Текст книги "Скайфай. Скайлайн. Еретик (сборник)"

– Теперь вы! – посмотрел на притихших сестёр. – С вами проще.

И тут мне пришла в голову мысль обломать девчат по полной программе. Да и на место поставить. В пользу будущего налаживания взаимопонимания.

– Знаете, что нужно парню от девушки в первую очередь? – задал простенький вопрос слегка прищурившись.

– Догадываемся, но ведь… – они покраснели и стали отводить взгляды. – Ты не серьёзно?

– Я буду думать над этим. Но если вдруг изъявите желание, то сможете меня отыскать. Отчисления не будет.

– Как? Как не будет? – полные изумления возгласы прозвучали одновременно.

– Меня ждёт экзекуция на алтаре. Завтра в полдень.

Девушки побледнели и уставились на меня. По их виду я понял, что испытание известное и популярность у него, сугубо мрачная. Близняшки молча встали и бегом побежали прочь, а я отправился будить соседей и готовиться ко сну…

* * *

Сержант О,Цхок являлся единственным представителем вида боевых насекомых из галактики Ратина среди людей. На базе пограничной группировки сил Содружества, молодой и перспективный, офицер в будущем, а сейчас сержант, оказался после прохождения конкурса. Отличное владение разговорным языком, наличие продвинутой нейросети и значительные знания техники, поспособствовали выбору его персоны для программы обмена военнослужащими.

Немаловажным фактором принятия решения являлось строение организма. Насекомые прекрасно эволюционировали. В результате длительного периода генетического воздействия, учёные вывели боевой вид насекомых, наиболее приближенных к человеческому. Отличия конечно огромные, но в целом, основная часть экипировки и вооружения свободно осваивались представителями этого вида. Прочная хитиновая броня и наличие нескольких дополнительных пар конечностей, расположенных вдоль торса, не были помехой. Они, банально, пребывали в зачаточном состоянии.

О,Цхок зачислили в пилоты бронекорпов. Роботизированные автономные системы планетарных сил обороны, служили образцом прогрессивных технологий в вооружениях. Нейроуправление системой пилотирования и боем, а так же высокая манёвренность машин, отдалённо похожих на человека по строению и конфигурации элементов, послужили причиной общего признания и восхищения. Богатый выбор встроенного и носимого вооружения, добавлял бронекорпам популярности среди военных. Мальчишек, мечтающих стать их пилотами, можно найти в любой галактике и планете Содружества в изобилии.

Оповещение о нападении и тревогу пилоты восприняли как очередную, учебную блажь майора, любившего держать подчинённых в режиме постоянной готовности. Но по пути в бункер, где находились боевые машины, попадались бегущие к боевым постам солдаты и офицеры других служб обороны. Противоударные переборки активны и пребывали в состоянии готовности моментального перекрытия коридоров, магистралей, вспомогательных линий передвижения и изоляции значимых бункерных зон. Всё говорило о реальной боевой обстановке.

Привычно быстро облачившись в лёгкий бронескаф пилота, О,Цхок расположился внутри бронекорпа при помощи персонала из службы технической поддержки и занял место в боевом порядке группы. Путь до подъёмной платформы к поверхности преодолели ускоренным маршем. Сержант привычно, словно на учениях, активировал нейроуправление и проверил элементы вооружения. Стандартный рельсотрон, импульсная автоматическая пушка и резак для ближнего боя, откликнулись информацией о полной готовности к применению. Закрылись створки герметизации шлюза подъёмника и платформа двинулась вверх.

Поверхность встретила низким уровнем гравитации, что требовало для пилотов определённой сноровки в управлении, чтобы не отлететь слишком высоко в момент ускоренного передвижения.

– Внимание, всем приготовиться к получению данных! – прозвучал голос лейтенанта. – Сейчас загрузим информацию с внешних зондов.

– Кто напал? – спросил кто-то из парней. – Есть данные о противнике?

– Не известно точно, внешняя связь с орбитальными разведывательными спутниками отсутствует. Приготовились, есть координаты!

Лейтенант выждал паузу, разбираясь в полученных данных.

– Картинки нет, только координаты, – объявил через минуту. – Разобраться тройками. О,Цхок и Балл, вы со мной. Держать треугольник, как на учениях, парни! Работаем!

Разбившись в группы по три машины, весь отряд построился в треугольник. Девять машин по три на его вершинах. Стандартная конфигурация для передвижения. Определившись с направлением, выдвинулись в заданный район и спустя час или чуть более прибыли на место. На первый взгляд, ничего подозрительного. Обычная поверхность малой планеты с отсутствием атмосферы. Метеоритные кратеры различной величины и окружающая темнота космоса. Звезда Отмика, постепенно появилась над горизонтом.

Преодолев гребень из выброшенных пород, окружающий очередной неглубокий кратер, лейтенант дал команду остановить движение и приготовиться к отражению вероятного нападения.

– Что это?

Боец указал на странную фигуру, стоящую по центру. Активировав аппаратное приближение, О,Цхок напряжённо пригляделся.

– Первая тройка вперёд, вторая прикрытие и сопровождение, – лейтенант раздал указания.

Тройка перестроилась в линию и начала приближение к объекту. Сержант максимально приблизил картинку происходящего.

– Лейтенант, похоже на человека… – с удивлением доложил старший тройки. – Но… Тут такое дело, посмотрите сами, я пересылаю картинку со своих сенсоров и камер.

Пока шёл доклад, группа прикрытия приблизилась ещё ближе к авангарду и бронекорпы заняли боевые позиции, распределившись вокруг и взяв объект в прицел рельсотронов.

Странность и неправдоподобность увиденного шокировала. Посередине кратера в окружении боевых машин стояла фигура, облачённого в лёгкий скафандр человека. Словно из космического корабля вышел член экипажа, забыв одеть шлем. Чем пристальнее и внимательнее разглядывали бойцы странную фигуру, тем ужаснее становилась реальность. Объект походил на мёртвый памятник или кусок серого льда в человеческом облике.

Переходов, отличающих фактуры и цвета материалов скафандра и его деталей не наблюдалось, а вместо этого по поверхности, в хаотичном порядке и с разной скоростью пробегали чёрные нити. Они пульсировали, словно кровеносные сосуды. Утолщались и сужались по своей длине. Терялись и появлялись вновь, изменяя направления. Некоторые паутинки вырывались за оболочку и ощупывали пространство вокруг, вращаясь и извиваясь подобно змеям. Наткнувшись на неосязаемую преграду, прятались внутри.

Животный страх и ощущение опасности, тревога и необъяснимый порыв убежать, спрятаться и забыть, овладел всеми бойцами группы без исключения. Бело-серое, мертвое и спокойное лицо фигуры, не отображало никаких эмоций и вводило в гипнотическое состояние наблюдателей.

О,Цхок не увидел, кто произвёл первый выстрел. У бойцов сдали нервы и решив, что уничтожив зло чёрного космоса они обезопасят себя от ужаса, открыли шквальный огонь из всего доступного вооружения. Попытки лейтенанта остановить сошедших с ума солдат не увенчалась успехом. Объект хаоса и смерти молниеносно выпустил извивающиеся отростки в направлении ближайших бронекорпов. Нити словно прорастали сквозь бронированные машины. Куски обшивки и внутренних механизмов заливались алой кровью разорванных тел. Коснувшись холодного пространства планеты, кровь замерзала, превращаясь красную ледяную массу.

Через несколько мгновений, после начала убийственной схватки, сержант обнаружил, что группа давно окружена сущностями чёрной материи, порождением галактики Шанрака. А по единственному каналу связи с базой, пришёл приказ о немедленном возвращении. База атакована неизвестным врагом. На ответный запрос подтверждения приказа никто не ответил.

– О,Цхок, Балл, – с лейтенанта спало оцепенение. – Отходим.

Балл успел только повернуться вполоборота, как его бронекорп пробили сотни тонких нитей. А лейтенант хоть и среагировал, всё же не так быстро и потерял ногу своей машины, оторванную второй волной атак.

– О,Цхок, – голос лейтенанта звучал обречённо. – Ты единственный, кто может выжить погрузившись в принудительную спячку, как насекомое. Воспользуйся ускорителями, преодолеть гравитацию планеты вполне возможно. Активируй маяк и засыпай. В содружестве должны знать о случившемся. Это приказ. Исполняй.

Последний приказ, отданный умирающим человеком, сержант О,Цхок запомнил и повторял не прекращая, отдаляясь от планеты и погружая свой организм в принудительный сон…

Глава 10

Распрощавшись с поздними гостями, облегчённо вздохнул, полагая, что визиты на сегодня закончены и вернулся к дому, нацелившись выспаться. Аккуратно, чтобы не разбудить спящих, прошёл внутрь, оценив сладкую парочку. Нет, всё в пределах допустимого, а смотрится так умилённо. Поднимался по лестнице осторожно, но одна из ступенек предательски и громко скрипнула. Ребята спали чутко. Встрепенувшись и правильно оценив положения своих тел, голубки пришли в лёгкое замешательство, а Айт не придумал ничего умнее, как обратиться ко мне с разъяснениями.

– Эм… Мы, вот тут ждали и… Нет, всё не так. Мы просто ждали тебя, Джош. Волновались…

– Я организовала лёгкий ужин, – Кая и не думала оправдываться. – Пойду приготовлю чайный напиток, раз уж никто не спит и все на месте. У меня осталось кое-что из дома. Не расходитесь.

Мелкая встала, одёрнула короткую юбку и поправив причёску, направилась исполнять озвученное. Совершенно не обращая внимания на отсутствие одобрения действий с моей стороны. Подумал, что ещё одной проблемой стало больше. Характер у девчонки полон неожиданных сюрпризов, при том, что нас она видит впервые, а ведёт себя достаточно смело и это только начало. Айт же, проводил её фигурку мечтательным взглядом кота, от которого пытается ускользнуть сметана.

– Я помогу! Эм… Джош, мы скоро, – выпалил и устремился следом воздыхатель.

Пришлось остаться в общем зале, разместившись в одном из кресел, напротив столика и дивана. Хотя полночная посиделка в планы и не входила. Вспомнил о вещах, которые новобранцы оставили в приемной пункта первого осмотра. Наверняка их уже доставили в места расположения, раз у девушки запасы под рукой. Это хорошо, а то искать их ещё пришлось бы поутру.

Вернувшиеся с подносами друзья застали меня уже дремавшим. Запахи, что источала незамысловатая пища, привели меня в чувство и заставили внимательно отнестись к содержимому блюд. Отчётливый запах мучного и чего-то, отдалённо напоминающего сыр и колбасные изделия, привёл к обильному слюноотделению и нарастанию аппетита.

– Кая, ты сама умеешь готовить? – жуя поинтересовался, думая на перспективу.

– А, конечно! Главное найти нужные составляющие. Могу как вручную, так и с использованием пищевых синтезаторов, из клетчатки и биоконцентрата. Вручную вкуснее! – выпалила скороговоркой, как при первой встрече.

– Ты золотая находка века! – вообще обрадовался.

– Что так? – уставилась в недоумении.

– Лапочка, я потом тебе всё расскажу и поясню. Договорились? – как можно ласковее отодвинул серию вопросов по теме кулинарии. – Потерпи немного и напомни, если забуду. Хотя это вряд ли.

Спать по комнатам расходились уже за полночь. Отогнав все мысли о следующем дне, сделал заметку проведать Хели, если появится такая возможность.

* * *

Герцогиня, Магистр Кирасу Банс обдумывала случившееся в гордом одиночестве. Привычка не делиться значимой информацией с Магистратом Академии, не раз помогала обойти стороной нежелательные проблемы, появляющиеся после доверительных бесед. Вернувшись от Асилии, девушка наполнила ванную в своих великолепных апартаментах и попыталась расслабиться, погрузившись в тёплую воду. Однако мысли не давали покоя и разум прокручивал всевозможные варианты будущего, или погружал в воспоминания о прошедших эпохах.

А ведь мальчик прав. Да, с момента побега из Содружества приверженцев Династии прошло много времени. Переход из состояния вечного недостатка и сурового образа жизни на неизвестной планете, находящейся в самой отдалённой, неизвестной системе между галактиками, произошёл слишком плавно. Никто, даже сама Герцогиня не придавал этому факту никакого внимания. А ведь в самом начале…

Девушка вспомнила события, предшествующие началу жизни вечно скрывающихся изгоев и скупая слеза прокатилась по щеке. Отважный рыцарь, великий борец и непревзойдённый Мастер Псионик ушёл. Избранный оставил за собой лишь тайны и указания для единственной, кому доверил встретить своё будущее воплощение. Для Киры, молодой тогда девушки, что провела всего один год рядом с легендой, случившееся казалось сказкой. Почему он выбрал из всех достойных именно её, объяснений не было.

Тайна вечной молодости, оказалась суровой правдой, скрывать которую уже не сложно, в отличии от первых сотен лет. Переданная частица дара Пси, помогала выжить. Он позаботился обо всём, даже финансовые проблемы чудом решились, строго в соответствии с его предсказанием и в указанное время.

Кира вспомнила его просьбу. Именно просьбу, а не распоряжение. «– Кирасу, девочка моя. То что я сейчас скажу тебе, касается лишь тебя одной. Жизнь твоя будет долгой, но не вечной. После встречи моего потомка, вернись назад к этому моменту и стань обычной девушкой. Будет сложно, ведь отпечаток прожитых лет не исчезнет, но ты постарайся. И я прошу тебя, стань ему лучшим другом, а там – как сложится. Не обращай внимания на его странности, но присмотрись к личности…». Было ещё много слов, но вспомнились именно эти.

Его посыл к соратникам не содержал сложных и невыполнимых задач. Требовалось сохранить и приумножить накопленные знания, воспитать как можно больше достойных и призвать их в сложный для всех обитателей Содружества час.

Позже появились эти прекрасные замки, богатство и великолепие сменило жизненный уклад нужды и недостатка. Условия содержания и быт обучающихся улучшались и незаметно для всех превратились в то, что и озвучил молодой наследник. Распоряжения его обсуждению не подлежат по определению и всё сказанное необходимо выполнить.

Придётся вернуться в каньоны, где находилась первая база изгоев. Разветвлённая сеть пещер способна принять всех кадетов и преподавательский состав, а занятия под открытым небом пойдут на пользу. И близость расположения учебных полигонов и ангаров с техникой на руку. Это девушка осознавала. Будут проблемы и недовольные, но с ними решено поступить именно так, как указал Джошими. Со всеми, в том числе и Магистрами. В этом решимости хватит.

Кира покинула давно остывшую ванную, надела лёгкий халат и загадала желание, чтобы парень показал завтра истинный характер воина и с честью прошёл испытание…

* * *

Как и положено, в значимых учебных заведениях Содружества, в Академии существовали закрытые клубы, организованные воспитанниками. Традиции таких сообществ передавались из поколения в поколения и свято, по возможности, охранялись от посторонних. Выбирались главы и заместители, следившие за соблюдением правил и норм. Ритуальные собрания и поддержание интриги таинства, служили заманчивым и романтичным фактором, олицетворяя приобщение к чему-то значимому. Эта мода появилась сравнительно недавно, плотно заняв причитающиеся позиции и в этом, удалённом от цивилизации месте.

Вот в такой группе и состояли сёстры близнецы Касл и Кери, причём занимали должности заместителей председательствующего Унсо, кадета из группы выпускников. Клуб насчитывал порядка пятидесяти участников из разных Кадетских групп и занимал самое высокое положение в табеле о рангах. Собрания проводились по расписанию, но дневное происшествие и последующая выходка новичка с прогнозом сбывшихся событий, послужили поводом для второго за сутки, вечернего схода избранных.

– Всё же, что он от вас захотел получить? – продолжал настаивать Унсо.

– Отложил желание, – в очередной раз отговаривалась Кери. – Сто раз повторила. Касл, подтверди уже неверующему.

– Действительно, ты уделяешь слишком большое внимание этому вопросу, – поддержала сестру девчонка. – Можно подумать, что ты способен повлиять на что-то. Желание однозначно будет исполнено и ты это знаешь.

– Вдруг это затронет честь?

– Ты когда подбивал нас соглашаться, о чести думал? Так вот, бесчестие наступает и при несоблюдении данного слова! – Касл приняла гордую осанку. – Ты лучше подумай о том, что завтра с ним сделают.

– Ставлю на то, что этот деревенщина расплачется на первой минуте, – буркнул недовольно Унсо. – Заноет и запросит прекращения, ему о чести благородного заботиться не нужно.

– Ты это серьёзно?

– Насчёт чести?

– Насчёт ставки, ну ты и урод! – Кери пришла в бешенство. – Не ожидала от тебя.

– А что? Я не прав?

– Ты вообще в курсе, когда последний раз применяли это наказание? – вступила в спор Касл. – Вероятно нет. Как и то, чем оно неоднократно заканчивалось и почему его не использовали долгое время.

– Когда всё закончится, – сестра подхватила эстафету. – Ты выполнишь обещание, данное Джошу. Вопрос о твоей осведомлённости по истории Академии, будет поставлен под вопрос на всеобщем, ежемесячном собрании. Думаю, что переизбрание неизбежно!

– Но ведь он… Вы это серьёзно? – парень смутился. – Не могу поверить, что вы переживаете за безродного простолюдина и наглеца.

Девушки демонстративно резко встали, покинули дом и отправились к себе, обсуждая полученные от новичка известия и рассуждая о серьёзности озвученного желания.

– Что-то есть в парне, ты не находишь?

– Я заметила лишь странность во взгляде, но пока не поняла в чём…

Следующий день обещал быть богатым на события…

* * *

Проснулся в обычном настроении. Особых переживаний и ожиданий непоправимого не чувствую. Наоборот, предположение в положительном исходе экзекуции укрепилось в сознании. Отхвачу по полной точно, но до фатального результата, думаю дело не дойдёт. Хотя реакция вчерашних визитёрш кажется странной. Наверняка надеялись на моё скорое отчисление.

Полотенца и остальные принадлежности нашёл в комнате, как и все свои вещи, захваченные с корабля. Взяв необходимое направился выполнять утренний моцион. Ванна, душ и санузел, совмещены и рассчитаны на общее пользование. Ополаскиваясь, услышал звуки шагов и открывшейся двери. Из крана раковины, что рядом за шторкой, потекла вода.

– Айт? Очередь соблюдать не научился?

– А, Джош, так это ты оказывается, самая ранняя птаха из нас? Извини, но со своим режимом я ничего поделать не могу, – Кая говорила искренне. – Я не буду мешать, продолжай.

– А ничего, что я тут не совсем одет? – ситуация веселила. – Мне, конечно, совершенно безразлично. Не стеснительный, но ты ведь…

– Ой, можно подумать, что у тебя всё по другому устроено и отличается от остальных парней! – парировала мелкая, сплёвывая воду. – У меня семь разновозрастных братьев в семье. Поверь, что удивить тебе меня сложно. Ну разве что, если ты другого вида? Из насекомых, к примеру! – сделала паузу.

Я насторожился. Шторка неожиданно распахнулась и передо мной предстала маленькая чаровница, не наделённая стандартным набором комплексов. Кая со щёткой во рту, в изящных трусиках, топе и полотенце через плечо, смерила меня с ног до головы.

– Я же говорю – всё стандартно. И что ты так смотришь? – поинтересовалась у офигевшего меня. – Если закончил, то освобождай место следующему.

Послушно вылез и направился к выходу, а что ещё делать? Нет, то что она без комплексов хорошо, но не до такой же степени.

– Ничего не трогайте на кухне, – добавила вслед. – Я приду и всё сама приготовлю.

– А завтраки тут бывают? Общие? – уточнил важный момент.

– Ты что, ничего не знаешь? Завтракают все самостоятельно.

Пока шёл переодеваться, злость закипала во мне. Это выездные каникулы бойскаутов? Где строгий распорядок? Куда делись вечерние и утренние построения перед отбоем и после пробуждения? Обязательная утренняя разминка, еженедельный кросс? И вообще, где всё остальное, что присутствует в армейских подразделениях. Общее принятие пищи, что способствует развитию чувства товарищества и объединяет людей? Куда пропал лозунг, «один за всех – и все за одного»? Да. Придётся вводить карательный режим и ужесточить пребывание. Желание выкинуть всех и оставить лишь новобранцев, сформировалось и не собирается покидать. Половина не выдержит предстоящей ломки. Что с ними тогда делать? А делать что-то нужно. Буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас, например, предстоит испытание на алтаре, а далее по списку, что вручу Кире. Пусть только попробует не согласиться хоть с одним из пунктов. Объясню непопулярно и в жёсткой форме, кто тут новый хозяин и какие у него правила. Переодевшись и спустившись в зал застал Айта и Мелкую, активно обсуждавших меню.

– Вы продолжайте, а мне соберите с собой немного перекуса. Я по делу отлучусь.

Захотел сразу проведать Хели, без компании брата, так как собирался слегка посекретничать с Синеглазкой.

– Без проблем, тем более, что претенденты в недельном карантине! – сразу отреагировала Кая. – Разрешается везде гулять, смотреть и спрашивать. Даже, – многозначительно подняла палец. – Даже посещать проходящие занятия можно!

– Дурдом, – буркнул в ответ.

– Что? Я не расслышала!

– Всё нормально, говорю. Отдыхайте и посещайте интересные места, а я побежал! В обед увидимся на плахе.

Путь до медицинского комплекса, что примыкал к одному из четырёх замков, не выделился приключениями. Попались несколько кадетских групп, до пяти человек. Мыслеобразы, что я мимолётно улавливал, источали сожаление при виде меня. Знакомый садовник подметал территорию между насаждений, за которыми ухаживал. Всё вокруг размеренно и спокойно. Рай, одним словом.

В палату Хели, доктор пропустил без проблем, предупредив, что у меня пара часов времени посещения. Достаточно для небольшого разговора.

– Как здорово, что ты пришёл! – подскочила девушка. – А где Айт?

– У твоего братца наметился прогрессивный роман с одной дамой, – пояснил и чмокнул подставленную щёку. – Тебе она понравится, но об этом позже, – пресёк расспросы. – Поговорим о будущем.

– Судя по твоему виду, что-то намечается.

– Ты права, – серьёзным тоном подтвердил догадку.

Помня о том, что случившийся разговор на финансовую тему, что был перед схваткой на корабле, она не переживала, пришлось начать его заново.

– Ты закончила Главный Гуманитарный Университет и Высший Финансовый Институт Пяти Галактик. Я правильно помню?

– Всё верно, к чему такой вопрос?

– Тебе необходима нейросеть и стартовый капитал для свободного распоряжения. Тогда ты приумножишь и обогатишь финансово себя и того, кто тебе предоставит вышеперечисленное? Да?

– Конечно! – она прикрыла рот и вытаращилась на меня. – Ты мне всё это дашь?

– Именно. Ещё расскажу пару интересных приёмов обогащения, которые ты проанализируешь и будешь аккуратно применять. Договорились?

– Я согласна! – Синеглазка не сдержалась и захлопала в ладоши, как ребёнок. – Рассказывай всё по порядку.

– Тогда, вот тебе счёт с первоначальным капиталом. Открой свою персональную идентификацию, я передам данные. А нейроимпланты и сеть скоро будут установлены, причём самые передовые.

После выполнения просьбы, отправил девушке информацию по депозитарию, в котором содержалась треть моего выигрыша и приступил к лёгкому экскурсу в мир игр на биржевых рынках, финансовых пирамидах и продажах не произведённых товаров и ресурсов. Поведал всё, что помнил из обширной информационной базы интернета и телевидения Земли…

Беседовали всё время отведённое на посещение. Синеглазка схватывала принципы и механизмы слёту. Причём я не понимал сути, а она четко улавливала все тонкости. Умная девочка.

Распрощались душевно и тепло. Хели взяла с меня слово о регулярном посещении её и высказала желание познакомиться с пассией брата. Пообещал исполнить и нацелился возвратиться в дом, для ожидания посыльного, что поведёт меня к месту проведения наказания.

Время пролетело незаметно и посыльный появился неожиданно для меня. Но испуга от его визита не показал и демонстративно спокойно, проследовал за провожатым. Магистрат, в полном составе, уже ожидал у входа в большое овальное помещение, расположенное за замками на небольшом возвышении. Все одеты в балахоны и лиц я не мог рассмотреть, но присутствие Киры ощущал, что предавало моему настрою решимости. Не хватало ещё опозориться перед прекрасной девушкой. Стены имели арочные окна по всему периметру и обозревать происходящее не составляло труда для всех желающих, коих собралось в большом количестве. Это ещё раз подчеркнуло всю важность успешного прохождения процедуры экзекуции.

Глашатай зачитал список моих прегрешений перед обществом и Академией в частности. Объяснил, присутствующим, что шестичасовой «путь ока справедливости» по моему телу, выявит степень вины и справедливо накажет провинившегося. А я вдруг осознал, что если не произойдёт чуда, то обделаюсь и опозорюсь минут через пять.

Злость снова заполнила разум, но в этот раз на себя. Неравнозначное наказание получается. Меня огнём пытают, а виновники отделались спущенными штанами и грязной одеждой. Позже, обязательно разберусь в вопросе наказаний. Или их степень зависит от происхождения провинившегося? Возможно и такое. Так что вопросов добавилось в первоочередном списке.

Меня провели в центр зала к плите, испещрённой руническими символами и я понял, что ранее тут проходили жертвоприношения, или изощрённые казни. Раздев по пояс, моё тело зафиксировали лицом вниз. Некто, одетый в чёрный балахон с капюшоном скрывающим лицо, произнёс речь на непонятном языке и растёр спину тягучей жидкостью. Другой инквизитор или исполнитель, активировал систему зеркал и линз, после чего я почувствовал такую боль в районе лопаток, что в глазах моментально потемнело. Желание заорать вторглось в сознание с такой непреодолимой силой, что пришлось прокусить губы насквозь. Этой боли не почувствовал. Собрав всю свою волю в кулак, мысленно обратился к предку и дал слово, что если выдержу все шесть часов пытки, то стану самым достойным избранным, который вернёт назад мощь Академии и её кадетов. Но чуда не произошло.

Боль и полнота невыносимых ощущений заполнили всё. Кожа на участке падающего света нагревалась, кипела и лопалась, открывая плоть. Терпения мне не хватит, но я продолжал упорно бубнить словосочетание «Я выдержу и точка». Через несколько минут соображать и реагировать на окружение я перестал. Лишь адская боль и два слова заполнили разум…

* * *

Кира, сдерживая эмоции смотрела, как луч отражённого света звезды Слайн, пройдя извилистым маршрутом по зеркалам и линзам, сфокусировался точкой на спине Джошими. Она пересечёт по диагонали всю спину наказуемого, меняя направления в произвольном порядке. Долгие шесть часов мук и боли. Тонкая струйка дыма начала медленно извиваться над яркой точкой света.

Через несколько минут зал наполнился запахом горелой плоти. Кровь, выступающая из крохотной раны привязанного человека вскипала и обугливалась, раскалялась и приносила дополнительные страдания. Что чувствовал при этом парень она не знала, так как самой бывать на алтаре девушке не доводилось. Кира помнила лишь пустые лица, прошедших через этот ад бедолаг. Некоторые не выдерживали и попросту сходили с ума. Почему они не дали ему титул в легенде? Всё бы закончилось более мягким наказанием в альтернативу отчислению. Но теперь уже поздно. Лишь бы парень выдержал.

* * *

Сознание словно не уходило от меня. Я всё время пребывал в мысленном вакууме наедине с переносимой болью, отчётливо понимая всю невозможность сдерживания эмоций. Рыдал, умолял и просил о прекращении пытки окружающих, но потом понял, что все эти потоки вслух не произносятся и реагировать на них никто не собирается. Переключился на осмысление этого феномена и очнулся лишь тогда, когда глава уродов в балахонах сообщил о прекращении зверства. Узнаю кто этот прекрасный человек, сожгу ноги не вырывая.

– Наказание завершено! – зычно и величественно огласил неизвестный. – Освободите очистившегося! Он не виновен!

Меня освободили, но пройти я успел ровно пять шагов. Перед тем, как потерять сознание, отметил большое количество прильнувших к окнам лиц, смотревших на меня с нескрываемым, практически животным, ужасом.

Очнулся уже лёжа в кровати от услышанного шёпота. Демонстрировать признаки жизненной активности повременил и прислушался к звукам еле улавливаемого разговора.

– Вот этот человек – это он? Сипайя, – прозвучал явно мужской голос.

– Да Суон. Неважно выглядит, но ты не спеши с выводами, – женский ответ показался виноватым.

– Ты сказала, что он выдержал все шесть отведённых часов и не проронил ни звука?

– Именно так всё и было. Свидетели – практически все.

– Хорошо. Тогда ты знаешь что делать. Помоги ему справиться с болячками без применения регенерационной аппаратуры. У тебя получится. Просто не запускай процесс восстановления в капсуле. Я позже извещу тебя о принятом решении относительно его. Мне пора. Кстати, посмотри внимательно на его реакцию, когда он узнает о тебе некоторые специфические подробности.

Дверь закрылась, а я открыл глаза и принялся изучать окружение. Собственно всё так, как в палате у Хели, значит я в медицинском комплексе. Вокруг избыток технических средств и оборудования медицинского назначения. Несколько полупрозрачных мониторов и голографических панелей. Огромный аппарат в изголовье, способный втянуть меня, лежащего на эргономичном ложе внутрь. Вошедшая девушка, принадлежащая к медперсоналу, удивлённо замерла.

– Вам уже лучше?

– Относительно, – не стал бравировать.

– Только не шевелитесь. Ожоги слишком обширны, – стараясь выглядеть строго, посоветовала визитёрша.

– Сипайя? – пошёл ва банк.

– Да? – автоматом откликнулась девушка и оцепенела.

– Что я должен узнать о тебе? Извини, но в себя пришёл чуть раньше, а разговор с Суоном перебивать не хотелось, – как можно безразличнее пояснил осведомлённость.

– Рано или поздно ты и так узнаешь, поэтому нет необходимости что-то скрывать от тебя, но позволь спросить.

– Слушаю.

– Как ты выдержал? Не существует никого, кто молчал бы, – посмотрела внимательно и моргнула. – Секрет?

Ответ застыл у меня на языке, так как догадка, относительно специфичности собеседницы, начала медленно проясняться. Ещё раз пристально взглянув в глаза девушки, нашёл подтверждение предположению. Наличие второй пары вертикальных, плёночных век, продемонстрированных мне специально, банально ошарашили. Увидев, что нахожусь на грани, Сипайя улыбнулась, а я вообще потерялся.

– Не стоит так реагировать, – дружелюбно начала изложение. – Ты уже знаешь о многообразии видов в Содружестве и должен более спокойно к этому относиться.