своего материального тела. Зато он будет со мной, и больше никто не сможет причинить ему боль.

– Он еще может прожить долгую счастливую жизнь, – попытался я вразумить призрака. – Боль – это часть жизни. К тому же у твоей матери остался только он, ты подумала о ней?

– За ней я приду следующей, – мягко улыбнулась Элла.

– Ну ты молодец, – поморщился Джеймс. – Зачем напомнил о матери? Может, она бы не стала и за ней охотиться. Впрочем, тебе все равно придется ее запечатать, так что какая разница…

Он достал сразу несколько листов гофу и взмахом руки отправил в полет к противоположной стене. Приклеившись к ней, они выстрелили лучами света, схватившими полтергейста словно паутиной, и потянувшими на себя.

– Нет! – вскричала Элла, пытаясь удержаться за брата, но ее стаскивало с ног Дэмиса. Милая девушка тут же исчезла, а на ее месте возник монстр с огромной пастью и длиннющими пальцами-когтями.

Когда Элла полностью отлепилась от парня, он вдруг пришел в себя. К счастью, под слоем красного кровавообразного тела полтергейста оказались вполне целые ноги мальчика, а то я, признаться, опасался, что она уже наполовину впитала его тело.

– Элла?

Призрак мигнул и превратился обратно в белокурую девушку с испуганными голубыми глазами.

– Дэмис, они пытаются убить меня!

Парень вскочил с кровати и встал между нами и призраком.

– Отойдите от нее!

Темноволосый мальчик хоть и выглядел худощавым, на деле обладал недюжинной силой, видимо, благодаря каким-то семейным особенностям. Поэтому лично мне совершенно не хотелось, чтобы он вставал на сторону полтергейста.

– Вообще-то все наоборот, – даже как-то обиделся я. – Она чуть не сожрала тебя живьем.

– Что за бред?! – возмутился Дэмис. – Элла никогда бы этого не сделала.

– Я тебе уже говорил, что со временем призраки теряют свою личность, – быстро заговорил я. – А твоя сестра убила человека, тем самым ускорив процесс превращения в полтергейста. Она отомстила за себя Орлову, но теперь хочет лишь убивать.

Джеймс легонько щелкнул меня по затылку.

– Ты думаешь, у нас есть время на болтовню? Плевать, что там думает этот мелкий. Готовь запечатывающий гофу.

Я послушно протянул руку с гофу к полтергейсту, но активировать его не успел. Гофу, удерживающие полтергейста, одновременно сгорели красным пламенем, и она бросилась на нас.

Джеймс кинул ей наперерез защитный гофу, но она с легкостью проломилась сквозь бессильно мигнувшую защиту, а затем яростно закричала. Нас обоих будто ударило тараном, протащив по полу до дверного проема. Но если я ударился о стену как мешок с чем-то наверняка ценным и возможно очень хрупким, то медиум с легкостью оттолкнулся ногой от стены, ушел в сторону, и метнул сразу два атакующих гофу. К сожалению, прежде чем они воткнулись в тело девушки, она вновь превратилась в полтергейста и смахнула ножи рукой. Со звоном оба бессильно упали на пол, не нанеся призраку никакого урона.

– Опять ведь костюм попортит, – с легкой грустью пробормотал Джеймс, взял в руки еще два ножа и бросился в атаку.

Они с полтергейстом закрутились в танце, едва различимом простым взглядом, а у меня был именно такой. Дэмис тоже на какое-то время застыл, не понимая, что происходит и во что превратилась его сестра.

– Эй, на меня смотри, – быстро сказал я, поднимаясь на ноги. – Мы же уже говорили об этом. Нужно запечатать твою сестру и отнести в церковь, чтобы ее отпели как полагается и отпустили душу на перерождение.

– Да, я помню, – неуверенно кивнул мальчик. – Но…

В этот момент медиум нанес полтергейсту удачный удар и буквально располовинил голову. Полуметровый рот призрака раскрылся в звонким визге, то ли от ярости, то ли от боли.

– Ей же больно! – возмутился Дэмис.

Джеймс довольно легко справился с полтергейстом врукопашную, нанеся несколько серьезных ран. Причем в отличие от кровавого призрака из дома Огава, раны на теле полтергейста не торопились зарастать. Поняв, что ситуация становится опасной, Элла рванула прочь из комнаты, но неожиданно ударилась о стену, вместо того чтобы пройти сквозь нее. Похоже, предусмотрительно раскиданные Джеймсом по комнате гофу работали не только как светильники, но еще и блокировали призраку пути к отступлению.

– Не уйдешь, – хмыкнул Джеймс и, подскочив к призраку, наклеил ей на лоб гофу.

Полтергейст так и застыл на месте.

– Давай запечатывай! – велел мне медиум.

Я с готовностью шагнул к полтергейсту, коснулся ее листом гофу, но в тот момент, когда я уже собирался активировать руну, в воздухе просвистела стальная утка. Лист бумаги унесло прочь, а утка ударилась о стену и со звоном упала на пол.

– Не троньте ее!

Я едва удержался, чтобы не выматериться. С силой Дэмиса удар стальной утки оказался настолько мощным, что, похоже, сломал мне кисть. Боль была адская.

А сразу после этого гофу на лбу полтергейста вспыхнул красным пламенем, и она схватила меня двумя лапами и с силой притянула к себе.