Текст книги "Будь как дома, путник. Сборник рассказов"

Помоги мне!

Тихая ночь провожала парня домой. Парнишка возвращался сквозь темный лес. Он прожил в этой округе немало лет, чтобы знать, через какие места можно проходить ночью, а через какие идти не стоит.

Юноша шел смело, но при этом всегда смотрел под ноги, ведь коварная топь могла втянуть сразу, стоило только на секунду отвлечься. Желтая Луна мрачно повисла над лесом, а звезды словно светлячки, могли запутать любого неосторожного путника.

Парень все шел и напевал себе под нос странную песню. Размеренная жизнь так сильно наскучила, что он готов был пройти даже по тем злополучным закоулкам леса, вход в которые был строго запрещен. Те, кто по неосторожности или забвению заходил в запретные места, обратно не возвращались.

Мысли парня о приключениях оборвал чей-то крик. Кто-то протяжно молил о помощи. Юноша знал, что зов исходит оттуда, где находятся самые опасные и глубокие болота.

Аккуратно ступая по земле, парень двинулся в сторону крика.

«Только бы тот, кто кричал, был еще жив!» – размышлял юноша.

– Помогите! – сдавленный крик разлетелся по лесу.

«Отлично! Он еще не умер, я как раз успею, чтобы…» – мысли парня резко оборвались.

Юноша подошел к краю болота, чуть дальше от себя, он увидел старика, возрастом чуть старше своего отца. Старик боролся с болотом, но каждое его движение только усугубляло положение дел.

Увидев юношу, пожилой мужчина выдохнул и ласково улыбнулся:

– Ох, слава Богу! Помоги мне выбраться, парень!

Юноша подошел еще чуть ближе к берегу, на безопасное расстояние и застыл на месте.

– Э, парень, ты чего? Да помоги ты мне, наконец! – разнервничался старик.

Но парень продолжал стоять, а на его лице появилась страшная улыбка.

– Парень, парень! Сжалься над стариком, помоги! – взмолился дед.

Юноша сел на корточки, его улыбка еще больше растянулась по лицу.

– Нет, старик! – произнес, наконец, парень. – Я не буду тебе помогать. Ты знаешь, как скучно мне живется? Я вот, например, ни разу не видел, как умирает человек!

Встав во весь рост, юноша продолжил:

– И вот сейчас, я хочу увидеть это!

В глазах старика проявился страх. Он был уже готов умереть, в одиночку. Но старик никак не мог ожидать, что тот, кто услышит его крики о помощи, придет и будет безучастно наблюдать, как его затягивает проклятое болото.

Дед хотел было что-то крикнуть парню, наблюдавшему с таким интересом за тем, как он последние секунды сражается за свою жизнь. Возможно, старик хотел проклясть его? Но болотная жижа затекла ему в рот, он начал захлебываться, издавая истошные звуки…

Не прошло и минуты, как дед исчез в чреве болота. Парень поднялся с колен, довольный увиденным зрелищем. Будет что вспомнить в скучные тихие ночи!

Луна стала светить намного тусклее. Отряхнув колени, юноша побрел по знакомым тропам в сторону дома, а позади него затаилось коварное болото, ожидавшее свою очередную жертву.

Валет и Дама

После бурного празднования, с пьяной улыбкой на лице, здоровяк брел сквозь ночной зимний парк. Про этот парк ходили дурные слухи. Люди поговаривали, что нечистая сила забирает души доверчивых людей.

Снег невинно кружил в темном беспросветном небе. Мужику было хорошо, выпитый алкоголь давал телу иллюзию тепла, а отличный прошедший вечер будоражил воспоминания. Людей в парке почти не было, лишь изредка попадались влюбленные парочки да странные личности.

Одной такой оказалась женщина, что сидела у замершего пруда, улыбаясь пьяному мужику. Подойдя к ней, здоровяк разглядел в ней гадалку, которая ловко управлялась с колодой карт.

– Погадаешь мне, черноокая? – бесцеремонно проронил мужик.

– А почему нет? – хитро улыбаясь, ответила гадалка. – Хорошему человеку не грех узнать свое будущее, не так ли?

Мужик лишь чинно кивнул головой, после чего уселся прямо на снег. Гадалка улыбнулась еще раз, начиная волшебно перемешивать колоду карт. Ее движения были профессиональными, магическими, казалось, что они могли ввести в состояние гипноза наблюдавшего за всем этим.

– Что ты хочешь узнать, друг мой ненаглядный? – спросила гадалка, все так же перемешивая карты, даже не глядя на них. – Ждет ли тебя богатство или разорение? Любовь или предательство?

– Нет! – твердой речью остановил ее мужик. – Скажи, сколько мне осталось жить?

Гадалка еще шире улыбнулась. В один момент карты резко упали на снег, только тогда женщина пристально взглянула на них.

– Смотри же, – хрипло смеясь, поясняла гадалка. – Это валет, красивый и статный. Он обозначает тебя!

Мужик церемониально выпрямился, стараясь показать всю свою значимость.

– О, но он весь в крови, – продолжала гадалка. – А над ним пиковая дама! Она с ножом в руке!

Ничего не понимая, но потирая руки от предвкушения развязки, мужик встал с земли, на которой легким ковром лежал белый снег.

– Что ты этим всем хочешь мне сказать? – недоумевал здоровяк. – Кто эта дама и когда же я умру?

Женщина достала нож из-за спины. Его лезвие блестело под светом Луны.

– Что ж, – расхохоталась гадалка, не опасаясь, что ее кто-то услышит в глуши ночного парка. – Ты умрешь сейчас…

С этими словами, гадалка вонзила нож в плоть мужика. Тот умер еще до того, как его тело рухнуло на белое покрывало из снега. Капли крови закапали с лезвия ножа на карту валета, над которой лежала пиковая дама.

Гадалка была довольна собой и проделанной работой. Она обожала убивать, но еще больше она любила делать это театрально и изысканно, а что может быть лучше, чем нагадать человеку смерть и осуществить ее. Женщина победоносно покосилась на тело мужика. Улыбнувшись, она скрылась в ночи, удаляясь все дальше во тьму.

Гробовщик

Тяжелый туман лежал над рекой. С каждой минутой, он распространялся все дальше, обволакивая все на своем пути.

Мои мысли о предстоящем деле оборвал ямщик. Его тяжелый бас, будто гром, прогремел над рекой:

– На той стороне реки, происходят странные вещи. Людей там, словно уже и нет, лишь гробовщик, что-то напевающий на неизвестном мне языке.

– Для этого я прибыл из столицы губернии, чтобы во всем разобраться! – ответил я сухим голосом.

Я работал сыщиком при поддержке церкви. Его святейшество был обеспокоен теми слухами, что ходили о здешних землях. Говорили, что местный гробовщик связался со злым духом и теперь в тихой деревушке уже давно не слышен детский смех, женские счастливые голоса. Совсем ничего нет.

– За полем, у погоста, ты увидишь дряхлый дом, – продолжал ямщик. – Там и живет тот гробовщик. Через несколько часов начнет темнеть, может, отправишься туда завтра утром?

– Спасибо, но лучше я решу все вопросы до завтрашнего утра.

– Бог в помощь! – с сожалением ответил ямщик.

Перебираясь на пароме, я размышлял о тех вещах, которые были мне известны:

«Сначала начали пропадать дети, – начал я сопоставлять факты. – Конечно, они ведь самые любопытные, могли увидеть то, что было запрещено видеть. Затем пропали их родители, оно и понятно, в поисках своих детей, они наткнулись на то, что нашли их ребятишки. Но затем, каждое утро люди обнаруживали пустые дома, в которых еще вчера жили их соседи! Следов взлома не было, хотя от местной полиции толку как от козла…»

Мои мысли оборвал паромщик, который старался не наводить лишнего шума. По его жестам я понял, что мне пора сходить на берег и что он ждать меня ночью здесь не будет.

– Что ж, до завтра! – крикнул я удаляющемуся паромщику. Ответом мне была тишина.

Ямщик был прав в одном, скоро стемнеет, а значит, я должен осмотреть дома еще до того, как тьма опустится на деревню. Я направился к первому же дому, который находился недалеко от причала.

Первое что меня удивило – открытые двери. Не только в этом доме. Во всех домах! Осматривая дом, я, к сожалению, одобрил действия местной полиции. Никаких следов взлома, напротив, все сияло чистотой, словно, кто-то отошел минут пять назад. Но эти дома пустовали неделями.

Выйдя из дома, я начал вспоминать, что мне говорил один из немногих сумевших сбежать местных жителей:

«Старик совсем ополоумел! Раньше он был приличным гробовщиком, его работой хвалилась вся деревушка. К нам за гробами приезжали даже из самой столицы губернии! – тараторил сбежавший житель деревни. – Но потом… Он начал говорить с тьмой! И не просто говорить, а лепетать нечто непонятное на странном языке. Священник узнал в нем латынь, он сумел перевести часть его монолога с ночью:

Пусть тлен превратится в тень,

Пусть ночь перекроет день!

Пусть люди в гробах заснут.

Пусть тени новый век начнут!

Когда мы заявились к гробовщику, чтобы заставить его прекратить эти занятия колдовством, – продолжал мужчина. – Он, смеясь, захлопнул дверь перед нашим носом. А потом начали пропадать дети, затем их родители. Когда мы молились в церкви за их души, гробовщик за окном, высмеивал нашу веру…»

– Так, – начал размышлять я вслух, выйдя из воспоминаний. – Либо гробовщик просто спятил, либо здесь не обошлось без вмешательства колдовских сил.

Я прошелся по остальным домам. Все тоже самое. Пустота. Чистота. И ни души.

Гробовая тишина давила на виски. Я стоял на местной площади, но одиночеством был пропитан каждый дюйм земли. Серые дома были еле заметны из-за сильного тумана. Недолго размышляя, я двинулся в сторону погоста.

Как и говорил ямщик, у погоста стоял дряхлый дом. Я находился на высоком холме, откуда был виден сам погост и поле, на котором что-то лежало. Стоя на холме, я четко слышал песню на непонятном языке:

«Латынь? – подумал я. – Как жаль, что его святейшество не успел обучить меня этому языку».

Спустившись с холма, я вышел в чистое поле и почти сразу спотыкнулся. У себя в ногах я обнаружил кол и крест. Стоя на верху холма, я не смог разглядеть, что лежало посреди поля. А теперь, подойдя ближе, я узрел десятки и десятки гробов, в которых лежали люди, словно живые. Было ощущение, что они могли подняться в любой момент.

Ночь уже обступила меня, странная песня гробовщика стала еще громче, или он был уже ближе, чем раньше. Страха я не испытывал, но жуткая непонятная песнь, лившаяся непонятно откуда доводила до мурашек. Голос гробовщика был так близок, что я не понимал, почему я его не вижу.

Я запрокинул голову и увидел старого седоволосого гробовщика, парившего в нескольких метрах надо мной. В этот момент из гробов поднялись тени, окружив меня, не оставляя шансов на побег. Когда одна из теней коснулась моего тела, агония только началась…

Ром

– Ну, где же ром! – раздался крик, люди били кулаками о стол, требуя горячительный напиток. Трактир ходил ходуном, стены сотрясались от криков и громких споров, а бедный трактирщик только и успевал, что принести оставшуюся последнюю порцию рома.

– Дай людям ром! – орали озлобленные гости.

То, что еда закончилась несколько часов назад, никого не волновало. Но то, что в погребе иссяк весь запас рома, трактирщик просто не рискнул даже пискнуть об этом, так как знал, что пьяная новогодняя толпа просто разнесет его маленький трактир.

Тогда трактирщик подумал обдурить или хотя бы отвлечь буйных посетителей. Он метнулся в погреб, откуда под неодобрительный свист, принес настольные игры.

– Гости, не желаете ли сыграть в партеечку?! – жалобно произнес трактирщик. Ответом ему, была пролетевшая, в сантиметрах от его головы, пустая бутылка рома.

– Да неси ты уже ром, дубина!

Трактирщик побежал в погреб, зарывшись в пустых бутылках, надеясь, что его никогда не найдут.

– Что же мне делать? – плакал он. – Ром привезут завтра, но до завтра мой трактир может и не дожить! Будь проклят этот праздник!

Махнув рукой, он все-таки осмелился и вышел в зал, который уже напоминал последствие набега татаро-монгольского ига. Трактирщик пытался найти пианиста, чтобы тот хоть немного отвлек народ своими пошлыми песнями, но тот валялся под своим инструментом, а рядом с ним лежал скрипач с остатком своей скрипки.

– Мне конец! – жалобно простонал трактирщик.

В этот момент, когда буйная толпа уже хотела четвертовать бедного мужичка, в трактир ввалились двое: местный священник и шут с главной площади. На трактир обрушалась страшная тишина, все смотрели на вновь прибывших, словно это был мираж.

– Ну и что все на нас пялитесь? – вопрошал шут. – Новый Год же! Гуляй, народ!

Все гости подхватили этот клич, забыв на некоторое время про несчастного трактирщика. Народ внимательно слушал церковные истории, приправленные анекдотичными цитатами. Счастье трактирщика было недолгим, новоприбывшие гости подняли старый вопрос:

– Эй, а где ром?

Трактирщик не смог сдержать той злобы и обиды, что теплилась в нем:

– Выпили! Все!

Толпа была готова разорвать и перебрать трактир по кирпичику, но на счастье, гул толпы заглушил голос из дверного проема:

– Эй, кто здесь заказывал ром?

Новогодний праздник продолжался еще несколько часов, продлив жизнь бедного трактирщика, пока остатки привезенного рома не иссякли.

Месть Гарри

Бандиты смеялись так громко, что их ржач перешел в общий гогот. Они были довольны, ведь удалась хорошая вылазка со стрельбой и кулачным боем. Все хлопали Гарри по плечу.

– Гарри, ну ты хорош, сукин сын!

– Как ты его уделал хуком слева!

– Научишь меня так драться, а?!

Гарри принимал похвалу и держался, словно петух. Ему нравилось, что все заметили его, это придавало важности.

– А ну, налейте Гарри полную кружку эля! – скомандовал атаман.

Бандиты пили и развлекались, небольшие городки, как Смолл Спрингз, уже привыкли к набегам бандитов и их последующим гулянкам. Больше всех пил и развлекался Гарри – герой этой вылазки, застреливший двенадцать людей шерифа и до смерти забившим своими кулаками еще двоих.

Пиво, виски, эль – алкоголь лился рекой, куртизанки переходили от одного к другому, но Гарри никого к себе не подпускал.

– Возьми кого хочешь, Гарри! – говорили ему. – Ты сегодня заслужил!

– Кого хочу? Хорошо!

Напившись до состояния нестояния, Гарри вывалился на улицу.

– Куда это он?

– Может, пошел сам с собой, ты ж видишь, он никакой уже!

На улице послышался поросячий визг. Народ выбежал из салуна и заржал, увидев, что прямо посреди улицы Гарри насилует свинью.

– Ай да Гарри! – ржали бандиты. – Будет что завтра рассказать.

Всю ночь бандиты гуляли, отдыхали и праздновали успешное дело, лишь Гарри спал, как убитый. Проснувшись, он обнаружил, что все смеются, заметив его.

– Что смеетесь, идиоты?! Забыли, что я вчера сделал? – нахмурился Гарри.

– Такое забудешь! – заржали ему в ответ.

– Что смешного-то? Я ж герой! Четырнадцать человек перебил! – вспылил Гарри.

– Ага, и поимел одну свинью! – теперь весь салун сотрясся от дикого смеха бандитов.

Люди продолжали ржать, не заметив, что Гарри куда-то исчез. Безусловно, эта история еще не один вечер будет их веселить.

Бандиты заказали обед, после которого, все они должны отправиться в юго-западном направлении. Гарри кружил возле каждой тарелки, нарочито помогая халдею с едой.

– Ну, за новое успешное дело! – произнес главарь банды, выпил и принялся за еду.

Вся банда опустила лица в тарелки, проглатывая огромные куски целиком, ночь беспрерывного веселья дала о себе знать. Ели все, кроме Гарри, тот молча сидел в углу, наблюдал. Сначала закашлял один, затем второй. Первого начало тошнить кровью, затем и второго. Все кашляли, всех рвало кровью прямо на стол.

Гарри победоносно встал со своего места:

– Ну что, смешно было, да? Теперь я смеюсь вам в лицо, ублюдки! Ха-ха-ха!

Бандиты было двинулись к Гарри, чтобы убить его, но боль в животе сковывала все движения, бандитов по-прежнему рвало кровью. Главарь банды из последних сил достал свой «магнум» и выстрелил Гарри в живот.

– Взять его, парни! – скомандовал он. – Отправимся в ад все вместе!

Связав Гарри по рукам и ногам, каждый член банды подползал к нему и бил из последних сил. Кто-то умирал рядом с Гарри, кто-то успевал отползти, чтобы не мешать другим. Каждый бандит перед смертью успел выбить зуб или сломать кость Гарри, пока в живых не остались лишь главарь банды и сам Гарри.

– Ну что, – прохрипел атаман, нацелив свой «магнум» между ног Гарри. – Теперь ты лишишься того, из-за чего так бесславно полегли все мы!

Выстрел. И сам главарь скончался, истекая внутренним кровотечением, а Гарри пролежал и промучился еще несколько часов в агонии, прежде чем отправился в иной мир, вслед за своими товарищами.

Волосокрад

Трактир был забит толпой пьянчуг, воров и другим отребьем. Лунная ночь хорошо освещала просторное поле, посреди которого стоял полуразвалившийся трактир, куда ковылял дряхлый старик. Зайдя на крыльцо, тот рухнул, оставив попытки войти внутрь.

Заметив лежащего старика, мужчина в черном одеянии потушил трубку, подошел к нему, стараясь помочь тому подняться, но старец был совсем обессилен.

Разыгралась непогода. Тучи неожиданно скрыли все небо, оставив просвет для лунного света, который озарил изнеможенное лицо старика. Он открывал рот, шевелил губами, но речь его проваливалась в пустоту, тогда мужчина наклонил голову, чтобы расслышать умирающего старика:

– Мне, как и тебе, всего тридцать лет!

Мужчина отдернулся от умирающего.

«Не может быть!» – подумалось ему.

Он еще раз посмотрел на бедолагу. Морщинистое лицо, впалые глазницы, редкие седые волосы, выпадающие при прикосновении к ним. Теперь мужчина с боязнью потрогал свое лицо, а вдруг и оно так же постарело? Вдруг зеркала врут? Но нет, сильные крепкие волосы остались на голове, кожа на лице сохранила свою упругость, еще лет десять он может не беспокоиться о серьезных морщинах.

Старик что-то еще прохрипел, но этого мужчина не расслышал. Моментально тело старика обмякло, жизнь покинула этого странного человека, утверждавшего, что ему тридцать лет, хотя он выглядел на все восемьдесят.

Начался настоящий ливень. Люди побежали обратно в трактир. Подле тела остались только мужчина и хозяин трактира.

– Пойдем, я налью тебе эля, – тихо произнес трактирщик. – А его похоронят мои люди, я уже отдал распоряжение.

Войдя в сухое помещение, мужчина снял свой черный плащ и шляпу. На его груди красовался серебряный крест, покрытый россыпью драгоценных камней. Заметив это, трактирщик поинтересовался:

– Вы священник? Я вас раньше не видел в этих краях.

– Нет, – холодно ответил мужчина.

Трактирщик ждал полного ответа, но мужчина уткнулся в кружку с элем и о чем-то размышлял. Безусловно, хозяину трактира не понравилось, что его гость так надменно себя ведет, явно что-то утаивая.

– Приятель, – буркнул трактирщик, отодвинув кружку эля. – Лучше тебе по-хорошему ответить, кто ты и зачем здесь появился!

Все вокруг затихло в ожидании развязки. Все знали, когда хозяин переходил на «ты», это могло закончиться неприятностями для гостя. Но на мужчину, тон хозяина не произвел никакого впечатления, он вновь пододвинул к себе свою кружку эля.

На этот раз трактирщик взял эту кружку и с размахом бросил ее в стену.

– Кажется, ты не понял, здесь все отвечают на мои вопросы!

– Нет, это вы не поняли. Все и всегда отвечают на мои вопросы, по-хорошему или по-плохому! – с этими словами, мужчина перевернул свой серебряный крест, на котором была гравировка «Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium», что означало «Святой отдел расследований еретической греховности» или, проще говоря, святая Инквизиция!

Хозяин трактира открыл рот, но его голос, будто боялся выходить и показывать себя.

– Итак, – все так же холодно продолжал Инквизитор. – Вы расскажите все, что знаете о странных событиях, которые произошли здесь за три месяца и, может быть, я сделаю вид, что не заметил, как вы угрожали самому Инквизитору Его Святейшества.

Трактирщик набрал воздуха в легкие и затараторил:

– Вы уж извините меня. Это все мои нездоровые нервы! Слишком много странного происходило в последнее время.

Хозяин трактира рассказывал, что уже несколько молодых людей исчезали из города на некоторое время. И когда, казалось, надежды их найти уже нет, они возвращались, но старые, обессиленные, готовые умереть на следующем шагу. Все в городе понимали, что орудует либо колдун, либо еще какая нечисть, поэтому было принято решение организовать отряд добровольцев по обеспечению безопасности. Но и этот план провалился! Все, кто входил в отряды дружины, не возвращались, или возвращались постаревшими на десятки лет.

Рассказав все это, трактирщик удивился, что Инквизитор не подал ни малейшего признака удивления, по-видимому, он уже все знал.

– Где исчезали люди? – холодно спрашивал Инквизитор, даже не удостаивая чести посмотреть в сторону хозяина трактира.

– Да повсюду! То здесь, то там…

– Что было общего между ними? Родственники, друзья, знакомые?

– Да нет, ничего общего…

В разговор вмешался местный завсегдатай.

– Им всем было тридцать лет! – сказал пьянчуга, затем протяжно икнул.

«Сегодняшнему умершему тоже тридцать, по крайней мере, он так утверждал!» – Инквизитор размышлял и заметил, что трактирщик уж очень заинтересованно за ним наблюдает.

– А ведь знаете, мне не так давно исполнилось тридцать лет! – произнес Инквизитор громко, чтобы странноватый владелец трактира его услышал.

– На сегодня вопросов больше не имею, если, конечно, вам нечего больше добавить

– Нет, нечего! – отвечал трактирщик, сдерживая ухмылку. – А пойдемте, я вас провожу короткой дорогой, чтобы вам не бродить одному в такую хмурую ночь!

Инквизитор понимал, что трактирщик замышляет нечто недоброе, поэтому он еще раз проверил, на месте ли его остро заточенный стилет.

Выйдя в промозглую ночь, Инквизитор укутался в свой черный плащ, который всегда защищал его от ветра и колдовских чар. Туман обволок все вокруг, одному человеку было бы очень легко заблудиться

– Идемте за мной! – скомандовал трактирщик и повел Инквизитора через темное непроглядное поле.

Двое мужчин шли молча. Инквизитор смотрел в спину трактирщика, не отводя взгляда, держа ладонь на рукояти стилета, будучи наготове. Трактирщик сразу показался ему подозрительным, а чутье никогда не подводило Инквизитора, именно благодаря своему чутью, смекалке и четкому руководству по своду правил Святой Инквизиции, он стал одним из лучших в своем деле.

Туман сгустился, став еще более зловещим. Сзади послышались странные звуки, Инквизитор ненадолго повернулся назад, ничего не заметив, он пошел вслед за трактирщиком, который успел затеряться в тумане.

«Главное – не выдать свое местоположение! – подумал Инквизитор. – Меня явно хотят поймать в ловушку!»

Он аккуратно ступал по земле, стараясь не издавать звуков, пытаясь найти выход из бесконечного тумана. Казалось, туман обступил все вокруг, даже сознание и разум Инквизитора.

«Без паники!» – говорил он сам себе, вспоминая все то, чему его обучали.

Сзади послышался безумный хрюкающий смех, словно объевшейся свинье рассказали анекдот. Смех иногда переходил от хрюканья в визг, затем в какие-то не членораздельные звуки. Смех этот вырывался, казалось, со всех сторон, туман спрятал в себе кого-то опасно-психованного и желавшего недоброго для того, кто оказался в ловушке.

Инквизитор, недолго думая, достал свой стилет. Он изготовился к битве с кем угодно (и с чем угодно). Смех резко прекратился. Сзади на него напало нечто небольшое, ростом с подростка, оно вцепилось ему в спину, царапая и кусая Инквизитора так, что тот никак не мог сбросить эту тварь. После небольшой борьбы, оно спрыгнуло со спины Инквизитора и убежало в туман, где вновь раздался истерический свиной смех. Инквизитор потерял много сил, он стоял на одном колене, стараясь перевести дыхание, готовясь к следующему нападению твари. Оно не заставило себя долго ждать.

Вновь, тварь напала со спины, но на этот раз, Инквизитор этого и ждал, так как догадался что эта тварь. Резко обернувшись, он увидел перед собой полуголое подростковое тело с головой, напоминающей свиную, только пятачок был больше и на макушке торчали рога.

– Волосокрад! – крикнул Инквизитор.

Тварь остановилась, хрюкнула и резко бросилась на мужчину, сорвав с того шляпу, прикрывающую густую шевелюру. Увидев столько красивых молодых волос, тварь захрипела, физиономия ее оскалилась, глаза заблестели. Резким прыжком, волосокрад взлетел над Инквизитором, сорвав с головы того пучок волос. У мужчины в глазах немного потемнело, Инквизитор чуть не потерял сознание, он видел, как эта тварь поедает сорванные с него волосы и становится крупнее, тело волосокрада обросло мускулами, да и рост твари стал больше. Инквизитор почувствовал, что и он изменился. Руки стали чуть слабее, держать стилет стало немного тяжело, дыхание у него участилось, кости начало ломать от ночного холода, хотя раньше такого никогда не было. Инквизитор понял, что все мифы об этой твари правдивы, волосокрад крадет чужие года, продлевая себе жизнь, а жертвы его умирают от моментальной старости.

«Значит, тому старику было действительно тридцать лет!» – пронеслось в голове у Инквизитора.

Тварь вновь прыгнула и взлетела над Инквизитором, тот отметил про себя, что волосокрад стал намного проворнее, но и он сам уже был готов к такому развитию событий. Стилет выпотрошил брюхо волосокрада, который вновь хотел сорвать волосы у Инквизитора.

– Отправляйся обратно в преисподнюю! – хрипнул Инквизитор, воткнув стилет в горло исчадью ада. – А теперь надо разобраться еще кое с кем.

Доковыляв сквозь жуткий туман до трактира, Инквизитор отметил, что идти ему стало намного труднее, чем раньше. Тяжесть в ногах, неожиданно отзывалась болью, дышать было тяжело, но мужчина не подавал виду. Открыв ногой дверь трактира, он прорычал:

– Где он?

Все указали на стойку, за которой прятался трактирщик. Вытащив из-под нее хозяина трактира, Инквизитор принялся избивать его, после чего он связал руки и ноги бедняге, который наверняка думал, что с Инквизитором покончено.

– Отвечай на мои вопросы и тогда твоя смерть будет быстрой и легкой! – громко заявил Инквизитор, которому никто не мешал творить правосудие. – Зачем ты помогал волосокраду?

– Он обещал мне тепленькое местечко в аду!

– Тогда отправляйся за ним, там тебя уже ждут!

Стилет Инквизитора проткнул шею трактирщика, тот скончался быстро, как и было обещано. Взгляд Инквизитора упал на большое зеркало, в котором отражался уже сорокалетний мужчина в черном плаще и шляпой поверх поседевших волос.

– Ужасно, когда демоны охотятся за нами, но хуже всего, когда им помогают люди! – устало пробубнил Инквизитор, осушив пинту эля. – Всем выпивка за счет заведения!

Инквизитор вышел из трактира под аплодисменты, его встретило утреннее Солнце, озаряя его дальнейший путь домой, где ему предстояло отчитаться за проделанную работу.