Текст книги "Без права на любовь"

Глава 10

Ривер

– Что произошло? – я ворвался в покои, которые занимала Мелинда, оттолкнув пытавшегося меня остановить полицейского.

Так и замер у дверей, оглядывая полуразрушенное помещение. Вайлет сидел здесь же на простом табурете, хмуро наблюдая за тем, как над ним колдует лекарь. Лицо его было в кровавых разводах. Рассечение на лбу с пурпурной гематомой под ним медленно уменьшалось в размерах.

– Вот и ты, – криво усмехнулся Вайлет. – А твоя несостоявшаяся напарница чуть меня не убила.

Судя по тону, Томас пребывал в весьма скверном настроении. В принципе, как и я. Мало того, что нас с Эдит прервали, так теперь и Мелинда умудрилась попасть в большие неприятности.

– Интересно, почему? Ты же такой душка.

– Оставь сарказм при себе, – Вайлет отмахнулся от лекаря, бросив короткое: – Всем выйти!

Лекарь сразу распустил плетение и направился на выход. Полицейские тоже поспешили покинуть помещение и закрыть за собой дверь. Томас же поднялся на ноги, провёл ладонью по встрёпанным волосам, раздражённо дёрнув головой.

– Я вызвал тебя по единственной причине. Если Мелинда выйдет на связь с родом Рентас, ты должен образумить её и привести обратно.

– Вряд ли она отправится к Изабель или Маркусу. Там её будут искать в первую очередь.

– Ей больше не к кому идти.

– Возможно, – не стал я спорить. – Но зачем приводить её обратно? Я так понял, она вступила в пик силы, значит, я могу её забрать?

– Она не подписала контракт, это, во-первых. А во-вторых, – недобро улыбнулся, мельком взглянув на груду щепок и мусора, некогда бывших мебелью, среди которых я разглядел свитки с контрактом. – Она напала на члена Совета. Серьёзное обвинение.

– Я более чем уверен, что ты её спровоцировал.

На что тот неопределённо пожал плечами.

– Что ты ей сказал?

– Уже неважно. Я предлагал ей несколько вариантов выхода из ситуации, в которой она оказалась. Но… сама виновата.

– Нет, – твёрдо произнёс. – Виноват ты. Пусть она не успела подписать свой контракт, но мой вступил в силу. Как только найду, я забираю Мелинду, – стремительно направился к дальней части комнаты. Нагнулся и выхватил из-под обломков свитки. Магические печати уберегли оба. Уже хорошо.

Хриплый смешок Вайлета заставил обернуться. Он смотрел на меня, прищурив глаза, почти зло.

– Поверь мне, Ривер, срыв вашего контракта во благо. Поэтому не стоит пытаться укрыть Мелинду. Сделаешь только хуже, – он протянул руку, требуя отдать свитки ему.

Но я забросил их во внутренний карман плаща, делая шаг назад.

– Ты уже упоминал о втором варианте для Мелинды. Даже не надейся.

Послышался шелест щепок, поднятых потоками ветра. Воздух всколыхнулся в помещении под действием ярости Вайлета. В глубине его глаз засияли желтоватые вспышки. Но тут он обратил взгляд к браслету-артефакту на своём запястье.

– Хорошо, найдёшь её первым – забирай. В ином случае… – он хмыкнул, поведя подбородком, после чего направился в сторону дверей.

Я рванул следом, уже начиная понимать, что не всё так просто с его внезапным уходом и разрешением. Схватил его за локоть, разворачивая к себе и надеясь, что Вайлет не заметил, для чего я это сделал.

– Ты ведь узнал, где Мелинда, я прав? – почти потребовал, злой не меньше, чем он.

Томас раздражённо поморщившись, отдёрнул руку.

– Если хочешь ей помочь, не вмешивайся.

Вайлет покинул покои, оставив меня в замешательстве. Что же он задумал, и как поступить?

Мелинда

Стирая слёзы с щёк, я спешно листала записи отца. Я знала, что это не дневник, а краткое повествование без лишних эмоций. Но от сухости строк становилось не по себе.

«…с разрешения Совета несколько магов Бездны забрали дар девушек во время инициации для собственного усиления. Передо мной выложили целый список кандидаток, которыми собирались пожертвовать ради блага мира. И это стало сигналом. Среди кандидаток был нужный мне специалист…»

«…подтвердилось то, что я предполагал. Кто-то в Совете связан с одержимыми. Потому и происходят непонятные несчастные случаи на заданиях. И тот, кто выживет во время покушения, раскроет себя…»

– О, папа, – прикрыла глаза, смаргивая слёзы.

Я ведь до последнего верила, что все те зверства, что ему приписывают – неправда. Но реальность жестока. Он шёл на многие жертвы, желая отомстить за маму и намереваясь отыскать главного врага. Того, кто засел так близко и глубоко, что выявить его почти невозможно. Но во время покушения кого-то должны были прикрыть с помощью внесённого в систему безопасности допущения об открытии защитных щитов из-за пределов зала заседания. Вот только кого неизвестно. Ведь покушение сорвали. Но всего бы не произошло, если бы отец отбросил жажду мести. Ведь он желал не только выявить врага, но и уничтожить Совет. А потом беспрепятственно добраться до контрактов магов Бездны, чтобы освободить себя и других.

Шум, донёсшийся из соседней комнаты, заставил оторваться от чтения. Отложив дневник, я бесшумно поднялась с кровати и подошла к двери. Кровь застыла в жилах, а вдоль позвоночника пробежался холодок. Из открытого люка показался Вайлет, внимательно оглядывая незнакомое помещение. Резко отпрянув от двери, я рванула обратно. Схватила дневник, а потом, немного подумав, подхватила и книгу. Просунула их под платье, сильнее затянула пояс. А сверху набросила заклинание иллюзии. Коробку же отправила под кровать, закрыв её крышкой. Запирающее заклинание вступило в силу, а я бросилась к окну, прекрасно осознавая, что сбежать не удастся. Я успела лишь распахнуть створки.

Резкий толчок в спину ударил по мышцам разрядами электричества. Крик захлебнулся в районе горла, когда его перехватило спазмом. Тело обмякло. Я начала падать, больше не в состоянии управлять собственным телом. Ожидала жесткого удара о кровати, между которыми находилась. Но раньше талию обвили сильные руки, от прикосновений которых по коже пробежала дрожь омерзения.

– Вот и попалась, – Вайлет поднял меня на руки, развернулся. А потом положил на кровать родителей.

Солнце, словно предчувствуя беду, скрылось за тучами, и в комнате внезапно потемнело, отчего фигура возвышающегося надо мной мужчины выглядела зловеще. Сердце испуганно трепыхалось в груди, кровь шумела в ушах, ведь пока действовало ошеломляющее заклинание, я была абсолютно беззащитна. Но словно Вайлету этого было недостаточно, он взмахнул руками, создавая сложное плетение, которое опустилось мне на грудь, ложась болезненными блоками на ауру.

– Молодец, Мелинда, – Вайлет присел на детскую кровать, а ладонь слегка потрепала щёку, заставив сердце замереть на мгновение в страхе. – Сделала то, что от тебя и требовалось.

Он раздвинул ноги, чуть нагнулся, и вытянул из-под кровати коробку с документами. Несколько минут, отсчитываемых громкими ударами моего сердца, он изучал её, опершись локтями на колени, после чего выхватил из внутреннего кармана нож.

– Признаться, вывести тебя из себя было сложно. Но дальше всё пошло как по маслу, ты достигла пика, разметала блоки, сбежала. Но ты оказалась сильнее, чем я предполагал. Вырубила меня. Я даже решил, что потерял тебя. К счастью, ты сняла блоки с ауры, что напитало активированный мной маячок. Никогда не слышала о таком? – улыбнулся криво. – Новая разработка. Пока не активен, его невозможно обнаружить, – он потянулся ко мне, обхватил запястье ладонью и поднёс его к коробке.

Лезвие коснулось указательного пальца, настолько острое, что без усилий прорезало кожу. Рубиновая капля, укреплённая магией Вайлета, упала на коробку, снимая защиту.

– Нет, – прошептала еле слышно, попытавшись повернуться на бок.

И Вайлет вновь обратил на меня внимание.

– Сильна. Ошеломление не продлилось и пяти минут.

– Что, отец нарыл на вас компромат, и пытаетесь избавиться от него? – процедила, пытаясь приподняться на дрожащих руках.

Но сильнее слабости был страх. Я абсолютно беспомощна. В глуши. С человеком, который заявил, что собирается меня уничтожить.

– Посмотрим, что он выяснил, – на тонких губах обозначилась улыбка предвкушения и победы. – Но это потом, – он отложил коробку в сторону, а сам приподнялся, оперся на кровать руками, нависая надо мной. Тени обозначились на его лице, делая черты острее, опаснее. – Вернёмся к утреннему разговору.

Глава 11

Мелинда

– Снова будете угрожать и шантажировать? – произнесла с глухой яростью и отчаянием в глубине души.

А ведь на какой-то миг поверила, что смогла скрыться. Достигла тайника, выяснила причины, сподвигшие отца на заговор против Совета. Но что толку? Меня снова поймали. Только на этот раз обвинения будут куда серьёзнее, ведь я напала на члена Совета. Если, конечно, Вайлет вообще намеревается меня возвращать. Ему ничего не стоит просто убить. Никто не узнает.

– А разве это необходимо? Ты и сама знаешь, в какие неприятности угодила.

– И что теперь? – кое-как удалось приподняться и сесть.

Комната от этого простого движения начала качаться. Живот скрутило, и, если бы он не был пуст, меня бы вырвало. Вайлет оказался непозволительно близко. Но теперь наши лица хоть находились на одном уровне.

– Теперь прошлые предложения потеряли силу. Но ты ещё можешь спастись, – его рука потянулась к моему лицу.

Я так стремительно отпрянула, что голова закружилась ещё сильнее. Застонав от прострелившей виски боли, я вновь рухнула на кровать. Перевернулась на бок и часто заморгала, пытаясь избавиться от мельтешащих перед глазами белых пятен. Проклятое ошеломление. Ненавижу это заклинание.

– Предложение о браке в силе, Мелинда, – слова Вайлета были произнесены сухо, без эмоций. Словно он говорил о рутинном, ничего не значащем деле.

– Зачем вам это? – просипела глухо. – Отца нет. А мстить через меня… глупо. Это же не игра, это магический брачный ритуал. С девушкой, которая вас ненавидит.

Глаза Вайлета на последних словах потемнели, а губы сжались в прямую линию.

– Это не месть. Я сказал это, чтобы вывести тебя из себя.

– Тогда что?

– Считаешь, не можешь просто мне нравиться?

– Считаю, что этого недостаточно.

– Тогда поясню, – теперь он без препятствий протянул ко мне руку, коснулся щеки в почти нежном жесте. – Когда оракул указал на тебя, я предложил Августу вариант нашего с тобой союза. Думал, он будет рад избежать твоего брака с магом Бездны.

– Он мне не говорил.

– Потому что предпочёл союз с более знатным и богатым родом.

– Либо понимал, какой вы ублюдок, – выплюнула я, прямо посмотрев в его глаза, в глубине которых разгоралась настоящая буря.

Снова дрожа от слабости, я приподнялась, села, бросив затравленный взгляд на дверь. Не сбежать, даже если бы меня не трясло от слабости. Он не позволит.

– Мы поступим следующим образом. Твою инициацию проведу я, – заявил, заставив меня внутренне похолодеть. А он сам теперь присел на край моей кровати. Переместился так близко, что я ощутила прерывистое дыхание на своей щеке. – Безопасно, с контролирующим магическим кругом. Естественно это останется между нами. Я не буду предъявлять обвинение в нападении, сбросив всё на всплеск силы. А затем сообщу о желании вступить с тобой в брак. Как только ты станешь моей женой, Совет потеряет к тебе интерес, – его ладонь обхватила подбородок, разворачивая моё лицо к себе. – И нет, условия не меняются. Это цена твоей свободы.

– Ни за что не соглашусь. Вы убили отца!

– Всего лишь защищался. Иначе он убил бы меня.

Пальцы сильнее надавили на челюсть, вынуждая меня приоткрыть рот. На глаза навернулись слёзы, к горлу вновь подкатила тошнота, когда я осознала его намерения. Следом, расстояние между нами исчезло, а твёрдые губы прижались к моим. Жёстко, почти болезненно прихватили кожу, после чего Вайлет отстранился. Голова закружилась сильнее, но уже от ужаса. Он разбежался по телу ледяными вспышками, отчего кровь застыла в жилах, а сердце замерло в груди.

– Я мечтал об этом с тех пор, как впервые увидел тебя в Управлении. Помнишь, твой отец представил нас?

– Нет, я не запомнила, – пролепетала помертвевшими губами.

Тот день в здании Управления после известия о том, что выбор оракула пал на меня, почти не запомнился. Всю ночь перед тем визитом я провела на грани истерики, а днём узнала имя выбранного мне жениха. И уж точно не могла выхватить из вереницы лиц людей, что встретила тогда, одно единственное.

Потемневший взгляд задумчиво мазнул по моим устам, словно в сомнении. Вайлет вновь потянулся за поцелуем.

– Я поговорил с твоим отцом тем же вечером. Но услышал твёрдый отказ. Жизнь непредсказуема, правда? – произнёс в самые губы, обдавая лицо горячим дыханием.

– Так и есть, – раздался голос от двери.

Мы с Вайлетом обернулись, удивлённые внезапным вмешательством в разговор. Облегчение растеклось по напряжённым мышцам теплом, испуганное сердце забилось с новой силой, качая по обледеневшим жилам кровь. Почему-то была уверена, что Вилар не позволит Вайлету тронуть меня.

– Отойди от неё, – слова Ривера прозвучали остро, словно брошенное в атаку лезвие.

Их наполняла неприкрытая угроза. Она поселилась в воздухе, что с трудом удавалось затолкнуть в лёгкие, чтобы дышать. В комнате вдруг стало очень тесно, подул неизвестно откуда взявшийся ветер. А я понимала, что одно лишнее движение или слово может начать бой между двумя сильными магами воздуха.

– Как ты здесь… – Вайлет вскочил, яростно сжимая кулаки. Но замолк, прикрыв глаза и криво улыбнувшись. – Маяк. Да как ты посмел?

– Пришлось, – пожал плечами Ривер. – Я был уверен, что ты нашёл Мелинду. И оказался прав, – теперь он взглянул на меня. – Он тебе врёт, Мелинда. Свитки у меня, и ты можешь их подписать.

– Уговор был иной, – буквально прорычал сквозь плотно сжатые зубы Вайлет.

– Твои полномочия тоже ограничены. Совету нужна Мелинда для проведения эксперимента. И только инициация до подписания контракта позволит избавиться от их внимания. Ты почти всё просчитал.

– Ты не понимаешь, Ривер, – свирепо возразил Вайлет. – Нельзя допускать этого контракта! Я не уверен, – бросил взгляд на коробку с документами. – Но только так Мелинда освободится.

– Вы хоть сами себе верите, Вайлет? – срывающимся голосом спросила, издав нервный смешок.

Меня трясло от напряжения после состоявшегося разговора. Но я спустила ноги с кровати, умудрилась встать, оказавшись между мужчинами. Меня шатало, голова кружилась сильнее. Но я бы бежала от Вайлета и в гораздо более скверном состоянии.

– Стоять, – он болезненно вцепился в моё запястье, потянул на себя, с лёгкостью выводя меня из равновесия.

С другой стороны подлетел Ривер. И его приближению вторили яростные потоки ветра. Они буквально отодрали от меня Вайлета, оттолкнув его к противоположной стене. Ривер поднял меня на руки, прикрывая плечом от возможной атаки. Но Вайлет не спешил нападать. Он выпрямился, одёрнув на себе плащ. Серые глаза смотрели недобро.

– Вы совершаете ошибку, – слова прозвучали на удивление ровно.

Ривер не ответил. Он сделал шаг назад, прямиком в открытый портал. Вайлет выругался под нос, с силой ударив по стене кулаком в бессильной ярости наблюдая за тем, как мы уходим. Портал схлопнулся, оставляя нас с Ривером в полумраке неизвестной комнаты. Хотела бы я сказать, что испытала облегчение. Но положение моё не особо изменилось. Ведь я вновь осталась с незнакомцем наедине. В неизвестном месте. И увёл он меня для того, чтобы инициировать.

Глава 12

Ривер

Наверное, только когда Мелинда оказалась в моих руках, я понял, насколько она лёгкая и хрупкая. Казалось, сломается, стоит сильнее сжать объятия. Невероятно бледная, с посиневшими губами. Она мелко дрожала, затравленно оглядывая гостиную моих покоев. Солнце уже спускалось к горизонту, потому здесь царило приглушённое освещение. Сердце мощно билось о грудную клетку после краткого противостояния с Вайлетом. Я ожидал, что будет хуже после того, как ему станет известно о наброшенном маячке. Но обошлось. По крайней мере, пока. Но ведь и я не мог бросить Мелинду в беде, подозревая, что Томасу известно её местонахождение.

– Как ты? Он что-нибудь тебе давал? Ударил? – я спешно прошёл вглубь комнаты, опустил Мелинду на софу, где мы всего несколько часов назад беседовали с Эдит.

Мелинда помотала головой, но сразу нахмурила лоб, зажмурившись, словно от боли.

– Только ошеломление. А потом он заблокировал резерв.

– Понятно, – её слова принесли некоторое облегчение.

Плетение ошеломления довольно простое, потому его часто используют. Но, несмотря на внешнюю легкость, последствия такого заклинания проявляются всегда, в виде слабости и недомогания.

– Скоро всё исправим, – заверил Мелинду, ободряюще улыбнувшись. Поднёс артефакт связи к губам, чтобы сообщить коротко: – Она у меня. Нужен лекарь.

Адреналин уходил из крови. Снова Мелинда казалась отстранённой, неживой. И, по сути, мы даже не были знакомы, потому я не знал, как с ней лучше вести разговор.

– Кто это? С кем ты связывался? – спросила настороженно.

– Маркус.

Пухлые губы приоткрылись в мимолётном удивлении.

– Ривер, – она прочистила горло, заглянув в мои глаза. Взор её блеснул теплом. – Спасибо, что вытащил.

Вздрогнул, наоборот, ощущая перед ней вину. Не думал, что Вайлет настолько далеко зайдёт. Сложно поверить, что ему не чужды человеческие чувства. Оказалось, у этой ледяной глыбы тоже есть сердце.

– Прости, что не вошёл сразу. Пытался понять, чего добивается Вайлет.

– Ему… – она прикусила губу, словно сомневаясь в том, стоит ли отвечать.

– Что, Мелинда? Не молчи, это может быть важно.

– Уже без разницы, – она тяжко вздохнула, проведя ладонью по лбу, чтобы отвести от лица растрепанные волосы. – Там была коробка с документами отца. Папки, договора. Я не успела толком просмотреть.

Ругательства так и вертелись на языке, но пришлось их сдержать, чтобы не пугать ещё больше Мелинду. Становилось понятным, для чего Томас спровоцировал её на нападение. Помучил пару дней, довёл до ручки, а следом получил желаемое. Точнее, почти получил. Мелинда от него ускользнула.

В гостиной открылся портал, прерывая беседу. Первой в него вошла Изабель. Она сразу бросилась к Мелинде. Присела на край софы и крепко обняла всхлипнувшую девушку. Следом в комнату прошли Маркус и Николас, супруг Изабель, высокий серьёзный на вид бородач со строгим взглядом синих глаз. Но на самом деле он был верным и добрым другом. А также он являлся лекарем и должен был осмотреть Мелинду. Я поднялся и подошёл к ним, чтобы не мешать девушкам. Но раньше, чем я приступил к объяснениям, открылся ещё один портал, впуская Карделию, супругу Маркуса. Выглядела она потрёпанной в испачканной дорожной одежде.

– Дорогая, во что ты опять влезла?! – возмутился Маркус, сразу рванув к ней.

– Кое с кем повздорила. Он сожалеет, – Карделия упёрла руки в бока, встряхнув головой, отчего каштановые волосы выбились из хвоста и рассыпались по плечам, скрывая назревающий на щеке синяк.

– Будет сожалеть ещё больше, – пробурчал Маркус.

К счастью, перепалку они решили отложить на потом. Я коротко рассказал о том, что случилось. После чего повёл их в соседние покои, чтобы Николас мог приступить к осмотру. Комнаты были убраны, кровать застелена свежим бельём. Здесь редко бывали гости. Всё же это небольшой холостяцкий особняк. Но помещения содержались в чистоте.

– Чувствуй себя свободно, – подошёл к Мелинде, сидящей на краю двуспальной кровати с бордовым балдахином. Выхватил из кармана свитки и передал их ей. – У нас мало времени. Обдумай, как будешь действовать дальше.

На этом я решил, что моя миссия выполнена, и направился в сторону выхода. В коридоре меня нагнал Маркус, оставшийся, чтобы что-то сказать Мелинде.

– Спасибо, что отыскал её, – друг опустил ладонь на моё плечо, криво улыбнувшись.

– Я обязан ей жизнью.

– Ну да, ну да, – теперь Маркус рассмеялся, блеснув задорно глазами. – Она подпишет контракт, – и подмигнул.

А я хоть и понимал, что так оно и будет, растерялся. Вся эта суета вокруг контракта и побега Мелинды не позволили толком осмыслить то, что нам предстоит. Нам не дали времени узнать друг друга, хотя бы пообщаться больше пяти минут. Но, получается, сегодня состоится ритуал инициации. Наша первая ночь. А я даже не знаю, как лучше подступиться к Мелинде, чтобы не обжечься холодом её глаз.

Мелинда

– Мы тут даже планировали вариант с твоим побегом из страны, поэтому я приготовила одежду, – карие глаза искрились теплом. Изабель широко улыбалась, не скрывая своей радости от встречи.

Кажется, моё появление прервало поиски. Потому что она предстала в чёрном дорожном костюме с собранными в высокий хвост рыжими волосами. Николас только что ушёл. Лечение убрало все неприятные симптомы. И я ощущала разве что лёгкую слабость не то из-за блоков, не то после всех волнений дня.

– Я даже чертежи запрещённого артефакта достала, – заявила Карделия. – Жалко, что не понадобится.

– Спасибо, Изабель, Карделия, – слёзы удавалось сдержать с трудом.

Последние дни прошли в допросах и общении с Вайлетом. Потому я была несказанно рада оказаться в компании людей, которые искренне желают мне добра и проявляют заботу. Не скажу, что мы были закадычными подругами. С Изабель мы часто проводили время вместе, общались. С Карделией лишь пару раз пересекались. Но то, что они не бросили меня, искали способы помочь, дорогого стоило. В эти мгновения груз потери стал чуточку легче.

– Не обольщайся, там повседневные вещи. Всё новое.

– Даже если бы нет, спасибо.

– Не реви, – Карделия выхватила из кармана носовой платок и протянула его мне. – Теперь всё наладится. Вот увидишь.

– Мне предстоит стихийная инициация, – провела платком по щекам, стирая слезы. – С Ривером, – взгляд невольно устремился к лежащим на кровати свиткам.

Я не боялась его. Наоборот, была благодарна за помощь. Вот только это не отменяло того факта, что мы незнакомцы друг для друга. Незнакомцы, которым предстоит проводить ночи вместе.

– Не переживай, Мелинда, – Изабель коснулась кончиками пальцев моей ладони. – Он сделает всё правильно.

– Уверена, тебе понравится, – Карделия задорно подмигнула, а я залилась краской, вспомнив тот единственный визит Ривера и наглые прикосновения. Ох, как же пережить эту ночь, сохранив достоинство и не сгорев со стыда?

Коротко выдохнув, я взяла свитки в руки, раскрыла их, вчитываясь в сухие строчки контракта. Изабель вложила в мою руку грифель, которым я поспешно подписала оба документа. Плечо обожгло мимолётной болью, когда на нём проявилась печать обета. Теперь нет пути назад.

Карделия и Изабель пробыли со мной около получаса. Мы вместе поужинали, специально обходя в общении серьезные темы. За обычной беседой я окончательно успокоилась и пришла в себя. В конце концов, каждая девушка-маг в Альквимее проходит через это. Мой случай хоть и не обычный, но могло быть и хуже.

Когда девушки ушли, я разобрала принесённую мне сумку. Рубашки, брюки, бельё, средства гигиены. Изабель сказала правду, всё самое необходимое, без излишеств. Но зато новое и только моё. Взяв вещи, я направилась в купальню. Выполненная в малахите, она производила впечатление роскошью внутреннего убранства. Особенно после мытья в той узкой каморке.

Обратно в спальню входила посвежевшей, впервые за долгое время ощущая расслабленность. Которая, впрочем, быстро отступила. Сердце дрогнуло, пропустив удар. А я так и замерла на месте, спешно запахнув простой шёлковый халат на груди. Потому что Ривер был здесь. Как ни в чем не бывало сидел на краю кровати, явно ожидая меня.

– Я как раз раздумывал над тем, чтобы присоединиться к тебе в купальне, – он поднялся.

Грозовой взгляд пробежался по телу, облачённому лишь в халат, отчего я ощутила себя как никогда уязвимой и беззащитной. Но и сама внимательно рассматривала Ривера, ведь впервые видела его без костюма и плаща магов Бездны.

Он был босиком. Волосы влажные, чуть растрёпанные, спадали на его лоб, бросая тень на глаза. Свободная сорочка расстегнута, демонстрируя мускулистую грудь и рельефный живот. Белоснежные пижамные брюки сидели низко на бёдрах, не оставляя сомнений в том, что под ними нет белья.

– Я слишком долго?

– Нет, я только пришёл. Думал, может, за мытьём мы успеем познакомиться, – кончик чувственных губ дёрнулся в улыбке, а я нервно усмехнулась, проведя ладонью по волосам в попытке успокоиться. Буквально заставила себя сделать шаг к Риверу, а потом ещё один и ещё, чувствуя, как густеет между нами воздух.

Я замерла в жалком полуметре от мужчины. В комнате было тепло, но тело бросало то в жар, то в холод от волнения. Ривер протянул руку, коснулся щеки кончиками пальцев, чтобы отвести волосы от лица. От этого простого касания по коже пробежалась дрожь, а внизу живота ёкнуло. Ладонь скользнула ниже, по шее, между грудей к животу, чтобы поддеть пояс халата. Ривер потянулся было к моему лицу, но я дёрнула головой.

– Давай договоримся, – попросила. – Это только контракт. И… без поцелуев.

Ривер мимолётно нахмурил брови. Я так и не смогла понять, как он отнёсся к моим словам. Может, позлорадствовал про себя, ведь сам воспринимал нашу близость обязанностью. Но я должна была это озвучить. Не столько для него, сколько для себя.

– Только контракт, – подтвердил он, дёрнув узел пояса.

Отвела руки в стороны, позволяя халату шёлковым облаком стечь к ногам, оставляя меня полностью обнажённой. Ривер коротко выдохнул, в глубине глаз застыло неподдельное восхищение. Горячие ладони легли на плечи, сжали чуть болезненно, а потом развернули меня к Риверу спиной. Так стремительно, что закружилась голова, и я задохнулась от неожиданности. А потом лёгким толчком бросил меня на кровать. Опёрлась рукой на мягкую перину, приподнялась, смущаясь и краснея от осознания того, какой вид сейчас открылся Риверу. А его ладонь теперь легла на ягодицу, специально сильнее прихватив кожу на внутренней стороне бедра, отчего внизу живота сладко сжалось.

– Мелинда, уточни. Без поцелуев в губы или вообще без них?