Читать книгу "Частный детектив второго ранга. Книга 4"

– Я умею танцевать вальс и то очень посредственно. Почему-то никому в голову не пришло пригласить мне учителя танцев, – ответил я саркастически, не отказав себе в удовольствии, проведя кончиками пальцев по обнажённой коже, искренне наслаждаясь её шелковистостью.

– Ты мог попросить меня, – и она, соблазнительно улыбнувшись, провела ладонью по моему лицу. – На первый вальс я запишу тебя.

– Хватит, – я перехватил руку Натальи за запястье и довольно бережно отвёл её в сторону. – Чего ты добиваешься?

– Ты мужчина, я женщина, – она пожала плечами. – Иногда ты задаёшь очень странные вопросы.

– Сдаётся мне, что ты горничную и не искала, а сразу пошла сюда, к тому же конкретно это колье легко застегнуть самостоятельно, – я распахнул дверь, сделав приглашающий жест рукой. – Прошу. Твоя мать нам не простит, если мы поставим её в неловкое положение, опоздав. И мне не хочется на себе проверять, на что в этом случае она может пойти.

– Я никогда не была в этой спальне, – задумчиво проговорила Наталья, осматриваясь по сторонам, игнорируя открытую дверь. – Наверное ты прав, я просто воспользовалась случаем, чтобы удовлетворить своё любопытство.

– Ты была замужем за Марком, а это его спальня, я здесь ничего не переделывал, – ответил я ей раздражённо. – Только не говори мне, что ты девственница и муж вообще никогда не уделял тебе времени.

– Андрей, я не могу такое сказать, потому что это было бы неправда, – Наталья наконец подошла ко мне. – Марк был довольно искусным любовником, чего уж там. Мне можно жаловаться только на редкость наших встреч. Но как любой порядочный муж, он сам приходил ко мне в спальню, когда считал это нужным.

– То, что Марк Минаев был идиотом, я уже давно в курсе, не нужно мне об этом постоянно напоминать, – и я вышел вслед за Натальей, бросив напоследок быстрый взгляд на Савелия, делающего вид, что не замечает меня. Надо бы какой-нибудь колбасы купить, что ли. А то вдруг я не выдержу и первым приду к нему на поклон.

Гриша уже заметно нервничал, и, похоже, собирался уже нас поторопить, когда мы вышли из дома. Вздохнув с облегчением, он распахнул перед Натальей дверь и помог ей сесть в машину. Я же не стал ждать и устроился на заднем сиденье рядом с ней без посторонней помощи. Свиридов уже сидел рядом с водителем на пассажирском сиденье.

– Я рада, что отец Марка в своё время приобрёл этот автомобиль, – сказала Наталья, когда машина плавно тронулась и покатилась к распахнувшимся воротам. – Это гораздо лучше, чем трястись в такую даль в экипаже.

Это были последние слова, произнесённые кем-то из нас. Дорога действительно была долгой, нам даже пришлось пару раз остановиться в трактирах, чтобы, хм, освежиться. Уже на середине пути фрак начал меня раздражать, а к тому времени, как мы подъехали к освещённому множеством огней дому Павла Беркутова, я успел его возненавидеть.

К тому же дождь всё-таки заморосил, и нам пришлось добираться до входа бегом, чтобы не промокнуть и ничего не испортить, потому что дождь был косой, и раскрытый над нами зонт ни черта не помогал.

Дворецкий оглядел нас с ног до головы, шагнул к большим двустворчатым дверям, распахнул их и громко объявил:

– Владелец четвёртого Блуждающего замка, расположенного над жилой Дубровской губернии, Андрей Михайлович Громов. Минаева Наталья Павловна.

Наталья положила пальчики на мой согнутый локоть, и мы вошли в огромный зал, заполненный гостями. Все головы как одна повернулись в нашу сторону. Я почувствовал, как сердце сделало кульбит, и натянуто улыбнулся.

– Почему они все смотрят на нас? – прошептал я, не разжимая губ.

– Потому что многие только ради этого сюда приехали, – так же тихо ответила мне Наталья. – Улыбайся, будет весело.

Глава 6

Стоило нам с Натальей отойти от входа, как половина присутствующих отвернулась, и люди возобновили прерванную беседу. Может быть, всё не так уж и плохо в итоге будет? Я, хотя и отмечал на себе любопытные взгляды, но они не выходили за рамки простого интереса.

– Андрей Михайлович, я так рада, что вы нашли время, чтобы посетить мой скромный вечер, – к нам подбежала Ольга Беркутова, на ходу протягивая мне руки.

На дочь она не смотрела, из чего я сделал вывод, что мы всё сделали правильно. Подхватив надушенные ручки хозяйки дома, я поднёс их к губам и обозначил поцелуй.

– Вы преуменьшаете свои заслуги, Ольга Афанасьевна. Вечер чудесен, дамы все очаровательны, не бал, а мечта одинокого мужчины, – произнёс я пафосно. – Но почему-то, как только мы вошли, мне почему-то показалось, гости проявят в отношении меня больший, хм, энтузиазм.

– Под бдительным взором Ксении Сергеевны? – Беркутова чуть слышно фыркнула. – Сегодня вечером вы будете в относительной безопасности, Андрей Михайлович, мало кто рискнёт попасть под острый язычок вдовствующей графини. Она с каждым прожитым годом всё меньше и меньше следит за тем, что говорит, считая это привилегией возраста.

– А я сам не стану жертвой этой привилегии? – спросил я, отпуская её руки. Наталья тем временем отошла в сторону, направляясь к знакомым, наверное, чтобы узнать все самые свежие сплетни.

– Просто старайтесь не привлекать её внимание, – посоветовала Беркутова. – Константин, племянник моего мужа, хотел с вами поговорить.

– Я помню. Он ещё не оставил безумную идею стать частным детективом? – спросил я, оглядывая зал, пытаясь вычислить вдовствующую графиню. Мой взгляд остановился на Первозванцеве и стоящем рядом с ним мужике. Мужик оглядывал собравшихся с застывшим на лице выражением постной брезгливости. Так обычно смотрят столичные штучки, попадая на торжества в провинции. Лично мне подобный снобизм был не совсем понятен, но в чужой монастырь со своим уставом вроде бы не лезут.

– Нет, – ответила тем временем Ольга Афанасьевна, отвлёкшись на несколько секунд, чтобы поздороваться с кем-то из гостей. – Наоборот, его всё больше и больше привлекает эта профессия.

– Странный он какой-то, – я повёл плечами. Фрак заставлял стоять очень прямо, и это было безумно непривычно. Не то что я горбился, но всё-таки предпочитал более свободный стиль. – Кто это рядом с князем Первозванцевым?

– Князь Мишин, Георгий Петрович, советник по особым поручениям Отдельного подразделения Имперской канцелярии, – сразу же ответила Беркутова. – Не понимаю, зачем он приехал, ведь ему здесь безумно скучно.

– А мне не совсем понятно, зачем он вообще приехал в Дубровскую губернию, – тихо сказал я, внимательно осматривая советника. Скорее всего, его прислали разбираться в деле о погибших парнях, но где тогда детектив первого ранга? Ни за что не поверю, что профессиональный сыщик упустил бы возможность приехать на бал, чтобы всё про всех выяснить, да ещё и из первых рук.

– Вы поговорите с Костей? Он очень надеется на этот разговор, – и Ольга Беркутова положила руку на моё предплечье.

– Да, поговорю, почему бы и не поговорить. Но, Ольга Афанасьевна, чуть позже. Скажите, Досков Дмитрий Артёмович сейчас присутствует на этом празднике? – я снова оглядел зал, но не увидел ничего подозрительного.

– Досков? – Беркутова кивнула куда-то в сторону. – К сожалению, да. Дмитрий Артёмович очень несдержанный в некоторых вещах, и к концу вечера обязательно выпьет горячительных напитков больше, чем это необходимо, чтобы вести себя достойно.

– Представьте меня ему, мне нужно с ним кое-что обсудить, – попросил я её, прикидывая, что сейчас самое время поговорить с нанимателем Бергера, пока он не успел нажраться. – А сразу после этого я поговорю с Константином.

– Пойдёмте, я вас представлю, – Беркутова поморщилась. – Правда, не понимаю, о чём с ним можно разговаривать, – последние слова она произнесла очень тихо, явно не рассчитывая, что я её услышу в нарастающем гуле голосов.

Мы подошли к колонне, возле которой стоял молодой франт, поглядывающий на пробегающих мимо девушек. В этот момент зазвучали первые аккорды какого-то танца, я так и не понял, какого именно, и Беркутова быстро указала на меня.

– Дмитрий Артёмович, позвольте представить вам Громова Андрея Михайловича. И разрешите откланяться, господа, мне нужно с князем Первозванцевым открыть бал.

Мы довольно синхронно поклонились Ольге Афанасьевне, и она быстро отошла от нас в сторону ожидающего её князя. По залу закружились первые пары, и мы с Досковым несколько минут смотрели на них. Вот промелькнуло красное платье Натальи. Её партнёром был граф Макеев, и, кажется, они снова тихо ругались, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Красивая женщина, Наталья Павловна. Жаль, что у таких простых людей как я, здесь нет ни малейшего шанса, – меланхолично отметил Досков, и повернулся ко мне. – Вы хотели со мной поговорить, Андрей Михайлович?

– Сергей Бергер вам сообщил, что намеривается привлечь меня к расследованию кражи вашего кольца и гибели вашей невесты? – сразу же перешёл я к делу, не обращая внимания на «простоту» Доскова. Он словно не понимает, насколько нелепо выглядит его нытьё на подобные темы здесь, на едва ли не главном балу губернии, из разряда «только для знати».

– Сергей Владимирович что-то такое говорил, но я, если честно, не придал значения…

– Дмитрий Артёмович, вы в курсе, что ранг Бергера не позволяет ему вести дела, где замешаны призраки, самостоятельно? – я увлёк его за колонну, чтобы он перестал отвлекаться на женщин и сосредоточился на разговоре со мной.

– Ну-у-у, – протянул он. – Я, конечно, слышал о подобном правиле, но никогда не думал, что детектив третьего ранга не сможет разобраться с таким делом, как пропажа кольца…

– Дмитрий Артёмович, – перебил я Доскова, который, похоже, действительно много чего недопонимал. – Сергей Бергер может раскрыть это дело, более того, он был уже близок к разгадке, когда появился этот проклятый призрак. Он не имеет права дальше продолжать расследование. Как вам ещё проще объяснить весь идиотизм ситуации, которую вы спровоцировали? – спросил я у него раздражённо. – Вы знали о призраке?

– Я не знал, но, возможно, подозревал, что нечто подобное может произойти, – ответил он уклончиво, вытаскивая белоснежный платочек и вытирая вспотевший лоб, хотя климатические артефакты работали превосходно и в зале было слегка прохладно.

– Вы вообще соображаете, что вы натворили? – прошипел я, прикрывая глаза. – За заведомо данную ложную информацию при найме, из-за которой в ходе расследования выявилось несоответствие ранга нанятого детектива, наниматель должен подвергнуться наказанию в виде штрафа в размере трёх оговоренных контрактом сумм! Дмитрий Артёмович, вы чего таким образом добивались? Сэкономить, что ли, хотели?

– Ваши услуги стоят гораздо дороже, – буркнул Досков, даже не пытаясь скрыть своих мотивов.

– Идиот, – резюмировал я, разглядывая его почти так же, как князь Мишин разглядывал всех остальных.

– А почему вы меня оскорбляете? – вскинулся Досков, но тут же прикусил язык под моим пристальным взглядом.

– Это было не оскорбление, а констатация факта. Мы вернёмся к обсуждению штрафных санкций после того, как избавимся от призрака и закроем дело, – процедил я, понимая, что этот кретин так ничего и не понял. – Кем был призрак при жизни? И что на самом деле могло случиться с кольцом и вашей невестой? Отвечайте! – рявкнул я, но мой голос потонул в музыке, зазвучавшей в этот момент особенно громко.

– Не знаю, – он снова протёр лоб платочком. – Клянусь, не знаю! И это ответ на все вопросы. Призрак уже долгое время преследует нашу семью, но пока, вроде бы, он не представлял опасности. Есть предположение, что это призрак моей пра-пра-прабабушки.

– Из-за чего она могла остаться на земле в виде призрака, да ещё и не заключив предварительный договор? – я продолжал сверлить его взглядом. Надо бы узнать у Бергера, почему Досков ему ничего не сказал, зато всё выкладывает мне по первому требованию. Неужели новость о штрафе так сильно на него повлияла?

– Да не знаю я, – скрипнул зубами заказчик. – Вроде бы муж ей начал изменять ещё, когда они всего лишь помолвлены были. Нашла из-за чего расстраиваться! Ну, подумаешь, погулял немного, женился-то потом всё равно на ней. Но раньше призрак просто пугал, а что сейчас произошло… В конце концов, это вы детектив второго ранга, вам и разбираться, почему так произошло.

– Я разберусь, будьте уверены, – пообещал я Доскову. – Подготовьте семейные архивы, всё то, что поможет нам выяснить, действительно ли это призрак обиженной женщины, а не троюродного дядюшки, которому просто заняться было нечем, и он решил развлечься после смерти.

– Вы говорите такие странные вещи, – поморщился Досков. – Зачем кому-то из моих родственников развлекаться подобным образом?

– Вот это мне и предстоит выяснить, не так ли? – спросил я, так ласково улыбнувшись, что он попятился. – Степень вашего содействия будет обратно пропорциональна вашему штрафу и избавит вас от синяков.

– В каком смысле? – Досков нахмурился, прекратив пятиться.

– В прямом, – резко ответил я. – Если из-за вашего желания сэкономить с Бергером или его женой что-то случится по вине вашего спятившего призрака, то самое малое, что я сделаю – это разобью вам морду. Я достаточно ясно выражаюсь, или вам нужно всё расшифровать?