Читать книгу "Усмирение по драконьим традициям. Злодейка для эбонитового лорда"

Глава 2

/Ксения/

– Оденься теплее. Летать на драконе холодно, – сообщил Гектор, пока вёл меня вверх по лестнице.

Его друг убежал прояснять ситуацию для остальных, так что мой похититель мог говорить свободно.

– Спасибо за предупреждение, – едким тоном отозвалась я.

– Не злись. Я правда сделаю тебя счастливой, – шепнул, на мгновение склонившись к моему ушку.

Ох, что-то мне подсказывает, быстрее он сделает счастливым себя. В постели. Надо бы почаще напоминать ему про мой возраст и хрупкие колени.

– Ты абсолютно не в моём вкусе. Наглый, бестактный, бесцеремонный и… бесстыдный, – отметила, указав пальцем на его обнажённую грудь. На самом деле список его недостатков был шире, но я воспитанная, и к мату прибегаю только в крайних случаях. – Совершенно некрасиво постоянно хватать женщину, угрожать ей и сразу тыкать. Никаких манер и уважения.

– Ты узнаешь меня лучше и поймёшь, что мы созданы друг для друга. Я пытаюсь тебя защитить в сложных условиях. Поэтому будь послушной… Клеопатра, – пропечатал он, вновь перейдя на шёпот.

На мой взгляд, Гектор действовал только в своих интересах. Он «запечатлился» на женщине и собирался её получить, чем сейчас и занимался. А моё неприятие затыкалось обычной угрозой жизни.

Мы добрались до нужного этажа, перешли в келью, где я отыскала тёплую одежду и облачилась в неё. Гектор чуть ли не сиял, наблюдая, как все его приказы исполняются. Зато следом просияла я, потому что в молельном зале нас ждала толпа разъярённых деревенских, которых, судя по довольной мордашке, привела монахиня.

– Отпусти девушку, ирод! – прокричала дородная женщина и угрожающе двинулась на Гектора.

Её попытался остановить один из драконов, но тут перед ним выступил высокий и пузатый мужчина, муж «деревенской воительницы».

– Спасите, люди добрые, угрозами тащит под венец и не хочет слышать, что я замужем! – возопила я самым несчастным голосом и повисла на руке опешившего Гектора. – Спасите-помогите-насильник-извращенец! И ещё невежа!

– Ты что устроила? – прошипел он, хватая меня за локоть, чтобы поднять с пола.

– Больно! – возопила я и от всей своей души влепила ему пощёчину.

– Отпусти девушку!

Народ двинулся на драконов. Воинственная дама, наконец, достигла нас и сунула огромный кулак под нос опешившего Гектора. Начался грандиозный скандал, готовый перейти в драку. Пользуясь отвлечением драконов, я доползла до спуска в подвал, а там бегом спустилась по лестнице. Открыла потайную дверь, подхватила сумки из схрона и бросилась бежать по подземному коридору, по пути перебирая содержимое так предусмотрительно подготовленной Ксанти поклажи. Вскоре нашёлся фонарь, и можно было бежать не вслепую.

– Стоять! – раздался со спины грозный рык Гектора.

Гад принялся меня преследовать.

– Оставь меня! – взмолилась я, тяжело опираясь на каменную стену, пока пыталась вытянуть из кармана сумки бутылочку со снотворным.

Ксанти, конечно, в свои годы очень активная и красивая старушка, но не до такой степени, чтобы держать темп дракона, так что дышала я словно загнанная лошадь.

– Что ты устроила? – Гектор подлетел ко мне и для надёжности схватил за руку.

– Это был рывок к свободе, – прохрипела я, начиная сползать по стене на пол.

Недовольно проворчав, дракон привлёк меня ближе, хотел поднять и на руки, но раньше я прыснула ему в лицо снотворное. Естественно, сама закрыла рот и нос. Усиленный божественной искрой состав должен был сработать за секунды. Так и вышло, Гектор придушенно охнул, отпрянул, хватаясь руками за стену, и рухнул на задницу. Только почему-то начал подозрительно задыхаться.

Я тоже не удержалась на ногах, больно ударила бедро при падении, по полу отползла от мужчины и подняла фонарь. Стоило свету упасть на лицо дракона, как стали ясны причины его реакции. Синюшный цвет лица, пятна на коже... Гектор реально умирал! Я прыснула в него ядом!

– Да чтоб тебя! Это не снотворное, – провыла испуганно, принявшись снова рыться в сумке.

К счастью, у Ксанти были и противоядия. Я нашла нужное, одно выпила сама, другое подползла и влила в приоткрытый рот полубессознательного дракона. Точнее, попыталась: он упрямо сжал челюсть.

– Дурак, это противоядие! Пей!

Скрипнув зубами, он подчинился, проглотил лекарство.

– Знаешь, если не выживешь, я себя винить не стану. Ты сам мне угрожал и преследовал, – предупредила его, прыская ему в лицо снотворное. – Спокойной ночи.

– Я тебя найду, – просипел он, сползая по стеночке на пол.

– Не найдёшь. Я забурюсь так далеко, что меня ни один дракон не найдёт.

Незадачливый ухажёр затих. Я на всякий случай проверила его пульс, махнула на него рукой, поднялась и заковыляла прочь по тоннелю. Вскоре выползла в лес, выбралась к тракту, а там под новой личиной напросилась в проезжающую мимо повозку.

Началась моя жизнь в бегах. И некоторое время она шла вполне успешно, мне удалось отдалиться от храма и пересечь границу провинции Кипящие Кущи. Но здесь и начались неприятности.

Однажды ночью мне явились тени. Они ползли из всех щелей, пеленали руки, сжимали горло, связывали ноги, сжимали талию и грудь, пока я совершенно не потеряла возможность двигаться на узкой кровати дешёвой гостиницы. И тогда надо мной появился мужчина. Высокий, широкоплечий, нереально притягательный и до мурашек пугающий. Его чёрные волосы и тёмное одеяние сливались с тенями, абсолютно чёрные глаза наполняла лютая ненависть.

– Ты знаешь, кто я, Ксанти? – леденящим душу тоном спросил он, протягивая руку к моему лицу, и болезненно прихватил мой подбородок пальцами.

– Д-да, лорд Витар, – подтвердила я, хотя, естественно, мы никогда с ним не встречались, да и Ксанти видела только его изображения.

Но передо мной, а, точнее, надо мной стоял глава эбонитового клана драконов.

– Пора начинать молить о пощаде, Ксанти. – Тени сжали моё тело так сильно, что стало трудно дышать. – Либо ты можешь рассказать, где тебя искать…

Я с громким криком подскочила с кровати. Тело било дрожью, дыхание обрывалось. Тени шевелились по углам, и я поспешила включить фонарь. Свет отогнал тварей обратно в их убежища.

– Что-то мне подсказывает, это был не совсем сон…

***

Полтора месяца спустя.

– Значит, деревня Зелёная? – прошептал мне на ухо лорд Витар, до боли стискивая мои плечи.

Сердце рвалось из груди. Я задыхалась от ужаса.

– Убери их! – взмолилась я, отчаянно жмурясь, чтобы не видеть творящегося под моими ногами.

– Ты не ответила, Ксанти…

– Чтоб ты провалился! – я дёрнулась в теневых путах, и черви в ногах закопошились с особой яростью.

И один меня укусил!

Я в ужасе проснулась. Взмокшая, измученная и в кромешной темноте. Какая сволочь выключила свет?!

По углам ярились тени прокля́того тёмного лорда. Но они сразу отпрянули, стоило включить один из запасных фонарей. Их теперь у меня много. Только свет помогает избегать кошмаров и ночных пыток.

За полтора месяца я поднаторела в борьбе с навеянными кошмарами, а ещё пересекла половину провинции, стала профи в бегах и более злобной стервой, чем была раньше. Такими темпами скоро и кусаться начну.

– Пора бежать, – прокряхтела, присаживаясь на кровати.

Последние дни я стараюсь спать днём, а ночью бодрствовать или проводить время в пути, но так выходит не всегда. И тогда на помощь приходит свет. Только зря я рассчитывала на лампы деревенской таверны. Нужно было зажигать свои фонари. А теперь уже поздно, придётся собирать немногочисленный скарб и снова бежать. Ночь в объятиях теней в очередной раз расколола меня и вынудили поведать лорду своё местонахождение.

Так бесит!

Не знаю, как он это делает. Видимо, по ночам сознание слабо, и я каждый раз поддаюсь, потому что пытки не назвать жестокими, особенно для женщины, что знакома с жанром ужасов. Сегодня у меня в ногах копошились черви. Я, конечно, брезгливая, но не до такой степени, чтобы в реальности выдать важную информацию из-за соприкосновения ног с насекомыми. Да и боль во сне ограничена, размыта. Видимо, дело в магии эбонитового лорда. Мне плевать на остальных драконов, но этого хочется прикончить с особой жестокостью. Из-за Витара я не могу спать, не могу отдыхать, не могу нигде осесть и постоянно бегу. Этот мужчина стал моим личным кошмаром. Буквально!

Тихо ругаясь и мысленно четвертуя прокля́того тёмного лорда, я собрала вещи и покинула таверну. В деньгах я была ограничена, да и не ходили здесь между населёнными пунктами самолёты, потому пришлось приобрести себе лошадь. Благо Ксанти умела с ними управляться.

Конечно, опасно нестись на лошадке в ночной лес, но куда деваться? Я уже раз прокололась, подумала, что драконы не доберутся ко мне раньше чем за пять часов, и потом еле унесла ноги. Местные ящеры ещё и скоростные. Видимо, питаются реактивным топливом.

Я покинула таверну, следом и милую деревушку, в которой планировала отдохнуть хотя бы недельку и двинулась в путь. Лошадка подо мной ворчала. Но и меня не радовало, что так срочно пришлось сорваться с места.

Вскоре наступило утро, к обеду я пересекла ещё одну деревню, где позволила себе получасовой отдых. А потом удача мне изменила. Над дорогой пролетело несколько чёрных драконов. Лошадь испугалась, поднялась на дыбы, сорвалась с места и благополучно подвернула ногу. Повезло лишь в том, что мне удалось сгруппироваться при падении. Но всё равно внезапный полёт пересчитал все мои старенькие косточки.

Снова мысленно желая лорду Витару всяческих неприятностей, я сорвала с седла свои сумки, отпустила лошадь хромать к деревне, а сама побежала прочь вдоль дороги, держась леса. Но через некоторое время пришлось углубиться в него, а там и перейти на бег, потому что драконы приземлились и принялись меня преследовать. И пусть я понимала, что вряд ли скроюсь от десятка мощных воинов, но не собиралась сдаваться, потому упрямо бежала прочь. Пока передо мной не появились волки!

Мы с животными не ожидали такой встречи, но звери мне обрадовались, улыбнулись огромными клыками и попытались приласкать когтями. Они рычали, клацали пастями и яростно наступали. С огромных клыков капала слюна, тёмные глаза смотрели с жаждой смерти. Я заорала от ужаса, но выхватила атакующий артефакт и принялась палить во все стороны. Троих удалось подстрелить, а на последнем заряды закончились, потому пришлось поднять с земли палку.

– Уйди, тварь, я не собираюсь умирать! Не подходи, слышишь?! – орала я, взмахивая своим оружием и рыча не менее угрожающе, чем мой противник.

Старалась постепенно отступать в надежде добраться до отмеченной на карте реки. Внезапно волк остановил наступление. Он повёл головой и оскалился, заметив что-то вдали. Это оказалась молодая женщина с длинными медовыми волосами и испуганными бирюзовыми глазами.

– Беги! Прячься! – воскликнула я и метнулась к ней.

Не знаю, о чём думала, но девушка казалась максимально лёгкой добычей для зверя.

Вот только незнакомка гуляла по лесу не одна, перед ней выступил белоснежный песец и принялся увеличиваться в размерах. Я испуганно схватилась за сердце, стало особенно страшно. Волк зарычал, готовясь к бою, но его внезапно поразило молнией. Животное взвизгнуло от ужаса и рвануло прочь.

– Пронесло, – заключила девушка с улыбкой. – Судя по всему, было бы несправедливо, если бы вы погибли. Вы не пострадали? – спросила она встревоженно, двинувшись ко мне.

На ней было длинное белое платье с вышивкой, будто этническое. А яркая внешность подсказывала, что передо мной – исконная. Считается, что так проявляется древняя магия мира. Ксанти, кстати, тоже была исконной, оттуда такие яркие синие глаза, не позволяющие слиться с толпой без пелены иллюзии. Но бежала я без неё, чтобы не тратить заряд артефакта, потому девушка видела перед собой престарелую исконную и с интересом ко мне присматривалась.

– Нет, он меня не задел, – заверила я её, краем глаза наблюдая за тем, как песец снова уменьшается. – Как ты здесь оказалась?

– Меня перенесло по воле бога Кайлуса, – заявила она.

Возможно, месяц назад я бы удивилась, но после стольких бессонных ночей и нервных дней в бегах мой уровень эмоционального диапазона сравнялся с деревьями вокруг. Боги перемещают девушек? Ок, но можно не в пасти волков? Впрочем, по сути, девушка меня спасла. Это же её магия прогнала волка. Точнее, магия Кайлуса.

– Бога молний, грома и справедливости? – уточнила я. – Странно, что он решил вмешаться в мою судьбу.

Боги пантеона Семи должны недолюбливать священников Трёхликого. С другой стороны, боги же всевидящие, значит, знают, что я вовсе не преступница, а несчастная попаданка.

– Видимо, вы не должны здесь погибнуть. Это было бы несправедливо.

Ещё как!

– Я тоже так считаю, – согласилась я с улыбкой и приблизилась к девушке, протягивая ей руку. – Зови меня Ксанти.

Она не успела представиться, мы услышали звуки приближения драконов. Меня настигли.

– Это за мной, – хмыкнула я мрачно.

– Кто-то опасный?

– Опаснее волка, – подтвердила я. – Но тебе незачем рисковать здесь жизнью и дальше. Беги. Я уведу их в другом направлении. Здесь рядом река.

Мало ли что придумает лорд Витар в отношении исконной красотки. С другой стороны, она же служит древнему богу, значит, на одной волне с драконами? Значит, с ними заодно и мой враг?

– Нет, я должна спасти вас! – девушка вдруг вцепилась в моё запястье. – Вайтра, быстрее ко мне! – позвала встревоженно.

Песец, оказавшийся девочкой, бросился к моей странной спасительнице и запрыгнул к ней в руки. А незнакомка привлекла меня ближе и коснулась медальона на шее. Сверху будто ударила магическая волна и разошлась в стороны от наших фигур. Я не успела толком испугаться, как появился новый повод для беспокойства: показались эбонитовые драконы в доспехах.

Магическая волна вернулась к нам с незнакомкой. Пространство исказилось. Лес и драконы пропали, нас закружило в неизвестности. Я так хотела спастись, так хотела вырваться, и увидела перед собой храм, к которому стремилась все эти долгие недели. Вот оно, моё спасение. Я вырвала руку из хватки девушки и бросилась к нему, махнув ей не прощание.

– Спасибо, – поблагодарила искренне и оказалась перед входом в убежище.

Совсем не сбежала, но получила передышку. В конце концов, раз я злодейка, буду прятаться среди других злодеев. И надеяться, что Витар меня больше не найдёт.

Две недели спустя.

– Ксанти, вы решили почтить нас своим присутствием! – обрадованно воскликнул Геронт Флокакис, сын недавно почившего кардинала провинции под названием Кипящие Кущи, которая теперь процветает под руководством столь нелюбимого мной эбонитового лорда Витара.

– Меня так настойчиво уговаривали прервать процедуры по оздоровлению, что пришлось явиться, – ответила я высокомерно, занимая место за круглым столом.

Почти что сборище рыцарей Камелота. Только за столом восседали престарелые злодеи, бывшие помощники кардиналов и представители высоких постов в церквях Трёхликого. Ровно семь человек, не считая моей скромной и вечно отсутствующей из-за проблем со здоровьем персоны.

– Мы по вам соскучились, – едко отозвался Геронт.

Он был самым молодым среди присутствующих, лет тридцати восьми, высокий, статный, ведь любил упражняться с мечом и луком. А ещё умный, вполне симпатичный благодаря косе светлых волос и голубым глазам, но совершеннейший мерзавец. Допёк даже меня своими постоянными визитами.

Я ведь как спустилась в находящееся на окраине медной провинции тайное логово церковников, так две недели исправно изображала проблемы со здоровьем. Впрочем, они действительно присутствовали. Жизнь в бегах не способствует отличному состоянию. Я отхватила неплохое такое истощение, хронический недосып из-за одного тёмного лорда, ну и усугубившиеся проблемы с коленками. Но это позволяло избегать злодейских дел и заниматься восстановлением. Мне удалось поднабрать вес, отдохнуть и обеспечить комнату таким количеством ламп, что ни одна тень не могла пробраться в мой сон.

Но Геронта не устраивало моё отсутствие. Он считал, что если кто-то использует ресурсы убежища, должен отрабатывать. А я утащила много накопителей на фонари. Так что сегодня пришлось покинуть свою ярко освещённую комнатку и прибежать на злодейское собрание. Которое проходило в полутьме… Убежище всё-таки подземное. Теней здесь больше, чем достаточно.

– Что же, вернёмся к обсуждению, – предложил Зэодулос, поправляя вставную челюсть.

При виде этого сухощавого старичка мои коленки сразу молодеют. Ему бы сидеть в кресле-качалке на природе, а не злодействовать.

– Детей начали обучать собирать артефакты, но пока их успехи слабы, – прокряхтел он.

– Каких детей? – опешила я.

– Мы потеряли мага с божественной искрой, – терпеливо начал пояснять Геронт. – Созданные Илларией артефакты и зелья на исходе, нам нужно восполнить потери. Иллария была исконной, мы решили искать искру среди других исконных. Похитили несколько детей и планируем их проверить.

– Похитили детей… – медленно повторила я, пока внутренне ругалась матом, несмотря на свою порядочность.

Эти старикашки с Геронтом во главе совсем выжили из ума. Ничего святого, а ещё священники!

– И сколько им лет? Какой потенциал? – уточнила я, пытаясь не выдавать творящийся в голове бум.

В конце концов, мне надо строить из себя злодейку. К счастью, для директора банка это не такая уж и сложная задачка.

– Самому старшему семь лет, – сверившись с документами, ответил Кризар, ещё один дряхлый и злобный старик.

Куда же я попала…

– Идиоты… – заключила я тихо.

– Что ты сказала? – прищурился Геронт.

– Скажи мне, пожалуйста, сколько ты воспитал детей? – ледяным тоном обратилась я к нему.

– У меня двое детей, – ответил он высокомерно.

– Я говорю, сколько ты воспитал, – повторила тем же замораживающим тоном. – В каком возрасте ребёнок впервые садится? Встаёт? Начинает разговаривать?

– Мне это неизвестно. И зачем? Не мне же заниматься ребёнком, а жене и слугам, – ответил он раздражённо.

– Вот именно. Ты – идиот, который совершенно не разбирается в детях, – продолжила я, делая холодные паузы. – Ты не знаешь, когда дети начинают разговаривать, когда становятся способны выполнять осмысленные просьбы. Как по твоему мнению семилетка будет собирать тебе ментальный артефакт? Его я-то при своём опыте собираю минимум шесть часов. Не говоря о том, что теорию о присутствии божественной искры в исконных мы проверяли. На мне проверяли, Геронт. Я исконная, но божественной искрой не обладаю.

– Ты могла стать исключением, – процедил он.

– Ты ежедневно ходишь с упрёками о трате ресурсов на моё восстановление, а сам сливаешь средства в похищение исконных детей. Даже если тебе повезёт и хотя бы один из них будет обладать искрой, то что это тебе даст? Ребёнок в лучшем случае будет способен к созданию артефактов и зелий к пятнадцати годам, а то и позже, учитывая возможные проблемы с обучением и даже отставание в развитии.

– Мы на будущее, – вставил в общее оправдание Зэодулос, пригладив длинную белую бороду.

– На будущее не помешает включать голову, – припечатала я, смерив каждого мужчину строгим взглядом, как обычно делала на планёрке, когда мы вылетали из плана продаж.

Старики потупили взгляды. Один Геронт не проникся моей речью.

– Ребёнок с искрой сможет насыщать растения и зелья, – заявил он цинично.

– Ты не сможешь научить ребёнка насыщать растения и зелья злой волей. Для этого должна быть сильная психика, а запуганный малыш будет вкладывать в зачарования только свой страх. Если вообще не закроется в себе без родителей. Да, случается и такое: ребёнок может прекратить разговаривать и осознавать реальность на фоне опасностей и страха. Похищение детей – самое глупое и бессмысленное из всего, что вы могли придумать.

– Думаю, госпожа Спанидис преувеличивает, – проблеял Кризар.

– Я сокращаю и преуменьшаю все последствия, – процедила сердито.

– И что ты предлагаешь делать, Ксанти? – иронично уточнил Геронт. – Дети уже похищены, их отвезли в Свободные Земли. Убить, чтобы не тратить ресурсы?

– Ты их уже потратил, – прорычала я, мысленно ударяя этого засранца головой об каменную стену.

Ох, бедные малыши. Моей новой роли мало, чтобы организовать их развоз по домам. А в Свободных Землях они в беде в любом случае, хоть в плену, хоть в бегах, ведь те, кто может их защитить, далеко. Мне при всём желании не вернуть их к родным. По крайней мере, в качестве кардинала.

– Пусть продолжают их обучать, ни в коем случае не угрожают, стараются не пугать. Теперь действительно придётся искать искру и обучать всех, в ком она есть. Свободные Земли, говорите? Почему так далеко?

– Наёмники увезли. Но это неважно, мы учтём твои советы, – недовольно отозвался Геронт. – Переходим к следующему. Совершенно очевидно, что Пелагия нас предала.

Но дальше я не слушала, думала о бедных малышах. Размышляла о том, как их спасти. Самой мне было не справиться, им могли помочь… только драконы.

После собрания я пребывала в довольно мрачном настроении. Последние два месяца вынудили меня внутренне подобраться, проявить упорство, смекалку, а где-то и чрезмерную смелость. Я, конечно, в своей земной жизни не была слабачкой, но в прошлом мои марш-броски касались выполнения планов, а не выживания. В новом мире мне приходилось именно выживать, думать только за себя и о себе, где-то проявлять жестокость, отбиваться, воровать, бежать и бежать. Это закалило характер, научило не теряться при виде трудностей, быть стервой со всеми и с каждым. Но теперь от моих действий зависели жизни детей, и мне становилось страшно.

Проще всего было ничего не делать, закрыть глаза, решить, что я не в силах им помочь и так успокоить совесть. Но совесть не собиралась успокаиваться. Я поняла, что не прощу себе, если ничего не сделаю. В конце концов, Геронт так хладнокровно говорил об убийстве детей, что счёт мог идти на дни, а то и часы. Мне следовало выяснить, где держат малышей. Но что дальше? Передать информацию драконам? И они помогут? Им есть дело до людей, пусть и совсем маленьких? Или их волнует только выживание своей расы?

Задавая эти и сотни других мысленных вопросов, я перешла в одну из мастерских и приступила к работе. Размышляла о защите своих снов довольно долго и потихоньку мастерила столь сложный артефакт, но раньше не спешила, не понимала до конца, как его закончить. А сегодня села и доделала. Решила довериться интуиции, ещё и влила в него максимум магии, мысленно уговаривая сработать.

Ксанти, конечно, не маг с божественной искрой, но исконная с больши́м потенциалом, который всю жизнь поддерживала и развивала. Её знания и навыки давно уложились в голове, теперь я умела собирать артефакты и напитывать их магией. Мне даже нравилось. В прошлом я любила вязать, вышивать, шить игрушки и одежду, а здесь научилась творить настоящее волшебство. Впрочем, сегодня предстояло проверить, научилась ли…

Как только завершила работу, почувствовала усталость из-за слива магии, да и приблизилось время сна, потому я вернулась к себе, напилась поддерживающих настоев, вырубила все фонари и легла спать.

Тени будто появились сразу. Они понеслись ко мне словно голодные змеи и попытались обхватить моё тело, но вдруг отпрянули, напоровшись на исходящий от моего тела мягкий свет.

– Как интересно, – надо мной появился лорд Витар лично. Его мощная фигура сливалась с мраком, на бледном лице играла хищная улыбка. – Что ты придумала, Ксанти?

– Работает, – отметила я, неспешно присаживаясь на кровати.

Реальность подёрнулась рябью, движения выходили размытыми. Похоже, это был сон. Наверное, поэтому я не особо боялась.

– Скажи, что бы ты сделал, если бы я сообщила о похищении исконных детей?

– Решила мне угрожать? – ужасающим голосом вопросил он, и тени закопошились по углам.

Вот теперь стало страшно.

– Нет, я в том плане, драконы бы стали спасать человеческих детей?

– Конечно, – отозвался он без раздумий.

– Точно? Вам действительно не плевать на людей?

– Чем человеческие дети отличаются от наших детей? Мы все – создания Семи.

– Хорошо. Тогда следующий вопрос, драконы смогут вытащить похищенных детей из Свободных Земель?

– Да. Но там наши действия ограничены. – Тени разошлись, в комнате будто стало светлее, позволяя мне лучше рассмотреть суровое лицо дракона. – Не понимаю, Ксанти, зачем ты завела этот разговор? Ты будто пришла ко мне добровольно.

– Мне жалко детей, и я не знаю, как им помочь, – ответила я честно.

– Скажи мне, где искать, им помогу я, – предложил он ровным тоном.

Вряд ли верил мне, но ведь всё равно пожелает проверить и обязательно найдёт детей.

– Я знаю только, что они находятся в Свободных Землях, но могу попытаться добыть координаты.

– Хорошо. Добудь и приходи вновь.

Его фигура обратилась дымкой, тени отпрянули. Я открыла глаза, обнаруживая себя в кровати, но теперь в реальности, а не во сне. Что ж, формальное подтверждение помощи получено, осталось самое сложное – получить координаты.

Я переоделась в удобные рубашку и брюки чёрного цвета, натянула плащ, закрыла лицо капюшоном и покинула свою комнату. Злодеи теперь предпочитали конспирацию, каждый занимался чем-то своим и не выдавал все детали остальным, а координаты этой базы и вовсе знала маленькая группа посвящённых, поэтому мне бы не удалось добыть информацию легально.

К счастью, из-за того, что местные засранцы предпочитали ограничить круг доверенных лиц, в убежище было мало слуг и воинов, их привозили сюда в бессознательном состоянии и не выпускали на свет, потому патрули ходили редко, так что я без приключений смогла добраться до кабинета Геронта. Он единственный, кто был в курсе всех дел убежища.

Помещение оказалось обставлено скудно, лишь стол, кресло, несколько стеллажей и напольный сейф. Документы Геронт прятал именно в нём, но тот был старой модели, а в моих руках имелись сильные артефакты, так что я смогла вскрыть хранилище и вытянуть несколько важных бумажек, когда в коридоре послышались шаги.

Пришлось спешно закрывать сейф и покидать кабинет. Мне даже удалось добраться до столовой, но здесь удача мне изменила. В проходе я нос к носу столкнулась с охранником.

– Кто ты? – он сразу выхватил меч из ножен.

– Свои, – я опустила капюшон плаща. – Вдруг вспомнила, что не убрала один важный документ. Пришлось подрываться среди ночи, бежать.

– Я понял вас, кардинал Спанидис, – кивнул он, убирая меч обратно в ножны.

– Молодец. Хорошо выполняешь свою работу, – похвалила я его, двинувшись было дальше.

– Но кардинал Спанидис, – нахмурился он, – ваш кабинет в другом коридоре, – прищурился.

– Да, я немного заблудилась.

– Покажите карманы, кардинал, – потребовал он глухо, вновь вытягивая своё пугающее оружие.

– Нет там ничего, – заверила я его, расправляя полы плаща, но сразу выхватила атакующий артефакт и выстрелила.

Мужчина оказался неплохим воином, выставил меч, и тот принял на себя удар. Оружие вылетело из его руки, но он с яростным рёвом бросился на меня. Естественно, мужчина буквально снёс старушку в моём лице с ног. Да так стремительно, что документы вылетели из внутреннего кармана. Я откинулась спиной на обеденный стол, попробовала вновь прицелиться, а мужчина навалился на меня сверху, занося уже кинжал для удара. Мне еле удалось перехватить тот за рукоять. Лезвие застыло в десяти сантиметрах от моей головы.

– Ксанти! – вдруг раздался знакомый женский голос.

И налегающего на меня охранника пронзила молния! Он выгнулся в спине, закричал от боли и без сознания навалился на меня всей тушей. Дыхание перехватило, мне с трудом удалось перевернуться и скинуть его на пол. Но ситуация настораживала, потому я села и обнаружила по другую сторону стола ту самую девушку с медовыми волосами, что однажды спасла меня.

– Ты что тут делаешь? – прохрипела я, переводя взгляд к лицу удерживающего её на руках сопровождающего, и чуть тут же не схватила инфаркт. – Л-лорд Лукас? Здрасьте… – проблеяла, глуповато помахав рукой.

Передо мной стоял предводитель серебряного клана драконов собственной персоной.

– Ксанти? Кардинал Ксанти Спанидис?

Он тоже меня узнал, потому поставил девушку на ноги и подтолкнул за свою спину. Как и все представители чешуйчатой расы, был высок, хорошо сложён и наверняка мог убить меня за щелчок пальцев. Длинные белые волосы стелились по плечам, в серебряных глазах мелькали настоящие молнии. Меня же чуть отпустило от шока, мысли начали приходить в порядок. И стало ясным, что не мне угрожает опасность, а эти двое переместились в подземную ловушку.

– Мы не знакомы лично, но, да, это я, – подтвердила я с мрачной улыбкой, сползая со стола, и выпрямилась.

Не верещать же теперь от ужаса. Убить они меня могут, но сами-то как спасутся? Здесь сплошные ловушки.

– И всё же, откуда вы здесь? Эй, спасительница, не хочешь объясниться? Тебя опять Кайлус отправил?

– Да, нас перенёс артефакт, – девушка смешно выглянула из-за плеча своего спасителя.

– Ужас, – хмыкнула я. – И как, скажи на милость, мне вас выводить? Здесь у каждого выхода охрана. Или ты как в прошлый раз можешь переместиться?

– Я могу попробовать, – пробурчала она. – А ты правда злодейка? Почему тогда Кайлус отправляет меня к тебе на помощь?

Хороший вопрос.

– Скажем так, я перевоспиталась, – фыркнула, начав собирать с пола документы.

– Перевоспиталась? – недоверчиво переспросил серебряный лорд. – Кто он? Почему напал на тебя?

– А знаете, если подумать, вы очень даже вовремя, – пробормотала я, задумчиво постучав пальцем по губам. – Я решила ночью прогуляться, взяла немного секретных документов, а он меня спалил. В общем, берите документы, этого бессознательного и уматывайте. Я подотру тут всё, чтобы не поняли, какие документы пропали, подниму тревогу, сообщу о его побеге и предательстве. Так у вас будет фора, чтобы добраться до храма Кайлуса.

Сформировавшийся план отодвинул мой ужас перед последствиями ночной вылазки, я приблизилась к лорду и протянула ему документы. Если согласится, они сбегут, спасут детей, а мне и дальше можно будет оставаться в безопасности подземного жилища. Идеально!

– Ты нам помогаешь? – нахмурил светлые брови дракон.

– Я же перевоспиталась, – пояснила с улыбкой. – И там адрес дома в Свободных Землях, куда свозят похищенных детей. Эти гады решили, раз потеряли мага с божественной искрой, вырастят себе новых послушных. Это… бесчеловечно, – рыкнула я гневно.

– А мы их уже спасли, – девушка выскользнула из-за спины своего защитника. – Они в порядке, едут к родителям.

– Какое счастье! – обрадовалась я, коснувшись груди, где разлилось тепло облегчения.

– Перевоспиталась… – повторил зачем-то лорд Лукас.

Но мы были вынуждены прервать разговор, когда в коридоре послышались шаги.

– Патруль, – прошелестела я испуганно. – Быстрее, хватайте его и уходите!