Текст книги "Рождественские новеллы"

Рождественское чудо Элен.

Элен спешила на работу после обеденного перерыва. Она успела нарезать два салата, испечь рождественское печенье и завернуть подарок для Сюзи. Ей было немного стыдно, что в этом году "Санта" принесет не то, о чем мечтала дочь. Счета становились все выше, цены на продукты продолжали расти. Радовало, что их квартира была в собственности, иначе было бы просто невозможно сводить концы с концами. Плюшевый медвежонок Паддингтон и книга Джеймса Барри с яркими иллюстрациями. На подарок Элен откладывала три месяца и даже в этом случае, ей не удалось накопить на переносной дом для Барби, который так и приковывал взгляды всех девочек от четырех до двенадцати лет в магазине игрушек. Сью не была исключением и искренне верила, что Санта сможет ей его принести. От этого-то и становилось так горько Элен. Когда они развелись с отцом Сюзи, ей было три с половиной года. Малышка замкнулась и на этой почве приобрела огромное количество страхов. Верно, говорят, что в разводе родителей жальче всего детей. Сперва Сью боялась, что Элен последует за отцом и исчезнет. Она не отпускала ее даже в магазин. Запирала все двери, пугаясь возвращения отца. Хотя ничего незаконного он не делал. Однажды он повысил голос на Элен и в повелительном тоне заявил, что он отец и будет забирать дочь, когда ему вздумается. Элен до сих пор вспоминает, как крошечные пальчик впивались в ворот ее куртки. Как плакала Сюзи, умоляла не отдавать ее. Как последующие несколько ночей, девочка просыпалась вся в слезах, проверяя ручкой кровать, рядом ли ее мамочка. Потом пошли страхи ветра и одежды с воротниками. Элен методично боролась с этими страхами, применяя на практики все возможные способы. Они со Сью сочиняли сказки, рисовали голубым цветом, читали добрые рассказы, ловили ветер в пакеты и ходили с одинаковыми шарфами. Конечно же, Элен винила себя. Винила в том, что не смогла рассмотреть раньше, когда Сью была слишком мала, чтобы понимать и переживать, что она с ее отцом совершенные разные люди. Винила в том, что ее детство омрачилось всеми этими тревогами. Сейчас же Элен работала на двух работах. Повезло, что работодатель пошел ей на уступки и позволил взять на себя помимо ее обязанностей – куратора по трудным подросткам, еще и обязанности уборщицы. Что-то она успевала делать во время пятнадцатиминутных перерывов, что-то оставляла на после рабочее время. Потом бежала в сад за Сью и они вместе возвращались домой. Сад Сью находился на той же улице, что было очень удобно. "Я-мама, у меня есть работа, я могу находиться со своим ребенком поблизости, мы здоровы, а значит мы счастливы." – постоянно повторяла себе Элен.

До конца обеденного перерыва оставалось тринадцать минут. Элен подходила к дороге, от которой оставалось четыре минуты до здания, в котором она работала. Но забежала в сад, и крепко расцеловав свою дочку, сунул ей в карман еще теплое печенье.

–Сегодня буду пораньше, милая. Через два часа мамочка тебя заберет. – Элен смотрела на грустное личико своего ребенка и уже начинала жалеть, что зашла на эти несчастные три минуты. Конечно же, Сью хотелось домой. Конечно же, увидев маму, малышка не хотела с ней расставаться, никакое печенье не могло облегчить этих детских переживаний.

Каждый родитель мечтает сделать жизнь своего ребенка более счастливой и светлой. Взваливая на себя все больше и больше обязанностей и забот. Все выходные были распланированы на месяц вперед. Театры, выставки, прогулки в парке. Элен надеялась, что положительные эмоции и радужные события смогут вытолкнуть из памяти Сью, каким болезненным для нее пришелся развод родителей.

– Маргарет, я на месте. – Крикнула Элен, вешая пальто. Никто не ответил. Элен подошла к своему столу и обнаружила записку:

"Мне срочно нужно было уехать. Все равно Рождество, никого уже не будет. ДелА подошью после праздников. ХО-ХО-ХО"

Что ж, немного тишины никогда не бывает лишней. Элен разложила в алфавитном порядке дела за последнюю неделю, пометив на листке фамилии детей, которые должны были прийти на беседу сразу после праздников. Хлоя и Керан из соседнего кабинета ушли уже полчаса назад. Бред, перед уходом сделал для Элен кофе, что было очень кстати. Миссис Томсон занесла еще две новые папки и, пожелав счастливых праздников, ушла. Элен осталась одна. Все торопились и спешили, оставляя недоделанным свои обязанности. А Элен нужно было еще убрать три офиса, импровизированную кухню, туалет и коридор. Она переоделась и принялась за дело. В полной тишине дела спорились быстрее. Словно сегодня все решили не оставлять ей воз работы и прибрали свои рабочие места. Карен не оставила ни одного фантика, миссис Томсом не точила на пол карандаш, что она делала регулярно, игнорируя просьбы Элен, делать это над мусорной корзиной. Офис мигал разноцветными огоньками, а за окном ни одного признаков снега. Сью ждала снега с первого декабря, а он не падал, словно объявив забастовку. Благодаря сегодняшней аккуратности коллег, Элен освободилась на двадцать минут раньше. Кстати, почему постоянно упоминается время, спросите вы. Потому что, когда ты работаешь на двух работах, у тебя есть ребенок и твоя жизнь зависит от режимов и графиков – это самый верный способ не выбиваться из колеи. Возможно, прозвучит смешно, но лишние пять минут в душе или в кровате никогда не бывают лишними. Так постоянно говорила себе Элен и делала все на максимуме своих возможностей. Она уставала не меньше других и голова у неё была постоянно чем-то забита, однако, она отдавала отчет, что если не она, то родители станут помогать еще больше. А тут Элен точно бы сгорела со стыда. И так принимать от них помощь было весьма неудобно. Ей казалось, что в тот момент, когда пошёл под откос ее брак, она разочаровала всех, не сумев склеить то, что она так пыталась удержать последние два годах совместной жизни.

Вернувшись в кабинет, чтобы выключить свет и компьютер, Элен обратила внимание на папку, которая выглядывала из ящика ее стола. Как могло такое случиться, что она ее не заметила, Элен не понимала. Противоречивые чувства бурлили в ней. Она могла пойти за Сью, представляя, как обрадуется дочка, увидев маму, сделав вид, что вовсе не заметила папку. А могла сесть и просмотреть её. Элен села. Это была ее работа, за которую она получала деньги, которые помогали им жить со Сью. В папке было дело на десятилетнего Энтони Кроупа. Мальчик жил с матерью, которая, мягко сказать, не очень хорошо справлялась со своими обязанностями. Он прогуливал школу, для того, чтобы подрабатывать, раздачей рекламных листовок, чтобы вместе с теми деньгами, которые мать еще не успела, пропить с пособия по безработице, оплачивать хоть какие-то счета. Дом был заложен и банк дал срок до марта, чтобы погасить долг. Для таких ребят к Рождеству собирались подарки, и социальные работники отвозили их в канун праздника. Мелочь, а приятно. Вряд ли его мама переживала хоть о каком-то подарке для своего ребенка. Элен взглянула на часы. Стрелки показывали без двадцати пяти три. Она обещала Сюзи, что придет, когда большая стрелка будет на двенадцати, а маленькая на трех. Элен всегда держала данные ею обещания своей дочери. Иначе на что оставалось рассчитывать и надеяться маленькой Сьюзен, если даже мама не сможет выполнить того, что обещала. Но Энтони Кроупу никто не давал обещаний, и Элен сомневалась, что в мальчике, который сам старался вести семейный бюджет, оставалась хоть какая-то вера. Она пробежала на склад, пробежала вдоль полок с папками и остановилась возле стеллажа с подарками. На котором одиноко стоял один единственный подарок. Подарок для Энтони. В ярком пакетике из органзы лежал конструктор, две шоколадки и пачка мармелада. Элен схватила его. Вернулась в кабинет, чтобы взять свою сумку в которой лежали упакованный Паддингтон и книга, чтобы Сью не нашла их дома и заперев дверь, выбежала на улицу. Люди торопились и спешили домой. Всех ждали семьи. Элен ждала Сюзи, но мальчик по имени Энтони ничего не ждал и этот подарок мог вернуть ему Рождественское настроение. Вернуть ему веру в чудо.

Элен боялась, что не сможет поймать такси. Рождество, все спешат, все торопятся. Пешком до дома мальчика было слишком далеко идти, пять кварталов, и она точно бы забрала Сью с огромным опозданием. Желтая машина такси показалась из-за угла и Элен выпрыгнула на дорогу. Машина затормозила. Быстро распахнув дверь, она выкрикнула адрес и захлопнула за собой дверь. Наверное, чтобы таксист уже не мог сказать, что едет по вызову. Раздался телефонный звонок. Элен полезла в карман, ответила на звонок.

–Элен, ты уже забрала Сью. – Мама гремела посудой.

– Нет, еще нет, мам. Не могла бы ты сходить за ней. Тут такое дело… Один подарок, мы забыли отдать один подарок. Это очень грустно, если ребенок окажется на Рождество без подарка. Мам, я обещала Сью, что заберу ее в три. Понимаешь? – Элен придерживала плечом телефон, а сама пыталась найти кошелек, достав из сумки Паддингтона и книгу.

– Конечно. Почему ты мне сразу не позвонила? – Элен с облегчением вздохнула.

Она тут же набрала номер сада и просила передать Сью, что ее заберет бабушка. Воспитательница сказала, что девочка сидит на стуле и наблюдает за часами. Она сделала подарок для Элен и бабушки с дедушкой и ждала, когда же сможет его отдать. На глазах Элен проступили слезы. Маленький человек вспомнил, что праздник и постарался собственным трудом сделать подарок.

С тех пор, как Элен разошлась с отцом Сью, в ее жизни не было ни одного мужчины. Изначально ей не хотелось травмировать дочку, потом времени оставалось все меньше и меньше. А сейчас Элен и вовсе перестала ждать свою вторую половинку. Походы с друзьями были делом редким. Ведь она работала, потом забирала Сью и несколько часов до сна малышки они проводили вместе. Выходные, как уже говорилось, были расписаны на месяц вперед. Элен понимала, какого мужчину она хочет видеть около себя. Но никто из тех, кто пытался с ней познакомиться, не подходил этому описанию, поэтому она и вовсе стала пресекать эти попытки.

Порой Элен начинали душить переизбыток нежности, которую она должна была отдавать другому человеку и недостаток нежности и заботы, которые она хотела бы получать. Но уж лучше никаких отношений, чем заведомо обрекать себя на того, кого не хотела бы видеть рядом с собой через пару лет. У нее была Сюзи, вместе они неплохо справлялись. Мужчина, которого она хотела видеть в своей жизни, в первую очередь должен быть ответственным. Он должен понимать, что Элен-мать, она заботиться о своём ребенке. И мужчина должен принять и полюбить дочку Элен. Хотя тут слово должен, звучит грубо. Ведь настоящий мужчина, который действительно полюбит Элен, будет любить Сью, так как она ее частичка.

Такси резко затормозило возле дома с обшарпанной дверью и заколоченными деревянным балками окнами.

– Пять минут, дайте мне пять минут, хорошо? – С мольбой в глазах, попросила Элен. Тем временем с противоположной стороны быстрым шагом шел мужчина. В сером пальто нараспашку, под которым был джемпер и голубая рубашка, синие джинсы и начищенные ботинки. Элен не специально разглядывала его. Она просто хотела отвести взгляд от дома, который пугал ее тем, в каких условиях живет этот мальчик.

– Договорились, дамочка, только двадцатку гоните вперед. – Элен протянула ему уже приготовленную купюру и направилась к дому. Район застраивался магазинами и офисными зданиями, и этот дом был словно бельмо на глазу, не вписываясь в эту картину обеспеченной жизни. Элен могла биться об заклад, что банк выдвинул требования по долгу матери Энтони, слишком сжав сроки возможного погашения, именно из-за того, что эту землю сейчас было можно очень выгодно продать.

– Эй, только пять минут. Через пять минут вас не будет– я уезжаю. – Крикнул таксист, на что Элен кивнула головой.

Она постучала в дверь. Послышался звук открывающейся щеколды. Не замка, а именно щеколды. Дверь открыл Энтони. На поясе у него было что-то повязано. Элен прижала подарок с неистовой силой.

– Я могу вам помочь? – спросил мальчик.

– Меня зовут Элен и я из социальной службы. – После слов 'социальная служба", глаза мальчика покрыла пелена страха.

– Мама спит. Она только недавно пришла с ночной смены, пару часов назад, она нашла работу, правда. Вторая неделя пошла. Правда, там сутки через двое. Но она еще не пропустила ни одной смены. Она скоро встанет. Мы вместе встретим Рождество. Я готовлю… Мама хотела сама сготовить, но я просто хочу ей помочь. У нас есть салат и теплый хлеб, и молоко есть. А еще Рождественские печенья, да-да, мама сама их сделала, только попросила меня, их вынуть из духовки. – Элен понимала, что никакого печенья мама не делала и если они и стоят в духовке, в чем Элен не сомневалась, так как из дома пахло выпечкой, то их испек сам мальчик. Элен посмотрела на мусорные баки возле дома, из пакета торчали бутылки от спиртного. Сердце Элен предательски сжалось. Жалость к мальчику наполняла ее. Ей так хотелось сжать его в объятьях и чем-нибудь помочь.

– Проходите, если хотите. Я налью вам чай. – На этих словах мальчик скрылся в доме. Элен последовала следом за ним. Дом был маленький. В гостиной воздух был холодным, именно в ней были забиты окна. Элен мечтала поскорее уйти домой, обнять свою дочку и встретить Рождество в кругу семьи.

– Не стоит беспокоиться. У меня для тебя подарок и мне правда пора идти. – Элен вошла в кухню, где пахло печеньем. На столе стояли две тарелки. Расстелены старые, застиранные салфетки с Санта Клаусом. Мальчик протянул ей чашку и смущенно опустил глаза. Чашка была отколота. Элен выдавила улыбку.

–Попробуйте, я очень старался. – Проговорился мальчуган и не поднимая глаз, протянул блюдечко, на котором лежало печенье.

–Это елочка. Правда, не очень получилось, у нас нет формочек.

–Очень вкусно ты большой молодец. – Проговорила Элен, еле сдерживая грусть, которая барабанила у нее внутри.

– Возьми, это тебе подарок. – Она протянула мешочек, втягивая носом воздух. Пытаясь сдержать себя и не расплакаться.

– Самый настоящий рождественский подарок? Ну, надо же, это конструктор!!! И шоколад! Даже мармелад есть. – Мальчик нетерпеливо доставал содержимое мешка и восхищался так, словно это были сокровища.

– Мисс, Миссис… – начал он.

– Элен.

– Элен, спасибо вам! – и он обнял ее. Обнял все своей силой, которая была в маленьком худеньком тельце.

Слезы скатились по ее щеке, и она поспешила стереть их тыльной стороной ладони, пока мальчик их не заметил.

– С Рождеством, Энтони.

– Спасибо, спасибо Вам!!! – Мальчик продолжал, рассматривать конструктор и видно было, что ему не терпелось приступить к сборке. Возможно, он построит звездолет и улетит с этой планеты и будет счастлив. Вырастит розу и будет о ней заботиться. Энтони был достоин лучшей жизни, как и любой ребенок, который родился и пришел в этот мир. У него должно было быть детство, а не пьющая мать и бесконечные прогулы в школе из– за того, что ему приходилось думать о счетах.

– Спасибо тебе. – Осипшим голосом, еле выдавив из себя эти слова, сказала Элен. – Ты славный мальчик! У тебя все будет хорошо. – Ей действительно хотелось в это верить. Минуту поколебавшись, она написала на листке, который лежал на кухонном столе, свой номер телефона. Никогда прежде так не поступала. Их отдел "присматривал" за большим количеством ребят и если каждого принимать слишком близко к сердцу, однажды сердце не выдержит и взорвется от боли. Но ей хотелось, только сегодня, только Энтони. Практика её колег показывала, что дети никогда не принимали помощь, предложенную соц.работниками, так как боялись еще больше навредить своим родителям.

– Я надеюсь, твоя мама справится. Она должна, ведь у нее такой славный сын. До встречи после выходных. – Элен не хватало воздуха, ей срочно нужно было выйти на улицу, где ее ожидало такси.

Она пробежала по подъездной дорожке, глядя себе под ноги. Обещав не оборачиваться, все же обернулась и увидев, что Энтони смотрит ей вслед, растянула неестественную улыбку и помахала. Мальчик помахал ей в ответ и захлопнул дверь.

На мгновение он забыл о своих проблемах и стал ребенком. А теперь, когда входная дверь захлопнулась за его спиной, вновь вернулся в эту недетскую-взрослую жизнь. Элен подняла глаза и увидела, что такси нет. Она потеряла ход времени, взглянув на часы, она поняла, что провела в доме мальчика не меньше пятнадцати минут. Но не могла же Элен отказать и не выпить чая, который напоминал на вкус сено. Она была его гостем, возможно, это даже порадовало мальчика, но как теперь добираться до дома, когда на улице час пик, да еще и праздник. Ветер усилился и закружил снег. Руки стыли. Шапку Элен утром не надела, так как не собиралась так далеко уезжать от дома. Она полезла в сумочку и обнаружила, что ни кошелька, ни подарков для ее маленькой Сью в ней нет. Когда она искала кошелек, она вынула их на сидение и, видимо, кошелек положила рядом, достав купюру, зная, что она вот-вот вернется и поедет домой. Это было глупо и необдуманно с ее стороны. Искать водителя! Но такси она не вызывала через диспетчера, номер не запомнила.. И сегодня… в Рождество, ее дочка останется без подарка.... Весь расчет был в кошельке и следующий аванс должен был быть только через неделю после выходных. Сердце у нее бешено колотилось, ноги казались ватными и мысли путались. Элен шла сквозь ветер со снегом и по ее щекам катились слезы. Через час с лишним, т.е только в пять сорок пять, Элен дошла до дома родителей. Замерзшая, уставшая, разочарованная, расстроенная и полная грусти. Она села на крыльцо и достала из сумки пачку. Четыре месяца назад она бросила курить и носила с собой сигареты, как доказательство своей силы воли. Вот и не осталось от нее следа. Она прикурила и втянула горький и густой дым. Легкие сжались. Она поперхнулась и закашлялась. Сделав еще две затяжки, Элен бросила сигарету в сугроб и поправив пальто, натягивая неестественную улыбку, постучала в дверь. Послышался голос Сью, которая скакала и кричала : Мамочка! Мамочка.

Дверь распахнулась, и Элен встретилась с удивленным взглядом матери.

– Милая, целуй скорее мамочку и дай ей передохнуть с дороги, видишь она вся дрожит. – Мама помогла снять Элен пальто и пошла в кухню. Рассказав обо всем, что случилось, Элен осушила бокал красного вина и пошла наверх переодеваться.

– Не переживай дорогая, все будет хорошо. А для Сюзи, у нас есть подарок, неужели ты думала, что мы оставим ее без подарка. И какая разница от кого он, если он от Санта Клауса. Мама улыбнулась и обняла Элен, поглаживая ее по голове.

Элен стояла в ванной и не могла сдержать слез. Они лились по ее щекам и сердце разрывалось от обиды. Ей было жалко Энтони, свою маленькую Сью, родителей, потому что они итак всеми силами пытались помочь им свести концы с концами, себя, потому что она снова разочаровала всех. Через пол – часа Элен спустилась вниз. Забрав волосы в конский хвост, смыв остатки и без того растекшегося макияжа, в белом теплом свитере и обтягивающих джинсах. Рождество никуда не делось и это восхитительно, что она может провести этот день с семьей. Ей было стыдно, что она сидела возле теплого камина, обнимая маленькую Сью, которая уже терла глазки, ела индейку, а Энтони, наверное, сидя на холодном полу, собирал конструктор в полном одиночестве. Спустя час, Сью заснула у нее на руках и, уложив ее в кровать, Элен спустилась к родителям.

– Будет тебе печалиться, дорогая. – Обнимая ее за плечи, сказала мама.– Ты сделала доброе дело и мы тобой гордимся. Ты могла бы отправится домой, и даже не думать об этом мальчике, но ты отправился к нему, чтобы воскресить дух рождества. Ты оправдала его веру в чудо.

– Да. Только Сью осталась без подарка. – Про деньги Элен промолчала, хоть от этого ей было не менее печально. Но не хотелось лишний раз убеждаться в том, что родители ей ПОМОГУТ. От этого Элен была готова сгореть от стыда. В начале двенадцатого в дверь постучали. Старая собачонка гавкнула сквозь сон, пригревшись возле камина, и папа на нее грозно шикнул, чтобы та не разбудила Сью.

– Наверное, миссис Андерсон. Она хотела зайти сегодня, как только ее сын уедет к своей девушке.

– Я открою, сиди. – Сказала Элен, и запрятав нос в ворот свитера, открыла дверь.

На пороге стоял мужчина. В сером пальто, свитере и выглядывающей из под него рубашкой голубого цвета. В темно синих потертых джинсах и ботинках, каких-то ботинках, которые были облеплены снегом. На улице разбушевалась метель и холодный ветер бил по лицу снегом. Мужчина показался Элен очень знакомым.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? Может вы пройдете?– Элен приоткрыла пошире дверь, позволив мужчине пройти в дом.

– Очень, вам, благодарен. И да, если у вас есть трактор. – Он улыбнулся, и Элен отчего почувствовала, что смущается. Жар подступил к лицу, она улыбнулась в ответ. Без снежной бури, ей удалось рассмотреть мужчину. На вид лет тридцать с небольшим, чуть выше среднего, с большими серыми глазами, обаятельной улыбкой и ровными зубами, щетина, которой несколько дней не касалась бритва. Светлые волосы намокли от снега, который начал таять. Голос его был слегка скрипуч, этот голос хотелось слушать и слушать.

– Так что вы спросили про трактор? Это шутка? – Возвращаясь из своего забытья, ни к чему хорошему это не приведет, спросила Элен.

– Нет. Я застрял. Улицей ниже. Там столько снега намело. Я даже не думал. Сегодня, я не очень хорошо обошёлся с вами. Ради Бога, прошу меня простить. – Элен вопросительно на него взглянула.

– Такси. – Ответил мужчина, смущённо улыбаясь. Волна негодования накрыла Элен.

– Ах, это вы?! – только и смогла сказать она, хотя в голове крутилось, какой он сукин сын. Из-за него она прошла пешком столько, сколько занимают все ее походы пешком в течении недели. При этом продрогла. Выплакалась за весь прошедший год и потеряла подарок, для своей маленькой Сью.

– Таксист сказал мне, что у вас был уговор. Но время прошло и возможно вы решили остаться, я предложил вас подождать, не похоже, что тот дом…– он замялся. – Ну что вы там надолго. А он ответил, что за то время пока он вас ждет, он мог сделать дневную выручку, праздник все-таки. И мы поехали.– Элен резко его прервала.

– Это было не красиво с его стороны. Я и в самом деле забыла о времени, но не от того, что у меня была настолько приятная встреча. Но есть вещи, которые стоят больше, чем дневная выручка. Это доброта. Простое человеческое отношение. Я могла спокойно уйти с работы домой, забрать свою дочку из сада, зайти домой, взять салаты и при параде прийти к родителям праздновать Рождество. Но я поехала отдать подарок тому, кто в этом действительно нуждался. И оставила своего ребенка же подарка и отличных выходных. – Элен села на ступеньки и подперла лицо руками. – Неужели так сложно оставаться людьми.

Мужчина стоял в замешательстве и молчал.

– На полном серьёзе, зачем вы пришли.– Подняв на него усталые глаза, спросила она. Он был очень даже привлекателен, успела она заметить.

– Я ездил к вам домой. Ваши карты, там есть адрес. Но дома никого не оказалось. Потом я позволил себе еще раз заглянуть в ваш кошелек и нашел адрес. Собственно по нему я и приехал. Но так как не бываю в этом районе, сделал крюк, там шли ремонтные работы, и угодил колесом в яму. Из-за снега видимость, сами понимаете, какая.

– Элен почувствовала укол совести. Сейчас только она разглагольствовала о том, что люди перестали быть людьми, а этот человек проколесил пол – города, чтобы вернуть чужие вещи, да еще и в Рождество. Перед ней всплыли картинки красивой женщины и двух маленьких мальчиков, его сыновей, которые ждали его дома, и от чего-то приревновала его. Его, совершенного чужого и незнакомого мужчину, к своему видению.

– Я клянусь, не заметил что лежит на заднем сидение, заметил только когда расчитывался с таксистом. Я спросил чье это? Он ответил, что, наверное, это той дамочки. – Его щеки покраснели. – И когда я поинтересовался, что он думает делать, он лишь ответил, что это не его забота. Вы правы, людям не хватает человечности. Ну, в общем, мне стало совестно. Я забрал ваши вещи, поднялся в офис, оставил бумаги, закончил отчет о сделке и пересев на свою машину отправился вас искать. В вашем кошельке была фотография. Видимо это и есть ваша дочка. Я имел, смелость заехать в магазин и купить для нее подарок. Поэтому я не смею вас больше задерживать. – Он протянул руки в которых были её подарки, кошелек и !!!! Переносной кукольный дом. Элен замерла. Она не могла принять такой дорогой подарок от незнакомого человека. Да и от знакомого тоже не могла. Элен взяла из рук мужчины Паддингтона, книгу и кошелек. Но домик так и остался в его руке.

– Мы не можем… я не могу это принять. – Сказала Элен.

– Уверяю вас, можете. Неужели я проделал такой путь напрасно?! А вы когда-нибудь были в магазине игрушек перед закрытием в Рождество? Я прошел через это, только для того, чтобы иметь возможность порадовать эту девочку с фото. Расскажу вам, как одна девочка, вцепилась в этот домик на кассе и устроила истерику с валяниями на полу. Я так испугался. – Он улыбнулся.– Или вашей дочке он не понравится?– Спросил он, продолжая, держать домик на вытянутой руке.

– Что вы! Он очень ей понравится, но боюсь это слишком дорогой подарок. – Элен смущенно опустила глаза.

– Что вы! Не хочу показать напыщенным зазнайкой, но это мелочь. Прошу, возьмите. И если вас это смущает, меня зовут Чарли. Теперь я не незнакомец. – Он улыбнулся. Так улыбнулся, что сердце Элен бешено заколотилось.

– Элен. – Чуть слышно произнесла она. И тут послышались шаги из гостиной.

– Вы что тут застряли! – Раздался голос мамы, и увидев Чарли, смущенно замолчала.

– Мама это Чарли. – Сказала Элен. И это вышло так непринужденно, словно они были знакомы миллион лет.

– Мое почтение. И Чарли уже уходит. Не смею вас отвлекать. – Мужчина стряхнул талый снег с волос. Этот жест был таким легким, таким свободным.

– Ну вот, такой обаятельный молодой человек, словно Санта Клаус постучал в нашу дверь и уже так скоро нас покидает.

– Мама, Чарли принес подарки для Сюзи, те, которые я забыла. – Мама ахнула и прикрыла рот ладонью.

– Говорю же, Санта Клаус. А вы торопитесь?

– Мне стоит откопать машину, иначе Рождество я встречу на улице. Ну или попытаться, поймать такси.

– Так ваша машина застряла? Это уже третий случай за эту неделю, уж эти коммунальщики. Мы могли бы предложить составить вам компанию, точнее, вы могли бы составить ее нам. А утром папа помог бы вам. До Рождества осталось всего пол– часа и это было бы кощунством отправлять вас на улицу.

Чарли широко улыбнулся, одернуло пальто и посмотрев на Элен сказал:

– Вам точно не доставит хлопот мое присутствие? – Элен была готова захлопать в ладоши. С ней никогда прежде такого не случалось, чтобы только что появившийся мужчина вызывал такую бурю эмоций. Выходные были спасены, как и Рождество.

Она кивнула и помогла ему снять пальто. На удивление, появление в их доме Чарли не вызвало резонанса. Было такое чувство, словно он тут был всегда. Они сидели, разговаривали, смеялись и встретили Рождество в легкой и непринужденной обстановке. Чарли предложил, налить Элен вина и когда она брала бокал из его рук, их пальцы соприкоснулись. Что-то произошло, что-то поменялось. Чарли сжал ладно Элен и бабочки запорхали в ее душе. Так странно, ведь она думала, что их больше нет.

Утром Элен проснулась от телефонного звонка. Номер не известен.

– Да. – Хрипло сказала она.

– Элен? Это Маргарет Кроуп. – Кроуп, Кроуп вертелось в голове Элен. Энтони! Это мать Энтони.

– Вы вчера к нам приходили. Энтони сказал мне. Я спала, мне пришлось отработать две смены. Это не то, что вы могли бы подумать. Я очень благодарна за то, что вы принесли Энтони подарок. Все что я смогла ему купить, это новые варежки, но видели бы вы, как он обрадовался! Так вот, вчера нам не удалось с вами пообщаться, и я хотела бы… Мы были бы рады… – Женщина замялась. – Не хотели бы вы приехать к нам на чай. Я выбросила из дома все спиртное, мой мальчик достоин лучшего. – Сердце Элен сжалось. Так вот, что за бутылки они видела в мусорном контейнере.

– У меня будет еще два выходных, и мы были счастливы видеть вас. Если конечно вам будет удобно.

Элен растерянно согласилась и пообещала непременно к ним заехать. Сюзи не было рядом. Элен умыла лицо и спустилась. В кухне стоял запах кофе. Сью сидела за столом, и рисовала.

– Доброе утро, мамочка!!! Пойдем скорее, я покажу, что мне принес Санта!!! – под елки стоял кукольный домик, возле дверей которого сидел Паддингтон и "читал" Питера Пена.

Элен растеряно улыбнулась, значит все это не сон. Чарли и вправду вчера был здесь.

– Они с отцом вызволяют его машину. – Мама улыбнулась. – Можешь сходить и сказать, что кофе готов.

– Можно я с тобой, мамочка, можно? – Сью скакала возле ног.

– Если оденешься за две минуты. – Скала Элен и закрутила на палец косичку дочки.

– Да я мигом, я уже. -Девочка припустилась по лестнице.

– Рождественское чудо. – Сказала мама, и Элен задумчиво улыбнулась.

За ночь нападало много снега, они шли по следам оставленными папой и Чарли.

– А он твой друг, да мам? Он теперь будет с нами жить? Он хороший? Он будет со мной играть в кукольный дом? – Вопросы так и сыпались из Сью.

– Кофе готов. – Сказала Сью, скрестив на груди руки.

Чарли обернулся, и Элен полными легкими вдохнула воздух. Он взял в руки снег и скатал снежок.

– Спасайся, кто может! – Воскликнул Чарли и запустил снежок в Сюзи. Та обрадовалась и начала забрасывать его снегом. Чарли поскользнулся и упал. Сью смеялась и кричала:

– Снежные ангелы, снежные ангелы. – Они лежали на снегу и делали снежных ангелов. Чарли потянул Элен за подол плаща, она легла на мягкий снег и начала вместе с ними делать снежных ангелов. Давно она так не смеялась! Давно у Элен не было так легко на душе. Чарли взял Элен за руку. "Рождественское чудо"– повторила она про себя слова мамы.

Рождественское чудо Миркл.

Теперь я точно знал, что значит зима. Холод крался по улицам не оставив ни одного дома, ни одного двора без своего ледяного надзора. Снег валит уже который день. Машины постоянно выстраивались длинной вереницей и сигналили без устали. Я не из робких, но порой их гудение меня пугало и я несся куда глаза глядят. Нос мерз, снег постоянно так и норовил образовать на нем сугроб.

Жутко хотелось есть.

Поверхность воды покрывал лед, с каждым днем становясь все толще и толще. Теперь я точно знал, что такое зима! Это холод, голод и от этого некуда деться. Гектор, бездомный который любезно делился со мной своей едой, исчез. Поговаривали, что приехала большая машина с мигалками и увезла его. Мало что удалось разобрать, одно было точно, он был жив и сейчас находился там, где тепло и, наверное, кормят. А я сидел под мостом и смотрел на бегущие низкие, серые облака, которые нещадно обсыпали снегом мерзлую землю. Снег шел уже третью ночь и этот факт не радовала. Не оставалось ни одного укромного уголка, который ее был бы занесем им.