Текст книги "Падший 2"

Глава 9. Роща.

«Неудачный эксперимент магического доктора Рупершельда. Попытка скрестить нетривиальным способом орка, светлого эльфа и гнома вышла из-под контроля. Прежде чем существо было остановлено, оно успело многих убить, уничтожить священную рощу и получить разумность.

Если вы это читаете, то скорее всего, по своей глупости умудрились освободить чудовище. Решать вам, сбежать или убить. Если вы слабы, то тогда вас просто жаль».

Не знаю, кто такие орки, но вот как выглядят эльфы, я знал, вряд ли светлые отличались от темных чем-то кроме цвета кожи. Но вот в этом чудовище было сложно понять, что у него от эльфа, а что от  остальных. И что-то мне подсказывало, что очередной безумный доктор не ограничился лишь этими тремя расами.

Существо наконец полностью освободилось от своего каменного кокона. По какой причине я вообще смог выпустить «это», не знаю, но неспроста на нашем пути оно встретилось. Часом не Всесильная ли постаралась? Подумать об этом я уже не успевал, взгляд четырех глаз остановился на мне. Лишь реакция спасла мне жизнь. Ну никак не мог ожидать прыти от этого существа, сгорбленного, с мощными ногами, но худющим телом, да и с координацией у него должны быть проблемы. О моя наивность, как я мог забыть, что этот монстр успел убить многих, не зря ведь об этом писалось в сообщении.

Создал быстро свою иллюзию, и на миг уродливая тварь притормозила, решая, кого атаковать первым. Этого мгновения хватило, чтобы срочно найти дополнительное оружие, и как назло, первым в руки попал свернутый свиток, добытый уже давно. Тогда я о нем забыл, а сейчас и подавно не было возможности изучить. Тварь тем временем определила, где я настоящий, и на этот раз моей ловкости немного не хватило. По касательной сволочь задела рукой, я отлетел на несколько метров, но самое поганое – боль была чересчур уж сильной. Ему бы добить меня сейчас, идеальный момент, но он решил по-другому. Крик Либерты заставил забыть о боли и обратить внимание на происходящее. А происходило нехорошее, химера обладала, как оказалось, несколькими навыками, и сейчас портировалась из точки в точку, не оставляя Велгарну шансов атаковать ее. Торговец валялся в стороне, жив ли – было непонятно. Дед пока щитом своим прикрывал себя и девочку, но он тоже не вечен. Зверю же лезть на рожон запретил, Тьма был отозван, и беспокоиться о коне не было нужды.

Неудачный эксперимент, похоже, на время забыл обо мне, иначе чем объяснить, что подставился под мой удар. Промахнуться с пяти метров было сложно, роза пробила тварь насквозь, но сука, та даже не замедлилась, а дыра в теле заросла буквально на глазах. Хрень, это какая же регенерация должна быть! Мысль прервала очередная атака уже на меня, да такая стремительная, что успел лишь дернуться, как получил удар в грудь. Полет был отменен самой тварью, успела другой когтистой рукой не дать мне отлететь. Похоже, жить мне оставалось считанные секунды. Напоследок ударил Тенью, ни на что не надеясь, и правильно сделал. У химеры обнаружилась еще какая-то защита, во всяком случае, навредить не получилось. Но зато случилось кое-что другое, случайным образом развернулся свиток, чтобы в следующий миг вспыхнуть золотистым свечением. Сотни блестящих точек взлетело ввысь, от неожиданности происшедшего я не мог оторвать глаз от такой красоты. Два, а точнее три действия случилось сразу же одновременно почти. Когтистая рука пробила мой живот, точки, поднявшись на три метра, сформировались в форму копья, я заорал от боли. Что случилось потом, ваш покорный слуга уже не мог наблюдать.

– Аааааа! – С криком вдохнул я свежего воздуха. – Я что, жив? – С трудом услышал свой голос.

– Представь себе, да. Хотя не была уверена, что зелья справятся с такими ранениями. Но лучше пока тебе поменьше делать резких движений. – Ливи жива, и это здорово.

– Как остальные?

– Почти все в порядке. Лишь с Приксом проблема. Вот с его раной зелье не справилось, лишь отсрочило время смерти.

– Где он? Помоги дойти до него. – Кряхтя, я встал на ноги, Ливикалла поддерживала меня весь короткий путь. М-да, Прикс лежал и выглядел неважно, вроде как и ран не видно, но это ничего не значило.

– Скорее всего, у него множественные повреждения внутренних органов. – Вот и ответ на незаданный вопрос. Ну что ж, друг, ты мне подарил зелья, на тебе и использую.

– Помоги открыть рот. Надо постараться не пролить мимо. – Улучшенное зелье здоровья. Если оно не поможет, ничто не поможет. Пять минут ничего не происходило, я было подумал, что все зря, Прикса не спасти. Но он опроверг темную мысль, задышал ровнее, цвет лица стал меняться в лучшую сторону, и наконец раненый открыл глаза.

– Зачем? Зачем ты на меня потратил это зелье? Оно могло вам в будущем помочь. От меня и толку-то нет, я балласт для вас.

– Заткнись, Прикс, иначе сам добью тебя. Запомни одно, мы все выйдем отсюда…

– Если выйдем.

– Не перебивай. Когда мы выйдем отсюда, ты будешь свободен и сможешь делать что угодно, хоть сдохнуть. Но не сейчас. Не дай мне пожалеть, что освободил тебя на острове. – Он проводил меня взглядом, я же попросил Ливи помочь дойти до места, где стоял памятник.

Жаль, но там сейчас все было разрушено. В углублении нашел кучу осколков неизвестного кристалла, скорее всего, он и отвечал за все здесь. С его помощью активировалась огненная стена, он же помог проснуться химере. От самой же химеры тоже мало чего осталось. По словам Ливикаллы, то копье, что я успел увидеть, буквально разорвало тварь на мелкие кусочки. Что это была за магия, даже дед не смог ответить, а сам свиток оказался одноразовым, так что лучше забыть. Помог он нам конечно же сильно, но горевать о потере я точно не собирался. Последний вопрос мысленно задал Тени, ведь чувствовал весь бой, как он не хочет поглощать ни капли крови химеры. Все оказалось до банальности просто, ядовитая кровь была у твари. Тень издалека ощущал губительную сущность, и если бы я его заставил, то не факт, что не случилось бы тогда чего похуже. Дав всем часовой отдых, в первую очередь себе, попросил Велгарна побыть на страже, мало ли кто еще вздумает сюда заявиться.

Мало было часа или нет, но идти более-менее нормально уже мог. Задерживаться в этом месте не было смысла, поэтому дружно все отправились дальше. Роща выглядела ужасно, правда перестал на это обращать внимание давно. Главное, никто враждебный не пытался попробовать нас на вкус.

Снова дорога, снова по сторонам пугающая пустота. Но не это привлекло наше внимание, вдалеке виднелся щит деревянный. Лишь когда подошли вплотную, смогли разобрать, что же там написано. Стрелка, указывающая вперед, и три слова «Приют „Последний шанс“.

– А названье-то не вызывает никакого доверия. Последний шанс для чего?

– Не знаю, Ливи, но выбора у нас другого нет. Не возвращаться же нам обратно. К тому же что-то мне подсказывает, что даже перейдя мост или переправившись через реку, в конечном итоге дорога приведет к этому приюту.

– Ладно, будем надеяться, что это последнее испытание. – Как же она была права, но об этом еще никто не догадывался.

***

Луиз не знал, что ему делать. Попытка донести приказ не увенчался успехом. Ему просто-напросто никто не ответил, или ещё хуже, наглым образом проигнорировали. Ему оставалось лишь два варианта выхода из ситуации. Первый – ничего не делать и надеяться, что все само собой как-нибудь уляжется. Второй – идти на поклон к Старику и молиться, что у того будет хорошее настроение, что в последнее время бывало уж очень редко.

– Подбросить монетку, что ли? – Но взвесив за и против, решил отправиться к Старику. Возможно, признание как-нибудь смягчит вину, но надеяться на это заранее было глупо, лучше приготовиться к худшему исходу…

– Луиз, ты часом не охренел. Я ведь считал, что у тебя есть хотя бы капелька разума, но я ошибался. Ты такой же, как и остальные. Лишь бы набить мошну, ничего не делая. Где твои мозги были, когда принимал такое тупое решение?

– Я…

– Да заткнись ты. «Я, я…». Знаю, о чем вы там вечно шушукались. Боялись, вдруг Старик подвинет вас, проблема в другом, вы сами себя уничтожаете. Мне и не надо для этого прилагать никаких усилий. Одного придурка уже выгнали навсегда, так и ты туда стремишься.

– Я готов понести заслуженное наказание. – Надо отдать должное Луизу, в его голосе не слышалось ноток страха или просьб о снисхождении.

– Ладно-ладно. Расскажи конкретно, что за «последний шанс».

– Обычно ведь как было. Если испытуемый доходил до девятого этажа, то там ему оставалось пройти лишь три преграды.

– Это я и сам прекрасно знаю. Ты ближе к делу переходи.

– Ну так это, Падший ведь уже прошел три испытания на этаже. И должен был бы сейчас беспрепятственно дойти до выхода оттуда. Но я и не только я не хотели допустить этого, вот и активировал скрытый доселе инстанс.

– Мне что, силой из тебя вытягивать информацию? Как смог это быстро организовать? – У Старика заканчивалось терпение, Луиз это заметил и решил не тянуть резину.

– В этом приюте находятся те, у кого осталась последняя возможность вырваться наверх. Или пан или пропал. Те, кто проходят испытание девяти этажей, обычно ведь имеют свой класс. Ну там воин, маг, убийца и так далее. И когда на пути встречается приют, то против испытуемого выходит сражаться разумный именно такого же класса. Если победит представитель приюта, то имеет право выйти с этажей вместо испытуемого. Ну а тот чаще всего просто погибает окончательно.

– Стоп, Луиз. Ведь как я знаю, эту возможность давно упразднили, и называлась она совершенно по-другому. Ты хочешь сказать, что каким-то образом умудрился спрятать приют на этажах, и теперь все находится под твоим началом?

– Находилось. Я пытался отменить приказ, но положенного ответа не получил. Боюсь, Падший встретит приют на своем пути. – Старик долго молчал, но судя по взгляду, Луизу лучше бы провалиться сейчас куда-нибудь подальше. – И еще кое-что, может это и не мое дело, но вроде после острова тумана Падший должен был без всяких проблем добраться до девятого этажа?

– И? Договаривай, раз уже начал.

– Так вот, у портала его ждали. Да, он смог пробиться и войти в портал, но ведь могло случиться и по-другому, да и погибнуть из его друзей тоже кто-то мог. – Информация Луиза была интересной, вот только стоило ли ему верить? Чтобы себя хотя бы частично обелить, он мог что угодно рассказать. В любом случае Старику придется вновь пообщаться с Всесильной, и есть одно умение, которое не даст соврать.

– Хорошо, если это окажется правдой, попробую за тебя замолвить слово. Но запомни, еще одна подобная выходка, и я стану первым, кто поможет тебе исчезнуть. И еще, гибель Падшего, если что, ляжет на твою совесть. – Луиз это прекрасно понимал, не знал он одного, хватит ли у него ресурсов, чтобы заплатить Старику в случае гибели этого чертова Падшего.

***

– И что это значит? – Хоть вопрос я задал сам себе, все его прекрасно расслышали. А дело было вот в чем. Мы наконец дошли до так называемого приюта, но сейчас перед нами было несколько троп, и их количество соответствовало количеству нас. Плюс ко всему, у каждой тропы стояла табличка с именем. Но и это было не самым странным. На моей табличке было написано кое-что еще. Я мог выбрать сражаться за всех в одиночку. Если правильно вообще все понял, то каждому из нас предстоял бой, грубо говоря, со своим прототипом. Прикса будет ждать торговец, Велгарна – ассасин-разведчик, и тому подобное. Я бы и не думал об этом варианте, но у Либерты была своя тропа, а кто ее будет ждать, она сама не понимала. Жаль, нет возможности выбора, или каждый сам за себя, или я за всех в одиночку.

– Ну что, друзья, не факт, что снова увидимся. Спасибо тебе, Падший, что дал вновь почувствовать свободу. – Первым высказался Велгарн, за ним теплые слова выразили дед, Суако, Прикс, Лива, Арил. Ливикалла стояла в стороне, пытаясь не смотреть на меня, но дорожку слез на её лице я успел заметить. Но когда мой взгляд упал на Либерту, я принял окончательное решение. Быстрым шагом вернулся к своей тропе и подтвердил желание выступить одному, ограждая друзей от возможной смерти. И пока меня никто не успел остановить, ступил на тропу. Лишь Зверю было позволено переступить незримую черту. Мне еще повезло вот в чем. Сюда не долетало ни одного звука, а судя по лицам друзей, услышал бы много разных слов, вряд ли все они были хорошими. Чтобы не теребить себе душу, решил идти вперед не оглядываясь.

Через полчаса пути тропа окончилась. Дальше меня ждало пустое пространство, почти пустое, местами были валуны, небольшие холмики земли, просто мусор и лишь вдалеке виднелось какое-то невысокое здание. И явно ощущал, стоит мне ступить туда, как неприятности не заставят себя ждать. А самый главный вопрос был таким: на меня нападать будут по очереди или сразу все скопом?

– Зверь, будь за моей спиной. Следи, чтобы никто не напал сзади. – Сам же сразу призвал Тень. Первые метры были самыми тяжелыми, постоянно ждал нападения, а его все не было и не было. Когда дошли до первого валуна, специально взобрался на него осмотреться. – И где противник? – Сколько не пялился, так никого и не заметил. Тут вспомнил, как на турнире обнаружил невидимку. Почему бы и сейчас не попробовать? Сказано, сделано. Закрыв глаза, постарался ни о чем не думать. Опять вошел в какой-то вид транса и тут услышал стук сердца, точнее двух сердец. Одно, понятно, принадлежало Зверю, а вот другое приближалось ко мне с левой стороны. Приготовившись к отражению атаки невидимки, запнулся на мгновенье, так как я услышал еще два сердца. А вот это уже было не очень хорошо, ведь я не знал конкретно, кому они принадлежали. Попробовал сразу использовать гравитацию крови, но ничего не случилось. Черт, скорее всего нужно видеть цель, иначе было бы слишком просто. Тогда поступим по-другому. Создал копию Зверя и послал ее в сторону невидимки. И это сработало, что меня очень обрадовало. Выпав из невидимости, ассасин попытался убить иллюзию, но быстро понял тщетность своих усилий. Зло глянув в мою сторону, он хотел вновь исчезнуть, но уже настоящий Зверь не дал ему такой возможности. Так, с этой стороны временно угроза ликвидирована. Где же две новых цели?

Сам не заметил, как оступился, так увлеченно пытался найти неприятеля. Это меня и спасло, как оказалось. Падая с валуна, увидел, как стрела пролетела мимо головы. Моя ошибка, что забыл о прототипе Суако.

– Ладно, раз вы так, то ждите гостей. – Доставая уздечку, заметил, что Зверь смог таки справиться с ассасином. Да и вообще за последнее время питомец увеличился в размерах, стал матерым, что ли. Тьма тем временем заржал недовольно, надоело ему вечно быть отозванным. – Сейчас будет весело, не переживай, дружище. – Зверю же дал команду не нестись за нами, а устроить свободную охоту. Мне показалось, или он плотоядно облизнулся?

Идея использовать коня оказалась правильной. Тьма несся с такой скоростью, что попасть в меня было бы сложно и супер стрелку. К тому же питомец будто бы чувствовал, откуда могла исходить опасность, и иногда резко менял направление. Но первым на нашем пути встретился не лучник, а маг. Скорее всего, с ним должен был встретиться дед, хотя вроде не замечал я у деда ничего такого, кроме магического щита. А этот индивидуум пулял в мою сторону огненными шарами. До уровня Хури ему было очень далеко, та меня спалила бы с конем за считанные секунды. Лезвие крови удачно отсекло ему руку по локоть, останавливаться не было нужды, на запах крови Зверь быстро среагировал.

– Вон он, Тьма. – Лучник выбрал валун в качестве укрытия, это его и сгубило. Как только он вновь показался, сразу же полетели в его сторону кровавые капли. Он конечно молодец, что спрятался за камень, но не увидел, как я на ходу спрыгнул с коня. Рисковал конечно получить травму, но повезло, Тьма к тому же успел немного снизить скорость. Дальше проще, лучник-бедолага не ждал моего появления со спины. А кожаная броня не могла помешать Тени пронзить его сердце.

«Поглощено сердце. Насыщение 11%».

Внезапное сообщение напугало, не припоминаю вроде бы таких ранее. Тьма дожидался меня метрах  в тридцати, Зверь с окровавленной мордой был уже рядом. Если правильно понимаю, то мне осталось встретить трех врагов. Даже не хочу думать, кто будет прототипом Либерты.

Запрыгнув вновь на коня, помчались вперед. Неизвестное здание приближалось, но на меня никто не позарился. Когда до здания оставалось метров двести, остановил Тьму, слез, но вперед идти не спешил. Одно дело сражаться на открытом пространстве, совсем другое – в замкнутом.

– Какого? Вы тут что, вообще охренели! – Возмущаться было от чего. Из здания стали выходить существа, в конечном итоге их оказалось не менее трех десятков, что вроде как бы противоречило правилам. С другой стороны, как я понял, тут правило одно. Твориться может что угодно и как угодно, цель у всего этого одна – не дать пройти испытание.

Тем временем из толпы вышел некто и направился в мою сторону. Судя по всему, это человек, одетый во все черное. Если что, Тень был уже наготове.

– Великий Экимму предлагает тебе сдаться. Тогда ты сможешь остаться здесь вместо него. – Точно человек, глаза лишь почему-то полностью черные. – По правилам, если он убьет тебя, то сможет выйти отсюда. Но он предлагает тебе жизнь взамен смерти. Если не согласишься, то умрешь хоть и быстро, но мучительно.

– А кто такой этот ваш Экимму? – Надо потянуть время. У меня пока нет никаких мыслей в голове.

– О, он самый великий и старый вампир. Мы все служим ему, тебе тоже предлагается такая честь. Выбор за тобой, жду ответа. – «Великий», значит. Странно, в моем сне, как помню, именно Торкаллоны были самыми грозными вампирами.

– А ты знаешь, кто я?

– Кто-кто, человек, который решил, что сможет выбраться отсюда. Хватит болтать, говори, что решил.

– Передай своему великому Экимму, что он тут сдохнет. – Незнакомец лишь ухмыльнулся, после чего направился обратно.

– Осторожно, Падший, сзади. – Возглас Тени и моя реакция случились почти одновременно. Не глядя, я ткнул своим оружием куда-то за спину и почувствовал, как пробил чью-то плоть. Развернувшись, увидел девочку возраста Либерты, два ножа в ее руках явно намекали на недобрые намерения. Тень вошел прямо в сердце, так что с ней было быстро покончено, но самое странное, внутри меня ничего не екнуло. С другой стороны…

– Падший, опасность! – Мысли были прерваны, и вовремя. Толпа неслась в мою сторону явно не поздороваться. Вот тут меня перемкнуло конкретно. Появилась злость на вечное вранье, обещали одного врага, на самом деле все по-другому. Жар начал наполнять все мое нутро, взгляд затуманился, непонятные изменения окутали все мое тело.

– Да начнется Кровавая жатва. – Мой голос вновь стал совершенно другим. На этот раз единение с Тенью было еще сильнее, но было кое-что новое. Я сам стал другим и не только внутри, но и снаружи. Намного больше ловкости, силы, восприятия, все это дало возможность безрассудно самому броситься в атаку.

То что сейчас происходило, нельзя было назвать боем. Да, их было больше, но как оказалось, все атаковавшие были вампирами. Кто-то младшим, кто-то неопределенной разновидности. Но ни один из них не мог ничего противопоставить наследнику Торкаллонов, пусть я пока еще и не набрал той мощи.

– Падший, остановись, посмотри. – Услышать-то я услышал, но остановиться было тяжело. Но это стоило того, когда мой взгляд стал более-менее адекватным, то картина поразила. Те вампиры, которых я не успел умертвить, сейчас стояли на коленях передо мною.

– Вон отсюда. – Голос пока так и не изменился. Зато коленопреклоненных сдуло, словно ветром. Остался лишь один враг, который так и ждал меня около здания. Запрыгнув на Тьму, я устремился в его сторону. И нет, я не планировал изображать благородство и столкнуться с Экимму в честном бою. Раз мне врут, то почему сам я должен следовать каким-то там правилам? Поэтому мысленно дал команду Зверю отвлечь урода, но не подставляться. Все закончится в ближайшую минуту.

Глава 10. Свобода?

Прижался к гриве коня, которая развевалась так сильно, что очень удобно было спрятаться за ней. Когда оставалось совсем немного до цели, активировал тридцатисекундную невидимость. Тьма по команде взвился на дыбы, давая возможность спрыгнуть мне.

– Где ты, трусливое отродье? – Самое смешное, как раз в его голосе слышались нотки страха.

– Я здесь. – Прошептал я ему прямо в ухо, вонзая Тень. – Ты так долго ждал меня, и я пришел. Извини, но отсюда выберется только один, и это будешь точно не ты. – Рык Зверя, мелькнувшая позади тень,  я обернулся и увидел, как питомец вцепился в горло урода, который совсем недавно выступал в роли посланника Экимму. Моя ошибка могла мне стоить дорого. – Твой помощник стал кормом для моего питомца, так отдай же свою силу мне. – Тень упрашивать не было нужды.

«Поглощено сердце Экимму, редкого вампира. Насыщение 25%».

Вот и все. Правда, лучше так думать не буду, кто знает эту Всесильную. Вдруг умеет мысли читать и придумает очередную пакость. А еще, почему-то так легко смог убить эту тварь, неужели моя сущность теперь настолько сильна? Вон вампиры на колени падают, но становиться повелителем этих кровососов нет никакого желания. А еще я не понял, где противники Ливы и Арила, хотя возможно, как раз в толпе преклоненных они и были. Кто сказал, что среди вампиров не могут оказаться маги другой стихии, кроме как крови?

– Падший! – Крики друзей донеслись до моего слуха. Судя по всему, путь им был открыт после уничтожения последнего врага.

Неожиданно друзья бросились обнимать меня. От такого напора чувств я не устоял и грохнулся на землю. Не знаю почему, но меня разобрал безудержный смех, который подхватили все остальные. Вот такая своеобразная разрядка, все же нервы не железные, и постоянное напряжение сковывало не только меня.

– Так что, друзья, делаем? Идем искать выход, или вы хотите обследовать дом? – Как и ожидал, дом был никому не интересен.

Когда все насмеялись, дружной толпой направились по тропе, которая огибала здание стороной. Чувствовалось напряжение у всех, понять их можно было, до конца даже мне не верилось, что сейчас закончится мое чертово испытание.

– Смотрите, как красиво. – С Либертой сложно было не согласиться. За зданием оказался спуск вниз, и уже там прямо на земле светился разными цветами круг диаметром метров пять. Как ни было велико желание помчаться туда, заставил всех не торопиться, и оказался прав. В нескольких метрах до круга Всесильная сподобилась на сообщение.

«Падший, ты дошел до конца, удивив этим многих. Награда одна – жизнь и возможность выйти с этажей. Остальную информацию получишь у наставника.

Теперь, что касается твоей команды. Питомцы могут свободно пройти вместе с тобой, а из остальных ты должен выбрать пятерых достойных. Те же, кто останется, будут отвечать в дальнейшем за приют. На выбор у тебя есть ровно пять минут, после чего портал выхода закроется».

– Все видели сообщение? – Грустные лица не требовали ответа. – Хорошо. Значит так, со мной проходят портал Ливи, Велгарн, Суако, Лива и Арил.

– Я не пой…

– Замолчи, Ливи, никого бросать тут не собираюсь.

– Но как тогда…?

– Либерта, дед, Прикс, подойдите ко мне. – Те молча приблизились. – Честно скажу, такое в первый раз буду делать, сам толком не знаю, как все произойдет. Но прошу согласиться. – Положил руку на плечо Приксу и мысленно захотел его засунуть в карман. Торговец удивленно посмотрел, улыбнулся и пропал. – Теперь ты, дед. – Тот, скорее всего, понял, лишь кивнул мне. – Либерта, ничего не бойся.

– Я не боюсь, дядя Падший, ты плохого мне не желаешь. Я готова. – Вот и она исчезла в кармане.

– Хитро, хитро, главное, чтобы получилось.

– Да, Велгарн, главное, чтобы получилось. Не будем терять времени, идем.

Взявшись за руки, мы одновременно вступили в портал…

***

Старик не спеша прогуливался по двору. На его призыв Всесильная по неизвестной причине не отвечала, что его сильно бесило. Оставался последний вариант, активировать амулет власти. Тогда она не сможет проигнорировать, но и амулет жалко было тратить. Внезапно яркий свет возник прямо перед стариком, через несколько секунд сформировался круг.

– Неужели смог? – Вместо ответа из круга вышло шестеро разумных, конь и непонятный зверь.

– Привет, Старик. Ты не представляешь, сколько у меня к тебе вопросов.

– Прекрасно тебя понимаю, Падший. Но давай чуть позже пообщаемся, а сейчас познакомь меня со своими друзьями.

– Подожди, это еще не все. – По мере того, как вытаскивал из кармана троицу, лицо Старика в конечном итоге выражало полное изумление.

– Зачем ты их туда засунул?

– А ты не догадываешься, Старик? Странно, Всесильная, или как там ее на самом деле зовут, ограничила проход, заставляя меня сделать нелегкий выбор. И что бы я делал, не будь возможности взять всех с собой? – Судя по его взгляду, он об этом не знал.

– Ясно, этого и следовало ожидать. Ждите меня здесь, никуда не уходите. – Ага, будто бы я мог куда-нибудь уйти. Я просто уселся на землю, друзья расположились возле меня, не зная, что делать. На вопрос, понимают ли они, где сейчас находятся, получил ото всех один ответ – без понятия.

– Падший, иди сюда. – Старик вылез наружу из одного дома, зовя меня вовнутрь. Снаружи дом как дом, а вот внутри обстановка намекала на роскошь. Ну как я ее себе представлял, во всяком случае – удобная мебель, картины на стенах, ковры на полу выглядели богато. Правда, глядя на Старика, трудно было представить его живущим в таких условиях. Тем временем он пригласил меня сесть в кресло, сам устроился напротив. Я ждал начала разговора, но он почему-то молча рассматривал меня. Неожиданно в стороне возникла женщина, и я сразу понял, кто это. Очень уж она была похожа на свою сестру, и как в пещере, здесь присутствовала лишь ее проекция.

– Падший, расскажи нам, как ты получил навык «гравитация крови»? – Этого я ждал, не заметить, конечно же, она не могла.

– Хороший вопрос. Проще, думаю, вам будет на него самой ответить. Учитывая, что получил ещё навыки от тролля и морского змея. Проблема лишь одна. Я нихера не знаю, что и откуда получил. Ваши сообщения, в особенности вначале, были полны издевки. Амулеты, кольца, зелья, арбалет и многое другое. Объясните, что вообще происходило? Я может и потерял память, но не дурак. Ни за что не поверю, что вещи могли появиться ниоткуда, как и навыки. – Я специально постепенно повышал голос. Лучшая защита – это атака. Откуда это знаю? Спросите что-нибудь полегче. – Плюс ко всему, ваш постоянный обман. Остров, на который не должен был попасть. Приют, где ждало слишком много врагов сразу. Проход на девятый этаж, который вроде как должен был быть спокойным, но нет же, и там нас ждали. Если сейчас начну все перечислять, то кто-то пострадает, и скорее всего, я.

– Вот и я об этом хотел поговорить. Получается, ты не только Падшего обманула, чему не удивлен, но и меня. А вот это переходит все границы.

– Подожди. У меня лишь один вопрос к Падшему еще. Ты встречал мою сестру?

– Эээ, а вы что, живая? – Валять дурака, так по-полной.

– Это неважно. Иди, тебя позовут. – Вот и поговорили. Как всегда, ничего не понятно.

Следующие полчаса я молча бродил по территории. Смотреть, правда, было не на что. Забор был высок, а пытаться как-либо подняться повыше не хотел. Было лишь одно сейчас желание, пожрать и поспать, ну и еще определиться с будущим. Некоторые бы возмутились, поставив будущее на первое место, вот только я от него ничего хорошего не ждал ни при каких условиях.

Старик вновь позвал меня, правда, на этот раз не внутрь дома, а повел меня зачем-то в сторону ворот.

– Слушай сюда. Сейчас ты выйдешь через ворота. Там будет одна-единственная тропа, по ней и пойдешь. В конце пути увидишь вход в пещеру. Смело входи туда, ничего пока не бойся. Уже будучи внутри, дойдешь до места, где предстоит тебе сделать выбор, по какому пути идти дальше. Ничего дополнительно рассказывать не буду, все зависит лишь от тебя. Вернешься если, вот тогда получишь больше информации и узнаешь, что тебя ждет в дальнейшем. И еще, наденешь это кольцо, оно заблокирует твой карман, твои навыки, умения, оружие. Короче, лишь твои руки и ум помогут тебе. – Открыв одну из створок ворот, он наглым образом вытолкнул меня наружу.

Сказать, что я был в бешенстве, ничего не сказать. А самое противное, что кольцо на самом деле заблокировало все мои возможности. Вон Тень не то, что не появился, так еще не отвечал. Было два варианта, сесть прямо тут на землю и плевать на все, или войти в неизвестную пещеру. Был бы я один, то скорее всего, выбрал бы первый вариант, но были друзья, за которых вроде как отвечаю. Надо бы наверное признаться еще в одном, внутри чувствовал интерес к этой пещере. Что за выбор, на что он мог повлиять? К тому же здесь пейзаж сильно отличался, светило солнце, летали птицы, травка зеленая радовала глаз, одним словом – лепота.

Идя по тропе, все же постоянно ожидал неприятностей. М-да, поход по этажам надолго мне запомнится, теперь получается, на подсознательном уровне буду напряжен все время и постоянно ждать неприятностей. Так и свихнуться недолго. До пещеры добрался за час, вход чернел темнотой, а я даже факел не мог достать из-за кольца. Но ошибся, уже войдя, понял, что на стенах тут висели факелы. Как только пересек черту, все они вспыхнули одновременно.

– Ладно, чему быть, того не миновать. – Сам себя успокаивал, двигаясь вперед.

Недолго мой путь продолжался, как и сказал Старик, я дошел до нужного места. Сейчас стоял на площадке размером с арену. Теперь ясно, о каком выборе он упомянул. Более десяти дверей находилось тут, сейчас все они были заперты, а над каждой висела табличка со знаками.

– И какую же выбрать? – Так скоро привыкну сам с собой разговаривать. А насчет выбора, он был сложен по одной причине – не все знаки или, точнее сказать, рисунки я смог разобрать. Вот что может значить ведро? Что там будет ждать меня? Колодец с водой или куча песка, который нужно перетаскать? Не могли просто, что ли, написать слово, шарадники хреновы.

Давай успокоюсь и начну сначала. Первая дверь, над ней рисунок палки с острым концом, скорее всего, это копье, и если войти туда, то по идее мой путь – это путь копейщика. Значит, изучаю все подряд двери, прежде чем приму решение.

За двадцать минут справился, но сказать, что понял все, не мог. Половина дверей вела по пути воинов. Тут были мечи, луки, топоры, ножи и многое другое, но почему-то не обнаружил дверь с рисунком именно кинжала.